BÃI PHẾ LIỆU CỦA LAIRON

Tôi làm ca đêm ở một xưởng luyện thép ven thành phố. Gọi là “xưởng” cho sang, chứ thực ra đó chỉ là một nhà máy cũ kỹ chuyên xử lý phế liệu công nghiệp, thứ bị xã hội bỏ lại sau cùng.

Mỗi đêm, xe tải chở sắt vụn ầm ầm kéo vào, đổ xuống như trút cả đống ký ức gãy vụn của ai đó. Chúng tôi phân loại, cắt, hàn rồi nấu chảy tất cả thành những khối thép lớn. Công việc nặng nhọc, lương chẳng bao nhiêu lại đầy rủi ro, nhưng tôi cần tiền nên vẫn bám trụ ở đây.

Gần đây, quanh nhà máy bắt đầu xuất hiện những Pokemon hoang. Lúc đầu chỉ là mấy con Magnemite bay lơ lửng như những cục pin sống, rồi đến Ferroseed lăn lóc trong đống phế thải. Có đêm, tôi còn thấy cái bóng khổng lồ của Steelix uốn mình ngoài hàng rào.

Nhưng đáng sợ nhất vẫn là nó, con Lairon màu thép xám xịt, đôi mắt đỏ rực như than hồng.

Nó không sợ người cũng không né ánh đèn pin, thậm chí còn cúi xuống gặm cả thanh thép mới đúc còn nóng đỏ. Lần đó tôi tận mắt thấy nó húc ngã một anh bạn đồng nghiệp chỉ vì thanh kim loại ấy. Anh ta ngã vào đống sắt vụn, chân gãy, máu chảy loang ra cả nền bê tông.

Mọi người gọi nó là quái vật. Nhưng tôi… tôi thấy trong mắt nó không có ác ý.

Chỉ có đói và sự tuyệt vọng…

*****

Lairon ngồi thụp xuống, đôi chân nặng trĩu ghì chặt nền đất mục ruỗng của khu mỏ đã chết. Nơi từng là thiên đường của những kẻ ăn kim loại giờ chỉ còn lại một nghĩa địa rỉ sét. Những hố đào ngoạm sâu vào lòng đất như những miệng vực khô khốc, phơi ra cả sự trống rỗng và tuyệt vọng. Không còn gì để ăn, và cũng chẳng còn gì để sống.

Nó nhớ, khi còn là một Aron nhỏ bé, chỉ cần đào nhẹ là đã chạm đến những mạch sắt ngọt lành. Kim loại khi ấy tinh khiết, đậm vị, như món quà của đất mẹ. Còn bây giờ, mỗi mảnh sắt nó tìm được chỉ là hỗn hợp độc hại của chì, đồng, hợp kim chằng chịt, những thứ làm hàm răng nó nhức buốt, dạ dày quặn thắt như bị gặm từ bên trong.

“Cái này… làm sao mà ăn được?” – Lairon rít lên, cổ họng khô khốc vì đói. Trước mặt nó là một tấm sắt mỏng méo mó, rỉ sét lấm tấm, có lẽ còn lẫn cả thủy ngân. Nhưng nếu không ăn, nó sẽ chết đói. Sự lựa chọn ngày càng ít đi còn thời gian thì đang cạn dần.

Khi nó loay hoay giữa đống phế liệu, những bóng đen bắt đầu lượn lờ quanh: Magnemite, Ferrothorn, Durant,… Những đồng loại của nó, mà cũng là kẻ cướp. Ở đây không có bạn bè, chỉ có kẻ giành được và kẻ bị bỏ lại. Tất cả lao vào từng vụn sắt, như bầy Poochyena tranh nhau một xác chết.

Đúng lúc ấy, ánh mắt Lairon chợt lóe lên. Giữa đống hoang tàn, một thùng nhựa còn khá nguyên vẹn nằm chơ vơ. Nó lập tức dùng hàm răng rắn chắc ngoạm lấy, tha về chỗ trú ẩn. Nói là tổ nhưng thực chất chỉ là một hốc tối phía sau căn nhà đổ nát, nơi những thanh xà gãy chéo lên nhau như những lưỡi gươm mục ruỗng. Ở đó, nó giấu vài mảnh kim loại hiếm hoi, như cất giữ một kho báu vụn vỡ giữa ngày tận thế.

Lairon vừa nằm xuống, thở hơi nặng nề, thì tiếng gầm của động cơ xé toạc không gian.

Từ xa, một chiếc xe tải phế liệu chậm rãi tiến vào nơi quen thuộc. Kim loại va vào nhau lạch cạch, như tiếng trống gọi hồn cho đàn Mandibuzz kéo tới ăn xác. Bãi phế liệu bừng tỉnh. Magnemite lao vút lên không trung, Ferrothorn nện những quả chùy gai bươn tới. Rồi, từ giữa đống đổ nát, một con Steelix khổng lồ trườn lên, thân dài tựa đoàn tàu mục nát, gầm vang như tiếng kèn cáo chung.

Lairon không dám chần chừ. Nó lao thẳng vào cơn bão sắt thép, móng vuốt bới tung từng lớp phế liệu, đôi mắt lóe lên ánh hung hãn. Giữa đống hỗn loạn, nó thấy một thanh thép còn sạch bóng, hiếm hoi như giọt nước giữa sa mạc. Nó vừa kịp ngoạm lấy thì Magnemite đã giật phăng đi bằng dòng từ trường.

Lairon gầm lên nhưng thân thể đã quá rệu rã để tiếp tục tranh đấu. Mỗi bước chân của nó như tự giẫm lên chính vết thương của mình. Cuối cùng, nó quay lưng rút về bóng tối, mang theo vị đắng của sự thất bại.

Nó hiểu rằng, nếu cứ quanh quẩn ở những bãi phế liệu này, nó sẽ không bao giờ tìm được nguồn thức ăn thực sự. Muốn sống, nó phải tiến vào những nơi con người kiểm soát: công trường xây dựng, nhà máy luyện kim,… những vùng cấm đối với nó, nhưng lại là kho báu sống còn.

Ban đầu, Lairon chỉ lén lút xuất hiện vào ban đêm, nhặt nhạnh những mảnh thép thừa rồi lủi như một cái bóng. Nhưng cơn đói ngày càng bào mòn lý trí. Nó trở nên liều lĩnh hơn, không còn sợ bị phát hiện. Chỉ cần thấy kim loại, nó sẽ lao tới không chút do dự.

Rồi một ngày, khi Lairon đang gặm một thanh thép bóng loáng trong một nhà máy luyện kim vẫn còn đang hoạt động, một nhóm công nhân phát hiện ra nó. Tiếng la hét vang lên, ánh đèn pin chói lòa quét qua bóng tối.

Họ tiến lại gần, tay cầm gậy gộc và dụng cụ, giọng đầy sợ hãi pha lẫn giận dữ:

“Đi đi, đồ quái vật! Đây không phải là nơi của mày!”

Quái vật ư?

Lairon sững người. Nó chưa từng nghĩ mình là quái vật. Nó chỉ là một Pokemon đi tìm thức ăn, thứ vốn dĩ từng là một phần tự nhiên của thế giới này. Nhưng thế giới đã đổi thay. Con người đã đổi thay. Và giờ đây, ngay cả bản thân nó cũng bắt đầu đổi khác.

Khi ánh đèn hắt lên bộ giáp sứt mẻ của nó, ta mới thấy rõ đôi mắt lõm sâu, những mảnh thép vụn còn găm vào da thịt, chân phủ đầy bụi sắt đen. Tự nhìn lại bản thân mình, Lairon chợt nhận ra mình đã không còn giống ngày xưa nữa. Ý nghĩ ấy khiến nó chùn bước.

Trong chốc lát, nó muốn quay đầu bỏ chạy. Nhưng rồi nó cúi xuống, nhìn thanh thép đỏ đang cắn chặt trong miệng, thứ thép tinh khiết hơn bất cứ thứ gì nó từng tìm được. Nếu bỏ lại, có lẽ nó sẽ không bao giờ gặp lại một miếng nào như thế. Cơn đói bỗng hóa thành giận dữ.

Lairon gầm lên, chân giậm mạnh xuống sàn thép làm rung chuyển cả nhà máy. Một công nhân bị hất văng vào đống vật liệu, những người khác thì hoảng loạn tháo chạy. Trong lúc hỗn loạn, nó ngoạm chặt thanh thép như bấu víu vào mảnh sống cuối cùng, cuối cùng lao ra khỏi nơi ấy.

Nó lê lết tổ, thở dốc trong bóng tối. Những vết thương mới lại rỉ ra thứ máu đen đặc. Trên cao, bầu trời xám như thép nung, nặng nề và đầy đe dọa. Ở phía xa, tiếng xe phế liệu lại vang lên, một cuộc chiến khác đang chờ đợi nó.

Nhưng sâu thẳm trong Lairon, có điều gì đó đã vĩnh viễn đổi thay.

Không ai còn gọi nó là Pokemon.

Nó là quái vật

Tác giả: Ẩn Danh.