SẬP BẪY

Từ trên không, những quả cầu lửa đỏ rực trở nên nổi bật giữa màn đêm u tối. Chúng nó bay vút lên, vẽ ra một đường parabol rồi rơi thẳng vào trong thành.

RẦM!

ẦM ẦM ẦM…

Tuy không bay đến sâu trong vương cung, nhưng những ngôi nhà ngoài thành thì không thể thoát khỏi số phận. Những công trình may mắn còn lại sau đợt tập kích của Elliott nay không còn may mắn như thế. Dưới sức tàn phá của những viên đạn lửa, có căn sụp đổ, cũng có nơi bắt lửa, ngùn ngụt cháy lên như những ngọn đuốc khổng lồ, kéo theo đó là tiếng than khóc của những nạn nhân bên trong.

Elliott leo lên lưng Braviary, nhanh chóng bay lên không. Từ các phía, trong từng toán binh lính đang lùng sục trong cung điện cũng có người bay lên, quan sát tình hình. Như một loại bản năng được hình thành qua những tháng ngày trong quân ngũ, Elliott thét lên từng tiếng.

“Tập hợp, toàn quân tập hợp!”

Rất nhanh chóng, tất cả binh lính đã tập hợp bên cô. Nét mặt ai cũng lộ rõ vẻ hoang mang, người này nhìn người kia, đều không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bản thân Elliott cũng không hiểu, cô đang định dẫn người ra tường thành xem thử thì một người lính hô lớn:

“Công tước, nhìn kìa!” – Ngón tay anh ta chỉ về phía bên trái. – “Bên đó, hình như có người đang đến!”

Elliott quay sang, dưới ánh đuốc lập lòe, vẫn có thể thấy rõ có người đang tiếp cận.

“Bình tĩnh, tất cả bình tĩnh!” – Cô lớn tiếng trấn an, nhanh chóng rút kiếm ra. – “Toàn quân chuẩn bị nghênh chiến!”

Các binh sĩ xung quanh dù sao cũng là chiến sĩ tinh nhuệ, bọn họ rất nhanh liền trấn tĩnh, siết chặt lấy khí giới trong tay, ánh mắt từng người nhìn chằm chằm vào bóng đêm phía trước.

Thế nhưng, chốc lát sau, bọn họ biết mình đã lầm. Những người đến có khoảng năm mươi người, đều mặc quân phục giống họ, đó là những người được giao nhiệm vụ trấn giữ ở tường thành. Chỉ có điều, giờ đây nhìn bọn họ cực kỳ thê thảm, áo giáp nhuốm đầy máu tươi, không ít người còn bị thương.

“Công… công tước…” – Một tên trong số đó thở hổn hển. – “Không… không hay rồi!”

Elliott nhíu mày:

“Từ từ rồi nói! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Traitre… hắn bất ngờ tấn công… tấn công chúng tôi!” – Tên lính nghiến răng. – “Sau đó lén mở cổng phía Tây cho quân Meyer tràn vào… Chúng tôi dốc sức… đẩy… đẩy lùi bọn chúng. Thế nhưng chúng quá đông…”

“Tướng quân… bên ngoài toàn là quân địch!” – Hắn nói tiếp. – “Cửa phía Tây… sắp thất thủ rồi!”

MỞ-CỔNG-THÀNH…

Trong thoáng chốc, Elliott cảm thấy mình như vừa rơi xuống hố băng. Từng câu từng chữ mà người lính kia thốt ra như những nhát búa bổ vào lòng cô. Một cảm giác hụt hẫng bao trùm tâm trí cô. Kẻ mà cô xem là tay chân thân tín nhất, là người cô tin tưởng nhất, vào giờ khắc cuối cùng lại phản bội cô, không, phản bội gia tộc Elliott, khiến lý tưởng mà cô theo đuổi bấy lâu đứng trên bờ vực sụp đổ.

“KHỐN KIẾP!”

Cô cắn môi đến bật cả máu, trong vô thức siết chặt lấy sợi dây cương. Từng tiếng, từng tiếng rít qua kẽ răng

“Traitre, ta phải giết ngươi!”

Một người, có vẻ là phụ tá của Elliott, lập tức khuyên nhủ:

“Chúng ta sẽ tính sổ với Traitre sau! Công tước à, hiện giờ nên khẩn trương chi viện, đẩy lùi quân địch chứ?”

Trong đầu vị nữ Công tước trẻ lúc này đang có vô số luồng suy nghĩ xẹt qua. Từ trong thâm tâm, cô thật sự muốn dẫn người ra ngoài thành, xé xác tên phản bội Traitre, để hắn biết cái giá phải trả khi dám phản bội cô, phản bội niềm tin mà cô đã dành cho hắn. Trước đây, cô đã từng tự hỏi mình vô số lần, nếu cha cô biết được việc Meyer làm thì ông sẽ nghĩ gì. Lúc này đây, cô dường như đã có được câu trả lời cho mình. Đau, đau lắm… Nhưng lý trí của cô lại kéo cô trở về, nó nói cho cô biết, là một tướng quân, cô đang nắm trong tay sinh mạng của mấy ngàn binh lính, giờ này mà xông ra ngoài thì chẳng khác nào nộp mạng cả. Chỉ có giữ được thành, chờ quân chi viện đến thì mới có thể phản kích được. Hai luồng suy nghĩ trái ngược giằng xé trong đầu khiến cô như muốn phát điên. Tất cả uất ức, phẫn nộ, bất lực dồn nén trong cô khiến Elliott cảm thấy lồng ngực như nghẹn lại.

“AAAAA…”

Bất chợt, Elliott hét lên thật lớn, hét đến gần lạc cả giọng. Đó là cách duy nhất hiện giờ cô có thể làm để giải phóng tất cả cảm xúc đang dồn nén của mình.

“Braviiiii!”

Cảm nhận được sự phẫn nộ của chủ nhân, con đại bàng cũng rít lên những âm thanh dữ tợn. Nó lúc lắc cái đầu, phần lông cổ xù hết cả lên, đồng tử cũng trở nên đỏ ngầu. Nếu những người quen biết Braviary nhìn thấy, bọn họ sẽ hiểu, con chim này đang chuyển sang chế độ săn lùng. Chỉ cần Elliott hạ lệnh một tiếng thôi, nó sẵn sàng mang theo cô truy đuổi tên kia đến cùng trời cuối đất, bất kể nguy hiểm đến đâu, nó cũng không ngần ngại mà xông vào để khiến tên phản bội kia phải trả giá.

“Bra?”

Vậy nhưng, một bàn tay đã nhẹ nhàng xoa lên đầu nó. Con chim bình tĩnh lại, nó vểnh đầu đầy thắc mắc.

“Haizz… Bỏ đi…” – Elliott thở dài. – “Chúng ta đi thôi! Chi viện cho bọn họ!”

*****

Với tốc độ của những chú Pokemon dạng chim, không mất quá nhiều thời gian để Elliott dẫn quân ra đến cổng thành. Từ ngoài xa, cô đã có thể nghe thấy tiếng chém giết, tiếng la hét, âm thanh đao kiếm va chạm vào nhau rõ mồn một. Nhờ ánh sáng từ những căn nhà rực cháy, những ngọn đuốc trên tay binh sĩ, Elliott trông thấy trên tường thành và ngay dưới cổng thành là một đống hỗn độn, binh sĩ hai bên đang lao vào nhau điên cuồng…

“Chết đi!”

Một tên lính trợn trừng mắt, gầm lên đầy dữ tợn. Cái miệng mở rộng cùng với vết sẹo lớn trên mặt càng khiến gã trông dữ dằn hơn, gã vung thanh kiếm bổ thẳng xuống đầu kẻ trước mặt.

Phụt!

Một tia máu bắn thẳng lên mặt gã, hắn không chút nhíu mày, rút thanh kiếm ra rồi xông lên. Thế nhưng, hắn chỉ vừa tiến lên trước được hai bước thì đã bị một con Machamp chặn đường. Tên lính rít lên, không chút do dự vung kiếm lên chém, bất chấp ngoại hình chênh lệch nhau quá lớn. Đây chính là chiến tranh, chỉ có thể giết, giết, và giết, giết đến khi không còn kẻ địch nào còn đứng trước mặt mình nữa, một khi quay đầu bỏ chạy chỉ khiến cái chết đến nhanh hơn mà thôi. Thế nhưng, đường kiếm hung hãn ấy lại dễ dàng bị cản lại. Một cánh tay lực lượng của Machamp đã nắm chặt lấy cổ tay người lính, sau đó nó lạnh lùng bóp chặt lại.

“AAAAA…”

Xương bị bóp nát, tên lính đau đến mức thét lên những tiếng đinh tai, thanh kiếm trên tay buông rơi xuống đất. Không dừng lại, hai bàn tay khác của Machamp cùng lúc vỗ mạnh.

BỐP…

Vỡ nát, thứ hỗn hợp màu đỏ và vàng bắn ra tung toé, cùng với đó là những mảnh xương vỡ bay khắp mọi hướng. Thi thể không đầu của người lính ngã về phía sau, nằm đè lên cái xác của kẻ vừa bị hắn giết cách đó vài giây…

Khung cảnh chết chóc ấy diễn ra ở khắp nơi, không ngừng có người ngã xuống trên vũng máu, cũng không ngớt người chen nhau tiến lên, giẫm lên xác của kẻ thù, giẫm cả lên xác của đồng đội mà xông lên. Mặc dù cổng thành khiến kẻ địch không thể triển khai xung phong toàn diện được. Thế nhưng, quân của Meyer vẫn quá đông, bọn chúng hoàn toàn áp đảo cô, nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng không đến 10 phút nữa, cổng thành sẽ thất thủ mất.

“Mau, mau điều quân đến chi viện!”

Elliott tức tốc quát lên, 2000 quân đã phân tán đi khống chế các phía, nơi này chỉ có hơn 700 người mà thôi, số còn lại vẫn đang ở các mặt khác phòng thủ. Nếu tập hợp tất cả lại thì vẫn có thể chống đỡ được.

Đoạn, cô hét lên.

“Xông lên, giết sạch bọn chúng!”

“XÔNG LÊN!”

“VÌ NGÀI CÔNG TƯỚC!”

Gần 5000 chiến sĩ đi cùng cô cũng thét lên. Bọn họ thúc nhẹ vào hông Pokemon, giục chúng tiến lên. Đám Pokemon hiểu ý, bọn chúng lao xuống mặt đất. Khi khoảng cách với mặt đất còn lại độ 3 mét, Elliott tung mình nhảy xuống, gần như cùng lúc, các chiến sĩ phía sau cũng rời khỏi lưng Pokemon, đồng loạt giương cao vũ khí trong tay. Không quân có ưu thế về tốc độ so với các binh chủng khác, tuy nhiên, lại không thích hợp để người và Pokemon cùng lúc xông trận. Để xông vào chiến trường hỗn loạn mà chém giết, những con Pokemon bắt buộc phải bay chậm, thấp, mà như vậy, những ưu thế của một Pokemon dạng chim sẽ hoàn toàn mất đi. Ngược lại, vì phải mang nặng nên chúng trở nên kém linh hoạt, dễ dàng bị công kích hơn. Chính vì vậy, khi đánh giáp lá cà với địch, đa số chiến sĩ Không quân sẽ rời khỏi lưng Pokemon để tự mình chiến đấu, còn pokemon sẽ đóng vai trò yểm hộ từ trên không. Tình huống này cũng không ngoại lệ. Khi các chiến sĩ đã xuống hết, các con Pokemon đều cất mình bay lên, sẵn sàng hỗ trợ đồng đội.

“HÂY… YAAAAA…”

Elliott đẩy cây giáo của kẻ địch sang một bên, lưỡi kiếm không hề dừng lại chém thẳng xuống phần thân tên lính đang hớ hênh không chút phòng vệ.

KENG!

Không hề có cảnh tượng lưỡi kiếm cắm vào da thịt, ngược lại, một âm thanh kim loại va chạm chát chúa vang lên. Một lưỡi kiếm khác bất ngờ xuất hiện, ngăn lưỡi kiếm của cô lại trong khoảng khắc. Elliott không hề nao núng, trái lại, một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên gương mặt xinh xắn của cô.

“Bra… vi…”

Một tiếng Pokemon kêu vang lên, con Braviary nhanh chóng lao vút xuống, Đòn “Đánh Giáp Lá Cà” [Close Combat] đập thẳng vào mặt tên lính ấy. Một ngụm máu trào ra khỏi miệng, gã bật ra xa. Ngay lập tức, Elliott xoay kiếm, bổ thẳng vào kẻ còn lại.

“Xông lên, giết sạch bọn chúng!”

“Bảo vệ cổng thành, giết!”

Bên tai vang lên tiếng la hét, Elliott biết, đó là quân đội đang canh giữ các phía khác được điều đến chi viện. Cô nhanh chóng rút kiếm ra, lớn tiếng chỉ huy.

*****

*Bên ngoài thành…

Nếu lúc này có ai đứng trên tường thành và nhìn ra xa, họ sẽ thấy một cảnh tượng khác thường: giữa không trung lơ lửng những đốm sáng lập lòe. Quan sát kỹ, đó không phải sao trời hay đom đóm, mà giống những ngọn lửa nhỏ cháy âm ỉ, đỏ rực như than hồng sắp tàn. Chúng chập chờn trôi nổi giữa đêm tối, dễ khiến người ta liên tưởng đến ma trơi trong những câu chuyện dân gian. Chỉ khác là, thay vì xanh lam mờ ảo như thường kể, ánh sáng lần này đỏ rực chẳng khác gì lửa thật.

Nếu đủ can đảm tiến lại gần, người ta sẽ nhận ra đó không phải hiện tượng siêu nhiên nào cả. Những đốm lửa kia phát ra từ các lò than trên đỉnh đầu của lũ Coalossal. Có đến hàng trăm con, thân hình đồ sộ phủ lớp đá đen bóng như than mỏ, khiến chúng gần như hòa lẫn trong bóng tối. Chỉ có ngọn lửa cháy rực trên đầu và làn khói tuôn ra từ miệng mới để lộ sự hiện diện của chúng.

Sau lưng bọn chúng, cánh đồng mà mới vài giờ trước còn hoang vu vắng lặng, giờ như dậy sóng vì sự hiện diện của một đội quân khổng lồ mà không ai biết chui ra từ nơi nào. Những con Scizor đứng sừng sững giữa cái lạnh buốt da, tinh xảo không khác gì những tác phẩm nghệ thuật được tạc tỉ mỉ từ thép đỏ. Nhưng chỉ cần một mệnh lệnh từ chỉ huy đưa xuống thôi, bọn chúng sẽ ngay lập tức hóa thân thành những cỗ máy đầy chết chóc. Bên cạnh lũ Scizor, bầy Tauros co cụm vào nhau trước cái lạnh như cắt vào da thịt. Cứ chốc chốc, lại có những con bò to mộng ngẩng đầu, vểnh tai như đang nghe ngóng điều gì đó, đôi chân trước thì không ngừng cào bới mặt đất một cách bồn chồn. Xa hơn nữa là những con Aggron, những con Onix to lớn, bầy Zebstrika,… tất cả bọn chúng dàn thành hàng ngang, im lìm như đang chờ đợi một điều gì đó.

Nhưng khốn khổ nhất thì vẫn là những thân hình nhỏ bé đứng thành từng hàng dài trong cái mùa Đông giá rét này. Áo giáp trên người có thể che chở họ khỏi đao kiếm của kẻ thù, nhưng chẳng thể nào bảo vệ họ trước cái lạnh buốt vô tình của mùa Đông. Đôi tay cầm binh khí của họ cứ run lên từng đợt, còn hai hàm răng thì đánh vào nhau lập cập, thế mà họ vẫn phải căng mình ra cho thần Rét mặc sức hành hạ. Nổi bật giữa hàng ngũ quân lính là một cỗ chiến xa hết sức to lớn, hiển nhiên, đó là nơi ở của chủ tướng.

Bên trên chiến xa, khác với bộ dạng quần áo sang trọng mọi ngày, Meyer lúc này mặc một bộ áo giáp sáng bóng, ngồi vững vàng trên ghế. Bên cạnh hắn ta là một gã mặc quân phục của gia tộc Elliott đứng hầu. Hiển nhiên, tên đó chính là Traitre, kẻ vừa “đâm” cho Elliott một nhát chí mạng.

“Tể tướng, thuộc hạ bất tài!” – Traitre cúi gằm mặt. – “Greninja không những không thành công ám sát mà còn bị đánh trọng thương, may mắn trốn thoát!”

Nếu Elliott nghe được những lời này, khẳng định cô sẽ lập tức lao đến chém chết Traitre, không chỉ vậy, cô nhất định sẽ băm vằm hắn ra thành muôn ngàn mảnh. Tên khốn kiếp đó, không ngờ hắn lại chính là kẻ phái Greninja đến ám sát cô.

Thế nhưng, Meyer lại bình thản khoát tay.

“Chuyện trong dự đoán, nếu dễ bị giết như vậy thì lão Công tước đã không chọn con nhãi đó làm người thừa kế.”

Hắn nở nụ cười.

“Tuy nhiên, nó vẫn chỉ là một con chim non…” – Dừng một chút, gã tiếp. – “Cứ để cho nó vùng vẫy một chút đi, thế mới thú vị chứ. Haha!”

“Báooooo…”

Một lát sau, một tên lính hớt hải chạy đến, quỳ xuống bẩm bảo.

“Tể tướng, Công tước Elliott đã điều quân từ các cổng Đông, Bắc, Nam đến chi viện, hiện giờ cổng phía Tây đang giằng co kịch liệt!”

Hắn vừa dứt lời, Meyer đã đưa mắt nhìn sang Traitre, cả hai cùng cười rộ lên.

“Hahaha…”

Đoạn, hắn đứng dậy, quát lớn.

“Truyền lệnh của ta, quân mai phục ở cửa phía Nam, lập tức phát động công kích chiếm thành!”

“Dạ!” – Tên lính cúi đầu, lật đật bỏ đi.

Meyer xoay người bước lại ghế, hắn ta nhếch mép:

“Thế là xong! Con nhãi nhà Elliott coi như tiêu đời.” – Gã nâng một ly Cognac, nhấp nhẹ một ngụm. – “Traitre, lần này công của ngươi không nhỏ đâu, chẳng những giúp ta phục kích con nhóc Elliott mà còn đưa tin về đội quân của Allard và kế hoạch của chúng. Khá lắm!”

“Hì hì… Thật là cảm ơn, thưa Tể tướng!” – Hai bàn tay của tên Traitre xoa xoa vào nhau, nụ cười hở răng của hắn có đôi chút gượng gạo. – “Tôi… Tôi rất… rất vinh dự khi được giúp ngài ạ, hì hì!”

*****

Cuộc chiến dưới cửa thành phía Tây đã kéo dài gần nửa tiếng, tuy nhiên, vẫn chưa có dấu hiệu gì cho thấy cuộc chiến sẽ sớm kết thúc. Phía Meyer, binh sĩ vẫn ồ ạt xông lên, bọn họ dường như không biết sợ hãi trước cái chết, không hề e ngại trước lưỡi kiếm sắc bén của các hiệp sĩ gia tộc Elliott. Còn về phía các binh sĩ giữ thành, bọn họ vẫn kiên cường chiến đấu, bất chấp sự thật rằng bọn họ hoàn toàn bị áp đảo về số lượng. Nhờ có sự yểm trợ từ trên không của các Pokemon, bọn họ vẫn bám trụ trước cổng thành, và, bằng một cách thần kỳ nào đó, đã đẩy lùi hết đợt công kích này đến lần tấn công khác của kẻ thù.

Elliott chống thanh kiếm xuống đất, từng giọt mồ hôi chảy trên gò má, đi xuống cằm rồi nhỏ từng giọt xuống đất. Cả người cô ướt đẫm, cô cũng không biết do mồ hôi hay là do máu, hoặc có lẽ, là cả hai? Lúc này đây, Elliott chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn. Hai tay cô thì hầu như đã mất cảm giác, cô thậm chí còn không thể cảm nhận đầu ngón tay của bản thân nữa. Gần ba mươi phút liên tục chiến đấu đã khiến Elliott kiệt sức, tuy vậy, cô vẫn cố gắng bám trụ. Lúc này đây, nếu cô gục ngã, chắc chắn sẽ khiến tinh thần các tướng sĩ sụp đổ, bọn họ sẽ thua, tất cả mọi thứ cũng sẽ kết thúc. Hít sâu một hơi, Elliott dốc hết sức lực mà một lần nữa giương cao thanh kiếm.

“Xung ph…”

Tiếng nói của cô đã bị lấn át hoàn toàn bởi tiếng la ó, tiếng hô tiến lên của binh sĩ. Đó không phải âm thanh chém giết vẫn vang lên từ nãy đến giờ, cũng không phải những tiếng hét đầy mệt mỏi của những người lính đã chiến đấu từ nãy đến giờ. Âm thanh mà tai cô nghe được là tiếng reo trong trẻo đầy sức mạnh mà chỉ những người lính đang hưng phấn lập công mới có được. Cùng lúc đó, một thông tin khác đổ vào đầu cô.

“Meyer đã lấy được thành!”

Thông tin ấy lan truyền đi với một tốc độ chóng mặt, cùng với đó là vẻ thẫn thờ tuyệt vọng trên gương mặt các binh sĩ. Elliott hoàn toàn ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, chẳng hiểu lấy đâu ra sức lực, cô vùng ngay dậy, nói như thét với người hiệp sĩ đang ở gần đó:

“RÚT LUI!” – Cô gần như gào lên. – “TẤT CẢ RÚT LUI! LUI VÀO HOÀNG CUNG PHÒNG THỦ!”

Trong tích tắc, âm thanh vừa trầm vừa thê lương của tiếng kèn thu binh vọng vào tai các binh sĩ. Tiếp theo đó là sự hỗn loạn đến cực độ, binh lính chen nhau tháo chạy, mặc cho các hiệp sĩ cố gắng chỉnh đốn đội ngũ, tuy nhiên, cho dù nhìn thế nào thì đây cũng là một cuộc tháo chạy đầy hỗn loạn, binh sĩ giẫm lên nhau, tranh giành nhau leo lên lưng Pokemon. Không ít con Pokemon bị giành giật đến gãy cánh, lông lá tơi tả trong cuộc tranh giành sự sống khốc liệt này.

“Không được đâu thưa Công tước!”

“Đúng vậy! Công tước, hiện giờ quân đội đã tan vỡ, không thể nào tập hợp lại được đâu!”

“Mau, nhân lúc bọn chúng chưa phong tỏa hoàn toàn, xin cô hãy mau rời thành đi!”

“Đúng vậy! Rời thành đi Công tước!”

Elliott, dưới sự bảo vệ của các hiệp sĩ thân cận, đem theo một nhóm tàn binh tháo chạy về phía Bắc. Với tình hình hiện tại, kế hoạch của bọn họ đã hoàn toàn phá sản, giờ đây, cô chỉ hy vọng quân đội của Meyer vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát hết toàn bộ kinh thành để có thể thừa cơ lẻn ra mà thôi.

Tác giả: Linh Sắc.