LÊN ĐÈO ĐỊA NGỤC

“Để chị Minerva như vậy chẳng biết có ổn không nữa…”

Vừa bám vào người Yamaji, Arcanine của tôi, tôi vừa ngoái đầu về phía sau với ánh mắt ái ngại.

Tôi lắc mạnh đầu, xua đi những suy nghĩ xui rủi.

Chị ấy đã một mình dẹp được đám Toedscruel để tôi có thể tập trung đấu với Ursaluna Trăng Máu [Bloodmoon Ursaluna] mà, với Pokemon có lợi thế tương thích hệ… có lẽ đúng như chị ấy nói, sẽ ổn thôi.

Nhưng mà…

Tại sao… lại là Basculegion chứ?

Vừa rồi là Ursaluna. Giờ lại là Basculegion.

Những Pokemon đáng ra không còn tồn tại ở thời đại này nữa… cứ lũ lượt xuất hiện trước mặt tôi như thể muốn trêu ngươi vậy.

Đang nghĩ vẩn vơ, đột nhiên Yamaji dừng đột ngột, khiến tôi theo quán tính đập mặt vào đám lông bờm xờm của cậu ấy.

“Gì vậy–“

Chưa kịp nói dứt câu, một ngọn lửa dữ dội phóng về phía chúng tôi. Yamaji bật ngược về phía sau để né trong gang tấc.

“Grừừừ …”

Những tiếng gầm gừ vang lên khắp nơi. Tôi nhắm mắt nghĩ ngợi.

Pokemon hệ Lửa, có thể phát ra âm thanh thế này…

“Houndoom…” – Tôi nhíu mày khó chịu.

Từ sau vách đá cheo leo, những Pokemon khoác lên mình màu lông hệt màu đêm chầm chậm bước ra. Tuy là Pokemon mang dáng vẻ loài chó giống Yamaji, nhưng Houndoom có bộ lông khá ngắn, cùng thân hình thon gọn, và được bọc trong lớp sừng giống hệt bộ giáp bằng xương.

Một loài Pokemon có khả năng phối hợp nhóm cực kì nhuần nhuyễn. Cách Houndoom cùng bầy đàn áp sát con mồi, tiếng tru mang đầy điềm gở, chúng được xem như tử thần của bất cứ kẻ nào xấu số chạm mặt.

Khổ nỗi giờ tôi không rảnh tay để xử lí đám Pokemon vướng víu này. Phải lên Đèo Địa Ngục [Infernal Pass] để chặn kẻ đang tính chọc núi lửa thức tỉnh kia càng sớm càng tốt.

Và hiển nhiên là sẽ chẳng có chuyện đàn Pokemon Tăm Tối [Dark Pokemon] kia sẽ cho tôi qua dễ dàng.

Đàn Houndoom nhất loạt há miệng, tung chiêu “Phóng Hỏa” [Flamethrower] về phía chúng tôi.

“Dùng ‘Thần Tốc’ [Extreme Speed] nào!” – Tôi ra chỉ thị.

Yamaji đạp đất nhảy vụt lên, thoăn thoắt vượt qua kẽ hở giao nhau giữa các ngọn lửa và vượt qua vòng vây.

Tuy có đặc tính “Tiếp Lửa” [Flash Fire] thì chẳng ngán chiêu hệ Lửa nào đấy, nhưng tôi không muốn để Yamaji hứng ngọn lửa có độc của Houndoom đâu. Không biết chất độc trong lửa của Houndoom có ảnh hưởng gì tới Yamaji hay không, nhưng tôi cũng không điên mà lôi cậu ấy ra thử nghiệm giữa tình cảnh này.

Thấy chúng tôi đã thoát, Houndoom với cặp sừng to và con nhất tru lên, cả đàn nhất loạt di chuyển đuổi theo.

Tôi biết là sẽ chẳng dễ dàng gì đâu mà.

Nếu kéo cả đám này lên chỗ kia xem chừng không ổn chút nào.

Phải tìm cách cắt đuôi, hoặc là…

Tôi vòng tay ra sau, rút hai quả bóng chứa và nhìn chằm chằm vào chúng.

“… Nhờ hai cậu đấy.”

Vừa nói, tôi tung bóng lên.

Từ trong bóng chứa, Floatzel với biệt danh “Tatewaku” và Raichu với biệt danh “Raimon” xuất hiện.

“Dùng ‘Khí Công Nước’ [Water Pulse] đi Tatewaku!”

Những quả cầu nước xuất hiện trên hai tay Tatewaku… không hề được ném về phía đàn Houndoom.

Mà là dưới mặt đất hoặc vách đá nơi chúng đang chạy.

Đàn Houndoom ban đầu ngạc nhiên trước hành vi quái gở của Tatewaku, song nhận ra chẳng có gì đáng sợ, cứ mặc sức mà lao tới.

Phải rồi, dù là Pokemon hệ Lửa đi chăng nữa, chúng cũng không sợ việc chạy lên mặt đất ẩm ướt đâu.

Nhưng mà.

“Raimon, ‘Sấm Sét’ [Thunder] nào!”

Dòng điện tích từ hai má Raimon phóng lên trời. Ngay khắc sau đó, một tia sét giáng xuống mặt đất.

Đúng khu vực vừa được Tatewaku vừa “rửa đường”.

Dòng điện chạy dọc bề mặt lõng bõng nước, truyền vào bất cứ thứ gì có thể dẫn điện.

Nói cách khác, chính là đàn Houndoom đang đuổi theo sau lưng chúng tôi.

Bề mặt của con đường khá gồ ghề, nước đọng lại thành vũng to nhỏ ở khắp nơi. Đám Houndoom đang chạy trên mặt đất không thể tránh khỏi việc giẫm lên những vũng nước đọng ấy.

Những tiếng tru tréo vang lền, cũng tiếng ngã rạp xuống mặt đất một cách nặng nề.

Vậy là tạm thời có thể giữ chân mấy Houndoom đuổi ngay phía sau.

Giờ chỉ còn những Houndoom đang chạy dọc vách núi đằng kia.

Vừa đánh mắt sang một bên, tôi nghĩ cách để đánh bại chúng càng sớm càng tốt.

Đang nghĩ vậy, một Houndoom đột nhiên nhảy bổ về phía này.

“’Vượt Thác’ [Waterfall] đi Tatewaku!!” – Tôi ra chỉ thị.

Houndoom xui xẻo vừa xồ đến đã bị Tatewaku húc trúng bụng, đánh bật ngược về vách đá.

Kể cũng may khi Tatewaku vì lí do nào đó không bị ảnh hưởng bởi âm thanh của Seven Treasures như Kikkou ban nãy. Có khi là bởi tôi đã đi khá xa khỏi khu vực chị Minerva đang giao tranh, nơi có thứ được gọi là Aqua-Monica với năng lực thao túng Pokemon hệ Nước.

Nghĩ rằng sau khi rời khỏi lưng Yamaji, Tatewaku sẽ ngay lập tức chạy theo sau.

Nhưng không.

“Tatewaku?” – Tôi nhíu mày, ra hiệu cho Yamaji đứng lại.

Tatewaku ngoái lại, vẫy vẫy tay như thể muốn ra hiệu bảo tôi đi tiếp.

Lúc này cả Raimon cũng nhảy xuống, chạy về phía Tatewaku, rồi thủ thế chuẩn bị nghênh chiến.

Chẳng mấy chốc, bóng dáng của đàn Houndoom lại xuất hiện trong tầm mắt.

Làm gì mà dai dẳng vậy chứ, tôi tự nhủ.

Là thợ săn lành nghề, Houndoom đủ sáng suốt để biết con mồi nào ngoài tầm với để bỏ cuộc. Chúng ưu tiên khả năng thành công hơn là việc liều lĩnh đối đầu con mồi khó nhằn. Hoặc ít nhất là reo rắc nỗi sợ hãi ám ảnh suốt đời cho kẻ may mắn thoát nạn.

Dính chiêu thức đã bị yếu đi phần nào do đánh gián tiếp của Raimon, hẳn chúng cũng hiểu bọn tôi không phải là kẻ để săn lùng mới phải.

Đúng như những gì chị Minerva nói, kẻ thao túng bằng Thất Bảo [Seven Treasures] ép buộc chúng phải làm như vậy nhỉ…

Không thể tha thứ cho kẻ dám sử dụng Pokemon một cách bừa bãi như thế được mà.

Trong tình huống này, nếu chỉ đánh cầm chừng để cố đi tiếp, có khi lúc đang giao tranh với Pokemon đang nổi loạn trên Đèo Địa Ngục lại bị chúng đánh úp từ phía sau không chừng. Đến lúc ấy còn nguy hơn nhiều.

Đành vậy.

Tatewaku và Raimon sẽ lo liệu được thôi, tôi tin vào điều đó.

“Đừng để bị dính lửa của chúng đấy!!” – Tôi nói với về phía sau, rồi vỗ vào cổ của Yamaji. – “Đi tiếp nào, Yamaji!! Chúng ta không còn thời gian nữa đâu!!”

Yamaji ngần ngừ nhìn Raimon và Tatewaku, song cũng gật đầu và tiếp tục chạy đi.

*****

Gì vậy chứ?

Cảm giác khó chịu lại cuộn trào trong lòng tôi.

Không hẳn là khó chịu. Mà giống như thứ người ta thường gọi là Déjà vu thì đúng hơn.

Vì quen thuộc, nên tôi mới thấy khó chịu.

Pokemon nổi loạn. Núi lửa.

Chúng khiến tôi nhớ lại những chuyện xảy ra từ quá khứ xa xôi hàng trăm năm trước, nhưng với tôi nó chỉ là chuyện từ khoảng 2 năm trước mà thôi.

Không những thế, hình ảnh Pokemon hùng dũng đứng giữa dòng dung nham phun trào dữ dội trong cuốn sách tranh mà tôi từng xem hồi nhỏ bỗng ùa về trong tâm trí tôi.

*****

Chuyện kể rằng, ở hòn đảo nọ có một ngọn núi lửa cao chót vót. Dẫu có ngọn núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào, nhưng bên dưới chân núi lửa, là một đất nước phát triển vô cùng phồn thịnh.
Đất nước ấy được dẫn dắt bởi một vị hoàng đế Arcanine.
Vị hoàng đế có vẻ ngoài oai phong lẫm liệt, trí tuệ sắc sảo, không ai có thể vượt qua được Ngài.
Dần dần, sự xuất chúng của vị hoàng đế khiến Ngài trở nên kiêu ngạo, và xem thường tất cả những kẻ bên dưới mình.
Ngài luôn bỏ ngoài tai lời trung thần muốn tốt cho Ngài. Nhưng Ngài luôn lắng nghe những gì gian thần khua môi múa mép để nịnh bợ Ngài.
Bởi vị hoàng đế nghĩ, nếu Ngài không tài hoa như những gì lũ gian thần nói, thì làm sao có chuyện Ngài có thể gây dựng được đất nước ở hòn đảo núi lửa chứ?
Ngài chọn sống bên miệng núi lửa để luôn được phép nhìn xuống đám dân đen của Ngài.
Chẳng bao lâu sau, có nhà tiên tri nổi tiếng nọ nhìn thấy thảm họa hủy diệt đất nước trên hòn đảo núi lửa ấy. Nhà tiên tri đã cất công đi thuyền tới đó, tìm đến tận cung điện vị hoàng đế để bẩm báo, mong Ngài hãy lãnh đạo dân chúng lánh nạn.
Vị hoàng đế thấy vậy vô cùng dửng dưng. Ngài nghĩ, người tài giỏi mạnh mẽ như Ngài, đời nào lại bỏ chạy chứ. Ngài tin rằng bản thân thừa sức chống lại mọi thế lực để gìn giữ đất nước.
Chính vì vậy, vị hoàng đế đã đuổi nhà tiên tri nọ đi, và bỏ ngoài tai những lời cảnh báo.
Chẳng bao lâu sau, một trận động đất kinh hoàng đã xảy ra trên hòn đảo.
Mặt đất nứt toác, dung nham ngập tràn khắp nơi. Không chỉ vậy, rung chấn của trận động đất cũng khiến núi lửa bắt đầu phun trào mạnh mẽ.
Những người dân vô tội không bỏ mạng vì động đất, cũng bị dòng dung nham nóng rực thiêu rụi.
Nhưng vị hoàng đế vẫn dửng dưng.
Ngài tin rằng, chỉ cần bản thân còn sống, thì còn có thể gây dựng lại đất nước từ đầu.
Tro bụi núi lửa bám vào bộ lông vàng óng, ken đặc lại thành màu nâu xám. Cơ thể bị nhấn chìm bởi dung nham chuyển sang đỏ rực. Vị hoàng đế vượt qua bể dung nham, khói bụi núi lửa, sừng sững đứng trên đỉnh cao.
Tuy nhiên, không lâu sau thì một cơn sóng thần khổng lồ ập tới.
Cơn sóng ấy cao đến nỗi, còn vượt quá cả đỉnh của ngọn núi lửa mà vị hoàng đế đang đứng.
Lúc này ngài mới hoảng loạn. Lúc này ngài mới hối hận.
Giá như ngài đã nghe lời nhà tiên tri thì ngài vẫn sống sót, vẫn có thể làm lại mọi thứ—-
Chỉ kịp nghĩ đến đây, cơn sóng hung hăng đã cuốn phăng sĩ diện cao chót vót tựa ngọn núi lửa của vị hoàng đế.

Bài học được rút ra:

Mình trên nhiều người, nhưng thực tế trên mình còn có nhiều người hơn. Hãy biết lắng nghe những người thực sự muốn tốt cho mình, bằng không bạn sẽ bị chính cái sĩ diện hão của bản thân dồn vào đường cùng đấy.

*****

Nhưng đời có bao giờ như là mơ.

Điều bản thân mong mỏi sẽ không bao giờ tới.

Điều bản thân cầu nguyện đừng xảy ra thì cứ kéo đến như vũ bão.

Hoặc ít nhất là trong “câu chuyện” đáng ghét mà “tác giả” của “câu chuyện” này viết nên.

Đúng vậy.

Tôi và Yamaji đã tới Đèo Địa Ngục.

Và ngự ở đó—.

Bộ lông màu cam đỏ, có thêm những vằn đen chạy khắp cơ thể.

Bờm màu nâu sẫm, quanh đầu cuộn xoắn lại, phần trước ngực tỏa ra như những cánh hoa. Đuôi cũng có những đường cuộn xoắn như đám mây.

Dáng ngồi uy nghi tựa bậc đế vương trên ngai vàng.

Ánh mắt khinh khỉnh nhìn xuống kẻ tầm thường vừa cả gan xâm phạm lãnh địa.

—Hisuian Arcanine.

“Không thể nào…” – Tôi nín thở.

Tại sao ở đây… lại có một cá thể Hisuian Arcanine chứ?

Ban nãy đi trên Cung Đường Nhảy Múa [Reveler Road], tôi cũng có bắt gặp vài Growlithe thật.

Nhưng đó là Growlithe. Không phải “Hisuian Growlithe”.

Vậy mà đang lù lù trước mắt tôi chính là Hisuian Arcanine.

Không thể nhầm lẫn vào đâu được. Tôi đang ngồi sẵn trên lưng Arcanine với biệt danh “Yamaji” để so sánh đây này. Nhìn kiểu gì cũng khác.

Đến cả Yamaji cũng đang tròn mắt nhìn cá thể Pokemon vừa giống vừa không giống mình kìa.

Chẳng lẽ giống Ursaluna Trăng Máu, Hisuian Arcanine này cũng đã sống rất lâu ở đây?

Mà không, nếu vậy kiểu gì cũng phải có tin đồn đại về sự hiện diện của Pokemon này ở Kitakami mới phải.

Vậy rốt cuộc là sao chứ?

THÔNG TIN BỔ TRỢ:

• Từ xưa, con người đã liên tưởng tiếng tru rùng rợn của Houndoom là tiếng gọi của tử thần [Pokemon Diamond/ Pearl].
• Ngọn lửa Houndoom thở ra khi giận dữ có chứa chất độc. Nếu bị bỏng, nó sẽ đau đớn suốt đời [Pokemon Platinum].

Tác giả: Fuku-ya