CHIẾN THẮNG KHÔNG TÊN

Sương mù dày đặc vẫn còn bao phủ thị trấn Eindoak, kéo dài như một màn sương tang tóc chưa tan. Ánh sáng đầu tiên của ngày chỉ le lói xuyên qua những khe mây xám bạc, lặng lẽ rơi xuống thung lũng. Mặt Trời vẫn chưa mọc hẳn, chỉ là một vệt sáng nhạt, mỏng như tấm lụa lướt qua mái ngói vỡ nát và tường đá rêu phong của một lâu đài từng là vĩ đại – Thanh Kiếm Trái Đất [Sword of the Vale], nay đã hóa tro tàn.

Phía trên mái tòa lâu đài, nơi gió rét cứa vào da thịt và sự sống đã rút lui từ lâu, có một sinh vật nhỏ đang nằm im lìm. Bộ lông trắng ngà của nó hắt lại chút ánh sáng mờ ảo, chỉ còn tỏa ra một hơi ấm mong manh. Đôi tai đỏ hình chữ V khẽ run trong làn gió sớm. Cặp đuôi như đôi cánh phía sau cụp sát lại, như đang sợ hãi một điều gì đó. Đôi mắt xanh trong từng ánh lên vẻ chiến thắng, giờ đây trở nên sâu và tĩnh như đáy giếng cạn, không còn phản chiếu gì của bầu trời trên cao nữa.

Victini đã tỉnh từ lâu rồi, nhưng nó chẳng buồn cử động. Không phải mệt mỏi hay gì, mà vì chẳng có ai chờ nó thức dậy nữa. Đã bao lần Mặt Trời lên rồi lại lặn? Bao lần ánh sáng rọi thẳng xuống đỉnh tòa lâu đài rồi tan vào hoàng hôn?

Victini từng đếm.

Nó đếm từng khắc, từng phút, từng nhịp gió đổi chiều, từng tia nắng nghiêng qua ô cửa vỡ, từng thay đổi nhỏ bé nhất của thời gian, với một trái tim nôn nao và khấp khởi, mong rằng một ngày nào đó sẽ có ai quay về, sẽ có ai bước qua bức tường đá kia và gọi tên nó. Nhưng rồi, những con số trở nên quá dài để nhớ khiến nó không buồn đếm nữa. Những mùa nối tiếp nhau qua, rồi năm tháng cuối cùng lại trở thành vô nghĩa.

Victini lật đật ngồi dậy, đôi chân nhỏ bé chạm lên phiến đá lạnh buốt. Nó bước chậm đến mép vòm, nơi tầm mắt có thể bao trọn vùng đất phía dưới. Dưới kia, Thị trấn Eindoak dần hiện ra trong làn sương mỏng. Những mái nhà nhỏ bé nép sát nhau, khói bếp bắt đầu bay lên từ các gia đình thức sớm. Một thế giới đang tỉnh giấc, và cũng là một thế giới mà nó không còn thuộc về.

“Sáng rồi… phụ vương…”

Giọng nó khẽ vang lên như một hơi thở, không rõ là lời gọi hay chỉ là thói quen đã ăn sâu. Nó nói câu ấy mỗi buổi sáng, như thể nếu không cất lên, giọng nó sẽ biến mất vĩnh viễn.

Tòa lâu đài giờ chỉ còn là một cái xác rỗng. Những đại sảnh từng vang vọng tiếng đàn, tiếng ca, tiếng bước chân của giới quý tộc, nay chỉ còn những hành lang lạnh lẽo, nơi tường đá bong tróc và dây leo bò kín trần. Nhưng với Victini, từng viên gạch, từng vết nứt vẫn còn sức sống. Chúng thì thầm kể lại cho nó về những ngày ngai vàng rực rỡ. Ở đó, một người đàn ông tóc bạc như dòng suối ngồi cao ngất, áo choàng bay nhẹ như mây và ánh mắt hiền từ tựa bầu trời mùa hạ. Người ấy từng đặt tay lên đầu nó và nói bằng một giọng ấm áp đến tận xương:

“Ngươi là ngọn lửa chiến thắng của ta. Nhưng hãy nhớ, ngươi không phải công cụ. Ngươi sinh ra để được tự do. Nếu một ngày ta không còn, hãy sống tiếp… không vì ai cả, mà vì chính ngươi, Victini.”

Những lời đó khắc sâu vào tim nó như một vết thương không lành. Nhưng cũng chính người đó đã dùng toàn bộ sức lực và niềm tin còn lại để phong ấn lâu đài, cứu lấy Vương Quốc Trái Đất [Kingdom of the Vale] trên bờ vực sụp đổ… Và vô tình, phong ấn luôn chính nó trong một nhà giam không có chấn song.

Một ngàn năm trôi qua, không ai gọi tên nó và nó cũng không muốn ai nhìn thấy. Khi vương quốc tan rã, khi người dân bỏ đi, Victini từng bay dọc những hành lang sụp đổ, tìm kiếm bất kỳ ai chỉ để hỏi một câu: “Có còn ai nhớ đến ta không?”

Nhưng kết giới vô hình luôn chặn nó lại. Dù bay nhanh đến đâu, nó vẫn bị kéo về trung tâm lâu đài. Những lần đầu nó còn la hét, gào thét, dốc hết sức để đập vào bức tường vô hình. Cuối cùng, nó kiệt sức, ngã xuống nền đá lạnh, thở dốc như một ngọn lửa sắp tắt, rồi nằm bất động suốt nhiều ngày, mê man trong những giấc mơ vỡ vụn, để rồi tỉnh lại giữa một buổi sáng giống hệt mọi buổi sáng khác.

Rồi nó học cách chấp nhận, giống như một con cá trong bể, kiên nhẫn cọ vào lớp kính trong suốt chỉ để biết rằng mình vẫn còn tồn tại. Chỉ có nó và thời gian vô tận không ngừng trôi.

Đứng từ đây Victini có thể nhìn thấy cả Thị trấn Eindoak. Những mái nhà nhỏ, những con đường đất, đàn bà trồng rau, đàn ông dắt Pokemon đi cày, trẻ con đá bóng dưới sườn đồi. Tiếng cười nói vang lên như những gợn sóng chạm vào bến bờ ký ức, nhưng không ai nhìn lên cả.

Không một ai.

Không ai thấy vị Thần Chiến Thắng đang lơ lửng trên đầu họ, dõi theo như một hồn ma không tên. Đôi khi, những Pokemon hoang dã lang thang đến gần lâu đài. Một con Deerling ướt mưa trú dưới hiên. Một bầy Pidove bay vào mái vòm vỡ. Mỗi lần như vậy, Victini mừng rỡ, khẽ bay đến và cố bắt chuyện:

“Xin chào… các cậu ở lại nói chuyện với tớ được không? Chỉ một lúc thôi cũng được…”

Nhưng hào quang đến từ Vị Thần Chiến Thắng khiến chúng sợ hãi. Bản năng mách bảo: “Đây không phải sinh vật nên ở gần”. Thế là chúng bỏ chạy, thậm chí chưa kịp nghe hết câu.

Lúc đầu, Victini buồn. Sau đó, nó quen dần, và rồi không còn muốn bắt chuyện hay chờ đợi ai nữa.

Nếu có điều gì đó khiến Victini mong ngóng mỗi năm, thì đó là Lễ hội Bội Thu. Vào những ngày cuối thu, khi lá phong nhuộm đỏ thị trấn, người dân Eindoak kéo về tòa thành, Thanh Kiếm Trái Đất. Đèn lồng treo sáng khắp nơi, cờ màu giăng từ quầy bánh này sang quầy bánh khác, tiếng cười vang khắp quảng trường. Người người tụ hội, trẻ con và Pokemon tha hồ chạy nhảy, thức ăn bày đầy như để ăn mừng một mùa gặt trọn vẹn. Và giữa tất cả sự ấm áp ấy, nó không thể hiện diện.

Victini không dám bước ra. Không phải vì nó không muốn mà vì nó sợ. Sợ nếu bị nhìn thấy, nếu bị nhận ra thì cái tên “Vị Thần Chiến Thắng” lại khơi lên trong lòng con người một thứ còn mạnh hơn cả sự ngưỡng mộ: Tham vọng. Nó đã chứng kiến lịch sử nhuốm máu vì mình. Khi truyền thuyết lan ra, rằng ai sở hữu Victini sẽ không bao giờ thất bại, con người không còn cầu nguyện về hòa bình nữa. Họ bắt đầu khởi binh rồi đánh chiếm, họ đốt cánh đồng, giết chóc khắp nơi, sẵn sàng biến nó thành công cụ để chạm tới quyền lực.

Quốc vương chưa bao giờ như vậy. Ngài xin nó giúp chứ không hề ra lệnh như những kẻ xấu xa kia. Và nó đã tự nguyện. Nhưng ông qua đời trước khi kịp giữ lời hứa giải thoát cho nó. Phần còn lại của thế giới… không nhân từ như ông.

Vì thế mỗi mùa lễ hội, Victini chỉ dám ẩn mình trong bóng tối, lén bay giữa các quầy hàng, lấy đi vài chiếc macaron ngọt ngào, nhưng chắc chắn không quá nhiều để bị phát hiện. Vị dâu, trà xanh, sôcôla, rồi thêm cả vani, vị nào nó cũng thích mê.

“Xin lỗi nhé… tôi chỉ xin mỗi quầy một cái thôi…”

Nó không ăn vội mà mang bánh về đỉnh tòa lâu đài, đặt lên nền đá lạnh, rồi ngồi ăn từng chút một, tưởng tượng như mình đang ngồi bên quốc vương năm xưa, giữa đại tiệc, giữa những ánh đèn lung linh.

Mỗi năm chỉ một lần như thế rồi mọi thứ lại trở về với im lặng.

Hôm ấy trời âm u, mưa phùn rơi nhẹ. Victini bay thấp dọc rìa kết giới, gần bờ hồ nơi nó từng chẳng mấy bận tâm. Đột nhiên, một tiếng la thất thanh vang lên, khiến nó khựng lại:

“Áaaaaaa!”

Một bóng người trượt khỏi bờ đá. Dòng nước lạnh buốt cuốn phăng thân hình nhỏ bé, kéo cậu bé về phía hạ lưu. Trong khoảnh khắc, Victini quên mất mọi nỗi sợ.

Nó lao tới, một luồng sáng ẩn hiện xuyên qua màn mưa, vòng lấy cơ thể đang vùng vẫy. Nước vỡ ra, bắn tung tóe. Cậu bé được nhấc khỏi mặt hồ, nhẹ như một chiếc lá, rồi được đặt xuống nề gạch ướt bằng một cú đáp khẽ đến mức gió cũng không kịp động.

Nhưng quá trễ để che giấu. Trong khoảnh khắc hoảng loạn, thân ảnh của nó hiện ra, một tia sáng thoáng lóe giữa làn mưa, và cậu bé đã thấy nó.

“Hả… cậu… cậu là Pokemon à? Cậu cứu tớ à?!”

Victini đông cứng. Nó không biết nên biến mất, hay gật đầu. Đôi mắt lam mở lớn, ánh lên một vẻ hoang mang chưa từng có. Rồi cậu bé thở mạnh, như vừa nhận ra mình còn sống.

“Cảm ơn cậu… thật sự cảm ơn.”

Cậu cười, một nụ cười ấm đến mức Victini chợt thấy ngực mình nhói lên, như thể có thứ gì đó đã quên từ rất lâu đang trở lại.

“Tớ là Luka. Là một trong những ứng viên thi đấu trong Lễ Hội Bội Thu năm nay!”

Victini không đáp, chỉ đứng yên lắng nghe, sự im lặng như một tấm áo giáp nó đã quen khoác suốt nhiều thế kỷ. Luka liếc nhìn tòa lâu đài hoang phế phía xa, rồi cúi đầu, giọng nhỏ hơn:

“Bà tớ từng kể… ở đây có một Pokemon tên là Victini. Người ta nói, ai được nó giúp sẽ không bao giờ thua.”

Câu nói đó khiến Victini khựng lại.

Một ngàn năm, không ai gọi tên nó, không ai nhắc đến nó như một điều đẹp đẽ. Và giờ đây, từ miệng một đứa trẻ, cái tên ấy được thốt ra như một lời thỉnh cầu mơ hồ.

“Tớ không tin mấy chuyện đó đâu.” – Luka cười gượng. – “Nhưng… nếu không tin vào cái gì đó, thì tớ chẳng còn gì để tin nữa.”

Cậu ngồi xuống một mái hiên gần đó, nước vẫn nhỏ giọt từ tóc và tay áo.

“Tớ biết chắc cậu không quan tâm chuyện này đâu. Trong lễ hội, ai cũng bảo tớ sẽ thua. Tớ chỉ có mỗi Servine, còn người ta thì toàn Pokemon mạnh.”

Cậu im lặng một lúc, rồi nói tiếp, chậm rãi hơn:

“Bà tớ bệnh nặng lắm. Tớ muốn thắng để có tiền đưa bà qua thị trấn lớn hơn. Chỉ là… tớ không biết mình có làm được không.”

Victini nhìn cậu thật lâu.

“Tớ nghĩ chắc mình ngốc lắm.” – Luka mỉm cười. – “Đi tìm một vị thần trong truyện cổ tích…”

Câu nói tan vào màn mưa. Luka cúi đầu, xoay nhẹ gấu áo ướt trong tay, như thể cũng chẳng mong chờ một câu trả lời từ chú Pokemon nhỏ bé trước mặt.

Luka không nói thêm gì nữa. Nhưng với Victini thì chừng đó là đủ. Trong lồng ngực nhỏ bé của nó, một cảm giác quen thuộc khẽ rung lên, âm ỉ, ấm nóng, như một tia lửa mỏng manh vừa được thổi bùng sau ngàn năm lặng tắt.

Victini quay đi. Nó lặng lẽ bay lên, để lại Luka bên dưới, thân hình mờ dần trong làn mưa lâm râm, như chưa từng xuất hiện. Luka không hay biết rằng Pokemon lạ mặt ấy chính là Victini trong truyền thuyết, Vị Thần Chiến Thắng mà cậu vừa cầu nguyện.

Còn Victini thì biết.

Và từ khoảnh khắc đó, mỗi khi nhìn về phía thị trấn, ánh mắt nó đều vô thức tìm kiếm bóng dáng của cậu.

*****

Hôm nay là ngày cuối cùng của lễ hội, cũng là trận chung kết của giải đấu.

Đối thủ của Luka là Kael, con trai chủ tiệm Macaron lớn nhất thị trấn. Không biết có phải vì ăn bánh quá nhiều hay không mà cậu có một thân hình to lớn hơn những đứa bạn đồng trang lứa. Kael đã vô địch hai năm liền. Và năm nay, không ai nghi ngờ gì về người xứng đáng nhất cho chiếc cúp.

“Servine…” – Luka thì thầm, tay siết chặt. – “Dù đối thủ là ai… chúng ta cũng nhất định phải thắng.”

Trọng tài giơ cao tay.

“TRẬN CHUNG KẾT: LUKA ĐỐI ĐẦU KAEL, BẮT ĐẦU!”

Kael ném Bóng Poke [Poké Ball].

“EMBOAR, RA TRẬN!”

Tiếng gầm vang dội khắp quảng trường. Emboar xuất hiện giữa làn khói nóng, thân hình khổng lồ phủ sắc đỏ đậm, ngọn lửa cuộn quanh cổ bùng cháy dữ dội. Mỗi bước chân nó nện xuống khiến sàn đấu rung lên, không khí như chấn động theo. Cả khán đài bùng nổ trong tiếng reo hò.

Luka nuốt khan.

“Lửa khắc Cỏ…” – Cậu lẩm bẩm. – “Mình… phải có chiến thuật gì đó…”

Trên đỉnh tòa lâu đài cũ, Victini vẫn dõi theo cậu bé. Từ lúc lễ hội bắt đầu cho đến bây giờ, ánh mắt nó chưa từng rời khỏi Luka. Nhưng khi Emboar bước ra giữa đấu trường, cổ họng nó khô lại. Trái tim đập dồn dập, như thể chính nó mới là kẻ đang đứng ở đó.

“Servine… thật sự phải đối đầu với thứ đó sao…”

Tiếng reo hò bên dưới hòa lẫn những lời chế giễu, khiến Victini vô thức siết chặt tay. Rồi ánh mắt nó chạm phải ánh mắt của Luka. Trong đôi mắt ấy không hề có sự sợ hãi. Chỉ có niềm tin trọn vẹn dành cho Pokemon của mình.

Lần đầu tiên sau một thiên niên kỷ, Victini muốn can thiệp.

“Emboar, dùng Kích Đốt Nitro [Flame Charge]!” – Kael ra lệnh.

Emboar rít lên, lao tới như một viên đạn bọc lửa.

“Servine, né sang trái!”

Nhưng đã quá muộn. Ngọn lửa quét trúng đuôi Servine, hất nó loạng choạng rồi ngã sấp xuống đất.

Khán đài bùng lên tiếng reo hò. Luka cắn chặt môi, đầu óc quay cuồng, cố nghĩ cách kìm hãm tốc độ kinh khủng kia.

“Đứng dậy đi, Servine… dùng Hạt Ký Sinh [Leech Seed] trói nó lại!”

Servine bật lên, phóng ra những hạt giống. Chúng nhanh chóng nảy mầm, hóa thành dây leo quấn chặt lấy Emboar.

Kael chỉ nhếch môi:

“Cậu nghĩ mấy thứ đó trói được Emboar sao? Đốt hết đi. Phóng Hỏa [Flamethrower]!”

Ngọn lửa đỏ rực phun ra, thiêu rụi toàn bộ dây leo chỉ trong chớp mắt.

“Tiếp tục, ‘Kích Đốt Nitro’!”

Ngọn lửa quanh cổ Emboar lại bùng lên bao trọn lấy cơ thể Emboar. Nó lao tới với tốc độ còn nhanh hơn lúc nãy.

“RẦM!”

Cú va chạm dội thẳng vào thân Servine. Nó bị hất văng, đập mạnh vào gốc cây ven sân. Cơ thể nó co lại, rên khẽ rồi nằm bất động.

Khán giả trở nên xôn xao. Luka thì hoảng hốt, giọng nghẹn đi:

“Servine… đừng bỏ cuộc… làm ơn…”

Trên cao, có một sinh vật nhỏ bé không thể chịu đựng thêm nữa. Nó lặng lẽ đáp xuống bên Servine. Sau khi chắc chắn không ai nhìn thấy, nó gỡ bỏ ẩn thân. Đôi mắt xanh rực lên, nó áp đôi bàn tay nhỏ lên trán Servine. Một quầng sáng đỏ dịu lan ra, mong manh như tia lửa, nhưng ấm áp như ngọn nến trong đêm lạnh.

Servine khẽ động đậy. Nó mở mắt rồi bật dậy, lao trở lại sân đấu trước sự sững sờ của Luka và đám đông.

“Servine… cậu…?”

Kael nhíu mày, gằn giọng:

“Đừng có diễn nữa. Emboar, dùng Nhiệt Nện [Heat Crash]!”

Emboar gầm lên, phóng vọt lên không, rồi lao xuống như một thiên thạch đỏ rực. Nhưng lần này, Servine không tránh.

“Roi Mây [Vine Whip]!”

Hai sợi dây leo vút ra, cuốn chặt lấy thân Emboar giữa không trung. Servine nghiến răng chịu đựng sức nóng, xoay mạnh, mượn đà của chính đối thủ để quật nó sang một bên.

Cú va chạm làm mặt đất rung chuyển khiến khán đài như chết lặng.

“Servine! Nhân cơ hội, dùng Lưỡi Kiếm Lá [Leaf Blade]!” – Luka hét lên theo bản năng.

Chiếc đuôi của Servine bừng sáng, ánh lục lan rộng như một lưỡi kiếm được rút ra giữa trời chiều. Nó lao tới, vệt sáng xé toạc khoảng không, chém thẳng vào ngực Emboar đang choáng váng.

“Xoẹt!”

Một luồng xung kích bùng lên, bụi đất bay lên mù mịt sau cú van chạm. Emboar bị hất ngược, đập mạnh vào bức tường phía sau rồi đổ gục xuống.

Trọng tài đứng sững trong giây lát, rồi giơ cao tay tuyên bố:

“EMBOAR KHÔNG CÒN KHẢ NĂNG CHIẾN ĐẤU! NGƯỜI CHIẾN THẮNG LÀ LUKA!”

Cả quảng trường lặng đi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, như thể tất cả cùng nín thở, rồi bỗng chốc nổ tung trong tiếng reo hò và vỗ tay dội lên như sấm mùa hạ.

Luka quỵ xuống bên Servine, ôm chầm lấy nó. Cơ thể nhỏ bé kia vẫn thở gấp, nhưng đôi mắt thì sáng rực. Cậu cười trong nước mắt, giọng run run:

“Tớ không biết… chuyện gì vừa xảy ra… nhưng… cảm ơn cậu. Thật sự cảm ơn…”

Ở nơi cao nhất của tòa lâu đài, Victini lặng lẽ ngồi trong ánh hoàng hôn cuối cùng của lễ hội. Gió nhẹ thổi qua, cuốn theo tiếng reo vang từ quảng trường xa xa. Nó mỉm cười không vì chiến thắng của con người, mà vì sau một ngàn năm lặng câm, cuối cùng nó đã truyền ngọn lửa ấy vào một trái tim xứng đáng.