PHẦN 1: SÂN KHẤU
Năm nào cũng vậy…
Học Viện Cam [Naranja Academy] cứ đến buổi chiều tà của ngày học cuối cùng trước kỳ nghỉ Tết là lại trở nên vô cùng rộn ràng.. Hàng trăm học sinh đến từ các khối lớp khác nhau cùng Pokemon của mình nhanh chóng tạm biệt thầy cô, bạn bè mà vội vã xách vali rời khỏi học viện, chuẩn bị về nhà thăm gia đình sau bao nhiêu tháng ngày xa cách.
Dù chỉ mới đảm nhiệm chức vụ giáo viên được khoảng một tháng, lại cũng chỉ là trợ giảng cho lớp của cô Tyme, nhưng các học sinh ở đây vẫn rất lễ phép với tôi. Dưới ánh nắng hoàng hôn vô cùng lộng lẫy, một vài học sinh đi ngang qua vẫn không quên dừng lại thăm hỏi người thầy trợ giảng của chúng, khiến cho khung cảnh trở nên đằm thắm tình thầy trò hơn:
“Tạm biệt thầy Miles ạ, tụi em xin phép về! Năm mới vui vẻ nha thầy!”
Tôi mỉm cười:
“Ừm, năm mới vui vẻ nha các em!”
“Dạ! Tụi em cảm ơn thầy!”
Quaquaval của tôi kêu vài tiếng rồi đập tay với các em như một cử chỉ thân mật thường thấy. Rồi các em lần lượt ra về trong khi ánh mắt của tôi vẫn dõi theo chúng cho đến khi chúng không còn trong tầm mắt nữa. Rồi tôi vẫn đứng lặng, cảm nhận chút gì đó buồn man mác đang chạy dọc trong lòng.
Có lẽ tôi đã quá lớn tuổi để háo hức chờ đợi Tết đến, và tôi đang cảm thấy bồi hồi trước dòng chảy của thời gian.
Hơn nữa, từ trước đến nay nhà tôi vẫn ở ngay tại thành phố Mesagoza này, nên tôi thật sự chưa bao giờ được trải nghiệm cảm giác như các em học sinh ấy: cái cảm giác hạnh phúc đến rơi nước mắt khi được gặp lại gia đình, cùng nhau quây quần kể về những chuyện vui buồn ở học viện, rồi lại thỏa thích vui chơi với các Pokemon như thuở còn chưa đến tuổi đi học…
Dạo này do công việc bận rộn cũng nhiều, tôi chẳng còn có thời gian dành cho sáu con Pokemon yêu quý của mình nữa. Thế nên, Tết này sẽ là một dịp vô cùng thích hợp để tôi dành trọn cho gia đình, bạn bè lẫn các Pokemon.
*****
Bữa cơm tối hôm nay quả thật được mẹ tôi chuẩn bị thịnh soạn hơn hẳn mọi ngày. Thông thường chúng tôi sẽ chỉ “ai nấy tự ăn” một cách vội vã dưới phòng bếp rồi dọn dẹp để còn làm việc khác, nhưng khi thấy hôm nay cả nhà đã “sống chậm” lại mà chuẩn bị bày biện đồ ăn ra phòng khách để lát nữa có thể vừa ăn vừa xem tivi, tôi cảm thấy hớn hở hơn được một chút.
“Miles, phụ mẹ chuẩn bị bữa tối đi con!”
“Vâng ạ!”
Tôi gọi ra hết các Pokemon của mình và nhờ chúng cùng nhau phụ mẹ. Cyclizar cùng Quaquaval lẫn Zeraora thì thay phiên đem chén dĩa, đũa muỗng, máng thức ăn dành cho Pokemon cùng những rổ trái cây tráng miệng ra trước phòng khách, trong khi Mabosstiff cùng Dachsbun và Dolliv của ba mẹ tôi thì phụ vài việc lặt vặt khác trong bếp.
Glaceon và Terapagos dùng chân lướt những chiếc khăn quanh sàn phòng khách để lau cho sạch bụi bẩn, chuẩn bị dọn thức ăn ra. Terapagos nhìn Glaceon lướt khăn như một vận động viên trượt băng chuyên nghiệp thì cũng thích thú bắt chước theo, nhưng dường như cơ thể quá nhỏ bé của cậu ấy khiến cho việc lướt như Glaceon trở nên khó khăn.
Và rồi, chẳng mấy chốc gia đình gồm ba người và nhiều Pokemon đã tụm lại trong phòng khách, chuẩn bị thưởng thức bữa tối đầy ấm cúng. Ba tôi cầm chiếc điều khiển bật tivi lên, lựa vài kênh đang chiếu chương trình Tết mà xem. Chuyển kênh tới lui một hồi, ba dừng lại ở đài PalTV nơi đang chiếu trực tiếp màn nhảy múa đầy ngoạn mục của “LucoIDOL” – là nghệ danh của một con Ludicolo đang nổi tiếng dạo gần đây bởi điệu nhảy với phong cách vô cùng độc lạ của nó.
“Ái chà!” – Mẹ tôi trầm trồ khi xem. – “Con Ludicolo đó nhảy điêu luyện quá nhỉ?”
Tôi đáp:
“Nếu con nhớ không lầm thì Huấn luyện viên của cậu ấy sống tại thị trấn Poco [Cabo Poco] đấy ạ!”
Ba tôi chăm chú nhìn vào con Ludicolo trên màn hình tivi đó mà mỉm cười:
“Nhớ ngày xưa anh cũng từng tham gia vào câu lạc bộ nhảy của Học Viện Cam, nhưng giờ thì chẳng còn mặn mà gì với mấy hoạt động này nữa…”
Tôi đáp:
“Hồi xưa Annie cũng từng rủ con vô câu lạc bộ nhảy đấy ba ạ! Nhưng con đã từ chối, và cô ấy cũng chẳng muốn tham gia nữa…”
Nhắc đến cô bạn thân của tôi, mẹ cũng nói:
“Mà nhắc mới nhớ, năm nay gia đình Annie không về Paldea nên mình cũng không có dịp tổ chức tất niên chung với họ rồi, tiếc nhỉ…”
“Ừm…” – Ba tôi gật đầu. – “Bữa anh có gọi điện cho anh Paul, thì anh ấy nói là Annie chuẩn bị báo cáo tại Hội nghị khoa học gì đó, nên cả nhà không về được…”
“À con biết!” – Tôi nói vào. – “Cô ấy sẽ trình bày những nghiên cứu mới nhất của mình về Pokemon Nghịch Lý [Paradox Pokemon] đấy ạ!”
“Thì ra là vậy…”
Vừa dứt lời, ba tôi đột nhiên lấy tay đấm nhẹ vào lưng ông một cách vất vả, khiến tôi có phần lo lắng:
“Ba à, bệnh đau lưng của ba lại tái phát nữa à… Ba có sao không á?”
“À không, không sao đâu…” – Ba lắc đầu.
Như một cử chỉ thể hiện lòng hiếu thảo, Cyclizar của tôi vội đứng lên, tiến đến ba mà từ tốn đấm lưng cho ông. Trong một khoảnh khắc, tôi lại nhận ra suốt mấy tháng bộn bề công việc, tôi không những không lo cho các Pokemon, mà còn quên mất việc phải quan tâm đến ba mẹ mình nữa.
Tôi thở dài, bắt đầu tự trách bản thân mình vì đã quá bất hiếu. Nhưng rồi, âm thanh kết thúc buổi biểu diễn của LucoIDOL từ trong tivi phát lên rất to, khiến tôi nhanh chóng bị phân tâm bởi những lời quảng cáo sau cùng:
“Vâng thưa quý vị! Buổi biểu diễn hôm nay xin được phép kết thúc tại đây! Hẹn gặp lại quý vị và các bạn với chương trình ‘ĐÓN GIAO THỪA CÙNG LUCOIDOL’ vào khuya ngày 31/12! Chương trình được tổ chức tại thành phố Levincia, và sẽ bắt đầu mở bán vé đến xem trực tiếp buổi diễn từ ngày mai! Rất mong được các bạn ủng hộ!”
Vừa nghe xong thông báo ấy, mắt tôi như sáng rực lên, nhưng có một Pokemon kế bên tôi thậm chí còn sáng mắt hơn nữa.
Quaquaval của tôi đang tỏ vẻ trầm trồ xen lẫn háo hức, nhìn là biết cậu ấy muốn đến đó xem trực tiếp rồi. Thế nên, sẵn tiện tôi quay sang nói với ba mẹ:
“Ba! Mẹ! Mình cùng đi xem buổi biểu diễn đó đi! Để con đặt vé cho!”
Ba tôi liền thở dài:
“Thôi con ạ, ba cũng lớn tuổi rồi! Ở nhà ba còn không biết mình có thức nổi tới sáng để đón giao thừa không, huống chi là đi tới tận Levincia nữa…”
“Con biết điều đó… Nhưng con chỉ xin ba mẹ đi với con một lần này thôi! Lâu lắm rồi cả gia đình chúng ta không đi chơi với nhau…”
Mẹ tôi hỏi lại:
“Nhưng sự kiện đó có bố trí ghế ngồi không con? Hay phải đứng suốt buổi diễn?”
Tôi lập tức gật đầu:
“Có ạ! Ghế ngồi cho người và Pokemon sẽ được bố trí xen kẽ! Nhưng mình phải đặt vé sớm, không là hết chỗ ngồi và chúng ta sẽ phải đứng đấy mẹ!”
Dường như bị số lượng vé gây áp lực, mẹ vội quay sang ba mà thuyết phục ông ấy đồng ý tham gia buổi diễn đó theo ý tôi. Ba có vẻ lưỡng lự một hồi, nhưng rồi tôi nói thêm vào:
“Nếu ba cảm thấy mệt quá thì có thể về sớm không sao đâu ạ! Tại dù gì con cũng muốn cho Quaquaval được xem ‘thần tượng’ của cậu ấy trình diễn…”
Quaquaval quay sang ba tôi, hai mắt long lanh tỏ vẻ nài nỉ. Thấy được cái biểu cảm vô cùng dễ thương ấy, ba tôi cũng mềm lòng mà mỉm cười:
“Được rồi, vậy thì cả nhà chúng ta cùng đi!”
*****
Không ngoài dự đoán, chỉ sau khoảng 10 phút kể từ khi mở cổng bán vé trực tuyến, toàn bộ số vé đã được bán sạch sẽ. Tôi cảm thấy thật nhẹ nhõm khi không uổng công tôi dậy từ sáng sớm, canh thời gian đặt đủ vé cho cả gia đình 3 người và 8 Pokemon. Thanh toán bằng hình thức chuyển khoản xong, tôi quay sang báo tin cho Quaquaval. Nghe được tin mừng này, cậu ấy nhảy lên trong vui sướng, lao đến ôm tôi vào lòng như để thể hiện lòng biết ơn vậy.
Và rồi, chẳng mấy chốc mà đã đến ngày cuối cùng của năm. Tối hôm ấy trời quang mây tạnh, còn thành phố Levincia thì lộng lẫy hơn bất cứ thành phố nào tôi từng thấy trong cuộc đời mình, thậm chí nó còn hào nhoáng hơn mọi thường nhờ vào sự kiện mỗi năm mới có một lần. Những tòa nhà cao tầng rực rỡ với hàng nghìn ánh đèn chói lòa chiếu rọi tứ phía, hoàn toàn xua tan đi sự âm u của đêm khuya đang bủa vây nơi này.
Dù vẫn còn khá lâu nữa chương trình mới bắt đầu, nhưng dòng người lẫn Pokemon đã và đang đổ về quảng trường trung tâm nườm nượp, khiến nơi đây trở nên đông đúc hơn bao giờ hết. Những âm thanh sôi động vang lên khắp mọi nẻo đường, khiến không khí ngày cuối năm trở nên nóng hổi dù trời đang se lạnh.
“Cuối cùng… cũng tới rồi!” – Mẹ tôi thở hổn hển.
Gia đình tôi sau khi bay thẳng một mạch từ Mesagoza đến bằng taxi bay cũng phải chật vật lắm mới lách qua được đám đông để tìm đến khu vực sân khấu – nơi được đặt ngay tại Quảng trường trung tâm của thành phố, là tên gọi trang trọng hơn của sân Nhà thi đấu [Gym] thành phố này, với hàng nghìn chiếc ghế được xếp vòng tròn ngay ngắn dọc theo vòng khán đài hướng thẳng về sân thi đấu.
“Chà…” – Ba tôi cảm thán. – “Hôm nay đông ghê…”
Nhờ vào việc an ninh được bố trí rất chặt chẽ, chỉ có những người đặt vé trước mới có thể tiến vào quảng trường, nên tôi đã cảm thấy đỡ lo phần nào cho sức khỏe của ba khi chen chúc vào đám đông. Ba tôi thở phào nhẹ nhõm khi thả người xuống chiếc ghế, lưng ông vẫn còn hơi đau nên Cyclizar vẫn túc trực bên cạnh đấm bóp. Mẹ tôi thì hào hứng hơn hẳn, bà liên tục lấy điện thoại ra chụp hình cùng đám Pokemon đang ngơ ngác nhìn xung quanh.
“Cậu háo hức chứ, Quaquaval?”
Thấy tôi hỏi, Quaquaval ngồi kế bên mỉm cười tít mắt, háo hức chờ đợi thần tượng xuất hiện. Tôi vẫn ngồi đó, nhưng cứ có cảm giác buồn miệng không sao tả nổi.
Có lẽ tôi cần có thứ gì đó ăn vặt. Thế nên tôi quay sang hỏi:
“Ba, mẹ, các cậu, có ai muốn ăn kem không? Để con đi mua, gần đây có bán!”
“Cho mẹ một cây nhé!” – Mẹ tôi nói.
“Ta cũng muốn ăn…” – Zeraora nói bằng thần giao cách cảm.
Tôi đáp:
“Vậy mọi người ngồi yên ở đây nhé, để con với Quaquaval đi mua!”
*****
Rời khỏi quầy kem Mát Ngọt [Sugar-N-Ice], tôi vừa cầm trên tay cây kem vị soda, vừa thưởng thức cây kem vị xoài của mình trong khi Quaquaval cầm hẳn hai cây vị dâu và socola bạc hà mà chẳng biết nên ăn vị nào. Chúng tôi nhẹ nhàng bước đi vì biết buổi biểu diễn vẫn chưa bắt đầu. Sẵn tiện tôi cũng có dịp trò chuyện riêng với Pokemon của mình:
“Này Quaquaval… ”
Quaquaval quay sang nhìn tôi, kêu lên vài tiếng để chờ xem tôi muốn nói gì.
“Sống chung với cậu cũng được hơn 14 năm rồi, tớ biết cậu thích nhảy múa… Nhưng tiếc là trong suốt khoảng thời gian đó, dường như tớ chưa bao giờ quan tâm đến niềm đam mê của cậu… mà tạo cơ hội cho cậu thực hiện đam mê đó… Tớ xin lỗi… Tớ tệ quá phải không…?”
Nghe được lời tự trách của tôi, Quaquaval bỗng lắc đầu liên hồi, rồi lại kêu lên vài tiếng như thể cậu ấy muốn nói rằng “Không sao đâu” vậy. Tôi bắt đầu nói tiếp:
“Ngay từ lúc mới đặt chân vào học viện, tớ đã không ngần ngại chọn cậu làm Pokemon Khởi Hành Viên [First partner Pokemon] của tớ! Và bây giờ tớ vẫn thấy điều đó là đúng đắn…”
Chúng tôi dần bước đến phía cầu thang dẫn lên vị trí khán đài lúc nãy, thì bỗng từ bên trái khuất sau lưng tòa nhà, một tiếng la lối chợt vang lên ngắt lời tôi, khiến tôi và Quaquaval giật mình dừng lại:
“Cái gì? Biến mất là sao? CÁC NGƯỜI LÀM ĂN KIỂU GÌ VẬY HẢ?”
Bản tính tò mò đột nhiên trỗi dậy, tôi cùng Quaquaval lặng lẽ tiến lại gần chỗ phát ra giọng nói mà theo dõi. Khi lén lút nhìn phía sau, tôi thấy một vài thành viên của ban tổ chức buổi diễn đang đứng đó, mặt ai nấy cũng đều tối sầm lại, nhưng điều đáng chú ý nhất là biểu cảm giận dữ của chị gái tóc vàng dành cho ban tổ chức:
“Giờ không có Ludicolo của tôi, làm sao buổi biểu diễn có thể bắt đầu được đây?” – Chị ấy trách móc.
Một anh trong ban tổ chức đáp:
“Tôi xin lỗi cô, Mary… Lúc nãy do lo quá nhiều thứ, từ sân khấu tới kịch bản mà chúng tôi chẳng ai có thời gian để ý Ludicolo cả…”
Một anh khác đề xuất:
“Vậy giờ mình phải mau đi tìm cậu ấy thôi! Còn khoảng một tiếng nữa là buổi diễn bắt đầu rồi!”
Chị gái – cũng là nhà huấn luyện của LucoIDOL, giở giọng đe dọa:
“Nếu các anh không tìm thấy nó trước khi buổi diễn bắt đầu, tôi sẽ bắt các anh đền hợp đồng rất nặng! Thôi, mau chia ra tìm đi, nhớ báo tôi liền nếu tìm thấy!”
Tôi cùng Quaquaval vội chạy ra khỏi chỗ đó. Bình tâm lại một lúc, tôi nhìn Pokemon của mình và thấy cậu ấy cũng đang nhìn lại tôi với vẻ lo lắng tột độ.
Thần tượng của cậu ấy – cũng là ngôi sao sáng nhất đêm nay, đã bị mất tích…
*****
Vội vã chạy đến đưa kem cho mẹ và viện lý do là có chuyện gấp sẽ quay lại sau, tôi cùng Quaquaval nhờ thêm Zeraora không dám chần chừ một giây phút nào nữa mà lập tức tham gia vào cuộc truy tìm LucoIDOL. Vừa đi, tôi kể lại đầy đủ sự tình cho Zeraora nghe:
“Gì chứ?” – Zeraora nói. – “Cuối năm rồi mà lại còn xảy ra những chuyện như thế này nữa, chán thật chứ…”
“Chắc cậu ấy cũng chưa đi xa được đâu!” – Tôi nói với hai Pokemon của mình. – “Thử tìm xung quanh nào!”
Chúng tôi chia nhau ra tìm. Zeraora với tốc độ thần sầu của mình đã tìm cách phóng lên các mái nhà cao tầng để quan sát, tránh lấy dòng người đông đúc bên dưới. Còn tôi và Quaquaval chịu trách nhiệm rà soát các con hẻm và ngõ ngách gần đó.
Thành phố Levincia đêm nay thực sự là một cơn ác mộng đối với những kẻ đang vội vã. Thời gian càng trôi, dòng người chen chúc, xô đẩy nhau để tiến về quảng trường càng nhiều khiến cho việc tìm Ludicolo trở nên vô cùng khó khăn. Tiếng nhạc mừng năm mới, tiếng cười nói ồn ào và những tạp âm hỗn độn vang lên cùng lúc, trộn vào nhau tạo nên một thứ âm thanh khủng bố át hết cả tiếng gọi Ludicolo của tôi.
“Xin lỗi! Làm ơn cho qua!” – Tôi liên tục nói.
Tôi quay sang nhìn đồng hồ trên điện thoại và chợt cảm thấy lo lắng khi đã hai mươi phút trôi qua mà vẫn chưa thấy tăm hơi cậu ấy đâu. Đột nhiên, Quaquaval nắm áo tôi rồi kêu lên một tiếng, chỉ tay về phía một đám đông gần khu vực quầy bán đồ lưu niệm. Ở đó, thấp thoáng một cái bóng màu xanh lục với chiếc mũ sen đặc trưng.
“Là cậu ấy sao?” – Tôi hớn hở.
Không suy nghĩ nhiều, tôi và Quaquaval nhanh chóng lao tới. Nhưng khi khoảng cách được thu hẹp, tôi chợt nhận ra đó không phải là LucoIDOL, mà chỉ là một người hâm mộ đang mặc bộ đồ hóa trang của thần tượng mình.
“Ôi trời ơi…” – Tôi mừng hụt.
Chúng tôi bỏ đi mà tiếp tục tìm. Thời gian càng trôi, chân tôi càng mỏi nhừ, hơi thở gấp gấp và có phần đứt quãng.
“Cậu ấy có thể ở đâu được chứ?” – Tôi vò đầu bứt tóc.
Đúng lúc đó, một tia chớp vàng lóe lên. Zeraora đáp xuống ngay trước mặt tôi rồi nói:
“Ta thấy cậu ta rồi! Chúng ta mau đi thôi!”
PHẦN 2: BUÔNG XUÔI
Zeraora dẫn chúng tôi đi về hướng Đông Nam của thành phố, gần bờ biển vắng người qua lại sau lưng một tòa nhà cao tầng mà tôi và Quaquaval chưa kịp đặt chân đến để tìm.
Quả thật, LucoIDOL đang ngồi đó, tựa vào lan can với vẻ rệu rã không còn một chút sức sống nào. Nếu không nhờ bộ trang phục diễn của cậu ấy gồm một chiếc áo kim sa đỏ tua vàng, một chiếc nơ xanh biển gắn giữa bụng, kèm một chiếc mắt kính và vòng đá quý gắn xung quanh chiếc mũ sen, cùng đôi găng tay và giày màu xám bạc lấp lánh thì cậu ta trông chẳng khác gì một con Ludicolo bình thường.
Quaquaval thấy thế đang định chạy lại thì tôi vội nắm lấy vai cậu ấy mà nói:
“Chậm rãi thôi Quaquaval, đừng làm cậu ấy sợ…”
Rõ ràng LucoIDOL đang muốn tìm một chỗ thật vắng vẻ để trốn, nhưng rồi khi thấy bóng dáng của Quaquaval từ từ tiến lại gần, LucoIDOL tỏ vẻ bất lực như thể Quaquaval muốn bắt cậu ta về cho ban tổ chức vậy. Hai Pokemon chạm mặt, một thần tượng và một kẻ hâm mộ, mà bắt đầu nói chuyện với nhau. Tôi sẽ không bao giờ hiểu cả hai đang nói gì nếu Zeraora không phiên dịch cho tôi:
“Anh LucoIDOL à…”
LucoIDOL nhìn Quaquaval với ánh mắt cực kỳ ngán ngẩm rồi đáp:
“Cậu là ai vậy, Quaquaval?”
Quaquaval đáp với ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ:
“Em… em là fan hâm mộ anh! Anh là thần tượng của em, anh LucoIDOL à…”
“Đừng gọi tôi bằng cái tên đó nữa…” – LucoIDOL cắt lời.
Lời nói vừa rồi như đánh thẳng vào tâm trí của Quaquaval…
Một khoảng im lặng đối nghịch với âm thanh rộn ràng ngoài kia vang lên rồi kéo dài, và Quaquaval bắt đầu nói bằng một giọng buồn bã xen lẫn thất vọng:
“Tại sao anh lại trốn ở đây…? Mọi người đang đợi anh đấy! Sắp tới thời khắc giao thừa rồi…”
Ludicolo không đáp mà chỉ ngẩng đầu lên nhìn ánh trăng mờ ảo. Tôi loáng thoáng thấy đôi mắt cậu ấy thâm quầng, trũng sâu và mệt mỏi đến cùng cực. Chỉ nhiêu đó là đủ để tôi biết cậu ấy đã phải trải qua những gì…
“Giao thừa ư…?” – Pokemon hệ Cỏ đáp. – “Với những kẻ ngoài kia, giao thừa là một sự kiện rất đáng mong đợi, là hy vọng một năm mới tràn đầy suôn sẻ và bình an. Nhưng đối với tôi, nó chỉ là thời khắc bước sang một năm kinh khủng hơn mà thôi…”
Quaquaval lắc đầu liên hồi tỏ vẻ phản đối:
“Nhưng anh là LucoIDOL mà! Anh là Pokemon mà em hằng ngưỡng mộ… Em vốn rất thích nhảy, đặc biệt là nhảy trên sân khấu, để có thể mang niềm vui đến cho mọi người! Sao giờ anh lại trở nên như vậy…?”
LucoIDOL lắc đầu, giọng bắt đầu chua chát mà nói:
“Cậu còn non lắm, Quaquaval à… Tôi đã mang niềm vui đến cho hàng nghìn người, nhưng tôi nhận ra rằng chẳng ai mang niềm vui đến cho tôi cả. Ai cũng nghĩ hào quang sân khấu là thứ gì đó tuyệt vời mà không phải ai muốn cũng có được, nhưng thứ hào quang mà tôi có… chỉ là một hào quang trống rỗng, hào quang không có niềm vui mà thôi… Nhảy múa đến mức bản thân còn chẳng thấy vui nữa thì nhảy để làm gì cơ chứ, chỉ như một công cụ mua vui vô tri vô giác mà thôi…”
Quaquaval run lên bần bật, nước mắt bắt đầu tuôn ra từ hai bên má. Đó là những giọt nước mắt của sự sụp đổ, khi lần đầu được gặp tận mắt thần tượng của mình nhưng phải chứng kiến sự thay đổi ấy…
Thấy Quaquaval bật khóc, LucoIDOL thở dài mà nói tiếp:
“Cậu xem tôi trên tivi nhiều, cậu nghĩ tôi cười vì hạnh phúc ư? Không đâu, đó chỉ là những tiếng cười gượng tôi bị chủ nhân ép phải thể hiện ra thôi! Tôi đã quên mất cảm giác nhảy vì đam mê là như thế nào rồi. Tôi sợ những ánh đèn đó, tôi sợ những tiếng hò reo đó, và tôi chẳng bao giờ muốn nhảy nữa… LucoIDO nay đã chết rồi…”
“NÓI DỐI!”
Quaquaval vẫn chưa hiểu chuyện mà chỉ hét lên đầy uất ức, nhưng LucoIDOL chỉ thở dài mà nói thêm:
“Nhìn cậu kìa, một Pokemon tràn đầy sức sống… Chắc hẳn cậu ta đã cho cậu có một cuộc sống rất hạnh phúc nhỉ? Tôi ghen tị với cậu đấy, vì tôi ước mình lại được cưng chiều hết mực như xưa. Tôi thèm khát một cuộc sống giản dị như bao Pokemon khác hơn…”
Nói đến đây, LucoIDOL cũng rơm rớm nước mắt:
“Nhưng cậu biết không? Kể từ khi nổi tiếng, cô chủ của tôi chỉ kỳ vọng mà chẳng còn quan tâm đến cảm xúc của tôi nữa. Thứ mà cô ấy thật sự quan tâm là tiền bạc, và danh vọng. Tôi thấy mình chỉ như một công cụ… Càng kiếm được nhiều tiền, cô ấy lại càng muốn lợi dụng tôi nhiều hơn nữa mà thôi! Chẳng ai hiểu cho tôi cả… MÃI MÃI CHẲNG AI HIỂU CHO TÔI…”
Tim tôi như quặn thắt lại khi nghe từng lời dịch nghĩa mà Zeraora truyền vào tai tôi. Hóa ra đằng sau những điệu nhảy sôi động ấy là cả một bi kịch, một bi kịch đau đến tận đáy lòng…
“Ludicolo…” – Tôi bất giác lên tiếng.
Tôi nhìn sang Quaquaval, thấy cậu ấy vẫn đang đứng đó, nước mắt rơi lã chã. Đúng lúc đó, những luồng ánh sáng từ đèn pin chiếu thẳng vào LucoIDOL, xé toạc màn đêm yên bình nơi góc biển vắng lặng. Những tiếng bước chân người vang lên dồn dập trên nền bê tông được một lúc thì dừng lại:
“TÌM THẤY RỒI! NÓ Ở ĐÂY!”
Là chị Mary – chủ nhân của LucoIDOL, cùng vài thành viên ban tổ chức buổi biểu diễn hớt hải chạy đến. Khuôn mặt chị nhễ nhại mồ hôi, lộ rõ vẻ hoảng loạn tột cùng.
“Trời ơi, Ludicolo!” – Chị lao tới, nắm hai vai Pokemon của mình mà lắc mạnh. – “Mày làm tao lo lắng lắm đấy! Quay lại hậu trường mau lên, chỉ còn khoảng 20 phút nữa là buổi diễn bắt đầu rồi!”
Nhưng Ludicolo không nhúc nhích nữa. Nó buông xuôi tất cả, nằm vật ra nền đất lạnh lẽo, mắt nhắm nghiền. Thần tượng của rất nhiều Pokemon ngay đêm giao thừa đã bất tỉnh vì quá mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần…
“Nó… nó không chịu dậy!” – Chị hốt hoảng. – “Không ổn rồi! HỢP ĐỒNG CỦA TAO, TIỀN CỦA TAO! DẬY MAU ĐỒ ĂN HẠI!”
Chị ấy bắt đầu gào thét, dọa nạt, thậm chí van xin, nhưng Ludicolo vẫn nằm im như một bức tượng. Thấy được cảnh tượng xót xa ấy, tôi đành phải lên tiếng:
“Dừng lại đi chị à…”
Chị và nhóm ban tổ chức giờ mới để ý đến sự hiện diện của tôi mà nói:
“Cậu là ai?”
Bình thường tôi sẽ nói mình là một giáo viên tại Học viện Cam, nhưng với tình huống hiện tại tôi nói:
“Chỉ là chủ nhân của Quaquaval – một Pokemon thần tượng LucoIDOL của chị thôi…”
Thế rồi chị Mary hỏi:
“Cậu kêu tôi dừng lại… là có ý gì?”
Tôi thẳng thắn đáp:
“Chị nhìn Ludicolo của mình mà xem… Cậu ấy đã kiệt quệ tới mức ngất luôn rồi! Chị đừng bắt cậu ấy diễn trên sân khấu trong tình trạng như thế này nữa…”
Trong thâm tâm tôi thầm mong chị sẽ chịu buông tha cho Ludicolo, nhưng thay vào đó chị lại nói:
“Xin lỗi, Pokemon của tôi, tự tôi biết nó như thế nào! Làm ơn đừng xen vào!”
Nói rồi, không biết có phải vì nghĩ rằng Ludicolo vẫn còn sức biểu diễn hay không, chị vẫn cố lay Pokemon của mình dậy. Nhưng càng lay, hơi thở của Ludicolo lại càng yếu đi…
“ĐỒ VÔ DỤNG!” – Chị quăng Ludicolo xuống đất.
“DỪNG LẠI ĐI!” – Tôi không chịu đựng được cảnh tượng ấy mà hét lên với vẻ van xin. – “CẬU ẤY ĐÃ MỆT LẮM RỒI!”
Thấy cảnh tượng vô cùng éo le cho Ludicolo, Zeraora đột nhiên lao như một tia chớp đến chắn trước mặt Huấn luyện viên [Trainer] của cậu ấy. Rồi Zeraora gầm gừ, hai bàn tay nó lóe ra những tia sét tỏ vẻ đe dọa mà nói bằng thần giao cách cảm:
“ĐỪNG BẮT CẬU ẤY DIỄN NỮA! CHO CẬU ẤY NGHỈ NGƠI MAU!”
Nhìn vẻ hung tợn của Pokemon Huyền Ảo [Mythical Pokemon], chị Mary bắt đầu dè chừng, rồi phân trần với tôi:
“VẬY… VẬY BÂY GIỜ BUỔI DIỄN PHẢI LÀM SAO ĐÂY?”
Câu hỏi đó của chị làm tôi cũng phải rơi vào trầm tư trong giây lát. Không có LucoIDOL, buổi diễn sẽ không thể diễn ra, về phía chị thì chị sẽ không nhận được tiền thù lao, mặt khác những khán giả xem trực tiếp, trong đó có cả ba mẹ tôi lẫn các Pokemon, sẽ cảm thấy chuyến đi ngày hôm nay thật vô ích, và sẽ chẳng còn màn đón năm mới nào nữa…
Nghĩ đến cảnh gia đình tôi sẽ thất vọng đến dường nào, tôi chợt quay sang nhìn Quaquaval một hồi rồi thốt lên:
“Xin chị hãy để cho Quaquaval của em thay thế!”
Lời đề nghị của tôi vừa rồi khiến chị Mary, Zeraora và cả chính Quaquaval đều ngạc nhiên. Nhưng rồi chị hỏi với điệu bộ có phần khinh thường:
“Quaquaval của cậu… có năng khiếu nhảy múa không? Và đã từng diễn ở đâu bao giờ chưa?”
Tôi mạnh dạn đáp:
“Cậu ấy chỉ từng trình diễn trong các hoạt động văn nghệ dành cho Pokemon được tổ chức tại Học Viện Cam mà thôi! Tuy không có nhiều kinh nghiệm như Ludicolo, nhưng chị cứ yên tâm, cậu ấy chắc chắn sẽ làm được! Chị cũng không còn cách nào khác đâu, phải không?”
Chị Mary suy nghĩ một hồi lâu, dường như chị đang đấu tranh tư tưởng rất mãnh liệt. Nhưng rồi khi thấy không còn hy vọng nào khác nữa, chị đành thở dài:
“Được rồi… Nhưng bây giờ phải sửa kịch bản như thế nào đây… Đâu thể đột nhiên cho Quaquaval xuất hiện mà không có LucoIDOL được…”
Tôi lấy hết chút tự tin cuối cùng của mình mà mạnh dạn đáp:
“Chị cứ để em!”
*****
Trong khi LucoIDOL đang được các nhân viên y tế chăm sóc tại phòng riêng thì dưới hậu trường, tôi cặm cụi viết vài dòng ghi chú vào một tờ giấy nhỏ vừa xin được. Viết được một dòng, tôi lại gạch đi vài chữ vì hàng loạt những suy nghĩ khác nhau cứ liên tục nảy ra trong đầu tôi. Vừa viết, tôi vừa nuốt nước bọt, lạc quan rằng buổi biểu diễn nhất định phải thành công…
“Cậu còn đang viết gì nữa thế?” – Chị Mary hối thúc. – “Liệu có ổn không đấy?”
Tôi quay sang chị mà nói:
“Em không thể nói trước được điều gì… Nhưng chị cứ để em lo!”
Rồi tôi lại nghĩ thầm:
“Phải chi chị Iono có ở đây thì chị đã có thể giúp mình khuấy đảo bầu không khí rồi… Nhưng xui làm sao chị đã bay đến Học Viện Việt Quất [Blueberry Academy] mất rồi…”
Giờ đây mọi thứ thật sự đang đè nặng lên vai tôi và Quaquaval. Thế nhưng, tôi vẫn cố gắng giữ nụ cười trên môi, cố gắng viết sơ vài dòng ghi chú cho an tâm trong khi lòng vẫn đinh ninh rằng mình sẽ “tự biên tự diễn” phần còn lại.
Và rồi, buổi diễn cũng đã đến lúc khai mạc.
Tôi hít một hơi thật sâu, lần đầu tiên tiến đến giữa quảng trường để chuẩn bị phát biểu trước hàng nghìn người…
Những ánh đèn pha từ khắp bốn phương tám hướng đi kèm theo những ánh đèn đủ màu sắc soi chiếu khắp nơi làm tôi chói cả mắt. Nhưng bước chân của tôi vẫn vô cùng vững vàng cho đến khi tôi có dừng lại tại giữa sân khấu. Trước hàng nghìn cặp mắt đang dõi theo tôi, có cả những cặp mắt bất ngờ đến từ ba mẹ lẫn các Pokemon, tôi cố gắng nhớ lại tất cả kinh nghiệm làm MC mà anh Arven đã chỉ dạy cho tôi trước đó.
“Bình tĩnh nào, Miles…” – Tôi tự trấn an bản thân.
Tôi biết chương trình biểu diễn trực tiếp này sẽ được phát sóng trực tuyến toàn cầu, và tôi tự nhủ rằng nhất định không được để xảy ra sơ suất…
Bầu không khí đã im lặng đi rất nhiều để chờ tôi phát biểu gì đó. Tôi ngẩng cao đầu với vẻ tự tin, tay trái cầm tờ giấy ghi chú lúc nãy trong khi tay phải cầm lấy chiếc micro mà dõng dạc nói:
“Kính thưa quý vị khán giả, các anh chị em, cô chú, ông bà cùng tất cả những Pokemon có mặt tại đây.
NĂM CŨ ĐÃ GẦN QUA, VÀ NĂM MỚI ĐÃ GẦN ĐẾN!
Thành phố Levincia ắt hẳn đã trở thành nơi sầm uất nhất đêm nay, bởi một sự kiện diễn ra mỗi năm một lần. Và sự sầm uất ấy lại được nâng tầm bởi buổi diễn Đón giao thừa cực kỳ hoành tráng được tổ chức bởi Vũ Đoàn Sao Băng!”
Hàng loạt những tràng pháo tay vang lên như đang hâm nóng lại bầu không khí trước khi phần được mong chờ nhất diễn ra. Tôi nuốt nước bọt thêm một lần nữa trước khi thông báo về sự vắng mặt không mong muốn của LucoIDOL, nhưng không phải dưới dạng thông báo trực tiếp, mà là thông qua một câu chuyện do tôi vừa “bịa” ra:
“Có lẽ giờ này quý vị đang rất nóng lòng chờ đợi sự xuất hiện của LucoIDOL. Nhưng trước hết, xin hãy cho tôi được đọc một thứ. Đây là bức thư mà gia đình LucoIDOL đã thay mặt cậu ấy gửi đến tất cả các bạn, để truyền đạt chính tâm nguyện của cậu ấy!”
Tôi hắng giọng, cố giữ cho mình không run trước biển người phía dưới. Nhìn xuống tờ giấy trong tay, tôi bắt đầu đọc, không phải bằng giọng của một MC nghiệp dư, mà như thể đang thay LucoIDOL nói lên những lời tận đáy lòng:
“Gửi những người bạn đã luôn yêu mến những điệu nhảy của tôi…
Tôi là LucoIDOL đây! Nhưng hôm nay, hãy cho phép tôi được gọi mình là một chú Ludicolo bình thường, một chú Ludicolo chỉ đơn giản là thích nhảy múa.
Các bạn thân mến, suốt mấy tháng qua, cuộc đời tôi như bước sang một trang mới. Hầu như tuần nào tôi cũng được đứng dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ và đón nhận những tràng pháo tay nồng nhiệt từ các bạn. Tôi thích lắm! Tôi thích những tiếng vỗ tay rộn ràng như cơn mưa rơi trên mặt lá sen. Tôi thích nhìn các bạn mỉm cười khi tôi lắc lư cái bụng tròn vo của mình. Với tôi, những nụ cười ấy còn ngọt ngào hơn bất kỳ loại Quả Mọng [Berry] nào trên đời.
Nhưng đêm nay, khi pháo hoa lần lượt thắp sáng bầu trời, tôi chợt thấy ánh đèn sân khấu… sao mà chói quá, còn tiếng nhạc… sao mà ồn ào đến thế. Tôi ngước nhìn vầng trăng, và chẳng hiểu vì sao trong lòng lại bỗng thấy nhớ nhà…
Có lẽ cũng phải thôi. Tôi đã rời xa quê hương ở thị trấn Poco quá lâu rồi. Đêm nay, điều tôi mong mỏi nhất chỉ là được trở về bên chủ nhân của mình, cùng nhau đón một cái Tết bình yên nơi quê nhà. Không cần ánh đèn rực rỡ, không cần sân khấu lộng lẫy, chỉ cần được ở cạnh những người mình yêu quý là đủ.
Rồi tôi nhận ra rằng, mình đã đứng dưới ánh đèn sân khấu quá lâu, đến mức vô tình quên mất niềm vui giản dị của chính bản thân. Vì vậy, xin hãy tha thứ cho tôi vì đã lỡ hẹn với các bạn vào đêm nay. Đôi chân tôi đã mỏi, và nụ cười của tôi cũng cần được nghỉ ngơi. Tôi vẫn yêu sân khấu, vẫn yêu những buổi biểu diễn, nhưng hôm nay tôi hiểu rằng: đôi khi chúng ta cần chậm lại một chút, để ngày mai có thể bước tiếp thật xa.
Tôi thật lòng xin lỗi nếu sự vắng mặt này khiến các bạn thất vọng. Tôi biết nhiều người đã mong được nhìn thấy tôi nhảy thêm một lần nữa trong đêm giao thừa. Nhưng các bạn đừng buồn nhé, bởi ngay tối nay, một người bạn rất đặc biệt của tôi sẽ thay tôi mang đến những điệu nhảy mới. Hãy ở lại thêm một chút để gặp cậu ấy nhé!
Cuối cùng, xin chân thành cảm ơn tất cả các bạn vì đã luôn yêu thương tôi. Chúc mừng năm mới, và hẹn gặp lại các bạn trong một ngày không xa!
Ký tên: Ludicolo.”
Tôi hạ tờ giấy xuống sau khi đọc xong. Cả quảng trường thành phố Levincia chìm trong một im lặng khó đoán. Không gian tĩnh mịch đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng gió biển rít qua những cột đèn cao áp và tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực mình. Tôi bắt đầu lo sợ rằng liệu tất cả mọi người có chấp nhận lý do này không, hay họ sẽ nổi giận vì cảm thấy bị bỏ rơi
Đúng như tôi đã dự đoán, đã bắt đầu có những la ó vang lên:
“Chương trình lừa bịp khán giả à?”
“Chúng tôi muốn LucoIDOL!”
“Hãy mau mang LucoIDOL đến đây ngay!”
Dần dần, có vài người đã đứng lên đòi ra về. Nhưng khi tôi còn chưa kịp trấn an họ, thì từ một góc khán đài đằng kia, đã có giọng nói của ai đó vang lên:
“Về quê ăn Tết vui vẻ nhé, LucoIDOL!”
Tiếp đó, hàng loạt câu nói liên tiếp vang lên, dần xua tan bầu không khí tĩnh mịch vừa rồi:
“Năm mới vui vẻ nha, LucoIDOL!”
Tôi có cảm giác những tiếng nói ấy đủ sức vang đến tận Ludicolo đang nằm dưỡng bệnh sau hậu trường. Những tràng pháo tay bắt đầu vang lên, và những khuôn mặt hoài nghi, thất vọng ban nãy dần biến mất, thay vào đó là những nụ cười của sự cảm thông. Tôi thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn xuống hàng ghế khán giả, thấy ba mẹ tôi đang vỗ tay nhiệt liệt, cũng như các Pokemon kêu lên như muốn cổ vũ cho tôi.
Đúng lúc đó, chiếc taxi bay bằng Squawkabilly chở theo Quaquaval của tôi đã bay đến giữa sân khấu, báo hiệu buổi diễn đã sẵn sàng. Tôi mỉm cười, cất tờ giấy vào túi mà giơ tay trái lên chỉ vào chiếc taxi bay, dõng dạc hô lớn vào micro:
“Và bây giờ, như LucoIDOL đã hứa với các bạn… xin hãy dành tràng pháo tay thật lớn cho người bạn của cậu ấy, cũng là ngôi sao chính của đêm nay! Pokemon sẽ thay mặt cho cậu ấy chiêu đãi khán giả bằng vũ điệu của mình! VÂNG, SAU ĐÂY XIN NỒNG NHIỆT CHÀO ĐÓN…”
Vừa nói tới đó, ánh đèn sân khấu vụt tắt hoàn toàn, trong khi những chiếc đèn rọi lại chuyển hướng mà chiếu thẳng vào nhân vật chính trên chiếc taxi đó. Thế rồi, một sợi dây thừng từ trên taxi được thả xuống, và Pokemon của tôi nhanh chóng nắm lấy sợi dây mà đu xuống sân khấu cùng lúc tôi thốt lên thật to:
“NGÔI SAO MỚI CỦA CHÚNG TA… VIVALA!”
PHẦN 3: BUỔI BIỂU DIỄN BẤT ĐẮC DĨ
Vivala, cũng là nghệ danh tôi vừa nghĩ ra cho Quaquaval, tiếp đất nhẹ nhàng với bộ trang phục hợp với cậu ấy nhất có thể, do chị Mary cùng các thành viên ban tổ chức miệt mài lục lọi trong kho. Đó là một bộ trang phục mang phong cách vũ công samba, gồm chiếc áo gile kim sa màu xanh ngọc, phần cổ được điểm xuyết bằng những lớp lông vũ rực rỡ sắc màu cùng những dải tua rua màu vàng buông xuống. Trên đầu cậu ấy là một chiếc vương miện với bảy chiếc lông vũ xòe thành hình cánh quạt, điểm xuyết những viên đá quý lấp lánh. Hai chân còn đeo một cặp vòng, mỗi bên đều gắn một viên hồng ngọc rực rỡ. Trước bộ trang phục đầy bắt mắt ấy, khán giả xung quanh không ngớt vỗ tay. Ba mẹ tôi cùng các Pokemon cũng liên tục reo hò vì quá bất ngờ xen lẫn phấn khích. Hai chúng tôi quay sang nhìn nhau, khiến tôi phải thầm nhủ với cậu ấy:
“Đã đến lúc tỏa sáng rồi, Quaquaval!”
Tiếng nhạc đã nổi lên tưng bừng, và tôi nhanh chóng rời sân khấu để nhường chỗ cho Vivala bắt đầu nhảy múa. Cậu không cố bắt chước những động tác của Ludicolo, mà thay vào đó cậu chọn trình diễn điệu nhảy của chính mình.
Mở màn bằng một màn phun nước lên không trung rồi xoay người, Quaquaval chỉ trong chớp mắt đã phủ lên cả sân khấu một lớp nước óng ánh. Khi giai điệu dần ổn định, cậu nhẹ nhàng đạp lên từng vũng nước rồi uyển chuyển lướt sang vũng nước kế tiếp như đang khiêu vũ trên mặt hồ. Dẫu tiếng nhạc ngày một sôi động, những động tác đầu tiên vẫn còn khá nhẹ nhàng, như thể chỉ là màn dạo đầu.
Đột nhiên, Quaquaval bật người lộn nhào đầy điêu luyện, đồng thời xòe rộng chiếc đuôi mang hình những giọt nước đúng vào khoảnh khắc giai điệu chuẩn bị chuyển đoạn. Những tiếng trầm trồ đầu tiên lập tức vang lên từ khán đài. Bộ trang phục kim sa lấp lánh dưới muôn vàn ánh đèn càng khiến Pokémon hệ Nước ấy toát lên một vẻ cuốn hút khó cưỡng.
Không để khán giả kịp rời mắt, Quaquaval vẫn giữ nguyên chiếc đuôi xòe rộng, kích hoạt chiêu “Bước Nhảy Của Nước” [Aqua Step]. Dồn toàn bộ sức mạnh vào đôi chân, cậu tung mình lên không trung, liên tiếp thi triển những cú đá điêu luyện kéo theo những dải nước trong veo. Khi tiếp đất, cậu lại xoay người thêm vài nhịp, hất tung vô số giọt nước lấp lánh dưới ánh đèn, khiến cả sân khấu như phủ lên một tấm màn pha lê rực rỡ. Tiếng xuýt xoa từ khán giả ngày một nhiều hơn.
Nhưng đó vẫn chưa phải là cao trào.
Tiếng nhạc bất ngờ chuyển sang một giai điệu vui tươi nhưng dồn dập hơn, tiếng trống và tiếng kèn hòa quyện, đẩy bầu không khí lên đến đỉnh điểm. Trên sân khấu, Quaquaval không hề nao núng. Cậu thả mình theo từng nhịp điệu, như thể âm nhạc đang chảy trong huyết quản, rồi biến chính nhịp điệu ấy thành những dòng nước chuyển động quanh cơ thể. Khép lại hiệp một của màn trình diễn, Quaquaval xoay người tung một cú hất nước đầy mê hoặc – động tác kết màn do chính Pokemon của tôi tự sáng tạo nên.
“Tuyệt quá!” – Một khán giả trầm trồ.
“Điệu nhảy rất có sức hút!”
Thấy khán giả xung quanh dần dành thiện cảm cho mình, Quaquaval nở một nụ cười rạng rỡ. Đây chính là ước mơ mà cậu ấy đã ấp ủ từ rất lâu: được đứng trên sân khấu và chinh phục khán giả bằng chính điệu nhảy của mình.
Chỉ ít giây sau, hiệp hai của màn trình diễn bắt đầu bằng một giai điệu êm đềm như khúc dạo đầu. Quaquaval chậm rãi thực hiện những bước nhảy cơ bản, đồng thời thả mình theo âm nhạc để tìm cảm hứng cho những động tác tiếp theo. Chợt nhớ đến lời dặn của tôi, cậu không còn cố gượng ép bản thân thực hiện những kỹ thuật khó nữa, mà chỉ đơn giản nhảy theo phong cách vốn có của mình.
Rồi Quaquaval từ từ đưa cánh tay trái lên cao như muốn chạm tới những vì sao, trong khi cánh tay phải khép trước ngực. Cậu giữ nguyên tư thế ấy trong vài giây, trước khi nhẹ nhàng vung tay phải về phía trước, để những hạt nước lấp lánh theo đó tỏa ra khắp không gian, như một lời mời cả khán đài cùng hòa mình vào màn trình diễn.
Đằng sau hậu trường, chị Mary đứng kế tôi cũng chăm chú theo dõi từ nãy giờ. Chị không nhận xét gì về cách mà Quaquaval nhảy, và mặc dù kỹ năng của cậu ấy chẳng so được với LucoIDOL, nhưng nhìn cặp mắt to tròn của chị, tôi biết chị cũng đang rất bất ngờ với phần thể hiện vừa rồi. Bất thình lình, chị quay sang tôi mà nói:
“Tôi có một đề nghị này dành cho cậu…”
“Là gì vậy ạ?” – Tôi tò mò.
Chị Mary đáp:
“Quaquaval của cậu… tuy chưa thật sự là một vũ công chuyên nghiệp, nhưng cậu ấy rất có tiềm năng nếu được đào tạo và huấn luyện một cách bài bản. Nếu cậu đồng ý, tôi có thể mời Quaquaval gia nhập Vũ đoàn Sao Băng, và cậu cũng sẽ nhận được một khoản tiền công khá hậu hĩnh…”
Tôi im lặng một lát trước khi hỏi lại:
“Nhưng điều đó cũng có nghĩa là… em sẽ phải tạm thời chia tay với Pokemon của mình, đúng chứ?”
Chị Mary gật đầu:
“Đúng, nhưng không phải phóng thích Quaquaval! Cậu ấy vẫn sẽ luôn là Pokemon của cậu. Chỉ là hai cậu sẽ không còn được gặp mặt thường xuyên nữa, do Vũ Đoàn Sao Băng không chỉ hoạt động ở Paldea này, mà còn vươn ra khắp thế giới…”
Tôi cảm thấy hoài nghi với những lời hứa hẹn của chị:
“Nhưng liệu… em có thể tin chị hay không?”
Chị Mary biết tôi đang không tin tưởng chị sau khi chị đối xử với Ludicolo. Pokemon của chính bản thân mà chị còn đối xử tệ, thì liệu với một Pokemon của người khác như Quaquaval, chị sẽ đối xử như thế nào?
“Tôi xin lỗi…” – Chị Mary cúi mặt xuống. – “Tôi biết hành động của mình là sai… Tiền bạc đã làm mờ mắt tôi…”
“Vậy làm sao em có thể tin chị đây…”
“Tôi biết lời nói của tôi không được thuyết phục lắm, nhưng nếu cậu muốn, tôi có thể gọi điện cho cậu nói chuyện với Quaquaval hàng tuần để cậu nắm tình hình. Tôi biết mối liên kết của hai cậu rất mạnh, cậu sẽ dễ dàng cảm nhận được cảm xúc thật của Quaquaval mà thôi… Ngoài ra cậu có thể về suy nghĩ và bàn bạc với cậu ấy vài hôm! Vũ đoàn của tôi sẽ ở lại Levincia này cho đến sáng ngày 5 tháng 1, đến lúc đó cậu hãy cho tôi biết câu trả lời của mình…”
Tôi tạm tin chị mà mỉm cười:
“Chỉ cần nó tốt cho Quaquaval, thì dù có xa đến đâu, em vẫn sẽ chấp nhận!”
*****
Hiệp cuối của buổi biểu diễn đang bước vào những khoảnh khắc nóng nhất trong đêm. Giờ đây, Quaquaval đã hoàn toàn hòa mình vào giai điệu của đêm giao thừa, trông chẳng khác nào một nhạc trưởng đang điều khiển cả dàn nhạc giao hưởng.
Tiếng nhạc từ hệ thống loa đã được đẩy lên đến cao trào, báo hiệu thời khắc chuyển giao năm mới đang cận kề. Những chùm đèn liên tục đổi màu như những tia chớp, còn Quaquaval thì bắt trọn từng nhịp điệu để liên tiếp thực hiện những động tác nhảy, xoay người rồi lộn vòng đầy điêu luyện. Cậu không còn nhảy một mình nữa, mà bắt đầu kéo khán giả vào màn trình diễn. Vài đứa trẻ dưới khán đài không kìm được sự phấn khích, lập tức chạy lên sân khấu hòa theo từng bước nhảy trong tiếng cười giòn giã của phụ huynh.
Quaquaval nắm lấy tay hai đứa trẻ, cùng chúng xoay một vòng thật đẹp, rồi tiếp tục vẫy gọi những em nhỏ khác nhập cuộc. Sức nóng của màn trình diễn nhanh chóng lan khắp quảng trường, bầu không khí ngày càng sôi động đến mức không ai còn có thể ngồi yên. Từ vài chục người, rồi hàng trăm, hàng nghìn người lần lượt đứng dậy, đồng thanh hò reo và tung hô ngôi sao sáng nhất của đêm nay:
“VIVALA! VIVALA!”
“VIVALA! VIVALA!”
Cả quảng trường bắt đầu lắc lư theo điệu nhạc. Ba mẹ tôi dù đã lớn tuổi nhưng cũng ráng đứng dậy vỗ tay và hò hét. Zeraora đứng khoanh tay ở một góc khuất trên mái nhà cũng không thể cưỡng lại được tiếng nhạc vui tai. Tôi thì vẫn đứng đằng sau hậu trường, nhìn Quaquaval tỏa sáng rực rỡ mà lòng tôi không khỏi tự hào. Cậu ấy đích thực sinh ra là để dành cho nơi này. Không phải là cái bóng của ai cả, cậu ấy là chính cậu ấy!
Thế rồi, hàng loạt ký ức về Quaquaval đột nhiên chạy qua đầu tôi, với những kỷ niệm mà đến giờ tôi vẫn còn nhớ rất rõ, từ khi tôi chọn cậu ấy làm bạn đồng hành, cho đến những khoảnh khắc vui buồn cùng nhau, và cả những lần vào sinh ra tử.
“Chào cậu nhé, Quaxly! Tớ là Miles, mong được cậu giúp đỡ!”
“Nay cậu đi học cùng tớ nhé, Quaxly!”
“Cậu không cần phải làm cho mái tóc của mình hoàn hảo không tì vết đâu, cứ để tự nhiên như thế cũng đẹp rồi. Vì thật sự chẳng có gì trên đời này hoàn hảo 100% cả!”
“Cậu muốn ăn Poke Puffs không, để tớ mua cho!”
“Quaxwell, hãy hòa mình vào những làn nước và tỏa sáng đi!”
“Quaquaval! Cậu đã tiến hóa rồi!”
Nhớ lại những kỷ niệm đó, một cảm giác bồi hồi đã xuất hiện trong lòng tôi, khiến tôi có cảm giác mắt mình nhòe đi một chút.
“Có lẽ mình sắp phải tạm chia tay với nhau thật rồi, Quaquaval… Chỉ có sân khấu mới là nơi tốt nhất để cậu thực hiện ước mơ của mình…”
*****
LucoIDOL bất chợt tỉnh dậy và thấy chị Mary đầu tiên. Cậu hốt hoảng vì sợ lại bị rầy thêm một trận nữa. Nhưng trái ngược với suy nghĩ ấy, chị Mary rơi nước mắt mừng rỡ khi thấy Pokemon của mình tỉnh dậy:
“Tốt quá rồi Ludicolo!”
Chị Mary ôm chầm LucoIDOL rồi bắt đầu khóc òa lên một cách nức nở. Mặc cho một số nhân viên vũ đoàn đứng xung quanh nhìn chằm chằm chị, nhưng chị chẳng còn quan tâm nữa. Vì niềm vui của chị giờ đây chỉ có LucoIDOL mà thôi.
“Tớ xin lỗi…” – Chị hối hận. – “Xin lỗi vì đã bắt ép cậu làm việc quá sức, đã đối xử thậm tệ mà chẳng hề để ý đến cảm xúc của cậu…”
LucoIDOL thấy chị Mary thay đổi thái độ thì liền tỏ ra rất khó hiểu, nhưng Pokemon hệ Cỏ vẫn im lặng đợi chị nói xong:
“Tớ là một Huấn luyện viên cực kỳ tệ phải không, Ludicolo?”
Ánh mắt của chị và của Ludicolo chạm nhau. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Ludicolo đã cảm nhận được sự chân thành trong đôi mắt đó, sự chân thành hiếm hoi mà cậu đã kỳ vọng ở cô chủ của mình từ lâu lắm rồi. Đáp lại câu hỏi của chị, Ludicolo chỉ mỉm cười rồi ôm lấy chị thật chặt thay cho câu trả lời:
“Cảm ơn cậu, Pokemon của tớ!” – Chị mỉm cười. – “Tớ đã tự trách bản thân mình rất nhiều sau sự việc lần này. Cậu hãy tha lỗi cho tớ có được không?”
Ludicolo lấy tay xoa xoa lưng của chị Mary, khiến chị hiểu ra rằng cậu vẫn còn yêu thương chị rất nhiều. Ludico cũng cố kìm nén nước mắt vì xúc động…
“Cậu không cần phải lo về buổi diễn nữa đâu! Quaquaval, một vũ công mới với nghệ danh Vivala, đã gánh vác thay cho cậu rồi! Nào, chúng ta cùng ra xem cậu ấy biểu diễn nhé!”
Chị dẫn LucoIDOL ra chỗ tôi đang đứng để dễ theo dõi buổi diễn từ đằng xa. Ban đầu chính LucoIDOL cũng không thể tin vào mắt mình khi thấy Quaquaval biểu diễn. Tôi quay sang mỉm cười hài lòng với cậu ấy:
“Quaquaval tuyệt thật, Ludicolo nhỉ?”
Và rồi, Quaquaval tiếp tục chinh phục khán giả bằng những động tác tùy cơ ứng biến đầy khéo léo. Pokemon của tôi cứ thế nhảy múa cho đến khi hàng loạt màn hình điện tử bao quanh rìa khán đài hình tròn đồng loạt hiện lên những con số đếm ngược khổng lồ, báo hiệu thời khắc được mong chờ nhất đã đến. Tôi cầm micro từ phía hậu trường và hô thật lớn:
“CHÚNG TA CÙNG ĐẾM NGƯỢC VỚI VIVALA NÀO!”
“MƯỜI! CHÍN! TÁM!”
Cả hàng nghìn con người lẫn Pokemon cùng đồng thanh hô vang, hòa cùng nhịp điệu của Quaquaval.
“BẢY! SÁU! NĂM!”
Đến đây đèn xung quanh bắt đầu tắt ngúm đi, chuẩn bị cho thời khắc lịch sử.
“BỐN!”
“BA!”
“HAI!”
“MỘT!”
Đúng lúc này, Quaquaval ngửa mặt lên trời và phun ra một luồng nước cuối cùng.
“CHÚC MỪNG NĂM MỚI!!!!!”
Hàng loạt những tràng pháo hoa rực rỡ sắc màu bắn tung lên bầu trời đêm Levincia, thắp sáng cả một vùng trời với những hình thù khác nhau. Những ống pháo lửa phun lên dọc theo mép sân khấu, những ánh đèn chiếu sáng hết cỡ, và tiếng hò reo vỡ òa lên chào đón năm mới như muốn cả thế giới cùng chung vui vậy.
Ngay khoảnh khắc đó, màn trình diễn của Vivala cũng kết thúc, cậu cúi người xuống chào khán giả một cách đầy lịch thiệp. Buổi diễn đầu tiên trong cuộc đời cậu, tuy là một buổi diễn bất đắc dĩ và không được chuẩn bị kỹ càng, nhưng tôi rất mừng vì nó vẫn thành công rực rỡ.
Lần đầu tiên, tôi thấy Ludicolo mỉm cười, đó là một nụ cười nhẹ nhõm và hài lòng. Đêm nay, Quaquaval không chỉ cứu lấy một buổi diễn, mà cậu ấy còn cứu rỗi chính thần tượng của mình…
*****
Năm cũ đã kết thúc…
Và năm mới đã bắt đầu bằng một sự kiện quan trọng…
Sáng sớm ngày thứ năm của năm mới, với bầu không khí se se lạnh cùng sương mù khá dày đặc bao quanh cả thành phố Levincia…
Trên nóc một tòa nhà cao tầng nọ, có một chiếc trực thăng của Vũ Đoàn Sao Băng đã chờ sẵn ở đó. Cùng với các thành viên trong đoàn biểu diễn của chị Mary, hai mẹ con tôi cùng các Pokemon cũng đã có mặt ở đó để gửi Quaquaval cho đoàn…
Quaquaval nghẹn ngào khi sắp nói lời chia tay với tôi. Mặc dù trong lòng vẫn rất buồn, nhưng tôi nghĩ quyết định này đã là sáng suốt nhất cho Quaquaval…
Các Pokemon của tôi cùng với Dolliv của mẹ thay phiên nhau trò chuyện lần cuối trước khi chia tay. LucoIDOL cũng trấn an các Pokemon rằng có cậu ấy ở bên bầu bạn, Quaquaval sẽ không cảm thấy buồn tủi đâu.
Trong lúc đó hai mẹ con cũng tranh thủ trò chuyện với đoàn diễn:
“Cháu hứa sẽ dốc hết sức để dìu dắt Quaquaval, giúp cậu ấy trở thành một vũ công xuất sắc đúng như ước mơ của mình! Cô và mọi người cứ tin ở cháu!”
Mẹ tôi gật đầu với chị Mary mà nói:
“Tôi hy vọng sẽ có một ngày nào đó, các anh chị sẽ quay lại Paldea để tổ chức cho Quaquaval một buổi biểu diễn thật đặc sắc, để chúng tôi được trực tiếp đến cổ vũ cậu ấy!”
“Chắc chắn rồi, thưa cô!” – Chị Mary đáp. – “Đến lúc đó cháu sẽ sắp xếp riêng chỗ ngồi VIP miễn phí cho cả gia đình mình! Cô và mọi người cứ yên tâm nhé!”
“Ừm! Gia đình tôi trông cậy cả vào anh chị đấy! Thằng con tôi với Quaquaval đã phải trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm rất khó khăn suốt mấy ngày qua mới có thể đi đến quyết định này. Mong anh chị hãy giúp quyết định ấy trở thành một quyết định đúng đắn!”
Rồi tôi cất tiếng với chị:
“Còn một điều nữa em muốn nhờ chị. Xin chị đừng bắt Quaquaval biểu diễn quá sức mình nhé. Hãy luôn quan tâm đến cảm xúc của cậu ấy, để cậu ấy có thể nhảy bằng tất cả niềm vui và hạnh phúc của mình. Nếu chị đối xử với Quaquaval giống như cách chị từng đối xử với LucoIDOL… thì em hứa, dù cậu ấy có ở tận chân trời góc bể, em cũng sẽ đích thân đến đón cậu ấy về.”
Thấy ánh mắt đầy kiên quyết của tôi, chị đáp:
“Tôi xin hứa bằng cả danh dự của mình!”
Tôi mỉm cười, nhìn sang Ludicolo đang đứng cạnh đó. Sau vài ngày được xả hơi cùng chị Mary, trông cậu tươi tỉnh hẳn ra và đã sẵn sàng quay lại với những buổi biểu diễn hoành tráng. Thấy tôi nhìn, Ludicolo cũng cười theo, lấy tay vỗ liên tục vào ngực như muốn khẳng định rằng tôi cứ yên tâm giao Quaquaval cho cậu ấy.
“Mary à, chúng ta mau đi thôi!” – Một thành viên trong vũ đoàn nói vọng ra từ trực thăng.
Quaquaval cố kìm nước mắt nãy giờ, nhưng dù trong buổi biểu diễn vừa rồi cậu có thể điều khiển dòng nước như một vị thần, thì với những giọt nước mắt chia xa này, cậu vẫn chẳng thể nào kiểm soát nổi. Nỗi sợ xa nhà, xa tôi vẫn hiện rõ trong ánh mắt của Pokemon hệ Nước ấy.
Thấy vậy, tôi lấy trong túi quần ra quả bóng chứa của Quaquaval – quả bóng đã theo hai chúng tôi suốt tận 14 năm. Tuy nó đã cũ và trầy xước rất nhiều, nhưng đây vẫn là kỷ vật chứa đựng nhiều kỷ niệm nhất.
Quaquaval nhìn quả bóng một lát trước khi tôi nói:
“Tớ sẽ giữ mãi quả bóng chứa này bên mình, để mỗi khi nhớ cậu, tớ có thể lấy nó ra ngắm! Cho dù cậu đang ở cách tớ bao xa, cậu vẫn sẽ luôn là Pokemon của tớ, và quả bóng này vẫn luôn bằng chứng không thể chối cái cho mỗi liên kết giữa chúng ta!”
Quaquaval xúc động, lao đến ôm lấy tôi, không nỡ rời ra dù chỉ một chút. Tôi nghẹn ngào đến mức nước mắt cứ thế trào ra khi ôm cậu ấy lần cuối. Mẹ tôi cùng những Pokemon đứng bên cạnh cũng lặng lẽ khóc sụt sùi. Tôi cứ nghĩ rằng, một người đã chứng kiến nhiều cuộc chia ly như mình sẽ đủ bình tĩnh để kìm lại nước mắt khi nói lời tạm biệt với Pokemon của mình… nhưng không phải vậy.
“Đừng buồn nhé Quaquaval!” – Mẹ tôi nói. – “Nhất định gia đình mình sẽ lại đoàn tụ, ít nhất là đến Tết năm sau!”
Quaquaval gật đầu, rồi cùng chị Mary bước lên trực thăng. Trước khi đi, chị Mary nói lời cuối cùng:
“Chào cả nhà nhé!”
Chị vẫy tay chào gia đình tôi rồi đóng cửa lại. Trực thăng bắt đầu cất cánh rồi từ từ nhấc lên khỏi mặt đất, mang theo ước mơ của Quaquaval và sự kỳ vọng của gia đình tôi, xuyên qua những lớp sương mù của buổi sáng đầu năm.
“TẠM BIỆT QUAQUAVAL!” – Tôi vẫy cả hai tay.
“GIỮ GÌN SỨC KHỎE!” – Mẹ tôi nói với theo.
Quaquaval nhìn tôi qua lớp cửa lần cuối trước khi chiếc trực thăng dần bay xa, cho đến khi nó chỉ còn là một chấm nhỏ mất hút sau những tầng mây trắng xóa.
Hai mẹ con tôi cùng các Pokemon vẫn đứng đó, nhìn lên bầu trời thêm một lúc trước khi mẹ lên tiếng:
“Chúng ta cũng về thôi con! Quaquaval sẽ ổn cả thôi, con đừng lo quá…”
Tôi mỉm cười, quay sang đáp lời mẹ:
“Vâng ạ!”
Tác giả: Lâm Gia Bảo.
| Như được sống lại tuổi học trò | NHẬT KÝ CỦA MILES | Vụ mất tích kỳ lạ |