 |  |
Kigen đến chỗ Pokemon của mình, Empoleon nghĩ rằng có thể sẽ là câu khiển trách hoặc lời khuyên nào đó vì cậu ta đã để thua trận, nhưng thực ra là không phải.
“Chà, dù gì cũng đã cố gắng rồi.”
Kigen đưa Bóng Poke [Poké Ball] ra:
“Cậu vất vả rồi. Có lẽ chúng ta nên thay đổi góc nhìn sau chuyện này nhỉ.”
Rằng theo đuổi sức mạnh đơn thuần không phải là mục đích sống duy nhất.
“Cùng cố gắng nhé, Empoleon.”
Giờ đây họ sẽ tiếp tục hành trình vươn đến đỉnh cao nhưng với một góc nhìn mới mẻ và nhiều sức sống hơn.
Và họ cũng cần bớt tự phụ hơn nữa, thế gian vẫn còn nhiều người mạnh lắm, cô gái đang đứng trước mặt hai người là một ví dụ.
Kigen đưa Empoleon về bóng chứa rồi lặng lẽ rời đi với tâm trạng tiếc nuối pha lẫn chút hứng khởi.
Uta cũng chu đáo vệ sinh vết thương cho Quaquaval rồi dìu cộng sự của mình xuống tàu để tìm chỗ nghỉ ngơi. Theo sau đó, khán giả cùng những đấu sĩ khác cũng bắt đầu di chuyển đến địa điểm tổ chức trận đấu tiếp theo.
Trong phòng chờ, một người đàn ông với mái tóc nâu gọn gàng mặc vest đen lịch thiệp đang ngồi trầm tư, những ngón tay của anh ta đan lại trông có vẻ rất nghiêm túc.
“Cuối cùng cũng đến mình rồi.”
Anh ta là Sato Koshaka, thư ký riêng của lão gia Oda Hitogairu, cũng là một Huấn luyện viên [Trainer] rất có thực lực.
“Chúng ta đã đợi rất lâu cho đến thời khắc này…”
Anh ta nói với quả bóng chứa đang nắm chặt trong tay với giọng điệu hết sức quyết tâm.
“Hãy cùng nhau chiến thắng và mang vinh quang về cho lão gia nào, bạn tôi.”
Pokemon trong bóng chứa gật đầu.
*****
Mọi người đã tề tựu đông đủ ở địa điểm diễn ra trận đấu tiếp theo – một chiếc lồng sắt. Đúng thế, là một chiếc lồng sắt khổng lồ đúng nghĩa đen, mỗi chấn song của nó phải to cỡ nắm tay người lớn.
“Cảm ơn quý vị đã đến! Trận thứ tư của giải đấu Ichikatsu sẽ được diễn ra bên trong chiếc lồng sắt Daitetsu! Lão gia Oda Hitogairu đáng kính của tôi đã đặc biệt làm riêng nó để dành cho sự kiện này!”
Nigemaru giơ cao hai tay càng khiến người ta ấn tượng với sự đồ sộ của chiếc lồng này, có phải to gấp chục lần anh ta. Không gian bên trong ắt hẳn đủ để chứa và ba con Golurk, tuy nhiên so với một sân đấu tiêu chuẩn thì nơi này vẫn khá chật chội.
“Hết tàu rồi đến cái lồng này, ông ấy quả là không thiếu những ý tưởng điên rồ.”
Thật khó hình dung những đấu sĩ tiếp theo sẽ chiến đấu thế nào bên trong không gian chật hẹp đó.
Và Nigemaru bắt đầu giới thiệu hai người tham gia trận này.
“Đằng Đông! Khai!”
Cánh cửa lớn dần mở ra và người đàn ông bắt đầu tiến bước.
“Xuất thân trong một gia đình trung lưu, dù vốn chẳng được ai hậu thuẫn nhưng anh ấy đã tự mình leo lên vị trí thư ký riêng cho lão gia Oda bằng thực lực! Đúng thế! Một người đàn ông thực thụ sẽ chẳng cần gia thế hay mưu mẹo. Tất cả những gì người này có là tài năng và kinh nghiệm tích lũy suốt hàng chục năm! Và hôm nay, anh ấy sẽ cho chúng ta thấy thế nào là thành quả của sự nỗ lực không ngừng nghỉ! Hãy cùng chào đón Sato Koshaka!”
Koshaka đẩy gọng kính, chỉnh cà vạt để bản thân trông chỉnh tề nhất có thể. Vẻ ngoài đậm chất dân công sở của anh ấy tạo cho những người quan sát có cảm giác khá vô hại.
“Cố gắng lên nhé Koshaka!”
Chàng thư ký gật đầu thật mạnh để đáp lời khi ông chủ Hitogairu hô lớn từ trên cao.
Nigemaru khựng lại vài giây trước khi giới thiệu cái tên tiếp theo:
“Không ngờ mình được chứng kiến ông ta ra trận sớm vậy… Ôi… Cái tên đã đi vào lịch sử… Mình sắp được tận mắt chứng kiến vị lão sư ấy chiến đấu… Thật không gì phấn khích bằng.“
Nigemaru hít một hơi đến phồng cả miệng.
“Đằng Tây! Khai!”
Khoảnh khắc vị đấu sĩ bước ra, tất cả mọi người chứng kiến đều phải nín lặng trước bầu không khí kỳ lạ tỏa ra từ ông ấy.
“Nếu không có người đàn ông này, những trang tài liệu ghi chép về các sự kiện thi đấu Pokemon sẽ chẳng còn gì đặc sắc! Ông ấy thực sự là một huyền thoại sống đúng như cái tên của mình. Và hôm nay! Ngay tại đây! Ngay lúc này! Vị cao nhân sẽ viết nên một trang sử mới! Hãy dành cái cúi chào kính trọng nhất dành cho bậc trưởng lão của chúng ta – Akashi Densetsu!”
Densetsu là một ông lão có vẻ ngoài giản dị. Ông mặc Samue màu xanh, mái tóc xám bạc được ẩn sau chiếc nón lá đội ngay ngắn trên đầu, kèm theo đó là đôi mắt híp và chòm râu dài trông có vẻ được chăm sóc kĩ lưỡng mỗi ngày.
“Hô hô, đợi mãi mới tới lượt. Ủa? Mà sao ta lại ở đây vậy cà? Có lễ hội gì hả, trông đông vui náo nhiệt thế?”
Ông cụ vừa nói vừa đưa tay lên trán ngó quanh quất với vẻ hào hứng khiến mọi người chưng hửng.
“Đùa hả trời?”
“Hết Taiga dùng Pokemon mù, giờ đến lão già lẩn thẩn này.”
“Coi nào, Taiga mạnh lắm chứ đùa. Còn Densetsu thì danh tiếng của ông ấy ai cũng biết, chân nhân bất lộ tướng mà.”
Bất chợt Koshaka lên tiếng:
“Thưa cụ, cụ đang tham gia giải đấu Ichikatsu. Còn tôi là đối thủ của cụ ạ.”
Cụ Densetsu quay sang nhìn người đàn ông một hồi rồi vỗ tay thốt lên:
“À đúng rồi, là lá thư mời đó nhỉ? Xin lỗi nhé, làm mất thời gian của các vị quá, cảm ơn cậu trai đã nhắc lão nha.”
Koshaka lịch sự cúi đầu:
“Thật hân hạnh vì tôi được thỉnh giáo cụ ạ.”
“Khách sáo thế, thoải mái đi nào. Đánh sớm về sớm nhé, lâu quá thì cái lưng của lão không chịu nổi đâu, hô hô.”
Thái độ vô tư của Densetsu khiến nhiều người không khỏi thấy bật cười. Thở dài một hơi rồi tự vỗ vào má để xốc lại tinh thần, Nigemaru giơ cao chiếc quạt:
“Mời hai vị chuẩn bị! Ichikatsu, vòng một, trận thứ tư, Sato Koshaka đấu Akashi Densetsu! Khai chiến!”
Hai quả bóng chứa được ném vào trong lồng, bên phía Koshaka là một Hariyama khổng lồ còn Densetsu tung ra Ceruledge. Xét về tương khắc hệ thì Densetsu có lợi hơn vì hệ Ma miễn nhiễm các đòn đánh hệ Giác Đấu. Tuy nhiên thứ khiến người xem ấn tượng hơn hẳn là sự chênh lệch kích cỡ rõ rệt giữa hai Pokemon. Một Hariyama thông thường có chiều cao trung bình vào khoảng 2.3 mét, nhưng Hariyama trong lồng lại to lớn gấp đôi đối thủ của mình. Nếu Ceruledge của Densetsu có chiều cao chuẩn thì nó đang phải đối mặt với một gã khổng lồ cao hơn 3 mét.
“Ờm… cho ta hỏi chút, chú nhóc có phải Pokemon thật không đấy?”
Hariyama chẳng hề đáp lời, trong chớp mắt, bàn tay khổng lồ của nó giáng thẳng xuống Ceruledge khiến mặt đất rung chuyển, bụi văng mịt mù.
“Nóng tính quá vậy, ta cứ tưởng mấy gã hệ Giác Đấu phải có tinh thần thượng võ lắm chứ.”
Ceruledge vừa nói vừa tựa vào tay Hariyama với biểu cảm thư thái như thể đang muốn tán gẫu cùng gã Sumo này trong khi nó đã né đòn vô cùng dễ dàng mà chẳng có lấy một vết xước. Và dường như không để tâm đến lời nói của đối thủ, Hariyama tiếp tục lao lên tấn công.
“Ái chà!”
Ceruledge bị dồn sát vào vách lồng, những cú chưởng rung trời liên tiếp được tung ra khiến song sắt dày biến dạng. Tuy nhiên bất chấp những điều đó, Pokemon Kiếm Sĩ Lửa [Fire Blades Pokemon] vẫn tránh đòn vô cùng nhẹ nhàng, biểu cảm thoải mái của nó cứ như thể đang tập thể dục dưỡng sinh vậy. Tránh đòn một hồi, nó đã đứng ở góc lồng và chuẩn bị dính một chưởng toàn lực.
“Hây!”
Ceruledge nhào lộn qua khỏi đầu Hariyama khiến con Pokemon khổng lồ tự đâm đầu vào lồng một cú đau điếng. Dù vậy nó không ngừng lại lấy một giây để xem xét vết thương mà tiếp tục tấn công liên hoàn chẳng biết mệt.
“Sung sức dữ à, vậy để xem đến khi nào chú nhóc mới đánh trúng ta nhé!”
Giữa cơn bão chưởng quyền, Ceruledge lại lách né vô cùng nhẹ nhàng khiến không ít người thấy khó hiểu.
“Sao nó cứ né vậy nhỉ?”
“Không. Vấn đề là nó né quá dễ dàng kìa.”
“Thì Hariyama cứ nhắm mắt đánh bừa thôi, dễ đoán quá mà.”
“Ủa? Nhắm mắt đánh bừa?”
Một người xem nheo mắt theo dõi kĩ gương mặt của Hariyama.
“Khoan, nó nhắm mắt thật kìa?”
Mọi người lúc này mới nhận ra Hariyama thực sự đang nhắm, còn Ceruledge đã thấy từ lúc nó và đối thủ bước vào cái lồng kia.
“Gì vậy? Hay con Hariyama đó bị mù nữa ư?”
“Không đời nào đâu. Hariyama đã cùng ngài Koshaka phục vụ lão gia lâu rồi mà, chúng ta đều biết nó đâu có mù.”
“À đúng rồi, tôi thấy Hariyama hay nhắm mắt lắm, tôi còn tưởng nó mắt híp cơ.”
Đánh một hồi, Hariyama quyết định dùng toàn thân lao đến như một quả đạn pháo khổng lồ. Tuy nhiên diễn biến sau đó lại là âm thanh rung trời khi Pokemon to lớn kia bị đối thủ dễ dàng quật ngã, sau đó Ceruledge chễm chệ ngồi lên người Hariyama với dáng điệu vô cùng cao ngạo.
Các đấu sĩ quan sát trận đấu đã kịp định hình những diễn biến xảy ra chỉ trong vài giây ngắn ngủi đó. Khi Hariyama lao lên, Ceruledge nhanh chóng lách người rồi đưa lưỡi đao kề vào cổ họng đối thủ. Tiếp sau đó nó nhẹ nhàng lách người uốn lượn tựa dòng nước trong khi hai lưỡi đao kéo theo tay và cổ Hariyama trước khi xoay người và mượn lực của chính đối thủ để quật ngã nó. Đây là một chiêu thức trong môn võ Aikido, bằng một cú đẩy vào cổ họng, người thi triển tận dụng chính lực lao tới của đối thủ để dễ dàng quật ngã hắn.
Mặc dù nghe có vẻ dễ hiểu nhưng việc nắm bắt trọng tâm chuyển động của một Pokemon khổng lồ như Hariyama là việc không hề dễ dàng, tuy nhiên Ceruledge đã thực hiện hàng loạt chuyển động phức tạp một cách mượt mà chỉ trong vài giây. Điều này cho thấy rằng sức mạnh của Ceruledge và khả năng huấn luyện Pokemon của ông Densetsu không phải hữu danh vô thực.
“Để ta xem ngươi có ngủ thật không nào…”
Ceruledge chọt chọt mũi đao vào mặt Hariyama và vô tình quệt trúng thứ gì đó. Bất chợt, một luồng không khí kỳ lạ bỗng lan tỏa từ con Pokemon khổng lồ kia khiến Ceruledge ngay lập tức nhảy ra xa theo bản năng.
“Ừm…”
Hariyama từ từ đứng dậy, đôi mắt ấy chậm rãi khai mở.
“Buổi sáng tốt lành…”
Câu chào tuy có vẻ bình thường nhưng lại khiến Ceruledge phải nâng cao cảnh giác.
“Ngủ ngon chứ, Hariyama?”
Nghe chủ gọi, Hariyama gật đầu rồi nhoẻn miệng cười. Nó chớp chớp đôi mắt kỳ lạ của mình, một đôi mắt với hàng mi dài mượt mà cùng với những quầng đỏ dưới bọng mắt tựa như diễn viên kịch Kabuki.
Dù vậy, điều đáng lưu tâm hơn là điểm nhấn đặc biệt trên đỉnh đầu con Pokemon này – một chiếc sừng nhỏ. Kèm theo đó là câu nói của Koshaka hỏi xem Hariyama ngủ có ngon không.
“Xem ra đây chính là thứ cảm giác nguy hiểm mà cậu thấy đó Ceruledge ạ.”
Ceruledge gật đầu đồng tình rồi thủ thế sẵn sàng nghênh đón đối thủ trong khi Hariyama lại ngó qua ngó lại như để định hình tình huống hiện tại.
“Để coi… À… Hiểu rồi, chủ nhân từng nói với cháu về cái này, ừm ừm… Tóm lại thì cụ Ceruledge đây là đối thủ của cháu đúng không nào?”
“Chuẩn đó, chú nhóc nắm bắt tình hình nhanh đấy.”
“Cháu quen với mấy chuyện kiểu này rồi mà. Ý cháu là chiến đấu ấy.”
Ceruledge mỉm cười hài lòng:
“Quả đúng là đứa bé hiểu chuyện.”
Nghe vậy, Hariyama cũng vào thế sẵn sàng. Nó giơ cao chân rồi giẫm mạnh xuống thực hiện động tác Shiko khiển mặt đất bên dưới nứt vỡ vài đường.
“HAKKEYOI!”
Theo sau tiếng hô lớn của Koshaka, Hariyama lao lên và ra đòn. Tuy nhiên lần này khác với ban nãy, những cú đánh của cậu ta trở nên gãy gọn, dứt khoát, dù vẫn giữ được uy lực khủng khiếp nhưng lại nhẹ nhàng và thanh thoát như dòng nước. Ceruledge thì vẫn cứ lách né, song lần này không dễ dàng như ban nãy nữa. Hariyama đã thay đổi cách đánh, thay vì tung chiêu loạn xạ, lần này nó đã dựa vào hướng chuyển động của Ceruledge để định trước hướng ra đòn tiếp theo.
“Con Ceruledge đó né tránh tốt thật.”
“Thì Hariyama vẫn đánh bừa còn gì.”
“Không đâu, nó đang dần nắm bắt được hướng chuyển động của đối thủ rồi. Việc tóm được Ceruledge chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.”
“Nhưng sao nó có thể thay đổi cách tấn công nhanh như thế?”
Trong khi những khán giả còn đang thắc mắc thì những đấu thủ dường như đã suy luận ra câu trả lời.
“Có lẽ là nhờ vào Nói Mớ [Sleep Talk], chiêu thức cho phép Pokemon hành động kể cả khi đang ngủ.”
Nếu vậy thì những chuyển động từ đầu trận của Hariyama cho đến khi thức dậy đều hoàn toàn ngẫu nhiên.
Tuy vậy nó vẫn có thể khiến cái lồng sắt khổng lồ biến dạng thấy rõ mặc dù chỉ đánh bừa trong trạng thái vô thức.
Một thứ sức mạnh phi thường, khiến người ta tự hỏi rằng Hariyama khi tỉnh táo sẽ còn lợi hại đến mức nào nữa.
*****
Họ đều từng là những người bị ruồng bỏ.
Thời gian trước, có một con Makuhita kỳ lạ đã được sinh ra trong đàn. Nó chỉ mất vài giây để tự đứng dậy, vài phút để có thể quật ngã một cây đại thụ, vài giờ để đánh bại những con Hariyama mạnh mẽ nhất trong đàn…
… Và vài ngày để tiến hóa thành một Hariyama với kích thước to lớn vượt trội so với đồng loại.
Con Hariyama đó đã phát triển với tốc độ phi thường. Tuy nhiên quá trình tiến hóa diễn ra quá đột ngột đã khiến cơ thể nó xảy ra vài dị biến, cụ thể là chiếc sừng nhỏ trên đỉnh đầu và vài quầng thâm dưới bọng mắt.
Từ khi còn là Makuhita, chúng đã là những Pokemon thích chiến đấu và rèn luyện thân thể. Kể cả khi đã tiến hóa, điều đó vẫn không thay đổi. Có thể nói những Pokemon này được sinh ra để cống hiến cuộc đời chúng cho chiến đấu, cụ thể là môn võ Sumo danh giá. Và con Hariyama này cũng không phải ngoại lệ, tuy có đôi chút điểm khác biệt so với đồng loại, song bản năng ham thích chiến đấu của nó vẫn vẹn nguyên.
Dù vậy, nó lại không được đồng loại của mình chấp nhận.
Nói theo góc nhìn của con người thì tâm lý chung của xã hội này sẽ chỉ dễ dàng nhìn nhận những ai giống mình, tức là ở mức trung bình, không quá nổi trội hay thấp kém. Tuy khá đáng buồn nhưng phải thừa nhận rằng người ta thường dễ nảy sinh những suy nghĩ không mấy tốt đẹp khi thấy ai đó nổi trội hơn mình thay vì công nhận và khuyến khích họ.
Giải thích theo cách khác, con người sẽ khó chấp nhận những ai không giống họ ở những khía cạnh thường thấy.
Và “khía cạnh thường thấy” ở loài Hariyama chính là sức mạnh và khả năng chiến đấu của chúng.
Thật kém may mắn khi bầy đàn của nó lại không chấp nhận một kẻ dị biệt có sừng trên trán và sở hữu sức mạnh phi phàm.
Dù có mạnh nhưng lại thật cô độc…
Trái lại với Hariyama, Sato Koshaka lại là một người vô cùng bình thường.
Sinh ra trong một gia đình bình thường nhưng không may bố mẹ mất sớm nên Koshaka phải tự lập từ bé. Ngoại hình không nổi bật, có thể nói thẳng là mờ nhạt. Cuộc sống của anh chỉ xoay quanh việc sáng đi học chăm chỉ rồi tối về nhà tranh thủ đi làm thêm.
Koshaka có thể hình dung ra khung cảnh lúc về già của bản thân. Bạn bè chẳng mấy người, họ hàng thân thích cũng không giúp đỡ được nhiều. Nếu cứ sống tẻ nhạt thế này, khéo anh sẽ trở thành một người vô hình đến mức chẳng ai muốn nghe mình nói chuyện kể cả khi có đang gọi món trong nhà hàng.
Dù vậy nhưng Koshaka vốn thông minh, nhờ vậy mà anh nhận được học bổng để trang trải phần nào sinh hoạt phí. Dù chịu nhiều cực khổ nhưng chàng trai này vẫn không bỏ cuộc, Koshaka định sẽ trở thành một luật sư để cuộc sống trở nên khá giả hơn.
Tuy nhiên một người đã xuất hiện và thay đổi cuộc đời anh vĩnh viễn, đó là lão gia Oda Hitogairu.
Khi đến thăm trường đại học của Koshaka để bàn bạc về một số dự án, ông đã khá ấn tượng với cậu sinh viên thông minh, cần cù nhưng lại lễ phép. Sau khi nghe về hoàn cảnh của chàng trai, Oda Hitogairu đã hào phóng chi trả toàn bộ tiền học những năm còn lại và sinh hoạt phí cần thiết cho anh, điều này khiến Koshaka vô cùng sửng sốt.
“Không phải ta giúp cậu, mà là đầu tư cho tương lai. Sau này khi cậu ra trường thì hãy đến làm việc cho ta, phải đảm bảo đầu tư có lãi đấy nhé.”
“Nhưng sao… Ngài lại giúp tôi?”
Ông Hitogairu mỉm cười rồi đưa tay vỗ vai anh:
“Một doanh nhân cần phải biết nắm bắt cơ hội, tôi tin cậu đấy, chàng trai.”
Koshaka suy nghĩ một hồi, rồi gật mạnh đầu. Quyết định đầu quân cho công ty của Oda Hitogairu đã trở thành bước ngoặt lớn trong cuộc đời anh.
Giữ đúng giao kèo, sau khi tốt nghiệp đại học, Koshaka đã đến chỗ Hitogairu và vượt qua kỳ phỏng vấn khắc nghiệt, đánh bại những ứng cử viên khác để được nhận vào vị trí thư ký riêng của ông.
“Chà, cậu thấy đó, để có thể đứng ở đây tức là cậu đã vượt qua hàng loạt những ứng viên sừng sỏ khác. Họ có gia thế không tồi, hồ sơ cũng rất tuyệt. Vậy nên việc được chọn cho thấy cậu có thực tài đấy.”
Koshaka cúi đầu ngượng ngùng:
“Vâng, cháu không dám ạ. Cháu chỉ cố gắng hết sức mình để thực hiện giao kèo ấy.”
Ông Hitogairu nở nụ cười hài lòng:
“Rất tốt. Tôi cần ai đó biết giữ chữ tín. Ngày hôm nay cậu sẽ chính thức là thư ký riêng của tôi, công việc chẳng nhẹ nhàng đâu, nhưng chắc chắn tôi sẽ không để cậu thiệt thòi.”
Lời của ông ấy quả không sai, tuy công việc vất vả nhưng Koshaka rất vui khi được ở bên cạnh hỗ trợ một nhân vật tài giỏi.
Một vài năm sau khi đảm nhận công việc thư ký, Koshaka vô tình gặp được Hariyama khi đang cùng ông Hitogairu hoạch định dự án về việc trồng rừng để làm khu bảo tồn. Thực sự mà nói thì cảm xúc ban đầu của họ với Hariyama khó có thể diễn tả thành lời. Một con Pokemon khổng lồ với chiếc sừng kỳ lạ trên trán nhưng lại không hề hung hăng, nó chỉ đơn giản ngồi yên một chỗ để nhìn những con người xa lạ đứng bàn bạc gì đó bằng những thuật ngữ mà mình chẳng thể hiểu nổi.
Đến tận giờ nghỉ ăn trưa, họ vẫn thấy con Pokemon đó ngồi yên chẳng buồn động đậy. Koshaka bèn tiến lại gần với hộp đồ ăn trên tay, mùi thơm tỏa ra từ đó khiến con Pokemon khổng lồ có đôi chút dao động.
“Cũng trưa rồi, cậu ăn chung cho vui nhé.”
Hariyama đưa tay nhận lấy phần đồ ăn rồi loay hoay tìm cách mở nắp với đôi bàn tay to bè khiến Koshaka phải bật cười.
“Đây, làm thế này…”
Koshaka nhẹ nhàng nhấc nắp hộp cơm ra rồi đưa Hariyama, nó nhìn chăm chú một hồi rồi đổ hết vào miệng, sau đó bất ngờ kêu lên một tiếng lớn vì đồ ăn quá ngon. Ông Hitogairu thấy vậy cũng đi đến:
“Coi bộ nó thích đấy, cậu lấy thêm đi, bằng này không đủ nhét kẽ răng nó nữa.”
“Vâng ạ.”
Koshaka mang đến thêm vài phần đồ ăn nữa và mở giúp Hariyama, nó chỉ cần vài giây đổ hết vào mồm là đã giải quyết xong một hộp. Sau một hồi mở rồi lại hốc, nó đã đánh bay đâu đó dăm chục phần ăn.
“Kinh dị thật, hết luôn phần ăn thừa rồi.”
Koshaka chọt chọt vào bụng Hariyama và bất ngờ khi cảm nhận được những múi cơ săn chắc như tượng tạc. Với cả nhìn kĩ lại mới thấy cậu ta trông cũng rất đẹp, chiếc sừng kèm quầng thăm mắt tạo nên cảm giác xưa cổ nhưng lại ngầu và vô cùng độc đáo.
Một Pokemon như thế này ắt hẳn sẽ giúp ích được nhiều trong các công việc cần thể chất tốt lắm, vì vậy nên Koshaka đã ngỏ lời thu phục Hariyama và cậu ta đồng ý.
Ban đầu hai người họ cũng không suy nghĩ gì phức tạp. Koshaka thấy một Pokemon khỏe mạnh sẽ có ích, còn Hariyama thì cần chỗ ở để được cho ăn đầy đủ. Song qua thời gian thì họ cũng dần thân thiết hơn, cả hai nhận ra rằng đối phương cũng giống mình, đều từng cô độc và muốn nhận được sự thừa nhận.
“Tôi có bộ não còn cậu là cơ bắp, cùng nhau, chúng ta sẽ khẳng định giá trị của bản thân!”
Họ đã cùng nhau giao hẹn như thế, và Ichikatsu này chính là nơi giải trừ mọi giới hạn cả về sức mạnh lẫn tâm trí. Giờ đây họ chỉ cần dốc toàn lực đánh bại đối thủ trước mặt là được.
*****
“Tiến lên nào!”
Vừa dứt câu, Hariyama biến mất khỏi tầm mắt Ceruledge. Nó đang tự treo ngược mình trên nóc lồng bằng cách móc hai bàn chân lớn vào chấn song.
“Uầy, to lớn vậy mà nhanh nhẹn gớm.”
Hariyama lao xuống và định giáng đòn “Oanh Tạc Hạng Nặng” [Heavy Slam], tuy không gây quá nhiều sát thương nhưng nếu để dính phải thì chắc chắn chẳng dễ chịu gì. Ceruledge lùi lại để tránh đòn khiến Hariyama lao thẳng xuống mặt đất, tuy nhiên nó vẫn chưa dừng lại mà tiếp tục đâm thẳng về trước. Ceruledge tiếp tục né làm Hariyama đâm đầu vào chấn song, tuy nhiên nó chẳng hề hấn gì.
“Hây!”
Hariyama giơ cao chân rồi giẫm mạnh xuống khiến mặt đất rung chuyển dự dội, là “Động Đất” [Earthquake], một chiêu thức khắc chế cực mạnh với Ceruledge. Sân đấu bắt đầu nứt toác cả ra khiến những mảnh đá sắc nhọn bắn tứ tung.
“Gươm Ân Hận [Bitter Blade]!”
Lần đầu tiên Densetsu ra lệnh cho Ceruledge, hai lưỡi đao nơi tay rực cháy ánh lửa tím hừng hực. Vị kiếm sư gồng mình trong một khắc rồi phóng thẳng đến, song đao tung chém liên hồi đánh bật hết những mảnh đá bủa vây.
“XOẸT!”
Nhát chém được tung ra ngay giữa ngực nhưng Hariyama vẫn tỉnh bơ, nói đúng hơn là nó có đau nhưng không đáng kể.
“Thế quái nào mà chú nhóc chịu được đòn của lão vậy?”
“Cũng không hẳn là chịu được đâu, thốn lắm đấy ạ.”
“Hừm…”
Ceruledge liếc mắt quan sát Hariyama và thấy những bắp thịt trên người đối thủ căng tràn đến bất thường, ngoài ra còn có đôi chút bóng loáng nữa.
“Hiểu rồi… Cái động tác Shiko lúc nãy thực chất là Gồng Cơ Bắp [Bulk Up] đúng không?”
“Cụ quả là có đôi mắt tinh tường.”
“Thảo nào nhóc đánh ta đau khiếp.”
Ceruledge cũng đã chịu ảnh hưởng không nhỏ từ đòn “Động Đất” kia. “Gồng Cơ Bắp” không chỉ tăng sức tấn công mà còn giúp gia cố khả năng phòng thủ, tuy vậy nhưng nhát chém của Ceruledge vẫn khá đau với Hariyama.
Densetsu lên tiếng:
“Ceruledge, ta đoán chúng ta nên nghiêm túc thôi!”
Ceruledge kề hai lưỡi đao vào nhau rồi mài một đường tóe lửa, những thanh hào quang kiếm xuất hiện xoay quanh con Pokemon rồi biến mất. Sau khi thi triển “Vũ Điệu Kiếm” [Swords Dance], ánh lửa tím nơi tay bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.
“Chà… Lâu lắm rồi mới thấy sức mạnh căng tràn thế này.”
*****
Khao khát đạt đến cảnh giới tối cao đã tuôn chảy trong huyết quản kể từ khi mới sinh ra.
Ông bà, cha mẹ của Charcadet đều là những chiến binh Armarouge kỳ cựu. Và họ cũng đã chuyên tâm huấn luyện cho đứa cháu trai độc nhất để nó có thể kế thừa di sản danh giá của gia đình. Charcadet dù nhỏ bé nhưng lại mang trên mình trọng trách to lớn, thậm chí kỳ vọng mà nó tự đặt vào chính bản thân mình còn vượt hơn cả gia đình. Nó đã luyện tập, luyện tập và luyện tập không ngừng nghỉ với hy vọng một ngày nào đó sẽ đạt đến thứ sức mạnh nằm ngoài sức tưởng tượng.
Cho đến năm hai mươi tuổi, nó đã dễ dàng hạ gục những chiến binh Armarouge mạnh mẽ nhất dù bản thân vẫn còn là một Charcadet bé nhỏ chưa tiến hóa.
Và cho đến khi đã sống hơn nửa thế kỷ…
“ĐÙNG!”
Sau đòn “Kích Đốt Nitro” [Flame Charge], con Ursaring khổng lồ đã bị đối thủ chỉ cao chưa đến bụng nó quật ngã hoàn toàn.
Tuy nhiên, Charcadet lại chẳng thấy vui vẻ gì.
Đêm hôm đó, nó đứng trước một tảng đá to lớn rồi vung tay đấm tan nó.
“Quá sức kinh khủng… Thế này chẳng thấm vào đâu hết!”
Sức mạnh. Kỹ năng. Tốc độ,… tất cả mọi thứ đều chỉ nằm trong tầm với của một Charcadet bình thường. Nó phải làm sao mới có thể đạt đến thứ sức mạnh đó trước khi thời gian khiến trái tim này ngừng đập.
Chẳng rõ do thế lực nào xui khiến, Charcadet cứ như vậy mà bước đi vô định trong màn đêm tĩnh mịch. Và nó cũng đã có cuộc gặp gỡ trở thành bước ngoặt cuộc đời.
Trong cơn khủng hoảng tinh thần, Charcadet chẳng để tâm đến bất cứ thứ gì, tuy nhiên có gì đó bên trong nó thôi thúc rằng mình phải thách đấu với người đàn ông này.
“Hô… Chú nhóc đây muốn đấu với ta sao?”
Người đàn ông nhếch mép cười thích thú khi thấy Charcadet nhảy lùi ra xa và phẩy phẩy tay.
“Thú vị lắm, thích thì chiều.”
Y ném bóng chứa tung ra một con Houndstone. Charcadet tấn công trước bằng cách lao lên với “Kích Đốt Nitro”, nó nghĩ rằng một tên gấu khổng lồ còn không chịu được thì nói gì đến con chó gầy trơ xương trước mặt.
“ĐÙNG!”
Chiêu thức đã trúng đích, nhưng Houndstone vẫn thản nhiên đưa chân lên gãi cổ khiến Charcadet sốc đến trợn cả mắt.
“Cái quái gì vậy… Con chó này…”
Người đàn ông nhẹ nhàng hạ lệnh:
“Bắn Bùn [Mud Shot]!“.
Hàng loạt viên đạn đất to tướng được giải phóng khỏi mõm con chó hất văng Charcadet, không dừng lại ở đó, bùn bắn vào mắt khiến chú Pokemon Nhóc Lửa [Fire Child Pokemon] chẳng thể thấy gì hết.
“Đè Bẹp [Body Press]!“.
Pokemon Chó Ma [Ghost Dog Pokemon] tung người nhảy bổ lên thân Charcadet khiến nó bị đè bẹp dí. Dù chỉ nặng chưa đến hai mươi cân nhưng với Phòng Thủ [Defense] ở mức khá, Houndstone vẫn dễ dàng khống chế đối thủ, khiến Charcadet không sao nhúc nhích được.
“Đêm nay trăng sáng ghê nhỉ.”
Người đàn ông vừa dứt câu, Houndstone đã lùi xuống, rồi bất ngờ nhảy thẳng vào cái bóng của chính nó rồi biến mất. khiến Charcadet không khỏi bối rối, cố đấm vào bóng dưới chân nhưng chẳng có tác dụng gì. Trong khoảnh khắc, quỷ cẩu lao lên như từ hư không, tông mạnh vào người Charcadet trước khi há bộ hàm to tướng ngoạm lấy Charcadet rồi ném thẳng xuống mặt đất khiến con Pokemon nhỏ mất khả năng chiến đấu.
“Đấu hay lắm Houndstone.”
Người đàn ông vuốt ve chú chó của mình với cử chỉ đầy trìu mến.
“Charca!”
Charcadet bật dậy rồi tập tễnh chạy đến chỗ đối thủ của mình với ánh mắt chất chứa rất nhiều câu hỏi, và dường như hiểu ý con Pokemon nhỏ đó, người đàn ông lên tiếng:
“Nhóc thắc mắc vì sao mình thua hả?”
Charcadet gật đầu lia lịa:
“Không có gì quá phức tạp đâu, thực ra ta cũng đã vài lần thấy nhóc phô diễn sức mạnh khi đi ngang qua nơi này. Quả thực nhóc không hề yếu, nhưng nhóc đã đạt đến giới hạn của mình rồi.”
Charcadet đứng hình mất mấy giây, nói vậy là nó không thể nào mạnh hơn nữa ư?
“Đừng nghiêm trọng thế, ý ta là nhóc chỉ mới đạt đến giới hạn của một Charcadet thôi. Nói dễ hiểu hơn thì nếu nhóc muốn mạnh hơn thì vẫn còn một cách.”
Đoạn, ông ta lấy ra thứ gì đó trông giống như tấm áo giáp nhỏ màu tím.
“Nếu nhóc muốn khám phá ra một chân trời mới trên con đường theo đuổi sức mạnh, thì hãy theo ta.”
Một cảnh giới mới vượt qua cả giới hạn của sự sống…
Từ bỏ ngọn lửa đỏ và khoác lên mình chiến bào của hỏa ngục – Giáp Ám Nguyền [Malicious Armor].
*****
Đã hơn bốn mươi năm trôi qua kể từ cuộc gặp gỡ định mệnh ấy.
“Cho họ thấy chúng ta có gì đi Ceruledge!”
Dứt câu, ma kiếm sĩ vung tay chém ra hai “Lưỡi Cắt Tâm Linh” [Psycho Cut] phóng đến chỗ Hariyama với tốc độ cực nhanh, Koshaka nhanh chóng hạ lệnh đáp trả:
“Chặn nó lại!”
Hariyama giơ cao chân rồi một hơi đạp tan hai lưỡi đao, sau đó chạy đến chỗ đối thủ.
“Cẩn thận Ceruledge, nó sắp tung đòn đấy!”
Ceruledge nhanh chóng vào thế phòng thủ khi đối diện Hariyama, tuy nhiên gã Sumo khổng lồ kia không tấn công mà lại đập hai bàn tay to bè vào nhau tạo thành một quả bom âm thanh khiến mọi người phải bịt tai lại.
“Ngay lúc này Hariyama, ‘Oanh Tạc Hạng Nặng’!”
Bàn tay to bè tựa như được bọc thép nhấn mạnh xuống đầu Ceruledge khiến nó bị lún sâu vào nền đất bên dưới. Koshaka tiếp tục ra lệnh:
“Mau dùng ‘Động Đất’!”
Những cơn chấn động bắt đầu lan ra khắp nơi khi Hariyama giẫm chân xuống nền đất khiến sân đấu nứt vỡ dữ dội, không chỉ vậy, do Ceruledge đang bị chôn trong đất nên sát thương nó nhận phải sẽ tăng gấp đôi, cứ đà này thì vị kiếm sư vong linh kia sẽ là kẻ phải gục ngã trước.
“Đừng bỏ cuộc Ceruledge, thi triển Hỏa Công Cảm Tử [Flare Blitz] đi!”
Câu nói của Densetsu khiến Ceruledge như bừng tỉnh, ngọn lửa bắt đầu bùng lên rồi bao phủ lấy vị kiếm sĩ trước khi quyện vào nhau và xoáy mạnh tạo thành cơn lốc lửa kinh hoàng.
“ĐÙNGGGGGGG!”
Trong một khoảnh khắc, vụ nổ lớn ấy đã thổi bay toàn bộ đất đá vụn ra khỏi đấu trường.
“Chậc… Không ngờ ta lại phải dùng chiêu này sớm đến vậy…”
Khi làn khói bụi tan đi, người ta thấy Ceruledge đang đứng sừng sững trên sân nhưng lại bị thương khá nặng, Hariyama cũng không khá hơn khi toàn thân nó phủ đầy những vết bỏng. Nhìn tình hình trận đấu, vài người đã đọc được diễn biến ban nãy.
“Không ngờ… Ceruledge liều lĩnh thật.”
“Là sao?”
“Để thoát khỏi cái hố chôn, nó đã sử dụng năng lượng cực mạnh của ‘Hỏa Công Cảm Tử’, đồng thời tận dụng chiêu thức đó để tấn công Hariyama.”
“Hỏa Công Cảm Tử” là một trong những chiêu thức mạnh nhất của hệ Lửa, uy lực của nó khủng khiếp đến mức có thể gây tổn thương dội ngược cho người sử dụng. Bù lại, những Pokemon dính đòn thường sẽ khó có cơ hội đứng vững.
“HARI!”
Những vòng lửa lần nữa bùng lên thiêu đốt Hariyama, dường như nó đã bị dính phải hiệu ứng Bỏng [Burn] của chiêu thức. Cứ đà này thì việc Pokemon Sumo đó ngã xuống chỉ còn là vấn đề thời gian.
“Cháu phải thừa nhận lần nữa là ông rất mạnh… Nhưng cháu cũng có lý do để chiến thắng.”
Hariyama lần nữa thực hiện động tác Shiko, trông nó lúc này vững vàng tựa thái sơn.
“HAKKEYOI!”
Sau tiếng hô khích lệ tinh thần khí thế từ Koshaka, toàn thân gã Sumo khổng lồ được bao bọc trong hào quang màu bạc. Nó tung một cú “Oanh Tạc Hạng Nặng” vào không khí, xung kích khiến sàn đấu vỡ tan.
“Cái thứ sức mạnh quái gì thế?”
“Chưa xong đâu!”
Hariyama lao đến bóp vụn những chấn song của cái lồng rồi ném mạnh về phía Ceruledge, hàng trăm mảnh vụn lao đến tới tấp khiến ma kiếm sĩ phải vung chém liên hoàn để chống đỡ.
“Ném kiểu gì mà như đạn bắn, khủng khiếp.”
Câu cảm thán vừa ra khỏi miệng Ceruledge, đối thủ của nó đã biến mất.
“HỰ!”
Bàn tay khổng lồ của Hariyama dộng thẳng đầu Ceruledge nhưng may mắn là nó đã phản ứng kịp và đỡ lại bằng cách bắt chéo hai thanh đao. Tuy vậy Ceruledge biết nếu không làm gì đó thì việc bị nghiền nát bởi thứ áp lực khủng khiếp này chỉ là sớm hay mượn mà thôi.
Cố gắng trụ vững đến mức làm nát cả mặt đất bên dưới, Ceruledge cúi người xuống trong khoảnh khắc khiến Hariyama mất đà, chỉ chờ có thế, vị kiếm sĩ lao ra khỏi tầm tay đối thủ rồi nhảy lên, lộn người về sau, bay qua đầu con quái vật khổng lồ và giáng cho nó hai nhát chém cực mạnh vào lưng.
“Hể!?”
Chưa kịp tiếp đất, Ceruledge đã bị Hariyama tóm chân rồi tung một chưởng cực mạnh vào mặt, trong cơn choáng váng, nó tiếp tục bị đối thủ ném văng thẳng vào khán đài.
“Hự…”
Lão kiếm sĩ từ từ gục xuống đất, yên lặng và vô hồn tựa một bộ giáp rỗng. Nhưng kết thúc vài giây nghỉ ngơi ngắn ngủi, Ceruledge lại đứng dậy.
“Ta thấy thật lạ… Sức mạnh của ngươi không hề bị suy yếu dù đang dính bỏng nặng.”
Ceruledge đưa mắt quan sát đối thủ rồi hiểu ra vấn đề.
“Thì ra là nhờ đặc tính Ngoan Cường [Guts] sao…”
Đúng như cái tên, những Pokemon sở hữu đặc tính này sẽ được tăng gấp rưỡi sức tấn công nếu bản thân bị nhiễm các trạng thái xấu, “Bỏng” là một trong số đó. Tuy nhiên việc này cũng chỉ giúp Hariyama tránh được tác dụng phụ kèm theo của hiệu ứng này, việc bị bào mòn sinh lực liên tục là điều không thể tránh khỏi.
“Trụ được không Hariyama?”
Nghe lời hỏi thăm từ vị chủ nhân, Hariyama bỗng nhớ lại ngày đầu họ gặp nhau.
Ẩn sâu trong đôi mắt của hai người là khát khao tìm kiếm sự công nhận, nhưng hơn cả thế là một người bạn đồng hành có thể cùng nhau vượt qua những tháng ngày cô độc…
Đỉnh cao. Đó là nơi mà Hariyama muốn đưa Koshaka đến.
Hariyama vỗ mạnh vào chiếc bụng cứng cáp tựa trống chầu, sĩ khí đang dâng cao hơn bao giờ hết.
“Phải vậy chứ! ‘Động Đất’!”
Trận địa chấn kinh hoàng như thể cơn thịnh nộ của địa thần lần nữa tàn phá sàn đấu, đến cả Ceruledge cũng cảm nhận được rằng nếu để dính đòn này thì nó chết chắc.
“Chậc chậc… Đừng bắt cái thân già cỗi này phải vận động quá sức chứ…”
Sinh lực của Ceruledge cũng đã giảm kha khá sau khi sử dụng đòn “Hỏa Công Cảm Tử” ban nãy, vốn dĩ nó định kết liễu luôn đối thủ nên mới quyết định nghe theo chủ mà thi triển “Vũ Điệu Kiếm” để được ăn cả, ngã về không. Có lẽ trong trường hợp này, Ceruledge sẽ “ngã” trước mất.
Nhưng nghĩ theo hướng khác, việc “chẳng còn gì để mất” cũng đồng nghĩa rằng không cần thiết phải do dự nữa.
“Chơi tất tay đi, Ceruledge!”
Khoảnh khắc Densetsu hô vang hiệu lệnh, đôi mắt già cỗi của ông như phát sáng.
“Tập trung sức mạnh vào đòn cuối cùng nào, ‘Hỏa Công Cảm Tử’!”
Vượt qua cơn rung chấn, tỏa sáng như ánh lửa cháy rực, bất chấp những cơn đau, Ceruledge lao thẳng về phía trước và đối diện với Hariyama.
Koshaka cũng cho Hariyama ra chiêu đáp trả:
“Đáp trả bằng ‘Oanh Tạc Hạng Nặng’ toàn lực!”
Hariyama đưa tay ra trước mặt nhưng thay vì tung đòn thì nó lại thực hiện một cú vỗ cực mạnh tạo thành sóng rung chấn đẩy lui Ceruledge, ngay giây sau đó, chiêu thức của hai Pokemon đã thực sự va chạm nhau. Năng lượng khổng lồ được giải phóng từ chúng tạo thành cột lửa lớn xuyên thủng những đám mây trên cao.
“Ta rất lấy làm tự hào khi được đấu với một người như nhóc…”
Khung cảnh trên sân đấu dần hiện lên, Hariyama đã nằm gục trên sân đấu.
“Ichikatsu vòng một, trận thứ tư! Người chiến thắng là đấu sĩ Densetsu và Ceruledge!”
Thực sự thì không ai bất ngờ trước kết quả này, điều khiến họ ngạc nhiên là Hariyama thực sự đã dồn được đối thủ vào bước đường cùng.
“Cậu đã vất vả rồi, bạn tôi.”
Koshaka nhẹ nhàng dìu Hariyama ngồi dậy, trông cậu ấy có vẻ khá buồn vì đã thua trận.
“Hãy tự hào đi, Hariyama của cậu có khả năng bạt núi lấp sông luôn đấy. Nhất là ở pha ra chiêu cuối cùng đó, đòn Ngụy Miêu (Nekodamashi) ấy suýt nữa đã khiến Ceruledge của ta mất cảnh giác mà bại trận rồi.”
“Nhưng rốt cuộc tôi vẫn thua cụ…”
Densetsu tiến đến vỗ vai khích lệ Koshaka:
“Đừng ủ dột vậy, cậu và Hariyama vẫn còn một hành trình rất dài. Bài học quý giá không nằm ở đích đến mà nằm ở quá trình, tin ta, nhất định hai người sẽ còn tiến rất xa.”
Nhận được lời khen thật lòng từ vị cao thủ trước mặt, Koshaka phần nào thấy hứng khởi hơn.
“Cảm ơn cậu Hariyama, cùng cố gắng hơn nữa nhé.”
Những câu động viên cùng cái bắt tay giữa Koshaka và Densetsu đã khép lại ngày thứ hai của giải đấu Ichikatsu.
Tác giả: Amefuku Soraka.
| Giông Tố | GIẢI ĐẤU ICHIKATSU | Mâu và Thuẫn |