CHUYỆN KỂ 7: TRONG KHÓI LỬA, ANH HÙNG ĐÃ NGÃ XUỐNG

“Cuối cùng… cuối cùng phép triệu hồi cũng đã thành công!”

Trong căn phòng tối đen như mực, có những gã đàn ông mặc áo choàng với ánh mắt đầy tham lam nhìn chằm chằm vào hai sinh vật trong trận pháp. Đó là hai Pokemon Lucario và Audino. Trái ngược với tâm trạng vui mừng của những người kia, cả hai đang cực kỳ căng thẳng và cảnh giác, đặc biệt là Lucario.

“Giờ thì, đem chúng đi. Để xem nghiên cứu của ngươi có hữu ích không.” – Người đàn ông, có vẻ là đứng đầu lên tiếng với một lão lưng gù đang mặc áo choàng.

“Xin bệ hạ cứ yên tâm, chắc chắn chúng sẽ trở thành những vũ khí tuyệt vời.” – Một điệu cười nham hiểm đến sởn gai ốc. Khi thấy Audino bị một người kéo đi, Lucario không do dự phóng một quả “Đạn Khí Công” [Aura Sphereư. Người đó nhanh chóng tránh thoát, nơi tên đó vừa đứng lõm xuống một khoảng.

“Đúng là rất mạnh nhưng có vẻ không phải ma thuật. Thú vị! Thật là thú vị!” – Lão lưng gù đột nhiên cười lớn đầy khoái chí khiến cho Audino sợ hãi.

“Thời gian không còn sớm, cứ đánh ngất đem về phòng thí nghiệm. Sau này ta còn nhiều thời gian, rất nhiều thời gian.” – Đôi mắt lão xoáy sâu vào hai Pokemon, tựa như vực sâu đen không thấy đáy.

*2 năm sau.

Trên chiến trường ngập mùi máu tanh, những xác chết cháy xém, đóng băng hay thậm chí là bị cắt lìa vương vãi khắp nơi. Trên bầu trời âm u, những tia chớp lóe lên rồi vụt tắt, kéo theo đó là những vụ nổ khắp mọi nơi. Tựa như tia chớp xanh lướt trên mặt đất, những quả “Đạn Khí Công” đánh vào kẻ thù mạnh đến mức thiếu chút nữa là tan xương nát thịt, tiếng la hét thất thanh đầy trời nhưng gương mặt dưới chiếc mũ sắt vẫn như cũ, lạnh lẽo đến đáng sợ.

“Lại thêm một trận thắng! Đúng là không hổ danh vũ khí sống, ngươi thật sự có tác dụng hơn lũ súc sinh kia!” – Đại tướng với thân hình mập mạp lên tiếng, nhìn qua chẳng giống một người đã trải qua các cuộc chiến sinh tử mà chỉ như một kẻ sống trong nhung lụa, hoàn toàn không phù hợp với chiến trường.

Lucario trước lời khen chỉ im lặng, đôi mắt nặng nề nhìn phía sau. Nó cảm nhận được, sự ghen tỵ không chút che giấu của những binh sĩ khác.

“Hôm nay lại để Audino chịu khổ rồi.” – Lucario thầm nghĩ.

Như nó đoán, tối đó cả Lucario lẫn Audino đều bị lôi ra làm bao cát trút giận.

“Chỉ là lũ súc vật lại lập công lao? Bọn bây mà cũng dám!”

“Tại mày mà bọn tao mất mặt trước lũ lính mới!”

“Nó không thèm nghe cảnh cáo, đánh mạnh vào!”

Lucario nghiến răng chịu đựng, mắt chỉ nhìn vào Audino bên cạnh cũng đang cố không kêu thành tiếng. Nếu kêu sẽ kích thích sự tàn bạo của lũ cầm thú này, cả hai hiểu rõ chuyện đó nên kiên quyết giữ im lặng tới cùng.

Sau một hồi tra tấn, cuối cùng lũ người kia cũng dừng lại.

“Xin lỗi, lại để cậu chịu chung với tôi.” – Lucario đỡ Audino dậy, cả thân chi chít vết thương.

“Không sao, vẫn tốt hơn là bị lão điên kia hành hạ.” – Audino gượng cười nhưng vì đau nên gương mặt có phần méo mó. Lucario trầm mặt, cả hai đỡ nhau vào lại lồng.

Hai năm sống ở thế giới này, điều duy nhất cả hai biết là bản thân được triệu hồi thông qua một thứ gọi là ma pháp cấm, thứ phải dùng đến sự hi sinh của rất nhiều người để sử dụng. Chính vì lẽ đó, cộng thêm ngoại hình không giống con người, họ bị xem như quái vật.

Mục đích quốc gia gọi là Đế quốc Brunello triệu hồi bọn họ, chính là để biến thành ‘vũ khí sống’ trên chiến trường. Là ‘vũ khí’, đồng nghĩa với việc chỉ là công cụ, miễn không gây ra vết thương quá nghiêm trọng, đại tướng sẽ chẳng quan tâm đến việc họ có bị đánh hay không. Lucario đỡ hơn, bởi nó vốn là một Pokemon chuyên chiến đấu nên miễn cưỡng được trọng dụng. Audino thảm hơn, tuy cũng có sức mạnh nhưng kỹ năng lại thiên về trị liệu và hỗ trợ, là một Pokemon được đào tạo bài bản để trở thành trợ thủ cho y tá Joy. Hơn nữa, Audino không thể giết người, chức năng của một ‘vũ khí’ nên phải nhận những bài huấn luyện khắc nghiệt hơn từ lão điên pháp sư đã triệu hồi bọn họ. Nhưng may mắn, vì số lượng quân y trên chiến trường sụt giảm nên Audino cũng được lên chiến trường để lấp vào chỗ trống, bù lại phải làm việc với hiệu suất bằng cả 10 người cộng lại.

“Cậu lại bị thương rồi.” – Audino dùng “Tiếng Chuông Trị Liệu” [Heal Bell] để trị thương nhưng Lucario đã bắt tay cô lại, lắc đầu. Audino đã dùng “Tiếng Chuông Trị Liệu” cả ngày hôm nay, nếu còn tiếp tục dùng nữa cô chắc chắn sẽ ngất vì kiệt sức. Lucario nhìn bộ giáp, nó cũ kỹ và rỉ sét đến mức không ai nghĩ sẽ dùng nó ra chiến trường. Hơn nữa, nó quá chật, chỉ cần cử động mạnh là sẽ để lại vô số vết hằn đỏ nên cơ thể. Vết thương trên chiến trường, vết thương của bộ giáp cùng sự mệt mỏi khi chiến đấu trong thời gian dài dần đánh gục Lucario, tầm nhìn của nó dần trở nên lờ mờ…

“Cạch…”

Cửa lồng mở ra, Lucario cảm nhận được có người đặt thứ gì đó vào trong lồng rồi chạy đi. Audino kiểm tra thứ được đem đến, là một lọ thuốc trị thương và băng gạc.

“Lại là cậu ta à?” – Audino cười nhẹ, sau đó băng lại vết thương cho Lucario.

Đó là một người lính cấp thấp làm nhiệm vụ trông coi lều nhốt quái vật bao gồm Lucario, Audino cùng những sinh vật ở thế giới này, tất cả đều là ‘vũ khí sống’ của Đế quốc. Cậu ta có gương mặt bình thường với những đốm tàn nhang trên mặt, vẻ ngoài bình thường đến mức chỉ cần lướt qua thì sẽ chẳng để lại ấn tượng gì. Dù bị cấp trên chèn ép như những người lính cấp thấp khác, nhưng cậu chưa từng lấy Lucario hay Audino ra trút giận. Ngược lại, đây là người duy nhất trong cả doanh trại này đối xử tốt với cả hai. Cậu ta hình như không có bạn, vậy nên dành hầu hết thời gian rảnh đến đây lảm nhảm mấy chuyện trên trời dưới đất khiến Lucario cảm thấy rất phiền, nhưng Audino thì lại rất tin tưởng cậu ta. Audino có thể chạm tua xúc giác gắn ở tai vào người đối diện để lắng nghe nhịp tim và thấu hiểu cảm xúc, thể trạng của họ. Và Audino cảm nhận được, cậu có một trái tim rất lương thiện và dịu dàng. Lucario tin Audino nhưng không muốn dành quá nhiều cảm xúc cho bất kỳ ai ở thế giới này cả, hơn nữa chiến trường không phải là nơi những kẻ hiền lành có thể sống sót.

“Cậu ta rồi cũng sẽ sớm bỏ mạng thôi.” – Lucario thầm nghĩ khi được Audino băng bó cho. Và điều Lucario dự đoán đã trở thành sự thật. Một tuần sau, cả hai không còn thấy người lính với gương mặt lốm đốm tàn nhang ấy nữa, một người lính khác thay thế vị trí của cậu ta.

Lucario hoàn toàn chẳng hiểu được, tại sao con người gây chiến nhưng lại lôi kéo những loài khác vào? Những ‘vũ khí sống’ khác, những sinh vật ở thế giới này không bị ép chiến đấu thì cũng trở thành khiên thịt cho con người. Chúng có phản kháng, nhưng tất cả đều vô ích. Đến cuối cùng, cả Lucario lẫn Audino một ngày nào đó cũng sẽ trở thành vật hi sinh cho cái cuộc chiến vô nghĩa của con người. Chạy trốn là một điều gì đó quá mạo hiểm, họ không đủ kiến thức để sinh tồn, vả lại ngoại hình đặc biệt của cả hai sẽ nhanh chóng bị bắt lại. Nhưng Lucario không muốn chết, càng không muốn Audino chết. Thế nên nó luôn chờ, chờ một cơ hội để trả lại tất cả cho Đế quốc Brunello. Và cơ hội đó đến sớm hơn nó nghĩ.

Đó là một đêm như thường lệ, sau khi bị bốc lột đến mức kiệt sức thì Lucario và Audino trở về lồng. Không còn ai đem thuốc trị thương nữa, dù Lucario ra sức từ chối nhưng Audino kiên quyết dùng “Tiếng Chuông Trị Liệu” chữa thương cho nó. Đến khi vết thương khép miệng, Audino liền ngất xỉu. Lucario hoảng loạn, cố gắng lay Audino tỉnh dậy. Cả người Audino nóng bừng, hơi thở thì nặng nề, cô bị sốt rồi! Lucario phá cửa lồng, muốn ra ngoài tìm thuốc thì gông trên cổ lập tức phản ứng, dòng điện phát ra từ đó khiến Lucario đau đớn đến không thể cử động. Đây là cách Đế quốc dùng để đảm bảo “vũ khí sống” có thoát khỏi lồng cũng không thể chạy thoát, gông cổ phát ra dòng điện mạnh đến mức đủ giết chết một người. Lucario cố gắng phá cái gông nhưng càng cố nó càng siết chặt, dòng điện cũng mạnh hơn. Đến khi chẳng còn đủ sức, lần này đến lượt Lucario ngã gục trước cửa lồng. Tiếng thở của Audino ngày một nặng nề, nhưng Lucario hoàn toàn chẳng thể làm gì. Nó hận sự bất lực của bản thân, nhưng hận hơn chính là những kẻ đã đem cả hai đến thế giới này.

“Tại sao lại bắt bọn tôi đến đây chứ! Chúng tôi đâu có muốn tham gia cái trận chiến vô nghĩa này! Tại sao, tại sao lại đối xử với bọn tôi như vậy…” – Khóe mắt Lucario chảy xuống những giọt nước mắt. Nó chưa từng khóc khi phải trải qua cuộc huấn luyện địa ngục của lão pháp sư điên kia, càng chưa từng khóc khi bị mấy tên lính đánh cho thừa sống thiếu chết. Nhưng nó không muốn mất Audino. Nếu thiếu cô, Lucario không nghĩ mình sẽ chịu được khi phải một mình sinh tồn ở thế giới xa lạ này, càng không chịu được ý nghĩ chỉ có bản thân sống sót. Nó không muốn!

“Ầm!”

Từng tiếng nổ vang trời cắt đứt dòng suy nghĩ của Lucario, theo sau đó là âm thanh náo loạn của binh lính. Lucario dùng hết sức ngẩng đầu lên, cả bầu trời đêm sáng rực trong ánh lửa, kèm theo đó là mùi máu tanh mà nó đã quá quen thuộc.

“Có địch tập kích doanh trại! Mau chuẩn bị chiến đấu!” – Tiếng hét đầy hoảng loạn của đại tướng vang lên, nói xong ông ta chạy đi. Âm thanh hỗn loạn của kiếm, ma pháp cùng tiếng hét thất thanh vang vọng khắp nơi, binh lính tuyệt vọng trước kẻ thù họ phải đối mặt, trực tiếp buông vũ khí bỏ chạy.

Lucario thấy có rất nhiều người định chạy vào lều, nhưng họ chưa kịp chạy vào thì đầu đã lìa khỏi cổ, những vệt máu đỏ thấm xuống đất. Lucario dùng “Linh Khí” [Aura] để thăm dò, chỉ còn duy nhất một người và hắn đang tiến vào đây. Đó là một kỵ sĩ mặc giáp màu bạc, gương mặt bị che dưới mũ trụ nhưng ánh mắt sắc bén vô cảm cùng áp lực từ người này khiến Lucario vô thức rùng mình, người này rất mạnh! Dư chấn sau cú sốc điện vẫn còn nhưng Lucario cố gắng ngồi dậy, che chắn cho Audino nằm sau. Kỵ sĩ kia nhìn một lượt quanh lều, mặt nhăn lại khi thấy các sinh vật ở đây không chỉ bị nhốt mà còn bị thương rất nhiều.

“Lũ cầm thú.” – Người đó lạnh lùng nói, sau đó rút thanh kiếm bên hông ra chém đứt khóa cùng xích trói buộc mỗi sinh vật.

“Hãy đi đi, các ngươi không nên bị cuốn vào cuộc chiến này.” – Dứt lời, toàn bộ bọn chúng chạy thật nhanh ra khỏi lều, trở về với cuộc sống tự do. Hiện chỉ còn Lucario và Audino, gông trên cổ đã bị chém đứt, cả hai cũng được tự do. Nhưng Lucario không biết đi đâu cả, cộng thêm Audino còn đang mê man bên cạnh khiến nó không biết phải làm sao. Kỵ sĩ kia lúc này mới chú ý đến bọn họ, ánh mắt có chút tò mò.

“Ta chưa từng nhìn thấy con nào giống các ngươi. Loài mới sao?”

Lucario lắc đầu, bọn họ không phải sinh vật của thế giới này.

“Sao không chạy?”

Lucario dùng “Linh Khí” để thăm dò người trước mặt, không có ác ý, người này thật lòng lo lắng cho họ.

“Chúng tôi chẳng còn nơi nào để đi cả.” – Lucario dùng “Thần Giao Cách Cảm” truyền suy nghĩ cho người trước mặt. Kỵ sĩ kia hơi ngạc nhiên khi đột nhiên có giọng nói truyền vào đầu, nhưng anh rất nhanh bình tĩnh lại phân tích vấn đề.

“Từng có tin đồn Brunello dùng ma pháp cấm triệu hồi sinh vật từ thế giới khác, là hai ngươi ư?”

Lucario gật đầu xác nhận. Kỵ sĩ nghĩ ngợi một chút rồi hỏi thêm.

“Vậy kẻ mặc giáp sắt sử dụng những chiêu thức kỳ lạ trên chiến trường cũng là ngươi?”

Lucario nặng nề gật đầu. Kỵ sĩ đó trầm ngâm, sau chú ý đến Audino nằm phía sau Lucario.

“Bạn của ngươi có vẻ cần chữa trị. Ngươi có muốn đi theo ta không?”

Lúc đó, vì Audino, cũng vì không còn lựa chọn nào khác, Lucario quyết định đi theo vị kỵ sĩ đó. Cõng Audino trên lưng, Lucario bước ra khỏi lều. Bình minh dần mọc lên từ phía Đông, những tia nắng nhẹ phản chiếu lên bộ giáp bạc của vị kỵ sĩ lấp lánh phía trước. Đây là lần đầu sau khi đến thế giới này, Lucario cảm thấy hóa ra nơi này cũng tồn tại thứ màu sắc đẹp đẽ và chói sáng đến vậy.

*Biên giới vương quốc Legumi.

“Chỉ huy, anh lại đem thứ gì về vậy?” – Một cô gái mặc áo blouse trắng nhìn về phía Lucario và Audino, ánh mắt tràn đầy nghi ngờ.

“Sinh vật từ thế giới khác.” – Vị kỵ sĩ ngắn gọn trả lời, cô gái liền nhăn mặt.

“Đế quốc Brunello thật sự dùng ma pháp cấm sao, đúng là tên hoàng đế bên đó điên thật mà.” – Cô cười khẩy, đôi mắt chẳng mang chút ý cười nào.

“Trước hết thì hãy sắp xếp chữa trị cho hai đứa này đã. Trông cậy ở cô, Galena.”

“Rõ, thưa chỉ huy.” – Cô gái tên Galena nhận lệnh, dẫn Lucario và Audino vào trạm xá.

“Sốt cao do kiệt sức và không được chữa trị các vết thương kịp thời.” – Galena chẩn đoán, sau đó liền cho Audino uống thuốc hạ sốt, băng bó các vết thương rồi để cô nằm trên giường nghỉ ngơi. Lucario thấy sắc mặt Audino đã khá hơn thì thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nó không vì vậy mà buông lỏng cảnh giác.

“Keng!”

Âm thanh cây gậy xương đánh vào thanh kiếm của Galena vang lên trong không gian, Lucario đầy sát ý nhìn người trước mặt.

“Không cần phải làm vậy, tôi chỉ là quân y nên không có mấy khả năng chiến đấu đâu.” – Galena tra kiếm vào vỏ, đặt thuốc cùng bông băng mới lên bàn.

“Đến đây, ngươi cũng cần trị thương.”

Lucario không di chuyển, đôi mắt lạnh lùng thăm dò Galena.

“Người này cũng không có ác ý…” – Lucario trầm ngâm. Cả kỵ sĩ lúc nãy cũng vậy, hai người này đều biết nó và Audino là sinh vật từ thế giới khác nhưng cũng không làm gì chúng. Họ không… ghê tởm sao?

“Xin phép.” – Galena thấy Lucario cứ ngẩn người không chịu ngồi xuống, cô chủ động tiến về phía nó. Tất nhiên, Lucario ngay lập tức vung gậy xuống nhưng Galena nhẹ nhàng né đòn. Thừa lúc sơ hở, cô nhanh tay băng bó cơ thể Lucario.

“Còn phần tay, nếu ngươi còn muốn tiếp tục chiến đấu thì nên ngoan ngoãn trị thương.”

Lucario miễn cưỡng ngồi xuống, để yên cho Galena chữa trị.

“Trong thời gian này tránh cử động mạnh, ngoan ngoãn ăn uống đầy đủ và uống thuốc đúng giờ thì vết thương mới mau lành.” – Cô dặn dò, sau liền thu dọn đồ đạc ra ngoài. Trước khi đi cô chợt nhớ gì đó, nói thêm.

“Chừng nào bạn ngươi tỉnh lại thì đi đến lều chỉ huy.”

Tiếng bước chân của đối phương xa dần, cảm nhận rõ trong bán kính 1km không còn ai, Lucario bây giờ mới dám thả lỏng bản thân. Đây có vẻ là lều cấp cứu cho binh sĩ. Nhưng so với bên Brunello, lều này rộng rãi hơn, thậm chí còn có cả giường nữa.

“Các người định làm gì bọn tôi đây…” – Ý thức dần trở nên mơ hồ, điều cuối cùng Lucario cảm nhận được là có tiếng bước chân ai đó tiến gần đến lều.

*2 ngày sau.

Lucario choàng tỉnh dậy, tinh thần sảng khoái hơn bao giờ hết. Nó ngủ bao lâu rồi?

“Audino!” – Lucario nhìn sang giường bên cạnh, không có ai cả. Lucario hốt hoảng chạy ra khỏi lều thì liền bắt gặp Audino đang băng bó cho một binh lính bị thương.

“Cậu dậy rồi à, cảm thấy tốt hơn chưa?” – Audino cười hỏi. Lucario ngơ ngác nhìn xung quanh, sau một lúc mới nhớ ra mình không còn ở doanh trại Đế quốc nữa.

“Nếu đã tỉnh rồi thì đi gặp chỉ huy, ngài ấy có hứng thú với ngươi lắm.” – Galena từ xa đi đến, dẫn Lucario đến lều chỉ huy. Lucario chần chừ, Audino vỗ nhẹ lưng nó ý bảo không sao, mỉm cười nhẹ nhàng trấn an.

*Lều chỉ huy.

Đây là căn lều lớn nhất trong doanh trại nhưng bên trong khá ít đồ đạc, một chiếc bàn lớn để họp nội bộ cùng bàn làm việc, thứ nổi bật nhất của căn phòng là lá cờ hình cỏ bốn lá được cách điệu treo giữa phòng.

Lucario nhìn quanh, không có ai cả. Đột nhiên, Lucario cảm nhận được có người ở đằng sau. Theo bản năng, nó phóng “Đạn Khí Công” về phía người vừa xuất hiện nhưng đòn đánh nhanh chóng bị chém đôi.

“Mới dậy mà năng động như vậy, đúng là ‘vũ khí sống’ của Đế quốc.”

Ba từ “vũ khí sống” khiến Lucario điên tiết lên, trực tiếp lao lên muốn đấm cho tên trước mặt một cú nhưng ngay lập tức bị chặn lại.

“Đừng quậy phá trong này, nơi đây chứa nhiều tư liệu quan trọng.”

“Tên này… di chuyển nhanh đến mức mình không nhìn rõ chuyển động.” – Lucario rút tay lại, cẩn thận lùi về phía sau. Bản năng mách bảo cho Lucario biết, nó không thể đánh bại người này.

“Chịu ngoan ngoãn rồi à, tốt lắm. Vậy ta nói thẳng luôn, ngươi có muốn gia nhập phe của bọn ta không?”

Lucario ngạc nhiên. Không phải nó không nghĩ tới việc bản thân sẽ phải ra chiến trường lần nữa, dù sao đâu ai rảnh đến mức chứa chấp kẻ vô dụng trong doanh trại chứ. Nhưng gia nhập? Không phải ép buộc nó lên chiến trường sao?

“Người dân Legumi bọn ta không thô lỗ như những kẻ bên Đế quốc Brunello đâu. Ta đã gặp ngươi vô số lần trên chiến trường, ‘vũ khí sống của Brunello’, ‘tia chớp bất khả chiến bại’, ở chỗ bọn ta ngươi nổi tiếng lắm đấy.”

“Nếu tôi không đồng ý?” – Lucario dùng “Thần Giao Cách Cảm” truyền lời. Người đàn ông mỉm cười, nhẹ như không nói.

“Ta sẽ thả cả hai đi, tất nhiên sau đó các ngươi có an toàn rời khỏi khu chiến sự này hay không thì ta không đảm bảo.”

“Quả nhiên con người ai cũng như nhau.”

“Câu đó thì không đúng rồi. Binh sĩ Legumi chỉ chiến đấu vì quê nhà, bọn ta không phải đám đi đánh chiếm đất nước của người khác như Brunello. Thế, quyết định của ngươi như thế nào? Nếu đồng ý, ta sẽ cho ngươi và bạn ngươi đãi ngộ như những binh sĩ bình thường, chắc chắn vẫn tốt hơn bị nhốt trong lồng.”

Lucario im lặng gật đầu, chẳng còn cách nào ngoài thỏa hiệp.

“Tốt, vậy giờ ngươi sẽ trở thành cấp dưới của ta. Ta là Walter Clover, công tước của Legumi đồng thời là thống lĩnh của doanh trại này. Hy vọng ngươi sẽ có ích.”

Người đàn ông tên Walter đó không nói dối, Lucario và Audino thật sự được đối xử như những người lính bình thường. Chỉ khác ở chỗ Audino là quân y còn Lucario là lính trinh sát.

“Lính trinh sát sao? Vậy có nghĩa là không bắt buộc phải giết người nữa đúng không?” – Audino tỏ ra rất vui vẻ trước thông tin này, bởi lẽ Lucario không còn phải liều mạng trên chiến trường nữa.

“Bên chỗ cậu thì sao? Có bị ai bắt nạt không?”

“Mọi thứ tốt lắm. Chị Galena có dạy tớ chữ, công dụng của một số loại thuốc ở đây, mọi thứ thật sự rất tốt. Nếu không phải đang ở chiến trường, có cảm giác như mình đã trở về nhà vậy…” – Audino nhỏ giọng, nước mắt bất giác rơi xuống.

Nhà… Một từ ngữ quá đỗi xa lạ với Lucario, nhưng Audino thì khác. Audino có nơi mình thuộc về, có người chờ đợi mình, vậy nên Lucario bằng mọi giá phải đưa cô về nhà!

Thời gian chầm chậm trôi qua, lại thêm 1 năm kể từ khi Lucario và Audino đến thế giới này. Sau 3 năm, cuối cùng cả hai cũng biết thêm một chút về cuộc chiến này. Đế quốc Brunello, nơi đã triệu hồi cả hai, là một quốc gia cường đại luôn nung nấu dã tâm bá chủ thế giới nên đã phát động chiến tranh với các quốc gia láng giềng. Và vương quốc Legumi chính là một trong những mục tiêu chinh phục hàng đầu.

“Cuộc chiến này đã kéo dài suốt 20 năm rồi, cũng đã đến lúc mọi thứ kết thúc.” – Đó là điều Walter đã nói. Theo Galena giải thích, nội bộ Đế quốc Brunello chưa từng yên ổn. Phe chủ chiến đứng đầu là đức vua đương nhiệm và phe hòa chiến là thái tử luôn tranh đấu nhau, cộng thêm chiến tranh liên miên khiến quốc khố trống rỗng, người dân thì bị buộc phải nhập ngũ khi chưa đến tuổi trưởng thành,… dân chúng Brunello khao khát hòa bình hơn bất cứ ai nên họ toàn tâm toàn ý ủng hộ phe hòa chiến. Đồng thời, phe hòa chiến cũng là một đồng minh của Legumi. Vậy nên chỉ cần chờ đến khi thái tử lên ngôi, chiến tranh sẽ kết thúc. Đó cũng là lúc Walter và Galena thực hiện lời hứa tìm cách giúp Lucario và Audino trở về thế giới ban đầu.

Lucario hiểu được tình hình thì như thấy được hy vọng, càng cố gắng cống hiến sức lực mong muốn kết thúc cuộc chiến ngu ngốc này. Năng lực cảm nhận “Linh Khí” của Lucario thật sự rất phù hợp với việc trinh sát, từ thu thập thông tin, phát hiện trận địa tập kích của địch cho đến chỉ huy cài cắm gián điệp trong nội bộ quân địch. Trong vài trường hợp, Lucario sẽ đóng vai trò như quân tiên phong trên chiến trường. Còn Audino cũng tỏa sáng với kỹ năng chữa trị của mình, cả hai toàn tâm toàn ý cống hiến với tư cách binh sĩ của Legumi. Chẳng bao lâu, Lucario chính thức được thăng chức thành một trong các phó chỉ huy đồng thời là đội trưởng đội trinh sát, nghĩa là chức vụ ngang bằng Galena. Thật lòng thì Lucario cũng chẳng quan tâm đến việc thăng chức gì đó, nhưng nhờ vậy mà phúc lợi nhận được ở doanh trại như đồ ăn hay chỗ ở được nâng cấp nên xem như cũng tốt. Điều phiền phức duy nhất là…

“Lucario, bản báo cáo lại sai rồi. Ta nhớ mình đã dạy cậu là không được dùng từ vựng như thế này. Chép lại bảng chữ cái 100 lần rồi nộp cho ta.”

“Lucario, mài lại kiếm.”

“Lucario, sắp xếp lại mớ văn kiện.”

“Lucario….”

“Đủ rồi! Muốn làm gì thì tự đi mà làm!” – Lucario ném đống giấy tờ vào mặt Walter rồi chạy ra khỏi lều chỉ huy. Từ khi thăng chức và phải làm việc bên cạnh Walter, tên chỉ huy ngu ngốc cứ xem nó là chân sai vặt. Lucario cố nhịn nhưng tất nhiên, bản thân nó cũng chẳng phải người kiên nhẫn gì, cái việc không nhịn được mà chạy ra khỏi lều xảy ra như cơm bữa. Và người đau đầu dọn dẹp đống rắc rối còn lại tất nhiên là Galena.

“Lucario, thôi thì coi như tôi xin cậu, làm ơn đừng rời khỏi buổi họp như vậy được không, cậu cũng là đội trưởng mà.”

“Đi mà nói với tên kia đấy!”

Galena lắc đầu, sao hai người có chiến lực mạnh nhất doanh trại lại trẻ con quá vậy?

“Sao thế? Lại cãi nhau với ngài Walter à?” – Audino ghé vào lều, trên người vẫn mặc trang phục quân y chứng tỏ cô chưa làm việc xong, chắc chỉ tiện ghé qua một lát rồi đi.

“Đến cậu cũng nghĩ là do tôi à?” – Lucario uể oải nói, nó đang phải xử lý cả đống giấy tờ. Ai bảo thăng chức là khỏe? Vậy đi mà làm đống văn kiện này đi!

“Tôi lại nghĩ ngài ấy không có ác ý đâu. Nói sao nhỉ, cậu không cảm thấy ngoài cậu và ngài Galena ra thì ngài ấy không thân thiết với ai sao?”

“Thân thiết? Với hắn ta?” – Lucario nhớ đến vẻ mặt đắc ý của Walter, bóp nát cây bút lông trong tay.

“Không bao giờ có chuyện tôi thân thiết với con người! Nhất là hắn!” – Cả doanh trại rung chuyển trước “Linh Khí” bộc phát của Lucario, nhưng chẳng ai ngạc nhiên, xem ra tân đội trưởng của họ lại bực mình chuyện gì rồi.

*Vài ngày sau.

Walter đau đầu xem xét thông tin do gián điệp gửi đến. Tình hình chính trị càng lúc càng hỗn loạn, người dân nổi dậy khắp nơi đòi trục xuất vị vua hiện tại để đưa thái tử lên ngôi. Tuy những nhóm nổi dậy tự phát này nhanh chóng bị dập tắt nhưng đây có thể xem như một tín hiệu tốt. Những người dân luôn sợ hãi lại bắt đầu đứng lên, xem chừng tình hình chính trị của Brunello đã loạn lắm rồi. Nhưng còn một thông tin khác đáng chú ý hơn.

“Một số lượng lớn người bị bắt đến lâu đài? Rốt cuộc bọn chúng tính làm gì đây?” – Walter đau đầu suy nghĩ, chợt cảm thấy sởn gai ốc. Là kẻ đã chinh chiến bao năm, Walter đã rèn được cho mình một thứ, trực giác cảm nhận nguy hiểm.

“Xoẹt!”

Âm thanh như thể một thanh đại đao bổ xuống chém mặt bàn làm đôi cùng với tài liệu trên bàn. Walter rút kiếm ra, cảnh giác nhìn xung quanh. Hoàn toàn không có ai, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn còn.

“Tàng hình sao?”

Âm thanh chói tai như tiếng gầm của dã thú vang lên, theo sau đó là một đợt tấn công liên hoàn. Dù Walter có thiện chiến đến mức nào thì nhưng với tình trạng không nhìn thấy kẻ địch thì ngoài việc phòng thủ anh chẳng thể làm gì khác.

“Walter!” – Galena xông vào, ngay lập tức một làn sương mù bao phủ khắp lều. Trong tình trạng mà tầm nhìn của ta lẫn địch đều bằng không, chỉ có duy nhất một kẻ có thể nhìn xuyên màn sương đồng thời đủ mạnh để tiêu diệt kẻ địch chỉ trong một đòn…

“Tia chớp xanh…” – Walter lẩm bẩm khi thấy hình bóng lờ mờ của Lucario di chuyển trong màn sương, chỉ một đòn “Đạn Khí Công” đã nhanh chóng thổi bay kẻ địch. Lucario dùng “Phá Đá” [Rock Smash] nhắm vào một khoảng trong không khí, có tiếng xương nứt gãy, sau đó là dòng máu đỏ chảy ra.

“Hắn vẫn còn tàng hình, vậy là còn một tên nữa! Mau chóng…”

“Không cần đâu.” – Lucario điềm tĩnh đáp. Audino từ đằng sau đi đến, kéo lê thứ gì đó trên mặt đất.

“Đây đúng chứ, sát thủ định ám sát chỉ huy?” – Audino hỏi Lucario, nhận được cái gật đầu xác nhận. Tất nhiên là người này không chết vì Audino không giết người, nhưng chỉ trong một phút mà ngay lập tức khiến sát thủ bất tỉnh…

“Xém nữa mình quên mất, Audino cũng là ‘vũ khí’ mà.” – Galena thì thầm, cảm thấy mình nên thay đổi cách nhìn về Audino.

“Nhưng tên này lạ lắm. Bị đấm vào bụng ảnh hưởng đến nội tạng vẫn đứng dậy. Tôi phải dùng Sấm Sét [Thunder] hắn mới tạm bất tỉnh. Vả lại hình dạng có hơi…” – Audino không nói tiếp, ánh mắt hướng về ‘thứ’ cô vừa kéo. Trong bóng tối lờ mờ, có thể thấy đó là thân hình của một người đàn ông trưởng thành nhưng lại có đuôi, vài chỗ trên cơ thể còn có vảy xanh như thằn lằn. Và tên vừa bị Lucario giết, ngoại hình hắn cũng kỳ dị không kém. Thân trên to lớn quá mức trong khi thân dưới lại gầy tong teo, cánh tay là móng vuốt như dã thú. Nói chung, ngoại hình của hai kẻ này thật sự rất quái dị.

“Đây là… lai tạo con người?!” – Galena ngạc nhiên thốt lên. Trong ấn tượng của Lucario, Galena là một người luôn bình tĩnh và suy nghĩ bằng cái đầu lạnh, tuy luôn tỏ vẻ ngán ngẩm khi thấy nó và chỉ huy cãi nhau nhưng vẻ mặt kinh ngạc đến mức này, thật sự là quá bất thường.

“Quả nhiên như ta đoán.” – Walter vác thân thể đầy thương tích ra xem xét tình hình.

“Đem tên còn sống thẩm vấn, nhưng ta đoán chắc cũng không có ích gì.” – Lời nói lạnh lùng nhưng Lucario biết rõ, Walter đang phẫn nộ. Không chỉ Walter, cả Galena cũng vậy. Audino bối rối nhìn Lucario, ánh mắt như muốn hỏi rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Lucario lắc đầu, có lẽ họ sẽ biết ngay mai thôi.

*Sáng hôm sau.

Lucario lờ đờ đi đến lều chỉ huy. Sau khi kiểm tra phát hiện binh sĩ trong ca trực tối qua đều bị giết, cả đội trinh sát phải thay phiên nhau túc trực trong tâm thế cực kỳ căng thẳng.

“Đến rồi thì nhanh đi vào đi.” – Người vừa lên tiếng gắt gỏng. Chẳng cần nhìn thì Lucario cũng đoán được là ai, phó đội trưởng đội trinh sát Colson. Colson vốn giữ chức đội trưởng cho đến khi chiến công của Lucario quá hiển hách và thăng lên làm đội trưởng, chẳng lạ gì khi Colson ghét nó. Mà không chỉ Colson, binh lính trong doanh trại thực ra cũng chẳng có mấy thiện cảm với những sinh vật đến từ thế giới khác. Họ không thể hiện công khai nhưng cả Lucario lẫn Audino đều cảm nhận được, dù là ở phe nào thì cũng rất ít người chịu công nhận họ.

“Kệ đi.” – Lucario bỏ hết mấy suy nghĩ dư thừa ra khỏi đầu, tập trung vào cuộc họp.

“Như tất cả đã biết, tối hôm qua có hai sát thủ đã đột nhập vào doanh trại để ám sát chỉ huy. Chúng có thể xâm nhập sâu vào bên trong nhưng các pháp sư lại không thấy có bất kỳ động tĩnh gì trong kết giới, chứng tỏ Brunello đã phát triển một loại ma thuật có thể xuyên qua kết giới giám sát của chúng ta.” – Galena nhấn mạnh những từ cuối, áp suất trong phòng giảm đến đáng sợ. Tiếp đó, một quân y bước vào, kế bên là xác của kẻ hôm qua đã bị giải phẫu.

“Xin các vị hãy nhìn điểm này. Toàn bộ cơ quan nội tạng đều có dấu vết can thiệp của ma thuật, tôi cho rằng đây là dấu vết của việc lai tạo cơ thể con người.”

“Lai tạo con người?!”

“Bên Brunello thật sự phát điên rồi sao?”

“Nếu là tên pháp sư trưởng đó thì cũng không lạ, nhưng mà…”

Cả căn lều xôn xao, bầu không khí trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

“Việc tra khảo hoàn toàn không có kết quả. Người này đã bị cải tạo đến mức không còn nhận thức, ngoại trừ việc làm theo mệnh lệnh ra thì không khác gì dã thú.” – Galena nói thêm.

Toàn bộ nội dung cuộc họp sau đó được dùng để bàn cách đối phó với việc tấn công của những người bị lai tạo. Lucario không để tâm lắm, dù sao nếu có nhiệm vụ thì nó sẽ làm, đơn giản vậy thôi. Nhưng bất chợt, Galena đưa ra đề xuất khiến Lucario đứng hình.

“Để tránh việc chỉ huy bị tấn công thêm lần nữa, tôi đề xuất phó chỉ huy Lucario sẽ chuyển sang túc trực bên cạnh chỉ huy.”

“Phản đối!” – Lucario tức giận gào lên. Nó không muốn phải ở chung với tên chỉ huy khó ưa đó chút nào!

“Ta cũng phản đối. Ta không cần người bảo vệ.” – Walter lên tiếng. Hiếm khi cả hai có chung ý kiến, Lucario không biết có nên thấy biết ơn không nữa.

“Đừng có trẻ con! Ngài đừng quên ngài không chỉ là chỉ huy mà còn là công tước, nếu ngài xảy ra chuyện thì mạng sống của hàng trăm binh lính trong doanh trại này sẽ ra sao? Điều đó ngài hiểu rõ mà.”

Walter không thể nói gì thêm, đề xuất xem như được thông qua. Lucario giận điên người, chạy ra giữa cuộc họp tìm nơi trút giận.

“Đồ con người đáng ghét! Đáng ghét!”

Cả khu rừng phía sau doanh trại chấn động liên hồi, Audino ra xem tình hình thì thấy cả hàng cây bị đánh bật cả gốc rễ, liền hiểu ngay Lucario đang rất giận.

“Cậu ổn chứ? Không phiền thì kể lại cho tôi được không?”

Lucario nhìn Audino, im lặng một lúc rồi kể lại sự tình.

“Tôi không muốn ở chung chỗ với con người.” – Ký ức lúc mới được triệu hồi hiện về, Lucario không thể nào quên được cái nhìn đầy ác ý cùng những cuộc tra tấn như chẳng có hồi kết đến giờ vẫn ám ảnh lấy nó.

“Nhưng chỉ huy không giống những người đó, và thật sự cậu không ghét ngài ấy như cậu nghĩ.” – Lời Audino nói khiến Lucario ngớ người. Nó không ghét Walter?

“Chuyện đó chẳng hợp lý chút nào.” – Bởi lẽ trong doanh trại ai chẳng ghét nó, Lucario nhịn xuống không nói câu cuối cùng. Như đọc được suy nghĩ của đối phương, Audino bỗng bật cười khúc khích.

“Mình đã nghĩ thế này từ trước rồi nhưng có vẻ trong phương diện liên quan đến tình cảm thì cậu chậm hiểu thật đấy.”

Lucario còn đang ngơ ngác không hiểu ý cô thì Audino đã đứng dậy rời đi. Trước khi đi, cô nói:

“Đôi khi, không thích không có nghĩa là ghét. Cảm xúc con người mâu thuẫn lắm, vậy nên thay vì đoán mò, cậu nên chủ động mở lòng trước đã. Hành lý cậu mình đã dọn dùm rồi, cố gắng sống hòa thuận với ngài chỉ huy nhé.”

Lucario nhìn theo hình bóng xa dần của Audino, những gì cô nói cứ vang vọng trong đầu.

“Mở lòng sao…”

*Tối đó.

Tuy đã chuẩn bị tinh thần trước nhưng Lucario vẫn cảm thấy khó chịu vô cùng. Bên trong, Walter đang mài kiếm ở một góc, hoàn toàn không để ý đến Lucario bước vào.

“Khỏe, vậy càng tốt.” – Lucario nghỉ thầm, trải thảm ra nằm ngủ.

Cứ thế mấy đêm, Lucario lẫn Walter tuy ở chung lều nhưng chưa nhìn mặt nhau được quá ba lần. Walter cũng chẳng còn sai vặt Lucario nữa, hay nói cho đúng là coi Lucario như không tồn tại.

Lucario hiếm hoi cảm thấy yên bình, không còn bị mấy vụ sai vặt của Walter làm phiền nên cũng có nhiều thời gian rảnh hơn. Nó quyết định qua lều quân y gặp Audino thì liền bắt gặp cảnh tượng khó coi.

“Một con quái vật mà cũng ra vẻ đạo đức giả, khó coi.”

“Coi chừng nó nghe được lại nói với phó chỉ huy đấy.”

“Cần gì lo chứ, bởi nó có nghe hiểu thì cũng không biết nói tiếng người.” – Ba chữ cuối cố tình nhấn mạnh. Lucario nhìn cực kỳ chướng mắt. Audino có một thính giác nhạy bén, huống hồ hai kẻ kia còn cố ý nói to, cô chắc chắn đã nghe được mọi chuyện. Audino không phản ứng, vẫn tiếp tục công việc sắp xếp lại tủ thuốc của mình. Nhưng Audino nhịn được, còn Lucario thì không…

“Rầm!”

Chấn động từ lều quân y khiến cả doanh trại rung chuyển. Galena cùng Walter đang bàn bạc thì một binh lính hớt hải chạy vào, mặt tái mét thông báo:

“Phó chỉ huy… phó chỉ huy Lucario đang tấn công hai quân y! Audino đang ngăn ngài ấy lại nhưng sợ không giữ được lâu!”

“Cái gì!” – Galena hét lên, ngay lập tức chạy về lều quân y. Nơi đó chứa rất nhiều loại thuốc quý dùng để chữa trị, chưa kể còn có thương binh đang nghỉ ngơi trong đó.

“Tên nhóc này, hết nơi rồi lại đi quậy chỗ đó.” – Walter thì thầm, nhìn Galena đang đằng đằng sát khí trước mặt, doanh trại quả thật không có ngày nào được yên.

Hiện trường hỗn loạn hơn tưởng tượng. Cả căn lều bị đánh bay, một vài lọ thuốc rơi vỡ dưới đất, hai nữ quân y bị Lucario đánh cho bầm dập cả người đang được Audino bảo vệ bằng “Bảo Vệ” [Protect].

“Lucario! Bình tĩnh lại đi!” – Audino hét lên, cố gắng trấn tĩnh Lucario. Lucario đang sôi máu, cây gậy xương trong tay ghì chặt trong tay.

“Tránh ra!”

“Từ chối!” – Audino quả quyết trả lời, cố gắng duy trì “Bảo Vệ”.Audino muốn chữa trị cho hai người phía sau nhưng nếu cô hạ lớp chắn xuống, chắc chắn Lucario sẽ giết họ!

“Quậy đủ rồi đấy! Đây không phải chỗ chơi!” – Galena và Walter cuối cùng cũng đến, cả hai nhanh chóng áp chế Lucario. Lucario vừa né tránh thanh kiếm của Walter, vừa phóng “Đạn Khí Công” về phía Galena ngăn cô thi triển ma pháp. Diễn biến quá căng thẳng, không ai dám vào can ngăn. Audino sau khi trị thương cho hai nữ quân y liền nhờ người chăm sóc họ. Cô canh thời điểm thích hợp, dùng một đòn “Cú Đấm Triệu Cân” [Mega Punch] đấm vào cằm Lucario, nó bị đánh bay thẳng lên trời, bất tỉnh. Galena lẫn Walter đều không tin được nhìn Audino, cô chỉ mỉm cười ghi ra giấy vài chữ:

“Xử lý Lucario giúp tôi.”

Walter từng cảm thấy Audino rất hiền lành, lúc nào cũng mỉm cười tạo thiện cảm. Nhưng tài năng cùng tốc độ học hỏi khiến cô bị người trong đoàn quân y cô lập, bản thân Audino lại không phản kháng nên càng bị coi thường. Có điều sau hôm nay, chắc chẳng còn ai dám có ý nghĩ xấu gì với sinh vật trông rất hiền lành này đâu.

*Tối hôm đó.

Lucario dãy giụa cố thoát khỏi dây trói. Sau khi tỉnh dậy, Lucario bị Galena thuyết giảng cho một trận và bị trói lại, bảo là “đề phòng lại lên cơn”.

“Tỉnh?” – Giọng nói quen thuộc của một người đàn ông vang lên, lúc này Lucario mới để ý mình đang ở trong lều của Walter.

“Audino đã báo cáo toàn bộ sự việc cho Galena, hai quân y kia đã bị phạt nặng rồi.”

Lucario im lặng tiếp nhận thông tin, có vẻ đã bình tĩnh hơn đôi chút. Sau tất cả, dù Lucario hay Audino có cố gắng đến mức nào, cả hai cũng không thể thay đổi cách con người nhìn nhận họ. Ở thế giới này, họ là quái vật, và quái vật thì vĩnh viễn sẽ không được chấp nhận.

Walter quan sát nét mặt của Lucario, nghĩ gì đó rồi rút kiếm ra cắt dây trói cho nó.

“Theo ta.”

Lucario nghi hoặc đi theo. Cả hai đi sâu vào rừng, mãi đến khi thấy một dòng suối thì Walter mới dừng lại. Anh trực tiếp nhảy xuống giữa dòng nước, rút thanh kiếm ra khỏi vỏ và chém lên mặt nước. Mặt nước phút chốc tách ra làm hai nửa, sau đó ngay lập tức nhập lại làm một. Lucario đã thấy chiêu này được Walter sử dụng rất nhiều lần trên chiến trường, chỉ một kiếm nhưng uy lực mạnh đến mức có thể chém đôi cả đòn “Bảo Vệ” của Audino.

“Để làm được thế này, ta đã mất 10 năm.” – Walter đột ngột cất lời, không biết là đang nói cho Lucario hay chỉ đơn giản là tự độc thoại.

“Từ khi sinh ra, ta đã chẳng có chút tài năng gì về ma thuật, phụ vương vì thế trực tiếp chọn em trai ta cho vị trí thái tử. Ta cũng không ghen tỵ gì, bởi điều đó là cần thiết. Nhưng ta chỉ không thể chịu được cách chúng âm thầm coi thường ta chỉ vì ta không sử dụng được ma thuật, và càng không chấp nhận chuyện bản thân trở nên an toàn bằng chính sự hy sinh của người dân.”

Lucario lắng nghe, cảm thấy hình như đây là lần đầu tiên nó nghe Walter nói nhiều đến vậy.

“Khi ta 16 tuổi đã tự nguyện ra chiến trường, rất nhiều quý tộc đã phản đối, thậm chí cả em trai ta cũng ra sức ngăn cản. Ta không quan tâm, lúc đó chỉ nghĩ muốn làm gì đó để xứng đáng với thân phận là hoàng tộc, muốn cho những kẻ coi thường ta phải im miệng. Nhưng ta đã quá ngây thơ…” – Nói đến đây, Walter chợt im lặng. Không cần nói Lucario cũng biết, chiến trường không phải nơi một vương tử quen sống trong nhung lụa có thể thích ứng, đặc biệt là khi quân đội nơi tưởng như rất kỷ luật nhưng những việc như ma cũ bắt nạt ma mới hay bị đối xử bất công vẫn có, Lucario chợt nhớ đến người lính mặt tàn nhang kia.

“Ban đầu ta cũng không được lòng thuộc hạ. Dù sao thì một đứa nít ranh lại đột nhiên trở thành cấp trên của họ, ai mà không bất mãn chứ. Để chứng minh thực lực, ta đã chăm chỉ luyện tập hàng ngày, dùng kiếm thuật và thể lực để bù trừ cho khuyết điểm về ma thuật. Cuối cùng sau 10 năm thì cũng được công nhận, không chỉ ta mà có rất nhiều người trong doanh trại hiện tại như Colson hay Galena cũng phải trả giá rất nhiều để nhận được sự công nhận…”

Nghe đến tên Colson, Lucario nghĩ mình đã hiểu tại sao hắn lại ghét nó ra mặt đến vậy. Đột nhiên bị một con quái vật chẳng biết chui từ đâu ra cướp vị trí mình cố gắng lắm mới đạt được, không thù mới lạ. Lucario tự hỏi, Walter nói ra những lời này ý muốn nói anh cũng ghét nó sao?

“Vậy nên khi nhìn ngươi, ta lại nhớ đến bản thân mình hồi ấy, khác là ngươi mạnh hơn ta hồi đó thôi.”

“Sao cơ?”

“Ngươi giống hệt ta hồi ấy, cứng đầu, kiêu ngạo đến không để mắt đến người khác. Nhưng ta hồi đó chỉ là nít ranh, chẳng hề có tí sức mạnh nên rất nhanh đã học được bài học. Với ta, khoảng thời gian đó vừa đáng quên vừa ý nghĩa, bởi nhờ nó ta đã trưởng thành hơn. Ngươi lại khác, ngươi quá mạnh, đến mức dù những tên lính kia muốn dạy dỗ ngươi cũng chẳng dám. Đó vừa là điều tốt, vừa là điều xấu.”

Giọng nói của Walter trầm thấp nhưng lại rất nhẹ nhàng, như một người đi trước truyền dạy kinh nghiệm cho Lucario. Lucario im lặng, hay nói đúng hơn là không biết nói gì. Trước đây nó chưa từng nghĩ, sẽ có người không ghét nó, càng chưa từng nghĩ những gì nó biểu hiện được gọi là ‘kiêu ngạo’.

“Ta chắc ngươi cũng chẳng nhận ra đâu ha, nhóc con. Tuy không ưa ngươi, nhưng trong đội trinh sát chẳng ai ghét ngươi cả, Colson cũng vậy. Chỉ là ngươi quá xa cách với mọi người, ngoại trừ Audino ra thì chẳng chịu trò chuyện với ai, mặt thì khó ở như thể cả doanh trại đều là kẻ thù của mình vậy. Điểm đó ở ngươi cũng khiến ta nhớ đến hồi xưa mình đã khó ưa đến mức nào, đến nỗi cứ muốn bắt nạt ngươi. Xin lỗi nhé.”

Lucario vẫn không trả lời, im lặng nhìn Walter luyện kiếm. Dù Walter đã rời đi, Lucario vẫn ngồi đó, cứ nhìn lên bầu trời đến khi bình minh lênh.

*Tháng sau.

Trong tháng vừa qua, chiến trường xuất hiện những quái vật sinh ra từ việc lai tạo con người, một kẻ thôi cũng đủ thổi bay cả một tiểu đội. Số lần kẻ khả nghi xuyên qua rào chắn trong doanh trại và đột nhập cũng tăng lên, nhưng đến hiện tại thì nhờ Lucario và đội trinh sát nên vẫn chưa có thiệt hại gì lớn. Các quốc gia láng giềng biết Đế quốc Brunello thực hiện thí nghiệm lai tạo con người thì lên án dữ dội, tạo sức ép về mặt ngoại giao đẩy sự căng thẳng ở Brunello lên mức cao trào. Đức vua đột nhiên lâm bệnh nặng, sợ là chẳng bao lâu nữa sẽ thật sự nhắm mắt xuôi tay. Phe chủ chiến lâm vào trạng thái như rắn mất đầu, dần bị phe hòa chiến nuốt chửng.

Về phần Lucario, không biết có phải vì đã hiểu hơn một chút về suy nghĩ của chỉ huy không mà nó cũng không còn tỏ thái độ nữa, tương tác không nhiều nhưng so với tháng trước thì được xem như tiến bộ vượt bậc. Lucario cũng thay đổi cách đối xử với các binh lính cấp dưới, không chỉ xem tất cả là kẻ thù nữa mà thật sự xem họ như đồng đội mà đối đãi. Dù không biết những thay đổi nhỏ này có thể tạo nên kỳ tích gì không nhưng Lucario hy vọng, trong tương lai khi hòa bình lập lại, ít nhất vẫn sẽ có người đến tạm biệt khi nó và Audino rời khỏi thế giới này.

Nhưng chiến tranh mà, chẳng ai đoán trước được điều gì.

Vào cái ngày định mệnh ấy, bầu trời đỏ rực với những ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt cùng sức nóng thiêu cháy mọi thứ.

“Địch tập kích!” – Lính trinh sát nhanh chóng báo cáo cho Lucario, ngay lập tức một cuộc họp khẩn cấp được mở ra ngay tại lều chỉ huy.

“Tình hình thế nào?”

“Hiện đám cháy đã lan rộng khắp khu rừng, e rằng chẳng bao lâu sẽ lan đến tận doanh trại.” – Colson báo cáo. Không khí trong lều yên tĩnh đến rợn người, gương mặt của những người lính đầy kinh nghiệm hiếm thấy lộ vẻ hoang mang. Trong suốt 20 năm, nơi này đã hứng chịu nhiều đợt tấn công từ quân biên giới của Brunello, nhưng chưa bao giờ chúng làm đến mức này. Quả thật có gì đó không ổn.

“Báo cáo, có người xâm nhập kết giới!” – Một người lính chạy vào thông báo.

“Kẻ địch?” – Walter đen mặt hỏi.

“Dạ không, đó là lính trinh sát phe ta trà trộn trong doanh trại địch. Người đó bảo có việc quan trọng nhất định phải báo gấp với ngài!”

“Cho vào.”

Người lính được dìu vào, trên người vẫn mặc giáp của Brunello nhưng gương mặt người này rất quen, Lucario chắc chắn đây là cấp dưới của mình. Anh ta cả thân bê bết máu, sắc mặt trắng bệch do mất máu quá nhiều nhưng kiên quyết không đi chữa trị mà gấp gáp nói.

“Thưa chỉ huy, mong ngài nhanh chóng cấp báo với hoàng đế bệ hạ, tuyệt đối không được ký hiệp ước đình chiến tại thủ đô!”

“Hiệp ước đình chiến? Nói cụ thể đi.”

“Đức vua Brunello đã tắt thở đêm qua, thái tử nhân cơ hội công khai tội trạng của cựu vương, dẫn dắt quân nổi dậy chiếm lấy lâu đài. Sáng nay, bên đó đã chính thức đưa ra đề nghị ký hiệp ước đình chiến tại thủ đô Legumi và hoàng đế bệ hạ đã đồng ý. Nhưng tôi được biết, tàn dư phe chủ chiến làm liều muốn sử dụng ma pháp hủy diệt diện rộng đánh vào thủ đô để giết chết hoàng đế bệ hạ và thái tử, sau đó nhân lúc hỗn loạn giành quyền kiểm soát hai quốc gia… Tôi đang định báo tin thì bị phát hiện… Khụ!” – Nói đến đây, người lính ho ra một ngụm máu, xem ra người này sắp không trụ được nữa rồi.

“Ngươi đã làm rất tốt, mau đi trị thương đi.” – Galena tiến lên định đưa anh ta đi trị thương thì bị Lucario cản lại.

“Có gì đó không đúng…” – Bản năng sâu thẳm bên trong mách bảo Lucario, cảm giác nguy hiểm ập đến.

“Ta nhớ ngươi là gián điệp sâu trong thủ đô Brunello, làm sao ngươi có thể chạy đến tận đây được?” – Lucario nghi ngờ hỏi.

“Tôi đã sử dụng hết sức để thoát khỏi vòng vây thủ đô, sau đó đi qua biên giới…”

Lúc này, tất cả người trong lều mới chợt nhận ra điểm dị thường.

“Ra khỏi lều ngay!” – Walter ra lệnh, người lính trinh sát kia hiểu rõ sự việc, dùng hết chút sức tàn chạy ra khỏi lều. Vừa bước ra, cơ thể người lính phát nổ, máu thịt bắn ra nhuộm đỏ cả mặt đất.

Uy lực vụ nổ rất lớn, xung quanh bán kính 500m đều bị san phẳng. Trong đám khói mịt mù, chỉ có những người kịp dựng khiên chắn hoặc núp sau khiên chắn của người khác mới sống sót.

“Thương vong thế nào?” – Walter đi ra phía trước xem xét tình hình. Khiên chắn do Galena dựng nên đã bảo vệ các tướng lĩnh khác trong lều, đổi lại cô trực tiếp hứng chịu một phần sát thương từ vụ nổ.

“Cả doanh trại chỉ còn khoảng 5000 lính cùng những lính quân y được Audino bảo vệ.” – Colson báo cáo, trán nhăn lại. Xung quanh thì bị bao vây bởi biển lửa, bên ngoài là quân đội kẻ địch sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, quân lực lại quá ít.

“Xem ra chỉ còn một lựa chọn thôi.” – Walter lẩm bẩm, ánh mắt kiên định nhìn vào biển lửa. Colson nhìn vào đôi mắt ấy, bản thân như quay về 10 năm trước.

Colson hoàn toàn không muốn ra chiến trường, chỉ vì có một hoàng tôn ngu ngốc nào đó muốn nhập ngũ kéo theo cậu là người hầu buộc phải đi theo. Ban đầu, Colson khá hả hê khi nhìn Walter bị những người lính trong quân đội “dạy dỗ” đến mức ngày nào cũng bầm tím cả người. Những người lính ở biên giới hoàn toàn không phân biệt ai là quý tộc hay dân thường, bởi với họ ngày mai có thể chết bất cứ lúc nào, sợ gì một tên nhóc chứ. Colson đang chờ, ngày tên nhóc này không chịu nổi và trở về thủ đô, lúc đó cậu sẽ được giải thoát khỏi chỗ này. Nhưng tên nhóc đó, không những không bỏ cuộc mà ngày càng trưởng thành hơn, dùng chính sức mạnh của mình giành lấy chứ chỉ huy quân đội biên giới. Colson và Galena, hai người đã cùng nhau chứng kiến sự trưởng thành ấy, từng hỏi Walter tại sao phải làm đến mức này, sao không trở về thủ đô sống an nhàn với thân phận hoàng tộc. Câu trả lời của anh khiến cậu sững người.

“Chính bởi vì ta là hoàng tộc nên ta không muốn làm một kẻ chỉ biết núp sau lưng người khác để được bảo vệ!”

Kiêu ngạo nhưng đầy kiên định, Colson bất giác quỳ gối trước người đó. Nếu Walter sinh ra sử dụng được ma thuật, anh sẽ trở thành vị vua tuyệt vời của Legumi. Tiếc là chuyện đó không thể xảy ra, thay vào đó anh trở thành vị chỉ huy đáng tự hào của cả quân đội biên giới. Colson đã thề, mình sẽ trung thành với người này đến hết đời. Dù là trước đây hay bây giờ, lời thề ấy chưa từng thay đổi.

“Colson, ta nhờ cậu một chuyện.” – Đôi mắt ấy nhìn vào Colson, nói lên mệnh lệnh cuối cùng.

“Truyền tin?” – Lucario cầm lá thư trong tay, khó hiểu hỏi lại.

“Nếu tin tức gián điệp nói là sự thật thì cả thái tử lẫn bệ hạ đều đang gặp nguy hiểm! Ngươi cùng đội trinh sát phải mau chóng truyền tin này đến thành Marsilea, di tản người dân.”

“Vậy còn doanh trại…”

“Cậu đang coi thường ai đấy.” – Walter đứng lên, thanh kiếm rút đặt trước ngực.

“Ta là chỉ huy của cả quân đội vùng biên giới! Là một người lính, ta sẽ không bao giờ chạy trốn!” – Walter kiên định nói.

Quyết định thông qua rất nhanh chóng. Ngoài đội trinh sát còn có Audino đi theo. Lucario hơi bất ngờ nhưng lại cảm thấy khá mừng, Audino ở bên cạnh nó sẽ an tâm hơn.

Audino dùng “Cầu Mưa” [Rain Dance] tạo một cơn mưa nhỏ để dập tắt đám cháy của khoảng rừng phía sau doanh trại. Cả đoàn chạy đi, bỏ lại doanh trại phía sau lưng. Lucario trước khi đi đã nói với Walter “Hãy sống sót.”, anh chỉ mỉm cười không nói gì. Có lẽ, họ sẽ chẳng còn gặp lại nhau nữa.

Mưa chỉ dập đám cháy ở bìa rừng, Audino không đủ sức mạnh để dập tắt cả khu rừng rộng lớn, chỉ có thể lặp đi lặp lại đòn “Cầu Mưa” để dọn đường. Mãi đến khi đi được nửa đường, Lucario mới bắt cô dừng lại để bảo toàn thể lực. Ngọn lửa vừa được dập lại tiếp tục bùng cháy, cả đoàn người đi giữa biển lửa đỏ rực, khung cảnh chẳng khác gì ở địa ngục.

“Còn bao lâu nữa mới đến thành Marsilea?”

“Vượt ra khỏi khu rừng này, chỉ còn chút nữa thôi!” – Colson trả lời, chợt đồng tử co lại. Cậu kéo Lucario phía trước ra sau lưng, hàng ngàn mũi tên bay đến ghim vào cơ thể Colson. Lucario sững sờ, chưa kịp phản ứng thì giọng nói khan đặc của Colson vang lên như xé nát không gian:

“Chạy đi!”

Lucario chưa ý thức được thì đã bị Audino kéo chạy về phía ngược lại. Đằng trước họ là những con người bị lai tạo, phe chủ chiến chắc chắn đã đoán được quân đội biên giới sẽ tìm cách truyền tin về thủ đô nên đã chuẩn bị sẵn quân mai phục. Colson nhìn bóng dáng Lucario và Audino rời đi, tầm mắt dần nhòe đi, lặng lẽ nở một nụ cười.

“Bảo trọng nhé, tên nhóc đáng ghét…”

“Đội trinh sát hãy yểm trợ để Lucario và Audino thuận lợi đến thành Marsilea.” – Mệnh lệnh cuối cùng của Walter khiến cả đội trinh sát hiểu rõ, họ đơn thuần chỉ là lính cảm tử. Khả năng cảm nhận “Linh Khí” của Lucario sẽ dễ dàng phát hiện ra kẻ địch khi tập trung nhưng cảm xúc của tên nhóc đó rất bất ổn, việc phạm sai lầm hoàn toàn có thể xảy ra. Điều họ cần làm, đơn giản là dùng cái chết của mình cảnh tỉnh nhóc đó. Câu trả lời đương nhiên là…

“Tuân lệnh!”

Tuy rằng đó là một tên nhóc khó ưa, lại hay phát bực vô cớ và phá hủy mọi thứ, nhưng đó vẫn là đội trưởng của họ. Vậy nên…

“Đội trưởng, ngài phải sống sót đấy!” – Lời nói của một lính trinh sát vang lên, thay lời toàn bộ người trong đội nói lên tâm nguyện cuối cùng.

Lucario thẫn thờ bị Audino kéo đi. Nó vẫn chưa tiêu hóa được hết thông tin, Colson đã chết, người trong đội trinh sát tình nguyện cầm chân kẻ địch để cả hai chạy… Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Lucario! Tỉnh lại cho tôi!” – Lucario tỉnh lại trước tiếng hét của Audino, sau đó nó bị cô tát một cú vào má phải. Đây là lần đầu tiên nó bị Audino đánh trừ những lúc bắt buộc để ngăn nó làm loạn. Gương mặt Audino đẫm lệ, như dùng toàn bộ sức lực hét thẳng vào mặt nó.

“Nhiệm vụ của chúng ta là gì? Chẳng lẽ cậu định để chị Galena cùng những người khác hy sinh vô ích sao? Tỉnh táo lại đi!”

Lucario ngây người một lúc, sau dùng hai tay tát vào mặt mình mấy cái. Đôi mắt trở nên kiên định hơn, nắm chặt túi tài liệu dưới lớp áo choàng, giọng điệu giống như lúc ra lệnh cho thuộc hạ, lạnh lùng nói:

“Đi thôi.”

Cả hai lại tiếp tục chạy. Nhờ vào năng lực cảm nhận “Linh Khí“, họ an toàn vượt qua vòng vây của địch. Thi thoảng đụng trúng vài tên, Lucario chỉ dùng “Đạn Khí Công” đánh ngất chứ không giết người, họ không có thời gian. Mãi đến khi sắp đến đích, sự hiện diện của một thứ không phải người khiến Lucario nhíu mày.

“Audino!”

Được lệnh, Audino dùng “Bảo Vệ” để ngăn chặn bản thân cùng Lucario khỏi đòn tấn công. Từ trên không trung, một thứ to lớn trông giống chim bay đến định dùng cặp vuốt sắc nhọn tấn công nhưng cả hai nhanh nhẹn tránh đòn. Đó là một con người bị lai tạo với chim, đôi mắt không chút tiêu cự nhìn chằm chằm vào họ. Lucario muốn nhanh chóng rời đi nhưng kẻ trước mặt quá lỳ đòn, không thể bị hạ chỉ bằng vài chiêu. Thể lực của cả hai cũng dần cạn kiệt sau cả đêm vừa chạy vừa chiến đấu, nếu còn phải đánh dài hơi thì…

“Cậu đi trước đi.” – Audino bình tĩnh nói, đẩy Lucario tiến về phía trước. Lucario cảm giác tai mình như ù đi, hỏi lại.

“Cậu nói gì cơ?”

“Theo bản đồ thì chỉ cần vượt qua con sông trước mặt sẽ đến thành Marsilea, một mình cậu có thể dễ dàng vượt qua.”

“Không! Tôi không thể bỏ cậu lại!” – Lucario hét lên, cảm thấy kỳ quái trước sự bình tĩnh của Audino.

“Mình ấy nhé, không thích chiến đấu chút nào, vừa đau lại còn tổn thương người khác. Nhưng mà, chị Galena đã cho mình biết, chiến đấu để bảo vệ những thứ mình yêu quý, điều đó đáng tự hào biết chừng nào. Vậy nên, mình muốn chiến đấu để bảo vệ người duy nhất luôn ở bên cạnh mình suốt thời gian qua. Lucario, cảm ơn nhé…”

Nói rồi, Audino dùng “Tiếng Chuông Trị Liệu” chữa trị cho Lucario, sau đó dùng sức ném nó sang phía bên kia sông. Ngọn lửa chia cắt cả hai, Lucario muốn quay lại nhưng giọng nói của Audino vang vảng bên tai.

“Chạy đi!”

Walter, Galena, Colson, Audino,… những người đó sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ điều quan trọng nhất của mình. Vậy còn nó, điều nó có thể làm là gì?

Ôm lấy túi tài liệu, Lucario chạy thục mạng về phía trước. Nó cứ chạy mãi, chạy mãi mà không quan tâm đến những chướng ngại vật ngáng đường. Bình minh đường chân trời chầm chậm lên cao, như báo hiệu đêm nay cuối cùng cũng kết thúc.

Lucario có một giấc mơ, khi nó còn là Riolu. Nó sinh ra đã luôn một mình nhưng nó không quá để ý đến chuyện đó. So với những Pokemon còn lại, nó mạnh hơn nên nó rất lấy làm kiêu ngạo, hoàn toàn chẳng xem ai ra gì đúng như Walter nói. Cho đến khi nó cảm nhận sâu sắc được bản thân yếu đuối đến mức nào.

Ngày hôm đó, có một lũ người gọi là “Pokemon Hunter” đến và bắt tất cả Pokemon. Riolu đã cố gắng chống trả nhưng sức mạnh nhỏ bé của nó chẳng là gì trước số lượng con người áp đảo kia. Đúng lúc nó nghĩ mình cũng sẽ bị bắt thì một quả “Đạn Khí Công” bay đến, thổi bay những Pokemon định tấn công nó. Một Lucario đột ngột xuất hiện, đánh đuổi những “Pokemon Hunter” và giải cứu các Pokemon bị bắt.

Riolu nhỏ bé lúc đó xem đây là hình mẫu của anh hùng, là sức mạnh nó muốn đạt được. Từ đó nó tập luyện điên cuồng, mong muốn đạt được sức mạnh như Lucario hồi đó. Cuối cùng khi đã tiến hóa, nó rất vui mừng và tự mãn, nó nghĩ rằng như thế này là anh hùng, nó giờ đã là người mạnh nhất.

Nhưng nó chưa từng hiểu, ý nghĩa của hai chữ “anh hùng”…

Tỉnh dậy từ giấc mơ xưa cũ, Lucario thấy mình đang nằm trên trong một căn phòng xa hoa lộng lẫy. Người bên giường thấy nó đã tỉnh liền lên tiếng.

“Cậu đã ngủ suốt một tuần đấy, Lucario.”

Lucario cảnh giác nhưng gương mặt của người trước mặt khiến nó sững người. Khuôn mặt có nét hao hao Walter, khác ở chỗ có vài phần non nớt hơn.

“Xin tự giới thiệu, ta là William Clover, hoàng đế của vương quốc Legumi.” – Nói rồi, người tự xưng là hoàng đế cúi đầu.

“Một lần nữa, ta chân thành cảm ơn cậu đã bất chấp tất cả gửi thông tin đến thành Marlesia. Nhờ nhận được thông tin mà dân chúng đã được sơ tán kịp thời, việc ký hiệp ước hòa bình cũng diễn ra suôn sẻ.”

Lucario lúc này mới thả lỏng được một chút, nhiệm vụ đã hoàn thành. Nhưng…

“Còn doanh trại?”

Hoàng đế cúi mặt, giọng nói kìm nén nghẹn ngào.

“Toàn bộ ban chỉ huy của quân đội biên giới bao gồm chỉ huy cùng các phó chỉ huy, tất cả đã hy sinh. Thi thể của hoàng huynh cùng những người khác đã được tìm thấy…”

Lời nói như sét đánh ngang tai, Lucario cảm thấy đầu óc quay cuồng. Walter chết rồi? Tại sao chứ? Nó chẳng hiểu gì cả. Trước vẻ mặt sững sờ của Lucario, William lấy ra một xấp giấy đưa cho nó.

“Hoàng huynh đã nhắc đến cậu trong thư, bảo rằng nếu cậu và Audino hoàn thành nhiệm vụ, bọn ta có trách nhiệm phải tìm cách gửi trả cả hai về thế giới ban đầu.”

Lucario cầm tờ giấy lên, ngoại trừ những thông tin cần thiết, dòng cuối cùng khiến nước mắt nó không kìm được rơi xuống.

“Cả Lucario và Audino đều không liên quan gì đến cuộc chiến này, sau khi mọi chuyện kết thúc, nhờ cậu chăm sóc cả hai.”

Walter đã tính ngay từ đầu, sẽ chẳng có ai trong doanh trại sống sót. Nhưng anh không muốn liên lụy đến những sinh vật mạnh mẽ nhưng đáng thương kia, vậy nên…

Lucario gầm lên, tiếng khóc như xé nát trái tim nó. Nó vẫn chẳng hiểu tại sao tên chỉ huy ngu ngốc đó lại lựa chọn điều này, tại sao những người kia không phản đối, tại sao… tại sao lại muốn nó sống.

William bỏ lại Lucario trong phòng, gạt đi giọt nước mắt chực trào rồi quay trở lại công việc chính sự.

Vài tháng sau, có người báo cáo tìm thấy Audino dọc biên giới. Audino cũng sống sót, nhưng đôi mắt cô lại tràn ngập bi thương. Gặp lại nhau, điều đầu tiên cô làm là ôm chầm Lucario, khóc cho đến khi kiệt sức…

Dù đã hòa bình nhưng chính trị vẫn còn nhiều bất ổn ở Brunello. Hoàng đế quyết định cử một đội quân giúp thái tử vừa mới lên ngôi ổn định tình hình trong nước để thể hiện tình hữu nghị. Và Lucario đã xung phong gia nhập.

“Cậu chắc chứ?” – William hỏi lại.

“Tôi không thích ngồi hưởng thụ, thay vì chờ đợi trong vô vọng chẳng thà tìm việc gì làm.” – Lucario trả lời. William thở dài, chấp nhận yêu cầu.

Lucario thật ra cũng không hiểu tại sao mình lại làm vậy, những ký ức khủng khiếp lúc còn ở phòng thí nghiệm ở Brunello vẫn ám ảnh trong tâm trí. Nhưng sâu thẳm bên trong, có một giọng nói như kêu gào, muốn nó hãy tự mình xác nhận rốt cuộc điều mà Walter cùng những binh sĩ khác trên chiến trường sẵn sàng hy sinh để bảo vệ. Thứ gọi là “hòa bình” thật ra như thế nào?

Trên đường hành quân, nó đi qua rất nhiều làng mạc, thị trấn. Những nơi bị thiệt hại do chiến tranh vẫn đang trong quá trình phục hồi nhưng người dân ai cũng tràn đầy sức sống, đôi mắt ánh lên hy vọng. Mỗi khi đoàn quân đi qua, người dân đều đối đãi họ rất tốt, Lucario cũng không ngoại lệ. Không quá quen với cách đối xử này, Lucario lẳng lặng ra khỏi đám đông, bất chợt nhìn thấy một bà lão cầm bó hoa trắng đi đâu đó. Chợt nổi hứng tò mò, nó lặng lẽ đi theo bà lão. Hai người đi rất xa, mãi đến khi nhìn thấy những bia mộ trắng nó mới khựng lại. Bà lão đặt hoa xuống một ngôi mộ, lau chùi bia mộ rồi lẩm bẩm gì đó.

“Bà đang làm gì vậy?” – Lucario cất tiếng hỏi. Bà ấy xoay người lại, thấy nó thì hơi ngạc nhiên một chút nhưng rất nhanh bình tĩnh trả lời.

“Tôi chỉ đi thăm mộ con trai thôi, nó là một người lính ở doanh trại biên giới.”

“Vậy sao…” – Lucario nhìn cái tên trên mộ, cố gắng nhớ xem đây có phải một người trong đội trinh sát không.

“Bà có cảm thấy hối hận vì đã để con trai mình lên chiến trường không?” – Lucario cất tiếng hỏi.

“Không, tôi không hối hận. Ra chiến trường là lựa chọn của nó, tôi tôn trọng ý nguyện của nó. Hơn nữa…“ – Bà nhìn về phía thị trấn, nơi mọi người đang cố gắng làm việc.

“Nhờ vào nó và những người đồng đội, cuối cùng chúng tôi cũng có thể hòa bình. Dù đau buồn như thế nào, tôi vẫn cảm thấy tự hào vì sau tất cả nó đã cố gắng tạo cho tôi và những đứa trẻ sau này một nơi yên bình.” – Bà nói, nước mắt rơm rớm nơi khóe mắt nhưng giọng nói lại đầy tự hào. Lucario cảm thấy ngỡ ngàng, mãi đến khi bà lão đi xa thì mới định thần lại.

“Cảm thấy ngỡ ngàng đến vậy sao?” – Giọng nói tựa tiếng chuông ngân vang lên, chẳng biết từ lúc nào sau lưng Lucario đã xuất hiện một cô gái. Người này có thể vượt qua cảm nhận “Linh Khí” của nó, chắc chắn không phải người bình thường. Nhưng nó không thấy được chút sát khí nào, thay vào đó là một cảm giác thân thuộc mà lâu lắm rồi nó mới được cảm nhận lại.

“Cậu có muốn trở về nhà không?” – Giọng nói thiếu nữ vang lên, đôi mắt màu hồng như đá Spinel lấp lánh dưới ánh mặt trời…

*5 năm sau.

“Tôi không nghĩ là cả hai định ở lại đây luôn chứ.” – Lailah nhìn hai Pokemon trước mặt, cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh. Ngày hôm đó, cả Lucario lẫn Audino đều hoãn lại lời đề nghị của cô, ở lại thế giới này thêm 5 năm nữa cho đến khi tình hình chính trị và ngoại giao của Brunello hoàn toàn khôi phục mới quyết định rời đi. Lucario trong thời gian đó đã trở thành thống lĩnh của quân đội, đào tạo ra đội ngũ binh lực tinh nhuệ. Còn Audino cùng các nhà nghiên cứu phát triển trong lĩnh vực y học, sáng tạo ra nhiều loại thuốc cùng các loại ma thuật chữa trị. Cả hai đều đã gắn bó với thế giới này đến mức cô cứ nghĩ họ sẽ không muốn về, nhưng sau cùng họ vẫn bỏ lại tất cả mà lựa chọn trở về.

“Lý do ở lại, chắc có lẽ không phải vì yêu quý thế giới này rồi…” – Cô nhìn những cái tên được khắc trên bia mộ, đó đều là những người lính đã hy sinh trong đêm đó ở doanh trại biên giới.

Đối với những người còn ở lại, những người đã ra đi có lẽ mới thật sự là những anh hùng. Tiếc là họ đã chẳng còn có thể hưởng được vinh quang mà họ đáng phải nhận. Và điều người ở lại có thể làm ngoại trừ tưởng nhớ họ, đó là gánh vác trách nhiệm mà hai chữ “anh hùng” cùng những người đã ngã xuống trao cho.

“Đi thôi.” – Lailah mở cổng không gian, đưa cả hai trở về thế giới ban đầu. Trước khi hoàn toàn từ biệt, Lucario để lại trên mộ Walter tấm huy chương anh hùng mà hoàng đế trao tặng cho mình. Người hùng thật sự, đã yên nghỉ nơi chiến trường từ lâu rồi…

Tác giả: Trần Bảo Ngân.