Ban ngày là lúc những vì sao bị lu mờ,
nhưng ban đêm lại là lúc chúng tỏa sáng nhất…
PHẦN 1: NHỮNG VÌ SAO VỤT TẮT
“Haizz, phải làm sao đây…”
Chị Nemona cùng với Pawmo ngồi trên một băng ghế trên sân học viện với vẻ mặt đăm chiêu pha chút sầu não. Chị thở dài, chị đắn đo, chị lo lắng, trong lòng của chị giờ đây hoàn toàn đối lập với vẻ yên bình nơi đây.
“Có chuyện gì vậy, chị Nemona?”
Chị Nemona quay mặt lại ngay khi nghe thấy giọng tôi.
“À, thì ra là hai em…”
Annie hỏi:
“Sao trông chị chán nản thế?”
“Ngồi xuống đây chị kể cho nghe…”
Hai chúng tôi ngồi kế bên chị Nemona, đợi chị bắt đầu kể:
“Các em có biết bữa giờ học viện chúng ta đang xôn xao vì chuyện gì không?”
Tôi đáp:
“Tụi em biết chứ! Chuyện chị đã đánh bại Băng Ngôi sao [Team Star] đúng chứ?”
Băng Ngôi Sao vốn là một cái tên quen thuộc trong mắt hầu hết những học sinh học tập tại Học Viện Cam [Naranja Academy] này. Với phong cách có phần “lập dị”, mọi người, kể cả tôi và Annie, luôn tránh để bản thân dính líu đến băng nhóm đó dù đang ở bất cứ đâu, bất cứ giờ nào, vì tôi biết những gì tôi sẽ nhận khi đụng đến chúng là hai chữ “rắc rối”. Chỉ có một lần, khi tôi cùng Annie và một cậu bạn tên Ben (hiện đã đi du học) chạm trán với chúng, nhưng thật may khi rắc rối lần đó với bọn chúng không quá to…
“Không sai!” – Chị Nemona đáp. – “Nhưng hình như các em chưa biết đầu đuôi câu chuyện về băng nhóm đó đâu nhỉ?”
Annie nói:
“Tụi em chỉ biết đó là một nhóm những học sinh cá biệt hay bắt nạt người khác…”
Chị Nemona ngay lập tức ngắt lời Annie:
“Ồ không đâu, các em hiểu lầm rồi…”
“Hiểu lầm sao ạ?” – Tôi tỏ vẻ khó hiểu.
“Đúng rồi đó!” – Chị Nemona gật đầu. – “Tụi em và rất nhiều các học sinh khác…”
Annie nói:
“Vậy đầu đuôi là sao chị?”
Chị Nemona im lặng một lát rồi nói:
“Cách đây khoảng mấy năm về trước, khi thầy Harrington vẫn còn là hiệu trưởng của học viện này, nạn bạo lực học đường liên tục diễn ra. Rất nhiều những học sinh lẫn Pokemon đã bị bắt nạt. Khi ấy, một người tự xưng là Cassiopeia đã đứng lên thành lập một nhóm học sinh và lãnh đạo nhóm đó chống lại những kẻ bắt nạt ấy…”
Tôi bất ngờ:
“Khoan, vậy không lẽ…”
Chị Nemona gật đầu:
“Cassiopeia đã mời năm học sinh tên Giacomo, Mela, Atticus, Ortega và Eri lần lượt trở thành thủ lĩnh của năm tiểu đội lần lượt là Segin Squad, Schedar Squad, Navi Squad, Ruchbah Squad và Caph Squad. Năm tiểu đội ấy tạo nên một Băng Ngôi Sao dưới sự lãnh đạo của ‘trùm cuối’ Cassiopeia như các em đã biết…”
“Chuyện sao nữa ạ?” – Annie tò mò.
“Băng Ngôi Sao hoạt động ngày càng lớn, họ còn xây nên các căn cứ hoạt động rải rác khắp Paldea. Băng nhanh chóng thu hút được các học sinh bị bắt nạt khác tham gia cùng, khiến những kẻ bắt nạt phải bỏ học. Mục đích của băng nhóm đó thực chất không có gì xấu xa, họ chỉ muốn đứng lên vì chính nghĩa, muốn chấm dứt nạn bạo lực hoành hành tại học viện. Nhưng không hiểu sao họ lại bị coi là những kẻ bắt nạt ngược lại, bị coi là những kẻ mà chính mình đã từng đấu tranh. Thời gian trôi qua, dần dần ai cũng tưởng Băng Ngôi Sao là một đám học sinh xấu xa, cá biệt, hay nói cách khác là giang hồ…”
“Thế rồi, nhiều phụ huynh đã gọi điện đến thầy Harrington hỏi cho ra lẽ vì họ không muốn con cháu họ học tại một nơi mà ở đó có giang hồ. Cảm thấy có lỗi, Cassiopeia đã liên hệ với thầy Harrington và giải thích tình hình, cũng như nhận mọi trách nhiệm về các vụ việc liên quan. Từ đây những vụ bê bối bắt đầu xảy ra, phó hiệu trưởng thì cố gắng xóa hồ sơ, che đậy những vụ việc liên quan đến Băng Ngôi Sao để khiến bản thân mình trong sạch hơn, rồi ông ấy bị sa thải, sau đó lần lượt các giáo viên khác mà đỉnh điểm là chính thầy Harrington cũng nghỉ việc, họ thừa nhận mình đã không giải quyết được các vụ bạo lực học đường đã diễn ra… Thầy Clavell vừa lên làm hiệu trưởng cũng ngay đúng năm các em vừa nhập học…”
“Trời đất!” – Tôi ngỡ ngàng.
“Để tránh mọi chuyện tồi tệ hơn, Cassiopeia đã cố gắng thuyết phục các thủ lĩnh cùng nhau giải tán Băng Ngôi Sao mãi mãi, nhưng không ai đồng ý vì từ lâu họ đã coi Băng Ngôi Sao là gia đình thứ hai của mình. Cassiopeia sau đó đã trở về quê nhà Galar dưới cái cớ là đi du học. Không còn người lãnh đạo chủ chốt, cả năm biệt đội của băng nhóm đó đã thu mình lại, chờ đợi đến khi Cassiopeia trở về…”
“Do không có ai trong số các thành viên của băng nhóm đó biết thân phận thực sự của Cassiopeia, nên khi cậu ấy trở về trong âm thầm, cậu ấy đã phát động Chiến dịch Sao Sa [Operation Starfall], và nhờ chị – với tư cách Nhà vô địch, đánh bại từng thủ lĩnh một để buộc họ phải giải tán. Thầy hiệu trưởng Clavell cũng cải trang với thân phận là một học sinh tên Clive để tham gia chiến dịch cùng với chị và tìm hiểu gốc rễ thực sự của băng nhóm này…”
“Thế rồi những trận chiến đã diễn ra rất dữ dội, cho đến trận cuối cùng khi Cassiopeia yêu cầu chị phải đánh bại cậu ấy để đánh dấu sự kết thúc thực sự của Băng Ngôi Sao. Và khi chị đã thắng, cậu ấy có vẻ thỏa mãn khi mọi chuyện đã kết thúc, mặc dù vẫn có một chút buồn khi những gì cậu ấy đã cất công gầy dựng sẽ bị dẹp bỏ. Tưởng rằng các thủ lĩnh của năm biệt đội sẽ quay lưng với Cassiopeia, nhưng không, họ vốn yêu quý nay lại càng yêu quý người lãnh đạo của mình hơn, vì họ biết cậu ấy phát động Chiến Dịch Sao Sa cũng chỉ để cứu họ khỏi bị thầy Clavell đuổi học vĩnh viễn. Thầy Clavell sau đó cũng đã lộ diện thân phận là học sinh tên Clive, với việc hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện của Băng Ngôi Sao, thầy đã cho phép băng nhóm tiếp tục hoạt động với tên gọi ‘Câu lạc bộ Huấn luyện Ngôi Sao’ [Star Training Club] – một câu lạc bộ chính thức của Học Viện Cam với mục tiêu huấn luyện chiến đấu Pokemon cho tất cả các học sinh, đồng thời những căn cứ họ đã thành lập sẽ chuyển thành những điểm huấn luyện của câu lạc bộ! Chuyện này thầy Clavell chưa thông báo chính thức nên hầu như cũng có nhiều học sinh chưa biết, ví dụ như tụi em…”
Nghe xong câu chuyện, tôi thật sự thán phục vì những gì chị Nemona lẫn thầy Clavell đã làm để giúp cứu lấy Băng Ngôi Sao. Tôi mỉm cười mà nói:
“Thế thì tốt quá rồi, chị Nemona nhỉ?”
Ngay lúc này, chị ấy bỗng lắc đầu:
“Không! Chưa đâu…”
“Có vấn đề gì sao ạ?” – Annie hỏi.
“Thầy Clavell nói với chị rằng thầy cũng không biết nên thông báo chuyện này đến cho toàn thể học sinh như thế nào nữa, vì vốn đã có một bộ phận học sinh từ đó đến giờ rất sợ Băng Ngôi Sao. Nếu thông báo thành lập Câu lạc bộ Huấn luyện Ngôi Sao một cách quá vội vã thì sẽ gây phản tác dụng, và rất có thể học sinh sẽ quay lưng với học viện mất…”
“Vậy chị tính như thế nào?” – Tôi hỏi lại.
Chị Nemona lại thở dài một hơi thật to:
“Chị cũng không biết đây…”
Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên từ đằng sau khiến ba chúng tôi giật mình mà quay lại nhìn:
“Phải tìm cách thôi…”
Đó là một cô gái đeo kính với làn da trắng, mái tóc ngắn màu xanh da trời với nửa trước có màu đỏ. Cô ấy mặc một chiếc áo hoodie màu đen xám, chiếc quần lẫn đôi giày cũng trùng màu đó, và đặc biệt nhất là chiếc balo hình Eevee mà cô đeo sau lưng.
“Ý em là sao, Penny?” – Chị Nemona hỏi.
Thấy có vẻ chị Nemona và cô gái này quen biết nhau, tôi hỏi chị ấy:
“Bạn này là ai vậy chị?”
“Đây là Penny, cũng là một học sinh tại học viện, và cũng chính là Cassiopeia, lãnh đạo cao nhất của Băng Ngôi Sao?”
“HẢ? CÁI GÌ?” – Tôi và Annie đồng thanh.
*****
Cùng với chị Nemona lẫn cô bạn Penny mới quen, chúng tôi đã có mặt tại phòng hiệu trưởng, nơi thầy Clavell lẫn cô Geeta đang bàn bạc.
“Hmm…” – Cô Geeta trầm ngâm. – “Theo ý em Penny thì năm học sinh mà em đã từng chọn làm thủ lĩnh của năm tiểu đội sẽ là chìa khóa để giúp lấy lại sự minh bạch cho Băng Ngôi Sao à?”
“Vâng!” – Penny đáp. – “Em nghĩ họ cần phải làm gì đó để mọi người chịu lắng nghe lời xin lỗi và giải thích của họ. Nếu mọi thứ thành công, cả Băng Ngôi Sao sẽ không còn bị hắt hủi nữa…”
Ngay lúc này, Annie bỗng lên tiếng:
“Em có một ý, nhưng chắc hơi khó thực hiện…”
Thầy hiệu trưởng đáp:
“Em cứ nói!”
“Mình có thể đến nhờ những kẻ khi xưa bắt nạt Băng Ngôi Sao quay sang nói tốt cho họ…”
Vừa nghe điều đó, Penny nhanh chóng lấy điện thoại Rotom của mình ra mà bắt đầu tra cứu điều gì đó.
“Nhưng dễ gì những kẻ đó chịu làm như thế…” – Chị Nemona phản bác.
Annie tiếp lời:
“Dĩ nhiên mình phải trả tiền hay thứ gì đó cho người ta, nên em nghĩ mình vẫn nên thử xem sao ạ… Nếu không ổn thì chuyển sang những kế hoạch tiếp theo…”
Penny đáp:
“Em thấy ý kiến đó cũng không quá tệ, chỉ là nó hơi… rủi ro…”
Đến lượt tôi lên tiếng:
“Vậy ai sẽ đi gặp kẻ bắt nạt khi xưa đây ạ? Và gặp ở đâu?”
“Để tớ lo!” – Penny mỉm cười tự tin. – “Em nhờ bạn Miles và chị Nemona đi cùng nhé!”
“Được thôi…” – Chị Nemona đáp, dù trông chị có chút gì đó không muốn thực hiện kế hoạch này cho lắm.
*****
Có mặt trên một chiếc taxi bay bằng Squawkabilly – phương tiện thông dụng nhất vùng Paldea, ba người chúng tôi bắt đầu bàn bạc thật tỉ mỉ. Penny từ nãy đến giờ vẫn đang nói:
“Một trong những kẻ bắt nạt mà em tìm được trong hồ sơ của trường có tên là Bernard. Hắn là con trai của giám đốc Tập đoàn Xây dựng Bernard – một trong những tập đoàn hàng đầu trong công nghiệp xây dựng của Paldea này, tọa lạc tại thành phố Levincia. Sau khi bỏ học vì vụ Băng Ngôi Sao, hắn được ba hắn bố trí cho một vị trí khá cao trong tập đoàn…”
Chị Nemona nói:
“Chị từng biết bạn này, gia thế khủng lắm đấy!”
Tôi cũng nói:
“Tập đoàn này hình như nổi tiếng với sản phẩm xe cẩu thông minh, có thể điều khiển từ xa một lúc nhiều chiếc, cũng thu nhỏ để mang đi cho gọn, mà lại còn tích hợp trí tuệ nhân tạo nữa thì phải, chị Nemona nhỉ?”
“Đúng rồi! Rất hiện đại!”
Penny tiếp tục tra cứu một lúc bằng điện thoại, sau đó đưa cho tôi lẫn chị Nemona xem chân dung của hắn hiện tại. Đó đích thị là một tên du côn với thân hình mập mạp, mái tóc đen được tỉa theo kiểu rất quái dị mà tôi không thể tả được. Tấm hình cho thấy hắn đeo bông tai, khuôn mặt cũng khá dữ tợn. Tôi nói:
“Mấy đứa nhà giàu một là rất dễ thương, hai là rất hống hách, chị nhỉ? Riêng tên này thì…”
“Chị cũng nghĩ như em, Miles… Không biết mọi chuyện có thuận lợi hay không…”
Penny nhìn ra cửa sổ khi taxi đã bay đến thành phố Levincia. Cô im lặng một lát như để nhớ lại những mảnh ký ức nào đó đã bị quên lãng…
“Lâu rồi em mới được quay lại thành phố này…”
Bay thêm khoảng mười phút, taxi đưa chúng tôi đến trước cửa Tập đoàn Xây dựng Bernard. Khỏi phải nói, tôi thật sự bị choáng ngợp bởi sự to lớn của công ty này, thậm chí nó còn to hơn cả công ty Bioracle mà tôi đã từng đặt chân vào.
Chị Nemona nói:
“Vậy giờ mình chờ ở đây à?”
Penny đáp:
“Không cần chờ nữa, cậu ta kìa!”
Chúng tôi đưa mặt về hướng góc nhìn bên trái, nơi tên Bernard đó đang chậm rãi bước đi. Kế bên là một con Diggersby đang đi cùng trong cũng rất hợp với hắn, hợp từ thân hình đến cả tính cách.
“Đúng là chủ nào tớ nấy…” – Tôi nghĩ thầm một cách hài hước.
Khi Bernard cuối cùng cũng thấy chúng tôi – đặc biệt là chị Nemona, đang lảng vảng trước tập đoàn giàu có của hắn, hắn tỏ vẻ ngạc nhiên. Nhân cơ hội, ba chúng tôi tiến đến bắt chuyện, kể hết toàn bộ đầu đuôi sự việc cho đỡ mất thời gian.
“Trời đất!” – Bernard nói với vẻ mặt khinh bỉ. – “Các ngươi nghĩ sao mà lại đi nhờ ta nói giúp cho cái lũ cặn bã đó chứ!”
Chị Nemona năn nỉ:
“Xin cậu đấy Bernard, tớ có thể nói với thầy Clavell nhận cậu vào học lại tại học viện…”
Nghe được những lời ấy, hắn cười một tràng thật to:
“Ha ha ha! Nhà ta giàu, ta cũng có một công việc ổn định thì đi học lại làm cái quái gì? Để gặp mặt lũ khốn đó nữa à?”
Tôi nói:
“Vậy anh muốn gì cứ nói, tụi em sẽ cố gắng đáp ứng!”
Bỗng nhiên Bernard như nảy ra ý tưởng gì đó, bèn đáp:
“Ta nghĩ có thể giúp các ngươi với một điều kiện nho nhỏ…”
“Điều kiện gì?” – Penny hỏi.
Bernard chợt hướng ánh mắt về phía tôi mà cười khẩy:
“Cậu nhóc, đấu với ta một trận, nếu ngươi thắng thì ta sẽ giúp!”
“Thật… thật sao ạ?” – Tôi bất ngờ hỏi lại.
Nhưng bất thình lình chị Nemona nói:
“Thôi, để tớ đấu với cậu cho!”
“Không!” – Bernard lắc đầu. – “Ta muốn đấu với thằng này, ngay tại đây!”
Tôi nuốt nước bọt để giảm căng thẳng, nhưng có vẻ nó không có hiệu quả. Penny động viên tôi:
“Cố lên Miles, trông cậy vào cậu đấy!”
Bernard và tôi, mỗi người đứng qua một góc, chừa lại một khoảng không làm sân thi đấu tạm thời. Chị Nemona miễn cưỡng làm trọng tài cho trận đấu một chọi một này.
“Ta sẽ không nương tay với ngươi đâu nhóc!” – Bernard đe dọa tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, ổn định tâm trí trong khi tay đút vào túi và lấy ra một quả bóng chứa.
“Nhờ cậu nhé, Maschiff!”
Khi thấy tôi gọi ra Maschiff, Bernard chợt làm vẻ mặt ngớ ngẩn như muốn nhịn cười. Hắn vừa lấy ra Pokemon của mình vừa khinh bỉ tôi:
“Đấu Pokemon mà dùng cái con đó thì chắc biết trước kết quả rồi nhỉ, ha ha ha!”
“Chưa đấu thì làm sao mà biết được chứ?” – Tôi cãi lại.
“Được thôi…”
Nói rồi, một con Kingambit bỗng chốc được gọi ra. Kingambit với thân hình to lớn pha thêm một chút đáng sợ nhìn Maschiff chằm chằm với ánh mắt sắc như dao, khiến Maschiff run cầm cập như thể một Pokemon hệ Rồng đang chịu lạnh vậy.
“Chưa gì mà đã sợ rồi!” – Bernard lắc đầu chán chường.
Không đợi thêm nữa, tôi bắt đầu ra lệnh tấn công:
“Maschiff, Gào Rú [Snarl]!”
Maschiff chợt rú lên và giải phóng một luồng năng lượng màu đen tím ghê rợn về đối thủ. Bernard cười khẩy liền ra lệnh:
“Khấu Đầu Trảm [Kowtow Cleave]!”
Kingambit chống hai tay xuống đất và làm động tác như đang quỳ lạy đối thủ, khiến lưỡi kiếm khổng lồ trên đầu nó chém thẳng vào đòn Gào Rú của Maschiff, để đòn đánh ấy tan biến trong sự ngỡ ngàng của chúng tôi.
“Kingambit, Kéo Chữ X [X-Scissor]!”
Kingambit phóng như bay tới Maschiff vẫn với đôi mắt sắc lạnh đó, khiến Maschiff sợ chẳng dám nhúc nhích.
“MASCHIFF!”
Kingambit vung hai tay thành hình chữ X chém thẳng vào Pokemon của tôi, khiến cậu ấy đau đớn, tôi thì bắt đầu hoảng loạn. Thấy cái biểu cảm nực cười đó của tôi, Bernard không khỏi tự đắc:
“Ngươi không ra chiêu thì thôi! Kingambit, Kéo Chữ X!”
Ngay lúc này, tôi đã bình tĩnh lại và nhanh chóng dặn Maschiff vì tôi đã nghĩ ra được một kế:
“Maschiff, cứ đứng yên đó!”
Maschiff dường như cũng hiểu ý của tôi, chờ đến khi Kingambit lao đến một lần nữa. Và khi nó vừa vung hai tay lên chuẩn bị chém, tôi đã ra lệnh:
“Ngay lúc này! Né đòn và dùng Nanh Lửa Thiêu [Fire Fang]!”
Maschiff nhảy lên kịp thời để né đòn hệ Bọ từ Kingambit, tức thì hàm răng của cậu ấy được bao phủ bởi lửa. Maschiff nhân cơ hội lao vào cắn đối thủ một nhát rõ đau, khiến Kingambit nhận không ít sát thương.
“Tuyệt lắm Miles!” – Penny mỉm cười.
Bernard trông có vẻ không được vui lắm khi Maschiff của tôi đã đánh trúng Pokemon của hắn. Hắn im lặng một lát như đang suy nghĩ chiến thuật gì đó, sau đó hắn nói:
“Nãy giờ vờn như thế là đủ rồi! Kingambit, Đập Ngói [Brick Break]!”
Kingambit phát sáng cánh tay phải của mình mà tiến đến Maschiff một lần nữa. Tôi không nghĩ gì nhiều mà ra đòn:
“Nanh Lửa Thiêu!”
Maschiff bọc hàm răng trong lửa mà nhảy lên cắn vào bàn tay đang phát sáng của đối thủ, khiến Bernard có chút ngạc nhiên mà nói:
“Hất văng nó đi!”
Kingambit vùng vẫy vì vừa đau đớn vừa muốn hất Maschiff đi, nhưng Maschiff cắn quá chặt. Bất ngờ thay, tôi chưa kịp ra đòn tiếp theo thì hắn đã nhanh hơn một bước:
“Dùng Đập Ngói bằng tay còn lại đi!”
Kingambit tiếp tục phát sáng tay trái mà liên tục đập vào Maschiff. Đỉnh điểm là một cú chí mạng khiến Pokemon của tôi bị văng ra xa, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu. Tôi, chị Nemona lẫn Penny đều không khỏi sững sờ.
Nhưng Bernard vẫn chưa thỏa mãn, hắn lại tiếp tục ra lệnh:
“Kết liễu nó luôn đi! Chùm Tia Chí Thép [Steel Beam]!”
PHẦN 2: NHỮNG VÌ SAO LE LÓI
“Gì vậy?” – Chị Nemona lên tiếng. – “Trận đấu đã kết thúc rồi mà!”
“TA KHÔNG QUAN TÂM!”
Không biết Bernard có ý đồ gì, tôi nhanh chóng thu Maschiff lại vào bóng chứa, khiến hắn lại khinh miệt tôi:
“Con Pokemon yếu ớt như vậy thì sống chỉ tổ phí công! Để ta tiêu diệt nó luôn cho rảnh nợ!”
Nghe hắn nói vậy, tôi tức giận quát lại:
“NGƯƠI CÓ QUYỀN GÌ MÀ XÂM PHẠM ĐẾN TÍNH MẠNG CỦA MASCHIFF CHỨ?”
Hắn đáp:
“Thôi, dù sao ta cũng đã thắng trận đấu, nên ta không giúp các ngươi được rồi…”
Chị Nemona tiến đến Bernard mà nói:
“Xin cậu đấy, cậu có thể cho bọn tớ một cơ hội khác được không?”
Bernard cười một tràng rồi đáp:
“Vậy hãy vào tập đoàn của ta mà làm lao công không lương trong vòng một năm, vì tập đoàn cũng đang thiếu lao công đấy, ha ha ha! Làm tốt thì may ra ta sẽ giúp các ngươi!”
Nghe vậy, chị Nemona cũng quát vào mặt hắn hệt như tôi vừa làm:
“CÁI GÌ? NGƯƠI TRƠ TRẼN VỪA THÔI!”
Không thèm đôi co hay thương lượng nữa, chị kéo tôi cùng Penny ngoảnh mặt lại mà bỏ đi. Bernard thấy thế chỉ khinh miệt:
“Các ngươi không biết mình vừa làm gì Bernard này đâu!”
Tôi vừa đi theo chị Nemona và Penny vừa nói:
“Em thấy… hắn hành động… không giống người bình thường cho lắm…”
Nemona bực mình đáp:
“Chị đã biết chuyện này sẽ chỉ phí thời gian của chúng ta rồi mà…”
*****
Có mặt tại căn cứ của Tiểu Đội Segin [Segin Squad] tọa lạc tại Khu 1 – Tỉnh Tây [West Province (Area One)], tôi, Annie, chị Nemona, cô bạn Penny lẫn năm thủ lĩnh của các tiểu đội đang đau đầu với những kế sách giúp đỡ Băng Ngôi Sao…
Thủ lĩnh Giacomo – một người với bộ đồ đen, bên trong mặc một chiếc áo màu vàng, nón lưỡi trai và giày màu trắng được tô điểm bởi một số chi tiết màu đỏ và lục, cùng với mái tóc đen nhọn chĩa ra hai bên, nói:
“Vậy giờ ta sẽ chuyển sang kế hoạch tiếp theo: Làm việc tốt!”
“Cụ thể ta sẽ làm những gì?” – Thủ lĩnh Atticus hỏi.
Penny lặng lẽ nói:
“Tớ đã lên kế hoạch xong xuôi hết rồi! Mình có tổng cộng chín người, tiếc là không có anh Arven vì anh ấy đang bận. Ta sẽ chia ra ba nhóm nhỏ gồm ba người, một nhóm sẽ giúp đỡ những người già dọc khắp các khu phố, một nhóm sẽ giúp đỡ các Pokemon gặp khó khăn, nhóm còn lại sẽ đi phát quà cho trẻ em!”
“Quà gì vậy?” – Thủ lĩnh Eri hỏi.
Penny mỉm cười:
“Tớ đã liên hệ được với những nhà tài trợ bánh kẹo, và xin họ cho chúng ta đem đi phát để quảng cáo cho nhãn hàng bánh kẹo đó!”
“Ý hay đấy!” – Thủ lĩnh Mela gật gù.
“Cậu đúng là thông minh thật, Penny à!” – Annie khen lấy khen để.
Chị Nemona hỏi:
“Vậy em định chia nhóm như thế nào?”
Penny lại đáp:
“Miles, em và anh Giacomo sẽ phụ trách phát quà; Annie, chị Eri và Atticus sẽ phụ trách giúp đỡ các Pokemon; ba người còn lại sẽ phụ trách giúp đỡ người già. Trong lúc hoạt động, Miles, Annie và chị Nemona có nhiệm vụ sẽ cầm điện thoại quay phim lại để mai mốt mình có thể đăng lên mạng xã hội, minh oan cho Băng Ngôi Sao!”
Tôi nói:
“Nhất trí! Nhưng em có một đề xuất…”
“Sao thế?” – Giacomo hỏi.
“Nếu các anh chị cứ mặc những bộ đồ này thì e rằng sẽ khiến nhiều người lẫn Pokemon hoảng sợ lắm đấy! Em nghĩ mọi người nên thay đồ khác…”
Penny đáp:
“Cũng phải, vậy mình tiến hành thôi nhỉ?”
Giacomo hùng hồn:
“OK!”
*****
Có mặt tại một góc phố thuộc thành phố Mesagoza gần nhà nơi có đông người qua lại, tôi cùng Penny và Giacomo xếp những cái bàn thật ngay ngắn để tiện phát bánh kẹo cho các bạn nhỏ. Giacomo lúc này không mặc bộ đồ DJ màu đen thường thấy của anh ấy, mà thay vào đó anh mặc một chiếc áo thun màu cam, đóng thùng, cài dây nịt ngay ngắn, trông rất lịch sự.
Khi những chiếc xe tải của xưởng đã chạy đến theo lịch trình, cả ba hứng khởi chất những thùng bánh kẹo lên bàn, trong lúc đó tôi cũng không quên chuẩn bị sẵn điện thoại Rotom để quay phim lại.
Ngay lúc này, bỗng có một bé gái đang cùng một con Tinkatuff đi qua chúng tôi. Thấy thế, ba chúng tôi liền vẫy tay với cô bé:
“Lại đây, tụi chị có bánh kẹo cho em nè!” – Penny hăng hái nói.
Nhưng rồi cô bé lắc đầu và bỏ đi cùng Pokemon của mình, khiến chúng tôi có một chút hụt hẫng. Giacomo nói:
“Chắc bé đó không thích bánh kẹo rồi…”
Tôi tiếp lời:
“Hy vọng mấy bé sau sẽ thích… À đúng rồi!”
Vừa nảy ra ý tưởng, tôi liền lấy ra một quả bóng chứa mà triệu hồi Quaxly của mình.
“Quaxly, cậu hãy giúp bọn tớ mời thật nhiều trẻ em đến đây nhận bánh kẹo hơn nhé!”
Quaxly gật đầu rồi tiến đến giữa đường, cố gắng tìm xem có trẻ em nào xung quanh hay không. Trong lúc đó, Penny mở điện thoại để liên hệ với hai nhóm còn lại xem tình hình như thế nào. Đầu dây bên kia nhanh chóng vang lên giọng của chị Nemona:
“Tình hình rất ổn! Các ông cụ, bà cụ rất cảm kích vì được tụi mình giúp đỡ khi bị ngã, giúp băng qua đường an toàn, giúp xách đồ đạc, dọn dẹp nhà cửa…”
Bên nhóm Annie cũng đáp:
“Tụi em chưa giúp được gì nhiều cho lắm… Mới giúp được một con Bramblin khỏi bị một đàn Klawf bắt nạt à…”
Ngay khi vừa tắt máy, Quaxly dẫn một cậu bé đang đi cùng người mẹ của mình đến chỗ chúng tôi. Penny ngay lập tức bốc một gói bánh và một gói kẹo đưa cho cậu, nhắc tôi quay phim lại. Nhận được quà, cậu bé trông rất vui, khiến mẹ cậu cũng mỉm cười mà nói:
“Cảm ơn các cháu nhé!”
“Dạ không có gì đâu ạ!” – Penny mỉm cười.
Tôi quay sang Quaxly của mình:
“Làm tốt lắm Quaxly, cứ thế mà tiếp tục nhé!”
Rồi dần dần lại có thêm năm, sáu đứa trẻ ào tới xin bánh kẹo, khiến ba chúng tôi rất vui. Việc làm này ngoài giúp minh bạch cho Băng Ngôi Sao ra, nó còn có cảm giác gì đó khiến tôi thấy rất sảng khoái trong lòng.
“Đây là… niềm vui khi làm việc tốt sao…” – Tôi nghĩ thầm.
Chẳng mấy chốc, sau khoảng ba đến bốn tiếng đồng hồ, cuối cùng đống bánh kẹo cũng hết sạch. Penny nói với tôi và Giacomo:
“Cảm ơn Miles và anh Giacomo rất nhiều! Giờ em sẽ đi đến chỗ của hai nhóm kia, hai người ở đây dọn dẹp rồi nghỉ ngơi nhé!”
“Được rồi, cứ để đó cho tụi anh!” – Giacomo đáp.
Sau khi Penny tức tốc rời đi, tôi tiến đến Giacomo và ngồi bên cạnh anh ấy, Quaxly cũng nhảy lên đùi tôi để nghỉ ngơi. Đây là lần đầu tiên tôi trò chuyện riêng với một thủ lĩnh tiểu đội của Băng Ngôi sao:
“Penny đúng là một thủ lĩnh tài giỏi, anh nhỉ?”
Nghe lời tôi nói, Giacomo chỉ mỉm cười mà đáp:
“Đúng đấy! Em ấy tuy nhỏ tuổi nhưng lại rất thông minh, lanh lẹ. Anh lẫn các thủ lĩnh khác đều rất kính trọng em ấy…”
Tôi lại nói:
“Thú thật lúc trước em có ấn tượng không tốt với Băng Ngôi sao cho lắm, nhưng giờ thì em đã có một cái nhìn khác!”
“Ồ, không sao đâu. Tụi anh hiểu mà!”
Một khoảng im lặng ngắn trôi qua cho đến khi tôi bày tỏ thắc mắc của mình:
“Em biết các anh chị thủ lĩnh gia nhập băng là do bị bắt nạt, nhưng lý do vì sao các anh chị lại bị bắt nạt vậy ạ?”
Giacomo thở dài mà đáp:
“Khi xưa anh bị bắt nạt vì những chính sách của anh với tư cách là Chủ tịch Hội học sinh [Student Council] không được ủng hộ, có lẽ vì nó quá nghiêm khắc hoặc không phù hợp, nên sau khi anh bỏ học thì Nemona đã thay thế anh…”
“Về phần Ortega, cậu ta vốn xuất thân từ một gia đình cũng giàu có không kém Bernard, gia đình cậu cũng là chủ của một công ty may mặc lớn ở Paldea này. Nhưng cậu vẫn bị bắt nạt chỉ vì cậu… khá ẻo lả, và chỉ do cậu thích Pokemon hệ Tiên – một hệ vốn bị gắn định kiến là chỉ dành cho phái nữ!”
“Trời đất!” – Tôi bất ngờ. – “Chỉ vậy thôi mà họ cũng bắt nạt cậu ấy…”
“Đối với Eri, cô bị nhiều kẻ bắt nạt vì họ ghen tị với cô. Họ ghen tị vì cô ấy xinh đẹp, cao ráo, tài giỏi… Mela cũng vậy, cũng bị bắt nạt vì quá xinh đẹp và dễ thương. Còn về Atticus, cậu bị bắt nạt vì thích những thứ trông có vẻ lỗi thời, khiến cậu bị chê là quê mùa và dường như không thể hợp với bất cứ bạn học nào trong học viện…”
Nghe thủ lĩnh tiểu đội Segin kể xong, tôi lại càng thấy đồng cảm với Băng Ngôi Sao hơn. Tôi nói:
“Bị bắt nạt đúng là tồi tệ thật anh nhỉ? Chỉ có bạn bè đồng lòng với nhau mới có thể cùng giúp đỡ, cùng sẻ chia, cùng đồng hành với nhau…”
“Ừm! Từ lâu anh đã coi Băng Ngôi Sao như là gia đình thứ hai của mình. Nên khi Penny bí mật liên hệ với Nemona và thầy Clavell để phát động Chiến Dịch Sao Sa, anh và các thủ lĩnh khác đã có một khoảng thời gian ngắn chìm trong sự nuối tiếc. Nhưng may thay nhờ có tất cả mọi người, anh tin Băng Ngôi Sao sẽ sớm được minh oan, trở thành bạn của tất cả các học sinh của học viện này!”
Bầu trời ngay lúc này không còn được soi chiếu bởi những tia nắng nữa, mà những đám mây đen đang dần kéo đến. Giacomo nhìn lên trời rồi nói:
“Trời sắp mưa rồi, mình quay về điểm tập kết ban đầu thôi!”
“Vâng!”
*****
“Kế hoạch về cơ bản là thành công!”
Penny chốt hạ bằng một câu khiến tất cả chúng tôi đều không khỏi vui mừng. Chị Nemona nói:
“Biết thế mình làm cái này ngay từ đầu, thay vì đi gặp Bernard trong vô ích!”
Tôi hỏi Penny:
“Khi nào mình sẽ đăng những video đã quay được lên mạng thế?”
“Hmm… đợi tớ xử lý các video đó rồi sẽ đăng đính chính sau!”
Bầu trời đã bắt đầu nổi sấm sét, báo hiệu đến giờ phải về nhà. Mela nói:
“Một lần nữa cảm ơn mọi người rất nhiều, giờ mình mau về thôi!”
Nhưng đột nhiên từ đâu đó, bất thình lình có một vài học sinh xuất hiện gần căn cứ của tiểu đội Segin. Khi thấy chúng tôi đi cùng Băng Ngôi Sao, họ bất ngờ mà la lối:
“Tin đồn là thật rồi sao, chị Nemona tiếp tay cho kẻ xấu rồi!”
“Nhà vô địch Nemona lại là kẻ đứng sau các âm mưu của Băng Ngôi Sao kìa!”
“Thật quá thất vọng! Tẩy chay Nemona!”
Tất cả chúng tôi không ai hiểu chuyện gì. Chị Nemona tỏ vẻ bối rối:
“Các em nói gì vậy?”
Một bạn học sinh đáp:
“Chị còn hỏi nữa à? Anh Bernard – cựu học sinh của học viện, đã lên tiếng trên mạng xã hội rồi kìa!”
“Lên tiếng?” – Annie khó hiểu.
Penny không chần chừ liền mở điện thoại của mình trên rồi lập tức tra cứu gì đó. Một lát sau, cả bọn tìm được một video do Bernard đăng tải:
“Chào các bạn thân mến, tôi là Bernard, một cựu học sinh tại Học Viện Cam, là con trai của Giám đốc Tập đoàn Xây dựng Bernard!
Có một chuyện rất quan trọng mà tôi đã cố gắng giữ kín bấy lâu, nhưng tôi nghĩ mình không thể làm vậy được nữa vì nó quá trái với lương tâm của tôi. Đó là về Nemona – nhà vô địch của vùng Paldea, và cũng là bạn thân của tôi!
Nói ra các bạn có thể sẽ rất sốc, thậm chí là không tin, nhưng Nemona đã thông đồng với Băng Ngôi Sao trứ danh một thời. Cô ấy đã tiếp tay cho những hành động xấu xa của chúng từ lâu, khiến cho Băng Ngôi Sao tự do tung hoành làm hại đến rất nhiều học sinh cũng như các Pokemon!
Và vào trưa hôm nay, chính mắt tôi đã thấy, và nghe bọn chúng làm những việc tốt như phát quà bánh cho trẻ em, giúp đỡ người già lẫn các Pokemon. Thưa các bạn, tôi khẳng định đó là chiêu trò của chúng nhằm để tẩy trắng một cách lố bịch, cố tình che giấu những gì là xấu xa nhất của Băng Ngôi Sao! Chúng có thể qua mắt thiên hạ, nhưng tuyệt nhiên không thể qua mặt được Bernard này!
Tôi vẫn chưa hiểu vì sao một học sinh như Nemona lại có thể thông đồng với Băng Ngôi Sao, chắc chắn là có ý đồ gì đó. Cô ta đã lộ rõ bộ mặt thật của mình, khiến tôi thật sự rất thất vọng về cô ấy!
Nay, với tư cách là một cựu học sinh, tôi kêu gọi các bạn đứng lên tẩy chay Nemona cũng như những người có liên quan, tuyên truyền bộ mặt thật của chúng. Vì một môi trường học đường nói không với bạo lực! Vì một môi trường an toàn, trong sạch!”
Không ai trong chúng tôi là không ngỡ ngàng sau khi xem xong video…
Chị Nemona như muốn tức điên lên:
“Thật quá đáng! Hắn dám bịa chuyện như vậy sao?”
Cả bọn chúng tôi dường như đã chìm trong sự bất lực. Làm việc tốt đã khó, nay lại còn bị vu oan một cách không thể tàn nhẫn hơn được nữa.
Mọi công sức trưa giờ dường như đã đổ sông đổ bể. Không ai muốn mở miệng ra nói gì hết nữa…
Trời bắt đầu đổ mưa, nó không nhỏ giọt từ từ mà ào thật nhanh xuống mặt đất. Giacomo bước lên cố gắng tìm một bạn học sinh nào đó để thanh minh, nhưng vừa thấy anh, họ đã bỏ đi vì sợ, để lại một con người bơ vơ lạc lõng.
Giacomo đứng cúi gằm mặt lại, những giọt nước mưa trút lên người anh rồi nhiễu lộp bộp xuống đất, như thể tất cả mọi hy vọng đến rồi tan biến trong chốc lát. Anh mệt và buồn đến nỗi chẳng thèm vào trong chỗ trú mưa cùng chúng tôi nữa…
“Giacomo…” – Penny bất giác nói.
*****
Ngày hôm sau…
Chúng tôi đã có mặt tại một nơi mà không ai nghĩ sẽ có mặt, đó là Tập đoàn của Bernard.
Ba của Bernard – Giám đốc Tập đoàn Xây dựng cùng tên, đã rất hào phóng tiếp đón chín người chúng tôi. Ông mời chúng tôi ngồi xuống ghế dành cho khách, nhờ một con Krokorok mang trà ra đãi. Chúng tôi không day dưa mà ngay lập tức kể toàn bộ sự tình cho ông ấy nghe.
“Thật vậy sao? Thằng Bernard dám làm vậy hả?”
“Vâng ạ…” – Penny gật đầu. – “Rất nhiều học sinh tin vào những gì cậu ấy nói, nhưng cũng có một số khác đứng về phía chúng cháu và công kích ngược Bernard, như vậy lại càng bất lợi cho cậu ấy…”
Đúng như dự đoán của mọi người, ba của Bernard vô cùng sốc khi nghe những chuyện thằng con mình đã làm. Ông đập tay xuống chiếc bàn làm việc của mình mà tặc lưỡi, lắc đầu ngao ngán và nói:
“Ôi Arceus ơi, chết thật… Chú biết nó còn trẻ người non dạ nên có đôi lúc hành động bồng bột, nhưng không ngờ mọi chuyện lại đến mức này… Chứng bệnh của nó lại tái phát rồi sao…”
“Chứng bệnh?” – Tôi thắc mắc. – “Bernard bị bệnh gì hả chú?”
“Ừm!” – Ông buồn bã đáp. – “Nó bị tâm thần…”
Tất cả mọi người được một phen ngỡ ngàng. Annie nói:
“Giờ tụi cháu đang rất đau đầu vì phải tìm cách xử lý ạ…”
Ba của Bernard thở dài:
“Thay mặt con chú, chú xin lỗi các cháu…”
Penny đáp:
“Dạ không sao đâu ạ, nhưng tụi cháu muốn nhờ chú giúp…”
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm đi được phần nào khi ba của Bernard là một người rất hiểu chuyện. Tôi ước gì bản thân hắn cũng được như vậy thì tốt biết bao…
“Chú sẽ tìm cách giúp các cháu!” – Ông nói. – “Nhưng trước hết, chú nghĩ các cháu cần biết lý do vì sao thằng con chú lại trở nên như vậy…”
“Sao vậy chú?” – Chị Nemona hỏi.
Ba của Bernard hằng giọng một cái rồi đáp:
“Hồi xưa, khi Bernard ra đời, chú đã tưởng gia đình của mình sẽ hạnh phúc… Nhưng không ngờ, hai vợ chồng lại hay xích mích với nhau, đến nỗi bọn chú đã ly hôn sau đó, rồi chú cũng cưới một người vợ sau. Từ đó, chú vì quá bận công việc nên phó mặc Bernard cho vợ sau chăm sóc. Nhưng có lẽ do bà ấy bất mãn với chú nên đã trút giận lên thằng bé, thường xuyên dùng Pokemon đánh đập nó. Khi mâu thuẫn vợ chồng ngày càng gay gắt, bà ta cuối cùng cũng bỏ đi biệt tăm, khiến Bernard mất đi cảm giác về tình thương của một người mẹ. Lớn lên, nó bị ám ảnh bởi sự hung dữ của mẹ kế năm xưa, dần trở thành một con người bạo lực, hung hăng, và cuối cùng bị chi phối bởi căn bệnh tâm thần. Mọi chuyện xảy ra cũng phần lớn là do lỗi của chú, vì đã quá say mê công việc mà bỏ mặc Bernard…”
“Cho đến khi chú phát hiện ra căn bệnh của nó, chú đã nhiều lần đưa nó đến bệnh viện, nhưng mãi nó không chịu nằm viện điều trị dù cho chú đã ra sức khuyên bảo. Rồi mấy tháng gần đây, khi thấy biểu hiện của nó ổn định trở lại, chú mới yên tâm phần nào mà lại chủ quan không để ý đến nó nhiều hơn. Nghe các cháu kể, chú mới biết căn bệnh của nó đã tái phát… Mắc bệnh tâm thần, nó trở nên hung hăng hơn, làm những chuyện mà một người có nhân tính sẽ không bao giờ làm…”
Nghe xong câu chuyện, Eri – thủ lĩnh của tiểu đội Caph, nói:
“Vâng, tụi cháu hiểu và đồng cảm với cậu ấy. Và chính vì vậy, tụi cháu mong muốn được cùng chú ngăn chặn cậu ấy lại trước khi mọi thứ đi xa hơn!”
Ortega tiếp lời:
“Nhưng Bernard giờ đang ở đâu, và đang làm gì vậy chú?”
“Chú cũng chẳng biết!” – Ông lắc đầu. – “Hồi nãy nó có vào nhà kho rồi lát sau đi ra ngoài, nhưng không biết để làm gì…”
Bỗng nhiên ngay lúc này, điện thoại của chị Nemona đổ chuông, khiến chị phải lấy ra nghe máy. Đầu dây bên kia nói với một giọng rất hoảng hốt:
“Nemona, có chuyện rồi!”
“Sao vậy Arven?” – Chị hỏi.
“Ber… Bernard bất ngờ mang mấy chiếc xe cẩu tới học viện, và đe dọa sẽ san bằng cả học viện!”
“CÁI GÌ CHỨ?” – Chị Nemona xanh mặt.
PHẦN 3: NHỮNG VÌ SAO LẠI SÁNG
“Trời ơi, tới mức này luôn rồi!” – Tôi ngỡ ngàng.
“Hóa ra nó vào nhà kho lấy xe cẩu thông minh để làm chuyện tày trời này…” – Ba của Bernard cắn răng.
“Nhưng tại sao cậu ấy lại làm chuyện như vậy chứ?” – Annie nói.
Penny suy nghĩ ít lâu rồi đáp:
“Có lẽ do bị một số bạn học sinh công kích ngược, đâm ra Bernard sinh lòng thù hận với cả Học Viện Cam…”
Mela đột nhiên đứng phắt dậy:
“Mình phải mau làm gì đó thôi!”
“Nhưng làm gì bây giờ?” – Atticus nói. – “Từ đây mà đến đó sợ không kịp mất!”
Ba của Bernard không nghĩ ngợi gì nhiều nữa mà đáp:
“Chú sẽ cho các cháu mượn Gardevoir của chú. Nó có chiêu Dịch Chuyển Tức Thời [Teleport], hãy dùng đó để dịch chuyển thẳng đến học viện đi!”
Ông lấy ra quả bóng chứa của Gardevoir mà triệu hồi cậu ấy. Ortega hỏi mọi người:
“Nhưng đến được học viện rồi thì làm gì để cản hắn lại bây giờ?”
Giacomo mỉm cười:
“Hãy dùng những chiếc Xế Sao [Starmobile]!”
“Phải ha!” – Eri cười tươi như vừa tìm được giải pháp. – “Dùng những cỗ Xế Sao có thể ngăn xe cẩu lại!”
“Vậy mình mau đi thôi mọi người!” – Annie nói.
Đến lượt Penny đáp:
“Vậy trước hết mình sẽ dịch chuyển đến năm căn cứ để tập hợp những chiếc Xế Sao lại, rồi dịch chuyển đến học viện!”
“Nhất trí!” – Tôi gật đầu.
Annie chợt hỏi:
“Nhưng có nhiều người và phương tiện như vậy, liệu Gardevoir có đủ sức dịch chuyển tất cả không?”
“Không cần phải lo!”
Ba của Bernard lên tiếng, ông chợt lấy ra thêm một quả bóng chứa mà triệu hồi ra một con Alakazam.
“Alakazam này cũng có thể dùng dịch chuyển đấy, và nó dùng rất rành!”
“Wow!” – Tôi bất ngờ. – “Sao chú có nhiều Pokemon hệ Siêu Linh thế?”
Ông mỉm cười:
“Chú làm bên xây dựng nên cần có nhiều Pokemon biết dùng sức mạnh tâm linh để khiêng vác đồ đạc cho dễ dàng, ha ha!”
“Tụi cháu cảm ơn chú nhiều lắm!” – Nemona nói với ba của Bernard.
“Không có gì! Các cháu mau đi đi! Hãy mang Bernard về cho chú!”
Nói rồi, khi tất cả đã sẵn sàng, chú Bernard ra lệnh cho Gardevoir lẫn Alakazam sử dụng “Dịch Chuyển Tức Thời“, khiến tất cả trong chốc lát đã bốc hơi mất tăm.
*****
“Lên đi, Oranguru!”
Thầy Clavell lấy Quả Cầu Tera [Tera Orb] và kích hoạt nó, khiến những dải màu cùng với những hạt năng lượng pha lê bay vào quả cầu khiến nó sáng lên một màu xanh lam. Thầy lấy hết sức ném quả cầu vào Oranguru, để rồi những khối pha lê trắng phản chiếu đủ màu sắc trồi lên nuốt chửng lấy Pokemon của thầy. Khi chúng vỡ ra, toàn thân Oranguru được bao bọc trong những lớp pha lê sáng chói có ánh hồng tím, đầu của nó đội một chiếc vương miện có hình một con mắt rất to cùng với những chiếc lông mi nhọn hoắt chĩa lên của Tera hệ Siêu Linh.
“Xuất Thần [Psychic]!”
Đôi mắt của Oranguru chợt phát sáng. Nó hướng hai bàn tay về những chiếc xe cẩu của Bernard rồi phát ra những luồng năng lượng màu hồng tím một lúc đẩy lùi cả thảy năm chiếc xe cẩu, khiến Bernard sững người một lúc lại tức giận.
“Hừ, ông già ngoan cố!” – Bernard rủa chính thầy hiệu trưởng.
“Mau lui đi cậu nhóc!” – Thầy Clavell nói với một giọng đầy nghiêm khắc. – “Đây không phải chỗ để chơi đâu!”
Anh Arven đứng đằng sau thầy chợt nói:
“Em đã gọi cho Hội Vệ binh Cyclizar [Cyclizar Guard Association] nhờ giúp đỡ, nhưng chẳng biết khi nào họ sẽ tới nữa thầy ạ!”
“Ừm, thầy sẽ cố gắng cầm cự!”
Bernard cầm trên tay chiếc điều khiển xe cẩu. Hắn vừa ấn nút gì đó trên chiếc điều khiển lại vừa nói với một giọng không được bình thường:
“Để nạn bạo lực không còn tồn tại, thì xóa sổ học viện này là cách tốt nhất rồi còn gì? Ông hiệu trưởng, ông cũng già lắm rồi, không đủ sức điều hành cái học viện to như thế đâu. Tránh ra để tôi làm việc của mình!”
Một số học sinh đứng đó không khỏi sợ hãi mà chạy tán loạn. Anh Arven nói:
“Hình như em ấy có vấn đề về tâm lý, thưa thầy…”
“Ừm, thầy cũng nghĩ vậy! Không thể nói phải trái với em ấy được rồi…”
Bernard ngay lập tức điều khiển một trong năm chiếc xe cẩu chạy một mạch tới đối đấu Oranguru của thầy Clavell.
“Xuất Thần!”
Thầy lại ra lệnh cho Pokemon sử dụng chiêu thức cản bước chiếc xe cẩu đầy hung hăng, nhưng càng cản, Bernard lại càng cho xe lăn bánh thật mạnh, khiến Oranguru sắp cạn kiệt sức lực đến nơi.
“CỐ LÊN ORANGURU!” – Anh Arven động viên.
Thế rồi, Oranguru chợt gào lên như bừng tỉnh sức mạnh, nó dùng hết sức đẩy thật mạnh chiếc xe cẩu đang đương đầu với nó lẫn bốn chiếc còn lại, khiến chúng suýt nữa đã bị lật. Sau màn đẩy lùi ngoạn mục đó, Oranguru khuỵu xuống, trạng thái Tera cũng liền biến mất. Thấy thế thầy Clavell vội thu Pokemon của mình vào bóng chứa.
“Nghỉ ngơi đi nhé!” – Thầy thì thầm.
Bernard chứng kiến cảnh tượng đó chỉ càng thấy khinh thầy Clavell hơn, hắn khinh đến tận xương tủy.
“Giờ không còn Pokemon nào cản được Bernard này nữa! Các ngươi… HÃY CHỨNG KIẾN SỰ ĐỔ NÁT CỦA HỌC VIỆN NÀY ĐI!”
Bernard lại ấn một loạt các nút bấm, những chiếc xe cẩu bắt đầu lăn bánh lao vào học viện. Thầy Clavell lẫn anh Arven không còn biết phải làm gì nữa…
“Nemona, cậu đâu rồi?”
Anh Arven nhắm mắt lại, không dám chứng kiến cảnh tượng sắp xảy ra nữa. Nhưng rồi một giọng nói chợt vang lên, khiến anh phải mở mắt ra:
“Tớ ở đây, Arven!”
“Ne… Nemona?”
Anh Arven, thầy Clavell, Bernard lẫn các học sinh đứng gần đó không tin vào mắt mình khi chị Nemona, Annie, tôi, Penny lẫn năm thủ lĩnh tiểu đội của Băng Ngôi sao đứng trên những chiếc Xế Sao đã xuất hiện từ hư không.
“Dịch… dịch chuyển tức thời sao?” – Anh Arven bất ngờ.
“Các em đến đúng lúc lắm!” – Thầy Clavell rạng rỡ nói.
Những quả cầu đèn trên mỗi cỗ xe ấy sáng lên và xoay vòng, và những ánh đèn liên tục nhấp nháy, trong khi những con Revavroom trên cỗ xe liên tục nhả khói với đôi mắt trừng trừng nhìn thẳng vào Bernard với vẻ căm thù sâu sắc. Bernard thấy Gardevoir lẫn Alakazam của ba mình cũng có mặt liền hiểu chuyện gì đang diễn ra. Hắn lại rủa ba mình:
“Ông già này, sao lại giúp bọn chúng hả…”
Penny – dưới danh nghĩa thủ lĩnh tối cao của băng nhóm, bước ra phía trước đối chất với Bernard bằng một giọng nghiêm túc đến đáng sợ.
“Bọn ta, những thành viên và những người bạn của Băng Ngôi sao, sẽ ngăn chặn ngươi và bảo vệ Học Viện Cam này!”
Bernard đỏ mặt vì giận dữ:
“LŨ KHỐN, CHẾT ĐI!”
Hắn điều khiển những chiếc xe cẩu hoạt động hết công suất lao thẳng như những con Golurk trong trạng thái cuồng loạn. Penny không chần chừ mà hô thật to:
“TẤN CÔNG!”
Năm thủ lĩnh lệnh cho năm cỗ Xế Sao cũng phóng về phía trước. Mỗi cỗ xe chẳng mấy chốc đâm sầm vào mỗi chiếc xe cẩu, tiếng va chạm rất lớn khiến tôi lẫn Annie đứng gần đó không khỏi rùng mình, chẳng biết những cố xe ấy có hỏng hóc chỗ nào hay không. Những con Varoom bánh xe lẫn Revavroom động cơ tăng sức mạnh vận hành cỗ xe, không để bị chùn bước mà như muốn bốc hỏa vì quá nhiệt.
“CỐ LÊN!” – Tôi hét.
“ĐỪNG BỎ CUỘC!” – Annie tiếp lời.
Bernard điều khiển một lúc năm chiếc cần cẩu giơ gào lên và đập vào năm cỗ Xế Sao, khiến những bóng đèn led liên tục vỡ nát, cũng như một số bộ phận nhanh chóng bị móp méo rồi hư hại nghiêm trọng.
“Ôi không!” – Chị Nemona thốt lên với giọng tiếc nuối.
Penny nói:
“Đã đến nước này thì… CÁC THỦ LĨNH, DÙNG TĂNG GA ĐỂ DỨT ĐIỂM ĐI!”
“ĐƯỢC THÔI! TÔI CHỜ KHOẢNH KHẮC NÀY LÂU LẮM RỒI!” – Giacomo phấn khích. – “TĂNG GA HẮC ÁM [Wicked Torque]!”
Rồi lần lượt các thủ lĩnh còn lại xuất chiêu:
“TĂNG GA THIÊU ĐỐT [Blazing Torque]!”
“TĂNG GA ĐỘC TỐ [Noxious Torque]!”
“TĂNG GA ĐẤU ĐÁ [Combat Torque]!”
“TĂNG GA PHÉP THUẬT [Magical Torque]!”
Những con Revavroom dốc hết chút sức lực cuối cùng, lần lượt phủ những cố Xế Sao trong những luồng bóng đêm, luồng lửa rực cháy, luồng độc tố, luồng sức mạnh và luồng ánh sáng ma thuật mà xông pha đâm thẳng một đòn dứt điểm cuối cùng, khiến những chiếc xe cẩu bị lật một cách dứt khoát, hư hại nặng nề, bụi bặm bay mịt mù khắp cả sân trước Học Viện Cam.
“Kết thúc rồi, Bernard!” – Chị Nemona nói.
“KHÔNG!”
Bernard thả rơi chiếc điều khiển từ xa, hắn bất lực khuỵu xuống, không nói năng gì thêm nữa. Từ lúc đó, tôi thở phào nhẹ nhõm vì biết cuối cùng mọi chuyện đã được giải quyết suôn sẻ.
*****
Thầy hiệu trưởng bước lên chiếc bục quen thuộc ở sân trên học viện. Thầy nhìn tất cả các học sinh đang xếp hàng ngay ngắn để chờ những lời mình chuẩn bị gửi gắm. Khi thấy đã đến lúc, thầy hằng giọng và bắt đầu phát biểu như mọi buổi sinh hoạt bình thường:
“Chào các bạn học sinh thân mến của Học Viện Cam! Vừa qua, học viện chúng ta đã xảy ra rất nhiều biến cố, và thật may là tất cả chúng ta đều đã vượt qua được các biến cố đó!”
“Nay, thầy muốn các em đứng ở đây để nghe thầy thông báo một vài tin tức nổi bật sắp tới. Trước hết, thầy xin được đính chính một thông tin rất quan trọng, đó là về Băng Ngôi Sao!”
Vừa nghe đến băng nhóm ấy, cả sân trường không khỏi xì xào nhốn nháo. Thầy Clavell cố gắng không để cho tình hình trở nên rắc rối, bèn nói:
“Với tư cách là hiệu trưởng, thầy xin khẳng định: Băng Ngôi Sao thật sự là ân nhân của cả học viện này, và là bạn của chúng ta! Mặc dù không thể phủ nhận rằng Băng Ngôi Sao đã khiến rất nhiều học sinh sợ hãi vì những hành động có phần quá khích của họ lúc trước, tuy nhiên chính Băng Ngôi Sao đã ngăn chặn kẻ xấu có âm mưu phá hủy học viện này vào ngày hôm trước, cũng như vu oan cho Băng Ngôi Sao bằng chiêu trò trên mạng xã hội. Thầy ghi nhận công lao to lớn của băng nhóm! Mọi chuyện có thể sẽ rất khó hiểu với đại đa số các em, nên thầy quyết định sẽ nhờ các thầy cô chủ nhiệm giải thích kỹ càng trong các tiết học sinh hoạt lớp, đồng thời sẽ cho đăng bài giải thích trên trang mạng xã hội của học viện, các em yên tâm về điều đó! Thầy xin chịu trách nhiệm với những gì thầy đã khẳng định với các em!”
“Hơn thế nữa, với việc minh oan cho Băng Ngôi Sao, thầy tuyên bố: Học Viện Cam chính thức thành lập ‘Câu lạc bộ Huấn luyện Ngôi sao’ – một nơi mà các em có thể tìm đến nếu muốn được rèn giũa kỹ năng chiến đấu Pokemon của mình. Tất cả chúng ta sẽ cùng nhau đoàn kết thật bền chặt, để sức mạnh của tình đoàn kết ấy đủ sức đánh đuổi những kẻ xấu gây ảnh hưởng đến học viện! Thầy mong các em sẽ hưởng ứng lời kêu gọi của thầy, vì một môi trường học đường chúng ta hằng mơ ước!”
Sân học viện đồng loạt vang lên những tràng pháo tay lớn hơn thầy Clavell nghĩ. Thầy mỉm cười, cố gắng giấu đi sự xúc động…
Sau buổi sinh hoạt ngắn ngủi ấy, tôi, Annie, chị Nemona lẫn anh Arven đã tụ họp đầy đủ tại một góc sân. Dù không nói ra, nhưng tôi biết giờ đây trong lòng ai cũng đều cảm thấy thật nhẹ nhõm…
Annie nói một cách hài hước:
“Cuộc đời em như thế là quá đủ những hiểm họa rồi. Mỗi lần có chuyện gì nguy cấp là tim em như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực…”
Anh Arven bật cười:
“Ha ha! Chúng ta bất đắc dĩ trở thành những người ngăn chặn hiểm họa…”
Ngay lúc này, Penny cùng năm thủ lĩnh tiểu đội với đồng phục học sinh bước đến chỗ chúng tôi. Thấy đồng phục học sinh, chúng tôi vô cùng bất ngờ. Trong bộ đồng phục màu cam ấy, tôi thấy họ có phần thân thiện và dễ thương hơn bình thường. Chị Nemona nói:
“Ồ, mọi người đã quay lại học tại học viện rồi à?”
Giacomo nói:
“Đúng vậy! Không chỉ có bọn tớ đâu, mà còn những thành viên cấp dưới khác của băng nhóm nữa!”
Atticus nói:
“Từ giờ mong được các cậu giúp đỡ nhé!”
“Dĩ nhiên rồi!” – Chị Nemona gật đầu.
Tôi nói:
“Có lẽ sắp tới bọn em sẽ cần được bọn anh huấn luyện chiến đấu Pokemon đấy, anh Giacomo!”
“Rất sẵn lòng!” – Anh mỉm cười. – “Câu lạc bộ luôn chào đón tất cả các học sinh, vì mọi học sinh của học viện đều là bạn của chúng ta!”
Rồi anh Arven chợt hỏi:
“Còn về Bernard, không biết hắn ra sao rồi nhỉ?”
Penny đáp:
“À, em nghe nói ba hắn đã ép được hắn đi điều trị tâm lý rồi. Hy vọng hắn sẽ sớm hồi phục!”
“Được vậy thì tốt quá!”
Chúng tôi trò chuyện trong vui vẻ như thế suốt cả ngày hôm ấy…
Lại một cái kết đẹp được viết nên…
*****
Tối hôm đó…
Tôi và Annie thong thả trò chuyện cùng nhau trong khi đang bước về nhà. Buổi tối luôn là khoảng thời gian tôi thấy thư giãn nhất sau những gì đã trải qua từ sáng đến trưa, từ chuyện học cho đến chuyện bạn bè…
Annie chợt gọi tôi:
“Này Miles…”
“Sao thế?”
“Tớ cảm thấy… tụi mình thật đặc biệt…”
“Đặc biệt?” – Tôi nhướng mày.
Annie gật đầu:
“Tớ không thể tin được… chỉ trong mấy năm qua từ khi nhập học, tụi mình đã phải giải quyết những chuyện vô cùng lớn lao và hệ trọng, từ những kẻ săn Pokemon cho đến cả những kẻ muốn thôn tính thế giới… Dù cho chúng ta đều đã thành công, nhưng tớ vẫn nghĩ may mắn chiếm phần lớn trong đó, chứ tụi mình còn quá non nớt, khả năng chẳng đủ để xen vào… Mỗi lần như thế, tớ sợ lắm…”
Tôi mỉm cười thấu hiểu với Annie:
“Tớ hiểu, tớ cũng sợ lắm chứ… Nhưng tớ nghĩ cả hai chúng ta đều đang thiếu một thứ, một thứ có thể là chìa khóa để giải quyết những tình huống trắc trở!”
“Là thứ gì?” – Annie thắc mắc.
“Sự tự tin!”
Annie có vẻ không hiểu lời tôi nói:
“Tại sao lại như thế?”
Tôi đáp:
“Cậu thấy đó, các thủ lĩnh của Băng Ngôi sao, ai ai cũng tràn đầy tự tin. Chính nhờ sự tự tin đó, họ mới dám đứng ra đương đầu với Bernard, trở thành những vị cứu tinh đáng tin cậy! Nếu không có sự tự tin, thì sẽ có rất nhiều thứ chúng ta e ngại không dám làm, và chúng ta cứ sống trong sự e dè đó mãi…”
“Cũng… cũng có lý…”
Tôi lại nói tiếp:
“Annie à, cậu không đơn độc đâu. Gia đình, bạn bè, thầy cô, và các Pokemon nữa, tất cả sẽ luôn ủng hộ cậu. Cậu hãy cứ tự tin làm những gì mình hướng đến, vì có những thứ khi định mệnh đã gọi, chúng ta buộc phải chấp nhận…”
Không biết Annie có thật sự hiểu điều tôi vừa nói hay không, chỉ thấy cô ấy gật đầu mỉm cười.
“Cảm ơn cậu, Miles!”
Thế rồi, hai chúng tôi vẫn cứ bước đi tiếp như thế, Annie bỗng chỉ tay lên trời khiến tôi đưa mắt nhìn theo.
“Trời hôm nay nhiều sao quá!”
“Đúng thật!”
Nhìn những vì sao đang sáng, tôi lại nhớ tới Băng Ngôi Sao, về những gì chúng tôi đã vất vả để minh oan cho cả băng nhóm. Và rồi, Annie đã nói một câu khiến tôi thực sự tâm đắc:
“Ban ngày sáng quá nên những vì sao bị lu mờ, nhưng ban đêm quả thật là lúc chúng tỏa sáng nhất nhỉ?”
CHÚ THÍCH:
- Truyện này được phóng tác thêm từ cốt truyện ★Cung Đường Sao Sa★ [★Starfall Street★] của bản game Pokemon Scarlet/ Violet.
Tác giả: Lâm Gia Bảo.
| Phi vụ học đường | NHẬT KÝ CỦA MILES | Điều cô muốn giấu |