Lâu lắm rồi tôi mới quay lại Kitakami.
Dưới những ánh nắng không quá chói chang của buổi sáng, tôi cùng Annie lẫn cô Briar và cả Terapagos ung dung bước trên con đường mòn để đi lên đỉnh Núi Oni [Oni Mountain] – nơi có một trong Sáu kỳ quan của Kitakami [Six Wonders of Kitakami] với cái tên Hồ Pha Lê [Crystal Pool].
Thấy Terapagos vừa đi vừa ngắm nhìn khung cảnh xung quanh nên đi có vẻ hơi chậm, thế là cô Briar đã nhanh tay ẵm cậu nhóc lên để đi cho nhanh. Cô nói với chúng tôi:
“Terapagos đúng là một Pokemon thân thiện nhỉ? Cô cứ tưởng nó sẽ không tiếp xúc nhiều với con người!”
Annie đáp:
“Ban đầu em cũng nghĩ Pokemon Huyền Thoại [Legendary Pokemon] nào cũng uy nghiêm, oai phong lẫm liệt, rất ít tiếp xúc với con người, nhưng giờ thì em đã thấy một Pokemon Huyền Thoại nhưng vẫn rất thân thiện, dễ thương, hihi!”
Tôi chợt hỏi cô Briar:
“À cô ơi, bữa trước em nhớ cô có nói về việc cải tiến Lõi Terarium [Terarium Core] của Học Viện Blueberry [Blueberry Academy] từ các mảnh tinh thể thu nhặt được dưới Vực Zero [Area Zero] phải không ạ?”
“Đúng đấy!” – Cô gật đầu. – “Sau khi cô thu thập xong một số nguyên liệu tại Hồ Pha Lê, cô sẽ nghiên cứu tìm cách cải tiến lõi, để lõi có thể duy trì quá trình Kết Tera [Terastal] tự nhiên, đặc biệt là Tera hệ Tinh tú [Stellar] của các Pokemon hoang dã ở Vòm Sinh Cảnh [Terarium]!”
Dù đã trở thành tiến sĩ, nhưng như thế với chúng tôi vẫn chưa đủ. Hồ Pha Lê vốn chứa đựng rất nhiều bí ẩn xung quanh hiện tượng Kết Tera, cũng như những câu chuyện mơ hồ được truyền miệng, như câu chuyện cổ tích dân gian tại Kitakami. Và nhiệm vụ hôm nay của tôi là lặn lội từ Paldea đến đây để nghiên cứu về những bí ẩn đó. Vừa đi, không hiểu sao tôi lại càng trò chuyện với cô Briar nhiều hơn.
“À cô ơi, lần trước xuống Vực Zero em thấy cô có mang theo một con Tatsugiri. Em thấy hơi ngạc nhiên vì lúc trước cô nói cô quá bận rộn đến nỗi không có thời gian tìm cho mình một Pokemon đồng hành…”
“À không phải đâu!” – Cô cười. – “Tatsugiri đó là do cô mượn của một học sinh ở Học Viện Việt Quất. Cô cảm thấy xuống một nơi nguy hiểm như Vực Zero cũng nên mang theo một Pokemon nào đó…”
Tới vị trí kia nơi có một chiếc cổng chào màu đỏ hình chữ V úp ngược, có một loạt những thanh cầu thang bằng gỗ đằng kia chỉ hướng dẫn đến Hồ Pha Lê. Ba chúng tôi cùng Terapagos nhanh chóng bước đến, chẳng mấy chốc bóng hồ đã hiện ra trước mặt. Mặt hồ phẳng lặng được phát sáng bởi những khối pha lê màu xanh ngọc nằm thành từng cụm dưới mặt nước có thể nhìn xuyên qua được, khiến cả hồ nước trông rất lấp lánh, mang một vẻ lộng lẫy xen lẫn huyền bí mà ít có địa điểm nào trên thế giới này có được. Cô Briar vừa nhìn chiếc hồ vừa suy ngẫm:
“Cô đã từng nói với các em rằng cô nghi ngờ những khối pha lê kết tinh bên dưới chiếc hồ này có thể phát ra nguồn năng lượng giống như năng lượng Tera tại Paldea rồi nhỉ?”
“Vâng ạ!” – Tôi gật đầu. – “Em cũng nghe nói các Pokemon ở đây có thể Kết Tera một cách tự nhiên mà không cần quả cầu Tera [Tera Orb]. Giờ em sẽ cố gắng nghiên cứu nó!”
Annie tiến lại gần một chiếc bảng bằng gỗ được cắm kế bên chiếc cầu dùng để băng qua hồ, nơi có dán một tờ áp phích ghi gì đó. Annie vừa nhìn vừa đọc:
“Hồ Pha Lê… từ thời xa xưa, thành phần kết tinh được mang đến từ đâu đó đã bị nung chảy, nước của nó phát sáng nhè nhẹ, nhưng có thể uống được và đây cũng là nguồn nước của cả làng này. Ngoài ra có lời truyền miệng rằng khi nhìn vào ánh sáng của hồ, ta có thể gặp lại người đã khuất…”
Tôi nhìn vào mặt hồ và nói:
“Nhìn cái hồ thật huyền bí đúng như miêu tả, nhưng không biết liệu lời truyền miệng cậu vừa đọc là có thật không nhỉ, Annie?”
Cô Briar tiếp lời tôi:
“Chiếc hồ này đối với cô, là một nơi rất linh thiêng…”
Terapagos từ trên tay cô Briar bỗng nhảy xuống đất và bước chầm chậm tiến tới mép hồ. Cậu ấy bắt đầu thưởng thức những giọt nước hồ trong lành, vừa uống cậu ấy vừa kêu lên vài tiếng với tâm trạng rất vui vẻ. Annie thấy thế cũng liền bước đến, ngồi hổm xuống mà lấy nước từ hai lòng bàn tay đưa lên uống thử.
“Nước hồ dịu và hoàn toàn trong vắt!” – Annie nhận xét.
Terapagos đứng đó ngước nhìn mặt hồ rồi lại kêu lên vài tiếng, lúc này toàn thân nó bất chợt phát ra một luồng ánh sáng gì đó khiến tôi, Annie lẫn cô Briar không khỏi ngạc nhiên.
“Gì… gì thế?” – Cô Briar tò mò.
Luồng ánh sáng do Terapagos phát ra khiến cả không gian xung quanh rơi vào trạng thái mờ ảo như thể được bao phủ bởi những làn sương mù trắng xanh dày đặc, trong khi mặt Hồ Pha Lê lúc này cũng phát sáng như được cộng hưởng với năng lượng của Terapagos. Annie thấy thế liền tiến lại gần tôi và cô Briar phòng trường hợp có chuyện gì đó bất trắc xảy ra.
“Không biết là chuyện gì nữa đây…” – Tôi nghĩ thầm.
Và rồi, làn sương mù chẳng mấy chốc cũng biến mất. Sẽ không có gì lạ nếu trước mặt tôi, Annie lẫn cô Briar lúc này là hình bóng của hai người nào đó gồm một nam và một một nữ. Cả hai người họ đều mặc áo blouse trắng, trông họ quen thuộc đến nỗi hình như Annie và tôi đã từng gặp ở đâu đó…
“Giáo… giáo sư Sada…” – Tôi há hốc mồm.
“Còn có cả… giáo sư Turo nữa!” – Annie tiếp lời. – “Hình như họ là người thật, bằng xương bằng thịt!”
Hai vị giáo sư nhìn đi nhìn lại khung cảnh nơi ba chúng tôi đang đứng. Giáo sư Turo chợt hỏi vợ mình một cách chậm rãi:
“Đây… là đâu vậy em nhỉ?”
“Em chịu!”
Trả lời xong, giáo sư Sada quay sang nhìn chúng tôi với vẻ khó hiểu:
“Còn các cô cậu đây là ai? Sao lại biết tên chúng tôi?”
Tôi lắp bắp:
“Giờ tụi cháu… cũng không biết… chuyện gì đang xảy ra…”
Bất thình lình, từ trong chiếc cặp của tôi, hai quả bóng chứa bỗng được mở ra, và Koraidon lẫn Miraidon đã được triệu hồi, chúng nhìn hai vị giáo sư với ánh mắt vô cùng trìu mến xen lẫn nhớ nhung. Thấy hai con Pokemon đó, giáo sư Turo lẫn Sada đều không khỏi kinh ngạc.
“Cái gì?” – Giáo sư Turo nói. – “Pokemon màu tím này… phải chăng là Mãng Xà Sắt [Iron Serpent]?”
“Còn con màu đỏ này lẽ nào là Dực Vương [Winged King]?” – Giáo sư Sada tiếp lời.
Annie nói:
“Tụi cháu gọi chúng… lần lượt là… Miraidon và Koraidon ạ…”
“Ồ! Hai cái tên hay đấy!” – Giáo sư Sada gật đầu. – “Chúng là của tụi cháu à?”
Tôi đáp:
“Không ạ! Chúng là của anh Arven, bạn tụi cháu, cũng là con của hai vị đấy!”
“Sao?” – Giáo sư Turo ngỡ ngàng. – “Các cháu là bạn của Arven à?”
“Vâng!” – Annie trả lời. – “Giờ tụi cháu mà giải thích tất cả mọi chuyện… thì sẽ rất dài và phức tạp… nhưng đúng là vậy đấy ạ…”
Giáo sư Sada nói:
“Vậy Arven đâu?”
Tôi lại đáp:
“Anh Arven hiện không có ở đây ạ!”
Càng giải thích cho họ, chúng tôi lại càng cảm thấy mọi chuyện đang dần trở nên phức tạp thêm. Chẳng biết nguyên do gì, định mệnh nào, mà ngay bây giờ chúng tôi lại có cuộc gặp gỡ với hai vị giáo sư đã khuất. Tôi thì thầm với Annie:
“Vậy… lời đồn về việc gặp lại người đã khuất tại chiếc hồ này là có thật sao?”
“Có lẽ là vậy!” – Annie gật đầu.
Giáo sư Sada và Turo một lần nữa lại đưa mắt nhìn khung cảnh xung quanh. Và rồi, giáo sư Sada chợt nói:
“Nơi đây có vẻ… không phải là vùng Paldea rồi anh Turo à!”
Tôi trả lời:
“Đây là Hồ Pha Lê, thuộc làng Kitakami ạ!”
“Ồ, xa đến vậy sao…” – Mẹ của Arven đáp. – “Không gian và thời gian đúng là thật kỳ lạ… Tôi nhớ không lầm thì nơi đây được đồn là một nơi có nguồn nước tự nhiên thấm nhuần năng lượng Tera…”
Giáo sư Turo chợt đưa tay lên vuốt râu của mình mà nói với chúng tôi:
“Hmm… liệu có phải tôi và Sada… đã được mang từ quá khứ đến đây phải không? Hay nói cách khác, hai chúng tôi đang ở… tương lai?”
Cô Briar đang cầm cuốn sách của mình trên tay, cặm cụi ghi chép năng lực kỳ lạ vừa rồi của Terapagos từ nãy đến giờ bỗng lên tiếng:
“Thưa hai vị giáo sư, tôi xin tự giới thiệu, tên của tôi là Briar. Còn hai cô cậu đi cùng tôi là Miles và Annie. Tôi đoán có lẽ hai vị đã được mang từ quá khứ đến đây bởi sức mạnh của Pokemon tên Terapagos!”
Cô Briar chỉ vào chú Pokemon nhỏ đang đứng gần cô, khiến hai vị giáo sư tỏ ra vô cùng tò mò, dồn hết sự chú ý sang Terapagos.
“Terapagos đây sao?” – Ba của Arven nói. – “Nhưng sao có vẻ ngoài khác với những gì ngài Heath đã ghi chép trong hai cuốn sách…”
“Và tại sao nó lại ở đây?” – Mẹ của Arven nhìn vào cô Briar. – “Bộ cô có mối quan hệ gì đến Terapagos sao?”
Cô Briar trả lời:
“À không… Ở thời đại của chúng tôi, chúng tôi đã xuống Vực Zero cách đây không lâu, và khám phá ra toàn bộ bí ẩn từ những gì đã được ghi chép…”
Giáo sư Turo nói:
“Ôi, tôi và Sada thực sự muốn biết chuyện gì đã xảy ra đến phát điên lên mất!”
Annie vừa định mở lời để kể cho họ nghe toàn bộ những chuyện đã xảy ra, nhưng tôi nhanh chóng cản cô ấy lại với một ánh mắt có phần van xin. Cô Briar ngó sang thấy biểu cảm của tôi cũng liền hiểu ra vì sao không nên kể, bèn im lặng và không nói gì thêm. Mẹ của Arven lúc này không ngừng cảm thán:
“Chúng tôi đang phân tích một vài dữ liệu quan trọng trong căn phòng thí nghiệm bí mật dưới vực sâu, mà giây phút sau chúng tôi đã có mặt ở đây. Quả nhiên Terapagos là một Pokemon thật kỳ diệu đúng như Sách Bìa Son [Scarlet Book] lẫn Sách Bìa Tía [Violet Book] đã ghi chép!”
Đến lượt ba Arven nói với chúng tôi:
“Xin các bạn… hãy cho chúng tôi biết tường tận những gì đã xảy ra, được chứ?”
Một khoảng khó xử bao trùm lấy cuộc trò chuyện của chúng tôi. Khi tôi đang không biết phải đáp lại như thế nào, cô Briar đã nhanh trí nói:
“Xin lỗi hai vị… nhưng tôi e là không thể! Vì chúng tôi rất e ngại rằng dòng thời gian sẽ bị thay đổi cũng như xáo trộn nếu chúng tôi cho các vị biết trước những gì sẽ xảy ra…”
Giáo sư Turo nghe xong liền gật đầu:
“Ồ… chúng tôi hiểu điều đó! Vậy thì chúng tôi sẽ tự mình khám phá các bí ẩn…”
Giáo sư Sada chợt quay sang chồng mình mà nói:
“Em cũng xém quên mất chúng ta đang ở tương lai, nếu ta bị can thiệp quá nhiều thì lịch sử sẽ bị thay đổi…”
Giáo sư Turo giải thích với chúng tôi:
“Chả là tôi lẫn vợ đang nghiên cứu một vài phương pháp để bắt các Pokemon sống ở những dòng thời gian khác nhau đến dòng thời gian của chúng tôi. Một cỗ máy do chúng tôi chế tạo ắt hẳn sẽ làm được điều đó… Nhưng tiến độ có vẻ đang bị chậm vì một vài khó khăn… điều đó khiến chúng tôi đã rất lâu rồi chưa rời khỏi phòng thí nghiệm của mình… nên hiện tại chúng tôi mong muốn được khai sáng bởi thứ gì đó, để chúng tôi có thể hoàn thành công việc đúng tiến độ và quay trở về nhà, đoàn tụ cùng Arven… Thằng bé có vẻ… đang rất cô đơn…”
“Tôi hiểu!” – Cô Briar nói. – “Nhưng hai vị cứ yên tâm. Nếu hai vị đã không làm sáng tỏ những nghiên cứu của mình thì chúng tôi cũng chẳng có mặt ngay tại Hồ Pha Lê này…”
Bỗng Annie mỉm cười và nói:
“Hai giáo sư đừng lo, anh Arven vẫn luôn có chúng cháu ở bên!”
Annie vừa nói vừa cố gắng kìm nén sự xúc động mà tôi đang cảm nhận được ở cô ấy ngay lúc này. Bỗng nhiên, những làn sương mù trắng xanh hệt như lúc nãy, bao phủ lấy cả không gian nơi chúng tôi cũng hai vị giáo sư đang đứng, mặt hồ lúc này cũng chợt phát sáng. Giáo sư Sada nhìn thấy khung cảnh liền mỉm cười rồi nói:
“Đã đến lúc chúng ta phải chia tay nhau rồi nhỉ…”
Giáo sư Turo nói:
“Nhưng trước khi đi… cô Briar, tôi có thể xin cô một thứ không…?”
“Là thứ gì, thưa giáo sư?” – Cô đáp.
“Chúng tôi thật sự rất hứng thú với cuốn sách trên tay của cô, có tựa đề là… Kho tàng Vực Zero [The Hidden Treasure of Area Zero] nhỉ? Cuốn sách ấy có thể giúp chúng tôi rất nhiều, nhưng chẳng biết nó có ảnh hưởng gì đến lịch sử như chúng ta vừa thảo luận hay không…”
Cô Briar suy nghĩ một lúc rồi trả lời:
“Tôi có cảm giác cuốn sách mình viết càng ngày càng giống với những tài liệu được tìm thấy lúc chúng tôi xuống tận Đáy Vực Zero [Area Zero Underdepths], nên tôi nghĩ việc này là cần thiết. Tôi sẽ gửi cho hai vị bản photo của cuốn sách này…”
Nói rồi, cô Briar mở chiếc túi đeo chéo của mình mà lấy ra một phiên bản trắng đen được sao chép mà gửi cho giáo sư Turo. Giáo sư nhận được liền gật đầu cảm ơn. Ngay lúc đó, cơ thể của hai vị giáo sư chợt phát sáng nhè nhẹ một màu xanh da trời, và làn sương mù di chuyển mỗi lúc một nhanh như đang cuồn cuộn xung quanh chúng tôi. Koraidon lẫn Miraidon lúc này cất lên những âm thanh chứa một chút buồn bã, như không muốn lìa xa những người mà nó nghĩ sẽ không bao giờ được gặp lại. Giáo sư Sada mỉm cười với chúng, sau đó quay sang chúng tôi mà nói những lời cuối cùng:
“Chúng tôi thật sự rất may mắn mới có thể được đưa đến đây. Phải chi chúng ta có thêm thời gian để trò chuyện cũng như tìm hiểu về Koraidon, Miraidon lẫn Terapagos nhỉ…”
Giáo sư Turo tiếp lời:
“Tạm biệt nhé, cho chúng tôi gửi lời hỏi thăm đến Arven…”
Hai vị giáo sư nở những nụ cười hiền dịu nhất, sau đó làn sương chợt lao đến ngăn cách giữa họ và chúng tôi. Tôi chỉ thoáng thấy cơ thể họ sáng rực hơn rồi chẳng mấy chốc đã tan biến vào hư vô. Khi bóng dáng của họ đã hoàn toàn biến mất, Koraidon lẫn Miraidon lại nấc lên vài tiếng. Lúc này tôi chợt ngước lên trời, tự hỏi rằng liệu linh hồn của hai vị giáo sư ấy ở chính dòng thời gian này có đang dõi theo anh Arven cũng như chúng tôi từ thiên đường hay không…
Annie chợt nói:
“Chúng ta mà kể cho họ nghe về chuyện họ sẽ qua đời ở dòng thời gian này, một mặt có thể cho anh Arven có cơ hội được đoàn tụ cùng gia đình, nhưng chỉ e rằng dòng thời gian sẽ bị xáo trộn một cách khủng khiếp…”
“Đúng đấy!” – Tôi gật đầu. – “Khi đụng chạm đến thời gian và không gian, đôi lúc sẽ có những tình huống mà sự lựa chọn nào cũng chứa đựng thứ gì đó tàn nhẫn cả…”
Một ngọn gió nhẹ thổi qua mặt chúng tôi, cuốn theo những cảm xúc nuối tiếc khó tả. Annie lại nói:
“Phải chi… anh Arven có mặt ở đây… chắc anh ấy sẽ hạnh phúc lắm nhỉ…”
*****
Buổi tối tại thị trấn Mossui, tôi và Annie đang ngồi nghỉ mệt tại Trung tâm Cộng Đồng [Community Center] sau khi chúng tôi đã trải qua một ngày nghiên cứu vất vả…
Tôi bước ra khỏi căn phòng mình đã thuê, mà vội vã chạy đến sảnh vì có một vài thứ tôi cần trao đổi với cô Briar. Khi xuống đến sảnh, tôi có một cảm giác gì đó rất lạ lẫm khi hiện tại nơi đó không có lấy một bóng người, ngoại trừ Annie đang ngồi trên một chiếc ghế sofa tại góc đằng kia. Tôi tiến lại gần mà hỏi:
“Cô Briar đâu rồi, Annie?”
Annie trả lời:
“Hình như cô ấy đang ở bên ngoài…”
Tôi tiếp tục chạy đến chiếc cửa ra vào. Đẩy cửa một cái, tôi bước ra hòa nhập với bầu trời buổi tối yên bình tại đây. Phía trước là cô Briar đang đứng yên quay lưng lại với tôi, nên tôi chợt gọi cô ấy.
“Cô Briar!”
Nghe tiếng tôi gọi, cô quay lại. Ngay lúc này, tôi cảm thấy cô như là một người vô cảm khi cô chẳng nói chẳng làm gì. Đôi mắt của cô lúc này đã chuyển sang một màu tím lịm khiến tôi rất hoang mang. Cô nhìn chúng tôi như một người xa lạ chẳng quen biết gì, mặt cô có một sắc thái trông rất đáng lo ngại. Tôi lo lắng mà hỏi:
“Cô Briar…?”
Tác giả: Lâm Gia Bảo.
| Nghịch lý và những bí ẩn | NHẬT KÝ CỦA MILES |