MỐI LIÊN KẾT BỀN CHẶT

“Yam, yam, yamper!”

“Rồi rồi, chờ chị xíu. Chị làm xong nốt cái này nữa là đi được rồi.”

Mới sáng Chủ nhật mà trong một gian nhà nhỏ ở khu ngoại ô thuộc vùng Galar đã vang lên tiếng nói cười vui vẻ ríu rít giữa một người và một Pokemon. Đó là một cô gái trẻ ở cùng với một chú Yamper năng động. Sở dĩ họ rộn ràng như vậy cũng là vì hôm nay là Chủ nhật, là ngày mọi công việc đều được bỏ sang một bên để thư giãn, đi chơi đây đó. Dù sao cũng là cuối tuần mà.

Cô ấy chuẩn bị sẵn bữa trưa trước khi ra ngoài. Vừa làm xong thì Yamper đã kêu oang oảng, giục giã không ngừng, khiến cô chỉ biết bật cười khổ trước cái tính ham chơi của cậu nhóc. Trong nhà chỉ có hai bọn họ, nhưng nhờ có Yamper mà cô chưa bao giờ cảm thấy cô đơn hay buồn bã. Lúc nào cậu nhóc cũng ở bên, mang theo nguồn năng lượng tích cực và niềm vui cho cô. Có lẽ cũng vì thế mà cô đặc biệt yêu thích các Pokemon hệ Điện, và dĩ nhiên, cả Yamper nữa.

Họ rời khỏi nhà và đi thẳng tới khu công viên quen thuộc. Yamper thích nhất là trò bắt bóng cùng cô, vì vậy lần nào ra ngoài chơi, cô ấy cũng không quên mang theo quả bóng yêu thích của cậu nhóc. Bình thường, nếu không được ném cho chạy nhặt, Yamper lại lôi quả bóng ra gặm gặm, coi như món đồ chơi ruột của mình.

“Yam, yamper!”

Vừa đặt chân tới nơi, Yamper đã lăng xăng khắp chỗ, miệng kêu inh ỏi không ngừng, rõ ràng là đang nôn nóng đòi chơi bắt bóng ngay lập tức.

“Bắt bóng nè, Yamper!” – cô ấy bụm miệng cười, rồi vung tay ném quả bóng đi.

Ánh mắt Yamper dán chặt vào quả bóng trong lúc miệt mài đuổi theo, dáng chạy lon ton kèm theo những tia điện xẹt xẹt lóe lên gần chóp đuôi khiến cô không khỏi bật cười thích thú. Quả bóng rơi xuống không quá xa, cậu nhóc nhanh chóng chộp lấy rồi hí hửng chạy về phía cô, sẵn sàng cho lượt bắt bóng tiếp theo.

Lần này cô ném xa hơn một chút, nhưng Yamper vẫn dễ dàng bắt kịp. Rồi thêm một cú ném nữa, cú này quả thật hơi quá tay, khiến quả bóng văng thẳng vào khu cây cỏ rậm rạp. Yamper không chần chừ, lập tức lao theo, chui tọt vào một lùm cây rồi sục sạo bên trong. Cô đứng bên ngoài, dõi mắt theo, kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc sau, Yamper quay trở lại cùng quả bóng trong miệng, nhưng lần này cậu nhóc lại đi vòng ra ngoài thay vì xuyên qua lùm cây như trước. Vừa tới trước mặt cô gái, Yamper vội thả quả bóng xuống rồi quay lưng lại. Trên lưng cậu nhóc dường như có thứ gì đó bám vào: một sinh vật sần sùi, màu vàng. Cô khựng lại khi nhìn rõ hơn, sắc mặt thoáng chốc thay đổi, như thể vừa nhận ra điều gì đó khiến cô không khỏi sợ sệt.

“Jol… Joltik ư…?”

Cô ấy thấy sợ là lẽ đương nhiên, vì cô vốn mắc chứng sợ Pokemon hệ Bọ mà. Trông Joltik giờ chẳng có tí sức lực nào, đã vậy còn có vài vết thương, còn có dấu hiệu nhiễm độc nữa. Có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra với nó và Yamper đã phát hiện ra. Yamper quay đầu lại, ngước đôi mắt long lanh hơi ươn ướt nhìn cô gái cầu xin, như muốn bảo:

“Chị Jennie, chị hãy giúp cậu ấy đi.”

Thấy Yamper như vậy cô gái cũng động lòng dù trước đó còn lưỡng lự mà lùi lại. Họ đưa Joltik tới trung tâm Pokemon [Pokemon Center]. Trong lúc Joltik được chữa trị, Yamper cứ đi đi lại lại nom cậu lo lắng cho Pokemon ấy lắm. Jennie cứ nhìn Yamper rồi lại nhìn về phía phòng bệnh, cô nghĩ, cùng là hệ Điện như nhau nên nhóc ấy lo cũng phải, với lại Yamper vốn có bản tính tốt bụng nữa. Được một lúc lâu y tá Joy đưa Joltik ra.

“Em cứ yên tâm, Joltik đã khỏe hẳn rồi.” – Cô Joy tươi cười nói với Jennie.

“Vâng, cảm ơn chị nhiều ạ.” – Jennie đáp lại, cô nhìn sang Joltik với ánh mắt e ngại.

Yamper và Joltik có vẻ rất thân nhau, Joltik biết ai đã giúp đỡ mình trong lúc nguy kịch nên nó biết ơn lắm. Jennie chỉ lặng im mà quan sát hai Pokemon ấy thôi, hồi Joltik quay sang cô gái trước mặt, nó tiến lại gần rồi rít lên như muốn nói lời cảm ơn. Jennie cũng hiểu ý nhưng cô vẫn sợ.

“Không… có gì đâu, em khỏe lại là tốt rồi. Bọn chị đưa em về chỗ cũ nhé.”

Nghe vậy, Joltik thoáng chốc lộ vẻ hụt hẫng. Nó bất ngờ nhảy về phía Yamper, bám chặt lấy lưng cậu nhóc không chịu rời. Yamper như hiểu ra điều gì đó, liền quay sang kêu lên vài tiếng với Jennie. Cô biết cả hai đang muốn nói gì, Joltik muốn ở lại với họ, và Yamper thì hoàn toàn tán thành. Thế nhưng, với tình trạng hội chứng của mình, làm sao cô có thể dễ dàng chấp nhận được chứ? Yamper lại ngước lên, giương đôi mắt nài nỉ quen thuộc. Lần nào cũng vậy, và lần nào cô cũng không thể chống đỡ nổi trước “chiêu chí mạng” ấy. Dù có cố gắng kìm nén đến đâu thì cũng vô ích, cuối cùng cô đành thở dài, chấp nhận giữ Joltik lại.

Hai Pokemon lập tức nhảy cẫng lên vì vui sướng, còn Jennie thì đứng đó, không biết rốt cuộc mình nên cảm thấy vui… hay buồn nữa.

Trên đường về nhà, lòng cô vẫn không sao yên ổn. Cô tự nhủ có lẽ mình nên giữ khoảng cách với nhóc đó, còn việc lo liệu điều kiện sinh hoạt thì cứ như bình thường, mọi thứ vốn đã sẵn sàng cả rồi. Đó là những gì cô nghĩ và mong muốn, nhưng thực tế lại chẳng hề chịu nghe theo ý cô.

Tối hôm ấy, Joltik ngủ chung với Yamper ở chỗ nằm riêng của cậu nhóc. Thấy cả hai đã ngủ say, Jennie mới yên tâm quay về phòng mình. Chỉ là… cô không hề biết chuyện gì sắp xảy ra. Và nó xảy ra ngay trong đêm đó. Khi đang say ngủ, cô bỗng cảm thấy có thứ gì đó bò lên chiếc chăn đang đắp, rồi một cảm giác nặng trĩu đè xuống đầu. Mơ màng mở mắt ra, Jennie tá hỏa hét lên.

Thì ra là Joltik. Có lẽ nhóc ấy cũng muốn ngủ cùng cô.

“Joltik… sao không ngủ với Yamper mà lại qua đây…?!” – Jennie hỏi, giọng run run, mặt tái xanh.

“Jol, joltik.” – Nhóc Joltik kêu lên với vẻ bối rối, cứ như là nhóc ấy muốn bảo: “Em thấy chị ngủ một mình nên muốn ngủ cùng cho vui thôi ạ.”

Tay chân Jennie run rẩy cả lên, cô cố giữ bình tĩnh mà bảo:

“Em về chỗ của Yamper đi, chị có thói quen ngủ một mình nên nếu có ai nằm gần chị bị khó ngủ á…”

Vẻ thiếu tự nhiên của Jennie làm Joltik hoang mang nhưng nhóc vẫn làm theo. Joltik về chỗ cũ rồi mà cô vẫn bị ám ảnh, tới gần sáng mới ngủ lại được, đã vậy còn gặp toàn ác mộng. Tới sáng thì hai mắt cô như mới bôi than vào, ngồi ăn sáng mà cô cứ ngáp ngắn ngáp dài. Thấy thế cả Yamper và Joltik đều lo lắng cho cô, Joltik cho rằng là do nó nên cô mới thế này. Joltik tiến lại kêu lên mấy tiếng khá nhỏ để xin lỗi. Jennie phản ứng ngay khi Joltik tới gần, cô hốt hoảng nhưng vẫn cố kiềm sự sợ hãi, cô cười gượng mà xua tay trấn an Joltik:

“Chị không sao mà, em cứ tiếp tục ăn sáng đi nha…”

Dù là thế, Joltik vẫn không yên lòng. Nó cứ luôn nhìn Jennie, cô biết mình bị nhìn như thế thì tỏ ra không thoải mái, cô ăn nhanh bữa sáng rồi chuẩn bị đi làm. Trước khi đi cô dặn Yamper trông chừng Joltik cẩn thận, giờ ngôi nhà chỉ còn hai Pokemon. Chúng nhìn cánh cửa thật lâu rồi quay qua nhìn nhau, Yamper kêu bảo:

“Chị ấy chắc sẽ ổn thôi.”

Rồi Yamper kéo Joltik cùng chơi bắt bóng, và Joltik cũng hào hứng hưởng ứng. Thế là hai đứa quấn lấy nhau chơi đùa suốt cả buổi, quả bóng nảy từ chỗ này sang chỗ khác khắp nhà, vô tình khiến mọi thứ bừa bộn lên trông thấy. Chơi đến mệt nhoài thì cả hai kéo nhau đi ăn, Jennie đã chuẩn bị sẵn bữa trưa cho chúng. Ăn xong, chúng lại tiếp tục cuộc vui không ngừng nghỉ.

Hai nhóc Pokemon cứ chơi đùa mãi, cho đến khi kiệt sức, Yamper mới nằm oạch ra sàn mà thiếp đi. Joltik liền bám vào mông Yamper để nạp lại năng lượng, rồi chẳng mấy chốc cũng chìm vào giấc ngủ theo. Đến chiều, khi Jennie về nhà, cảnh tượng đập vào mắt cô là cả căn nhà ngổn ngang như vừa trải qua một trận “đại chiến”. Ở một góc phòng, hai nhóc Pokemon đang say giấc nồng.

Cô bước lại gần, cúi xuống ngắm nhìn chúng. Không hiểu vì sao, thay vì bực bội, Jennie lại bật cười khúc khích trước hai “siêu quậy” này.

Cô bắt tay vào dọn dẹp rồi chuẩn bị bữa tối. Khi nghe tiếng động khe khẽ, hai nhóc mới lơ mơ tỉnh dậy, lúc ấy mới nhận ra Jennie đã về từ lâu. Đúng lúc bữa tối cũng vừa xong, chỉ còn việc ngồi vào bàn ăn. Cả hai ăn uống ngon lành, dù sao thì chúng cũng đã “hoạt động” suốt cả ngày, tiêu hao không ít năng lượng.

Vừa ăn, Jennie vừa nhìn chúng rồi lại bất giác mỉm cười. Sau một ngày làm việc mệt mỏi, lại còn phải dọn dẹp mớ hỗn độn do hai đứa gây ra, vậy mà cô vẫn thấy lòng mình nhẹ nhõm đến lạ. Bởi lẽ, nếu trở về nhà mà không có ai thì buồn biết mấy. Trước đây, khi cô vắng nhà, chỉ có mỗi Yamper ở lại một mình; còn bây giờ, cậu nhóc đã có thêm Joltik làm bạn, không còn cô đơn nữa. Và bằng chứng rõ ràng nhất chính là việc cả căn nhà biến thành “bãi chiến trường”, đến lúc ngủ cũng phải bám lấy nhau, đủ để thấy hai đứa hợp cạ với nhau đến mức nào rồi ha.

Cô cũng có chút cảm nhận khác về Joltik khi quan sát nhóc ấy từ nãy đến giờ. Hành động của nhóc khá dễ thương, Yamper đi đâu nhóc đi theo đến đấy, luôn ăn chung một bát với Yamper, cũng tạo ra mấy tiếng tách tách như Yamper. Cô chợt nhớ đến chuyện tối qua, đúng là nhóc Joltik không có ác ý gì, nhóc ấy đơn thuần là muốn ngủ cùng cô. Có lẽ khi thích ai nhóc ấy sẽ bám riết lấy. Nhóc Joltik ấy hồn nhiên là thế, nếu cô không sợ hệ Bọ thì đâu đến nỗi. Cơ mà trong trường hợp này thì lại khiến cô rất khó xử vì cô thích hệ Điện, là hệ còn lại của Joltik.

Đến giờ đi ngủ, cả hai đứa nhóc đã lăn đùng ra mà ngáy còn cô vẫn chờ chúng ngủ say rồi mới về phòng. Joltik lúc ngủ cũng ôm chặt lấy Yamper, nhìn hai đứa rúc vào nhau mà cô thấy nhẹ lòng. Cả đêm đó cả ba ngủ rất ngon không như đêm đầu tiên Joltik đến đây. Đến sáng mọi thứ vẫn rất bình thường, cô lại đi làm, hai đứa nhóc ở nhà trông nhà. Cứ thế mỗi ngày đều đặn với những hoạt động thường nhật không đổi. Dần dần cô quen với cuộc sống có Joltik ở cạnh, hai đứa nhóc Pokemon thì càng ngày càng thân thiết, dính nhau như sam vậy.

Vào một ngày nọ Jennie chợt có một suy nghĩ, nó mâu thuẫn với chính bản thân cô so với từ trước đến giờ. Là cư xử với Joltik như một Pokemon mà cô không hề sợ, tức là cô phải vượt qua nỗi sợ hệ Bọ, chứ không thể để thế này mãi được. Vì dù sao nhóc Joltik ấy cũng là một phần của gia đình nhỏ này rồi, cứ tỏ ra sợ nhóc ấy mãi thì thô lỗ lắm.

Hôm đó cô đem ra một rổ Quả Mọng [Berry] cho Yamper và Joltik, mắt chúng sáng rỡ mà ụp mặt vào chầu trái cây ăn lia lịa. Jennie cứ nhìn chằm chằm Joltik, cô cắn chặt môi mà run, chờ thời điểm thích hợp. Joltik lấy một quả Oran mà sơ ý đánh rơi, cô mới đánh bạo nhặt lên đưa cho nhóc. Lúc đưa tới, tay cô run run, phần chi trước của Joltik vươn ra vô tình chạm vào ngón tay cô. Jennie đứng hình tại chỗ, mặt cô tái đi còn Joltik thì làm mặt vui vẻ híp mắt rít lên cảm ơn. Khi định thần lại Jennie mới tự nhủ cô phải cố gắng hơn nữa. Phải tập chạm vào Joltik, đó là bước đầu.

Lại một lần khác, khi cô đang xoa bụng Yamper, nhóc Yamper thích mê cái “phương thức massage” này lắm. Đang bám vào một ổ điện, nghe thấy tiếng Yamper kêu Joltik liền đi đến xem, nhóc thấy Yamper đang nằm ưỡn bụng cho Jennie xoa, cả hai có vẻ rất thích việc này. Mắt Joltik ánh lên, nhóc nghĩ rằng nếu mình cũng nằm lăn ra như Yamper thì chị Jennie cũng sẽ xoa bụng mình, cả hai sẽ thân nhau hơn. Nhóc liền tiến lại nằm phơi bụng sát bên Yamper. Lại còn ngoe nguẩy chân ra hiệu cho Jennie xoa bụng mình, Jennie thấy thế thì bắt đầu run nhưng cô chợt nhận ra đây chính là cơ hội. Cô dè dặt vươn tay ra lòng thì không ngừng động viên bản thân:

“Sẽ ổn thôi, sẽ ổn thôi.”

Cô nhắm chặt mắt, tay thì đã chạm tới phần bụng Joltik. Cô mở hé một mắt thấy Joltik tỏ ra thoải mái giống Yamper, nhóc còn kêu lên biểu hiện cho điều đó y như Yamper vậy. Hai đứa này ở chung miết giống y chang nhau. Jennie cảm thấy quen thuộc nên di chuyển ngón tay xoay tròn quanh bụng Joltik, cảm giác không tệ chút nào. Khá giống với lúc cô xoa bụng Yamper vậy, một hồi cô mới nhận ra cô đang xoa bụng một Pokemon hệ Bọ mà cô vốn rất sợ. Sự tương đồng kia có lẽ đã phần nào làm cô tạm quên đi nỗi sợ đó. Lúc này cô mới cảm nhận rõ sự đáng yêu, hồn nhiên của Joltik, nên cô dần có thiện cảm và “massage” cho nhóc tự nhiên hơn.

Từ hôm đó về sau Jennie đã bớt sợ Joltik hơn, nhóc vốn vô hại mà, lại còn thân thiện nữa. Joltik cũng tỏ ra hữu ích để gần gũi với Jennie hơn. Những lúc cô đi làm về cả nhóc và Yamper đều chạy ra mừng đón cô về, thế là bao mệt mỏi sau giờ làm đều tiêu tan chỉ nhờ cái đuôi ve vẫy, những gương mặt rạng rỡ, tiếng kêu rít vui mừng. Nhiều lúc nhóc Joltik cũng bày trò mới là làm nũng, chắc nhóc học được từ Yamper chứ đâu. Chiêu trò này dễ khiến Jennie mềm lòng lắm, có lần chúng bày ra vẻ mặt xin xỏ để Jennie chia thêm phần bánh mới mua. Nhìn những đôi mắt tròn xoe kia thì sao mà cầm lòng được, ngồi xem chúng ăn thôi mà cũng đủ làm cô mỉm cười. Chỉ cần những chú Pokemon yêu quý này luôn kề cạnh là đủ khiến cô hạnh phúc rồi.

Ngày tháng lặng lẽ trôi qua, chẳng biết từ lúc nào khoảng cách giữa Jennie và Joltik đã dần thu hẹp lại. Có lẽ nhờ quãng thời gian cùng chung sống, cùng sẻ chia và dần thấu hiểu nhau, nỗi sợ mơ hồ từng tồn tại trong cô cũng theo đó mà phai nhạt dần. Jennie bắt đầu hiểu hơn về Pokemon hệ Bọ. Riêng với Joltik, cô biết rằng nhóc là một trong những Pokemon nhỏ bé nhất thế giới, thường bám vào những Pokemon lớn hơn để hấp thụ điện tích tĩnh từ chúng. Khi không tìm được nguồn năng lượng, Joltik thậm chí còn không thể di chuyển và có thể rơi vào tình trạng nguy hiểm nghiêm trọng. Nghĩ đến đó, Jennie chợt nhận ra: chúng chẳng hề xấu xa hay đáng sợ như cô từng nghĩ. Trái lại, Joltik yếu ớt hơn rất nhiều, và cũng đáng được cảm thông, chở che hơn là sợ hãi.

Minh chứng cho điều ấy diễn ra vào một đêm nọ, đêm đó trời mưa rất to. Tiếng sấm tiếng rào rào của cơn mưa nặng hạt vang lên không ngớt chút nào. Vì lẽ đó mà hai đứa nhóc không sao ngủ được, mọi ngày thì chúng đã nằm lăn lóc ra say giấc từ lúc nào rồi. Chúng cứ trốn dưới gầm bàn mà run cầm cập, mỗi lần sấm vang ầm lên là lại giật thót rồi rúc vào nhau run bần bật như cái máy giặt đang hoạt động. Thấy vậy Jennie mới đưa chúng vào phòng mình, Joltik thấy khó hiểu nghĩ:

“Chẳng phải chị ấy bị khó ngủ khi có ai đó nằm cùng sao?”

Trong lúc đó thì Yamper đã chui tọt vào tấm chăn ấm làm vẻ hứng thú. Jennie thấy Joltik ngẩn ngơ ra thì nhẹ nhàng bảo nhóc:

“Em cứ ngủ ở đây tự nhiên đi. Chị thật sự không sao cả, các em khó ngủ như vậy thì chị cũng khó ngủ luôn đấy.”

Thực ra lần trước là Jennie nói dối với Joltik chứ nhiều lúc Yamper cũng ngủ cùng cô. Ngủ với Jennie cực thoải mái luôn nên nhóc mới hí hửng thế. Thế rồi đêm ấy một người, hai Pokemon cùng ủ ấm nhau trong giấc ngủ bình yên giữa cơn mưa giông đang xé toạc bầu trời ngoài kia. Joltik bám lên mình Yamper nằm cạnh Jennie, nhóc không dám trèo lên đầu cô như lần trước. Joltik nghĩ do lúc trước nhóc đột ngột làm thế nên mới dọa cô hoảng sợ. Còn với Jennie dù có Pokemon hệ Bọ nằm kế bên nhưng cô vẫn ngủ rất ngon, ngược lại còn cảm thấy ấm cúng nữa. Có lẽ là vì bên cạnh cô là những người bạn đáng quý này.

…

Ngày Chủ nhật hôm ấy là lần đi dã ngoại đầu tiên của Joltik, nên nhóc háo hức lắm. Hai đứa cứ kêu oang oang ầm nhà, Jennie chỉ có thể phì cười mà nhận xét:

“Hai đứa này cứ như anh em sinh đôi vậy.”

Mọi việc xong xuôi, cả ba bắt đầu tận hưởng ngày nghỉ hiếm hoi của mình. Joltik bám chặt lấy Yamper không rời, còn Yamper thì phóng đi như tên bắn, nhanh đến mức suýt bỏ xa Jennie, khiến cô phải thở hổn hển chạy theo sau hai đứa. Ở chung với mấy nhóc này, lúc nào cũng tràn ngập năng lượng mà.

“Yam, yam!”

“Jol, joltik!”

Vừa tới nơi, hai nhóc đã kêu rộn cả lên. Những đợt trước chúng chỉ chơi loanh quanh trong nhà nên chưa đã, lại thêm quãng thời gian Jennie bận rộn, mãi đến giờ cả ba mới có dịp đi dã ngoại cùng nhau. Jennie vung tay ném quả bóng đi. Có lẽ vì không kịp chạy theo tốc độ của Yamper, Joltik liền nhanh trí dùng Nhả Tơ [String Shot] để bắt lấy quả bóng, rồi hí hửng chạy về khoe chiến tích với cô.

“Em bắt giỏi lắm đó.”

Yamper thấy vậy cũng chẳng hề khó chịu, còn nhiều lượt nữa mà. Với cậu nhóc lúc này, Joltik chẳng khác nào một đứa em, nhường em một chút thì có mất mát gì đâu. Jennie lại ném bóng lần nữa, và lần này Yamper dễ dàng chộp được. Cú ném ấy với Yamper chỉ là chuyện “nhẹ như không”.

Đến lượt tiếp theo, Jennie ném hơi quá tay. Đây mới đúng là cú bóng Yamper mong đợi. Hai nhóc lập tức lao đi, đua nhau đuổi theo quả bóng. Bóng rơi xuống một tán cây, Yamper và Joltik chạy đến định hướng theo chỗ bóng rơi, tìm mãi vẫn không thấy. Chúng chạy vòng vòng một lúc, cuối cùng mới phát hiện ra quả bóng đã mắc kẹt trong một mảng tơ nhện giăng trên cành cây cao.

Bỗng nhiên Joltik khựng lại, như cảm nhận được điều gì đó bất ổn. Yamper quay sang gọi:

“Cậu dùng tơ kéo quả bóng xuống đi.”

Nhưng Joltik dường như không nghe thấy. Sắc mặt nhóc dần tái đi. Yamper cũng nhanh chóng nhận ra có gì đó không ổn, tiếng gầm gừ trong cổ họng ngày một rõ hơn. Đột ngột, cậu nhóc húc mạnh Joltik sang một bên, vừa kịp né khỏi thứ đang phóng tới, là một đòn “Lưới Dính” [Sticky Web].

Từ tán lá phía trên, một sinh vật bò ra, hiện rõ thân hình to lớn: là một con Ariados khổng lồ. Vừa nhìn thấy Ariados, Joltik như chết lặng, toàn thân run rẩy. Yamper thì chẳng có chút thiện cảm nào, chỉ gầm lên như muốn nói rằng cậu ta chỉ cần lấy lại quả bóng đang mắc trên đám tơ của nó. Nhưng Ariados rõ ràng không hề có ý định nhượng bộ. Không những thế, nó còn định nhả thêm tơ về phía Joltik. Yamper lập tức lao lên, chặn lại bằng “Nanh Lửa Thiêu” [Fire Fang].

Lúc này mọi chuyện mới sáng tỏ: Joltik và Ariados đã từng chạm trán nhau trước đó, chính là hôm Yamper tìm thấy Joltik trong tình trạng bị thương. Ký ức ấy ùa về, khiến Joltik từ nãy đến giờ luôn phản ứng đầy sợ hãi.

Thấy hai đứa đi quá lâu chưa quay lại, Jennie sốt ruột đi tìm. Vừa trông thấy chúng, cô còn chưa kịp gọi thì Ariados đã từ trên cao lao thẳng xuống. Sự hiện diện của nó lập tức khơi dậy nỗi sợ Pokémon hệ Bọ vốn chôn giấu sâu trong cô. Những ký ức không muốn nhớ lại bỗng ùa về.

Hồi còn bé, trong một lần đi cắm trại cùng gia đình, cô nhóc Jennie tinh nghịch đã lén rời khỏi khu trại để tự mình khám phá khu rừng gần đó. Vì tò mò, cô bé vô tình lạc vào lãnh thổ của các Pokemon dạng nhện nói riêng và Pokemon hệ Bọ nói chung. Con đường phía trước giăng kín những tấm tơ nhện, nhưng càng đi sâu, sự hiếu kỳ lại càng kéo cô bé tiến tiếp. Rồi bất chợt, từ những mảng tơ ấy, hàng loạt Pokemon dạng nhện, chủ yếu là Ariados, đồng loạt bò xuống, kêu rít lên chói cả tai, cặp nanh ngọ nguậy khiến Jennie lúc đó nổi hết cả da gà.

Đến khi nhận ra mình đã quá liều lĩnh thì đã muộn. Cô bé hoảng loạn quay đầu bỏ chạy, nhưng những kẻ xâm nhập lãnh thổ ấy đâu chịu buông tha, chúng lập tức truy đuổi và tấn công. Bị dồn vào đường cùng, Jennie bật khóc nức nở. May mắn thay, người nhà phát hiện cô bé biến mất kịp thời và chạy đến giải nguy. Kể từ đó, nỗi sợ Pokemon hệ Bọ bám theo Jennie, và cô cũng tự trách bản thân vì sự ngây thơ, dại dột năm ấy, tất cả đều là do cô tự chuốc lấy.

Giờ đây, trước mặt con Ariados khổng lồ, cả Joltik lẫn Jennie đều run sợ. Chỉ có Yamper là không chùn bước, quyết tâm lấy lại quả bóng cho bằng được. Ariados tung đòn “Sốc Nọc Độc” [Venoshock], Yamper lập tức đáp trả bằng “Quả Cầu Điện” [Electro Ball]. Hai đòn va chạm tạo nên một tiếng nổ chát chúa, khiến Joltik giật mình hoàn hồn. Nhóc sững sờ khi nhận ra Yamper đang đứng chắn ngay trước mặt mình.

Đúng lúc đó, Jennie hét lớn:

“Hai đứa quay lại đi, nguy hiểm lắm đấy!”

Tiếng gọi của cô vô tình thu hút sự chú ý của Ariados. Lợi dụng khoảnh khắc cả hai bị phân tâm, nó phóng “Lưới Dính“, trói chặt Yamper lại. Trong tích tắc, Joltik kịp thời phản ứng, tung “Lưới Điện” [Electroweb] bao quanh Yamper, kịp thời cắt đứt đòn tấn công trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ. Joltik hiểu rất rõ rằng Yamper đang liều mình bảo vệ mình và nhóc cũng không thể đứng yên nhìn bạn chiến đấu một mình. Hơn nữa, giữa nhóc và Ariados… vẫn còn một “món nợ” chưa trả.

“Joltikkk!” – Joltik kêu lớn để vực lại tinh thần. Tiếng kêu ấy như chạm tới Jennie, kéo cô ra khỏi cơn sợ hãi. Cô chợt nhận ra rằng nếu cứ đứng trơ mắt nhìn, cô sẽ lại trở thành đứa trẻ bất lực như năm xưa.

Jennie chạy lên, cất tiếng cổ vũ các Pokemon của mình. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng cũng không hề đơn độc, luôn có cô ở bên. Ariados bực tức lao tới, tung đòn “Bọ Cắn” [Bug Bite], nhưng Yamper kịp thời dùng “Nanh Sấm Sét” [Thunder Fang] chặn lại, khiến đối thủ tê rần vì điện giật. Chưa kịp để Ariados ra đòn tiếp theo, Jennie dứt khoát hạ lệnh:

“Joltik, dùng Lưới Điện! Yamper, Quả Cầu Điện!”

Joltik lập tức phóng “Lưới Điện” trói chặt Ariados. Bị dòng điện chạy khắp cơ thể, nó gần như kiệt sức. Ngay sau đó, Yamper tung “Quả Cầu Điện” đánh bật Ariados văng ra xa rồi bỏ chạy mất hút, có lẽ con Pokemon ấy đã rút ra được bài học cho mình.

Mọi chuyện lắng xuống. Joltik “Nhả Tơ“, khéo léo kéo quả bóng mắc trên cành cây xuống. Jennie vội chạy tới, lo lắng hỏi:

“Hai đứa không sao chứ?”

“Yam yamper!” [Bọn em không sao ạ!]

“Jol, joltik.” [Tụi em ổn mà, làm chị lo lắng rồi.]

Nhìn những gương mặt ngây ngô ấy, lòng cô chợt ấm lên. Một ngày dã ngoại dần khép lại; dẫu có đôi chút rắc rối, nhưng chính những trải nghiệm đó lại khiến mối liên kết giữa họ thêm bền chặt. Hơn nữa, đây còn là lần đầu tiên cả ba cùng kề vai chiến đấu, và họ phối hợp với nhau ăn ý đến không ngờ. Khi trời ngả về chiều tà, cả ba đã trở về nhà. Trước bữa tối, họ ngồi xuống thềm cửa, lặng lẽ ngắm hoàng hôn. Ở vùng ngoại ô thưa thớt nhà cửa như thế này, khung cảnh ấy hiện lên thật trọn vẹn, yên bình đến lạ.

Ánh hoàng hôn trải xuống mái hiên và bãi cỏ trước nhà, nhuộm nơi họ ngồi bằng những gam màu ấm áp. Và trong lòng họ cũng vậy: một cảm giác ấm áp lan tỏa, bởi họ đang ở bên nhau, cùng chia sẻ khoảnh khắc giao thoa dịu dàng giữa ngày và đêm. Jennie khẽ vuốt ve hai nhóc Pokemon, nhìn chúng rồi nở một nụ cười hiền hòa. Chưa bao giờ cô cảm thấy hạnh phúc như lúc này, một niềm hạnh phúc giản đơn nhưng đủ đầy đến lạ.

THÔNG TIN BỔ TRỢ:

• Joltik bám vào Pokemon khác và hút tĩnh điện. Chúng thường bám vào phần sau của Yamper. [Pokemon Shield].

Tác giả: Lê Khúc Gia Bình.