THẾ GIỚI MỚI

“Woa, đẹp thật đấy. Porygon-Z, cậu có thể quay lại bằng video không?”

Tôi ngồi trước màn hình máy tính, háo hức yêu cầu Porygon-Z gửi tôi định dạng video về một nghi thức tiến hóa của loài Clefairy tại Núi Vọng Nguyệt [Mt. Moon]. Đó giờ tôi chỉ nghe kể trên sách vở, nay tận mắt chứng kiến, à không, tận mắt xem thông qua các bức ảnh mà Porygon-Z gửi về khiến tôi phấn khích vô cùng.

Tôi xin tự giới thiệu. Tôi là Rian, trợ lý nghiên cứu của giáo sư Rowan. Mục tiêu của tôi rất rõ ràng: nghiên cứu về các Pokemon, thu thập hình ảnh và dữ liệu về chúng từ khắp các vùng. Nhưng tôi không làm điều đó một mình đâu nhé. Tôi có một cộng sự rất đáng tin cậy, đó là Porygon-Z, một Pokemon Ảo [Virtual Pokemon] đặc biệt mà tôi được giáo sư trao tặng gần đây. Mặc dù ban đầu nó chỉ là một Porygon2 bình thường thôi, nhưng sau khi được giáo sư gợi ý lắp vào Bản Vá Kỳ Lạ [Dubious Disc] vào để sửa các lỗi trong hệ thống của nó. Thật may sao, quá trình ấy lại khiến nó tiến hóa thành Porygon-Z, một sinh vật trông có phần kỳ quặc một chút, nhưng sở hữu những khả năng vượt xa những gì bạn có thể tưởng tượng đấy.

Giờ đây, Porygon-Z có thể dịch chuyển đến bất cứ nơi nào nó muốn, sau đó chuyển dữ liệu về cho tôi những gì nó thấy được dưới định dạng .jpg, và tôi có thể quan sát và nghiên cứu thế giới Pokemon từ chính màn hình máy tính của mình mà không phải đi đến tận nơi. Điều này thật sự tiện lợi, ít nhất là một người hướng nội như tôi. Những bức ảnh mà Porygon-Z gửi về luôn khiến tôi kinh ngạc. Chúng không chỉ chụp lại những Pokemon tôi đã biết, mà còn ghi lại những khoảnh khắc kỳ lạ, những hành vi của các Pokemon chưa từng được khám phá.

Sinh ra ở Thị trấn Sandgem, tôi luôn có niềm đam mê với việc tìm tòi và nghiên cứu. Trong khi các bạn đồng trang lứa mơ ước trở thành Nhà huấn luyện [Trainer] Pokemon, tôi lại chọn một con đường khác: nghiên cứu Pokemon để hiểu rõ hơn về chúng, thay vì chỉ huấn luyện chúng chiến đấu. Giáo sư Rowan là người đã truyền cảm hứng cho tôi. Ông không chỉ là một nhà khoa học uyên bác mà còn là một hình mẫu về sự kiên nhẫn và đam mê với nghề. Những buổi trò chuyện với ông về sự tiến hóa và các khám phá khoa học đã thắp sáng ước mơ nghiên cứu trong tôi. Khi ông nhận tôi làm trợ lý nghiên cứu, tôi cảm thấy vô cùng tự hào, vì không chỉ được làm việc với người tôi ngưỡng mộ, mà còn được trực tiếp tham gia vào những trải nghiệm mà tôi đã mơ ước từ lâu.

“Không thể quay video!”

Tin nhắn lại hiển thị trên màn hình máy tính, có vẻ Porygon-Z của tôi không thể quay video được rồi. Thật tiếc quá đi. Nhưng dù gì những bức ảnh này cũng vô cùng giá trị và rõ ràng. Đó giờ tôi chỉ nghe nói rằng loài Clefairy sẽ nhảy một điệu vũ gì đó dưới ánh trăng để tiến hóa thành Clefable, nhưng tôi không ngờ nó lại lung linh và đẹp đẽ đến thế. Nhìn những bước nhảy của chúng mà xem, mềm mại và uyển chuyển làm sao, cứ như hòa quyện cùng ánh sáng dịu dàng từ Mặt Trăng vậy, tạo nên một cảnh tượng quá tuyệt vời. Ánh sáng từ trăng chiếu lên những đôi cánh nhỏ xíu của Clefairy, khiến chúng sáng lên lấp lánh như những con Voltbeat trong đêm tối. Trông cứ như một khung cảnh trong mơ vậy.

“Được rồi, Porygon-Z, cậu cứ tiếp tục công việc ở các vùng khác nhé!”

Porygon-Z tiếp tục công việc của mình. Chỉ trong vài phút, nó đã gửi về những bức ảnh mới từ các vùng khác nhau. Để tôi chia sẻ với các bạn vài bức ảnh mà tôi nhận được nhé.

Bức ảnh tiếp theo nó gửi về là Tháp Cháy [Burned Tower] ở Johto. Tôi nhận ra ngay vì nó từng là biểu tượng rất nổi tiếng của thành phố Ecruteak. Trước đây, tháp có tên là Tháp Đồng [Brass Tower], được xây dựng cách đây khoảng 700 năm để khắc sâu mối quan hệ giữa con người và Pokemon. Giờ đây nó là một tòa tháp hoang tàn, bị cháy rụi một phần sau một thảm họa chưa được lý giải, chỉ còn lại những bức tường đổ nát, vết tích của một thời kỳ hưng thịnh. Tòa tháp giờ đây như một phế tích đầy ma mị, bức ảnh Porygon-Z gửi về cho thấy bên trong là một khung cảnh trầm mặc, với ánh sáng mờ ảo chiếu xuyên qua các kẽ hở của tòa tháp, những mảng tường bị cháy đen và gần như sụp đổ hoàn toàn. Những mảnh vụn, mảnh vỡ của một thời huy hoàng rơi rớt khắp nơi, trông thật đáng tiếc.

Tôi nhớ lại câu chuyện mà giáo sư Rowan từng kể về nơi này. Truyền thuyết về Tam Thần Thú [Legendary beasts].

Theo truyền thuyết, tháp này là nơi cư ngụ của Pokemon Huyền Thoại [Legendary Pokemon] Lugia. Tuy nhiên, sau khi đám cháy xảy ra, Lugia đã phải rời đi, tìm đến Quần Đảo Xoáy Nước [Whirl Islands] để ẩn náu. Có ba Pokemon chưa được biết tên đã thiệt mạng trong đám cháy, nhưng Ho-Oh đã dùng quyền năng của mình mà tái sinh chúng với diện mạo hoàn toàn mới, người đời gọi chúng là Raikou, Entei, và Suicune. Câu chuyện này vẫn in sâu trong tâm trí tôi, không thể nào quên được.

Porygon-Z tiếp tục gửi về một bức ảnh từ Thác Sao Băng [Meteor Falls] ở Hoenn. Cảnh thác nước hùng vĩ, dòng nước ào ạt đổ xuống từ vách đá, tạo thành những làn sóng vỡ vụn trên mặt đá dưới chân. Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của tôi trong bức ảnh không phải là thác nước, mà là một chú Bagon – loài Pokemon mà tôi rất quen thuộc, đang lẩn khuất giữa những tảng đá, chuẩn bị cho cú nhảy tiếp theo.

Bagon không có cánh, nhưng ước mơ của nó là được bay lên bầu trời. Và đây là cách Bagon luyện tập để đạt được ước mơ ấy: Nhảy từ vách đá cao xuống, đập đầu vào những tảng đá sắc nhọn bên dưới. Đây không phải là hành động ngẫu hứng mà là một niềm tin mãnh liệt vào khả năng bay, là bước đầu trong hành trình tiến hóa thành Shelgon, rồi cuối cùng là Salamence.

Nhìn xem, bức ảnh này cho thấy đôi tay yếu ớt của nó đang vẫy loạn xạ dù không giúp ích gì cho việc bay, nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là sự kiên trì tuyệt đối, dù có vấp ngã, nó vẫn luôn nhảy xuống, luôn đập đầu vào đá, để trở nên tiến bộ hơn mỗi ngày. Cảnh tượng ấy khiến tôi cảm thấy có gì đó rất hùng tráng, phản ánh ước mơ không bao giờ từ bỏ của nó là được bay lên bầu trời, dù cho đôi cánh lúc này chưa hề xuất hiện. Thế giới Pokemon quả thật là kỳ diệu mà.

Porygon-Z tiếp tục gửi về một bức ảnh từ Biệt Trang Trong Rừng [Old Chateau] ở Rừng Eterna [Eterna Forest]. Dù là quê hương của mình, tôi chưa từng có dịp ra đó lần nào. Hay đúng hơn, tôi chưa từng đủ can đảm. Những lời đồn quanh biệt trang ấy vốn chẳng hề dễ chịu. Người ta nói nơi đó xảy ra nhiều hiện tượng kỳ quái, rằng đó là một tòa nhà bị bỏ hoang với những bóng ma vẫn còn lẩn khuất bên trong.

Biệt Trang Trong Rừng hiện lên trong bức ảnh trông vô cùng u ám, nép mình giữa những tán cây dày đặc. Những bức tường cũ kỹ phủ đầy rêu xanh, mái ngói thì nứt vỡ loang lổ khắp nơi. Ánh sáng lờ mờ len qua tầng tầng lớp lá, rơi xuống căn biệt thự như những một tia sáng yếu ớt trong thế giới mà nó không thuộc về.. Cảm giác như nơi này đã bị thời gian bỏ quên, bị đẩy vào một góc tối của thế giới, nơi chẳng còn ai nhớ đến sự tồn tại của nó.

Tôi chú ý đến một chiếc đèn chùm lỏng lẻo treo trên trần, như thể sẽ rơi xuống bất cứ lúc nào. Trong bức ảnh, có một chi tiết làm tôi rùng mình: một bóng hình mờ ảo đứng giữa hành lang tối tăm, hình dáng mơ hồ đến mức khó có thể nhận ra là là người hay ma. Tôi không thể không cảm thấy lạnh sống lưng khi nhìn vào bức ảnh này. Trong lúc tôi chăm chú xem thì tiếng “bíp bíp” thông báo loạt ảnh mới được gửi về làm tôi giật cả mình.

“Sợ thật đấy Porygon-Z, cậu đừng gửi những bức ảnh u ám này về nữa nha!” – Tôi trách Porygon-Z, vốn biết rõ tôi không phải là người dạn dĩ trước những chuyện ma quái, và cứ mỗi lần như vậy, cậu ấy lại gửi về những bức ảnh đáng sợ như thế.

Quay trở lại màn hình, tôi mở những bức ảnh mới mà Porygon-Z vừa gửi về.

“Để xem lần này là vùng nào đây…”

Trước mắt tôi là một loạt hình ảnh về một nơi tôi chưa từng thấy bao giờ. Dù vẫn có những tòa cao ốc hiện đại và những địa điểm quen thuộc, tôi lại cảm thấy chúng xa lạ một cách kỳ cục. Và đặc biệt, những bóng dáng Pokemon ở phía xa, tôi không thể nhận ra chúng là loài gì.

Có điều gì đó không ổn.

“Porygon-Z, cậu có thể chụp gần hơn không?”

Tôi yêu cầu, hy vọng có thể nhìn rõ hơn. Khi bức ảnh được chụp gần, tôi bị sốc, không thể thốt nên lời. Đó không phải là những Pokemon tôi từng biết. Những sinh vật này… rất kỳ lạ, tuy có hình dáng khá tương đồng với mấy Pokemon Chó [Dog Pokemon], Pokemon Chuột [Mouse Pokemon] hay Pokemon Chim [Bird Pokemon], nhưng lại không giống hẳn. Cơ thể chúng có những chi tiết lạ lùng mà tôi không thể giải thích được. Da chúng không phải như các Pokemon bình thường. Từng phần cơ thể chúng, những đường nét kỳ dị này, khiến tôi cảm thấy xa lạ quá.

Tôi phóng to bức ảnh thêm nữa, và một cảm giác rùng mình lại chạy dọc sống lưng, nhưng lần này không phải vì sợ hãi. Dù không thể chứng minh được, tôi vẫn có cảm giác rằng chúng không thuộc về thế giới này, là Quái Thú Ultra [Ultra Beast] chăng? Trong tôi lúc này có thứ gì đó thôi thúc tôi tiếp tục nhìn, tiếp tục tìm hiểu.

Sự tò mò khiến tôi thúc giục Porygon-Z gửi thêm những bức ảnh. Nhưng ngay khi tôi nhìn lại vào chúng, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Từng bức ảnh trong máy tính từ từ biến mất khỏi màn hình. Tôi kiểm tra thùng rác, tất cả dữ liệu đã mất sạch, không để lại dấu vết gì. Hoang mang bao trùm tôi, làm sao có thể như vậy chứ? Tôi thử kiểm tra lại kết nối, các cài đặt của máy tính nhưng mọi thứ đều bình thường.

Porygon-Z chính là nguồn gốc của những bức ảnh ấy, nên tôi gọi cậu quay về để hỏi cho ra lẽ. Chỉ trong chốc lát, cậu bay ra từ màn hình và lơ lửng trước mặt tôi.

Nhưng vừa nhìn thấy, tôi đã biết có điều gì đó không ổn.

Những mảnh dữ liệu cấu thành cơ thể cậu bắt đầu mờ đi, rung nhẹ như thể sắp tan biến. Các đường viền vốn sắc nét giờ trở nên nhòe nhoẹt, lúc hiện lúc tắt. Đầu cậu lơ lửng giữa không trung, xoay tròn trọn một vòng 360 độ theo nhịp giật cục, hoàn toàn trái với mọi hành vi bình thường, giống như một lỗi hệ thống nghiêm trọng đang bào mòn cậu ấy từ bên trong.

Một cảm giác bất an dâng lên trong tôi. Porygon-Z đang gặp phải thứ gì đó mà tôi không thể hiểu, cũng không thể tự mình giải quyết. Và tôi biết rõ mình phải làm gì tiếp theo, tôi cần giáo sư Rowan.

Ngay lập tức, tôi gọi ông. Khi giáo sư Rowan bước vào phòng rồi ngồi vào một chiếc ghế gần đó, ông quan sát tình hình rồi nhìn tôi bằng ánh mắt trầm tư. Tôi kể lại về những bức ảnh kỳ lạ và những sinh vật mà tôi thấy. Tôi muốn có một lời giải thích từ ông – người tôi đã kính trọng từ nhỏ. Nhưng thay vì sự khẳng định, tôi nhận được sự hoài nghi.

“Rian.” – Giọng giáo sư Rowan vẫn nghiêm túc như thường lệ. – “Porygon-Z đã hoạt động quá lâu. Việc tiến hóa từ Porygon2 thành Porygon-Z vốn không phải là một quá trình tự nhiên. Có khả năng nó đang bị quá tải. Những bức ảnh kia… rất có thể chỉ là lỗi hệ thống. Chúng ta không thể vội vàng kết luận rằng chúng là thật.”

Lời của giáo sư như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tôi. Tôi nhìn Porygon-Z, không biết phải phản ứng thế nào. Hoang mang và nghi ngờ chồng chất trong lòng. Giáo sư nói đúng… hay những gì tôi thấy mới là sự thật? Tôi bắt đầu tự hoài nghi chính mình. Những bức ảnh ấy, những sinh vật kỳ lạ ấy, linh cảm mách bảo tôi rằng chúng thật sự tồn tại. Nhưng nếu vậy, vì sao chúng lại có thể biến mất dễ dàng đến thế?

“Nhưng, thưa giáo sư… cháu đã thấy chúng. Chúng không phải lỗi.” – Tôi nói, giọng run nhẹ. – “Cháu không thể giải thích, nhưng cháu tin chúng là… thật. Và trước giờ, Porygon-Z chưa từng gặp lỗi như vậy.”

Giáo sư Rowan không trả lời ngay. Ông đứng lặng, ánh mắt dõi theo Porygon-Z đang lơ lửng trước mặt, rồi khẽ thở dài, nhìn tôi bằng một ánh mắt trầm tư.

“Rian… cậu đã bao giờ nghĩ rằng những gì cậu thấy không thuộc về thế giới Pokémon, mà là… một thế giới khác chưa?”

Tim tôi khẽ giật thót. Một thế giới khác ư? Tôi luôn nghĩ những bức ảnh đó đến từ một nơi xa xôi nào đó trong thế giới Pokemon, giống như những Không Gian Ultra [Ultra Space] tôi từng đọc trong sách. Nhưng nếu chúng thật sự đến từ một thế giới khác… thì đó là thế giới nào?

Giáo sư tiếp tục:

“Có thể cậu đã chạm tới một chiều không gian mà chúng ta không thể quan sát bằng cách thông thường. Porygon-Z không chỉ di chuyển trong không gian của thế giới Pokemon. Nó có thể tiếp cận những ranh giới mà chúng ta chưa từng nghĩ đến.”

Tôi cảm thấy như mình vừa vô tình mở ra một cánh cửa mà giờ đây không thể khép lại. Đúng vậy… Porygon-Z không phải một Pokemon bình thường. Cậu ấy được cấu thành từ dữ liệu, một dạng tồn tại không hoàn toàn thuộc về thế giới vật lý.

“Giáo sư… cháu hiểu rồi.” – Tôi thì thầm, giọng vẫn run nhưng đã có chút kiên định. – “Rất có thể… những sinh vật đó đến từ một thế giới khác. Chúng không phải Pokemon, cũng không phải Quái Thú Ultra. Chúng… hoàn toàn khác.”

Giáo sư Rowan im lặng. Ánh mắt ông tối lại, như thể chính ông cũng đang bắt đầu đối diện với một sự thật khó chấp nhận. Tôi buột miệng hỏi:

“Liệu có khi nào… Porygon-Z cũng không thật sự đến từ thế giới Pokemon không? Có phải vì vậy mà cậu ấy có thể di chuyển giữa nhiều không gian như thế?”

Giáo sư không trả lời. Chỉ có Porygon-Z vẫn giật nhẹ từng nhịp, những mảnh dữ liệu trên cơ thể lúc hiện lúc mờ. Căn phòng chìm vào một bầu không khí nặng nề.

“Vậy… chúng ta sẽ làm gì bây giờ, thưa giáo sư?” – Tôi hỏi khẽ.

Giáo sư Rowan đứng dậy, quay lưng về phía tôi, hai tay khoanh trước ngực.

“Cậu sẽ phải tự quyết định.” – Ông nói, giọng trầm xuống. – “Porygon-Z không phải là một Pokemon bình thường, và những gì nó có thể làm không thể xem nhẹ. Cậu đã mở ra một cánh cửa rồi, Rian. Câu hỏi là… cậu có dám bước tiếp vào bên trong không?”

Tim tôi thắt lại. Porygon-Z, những bức ảnh kỳ lạ, những sinh vật chưa từng tồn tại trong bất kỳ ghi chép nào, tất cả đang thách thức mọi thứ tôi từng biết đến.

Nhưng trong khoảnh khắc im lặng ấy, tôi chợt nhớ lại cảm giác khi lần đầu nhìn thấy những bức ảnh từ Porygon-Z. Sự kỳ lạ của chúng không chỉ khiến tôi sợ hãi, mà còn khơi dậy một khao khát khám phá mà tôi không thể chối bỏ. Tôi nhìn Porygon-Z, cậu ấy vẫn đang cố ổn định cơ thể.

“Thưa giáo sư…” – Tôi nói, giọng vẫn còn lo lắng, nhưng đã có một quyết tâm mới. – “Cháu sẽ tiếp tục nghiên cứu. Cháu không thể từ bỏ… dù cháu không biết nó sẽ dẫn mình đến đâu.”

Giáo sư quay lại, một nụ cười khẽ hiện lên trên môi ông, như thể ông đã chờ đợi câu trả lời này.

“Tốt lắm, Rian.” – Ông đáp lại, rồi quay về bàn làm việc. – “Ta sẽ để cậu tự mình tìm ra. Nhưng nhớ kỹ một điều: không phải mọi khám phá đều an toàn. Nếu cần thiết, cậu có thể dừng lại.”

Sau khi giáo sư rời khỏi phòng, tôi ngồi lặng trước màn hình máy tính. Quyết tâm trong tôi giờ đây không còn mơ hồ nữa. Dù nỗi hoang mang và sợ hãi vẫn đè nặng, tôi biết mình đã sẵn sàng đối mặt với những gì đang chờ phía trước.

Porygon-Z là người bạn đồng hành duy nhất của tôi. Và có lẽ, chúng tôi đang đứng trước ngưỡng cửa của một hành trình vượt xa mọi giới hạn quen thuộc. Khi thấy Porygon-Z đã ngừng giật cục và dần ổn định trở lại, tôi khẽ hỏi:

“Porygon-Z… cậu còn có thể tiếp tục không?”

Cậu ấy nhẹ nhàng gật đầu, rồi bay thẳng vào màn hình máy tính như hòa vào dòng dữ liệu. Tôi thở ra một hơi dài, để mặc cho những suy nghĩ mâu thuẫn lắng xuống, rồi nói với Porygon-Z qua màn hình:

“Chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời, phải không?”

Một tiếng “beep“ khẽ vang lên từ chiếc máy tính, như một lời hồi đáp.

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra một chương mới đã chính thức bắt đầu. Nơi Porygon-Z và tôi không chỉ tiếp tục khám phá thế giới Pokemon, mà còn dần chạm tới những miền tồn tại chưa từng được biết đến, một thực tại nằm ngoài mọi điều tôi từng tin là có thể.

CHÚ THÍCH:

• Thế giới mà Rian đã thấy chính là thế giới thật của chúng ta.
• Câu chuyện được lấy cảm hứng từ manga của @kurage_bypass.