“TẠI SAO!”
Rua đang khuỵu gối, 2 bàn tay siết chặt, đấm thùm thụp xuống nền đất.
Còn tôi với Kano chỉ biết đứng nhìn bằng vẻ mặt khó xử.
Quay trở lại vài tiếng trước…
Chúng tôi đã tới thành phố Mauville, tính dành vài ngày để nghỉ ngơi và đi dạo quanh thăm thú thành phố. Tuy vậy, khi bàn tới việc tìm chỗ trọ, Rua nói thế này.
“Người Hoenn làm vậy là kém sang đó?”
“Ơ?” − Tôi nghệt mặt ra.
“Lý do vì sao giá tiền phòng trọ ở Hoenn đắt 1 cách lố bịch như thế là vì nó nhắm tới đối tượng là khách du lịch hay huấn luyện viên đến từ vùng khác. Cái đám người rủng rẻng tiền để du lịch vùng đất khác ấy.” − Rua giơ ngón trỏ lên giải thích. − “Người Hoenn dù đi đâu cũng không bao giờ hạ mình chui vào chăn ấm nệm êm của nhà nghỉ đâu!”
“Vậy… sao…” − Tôi thẫn thờ đáp lại.
Đó là lý do vì sao mỗi lần nghỉ lại thành phố nào là tôi lại bị bòn rút ví tiền bởi các nhà trọ đấy hả…
“Hóa ra người Hoenn có sở thích ngủ bờ ngủ bụi?”
“Đúng, nhưng chưa đủ.” − Rua chống hông ưỡn ngực.
“Vậy rốt cuộc là tại sao? Đừng úp mở nữa.” − Tôi hơi thiếu kiên nhẫn, lên tiếng giục.
“Để tớ cho cậu biết.” − Cậu ta nháy mắt đầy ẩn ý. − “Cậu biết ‘môn Nghệ Thuật tiên quyết’ để tốt nghiệp của Hoenn là gì không?”
Xin phép được giải thích 1 chút. Biết nói thế này thật mạo phạm Đấng Kiến Tạo, nhưng mà…
Thế giới này cực kỳ quái đản.
Hệ thống giáo dục bắt buộc đến hết năm 10 tuổi là kết thúc và đánh dấu sự trưởng thành của trẻ con. Trong đó, có thứ gọi là “môn Nghệ Thuật tiên quyết” và “môn Khai Phóng tiên quyết”. Chúng là 2 môn học quan trọng nhất, dùng để xét tốt nghiệp. Thông thường, ấy là những môn bộc lộ đặc trưng về con người hay văn hóa của vùng đất ấy.
Ví dụ như Sinnoh, vùng đất cực kỳ chú trọng mảng giáo dục âm nhạc. Cả “môn Nghệ Thuật tiên quyết” và “môn Khai Phóng tiên quyết” đều là Âm Nhạc. Chính vì thế, ai sống ở Sinnoh chẳng may mắc chứng điếc nhạc thì chỉ còn nước đi du học vùng khác để kiếm chứng chỉ tốt nghiệp khóa mù chữ mà thôi.
“Là môn ‘Kiến trúc’ đó.” − Rua nhanh chóng đáp trước khi tôi kịp nghĩ ra câu trả lời. − “Bài thi tốt nghiệp của bọn tớ là ‘dựng Căn Cứ Bí Mật (Secret Base) trong vòng 4 tiếng’.”
“V, vậy sao…” − Tôi hơi bất ngờ. − “Căn Cứ Bí Mật trên mặt đất sao…?”
Ở Sinnoh cũng có Căn Cứ Bí Mật. Nhưng chỉ được đào ở Địa Đạo Sinnoh (Sinnoh Grand Underground) thôi.
“Khoan đã.” − Tôi khẽ giật mình. − “Vậy tức là người Hoenn đều…”
“Mỗi người Hoenn đều là 1 thợ xây. Bọn tớ dựng Căn Cứ Bí Mật để ở qua đêm, ngày hôm sau thì dỡ.” − Rua hùng hồn tuyên bố. − “Nói cho cậu biết, tớ tốt nghiệp loại xuất sắc khi chỉ cần 2 tiếng là xong đó!”
Đáng nể thật.
“Một mình tớ dư sức dựng Căn Cứ Bí Mật cho 2 người! Vậy nên không cần phải lo về chỗ ở nữa!” − Rua giơ ngón cái lên.
Sau khi quyết định như vậy, chúng tôi đi sang đường số 118 để dựng Căn Cứ Bí Mật…
Khi vừa bước ra khỏi tòa nhà đồ sộ bao bọc cả thành phố Mauville, trước mắt chúng tôi là con đường thoai thoải, có một dòng sông vắt ngang qua.
Ngay sau khi nhìn thấy dòng sông này, Rua lâm vào tình trạng đã nói ở trên.
“Sao cái đất Hoenn này lắm nước quá vậy?! Kyogre làm việc hăng hái quá đấy!? Cố quá là quá cố, đi ngủ đi! Còn Groudon nữa, ngủ ít thôi, dậy mà kéo đất lên đi! Đi đâu cũng bị mấy dòng sông ngáng đường thế này, ai chịu nổi!”
Giờ thì chuyển sang trách móc 2 Pokemon Huyền Thoại trong truyền thuyết của vùng đất này mà không thèm nể mặt.
“Vốn dĩ chẳng có gì đảm bảo là mọi thứ sẽ luôn thuận lợi đâu mà…” − Tôi gãi gãi đầu, cố xoa dịu Rua.
“Tính triệt đường phiêu lưu của những kẻ không có Pokemon hệ Nước hay sao… Thật đáng ghét, Kyogre!”
Cậu ta lại lẩm bẩm, tiếp tục chê Pokemon Huyền Thoại nọ.
“R, Rua này…” − Tôi lúng túng lên tiếng. − “Thật ra tôi…”
Đúng lúc đó, Rua ngồi xổm xuống, tháo túi xách trên lưng đặt xuống đất, kéo khóa lục lọi.
Nhìn qua lưng của Rua, xem chừng là mấy trái Oran. Cậu ta đứng phắt dậy, phăm phăm bước về phía bờ sông rồi ném mấy trái Oran thật xa.
“Có ai không giúp tớ với!” − Rua hét lên.
Tiếng hét của cậu ta cùng tiếng mấy quả mọng rơi tủm xuống nước. Và rồi…
Như thể đáp lại lời của Rua, mặt nước bỗng sủi bong bóng dữ dội.
“G, gì vậy!?” − Tôi hơi hoảng, nắm lấy quả Poke Ball ở thắt lưng đề phòng. Kano cũng nhào ra đứng chặn phía trước mặt Rua.
Không lâu sau, 1 đàn Pokemon bỗng trồi lên, xâu xé chỗ thức ăn mà Rua vừa ném xuống. Chúng có hình dạng khá là… kỳ quái. Bộ hàm sắc nhọn. Cặp vây nhọn trên đầu, đôi mắt đỏ ngầu hung tợn.
“A…” − Rua khẽ kêu lên 1 tiếng. − “Không được rồi.”
Bất chợt, đàn Pokemon hung hăng kia đánh mắt về phía cậu ta. Chúng rít lên, lao đến với tốc độ dễ sợ.
“Ampere!” − Tôi tung quả Poke Ball lên, Flaaffy của tôi xuất hiện từ trong quả bóng. − “Sử dụng ‘Tia Xung Điện’!”
Một tia điện nhỏ phóng ra từ tay của Ampere, nhắm vào mõm Pokemon đang hung tợn lao tới. Bị trúng đòn đánh chí mạng bằng chiêu thức khắc hệ, Pokemon đó giật nảy người rồi rơi tùm xuống nước. Ampere nhanh nhẹn đứng chắn trước Rua, toàn thân có dòng điện nổ lách tách dọa dẫm. Những Pokemon khác cùng bầy thấy vậy cũng dè chừng, chỉ gườm gườm nhìn chứ không dám tiếp cận. Pokemon ban nãy dẫn đầu cả đàn trồi lên, quắc mắt lườm chúng tôi rồi lặn ngay. Không lâu sau, những Pokemon còn lại trong đàn cũng bắt đầu lặn xuống mặt nước.
“Không sao chứ?” – Tôi bước tới, vội vã hỏi.
“Không… Nhưng mà.” − Rua lắc đầu, rồi đánh mắt về phía dòng sông lần nữa. − “Chỗ này có bầy Carvanha tụ tập. Xem ra hơi khó để qua sông rồi đấy.”
“Carvanha? Tên loài Pokemon đó sao?” − Tôi hỏi lại.
“Carvanha có hệ Nước và Bóng Tối. Chúng sống theo đàn và khá dữ tợn, như cậu đã thấy.” − Rua khẽ gật đầu. − “Bảo sao quanh đây không có sự xuất hiện của những loài Pokemon hệ Nước nào khác.”
Hiểu rồi. Vì 1 đám côn đồ tụ tập ở đây nên không ai dám bén mảng nhỉ.
“Có lẽ sẽ có cách vượt qua thôi.” − Tôi cố nói cứng. − “Chiến đấu với chúng chẳng hạn.”
“Chỉ có mỗi Ampere với Kano thì có hơi…” − Rua ngập ngừng. − “Kano còn bị khắc hệ…”
“Tôi vẫn còn Pokemon khác nữa.” − Dứt lời, tôi lôi 1 quả Poke Ball khác ra. − “Lại đây nào, Tails!”
Từ trong quả bóng, Pokemon Chồn Biển với bộ lông màu cam và chiếc phao màu vàng quấn quanh người xuất hiện. Cậu chàng ngơ ngác nhìn Rua, rồi nheo mắt nhìn tôi với vẻ thắc mắc. Phải rồi, tôi chưa giới thiệu cậu ta với Rua mà.
“Float… zel…?” − Rua ngơ ngác nhìn tôi.
“Loài này phân bố rộng rãi ở Sinnoh. Trông mặt mũi thế thôi chứ gần người lắm.” − Tôi giải thích.
“Cậu có Pokemon hệ Nước để vượt sông?” −Tuy nhiên, thu hút sự chú ý của Rua lại là chuyện khác.
“Ừ?”
“Sao cậu không nói sớm!?” − Cậu ta lên tiếng như muốn trách mắng tôi.
“Tôi định nói, thì cậu đã nhanh tay ném mấy trái Oran xuống sông rồi đấy chứ?!” − Tôi phân bua.
Rua thở dài, rũ vai.
“Sau khi dẹp loạn đám Carvanha, nhờ Floatzel… cậu vừa nói biệt danh là ‘Tails’ nhỉ, ừm, nhờ Tails đưa qua sông… có lẽ ổn đó.”
Lẩm bẩm như vậy, Rua lặng lẽ bước chỗ mấy cái cây, nhặt nhạnh vài cành. Có lẽ cậu ta tính dựng Căn Cứ Bí Mật luôn chăng.
Cũng phải. Giờ phải lo chỗ ngủ nghỉ cái đã.
Tôi tính thu Pokemon về bóng, thì thấy Tails với Ampere đang vui vẻ chơi với Kano. Thôi kệ, cứ để mấy nhóc đó chơi đùa với nhau cũng được. Cứ tưởng Kano sẽ gây gổ với Tails vì cậu chàng cũng là con đực, hóa ra lại không.
Vậy tức là chỉ có mình tôi bị Kano sủa rồi cắn hay húc 1 cách vô cớ đấy hả?
Tôi bèn đi về phía của Rua.
“C, có cần tôi giúp không?” − Tôi dè dặt lên tiếng.
Tức thì, Rua ngẩng lên, quệt mồ hôi trên trán, rồi dùng ngón cái trỏ vào mặt, tạo dáng cực ngầu và nói thế này.
“Cứ để chuyên gia lo cho!”
“Ư, ừ…” − Tôi lúng túng đáp lại.
Ngay sau đó, tự nhiên chẳng hiểu tại sao đám Pokemon của chúng tôi lại thập thò ngó nghiêng nhìn Rua đang làm việc. Thấy thế, mặt cậu ta sáng bừng lên.
“Các cậu có muốn giúp không?”
Cả Kano, Ampere lẫn Tails đều tỏ ra mừng rỡ, sán lại gần chỗ Rua.
Này, tôi vô dụng đến thế hả… Tôi muốn nói ra lắm, nhưng đành nuốt lại những lời đó vào lòng.
“V, vậy để tôi mua gì đó ăn tối nhé… Đang ở gần thành phố, ăn uống đàng hoàng chút cũng không sao đâu nhỉ.”
“Cậu nói có lý.” − Rua ngẩng đầu lên nghĩ ngợi chút. − “Nhờ cậu nhé, Verdi!”
*****
“Chị này, cứ hùng hổ như thế coi chừng đám con trai rén đấy. Chúng nó nói, ‘Rua nó xinh, nếu chịu ngồi im 1 chỗ và không nói gì thì khối thằng đổ’ đấy ạ.”
“Vậy em cũng thích chị dịu hiền ngồi im 1 chỗ ngậm tăm cả đời?” − Mình nghiêng đầu.
“Thích sao nổi, còn rén hơn cả việc thiên thạch lại rơi xuống Hoenn…” − Em ấy gãi đầu soàn soạt.
Mình chợt nhớ lại mấy lời càm ràm của cậu em trai. Những khi mình trèo đèo lội suối chạy nhảy khắp nơi, em ấy lúc nào cũng nói thế.
“Việc gì phải quan tâm cái đám dở hơi đó nghĩ gì chứ?”
“Em cũng nằm trong phạm trù ‘cái đám dở hơi’ mà chị nói đấy ạ…”
Lúc nào cũng chỉ giỏi vặn vẹo người khác, ghét thật.
Có lẽ khi ấy mình chỉ quanh quẩn cái thị trấn Oldale bé tới mức mình có thể nhớ mặt chỉ tên tất cả mọi người sống ở đó nên mới không bận tâm lắm.
Nhưng lúc này khi bước ra khỏi nơi ấy, chẳng còn người quen thân thích nào xung quanh, mình mới nhận ra…
… Đúng là hì hục làm việc thế này trước mặt 1 người khác giới xa lạ như Verdi… ngại thật. May mà mình đuổi khéo được cậu ta đi. Mình chẳng giỏi nói dối, hy vọng mình có thể quen với chuyện này trước khi bị lộ ra lý do thực sự mình không muốn cậu ta lảng vảng quanh đây.
“Bõm.”
Âm thanh quẫy nước vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ.
Mình quay lưng lại, nhìn về phía bờ sông. Cả Kano cũng gầm gừ thủ thế. Giữa 2 mỏm đá trồi lên giữa sông là 2 chiếc vây sắc nhọn màu vàng. Lại là Carvanha sao?
“Cậu bị khắc hệ, chịu khó ở lại nhé.” − Mình vỗ vào lưng Kano rồi quay sang Ampere, Flaaffy của Verdi. − “Cậu đi cùng tớ được chứ?”
Cô nhóc Pokemon Len gật gật đầu, 2 đứa chậm rãi tiến về phía bờ sông. Đúng như dự đoán, nép sau tảng đá chính là Carvanha. Nhưng chỉ có đúng 1 con. Kỳ lạ thật. Carvanha là loài sống theo bầy cơ mà.
“Là sao…?” − Mình ngạc nhiên thì thầm.
Nghe thấy tiếng người, Carvanha giật bắn mình, nhìn mình bằng ánh mắt sợ sệt, rồi lặn dần xuống.
“Đợi đã…!” − Không hiểu sao mình lại lên tiếng ngăn Carvanha lại.
Carvanha lúc này đã lặn hẳn xuống, nhưng cái bóng mờ mờ dưới mặt nước vẫn nhìn chằm chằm vào tôi.
“Cậu không quay về với bầy đàn sao?”
Ánh mắt Carvanha như thể không hiểu ý mình là gì. Mình đành trỏ về phía giữa sông, nơi mình đã đụng độ đàn Carvanha hung dữ. Cô nhóc xoay người, nhìn về phía đó, rồi vội vã lắc đầu.
“Không phải bầy đàn của cậu?”
Lắc đầu.
“Cãi nhau?”
Lắc đầu.
“Không thể hòa nhập được?”
Im lặng.
Ra vậy. Vì không ở với bầy đàn nên cô nhóc này mới thu mình như thế nhỉ. Loài này bình thường hung dữ là thế, nhưng chỉ cần đơn độc là sẽ bẽn lẽn thế này đây.
… Nếu mình giúp Carvanha hòa nhập với bầy đàn, biết đâu Carvanha sẽ giúp mình qua sông an toàn thì sao?
Quả là 1 suy nghĩ ngây thơ. Dĩ nhiên mình biết, thế giới này chẳng hề tử tế đến vậy.
Nhưng… Không thử sao biết được? Dù thất bại đi nữa, thì quay lại với kế hoạch ban đầu, và coi như là bài học kinh nghiệm đắt giá mà thôi.
“Carvanha này.”
Lần này đầu và vây của Carvanha hơi trồi lên mặt nước 1 chút. Đôi mắt đỏ ngầu phảng phất vẻ sợ hãi đang nhìn mình. Mình mỉm cười, chìa tay ra.
“Làm bạn với tớ nhé?”
THÔNG TIN BỔ TRỢ:
Nếu có bất cứ thứ gì xâm phạm lãnh thổ của Carvanha, chúng sẽ kéo bầy và xé xác kẻ xâm nhập bằng hàm răng sắc nhọn của mình. Tuy nhiên, nếu chỉ có một mình, loài Pokemon này bỗng trở nên nhút nhát. [Pokemon Sapphire/Alpha Sapphire].
CHÚ THÍCH:
- “Môn nghệ thuật tiên quyết” được lấy ý tưởng từ “7 môn Nghệ Thuật” (seven arts) gồm kiến trúc, điêu khắc, hội họa, văn học, âm nhạc, biểu diễn, điện ảnh; còn “môn Khai Phóng tiên quyết” được lấy ý tưởng từ “7 môn Khai Phóng” (Liberal arts) gồm ngữ pháp, logic, hùng biện, số học, hình học, âm nhạc, thiên văn học.
- Căn Cứ Bí Mật (Secret Base) là hệ thống xuất hiện trong các game ở vùng Hoenn. Ở một số vị trí được khắc dấu trên đá/ cây/ bụi cây, có thể sử dụng chiêu thức “Sức Mạnh Bí Mật” (Secret Power) để tạo ra Căn Cứ Bí Mật. Mỗi vị trí sẽ có độ rộng khác nhau, và chỉ được dựng 1 Căn Cứ Bí Mật duy nhất. Nếu muốn dựng Căn Cứ Bí Mật mới ở chỗ khác, phải “đóng cửa” chỗ cũ. Ở Sinnoh cũng có hệ thống này, nhưng chỉ được dựng ở trong Địa Đạo Sinnoh (Sinnoh Grand Underground).
- Rua từng gặp rắc rối không thể sang sông vì không sở hữu Pokemon hệ Nước trong Bài toán sang sông.
- Phần đầu câu chuyện người kể là Verdigris, phần cuối câu chuyện người kể là Rua.
Tác giả: Fuku-ya.
| Bên dưới cầu vượt | CHẠM TỚI VẦNG TRĂNG | Là bạn hôm nay |
