Ở Hisui, mỗi độ xuân về, các Pokemon sống tại Xứ Đầm Hồng Liên [Crimson Mirelands] nô nức chuẩn bị cho lễ hội ngắm hoa anh đào quanh đền Sakura, ngôi đền lớn nhất nơi này. Già trẻ trai gái tụ tập dưới những gốc cây anh đào, vừa ăn uống vừa ngắm những cánh hoa rơi lả tả, trò chuyện rôm rả trong tiết thời ấm áp ngày xuân. Có thể nói đây là sự kiện mà rất nhiều Pokemon mong chờ sau mùa đông dài khắc nghiệt.
Năm mới đã gõ cửa, một mùa hoa anh đào nở rợp trời lại sắp tới…
Đáng ra là như vậy…
“Ngài Enamorus gặp chuyện rồi. Những linh hồn lang thang ngoài kia đã nói với mẹ.” – Mẹ tôi trầm giọng nói, đưa mắt nhìn vào hư vô.
Tôi đưa mắt nhìn theo mẹ, song chẳng thấy gì ngoài bức tường và những cột trụ trong gian phòng.
“Lễ hội ngắm hoa anh đào hàng năm… đành phải hủy thôi…” – Mẹ nói bằng giọng ái ngại, đánh mắt ra ngoài. – “Các Pokemon sẽ hiểu cho chúng ta…”
Bên ngoài, những thân cây khẳng khiu trụi lá, nền đất vẫn phủ lớp tuyết trắng. Đáng lẽ tầm này tuyết đã tan hết, những nụ hoa anh đào đã chớm nở rồi. Vì không nhận được sức mạnh của ngài Enamorus, cỏ cây đành chịu khuất phục trước sức mạnh kinh hoàng của mùa Đông Hisui.
Nhưng mà… dù năm nay vì lý do bất khả kháng nên không thể tổ chức lễ hội đi nữa, những năm sau sẽ ra sao? Nếu không thể tìm ra tung tích của ngài Enamorus… không chỉ lễ hội hoa anh đào, mà cả Hisui sẽ vĩnh viễn chìm trong giá rét thế này sao?
Tôi không cam lòng.
“Thưa mẹ… con… con sẽ… đi tìm ngài Enamorus!!” – Tôi ngẩng phắt đầu lên, nhìn thẳng vào mắt mẹ.
“Con nói gì vậy?!” – Mẹ tôi ngỡ ngàng. – “Không được!! Nếu có chuyện xảy ra với con gì… mẹ biết phải sống sao?!”
“Con…” – Tôi ấp úng.
Ngài Enamorus gặp phải chuyện gì đó và biến mất một cách bí ẩn. Tôi biết là chẳng ai muốn con mình liều lĩnh dấn thân vào chuyện mờ ám như vậy.
“Con không thể khoanh tay đứng nhìn được!” – Tôi lắc mạnh đầu như muốn xua đi suy nghĩ thoái lui. – “Con là hậu duệ của gia tộc cai quản đền Sakura! Con không thể thực hiện nghi lễ cúng tế trừ tà, nhưng ít nhất con vẫn muốn có ích cho mọi người! Hãy để con đi tìm ngài Enamorus!!”
Nhiều đời của mẹ tôi đều là Hisuian Typhlosion. Dù sinh ra và lớn lên ở Hisui, không hiểu sao khi trưởng thành, ngoại hình của tôi trông khác mẹ, và không có năng lực ngoại cảm. Mẹ tôi giải thích rằng, tôi là Johtonian Typhlosion giống tổ tiên của mẹ, vốn sống ở vùng đất tên Johto ở rất xa nơi này.
Việc bản thân không được thừa hưởng hệ Ma của Hisuian Typhlosion khiến tôi gặp khá nhiều rắc rối. Vì không nhìn được các linh hồn lang thang, tôi không thể thực hiện nghi thức trừ tà hay cầu siêu. Chỉ nhiêu đó thôi cũng đủ chứng minh tôi không đủ năng lực để thừa kế ngôi đền.
Mặc dù vậy, mẹ vẫn hết mực yêu thương tôi. Tôi cũng vô cùng biết ơn mẹ vì điều đó.
Chính vì vậy, tôi muốn giúp ích trong khả năng có thể của mình.
“Được rồi.” – Mẹ nghẹn ngào, gật nhẹ đầu.
“Mẹ!!”
“Ngài Enamorus sẽ băng qua Cồn Thí Luyện [Holm of Trials] để về Hisui.” – Vừa nói, mẹ giở tấm bản đồ cũ kĩ ra, dùng đầu ngón tay khoanh một khu vực. – “Con hãy tới đó để tìm kiếm ngài ấy. Nếu có chuyện bất trắc, hãy trở về để xin hỗ trợ từ mọi người.”
“Vâng!!” – Tôi gật mạnh đầu. – “Con nhất định sẽ dẫn ngài ấy về! Xin mẹ hãy tin con!!”
“Nhưng mà, giao nhiệm vụ quan trọng như vậy cho đứa con gái hậu đậu vụng về này có ổn không đây…” – Mẹ đưa tay lên má trầm ngâm.
“Ơ kìa mẹ!!”
Đã gật đầu đồng ý rồi thì đừng bàn lùi như vậy chứ!?
*****
Sáng sớm hôm sau, khi trời còn mờ tối, tôi bắt đầu lên đường.
Mang trên mình sứ mệnh lớn nhất từ xưa tới nay khiến lòng tôi không khỏi bồi hồi.
Soạt!
“Á Á Á Á Á Á!!!”
Tiếng hét của tôi vang vọng giữa không gian tĩnh lặng buổi sớm.
Buổi sáng mùa Đông trời mờ tối, những bậc thang đóng lớp băng mỏng khiến tôi sơ sảy trượt chân… khi mới rời nhà được ba bước chân theo đúng nghĩa đen.
Khoảng khắc mặt sắp đập xuống bậc thang, tôi hốt hoảng cuộn tròn người lại và cứ như thế “Lăn Lông Lốc” [Rollout] một mạch xuống núi.
“Á Á Á Á Á!!! Cứu tôi với!!!”
Tôi mếu máo gào lên trong tuyệt vọng.
Ngặt nỗi, dưới cầu thang là vùng núi cũng có địa hình dốc thoai thoải, nên tôi lại càng được đà lăn nhanh hơn. Và thật xui xẻo làm sao, vào thời điểm này trong ngày hầu như tất cả những Pokemon khác vẫn đang chìm trong giấc ngủ. Hiển nhiên là làm gì có ai cứu tôi được chứ.
Phải tìm cách tự cứu lấy mình thôi, tự nhủ như vậy, tôi cố chỉnh hướng để đâm sầm vào cái cây nào đó ở hai bên đường. Sẽ hơi đau, nhưng đây là cách cuối cùng rồi.
“Hây a a a… Á á á á á á á!!!!”
Và thật xui xẻo làm sao, dù đã chỉnh hướng thành công… nhưng tôi đã đi xuyên qua khoảng trống giữa hai thân cây… và văng ra khỏi vách núi một cách ngoạn mục.
Sau khi bay được một quãng nhờ đà “lăn bánh”, tốc độ quay của tôi bắt đầu chậm lại… và tôi rớt bịch xuống dưới.
“Ối á a a a a a!!!”
Sau bao nhiêu xui xẻo, cuối cùng tôi cũng gặp may mắn nho nhỏ.
Xứ Đầm Hồng Liên đang bị bao phủ bởi tuyết. Và tôi đã may mắn rơi trúng một ụ tuyết nên chẳng bị thương tích gì nghiêm trọng.
“Ư ư…”
Tôi lồm cồm bò dậy, rùng mình để rũ tuyết trên người.
Trước mắt tôi là những hồ băng với màu đỏ nhàn nhạt. Vốn dĩ chúng là những đầm lầy bị đóng băng. Ngay cả vào mùa Đông, dù có băng mỏng bao phủ, nhưng màu đỏ của Đầm Thâm Hồng [Scarlet Bog] vẫn rất nổi bật.
Kể ra, dù chuyện xảy ra hơi đường đột, nhưng tôi cũng đi được chặng đường khá xa rồi chứ nhỉ.
Tập trung vào công việc chính nào! Đến Cồn Thí Luyện, và nghe ngóng tình hình của ngài Enamorus!
Tự động viên bản thân như vậy, tôi phăm phăm tiến bước…
Rắc!
“Ơ?”
Sau âm thanh sắc lạnh, đột nhiên tôi có cảm giác mặt đất dưới chân mềm nhũn.
“Thôi chết!!” – Tôi xanh mặt. – “Bước nhầm xuống đầm lầy rồi!!”
Càng giãy giụa, tôi càng lún sâu xuống.
“Ủa, đó là đầm lầy à?”
Một giọng nói lạ lẫm đột nhiên cất lên sau lưng tôi.
Tôi ngoái cổ về phía sau theo phản xạ, cơ thể đang mắc kẹt trong đầm lầy bỗng cứng đờ lại.
Bộ lông màu lam sẫm chủ đạo. Ria dài uốn cong. Tứ chi bọc giáp, trên đầu cũng có mũ giáp tua tủa gai. Hoa văn lượn sóng chạy dọc bộ giáp. Đôi mắt đỏ máu đang nhìn chòng chọc vào tôi.
Mặc dù màu của bộ giáp không phải xanh thẫm và đỏ mà lại là trắng và xám, ria cũng ngắn hơn, nhưng tôi chắc chắn không thể nhầm được.
Đó là Hisuian Samurott, loài Pokemon nổi tiếng là hung dữ và tàn bạo.
Tại sao lại có Hisuian Samurott ở đây chứ!? Chẳng phải họ sống ở tít phía Bắc Hisui hay sao!? Không lẽ mùa Đông lạnh giá nên họ tranh thủ tản đi khắp nơi để “bành trướng lãnh địa”? Có thể lắm, trông cậu ấy cũng trạc tuổi tôi, mà tuổi trẻ hay nổi loạn đi tung hoành khắp nơi mà.
Đủ mọi suy tưởng đang chạy ầm ầm trong đầu, Hisuian Samurott đột nhiên lên tiếng.
“Cô là giống gì vậy? Vừa giống Hisuian Typhlosion, vừa không.”
“Tớ, tớ là Typhlosion…” – Tôi lắp bắp trả lời.
“Chữ Hisuian vứt đi đâu rồi?”
“Chuyện này… giải thích hơi lằng nhằng…” – Tôi lúng túng đảo mắt.
“Thế hả?”
Chỉ đáp lại vỏn vẹn như thế, Hisuian Samurott chậm rãi ngoảnh lại… và bỏ tôi sau lưng mà đi.
“Này!! Cậu tính cứ thế mà bỏ đi à!!!” – Tôi gào lên thảm thiết.
“Chứ cô muốn tôi làm gì?” – Hisuian Samurott ngoái đầu nhìn tôi.
“Làm, làm ơn giúp tớ với… Hisuian Samurott ơi…” – Tôi nước mắt nước mũi tèm lem.
“Chìm xuống đó rồi thì sao?” – Hisuian Samurott nghiêng đầu.
“Tớ sẽ chết đấy!! Xin cậu hãy kéo tớ ra đầm lầy đi, Hisuian Samurott!!”
“Ừm, để xác thịt thối rữa trong đầm lầy kể cũng phí.” – Hisuian Samurott đủng đỉnh bước về phía tôi. – “Lóc mấy phần dính bùn ra chắc vẫn được bữa no…”
“Gì, gì cơ?”
“Thịt của Typhlosion có vị như thế nào nhỉ.”
“Đừng ăn thịt tớ mà!!!” – Tôi rên rỉ cầu xin.
“Đùa đấy.”
“Đừng có đùa trong hoàn cảnh này chứ!!!”
Tính cách Hisuian Samurott này còn lầy lội hơn cả đầm lầy nữa.
Thật là, tôi muốn khóc lắm rồi đấy.
*****
“Nhìn chỗ này giống mấy vũng máu đỏ trên tuyết sau trận huyết chiến nhỉ?”
Sau khi kéo tôi ra khỏi đầm lầy, Hisuian Samurott đảo mắt nhìn quanh, thản nhiên bình phẩm.
“Đừng nói mấy thứ ghê rợn như thế chứ…” – Tôi bịt tai rên rỉ.
Pokemon gì mà kỳ quặc hết sức. Chẳng lẽ vì thói tàn độc ăn sâu vào máu, nên Hisuian Samurott có thể dửng dưng thốt ra mấy lời sặc mùi máu me chết chóc như vậy hay sao? Hay chỉ có mình Hisuian Samurott này không bình thường thế?
“Thế, cô là giống gì?” – Hisuian Samurott đánh mắt nhìn tôi.
“Tớ nói rồi, tớ là Typhlosion!” – Tôi nhăn mặt. – “Trước khi di cư đến Hisui, Typhlosion nào cũng trông giống tớ hết á! Mà cậu cũng vậy còn gì? Samurott khi di cư sang Hisui thay đổi vẻ ngoài nên cũng đổi tên thành Hisuian Samurott đấy thôi?”
“Hờ…” – Hisuian Samurott nhìn tôi một lượt từ đầu đến chân. – “Thế tại sao cô sống ở Hisui mà không thành Hisuian vậy?”
Thú thật, tôi cũng không rõ nữa. Ông bà nhiều đời trước của tôi đều là Hisuian Typhlosion, ấy thế mà đến đời tôi đột nhiên lại “tiến hóa ngược” thành Johtonian Typhlosion..
“Tôi biết vì sao cô lại thành ra như vậy đấy.”
Giọng Hisuian Samurott trầm hẳn xuống khiến tôi thấy hơi rợn người.
“Sao… cơ?” – Tôi ấp úng.
Hisuian Samurott không buồn nhìn tôi, chỉ mân mê viên đá kỳ lạ giống ngôi sao bốn cánh màu xanh da trời đeo quanh cổ và nói.
“Thi thoảng ở Hisui có hiện tượng một khu vực rộng lớn bị bóp méo không thời gian. Chúng được gọi là Biến Dạng Thời-Không [Space-Time Distortion]. Cô biết không?”
“Có chứ. Mẹ tớ nói đó là hiện tượng nguy hiểm, những Pokemon bị kéo đến bởi Biến Dạng Thời-Không đều ở trạng thái bị kích động điên loạn, không nên lại gần.”
“Thế hả? Mỗi khi chúng xuất hiện, chị em tôi lại lao vào đó suốt.”
“Hả, hả?!” – Tôi trợn tròn mắt. – “Tại sao chứ?”
“Để kiếm mấy thứ lạ mắt đem bán chứ sao? Lãnh Nguyên Thuần Bạch [Alabaster Icelands] chẳng có gì ngoài băng và tuyết, đó là cách kiếm tiền hay trao đổi lương thực dự trữ duy nhất rồi.” – Vừa nói, Hisuian Samurott giơ viên đá lên với gương mặt đắc ý. – “Đây là ‘Mảnh Sao Chổi’ [Comet Shard], chiến lợi phẩm đầu tiên tôi nhặt được. Không dễ gì kiếm được ở Hisui đâu.”
Quả thực, viên đá được gọi là Mảnh Sao Chổi nhìn giống mấy viên đá có hình thù kỳ lạ mà những Pokemon giàu có sẽ muốn mua để trưng bày thật.
“Một lần, tôi đã gặp một lão già Alakazam đến từ tương lai bị dịch chuyển về đây qua Biến Dạng Thời-Không.” – Hisuian Samurott tiếp tục.
“Alakazam… đến từ tương lai!?” – Tôi ngạc nhiên.
“Ừ, ông ta cực kỳ ngỡ ngàng khi trông thấy tôi, và nói rằng chưa từng thấy Samurott nào giống tôi hết. Thấy lạ nên tôi moi chuyện từ ông ta.” – Hisuian Samurott giải thích. – “Trong khoảng thời gian Biến Dạng Thời-Không diễn ra, ông ta tiết lộ những Pokemon có cụm ‘Hisuian’ trong tên chỉ được ghi chép lại sự tồn tại trong những cuốn sách cũ từ hàng trăm năm trước. Nói cách khác...”
Đến đây, Hisuian nhìn tôi bằng ánh mắt lãnh đạm.
“Trong tương lai các Hisuian Pokemon sẽ biến mất. Và việc cô tiến hóa thành Typhlosion thay vì Hisuian Typhlosion là minh chứng sự kiện đó đang đến gần lắm rồi.”
“Sao… sao có thể…” – Tôi hoảng loạn. – “Tớ không tin đâu! Tại sao chỉ có Hisuian Pokemon biến mất chứ!?”
“Vì điều kiện khiến cơ thể phải thay đổi để làm quen với môi trường khắc nghiệt của Hisui dần biến mất chứ sao?” – Hisuian Samurott đáp lại. – “Nghe nói dạo gần đây có thứ gọi là nữ thần mùa xuân gì đấy ghé thăm Hisui đều đặn vào tầm này trong năm nhỉ?”
“A… Ý, ý cậu là ngài Enamorus?” – Tôi lúng búng. – “Đúng là… như thế. Ngài sẽ đặt chân tới Đầm Nước Hồng Liên đầu tiên, nên nơi này thường tổ chức lễ hội mùa xuân để hoan nghênh cả ngài Enamorus lẫn mùa Xuân mà ngài mang đến…”
“Quả nhiên là tại ả đó.” – Hisuian Samurott tặc lưỡi bực dọc. – “Vì được đám Pokemon không hiểu chuyện chào đón nên ả càng mặt dày ở lại lâu dài, do đó thời tiết ở Hisui ngày càng ấm hơn… và rồi…”
Tôi có linh cảm chẳng lành.
“Hisuian Samurott… đừng bảo cậu…”
“Đúng thế. Tôi đến đây để truy lùng ả nữ thần đó.” – Hisuian Samurott tuyên bố bằng giọng lạnh lẽo.
Tôi thầm ôm đầu trong tâm tưởng.
Trong khi tôi lên đường tìm kiếm và giúp đỡ ngài Enamorus, thì Hisuian Samurott lại có mục tiêu ngược lại hoàn toàn với tôi.
Tôi hiểu cảm giác của cậu ấy muốn ngăn chặn sự biến mất của những Hisuian Pokemon trong tương lai.
Nhưng phải đánh đổi sự tồn tại của bản thân với mùa Xuân ấm áp hiếm có của Hisui liệu có đáng không?
Liệu có ai muốn sống mà không bao giờ được đón những tia nắng mùa xuân ấm áp sau cái rét của mùa đông dài đằng đẵng không?
Có nên thuyết phục cậu ấy từ bỏ không? Không được, Hisuian Samurott có vẻ sẽ không chịu xuôi theo lí lẽ mà từ bỏ đâu.
Hay là đánh bại cậu ấy trước? Không được, đã tương khắc hệ thì chớ, tôi không nghĩ mình có thể địch lại kẻ vào sinh ra tử ở Biến Dạng Thời-Không đâu.
Cách duy nhất là… phải tìm ra ngài Enamorus trước Hisuian Samurott thôi!
“Vậy, vậy sao…” – Tôi ấp úng. – “Cảm, cảm ơn cậu đã cứu tớ nhé. Có lẽ tớ cũng phải đi rồi.”
Vừa nói, tôi vội vàng cất bước đi.
Hisuian Samurott chẳng nói chẳng rằng, uể oải đứng dậy và cất bước…
… Cùng hướng với tôi.
“Nè, cậu tính đi đâu thế?” – Tôi hỏi mà cảm giác mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.
“Đến Cồn Thí Luyện. Chị hai nói cứ đi mãi về phía Nam khắc tới. Enamorus sẽ vào Hisui từ đó. Đến đấy phục kích là chuẩn bài.” – Hisuian Samurott thủng thẳng đáp. – “Còn cô?”
Chết dở, tôi cũng đang trên đường tới Cồn Thí Luyện đây. Đi cùng kiểu gì cũng bị nghi ngờ. Chẳng lẽ đi đường tắt… không được, đi qua Đầm Thâm Hồng là đường ngắn nhất rồi.
Khoan, tôi vẫn có lợi thế!
Đây là quê nhà tôi! Tuy ít khi đi xa, nhưng tôi vẫn nắm rõ đường lối của Xứ Đầm Hồng Liên! Không như Hisuian Samurott, hãy còn lạ nước lạ cái, hẳn sẽ mất nhiều thời gian để mò mẫm tới Cồn Thí Luyện.
“Tớ, tớ… tớ đi đằng này!” – Tôi lắp bắp, mắt đảo láo liên, trỏ về hướng khác.
“Vậy hở?” – Chỉ đáp lại vỏn vẹn như vậy, Hisuian Samurott quay người rảo bước.
Tôi đứng dõi theo cậu ấy từ phía sau, rồi rón rén nhón bước sang ngang.
Khi đã xác nhận Hisuian Samurott chẳng thể nghe thấy tiếng động từ chỗ tôi nữa, tôi búng người, chống tay xuống và chạy hùng hục bằng tứ chi.
Nhanh lên! Bằng mọi giá phải tìm được ngài Enamorus trước Hisuian Samurott!!
*****
“Ơ…?”
Tôi ngỡ ngàng trước cảnh vật hiện ra trước mắt mình.
Con sông ngăn cách giữa Đầm Đại Khẩu [Gapejaw Bog] và Cồn Thí Luyện… bị đóng băng hoàn toàn.
Tôi dè dặt đặt chân lên. Mặt băng không hề nứt vỡ bởi trọng lượng cơ thể tôi. Thậm chí, tôi có thể cứ như vậy đi ngang qua mà không cần dùng tới cây cầu bắc ngang sông nữa.
Kỳ lạ hơn, tuyết ở Cồn Thí Luyện cũng dày bất thường.
Tôi đưa mắt nhìn cảnh vật xung quanh. Mọi thứ đều bị bao phủ bởi băng tuyết trắng xóa.
“Rốt cuộc cô cũng tới Cồn Thí Luyện nhỉ?”
Tôi giật nảy mình bởi giọng nói đột ngột vang lên sau lưng.
Máy móc ngoái cổ lại, đập vào mắt là Pokemon mà tôi chẳng mong muốn gặp lại nhất.
Hisuian Samurott chẳng hề để ý đến sự dao động của tôi mà thản nhiên tiếp tục.
“Thế mà không đi chung với nhau. Hay là cô giấu tôi điều gì hả?” – Hisuian Samurott trầm giọng, nhìn chòng chọc vào tôi.
“À… ờ… ừm…”
Tôi ấp úng, song chẳng nghĩ ra được lời biện hộ nào.
“Này…” – Hisuian Samurott lầm lũi tiến lại gần.
Tôi bất giác lùi lại phía sau theo phản xạ.
Sợ quá. Nhỡ cậu ấy vung kiếm chém một đường chắc tôi tàn đời mất.
Trong khi đang mải nghĩ ngợi, thì lưng tôi chạm phải thứ gì lạnh buốt khiến tôi rùng mình, lửa sau lưng bùng lên như một phản xạ.
Thứ sau lưng tôi là một ụ tuyết khổng lồ. Bị thiêu đốt bởi ngọn lửa sau lưng, hình dạng ụ tuyết méo mó, tan chảy một phần.
“Có gì trong kia vậy?” – Hisuian Samurott nhìn bằng ánh mắt nghi hoặc, vươn chi trước ra để gạt phần tuyết vừa chảy nhão thành dạng sệt.
“Cái gì… Á!!!”
Tôi ngoái lại nhìn, rồi trợn tròn mắt ra hét lên.
“Tại, tại sao lại thế này!?”
Tôi không tin vào mắt mình nữa.
Bên trong ụ tuyết, là một khối băng lớn. Và trong khối băng…
Chính là ngài Enamorus.
“Ai… ai đã làm chuyện tày trời này vậy!?” – Tôi hoảng loạn, bám chặt vào khối băng mặc cho cảm giác lạnh buốt truyền vào lòng bàn tay. – “Ngài Enamorus hãy đợi con! Con sẽ—“
Chưa nói hết câu, Hisuian Samurott húc đầu đẩy tôi ngã sang một bên. Khi tôi cố lồm cồm bò dậy, Hisuian Samurott đã rút thanh kiếm lượn sóng ra, giơ lên như muốn ướm vị trí để chém.
“May ghê, không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi thế này…”
“Đừng mà, Hisuian Samurott!!” – Tôi vùng dậy, bám vào chi sau của Hisuian Samurott.
“Tại sao?”
“Tại, tại vì…”
Ào!!!
Cơn gió lạnh buốt bỗng nổi lên, cuốn tuyết bay mù mịt. Tôi vẫn bám chặt vào Hisuian Samurott, mắt nhắm nghiền.
“Kẻ nào… kẻ nào dám động vào người thương của ta!!!”
Một tiếng hét chói tai vang vọng trên đầu của chúng tôi.
Tôi nheo mắt, cố chịu đựng cảm giác gió lạnh tạt vào mặt, quan sát chủ nhân của giọng nói đó.
Một bóng hình màu trắng mảnh mai may lững lờ phía trên, chầm chậm đáp xuống tảng băng Enamorus bị giam giữ.
Toàn thân trắng toát, eo thắt một chiếc thắt lưng đỏ tươi. Tay dài điểm hoa văn màu lam băng, uốn lượn tựa ống tay áo. Trên đỉnh đầu là cặp sừng ngắn bằng băng. Đó là Froslass.
“Đám con nít hỗn hào… hãy cút khỏi đây ngay!” – Froslass quắc mắt lườm.
“Nhưng, nhưng mà…” – Tôi ấp úng, ánh mắt giao qua lại giữa Froslass và tảng băng trước mắt. – “Ngài Enamorus… à thì…”
“Nói gì vậy? Ngài Enamorus là của ta.” – Dứt lời, Froslass sà xuống, vuốt ve tảng băng. – “Ta sẽ không giao ngài ấy cho bất kỳ ai hết.”
“Ngậm mồm vào, bà già.” – Hisuian Samurott trừng mắt lườm.
Dứt lời, Hisuian Samurott giằng chi sau khỏi tay tôi, đạp tuyết xông lên.
“—Tốc Phái [Agile Style]—‘Đao Sóng Điệp Trùng’ [Ceaseless Edge]!“
Hisuian Samurott nhanh chóng rút thanh kiếm còn lại, dùng hai chi trước cầm kiếm chém loạn xạ vào Froslass, rồi nhân cơ hội đó chém cả tảng băng. Ngay sau khi thi triển đòn đánh, Hisuian Samurott nhảy về phía sau.
“Chậc, Tốc Phái chỉ xước bề mặt thôi à.” – Hisuian Samurott tặc lưỡi.
“Ngươi… ngươi…!” – Mắt Froslass long lên sòng sọc. – “Đừng hòng… đừng hòng chia cắt bọn ta!!!”
Ả hét lên. Như thể hưởng ứng tiếng thét, một cơn bão tuyết dữ dội bắt đầu nổi lên.
Cơn bão tuyết này còn dữ dội hơn cả chiêu thức “Bão Tuyết” [Blizzard] bình thường.
“Em sẽ bảo vệ ngài. Em sẽ bảo vệ ngài… BẰNG CẢ TÍNH MẠNG!!!”
Froslass rên rỉ. Cơ thể của ả bắt đầu trở nên méo mó. Không biết là ảo giác sinh ra do màn tuyết che mắt chúng tôi, hay đó là ảnh thực nữa.
Dường như ả cao lên. Cơ thể kéo dài mãi, đến mức chúng tôi phải ngửa cổ lên mới có thể thấy được gương mặt ả. Cặp sừng trên trán cũng mọc dài hơn, nhọn hoắt, hướng thẳng lên trời.
“Gì, gì thế này!?” – Tôi hoảng lên.
Nếu được, tôi muốn thuyết phục để Froslass giải thoát cho Enamorus cơ. Nhưng xem chừng tình hình hiện tại không cho phép mất rồi.
“—MÃNH PHÁI [STRONG STYLE]—! ‘GIÁNG TRỤ BĂNG’ [ICICLE CLASH]!”
Ả vung tay, những cột trụ bằng băng khổng lồ xuất hiện trên đầu chúng tôi, nặng nề trút xuống.
Tôi vội vàng nhảy lùi về phía sau, cẩn thận quan sát vị trí của các trụ băng để né tránh.
Nhưng thật kỳ lạ.
Hisuian Samurott vẫn đứng im như phỗng, không hề nhúc nhích gì ngay cả khi một trụ băng sắp giáng xuống đầu cậu ấy.
“Cẩn, cẩn thận đấy!!” – Tôi kéo ngược Hisuian Samurott về phía sau.
Ngay khắc sau đó, tảng băng khổng lồ rơi xuống khiến cả mặt đất rung chuyển vì sức nặng của tảng băng. Âm thanh ầm ĩ đó dường như khiến Hisuian Samurott sực tỉnh, ngơ ngác nhìn tôi.
“Ngẩn người ra làm gì vậy?” – Vẻ mặt chẳng hợp thời điểm đó bỗng khiến tôi sốt ruột mà trở nên gắt gỏng. – “Không phải Hisuian Samurott rất thiện chiến hay sao!?”
Hisuian Samurott không nói gì, chỉ đảo mắt nhìn qua lại giữa tôi và Froslass khổng lồ đằng xa. Thế rồi, cậu ấy nhắm mắt lại, khẽ lẩm bẩm gì đó.
Tôi thử căng tai ra nghe thử thì…
“—Ma này chém được, không phải sợ—“
“Hở?”
“Tìm cách để áp chế mấy cái giáng trụ băng kia đi.”
Hisuian Samurott mở mắt ra, lãnh đạm nói. Gương mặt ngơ ngác ban nãy biến mất hoàn toàn như thể đó chỉ là ảo giác.
“À, ừ…” – Tôi lúng túng.
Một loạt trụ băng mới hình thành trên đầu, chực giáng xuống nghiền nát chúng tôi lần nữa.
“—Tốc Phái—‘Sao Xẹt’ [Swift]!!”
“’Đao Sóng Điệp Trùng’!!”
Chúng tôi sử dụng chiêu thức của mình làm chệch hướng của cột trụ băng, vừa thoăn thoắt di chuyển để né tránh. Tôi leo lên một cột trụ băng vừa rơi ngay trước mặt, nhảy bật lên cao.
“’Phóng Hỏa’ [Flamethrower]!!”
Tôi há miệng, phun lửa về phía Froslass. Tuy vậy, luồng lửa đối đầu cơn gió buốt giá nhanh chóng yếu đi, đến lúc chạm tới Froslass thì uy lực cũng bị giảm đi ít nhiều.
“’QUẢ CẦU BÓNG MA’ [SHADOW BALL]!”
Những quả cầu màu tím đen liên tiếp được tạo ra và bắn về phía tôi. Đang lơ lửng trên không trung nên tôi chỉ đành vặn vẹo người để né chúng.
“Tránh ra, phiền quá đi mất.”
“Oái!?”
Đúng lúc đó, Hisuian Samurott thô bạo đạp vào lưng khiến tôi rơi thẳng xuống trụ băng bên dưới.
Hisuian Samurott hùng hổ xông lên, vung cặp kiếm nghiền nát loạt “Quả Cầu Bóng Ma”.
Sao thần thái khác hẳn lúc Froslass mới hóa khổng lồ thế nhỉ, tôi tự nhủ.
Mặc dù đây đúng là thần thái của Hisuian Samurott hung bạo mà tôi thường được nghe kể, nhưng biểu cảm khác lạ mà tôi thấy trong khoảnh khắc ban nãy khiến tôi thấy lấn cấn không yên.
Vừa xoa chỗ bị đạp lên, tôi chợt đánh mắt về phía khối băng nọ.
Phải rồi, nhân lúc Hisuian Samurott đang cầm chân Froslass, tôi có thể cứu ngài Enamorus!
Nghĩ vậy, tôi vội vàng trượt xuống, cố gắng tiếp cận khối băng mà ngài Enamorus đang bị nhốt.
“NGƯƠI!!!” – Giọng Froslass lúc này trở nên ồm ồm, song vẫn ma mị một cách lạ kỳ. – “—MÃNH PHÁI—! ‘BÃO TUYẾT’!!!”
Cơn bão tuyết hung hãn nổi lên, phủ trắng toàn bộ tầm nhìn của tôi. Âm thanh khô khốc của vạn vật đóng băng vang lên đây đó.
“Lạnh… lạnh quá…”
Hisuian Samurott đang ở trên cao bị luồng gió lạnh buốt ập vào, ngay lập tức rơi vào trạng thái Đóng Băng [Frozen] và rơi xuống nền tuyết. Mặc dù vậy, lúc này tôi cũng không dư sức mà lo cho cậu ấy nữa.
Răng tôi đánh vào nhau lập cập, ngọn lửa sau lưng bị cơn gió lạnh lẽo thổi tắt. Lông tôi cũng bắt đầu phủ lớp băng mỏng.
Không được Tôi không thể bỏ cuộc lúc này được!
Nghĩ đi nào! Lúc này tôi có thể làm gì…!!!
“…!!!”
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Tôi cố mở cái miệng tê cóng của mình ra…
“B… Bánh… ‘Bánh Xe Lửa’ [Flame Wheel]!”
Ngay lập tức, toàn thân tôi bùng cháy, nhờ đó lớp băng mỏng đã tan thành nước và bốc hơi.
Tôi nhào về phía trước, cuộn tròn và lao về phía trước.
Nếu bọc mình trong lửa của “Bánh Xe Lửa”, tôi sẽ không phải lo sợ cơn gió buốt giá này nữa!!
“ĐỪNG HÒNG!—TỐC PHÁI —! ‘GIÁNG TRỤ BĂNG’!”
Những trụ băng hiện ra giữa bầu không khí phủ trắng tuyết giáng xuống đầu tôi. Tôi luồn lách khỏi chúng trong khi vẫn duy trì “Bánh Xe Lửa”.
Tất nhiên, đích đến của tôi không phải là Froslass, mà là khối băng đăng kia!
“DỪNG LẠI NGAY! ‘QUẢ CẦU BÓNG MA’!”
Đúng lúc này, tôi cố tình bẻ ngoặt sang một phía, “Quả Cầu Bóng Ma” đáng ra sẽ va vào tôi vẫn đi theo đúng quỹ đạo của nó… về phía khối băng nhốt Enamorus.
“KHÔNG… KHÔNG!!”
Khi Froslass nhận ra thì đã quá muộn.
“Quả Cầu Bóng Ma” đâm vào khối băng. Vết xước mà Hisuian Samurott tạo ra từ trước trở thành những vết nứt chạy dài.
Xem ra phải bồi thêm một cú nữa mới được, tự nhủ như vậy, tôi cố điều chỉnh lại hướng lăn, nhắm về phía khối băng…
“Ư… Ọe…”
Nhưng…lăn được thêm vài vòng thì bỗng cảm thấy trời đất chao đảo, tôi ngã oạch ra, ngọn lửa bao quanh người tôi tan biến.
Không được rồi… xoay vòng vòng nhiều quá… giờ tôi chóng mặt ghê… đứng không vững nữa rồi…
Tại sao thể chất hậu đậu vụng về của tôi lúc nào cũng phát huy sai thời điểm thế này?
Một cái bóng to lớn chồng lên người tôi. Tôi cố mở mắt ra, thấy bóng của Froslass chao đảo trước mắt tôi.
“—MÃNH PHÁI—“
“’Phản Lực Nước’ [Aqua Jet]!!”
Cùng tiếng băng vỡ, một luồng nước lao về phía Froslass. Có vẻ sau khi “Bão Tuyết” kết thúc và nhờ tôi câu giờ phần nào, Hisuian Samurott đã phá được băng và đang lao đến tấn công.
Froslass chậm rãi chuyển hướng về phía Hisuian Samurott, chực tấn công cậu ấy thay vì tôi…
“—Mãnh Phái—! ‘Đao Sóng Điệp Trùng!!”
Đang tiếp cận Froslass bằng tốc độ của “Phản Lực Nước“, Hisuian Samurott bắt chéo hai chi trước và lộn một vòng, đồng thời rút cặp kiếm làm luồng nước bao quanh người vỡ bung, rồi cứ như vậy chém liên tiếp vào người Froslass.
“A… A… A…”
Froslass đưa hay tay ôm mặt rên rỉ, rồi ngã ngửa về phía sau. Tấm thân hóa khổng lồ của Froslass đổ rầm xuống, khiến bụi tuyết bay lên mù mịt. Khi màn tuyết bắt đầu tản ra, tôi thấy bóng dáng của Froslass nằm bất động chậm rãi co rút lại, chẳng mấy chốc đã nhỏ như cũ.
Tôi gượng dậy nhìn Froslass bằng vẻ mặt nghi hoặc, thì Hisuian Samurott nhẹ nhàng đáp xuống trước mắt tôi.
“Chúng ta đánh bại được Froslass rồi… đúng không?” – Tôi đánh mắt nhìn Hisuian Samurott.
Không có tiếng đáp lại.
Chỉ có tiếng bước chân lộp xộp trên nền tuyết, tiến về phía khối bẳng giam giữ ngài Enamorus.
Nhận ra điều chẳng lành, tôi vùng dậy, chạy lên phía trước chặn Hisuian Samurott lại.
“Không, không được! Cậu không thể xuống tay hại một vị thần được!!”
“Có sao đâu?” – Hisuian Samurott nghiêng đầu, nở nụ cười rùng rợn. – “Như vậy, tôi sẽ được lưu danh sử sách là kẻ diệt thần còn gì?”
“Đừng, đừng mà…” – Giọng tôi run run.
“—Tốc Kích —, ‘Kéo Chữ X’ [X-Scissor]!!”
Hisuian Samurott đột ngột áp sát, giơ cặp kiếm lên cao và chém xuống tôi.
“!!!”
Vết chém tuy nông, nhưng cơn đau cùng cái lạnh lan tỏa vào cơ thể theo vết thương khiến tôi cảm thấy nhức nhối đến mức đầu óc trở nên trắng xóa trong chớp mắt.
Tôi khuỵu xuống như phản xạ, trợn trừng nhìn Hisuian Samurott bằng ánh mắt kinh hãi.
“Vừa rồi là đòn cảnh cáo.” – Hisuan Samurott nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo. – “Tránh ra.”
Sợ quá.
Hisuian Samurott đang hoàn toàn nghiêm túc.
“Không… được…” – Tôi nén đau, cố đứng thẳng lên.
“Tại sao?”
“Tớ… tớ là vu nữ của đền Sakura, ngôi đền cai quản Xứ Đầm Hồng Liên!” – Tôi cố nói cứng. – “Tớ được giao nhiệm vụ tìm kiếm ngài Enamorus! Tớ sẽ không để bất kỳ ai làm tổn hại đến ngài ấy đâu!”
Hisuian Samurott thở hắt ra, nhìn tôi bằng ánh mắt chán nản, chậm rãi vung kiếm lên cao.
Chân tôi run lên cầm cập, chỉ đành nhắm chặt mắt chờ số phận an bài…
“’Bão Vụ… XUÂNNNNN’ [Springtide Storm]!!!!”
Một tiếng thét cất lên. Cùng với đó, tiếng băng vỡ từng mảng vang lên sau lưng tôi.
Ngay khoảnh khắc sau đó, một luồng gió cuộn xoáy ập tới, cuốn theo những cánh hoa màu hồng nhạt. Tuy cơn gió khá mạnh, song mang cảm giác ấm áp lạ kỳ.
“Óa á á á á!!!” – Hisuian Samurott bị cơn gió lốc hất văng, ngã cắm đầu xuống những ụ tuyết ở phía xa.
“Vừa rồi là… ‘Bão Vụ Xuân’…” – Tôi vội vàng quay người về phía sau. – “Tức là…!”
Sau lưng tôi là ngài Enamorus đang uể oải vươn vai. Nhận ra ánh nhìn của tôi, ngài mỉm cười dịu dàng.
“Ngài, Ngài Enamorus!!”
“Có vẻ ta đã nghỉ quá lâu rồi…” – Ngài Enamorus đưa mắt nhìn xung quanh. – “Chắc hẳn sự vắng mặt bất thường của ta đã gây rắc rối cho các con phải không?”
“Kh, không, không có chuyện đó đâu ạ!! Chúng con lúc nào cũng trông mong mùa Xuân ngài mang đến, ngược lại mới là những kẻ phiền phức lúc nào cũng dựa dẫm ngài mới phải…” – Tôi ấp úng. – “Mặc dù cũng có vài đứa nhóc thấy sốt ruột vì mãi mùa Xuân chưa tới… Á, ý con là…!”
“Cứ thành thật đi, không sao đâu.” – Ngài Enamorus che miệng cười khúc khích. – “Thật ngại quá, một vị thần như ta lại để con phải đích thân đi tìm thế này…”
“D, dù sao đi nữa, thật may là ngài vẫn bình an ạ!” – Tôi vội vàng cúi đầu.
“… Đừng…” – Một giọng nói yếu ớt vang lên.
Tôi và ngài Enamorus đều đánh mắt về hướng đó.
Là Froslass. Ả đang cố lê cơ thể đầy thương tích về phía chúng tôi. Tôi che chắn cho ngài Enamorus, nhăn mặt hăm dọa.
“Xin ngài… xin ngài đừng bỏ em lại…” – Froslass ngước đôi mắt như muốn khẩn cầu về phía ngài Enamorus. – “Em không thể sống nếu thiếu ngài được… ngài Enamorus.”
“Ơ…” – Tôi ngẩn người.
Như vậy… là sao…?
“Loài Froslass có sở thích đóng băng những kẻ mà ả thầm thương trộm nhớ.” – Hisuian Samurott đã thoát khỏi ụ tuyết, vừa lắc lắc đầu để rũ nốt những cánh hoa trên người vừa lẩm bẩm với vẻ mặt khó chịu. – “Nói cách khác, Froslass đã phải lòng Enamorus đấy.”
“Ơ? Ớ!?” – Tôi tròn mắt. – “Nhưng mà… Froslass và Enamorus đều là nữ giới… chẳng phải là…!?”
“Đúng thế. Ta đã phải lòng ngài ngay từ cái nhìn đầu tiên. Kể từ mùa Xuân năm đó, ta không thể ngừng nghĩ đến ngài.” – Froslass nghẹn ngào ôm mặt. – “Ta biết… mối tình này là điều cấm kị… Nhưng ta không thể ngăn mình đừng yêu ngài ấy…!”
Froslass bật khóc. Hàng lệ rỉ ra từ kẽ ngón tay lấp lánh như bụi kim cương.
“Vì vậy… vì vậy ta đã quyết định! Để có thể mãi mãi bên ngài Enamorus… dù có mang tiếng là kẻ hãm hại thần thánh, ta cũng cam lòng! Ta chỉ muốn đọc ở bên ngài mà thôi!”
“Em nhầm rồi, Froslass.” – Ngài Enamorus đột nhiên lên tiếng. – “Tình yêu là tự do. Ta không trách em đã phải lòng ta, nhưng ta muốn em biết rằng, sự trói buộc từ một hay hai phía sẽ chỉ mang lại những tổn thương không cần thiết mà thôi.”
“Ngài Enamorus… ngài chấp nhận thứ cảm xúc xấu xí đáng bị lên án của em sao?” – Froslass ngỡ ngàng.
“Em lắng nghe và làm theo những gì con tim mách bảo mà, sao ta trách em được. Khi bị nhốt trong tảng băng, ta đã nhận ra cảm xúc của em chính là nguyên nhân khiến em hành động như vậy.” – Ngài Enamorus nhìn Froslass bằng ánh mắt dịu dàng. – “Dù biết rằng ta vẫn còn nhiệm vụ mang mùa Xuân về với Hisui, nhưng ta đã do dự. Ta sợ sự phản kháng của ta sẽ khiến em bị tổn thương. Cho đến lúc hai đứa trẻ kia tới đây để cứu ta, ta đã nghĩ rằng, đây chính là thời điểm thích hợp để thoát ra ngoài.”
“Ai thèm cứu—Ứm.”
Tôi đưa tay bịt miệng Hisuian Samurott để cậu ấy khỏi nói mấy lời thừa thãi.
Kể cũng hợp lý. Làm gì có chuyện ngài Enamorous thừa sức đánh bay Hisuian Samurott lại có thể bó tay chịu trói trước Froslass chứ.
“Hơn nữa, cảm giác bị người đời xua đuổi vì bản thân phạm phải những điều cấm kị… Ta hiểu chứ.”
“Có kẻ nào dám cả gan xua đuổi ngài ư!?” – Froslass ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn ngài Enamorus.
Ngài Enamorus gật nhẹ đầu, nheo mắt như thể đang hồi tưởng lại chuyện xưa.
“Ta đã bị trục xuất khỏi quê nhà Unova và vĩnh viễn không được phép trở về nơi ấy nữa.”
“Sao, sao có thể chứ!?”
Tôi ngạc nhiên kêu lên. Cả Hisuian Samurott đang bị tôi bịt miệng cũng mở to mắt ra vẻ bất ngờ không kém.
“Vì ta mang hệ Tiên, hệ duy nhất không chịu tác động từ hệ Rồng. Vì vậy, ta không hề bị ảnh hưởng bởi tư tưởng của các vị Thần Rồng ở Unova.” – Ngài Enamorus đặt tay lên ngực. – “Tư tương của chúng ta quá khác nhau. Các vị Thần Rồng cho rằng tình yêu sẽ bóp méo lý tưởng, lu mờ hiện thực. Chính vì thế, họ đã trục xuất ta như một cách để phòng trừ hậu họa.”
“Không thể nào…” – Tôi ủ rũ.
“Đấng Kiến Tạo Arceus đã rủ lòng thương, cho phép ta được đặt chân đến Hisui. Vì mang ơn Người, dù ở đâu đi nữa, năm nào ta cũng trở về đây để mang lại mùa Xuân cho miền đất lạnh giá này.”
Nói đến đây, ngài Enamorus nhẹ nhàng tách Froslass ra, bay lên cao và xoay một vòng.
“Nào! Đến lúc trăm hoa đua nở rồi đấy!!”
Dứt lời, cả vùng đất trắng xóa băng tuyết bắt đầu tan đi, trở thành nguồn nước mát tưới tắm chồi non xanh mơn mởn đua nhau mọc lên. Chẳng mấy chốc tuyết ở Cồn Thí Luyện tan hết, tia nắng xuyên lớp mây dày rọi xuống, khóm cỏ xanh mọc rải rác trên nền đất đỏ đặc trưng.
“Ta không thể ở lại đây lâu dài nhưng… Froslass, em có nguyện theo ta đến nơi tận cùng thế giới không?”
Cả tôi lẫn Hisuian Samurott đều á khẩu trước tuyên bố bất ngờ của ngài Enamorus.
“Ngài Enamorus…! Vâng…!! Vâng!!! Em đồng ý!” – Froslass nước mắt lã chã rơi, ôm Enamorus thật chặt. – “Xin hãy mang em theo!”
Và rồi, cả hai cùng nhau bay lên, đi về phía trung tâm của Xứ Đầm Hồng Liên để mang mùa Xuân về.
Hisuian Samurott chỉ ngẩn ngơ đứng nhìn ngài Enamorus rời đi mà chẳng có ý định đuổi theo.
“Hisuian Samurott… cậu không đuổi theo sao?”
“Chán rồi. Sau này có thêm ả Froslass cản mũi nữa, phiền lắm.” – Hisuian Samurott ngán ngẩm nhìn tôi.
“Chứ không phải vì cậu dính một chiêu ‘Bão Vụ Xuân’ là đo đất, đánh không lại nên mới bỏ cuộc hở?”
“Tôi lấy đầu cô nhé?” – Ánh mắt Hisuian Samurott trở nên lạnh lẽo.
“Vui, vui lên đi, cái kết có hậu như thế này còn gì!” – Tôi cố dỗ dành.
“Tôi ghét mùa Xuân.” – Hisuian Samurott nhát gừng nói. – “Mấy chỗ rừng rú cỏ cây hoa lá ngập mặt nhìn đâu cũng thấy xanh lè xanh lét nhức cả mắt.”
“Đ, đâu đến mức đó chứ…”
“’Nút Thắt Cỏ’ [Grass Knot], ‘Lá Cắt’ [Razor Leaf], ‘Búa Gỗ’ [Wood Hammer], dính cái gì cũng đau cả.”
“Làm gì mà nhạy cảm như mấy bác Whiscash vậy… Nào, theo tớ, tớ sẽ cho cậu thấy viễn cảnh cây cối đâm chồi nảy lộc không có tệ như cậu nghĩ đâu!”
Vừa nói, tôi vừa kéo Hisuian Samurott quay về.
*****
“Nào! Hãy nhìn xem!” – Tôi ưỡn ngực vênh mặt. – “Tán cây rợp trời, nhưng không có màu xanh lè nhức mắt mà cậu nói đâu nhé!”
Cả một vùng núi được phủ màu hồng nhàn nhạt như tranh vẽ. Vốn dĩ, quanh khu vực này đều trồng cây anh đào, và khi Xuân về sẽ khoác lên mình màu hồng mê hoặc này.
Những cánh hoa mong manh nhảy múa theo từng đợt cơn gió Xuân ấm áp trông chẳng khác tuyết rơi, nhưng ấm áp và nhẹ nhàng hơn nhiều.
“Thế nào? Đã thấy vẻ đẹp mùa Xuân chưa?” – Tôi chống hông, vênh váo nhìn Hisuian Samurott.
“… ‘Vũ Điệu Cánh Hoa’ [Petal Dance]… đau lắm đấy.” – Hisuian Samurott nhìn tôi bằng nửa con mắt.
“Đừng có quy đổi mọi thứ thành chiêu thức hộ tớ với…” – Tôi rũ vai.
“Mà cô thực sự thấy như vậy ổn sao? Chẳng bao lâu nữa, Typhlosion các cô sẽ mất đi năng lực ngoại cảm, và cái đền của cô cũng chẳng được ai trọng dụng nữa đâu.”
“A…” – Tôi vô thức đưa mắt nhìn về phía ngọn núi được bao phủ bởi những tán hoa đào nở rộ, nơi đền Sakura được dựng.
Nếu mọi chuyện đúng như Hisuian Samurott nói… từ nay về sau, sẽ rất nhiều loài Hisuian Pokemon sẽ dần biến mất theo thời đại.
Chuyện đó đúng là rất buồn, nhưng mà…
“Rồi sẽ ổn thôi.”
“Hả?” – Một lần hiếm hoi Hisuian Samurott tỏ ra ngạc nhiên khi nói chuyện với tôi.
“Nếu Hisui trở nên ấm áp hơn, cây cối sẽ dễ phát triển hơn mà? Có nhiều cây Quả Mọng [Berry] hơn thì sẽ không còn những linh hồn của Pokemon chết oan uổng vì thiếu cái ăn. Nếu sự biến mất của Hisuian Pokemon được đánh đổi bằng sự ấm no hạnh phúc của Hisui, tớ nghĩ cũng ổn thôi.“ – Tôi cười. – “Biết đâu ngay cả Lãnh Nguyên Thuần Bạch cũng không thiếu cái ăn nữa thì sao? Cậu không cần liều lĩnh lao vào Biến Dạng Thời-Không nhặt nhạnh mấy món lạ mắt để bán hay đổi lương thực nữa!”
“Chói mắt thế này ‘Quầng Sáng Phép’ [Dazzling Gleam] cũng phải thua…” – Hisuian Samurott lảng mắt khỏi tôi, xoay người và bước đi.
“Ơ, cậu đi đâu vậy?” – Tôi nghiêng đầu.
“Về nhà.” – Hisuian Samurott không buồn ngoái lại. – “Tôi đi biền biệt mấy ngày rồi, kiểu gì chị hai cũng đang xới tung lãnh nguyên này lên tìm cho mà xem.”
“Thế, thế hả…” – Tôi lúng túng. – “Ừm, cậu, cậu về cẩn thận nhé.”
Hisuian Samurott chỉ vẫy đuôi qua lại như thể đang vẫy tay chào.
Tôi ngẩn ngơ nhìn theo bóng hình Hisuian Samurott dần khuất.
Không hiểu sao tôi có cảm giác hụt hẫng lạ thường.
“Này! Hisuian Samurott!” – Tôi bất giác hét lên.
“… Lại gì nữa?” – Hisuian Samurott lớn tiếng đáp vọng lại.
“Tên tớ là Miko! Còn cậu, tên cậu là gì?”
Tên. Đó là thứ cha mẹ ban tặng cho chúng tôi từ lúc ra đời. Ở bên ngoài, chúng tôi gọi nhau bằng tên của giống loài, chỉ trong trường hợp gia đình họ hàng hay bạn bè thân thiết lắm mới gọi nhau bằng tên riêng.
“Cô lạ thật. Tự nhiên đi hỏi tên của kẻ suýt lấy mạng mình.” – Hisuian Samurott ngoảnh lại, nhìn tôi bằng ánh mắt ngán ngẩm.
“Nhưng trước khi suýt lấy mạng tớ, cậu đã cứu tớ mà?” – Tôi bật cười. – “Muốn biết tên người cứu mình đâu phải chuyện lạ?”
Hisuian Samurott nhướng mày tinh nghịch, nhếch mép nói.
“Nếu mạng cô đủ lớn để gặp nhau ở Lãnh Nguyên Thuần Bạch, chắc tôi sẽ nói đấy?”
Chỉ bỏ lại mấy lời đó, Hisuian Samurott bắt đầu rảo bước nhanh hơn và chạy đi.
Tức quá đi mất!
Cứ chờ đấy, Hisuian Samurott!
Nhất định một ngày nào đó, tôi sẽ đặt chân tới Lãnh Nguyên Thuần Bạch bắt cậu khai tên ra cho coi!
Còn bây giờ phải mau chóng về nhà chuẩn bị cho lễ hội ngắm hoa đã!! Muộn lắm rồi!
*****
Ở đâu đó tại Lãnh Nguyên Thuần Bạch…
“Em ức lắm! Ai ngờ một đòn của ả lại mạnh như thế… Thật không thể tin nổi!”
“’Bão Vụ Xuân’ là chiêu thức hệ Tiên, chúng ta có hệ Bóng Tối, bị khắc chế cũng phải thôi…”
“Em không chịu đâu!”
“Rồi rồi…”
Tiếng khóc rấm rứt vang lên từng chập.
Chủ nhân của những tiếng rên rỉ ấy, là một Hisuian Samurott với bộ giáp màu trắng xen lẫn hoa văn lượn sóng màu xám nhạt, màu sắc cực kỳ hiếm gặp với loài Hisuian Samurott sống nơi đây. Bên cạnh là một Hisuian Samurott khác, kích thước lớn hơn chút, đang liếm lông Hisuian Samurott nhỏ hơn như muốn vỗ về.
Đúng thế, bạn không nhầm đâu.
Chính là tôi, Hisuian Samurott đã hùng hổ lên đường đi tiêu diệt vị thần mùa xuân gì đấy, và thua đứt đuôi chỉ sau một chiêu, trở về trong sự uất ức.
Cứ ngỡ ả thần mùa xuân đó bị ả Froslass đông lạnh thì sẽ yếu đi, ai dè hất tay một cái là tôi bay lên tận mây xanh cơ chứ. Nhìn thì ẻo lả tong teo mà sao khỏe thế không biết.
Giờ có thêm ả Froslass cứ lẽo đẽo bám theo cũng phiền chết. Hai chọi một không chột cũng què mà.
Chỉ vì ba cái tình yêu tình báo vớ vẩn mà kế hoạch vĩ đại của tôi đã đổ xuống sông xuống bể.
“Ư… Cứ thế này thì băng ở Lãnh Nguyên Thuần Bạch cũng tan hết mất…” – Tôi nhấm nhẳng. – “Vậy mà chẳng ai chịu hành động gì cả! Cả bố mẹ lẫn chị hai!”
“Sui à, vì bố mẹ lẫn chị đều biết thừa đối đầu với Pokemon Huyền Thoại [Legendary Pokemon] là điều không tưởng, còn em ngây thơ quá mức.” – Chị hai dửng dưng đáp lại. – “Vì em cứ như vậy nên lớn bằng này rồi chị cũng chẳng thể rời mắt khỏi em được đấy.”
“Không phải chị hai mới là bám dính lấy em hay sao—“
“Hiểu chưa? Chị nói chơi chơi như vậy ai ngờ em đâm đầu làm mà chẳng nghĩ ngợi, không phải ngờ nghệch thì là gì? Hơn nữa, ngay cả Arceus cũng nhắm mắt cho qua việc Enamorous đến đây khiến khí hậu của Hisui ấm lên, thì chỉ còn cách chấp nhận thôi.” – Chị hai nói tiếp cứ như muốn bỏ ngoài tai những gì lời móc mỉa của tôi.
“… Chị hai này…”
“Nhân tiện thì, mấy hồn ma bóng quế đó là thứ Sui sợ nhất phải không? Nếu chị không dạy ‘Pokemon hệ Ma là ma chém được, không phải sợ’, thì chắc em đến giờ vẫn sợ mấy Pokemon hệ Ma quanh đây, nhỉ?”
“…”
“Ngày trước, nghe nói có hàng trăm oan hồn vất vưởng ở Cao Nguyên Thiên Quan [Coronet Highlands] cả ngày lẫn đêm đấy. Nhưng lúc em băng qua, ban ngày không có oan hồn nào phải không? Đó là vì thời gian gần đây khí hậu ấm lên, cây quả mọng phát triển nhiều hơn và Pokemon ít bị chết đói hơn đấy.”
Tôi tái mặt.
Nói ra kể cũng ngại, nhưng tôi ớn nhất là ba cái hồn ma bóng quế của những Pokemon chết oan. Mấy Pokemon cứ lởn vởn giữa đêm, gương mặt lờ đờ thiếu sức sống, đã vậy còn bán trong suốt nhìn thấy khiếp vía rồi, ai mà chịu nổi?
Tôi đã thầm cảm thấy may mắn khi thời gian gần đây số lượng linh hồn lang thang đã giảm nhiều so với ngày trước, nhưng mà… Nguyên nhân là vì vậy sao?
“… Hóa ra… những gì em làm… là vô nghĩa sao?”
“Giờ mới nhận ra à?” – Chị hai thản nhiên đáp.
“Ặc…”
Thấy tôi tỏ vẻ thất vọng ra mặt, chị hai chợt nghiêng đầu như đang lựa lời an ủi.
“Mà không hẳn… không phải em đã cứu một vị thần hay sao?”
“… Chắc thế…?” – Tôi nhướng mày đáp lại với vẻ nghi hoặc. – “Mặc dù thực tế em muốn đánh bại ả Froslass để tiện ra tay thì đúng hơn.”
“Nhưng về mặt kết quả thì như nhau cả còn gì. Em vừa lập công lớn đấy.” – Chị hai nói. – “Giúp đỡ một vị thần, em sẽ gặp được nhiều điều tốt lành cho mà xem.”
“Thật ạ?”
“Ừ, thật đấy.”
“… Vậy sao… Hừm…” – Tôi nghĩ ngợi.
Đúng thế. Không có tôi ở đó, cô nàng Typhlosion với màu lông kỳ cục kia còn lâu mới đánh thắng được ả Froslass khổng lồ kia. Tôi gật đầu đầy đắc ý.
“… Cũng có thể lắm chứ?”
“Dù thỉnh thoảng lên cơn, nhưng mà tâm hồn vẫn như con nít ngày nào kể cũng tốt.”
“Chị vừa nói gì à?”
“Em đang tưởng tượng thôi.” – Chị hai lảng mắt đi.
Tôi cảm giác như thể mình vừa bị nói xấu, nhướng mày săm soi nhìn chị hai. Nhưng xem chừng chị hai còn lâu mới thừa nhận vừa nói mấy lời thừa thãi.
Ánh mắt tôi lơ đãng nhìn bộ giáp màu xanh đậm xen lẫn hoa văn lượn sóng màu đỏ giống cha mẹ, ánh mắt tôi chợt dừng lại trước mảnh đá treo lủng lẳng trên cổ chị hai. Viên đá giống hệt của của tôi, chỉ khác là viên đá này có màu hồng nhạt. Đó là “Mảnh Sao” [Star Piece] mà chị hai đã nhặt trong một lần Biến Dạng Thời-Không xuất hiện.
“… Vậy là… sau này chuyển sang kiếm quả mọng thay vì săn Pokemon khác hay lùng mấy món quý hiếm xuất hiện trong các Biến Dạng Thời-Không à…”
“Ai bảo thế?”
“Ơ?”
“Dù ngày Đông ngắn lại, nhưng không biến mất khỏi Lãnh Nguyên Thuần Bạch đâu mà lo. Lúc đấy tha hồ săn Mamoswine mà không lo thiếu chỗ bảo quản thịt. Mà đến lúc mùa Đông ở Lãnh Nguyên Thuần Bạch không còn nữa, chị em mình chắc cũng xuống lỗ lâu rồi, không phải lo lắng gì hết.” – Chị tôi khẳng định chắc nịch.
“À…” – Tôi buột miệng đáp với giọng điệu ngán ngẩm. – “Tự nhiên em cảm thấy mình lo nghĩ mấy chuyện xa vời không đâu như một đứa ngớ ngẩn vậy.”
“Em thừa nhận mình là đồ ngốc rồi hả?”
“Chị…”
“Kìa, có một Biến Dạng Thời-Không đang hình thành.” – Chị hai trỏ về phía cánh đồng tuyết trải rộng, hồn nhiên thay đổi chủ đề câu chuyện. – “Đồ quý hiếm thì kiếm không bao giờ là thừa đâu. Không trao đổi hay buôn bán với Pokemon giàu có, thì chúng ta vẫn có thể giữ làm của để giành lúc cần mà. Nào, đi với chị đi!”
“Ơ… Chị đi một mình đi.” – Tôi vẫn nằm bẹp dưới tuyết, lơ đãng nhìn về phía trước.
“Nhấc cái mông lên cho chị ngay.”
Vừa nói, chị hai ngoạm vào chiếc gai mọc tua tủa trên mũ giáp của tôi, lôi xềnh xệch cô em gái đang mặt nhăn mày nhó tới khu vực đang bị bao phủ bởi quầng sáng màu tím đen bí ẩn đang lờ mờ xuất hiện ở đằng xa.
“Xem ai mới bám dính lấy ai kìa…” – Tôi buột miệng mỉa mai.
“Hử? Em nói gì cơ?” – Chị hai quay lại nhìn cô em gái với ánh mắt không cười.
“Chị đang tưởng tượng thôi.” – Tôi lảng mắt nói.
Thấy vậy, chị hai chỉ nhún vai rồi tiếp tục lao về phía trước. Tôi chầm chậm theo sau, bất giác nhìn về phía sau.
Sau lưng tôi là Núi Thiên Quan [Mt.Coronet]. Bên kia dãy núi, là Xứ Đầm Hồng Liên đang ngập tràn trong ánh nắng ấm áp mùa Xuân.
Chẳng bao lâu nữa, cái nắng ấm của vùng đất ấy sẽ lan tới cả Lãnh Nguyên Thuần Bạch.
“Đến lúc Lãnh Nguyên Thuần Bạch ấm hơn… Liệu Miko có dám dẫn xác tới đây không nhỉ?”
Khẽ lắc đầu xua đi suy nghĩ vẩn vơ đó, tôi guồng chân đuổi theo sau chị hai.
*****
“… Nè, bạn biết không? Thật ra câu chuyện tui vừa kể ấy, còn có một phân đoạn về sau nữa cơ.
Froslass vốn sinh ra và lớn lên ở vùng đất lạnh giá, nên cũng rất yêu mến mùa Đông. Khi thấy mùa Đông dần bị rút ngắn lại, nàng cũng trăn trở suy nghĩ nhiều lắm. Thấy vậy Enamorous thương cảm, và dành chút ít thời gian của mùa Xuân ấm áp để nhường chỗ cho khoảnh khắc buốt giá cuối cùng của ngày Đông. Kể từ đó, mỗi khi vào độ cuối Xuân, thi thoảng thời tiết sẽ chuyển lạnh đột ngột.
Hơ? Gì cơ? Sự tích về cái đó là kể về người vợ đan áo cho chồng á?
… Hừm…
Sự tích đó chán bỏ xừ ra, chẳng khác câu chuyện chê người phụ nữ đoảng tới mức có giời mới cứu được. Với cả, chuyện tui kể là chuyện xảy ra ở thế giới Pokemon nha, hổng có liên quan gì tới thế giới thực hết. Suy nghĩ thoáng ra nào, đừng cứng nhắc như vậy chứ.
À, ừ, đúng rồi, hình tượng Froslass hóa khổng lồ, sừng mọc dài ra đúng là lấy từ Mega Froslass đấy.
Hở? Gì cơ? Thời Hisui chưa có khái niệm tiến hóa Mega [Mega Evolution] á? Phải có Huấn luyện viên [Trainer] cầm Đá Khai Mở [Key Stone] và Froslass cầm Đá Froslass [Froslassite] mới có thể kích hoạt tiến hóa Mega được á?
Thôi nào, nghĩ thoáng lên! Bạn nghĩ tình yêu có thể làm được những gì nào? Tình yêu có thể giúp con người bứt phá giới hạn bản thân và mở ra một chân trời mới đấy nhá! Nên Froslass vì yêu mà tiến hóa vượt qua tiến hóa, được cường hóa sức mạnh tạm thời không phải là một hình ảnh đẹp đẽ tôn vinh sức mạnh tình yêu hay sao? Miễn bàn vụ này nữa nhá?
Quả là một câu chuyện tuyệt vời đúng không? Ừm hừm, câu chuyện về mùa Xuân cũng khép lại buổi stream xàm nhảm ‘Chuyện đùa như thật’ của tui.
Hở? Gì cơ? Sao tui hay chuyện này á?
À thì, Rowlet tụi tui cũng có một nhánh dòng họ sống ở Hisui đó nha! Tổ tiên bọn tui, Hisuian Decidueye vốn là những kẻ lãng du đi lang thang khắp gầm trời Hisui, vậy nên những câu chuyện truyền miệng kiểu này biết nhiều lắm đó! Cha ông sau khi ngừng ngao du sơn thủy sẽ trở về quê hương, kể lại cho con cháu đời sau để không bao giờ quên rằng, thế giới Pokemon đã trải qua thời kỳ như thế.
Hở? Gì cơ? Trùng tên một chuyên mục trên một tạp chí nào đấy hả? Ui giời, thời buổi công nghệ ngày nay, ai ai cũng cầm Rotom Phone lướt vèo vèo xem tin tức, làm gì có ai mua báo hay tạp chí giấy đâu mà… Hổng sợ đánh bản quyền đâu mà lo…
Rồi rồi bạn nói đúng rồi á! Đó là tên một chuyên mục trên một tạp chí ế mốc ế meo, đã bị khai tử vài chục năm trước, giờ tui mượn cái tên đó đấy, được chưa?
… Nè nè bạn ơi, bạn chắc hẳn cũng đi một phần ba cuộc đời rồi nhể? Hí hí, đừng có chối, không ngần ấy tuổi làm sao biết được sự tồn tại của tạp chí đó chứ…
Hở? Gì cơ? Tuổi tui á? Dĩ nhiên tui mãi mãi tuổi mười bảy trẻ trung đáng yêu rồi! Hãy nhìn xem! Gương mặt tròn trịa, cặp má phúng phính thế này không phải ngoại hình đầy sức sống của một thiếu nữ mới lớn sao!?
… Khụ, cảm ơn các bạn đã theo dõi buổi steam hôm nay nha. Dù chỉ ngẫu hứng ngồi xem, vô tình bấm nhầm, mở cho gọi là có nhạc nền khi làm việc, hay thực sự mong chờ mỗi buổi stream của tui, tui cũng rất cảm kích đó.
Tui là Mokujou Toriko, chú Rowlet vượt qua rào cản thế giới và ngôn ngữ, Pokemon đầu tiên trên thế giới dấn thân vào ngành V-Tuber để mang lại cho mọi người những kiến thức và câu chuyện kì thú về thế giới Pokemon! Hẹn gặp lại các bạn ở các buổi stream tiếp theo nha ~ Còn bây giờ… Vulla—Bye bye!”
CHÚ THÍCH:
- Câu chuyện là một giả thiết về việc Enamorous tuy thuộc Thế Lực Tự Nhiên [Forces of Nature] nhưng lại không hề xuất hiện trong các bản game thuộc thế hệ thứ năm của Pokemon. (thực tế là vì Enamorous “sinh sau đẻ muộn” và ra mắt trong bản game Pokemon LEGENDS: Arceus)
- Hai nhân vật Typhlosion và Hisuian Samurott được lấy cảm hứng từ hai VTuber Sakura Miko và Hoshimachi Suisei. Tên của hai VTuber cũng được gợi ý trong truyện.
- Typhlosion tên “Miko”, và là hậu duệ trông coi ngôi đền “Sakura”, gợi nhắc tên Sakura Miko. Tính cách hậu đậu vụng về của Sakura Miko cũng được phản ánh phần nào qua Typhlosion.
- Hisuian Samurott được gọi là “Sui”, đeo Mảnh Sao Chổi gợi nhắc tên Suisei (tiếng Nhật của sao chổi). Tuy nhiên, tính cách của Hisuian Samurott nửa đầu truyện lại dựa trên nhân cách “Suichopath” (Psychopath + Suisei) của Suisei nhiều hơn. Tính ghét hệ Cỏ của Hisuian Samurott được lấy từ… thói ghét ăn rau của Suisei, ngoài ra còn có tính cách trẻ con và sợ ma được nhắc đến về sau.
- Tương tự, nhân vật chị gái cũng được dựa trên “Anemachi”, chị gái ngoài đời của Suisei. Mảnh Sao và Mảnh Sao Chổi mà hai chị em Hisuian Samurott đeo có màu hồng và xanh lam nhạt trong game, cũng trùng với màu tóc của hai chị em nhà Hoshimachi.
- Đoạn sau của câu chuyện được lấy cảm hứng từ sự tích rét nàng Bân trong dân gian Việt Nam.
- Cái tên Mokujou Toriko (木上鳥子) là một lối chơi chữ. Khi viết bộ Điểu 鳥 trên (上) bộ Mộc 木 sẽ được Hán tự Kiêu 梟, tức con cú mèo, ghép với Hán tự Tử 子 phía sau có thể hiểu thành “Cú mèo con”.
Tác giả: Fuku-ya
| TỪ TRANH MINH HỌA – THÀNH CHUYỆN CÙNG KỂ |