Mãi mới có được một kỳ nghỉ nên Rei và Luna quyết định đến quần đảo Alola du lịch, họ dự định sẽ dành khoảng hai tuần ở đây.
Mặc dù rời khỏi Nhà thi đấu [Gym] tận hai tuần thì có hơi quá nhưng họ cũng đã nhờ Rin trông coi rồi nên sẽ ổn thôi, cô ấy vốn là một người rất có trách nhiệm mà. Hơn nữa vì còn là chủ một sòng bạc nên kỹ năng quản lý của Rin dĩ nhiên không cần phải bàn cãi.
“NGOẰM!”
Một quả bom hương vị như được kích nổ khi hai vợ chồng cắn chiếc bánh Malasada. Mùi thơm của sữa cùng hương vị ngọt ngào từ mật ong rừng lan tỏa khắp khoang miệng. Khi miếng bánh trôi xuống cổ họng còn có thể cảm nhận được mùi khét thoang thoảng rất đặc trưng nữa. Quả không hổ danh là món ăn được Uta ra sức giới thiệu, rằng đã đến Alola thì nhất định phải ăn thử Malasada.
Đang thong thả vừa ăn vừa nắm tay dạo phố thì họ thấy một xe tải lớn chở khá nhiều Pokemon chạy qua.
“Loa loa loa! Xin trân trọng thông báo: đoàn xiếc Buruta sẽ có buổi biểu diễn đặc biệt tại bãi biển đảo Melemele! Nếu bạn muốn tận mắt chứng kiến Passimian nhào lộn cùng dây chuyền bóng hay Torracat nhảy qua vòng lửa rực cháy, thì đừng bỏ lỡ! Hãy đến với chúng tôi lúc 7 giờ tối nay! Đặc biệt, vé vào cổng chỉ 300 yên, duy nhất trong đêm diễn này! Kính mời quý vị cùng đến thưởng thức!”
Những lời rao cứ lặp đi lặp lại cho đến khi âm thanh từ chiếc loa chẳng thể lọt vào tai đôi vợ chồng được nữa. Khi chiếc xe đi khuất, Luna mới kéo áo chồng:
“Nghe cũng vui á, tối nay mình đi xem xiếc được không anh?“
“Dĩ nhiên là được rồi!“
“Chồng em là nhất!“
*****
Tối hôm đó, bãi biển tràn ngập tiếng cười nói. Người ta rủ nhau mua kẹo bông gòn, bắp rang bơ trước khi trả tiền vé vào cổng. Có lẽ vì quy hoạch vội vã nên mọi thứ trông khá tạm bợ, nhưng cũng không đến nỗi nào. Ít nhất vẫn dựng được một sân khấu quy mô, chỉ có một điều làm Luna không thích lắm đó là muốn có ghế ngồi thì phải trả 100 yên một cái. Cô cũng biết mấy rạp xiếc vốn hay tìm mọi cách làm tiền rồi, nhưng không ngờ là có thể “bào” đến mức này.
Thôi thì lâu lâu mới có một dịp nên ta cứ cho qua đi, biết đâu sẽ có một đêm đáng nhớ?
Đúng 7 giờ tối, toàn bộ đèn đồng loạt hướng về phía người đàn ông to béo mặc vest đứng trên sân khấu.
“Hân hạnh gửi lời chào trang trọng nhất đến toàn thể người dân của đảo Melemele! Tôi là Buruta, chủ của đoàn xiếc này! Hôm nay chúng tôi xin được phép trình diễn những tiết mục đặc sắc nhất để phục vụ bà con, đảm bảo mọi người sẽ không thất vọng đâu!“
Nói rồi lão nhảy sang một bên để nhường chỗ cho bầy Pokemon với tiết mục mở màn là những con Passimian trình diễn kỹ năng vừa đi xe đạp một bánh vừa chuyền nhau những quả dừa. Màn phối hợp điêu luyện của chúng khiến khán giả vỗ tay rần rần, coi bộ bỏ tiền ra để xem xiếc thế này cũng không lãng phí rồi.
Bất chợt, một con Passimian đột ngột ngã lăn ra sân khấu khiến cả đội hình bị xáo trộn.
“Ủa, sao vậy ta?“
“Tự nhiên lăn ra ngã cái đùng vậy, nãy giờ thấy diễn mượt lắm mà?“
“Hahaha, tôi đoán nó chưa ăn tối đấy.“
Trước tiếng xì xầm bàn tán của mọi người, ông Buruta vội “chữa cháy”.
“E hèm, chúng ta có vài trục trặc nho nhỏ! Nhưng mọi người đừng lo, vẫn còn nhiều điều thú vị lắm!“
Và đúng là ông ta không nói khoác khi những tiết mục tiếp theo đều khiến khán giả vỗ tay rần rần. Từ con Sudowoodo trình diễn tiết mục tung hứng bóng, cho đến màn kịch câm đầy hồi hộp và khó đoán của Mr. Mime. Bên cạnh đó thì những màn ảo thuật với Pidove và màn bịt mắt phóng dao vào mục tiêu bị trói trên bia xoay tròn của Pawniard cũng khiến khán giả xem mà tim đập thình thịch.
Và sau một tiếng đồng hồ với đầy những điều thú vị thì màn hay nhất cũng đã đến.
“Bây giờ hãy cùng chào đón niềm tự hào của rạp xiếc Burata: Torracat!“
Nói rồi một chàng trai mặc bộ đồ bó màu đỏ bước lên sân khấu trong khi những người khác bắt đầu dựng chướng ngại vật xung quanh. Anh ta bấm công tắc thả chiếc vòng tẩm dầu xuống rồi châm lửa khiến chúng bùng cháy.
Ngay sau đó, một con Torracat bất ngờ phóng ra từ cánh gà và nhảy qua những chiếc vòng vẫn còn đương cháy hừng hực. Chỉ là một cú nhảy, nhưng nó khiến cho khán giả phải trầm trồ ngạc nhiên. Mặc dù Torracat là một Pokemon hệ Lửa nhưng cũng không dễ gì để có thể vững tâm mà nhảy qua những chiếc vòng đó, ắt hẳn nó đã luyện tập rất nhiều.
“Nào Torracat, làm thêm cú nữa đi!“
Sau tiếng quất roi ra hiệu của Buruta, Torracat lần nữa nhảy xuyên qua những chiếc vòng dưới âm thanh nổ lách tách của muội than hồng cùng tiếng vỗ tay hoan hô của khán giả.
“Quá tuyệt luôn đúng không mọi người!? Nhưng đây vẫn chưa phải màn hay nhất đâu! Nghe đây anh em, mau thả thêm vòng lửa xuống!“
Nhưng thay vì làm theo lời Buruta, anh diễn viên xiếc lại đến bên ông và thì thầm gì đó:
“Ông chủ ơi, Torracat vẫn chưa thành thục màn này…“
“Mặc kệ! Bộ cậu không thấy khán giả đang hào hứng thế nào hả? Phải diễn hay thì ngày mai họ mới đến xem nữa rõ chưa! Giờ thì thả vòng lửa xuống, không thì tối nay tao cắt cơm!“
Thấy bị dọa nạt như thế thì anh diễn viên cũng chỉ đành làm theo. Những chiếc vòng nhỏ hơn được thả xuống, đồng thời người ta cũng bày biện ra thêm vài chướng ngại vật khác.
“Như mọi người có thể thấy! Bây giờ Torracat sẽ vừa chạy vừa nhảy qua những chiếc vòng này! Sau đó nó sẽ nhảy lên bạt nhún lò xo để thực hiện cú lộn mười vòng trên không và cuối cùng là tiếp đất một cách hoàn hảo!“
Nói rồi ông ta lại quất roi ra hiệu, nhưng Torracat lại đứng yên trên bục. Thấy con Pokemon tỏ ý chần chừ không muốn nhảy, ông Buruta quát:
“Nhảy đi Torracat!“
Con Pokemon Mèo Lửa [Fire Cat Pokemon] nuốt nước bọt rồi cũng nhún người phóng mình lên không trung. Nó nhảy qua ba chiếc vòng đầu tiên trước khi đáp xuống bạt nhún một cách trơn tru để lấy đà cho vòng tiếp theo. Cứ như vậy, nó đã đến được chỗ cái bạt nhún. Giờ chỉ cần thực hiện một cú nhảy thật cao để bay qua chiếc vòng lửa khổng lồ trên đầu rồi lộn mười vòng trước khi tiếp đất là được.
Nói ra thì có vẻ đơn giản nhưng áp lực khi đứng trước đám đông thực sự là rất lớn…
Khi đứng trước một thử thách, người ta thường có xu hướng do dự và Torracat cũng thế. Trong mắt con mèo lúc này, vòng lửa trước mắt như cao vô tận còn tấm đệm lò xo dưới chân tựa như sợi dây mong manh níu giữ nó không bước chân vào nguy hiểm.
Nhưng rồi sau vài lần nhún, nó vẫn nhảy. Khoảng cách giữa Torracat và chiếc vòng được thu hẹp dần. Chỉ còn một chút nữa thôi, nó sẽ nhảy qua…
“TORRA!”
Song Torracat đã không đạt được đến độ cao dự tính ban đầu, nó buộc phải dùng móng cấu chặt vào chiếc vòng lửa đang cháy và cố gắng giữ bản thân không rơi thẳng xuống sân khấu từ độ cao mười mét. Nhưng dù có là Pokemon hệ Lửa thì việc đánh đu giữa không trung trong khi chân phải bám vào chiếc vòng rực lửa vẫn thật quá sức.
“Delphox!“
Thấy tình hình không ổn Luna liền ra tay, cô cho Delphox ra khỏi bóng chứa rồi ra lệnh:
“Dùng Xuất Thần [Psychic]!“
Delphox nhẹ nhàng vẫy đũa phép để phát động luồng sóng tâm linh, năng lượng màu xanh nhanh chóng quấn lấy Torracat và giúp nó đáp xuống an toàn trong vòng tay của Luna.
“Hửm?“
Đôi đồng tử của Luna co lại khi cô bắt đầu chăm chú quan sát toàn thân của Torracat.
“Thế này là…“
Torracat trừng mắt nhìn cô rồi bất ngờ dụi vào tay Luna như thể hai người đã thân thiết với nhau từ lâu. Nhưng ngay sau đó thì anh diễn viên xiếc mặc đồ đỏ đã nhảy xuống lấy lại Torracat.
Có điều lúc trở lại sân khấu, ánh mắt của Buruta dành cho Torracat có phần hơi khác thường.
“E hèm, vì có vài trục trặc nho nhỏ nên chúng tôi xin kết thúc đêm diễn đầu tiên tại đây! Cảm ơn mọi người đã đến ủng hộ, hẹn gặp lại vào ngày mai với những tiết mục đặc sắc hơn nữa!“
Câu nói của Buruta khiến khán giả đứng hình mất mấy giây, nhưng khi đoàn xiếc bắt đầu thu dọn đạo cụ thì người xem cũng lần lượt đứng lên ra về.
Hai người nán lại lâu nhất là đôi vợ chồng tóc trắng…
*****
Bước dọc trên con đường vắng cạnh bãi biển và lắng nghe tiếng sóng vỗ dạt dào, Luna bắt đầu suy nghĩ về những điều mà cô đã thấy ban nãy.
“Torracat đó có vẻ không ổn lắm em nhỉ?“
“Anh cũng nhận ra sao, quả là chồng em.“
Cụ thể thì toàn thân của Torracat phủ đầy vết thương, lớn nhỏ đủ cả. Tuy nhiên họ vẫn chưa thể kết luận được điều gì, rạp xiếc đó cũng không có động thái đáng ngờ. Nếu hành động tùy tiện thì phe ta sẽ dễ lâm vào thế bất lợi.
Đành tiếp tục theo dõi thôi, giờ họ sẽ về nhà trọ nghỉ ngơi trước đã.
*****
“Ta nên mua gì làm quà cho mọi người đây anh nhỉ?“
“Anh nghĩ mấy cái áo hoa đó có lẽ sẽ hợp với bố.“
Thấy Rei vừa nói vừa chỉ vào nơi treo áo sơ mi hoa trong quầy hàng lưu niệm khiến Luna không khỏi bật cười. Đôi vợ chồng trẻ định sẽ mua quà cho bố mẹ và hai cô bạn thân, những người luôn hiện hữu trong tâm trí họ.
Bố của Luna là người đơn giản và vui tính nên chắc họ sẽ mua quần áo tặng ông ấy. Còn mẹ Midori với mẹ Satomi thì cùng thích mỹ phẩm và các món đồ trang sức. Uta thì ban đầu có hơi khó vì cô ấy chẳng thiếu thứ gì cả, nhưng sau cùng đôi vợ chồng vẫn chốt được mười phần đặc sản địa phương.
“Phải công nhận rằng tâm hồn ăn uống của Uta luôn là thứ gì đó để lại cho người ta ấn tượng khó phai.“
Về phần Rin thì họ chọn cho cô ấy vài món đồ điêu khắc gỗ tinh xảo, cô ấy vốn là người đam mê những bộ môn nghệ thuật đòi hỏi sự khéo léo và kỳ công như thế này.
Sau khi thấy đã mua đủ đồ, đôi vợ chồng bèn xếp gọn chúng vào mấy cái túi lớn với hy vọng các Pokemon của họ có đủ sức để vận chuyển chúng về nhà.
“Oái!“
Một thứ gì đó đột nhiên đè nặng lên lưng Luna khiến cô suýt nữa là ngã đập mặt xuống đường. Rei vội vã tóm kẻ đó lên, là Torracat đêm qua.
“Ủa, ở đâu ra đây?“
Dường như không để tâm đến câu hỏi của Rei, Torracat cứ dán chặt mắt vào Luna rồi kêu loạn cả lên như thể đang muốn trình bày điều gì đó vô cùng nghiêm trọng.
“Ui da… Cú nhảy ấn tượng ghê đó.“
Phải mất mấy giây lảo đảo Luna mới có thể đứng vững mà nói chuyện với Torracat.
“Cậu có chuyện gì muốn nói với tớ sao, Torracat?“
Torracat nhào khỏi tay Rei rồi bấu chặt vào áo Luna, đôi mắt vàng mở to, ngấn nước, như đang kêu gọi sự giúp đỡ.
Đột nhiên một giọng quát tháo vang lên:
“Torracat! Torracat đâu rồi!?“
Rei đưa mắt ngó quanh và nhanh chóng nhận ra Buruta đang đứng cách họ một khoảng khá gần, anh nói nhỏ với Luna:
“Để anh che cho, em giấu Torracat đi, rồi chúng ta tìm chỗ khác nói chuyện.“
“Dạ chồng!“
Thân hình to lớn của Rei dễ dàng che khuất Luna (mặc dù cô vợ của anh cũng sở hữu thể hình vượt trội so với người thường), sau đó họ thoát thân nhanh tựa như cách mà làn khói tan biến vào không gian.
*****
“Chỗ này chắc là đủ kín đáo rồi đó.“
Họ đã về thẳng nhà trọ luôn rồi, ở đây thì chẳng có ai dám tự tiện xông vào cả.
“An toàn rồi đó Torracat, giờ cậu cứ bình tĩnh mà trình bày nhé.“
Nói là vậy nhưng dĩ nhiên Luna chẳng thể tiếp thu được gì ngoại trừ việc Torracat đang muốn nhờ cô giải quyết một vấn đề nào đấy.
Sau năm phút ngồi xem Torracat nhảy qua nhảy lại, kêu lên kêu xuống, Luna chợt lên tiếng:
“Xin lỗi vì cắt ngang cậu nhé, nhưng tớ có cách nhanh hơn nè.“
Nói rồi cô quay sang nhìn chồng, Rei hiểu ý vợ và đưa tay vỗ nhẹ xuống bóng của mình. Vài giây sau, hình bóng to lớn màu tím đen trồi lên và thi triển “Thôi Miên” [Hypnosis] vào Torracat khiến chú mèo lăn ra ngủ.
“Em có chắc không, anh cũng không muốn cản trở đâu, nhưng cách này…“
Thấy chồng lo lắng cho mình, Luna bèn mỉm cười rồi nắm tay anh:
“Được mà anh, em sẽ thoát ra nếu cảm thấy nguy hiểm. Giờ thì nhờ anh và Gengar nhé.“
“Anh hiểu rồi, cẩn thận em nhé!“
Đoạn, Rei bế Luna cùng Torracat nằm ngay ngắn trên giường rồi ra hiệu cho Gengar:
“Cậu làm đi.“
Gengar gật đầu, quá trình đồng bộ giấc mơ được triển khai. Nói ngắn gọn thì đây là cách giúp Luna có thể “thâm nhập” vào một ai đó để tìm hiểu về những điều ẩn sâu trong tâm trí họ. Do chỉ tiến vào với tư cách một khán giả nên việc này về bản chất thì hoàn toàn không gây hại gì. Tuy nhiên hành động tìm hiểu một lượng thông tin khổng lồ, mà thường là mang hơi hướng tiêu cực, cũng sẽ gây ra tác động ít nhiều lên tâm trí. Mà thông thường thì những thông tin được lưu giữ trong ký ức của những Pokemon gặp bất hạnh sẽ không dễ chịu gì. Tóm lại, đây là một hành động ẩn chứa nhiều nguy hiểm mà chỉ những người có tâm lý ổn định và tinh thần mạnh mẽ như Luna mới có thể chịu nổi.
Khi hai giấc mơ hòa làm một, Luna thấy mình như đang chìm xuống đại dương sâu thẳm nhưng bên dưới lại là ánh sáng. Cô trở mình, đạp chân, hướng đến không gian đang dần lan rộng lấn át tất cả.
Khung cảnh một đêm mưa hiện ra…
Litten bé nhỏ lang thang trên con phố vắng, trống bụng cứ vài phút lạ gióng lên vài hồi cồn cào, những giọt nước tuôn xối xả cũng đã khiến nó ướt sũng.
Cuối cùng chú mèo cũng gục ngã bên vệ đường, hôm nay chẳng kiếm được gì ăn cả, chỗ ngủ cũng bị đám Meowth hống hách chiếm mất rồi.
“Đói bụng hả?“
Bất chợt, mưa ngừng rơi. Nói đúng hơn là có một người đàn ông cầm ô đã che cho Litten và chìa một ổ bánh mì ra trước mũi nó.
“Ăn tạm đi, tao chẳng có gì hơn đâu.“
Một mẩu bánh mì lúc này còn hơn cả sơn hào hải vị, dù đã nguội lạnh như đá rồi nhưng Litten vẫn có thể cảm nhận mùi thơm của sữa vẫn còn thoang thoảng.
“Tao thấy mày trông cũng có vẻ sáng sủa, chi bằng về ở với tao đi, sẽ có đồ ăn mỗi ngày.“
Một nơi che nắng che mưa và có đồ ăn mỗi ngày, quả thực chẳng thể mong đợi gì hơn đối với một Pokemon Hoang Dã [Wild Pokemon] như nó. Bối cảnh này nghe qua thì dường như thật hứa hẹn, nhưng hóa ra… Đó lại là vòng bi kịch luẩn quẩn tưởng chừng không hồi kết…
Buruta là một kẻ tàn bạo, ông ta thẳng tay đánh đập các thành viên trong đoàn xiếc để bắt họ làm theo ý mình. Chỉ cần tập luyện hỏng một chút thôi thì cả ngày hôm đó xác định là nhịn ăn, cũng vì thế mà cả đoàn ai cũng héo hon gầy mòn. Dưới sự quản lý gắt gao của Buruta kết hợp với việc đây là gánh xiếc lưu động không có chỗ ở cố định, mọi hy vọng về việc trốn thoát khỏi nơi này cứ thế mà dần tiêu tan. Bởi lẽ họ vốn là những đứa trẻ và Pokemon lang thang khắp nơi được Buruta nhặt về, không có giấy tờ tùy thân cũng như bất cứ mối quan hệ bên ngoài nào để nhờ đến sự giúp đỡ.
Theo nghĩa nào đó, Buruta là “người thân” duy nhất của họ.
Torracat cũng đã từng nghĩ rằng cả đời nó sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trong cái nơi tăm tối này.
Ấy là cho đến khi ánh mắt hai bên chạm nhau, bản năng của Torracat đã mách bảo rằng: người mà nó có thể tin tưởng chính là đây!
Cơ hội để đánh cược chỉ có một thôi. Dốc hết toàn bộ sự can đảm, Torracat chạy trốn khỏi Buruta để tìm đến cô gái tóc trắng đã đỡ nó không bị ngã đêm qua.
Và giờ cô ấy đã thấy hết tất cả rồi. Từ tiếng roi quất cho đến lời Buruta quát tháo rằng ông ta đang “ban ơn” cho họ. Rằng nếu không có sự nhân từ đáng kính của Buruta thì giờ chẳng biết họ đang lưu lạc chốn nào rồi.
Chỉ toàn những lời xàm ngôn!
Nhẹ nhàng nhưng gió tuyết, song lạnh lùng tựa băng trôi.
Và giấc mơ cũng kết thúc, Luna từ từ mở mắt.
“Sao rồi? Em ổn chứ?“
Nghe giọng chồng, Luna nở nụ cười nhẹ nhõm:
“Em không sao, nhưng lão đó thì sẽ ‘có sao’ đó ạ.“
…
“Thì ra là thế…“
Sau khi tỉnh lại, Luna đã kể mọi đầu đuôi câu chuyện cho chồng mình hiểu.
Nói là vậy nhưng họ cũng không có bằng chứng xác thực nào để tố cáo Buruta. Vốn dĩ những điều mà Luna thấy từ giấc mơ của Torracat, mà mấy chuyện kiểu này thì ai tin cho được…
“Không, thực ra là có đó, nhưng phải chịu cực một chút em ạ.“
*****
Tối muộn, buổi diễn của đêm thứ hai đã kết thúc. Khi bầu không khí nhộn nhịp dần vơi đi cũng là lúc mà thành viên đoàn xiếc phải đối diện với cơn thịnh nộ của Buruta.
“Hôm nay khách ít hơn hôm qua, người ta còn bỏ về giữa chừng nữa, lũ bất tài chúng mày có gì giải thích không?“
Lão vừa nói vừa kéo căng chiếc roi trong tay tạo nên mấy âm thanh chói tai.
“Dạ… Người ta đến xem chủ yếu là vì tiết mục nhảy vòng lửa của Torracat, mà hôm nay nó lại mất tích nên…“
“Tức là không có Torracat thì lũ vô dụng chúng mày cũng phế cả bọn luôn hả?“
Nói rồi lão quất roi vào chú hề khiến anh ta ngã vật ra đất mà ôm bụng rên rỉ vì đau.
“Lũ chúng mày kiếm được miếng ăn là nhờ tao cưu mang cả đấy! Thế mà có mỗi việc biểu diễn ra hồn cũng không làm được, đồ vô dụng!“
Lão vừa quát vừa đánh cả người lẫn Pokemon. Mặc dù trên lý thuyết thì họ có thể chống trả, nhưng những ám ảnh bị Buruta tiêm nhiễm vào tâm trí ngay từ khi còn nhỏ đã khiến mọi người mất đi khả năng phản kháng. Nói một cách ngắn gọn, nỗi sợ ăn sâu vào tiềm thức đã khiến họ xem Buruta là một thế lực nằm ngoài khả năng chống trả của mình.
Tuy nhiên, ông chỉ có thể tác oai tác quái được đến đây thôi.
Không hề báo trước, một thứ gì đó đã chém mạnh vào tay Buruta khiến lão đánh rơi chiếc roi.
“Đứa nào đó?“
Giữa khoảng không gian tăm tối, Pokemon Bóng Ma [Shadow Pokemon] với đôi mắt đỏ sừng sững hiện thân. Bức màn rạp xiếc hé mở khi hai người khác vén nó lên để bước vào trong.
“Cậu quay lại được hết chưa Gengar?“
Gengar nở nụ cười đắc thắng khi giơ cao điện thoại của Rei lên, toàn bộ hình ảnh về việc Buruta bạo hành diễn viên cũng như các Pokemon của đoàn xiếc đã được thu lại hết trong này.
“Cái quái… Lũ chúng mày là ai mà dám xen vào chuyện của tao!?“
Lão nhặt chiếc roi lên và quất về phía Rei nhưng anh lại đưa tay lên tóm lấy nó.
“Cái trò áp chế này không có tác dụng với tôi đâu, lão già chết tiệt.“
Rei giật phăng chiếc roi khỏi tay Buruta khiến lão té nhào rồi vứt nó sang một bên.
“Giờ thì đến đồn cảnh sát thôi nào, chúng tôi sẽ không làm gì quá đáng nếu ông chịu hợp tác.“
Buruta không đáp lại, đôi bàn tay run rẩy của ông đang gom từng nắm đất lại.
“Sao tụi mày dám…“
Những đường gân nổi rõ trên thái dương của ông chủ rạp xiếc.
“Lũ chúng bây cũng khinh thường tao đúng không!?“
Buruta đứng bật dậy và ném ra một quả bóng chứa, giải phóng một con Pangoro khổng lồ.
“Mau dùng Chẻ Ngói [Brick Break]!“
Con gấu vung tay tung một cú chặt mạnh mẽ nhưng may mắn là hai vợ chồng đã tránh được. Nhận thấy tình hình đã trở nên căng thẳng, Gengar lập tức ném điện thoại trả cho Rei rồi tham chiến cùng chủ mình.
“Hào Quang Phép Thuật [Dazzing Gleam]!“
Chiêu thức hệ Tiên được phát động khiến không gian xung quanh lóe sáng và Pangoro cũng lãnh trọn sát thương của đòn siêu hiệu quả này. Tuy nhiên bất chấp thương tổn, con Pokemon Bặm Trợn [Daunting Pokemon] vẫn hùng hổ giáng cánh tay khổng lồ của nó xuống. Mặc dù chiêu thức Giác Đấu không thể gây sát thương lên Gengar nhưng áp lực từ Pangoro vẫn khiến người ta phải dè chừng.
“Dùng Gặm Nát [Crunch] mau!“
Cái này thì đáng sợ thật rồi nè, vì đâm đầu vào cú cắn của một con gấu đang lên cơn điên chẳng khác nào hành động tự sát cả. Gengar với khả năng bay lượn linh hoạt đã nhanh chóng phóng mình ra khỏi tầm cắn của Pangoro.
“Quả Cầu Bóng Ma [Shadow Ball] phản công!“
Khối năng lượng màu tím đen phát nổ khi Gengar phóng nó vào Pangoro khiến con gấu ngã vật ra đất. Nhánh cây nhỏ nó ngậm vốn dùng để dự đoán trước chuyển động của đối thủ dường như chẳng có tác dụng gì đối với một Pokemon sở hữu khả năng tấn công biến ảo trên diện rộng như Gengar.
“CHÁT!”
“Đứng dậy mau Pangoro!“
Buruta vừa quát vừa quất mạnh chiếc roi vào con gấu lớn.
“Nếu không tao sẽ trừng phạt mày!“
Pangoro bật dậy, bừng tỉnh có chúng hoảng loạn. Nó bắt đầu vung vẩy tứ chi loạn xạ và bằng cách nào đó đã đánh trúng được Gengar bằng chiêu “Nhát Chém Bóng Đêm” [Night Slash]. Ma ú lãnh đòn mạnh đến mức cắm cả đầu xuống đất.
“Gengar!“
Rei vòng tay ôm chặt cái bụng tròn vo của Gengar rồi ra sức kéo bạn mình lên, sau một hồi quẫy đạp thì cuối cùng ma ú cũng thoát được và để lại một cái hố bự chảng trên mặt đất.
“Vất vả cho cậu rồi Gengar, về nghỉ ngơi nhé.“
Thấy tình hình đang dần trở nên căng thẳng, Luna đến nắm tay chồng:
“Anh giúp mọi người ra khỏi đây đi, em sẽ lo phần lão này cho!“
Rei dĩ nhiên không muốn để vợ ở lại một mình, nhưng cứ chần chừ trong trường hợp này không phải sách lược khôn ngoan.
“Anh hiểu rồi!“
Hơn nữa, vợ Rei chưa bao giờ khiến anh thất vọng.
“Đứng lại! Ai cho chúng mày mang đồ của ta-“
Lão chưa kịp nói dứt câu thì một lưỡi kiếm sáng lóa cắm phập xuống bên dưới chân Pangoro khi con gấu định đuổi theo những người kia, ấy chính là “Lưỡi Kiếm Lá” [Leaf Blade] vừa được Sceptile giải phóng.
“Muốn ngăn cản anh ấy thì anh phải bước qua xác tôi đã.“
Rồi Sceptile lao lên với hai lưỡi đao lớn, Pangoro cũng tung “Chẻ Ngói” đáp trả. Năng lượng giữa hai chiêu thức rò rỉ ra ngoài khi chúng va chạm vào nhau liên hồi, nhưng xét về thể lực thì Pangoro nhỉnh hơn một chút. Luna hiểu rằng nếu giữ thế giằng co sẽ khiến phe ta xuống sức, Sceptile khéo léo dùng hai lưỡi kiếm đỡ cú bổ của Pangoro rồi gạt sang một bên trước khi giáng thẳng mặt đối thủ một nhát chém mạnh mẽ khác.
“Mày đang làm cái gì vậy hả Pangoro! Dùng Gặm Nát mau!“
Hàm răng khổng lồ hình thành từ năng lượng bóng tối nhắm thẳng Sceptile mà ngoạm khiến cậu ta “tan biến” ngay lập tức, nói đúng hơn là Pangoro đã cắn trúng “Thế Thân” [Substitute] của Sceptile trong khi bản thể thật không biết từ khi nào đã nhảy ra sau lưng đối thủ. Pangoro vung tay định tấn công nhưng Sceptile nhanh chóng xoạc chân, hạ thấp thân người và biến mất khỏi tầm mắt đối thủ.
“Dùng Đá Tầm Thấp [Low Kick]!“
Sceptile chống một tay xuống làm trụ và tung cú đá hiểm hóc vào ngay ống quyển của Pangoro khiến con gấu gục xuống vì đau. “Đá Tầm Thấp” luôn chứng minh được hiệu quả của nó khi phải đối đầu với những đối thủ có lợi thế về hình thể.
Thấy đối thủ dường như đã xuống sức, Sceptile không đánh thêm nữa mà lùi lại.
“Pangoro của ông không trụ được lâu đâu, đầu hàng và hợp tác đi, chúng tôi sẽ không nặng tay.“
Lời của Luna chẳng lọt tai Buruta được chữ nào, lão điên cuồng quất roi xuống đất và quát:
“ĐỨNG DẬY NGAY PANGORO! NẾU KHÔNG… TAO SẼ TRỪNG PHẠT MÀY!“
Con gấu khổng lồ bất ngờ bật dậy và gầm vang nhưng đôi mắt đã trợn ngược như kẻ mất hồn. Nó nhắm thẳng đối thủ mà tung cú bổ trời giáng, song may mắn là Sceptile đã kịp thời phát động “Lưỡi Kiếm Lá” để chặn đòn.
Hoặc chỉ cậu ta nghĩ là mình “may mắn”…
“Đây là… Cái quái gì vậy…”
Cảm giác cứ như đang phải dùng tay trần mà chặn quả đạn pháo vậy, Sceptile cố gắng gạt đòn của Pangoro nhưng không được và bị đối thủ quật ngã. Con gấu càng lúc càng điên tiết và nắm chân Sceptile, sau đó ném cậu ta về phía Luna khiến cả hai cùng bị văng vào thành lều.
“KHỤ…“
Torracat chạy đến với biểu cảm đầy lo lắng, vốn dĩ cậu ấy cũng muốn tham chiến nhưng trận đấu giữa những kẻ mang sức mạnh khủng bố lại không có chỗ cho một chú mèo nhỏ bé.
“Làm cái trò gì đấy hả Torracat? Mày quên ai mới là chủ nhân của mày sao, con mèo vô ơn?“
Giọng nói đe dọa của Buruta khiến Torracat giật mình, toàn thân cậu ta run lên bần bật khi nhớ về những trận đòn roi không có lấy một tia khoan nhượng nào.
“Ngoan ngoãn qua đây rồi dập đầu tạ lỗi thì tao sẽ tha cho, đồng thời mày cũng phải thề rằng sẽ không bao giờ trốn nữa.“
Đôi đồng tử của Torracat đảo liên hoàn như trò bi lắc.
“Bộ mày quên thật rồi à? Những tiếng vỗ tay hoan hô, số tiền mua đồ ăn, chỗ ngủ,… tất tần tật, đều là một tay tao lo liệu đấy! Mày nghĩ mà xem, không có tình thương của tao thì giờ mày còn đứng đây được à?“
Burata quất roi xuống đất, gằn giọng:
“BƯỚC-QUA-ĐÂY! NHANH LÊN!“
Dù tâm trí hoàn toàn không muốn nhưng cơ thể lại vô thức chuyển động…
“Đừng… Torracat, đừng nghe lão!“
Luna đưa tay đặt lên lưng Torracat rồi cùng Sceptile đứng dậy.
“Đừng có nhồi sọ Torracat bằng mấy lời xảo biện dơ bẩn của ông, lão già chết giẫm…“
“MÀY NÓI GÌ HẢ?“
“Biết điều thì im mồm đi, nếu ông thực sự là một người chủ tốt thì Torracat đã chẳng phải trốn đi cầu cứu. Cái gì mà tình thương với chăm sóc chứ, thật nực cười. Ông chỉ đang giam cầm cậu ấy thôi! Không có cái roi đó và Pangoro thì ông chẳng hơn gì một lão già vô dụng!“
“CÂM MỒM NGAY, RANH CON!“
“Ông mới là kẻ phải câm mồm đấy! Thứ lòng dạ ác ôn của ông, tôi sẽ dạy cho một bài học!“
Luna cùng Sceptile đứng dậy, “Vũ Điệu Rồng” [Dragon Dance] theo đó cũng được thi triển.
Và Sceptile lần nữa biến mất khỏi tầm mắt của Pangoro. Con gấu lớn ra sức dùng “Chẻ Ngói” để tấn công, nhưng thứ duy nhất mà nó bắt kịp chỉ là dư ảnh của đối thủ.
“Không cần biết ngươi mạnh cỡ nào.”
Như hiện ra từ thinh không, Sceptile tung nhát chém mạnh mẽ vào lưng đối thủ.
“Chỉ cần ngươi không chạm được vào ta thì mọi thứ xem như vô nghĩa hết.”
Việc thi triển “Vũ Điệu Rồng” đã giúp tốc độ của Sceptile vượt ngưỡng giới hạn. Cậu ta liên tục tung ra những cú đánh từ mọi phía trong khi Pangoro chỉ có thể cố gắng bắt kịp tàn ảnh của kẻ thù trong cơn phẫn nộ.
“KHỐN KIẾP! ĐÃ THẾ THÌ DÙNG VA ĐẬP CỰC HẠN [GIGA IMPACT]!“
Con gấu gầm lên, trừng mắt dữ tợn, hai cánh tay bắt chéo trước ngực khi vận năng lượng. Những luồng sáng vàng rực nhanh chóng lan tỏa, bao bọc toàn thân Pangoro, biến nó thành một quả đạn pháo khổng lồ. Ngay khoảnh khắc sau, nó phóng thẳng về phía nhóm Luna. Sceptile lập tức lao tới chắn trước chủ của mình, nhưng sóng xung kích vẫn bùng nổ dữ dội, thổi bay cả căn lều cùng mọi thứ bên trong, hất tung ra tứ phía.
Luna, Sceptile và Torracat bị hất văng ra bãi cát.
“Ưm…“
Bằng tầm nhìn mờ mịt, Luna cố gắng định hình mọi thứ xung quanh.
“Sceptile!“
Ngay bên cạnh cô là Sceptile nằm sõng soài, toàn thân đầy thương tích. Mặt dù vẫn còn choáng nhưng Luna biết rằng ngay thời khắc đó, cậu ấy đã dùng thân mình che chắn cho cô chủ và Torracat. Và cũng không muốn để chủ mình phải lo lắng, Sceptile cố gắng gượng dậy dù đôi chân đang run cầm cập. Torracat bên cạnh nhìn Sceptile mà không nói nên lời, động lực nào khiến cho nàng thằn lằn này có thể đứng dậy với hàng tá thương tích như thế. Hay nói đúng hơn là, tại sao những người vốn không thân quen lại sẵn sàng làm đến mức này vì nó.
“Cảm động rồi à, cô nhóc?”
Giọng Sceptile khàn đi vì mệt mỏi, nhưng vẫn cố nở một nụ cười trấn an.
“Muốn giúp người khác thì trước hết cậu phải mạnh lên đã.”
Cậu hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên nghiêm nghị.
“Nếu không giành được tự do bằng chính sức mạnh của mình, thì cả đời này cậu cũng chẳng thoát khỏi tay lão ta đâu.”
Sceptile hiểu cảm giác ấy hơn ai hết. Cậu từng bị mắc kẹt trong hận thù khi khu rừng quê hương bị thiêu rụi. Nhưng từ khi đi theo Luna, cậu đã có thêm một nơi để gọi là nhà
Và thành thật mà nói, Torracat cũng khao khát điều đó. Nhưng những trận đòn roi của Buruta đã khắc sâu vào tâm trí cậu, hóa thành xiềng xích vô hình, siết chặt mỗi khi cậu định bước lên phía trước.
“Torracat.”
Một bàn tay đặt nhẹ lên lưng kéo cậu trở về thực tại.
“Cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi…”
Giọng Luna dịu dàng, nhưng kiên định.
“Không cần phải ngay lập tức trở nên mạnh mẽ. Chỉ cần… đừng để nỗi sợ lấn át tâm trí cậu là được.”
Những lời ấy khiến lồng ngực Torracat nhói lên. Nỗi sợ vẫn còn đó, cậu run rẩy, gào thét, nhưng lần này nó không còn là thứ duy nhất tồn tại trong tim cậu. Ngay lúc ấy, Sceptile lại bước lên phía trước, chắn giữa Torracat và Pangoro.
“Yếu đuối chẳng có gì sai.” – Cậu nói, ánh mắt không rời đối thủ. – “Nhưng nếu cả đời không dám tiến lên, thì đó mới là nỗi ô nhục.”
Sceptile phóng mình lao tới, hàng chục nhát chém liên hoàn xé gió tung ra. Pangoro gầm lên đáp trả bằng loạt cú đấm nặng như súng đại liên. Chiếc lá cảm nhận chuyển động trên miệng con gấu rung lên dữ dội, cho phép nó bắt kịp những đòn đánh trực diện của Sceptile. Lần này, Pangoro sẽ không để đối thủ tự do bay nhảy như trước nữa. Và trận đấu giờ đây trở thành một cuộc chiến sức bền.
“Cậu cũng thấy Sceptile rồi đấy.” – Luna vừa nói vừa chạy về phía Sceptile. – “Yếu đuối không sao cả. Nếu cậu chưa sẵn sàng, cứ đứng sau bọn tớ.”
Cô không tham chiến, nhưng cô muốn ở bên Pokemon của mình. Thế nhưng, một bóng cam bất ngờ vượt qua cả Luna.
Dốc cạn toàn bộ dũng khí còn sót lại, Torracat há miệng, phun thẳng một đòn “Đốm Lửa” [Ember] rực cháy vào mặt Pangoro. Đang mải đối phó với Sceptile, con gấu không kịp phòng bị, gầm lên đau đớn rồi lùi lại vài bước vì choáng váng.
Buruta trợn mắt, gào lên đầy phẫn nộ:
“Mày làm phản rồi hả!? Dám đánh cả chủ của mình sao!?”
Lão quất cái roi khiến cát bay mịt mù, nhưng Torracat giờ đã không còn sợ nữa. Thay vào đó là cảm giác phấn khích khi làm được điều mà đáng lẽ nó phải làm từ rất lâu.
“Lão khốn… Đừng mơ tôi nghe ông nữa!”
Những xiềng xích vô hình đã trói buộc vị vua của võ đài quá lâu rồi. Ngọn lửa trong Torracat tim bắt đầu bùng cháy mãnh liệt và tràn ra ngoài, hóa thành nguồn năng lượng chói lòa bao phủ lấy thân hình nhỏ bé. Và Torracat đã tiến hóa!
“GRÀOOO!”
Incineroar hiện thân!
Không còn biểu cảm sợ sệt, thay vào đó là nụ cười của kẻ cuồng chiến. Và con Pangoro trước mặt quả là đối thủ xứng tầm. Incineroar giải phóng năng lượng bóng tối thiêu cháy đôi tay lớn rồi nhắm thẳng đối thủ mà lao đến như một cơn lốc, đây chính là chiêu “Thòng Lọng Ác Ôn” [Darkest Lariat]. Pangoro đưa tay chặn đòn, mặc dù đòn đánh không có nhiều tác dụng lên một Pokemon hệ Bóng Tối như nó nhưng uy lực mạnh mẽ vẫn khiến con gấu bị đẩy lui. Mặc dù không quen với việc chiến đấu nhưng cách ra đòn bất chấp và đầy bản năng thế này đúng là phong cách của Incineroar rồi.
Sceptile cũng chẳng đứng yên mà nhanh chóng lao lên yểm trợ, trận đấu giờ đã thành thế hai chọi một. Đòn roi của Buruta giờ chẳng qua chỉ là thứ tạp âm thừa thãi vì không còn thứ gì có thể ngăn cản sự cuồng loạn của Incineroar nữa rồi.
“Thòng Lọng Ác Ôn” dừng lại, Pangoro định đáp trả bằng “Gặm Nát” nhưng lập tức bị chặn bởi Incineroar. Pokemon Đô Vật Ác [Heel Pokemon] dùng đôi tay to bè tóm lấy hàm răng của con gấu, không cho nó đóng miệng lại. Nhận ra cơ hội tốt, Sceptile tung ngay một cú đá vào chân Pangoro khiến nó đau đến trợn mắt.
Lúc này, vòng dây đai quanh eo của Incineroar bắt đầu sáng lên. Hổ lửa bèn quay lại nhìn Luna, gật đầu ra hiệu. Và không hề báo trước, như đã đợi để làm điều này từ lâu, Luna hô lớn:
“Bộc Phá Hỏa Thiêu [Blast Burn]!“
Những dòng lửa được giải phóng cuộn xoáy vào nhau tạo thành cơn lốc dung nham thổi bay Pangoro khiến con gấu ngã rạp xuống, vùi mặt vào bãi cát và không động đậy nổi nữa.
“Pangoro!“
Buruta chạy đến, tay chân co giật như một con rối bị mất kiểm soát. Lão há miệng như thể đang gào thét nhưng chẳng phát ra được âm thanh nào. Như đã chạm đến giới hạn cuối cùng, Buruta quất roi về phía Luna nhưng bị Sceptile dễ dàng đánh bật ra. Ngay sau đó, Incineroar cũng áp sát lão.
“Mày… Mày định làm gì tao hả? Khốn nạn! Tao là chủ của mày đó!“
Không hề đáp lại, Incineroar giáng thẳng mặt lão một cú tát trời giáng bằng bàn tay to bè như một lời đoạn tuyệt quá khứ, cũng như chính thức đập tan thứ xiềng xích mà lão ta đã dùng để kiềm hãm cậu.
“Đến đây thôi Buruta.“
*****
Sau khi áp giải Buruta đến đồn cảnh sát, hai vợ chồng được phép theo dõi quá trình hỏi cung.
Lão ta trước đây từng thuộc một đoàn xiếc nhưng bị đuổi đi vì hậu đậu. Từ đó Buruta ôm hận và quyết tâm phải gây dựng nên một đoàn xiếc danh tiếng cho riêng mình, song cách làm của ông ta lại vô cùng cực đoan, để rồi bây giờ phải đối mặt với nguy cơ “ngồi nhà đá”.
Biết vậy cũng đủ rồi, hai vợ chồng bàn giao hết mọi việc cho cảnh sát để ra về.
“Cảm ơn cô cậu đã hỗ trợ, chúng tôi sẽ lo cho đám Pokemon này.“
“Vâng, trông cậy vào các chị nhé.“
Incineroar nghe vậy thì chạy đến núp sau lưng Luna, nói ngắn gọn thì nàng mèo lớn này đã “chấm” cô ấy rồi.
“Nếu được, hãy để tôi chăm sóc Incineroar nhé.“
Viên cảnh sát nghe vậy thì vuốt cằm tỏ vẻ phân vân, nhưng sau một hồi suy nghĩ thì anh ta thấy cũng chẳng có lý do gì để từ chối việc một Pokemon muốn trở thành cộng sự của ai đó.
“Tôi thấy nó có vẻ mến cô đấy, hy vọng cô sẽ chăm sóc tốt cho nó.“
“Nhất định là vậy rồi.“
Đoạn, Luna quay sang Incineroar và giơ quả Bóng Poke [Poke Ball] ra trước mặt cậu ấy.
“Đến đây nào, Incineroar.“
Không do dự, bàn tay lớn nhẹ nhàng chạm vào nút quả bóng chứa trước khi thân thể ấy bị hút vào bên trong hoàn toàn. Giờ đây, một mối liên kết mới đã được hình thành, nhưng không phải từ đòn roi hay sự cưỡng ép, mà từ lòng tin tưởng và tình yêu thương chân thành.
Tác giả: Amefuku Soraka.
| TỪ TRANH MINH HỌA – THÀNH CHUYỆN CÙNG KỂ |