Tại vùng núi nọ. Có một người và một Pokemon đang đứng trên những mỏm đá cheo leo dựng đứng.
Cơ thể của chú Pokemon màu tím nhỏ bé bỗng phát sáng. Đó là thứ ánh sáng báo hiệu Pokemon tiến hóa, nhờ đó chúng trở nên trưởng thành và mạnh mẽ hơn.
Sau khi ánh sáng ấy biến mất, chú Pokemon nhỏ nhắn đã lớn bổng lên, cơ thể có màu tím chủ đạo nay chuyển sang màu đen với đôi cánh lớn có màng xanh ngọc. Quanh cổ là lớp lông màu trắng cực kỳ nổi bật. Đôi tai hình lòng chảo, những móng vuốt sắc nhọn màu đỏ rực.
“C, cuối cùng cậu cũng tiến hóa rồi…”
Cô bé loài người ngắm nhìn dáng vẻ Pokemon của mình, vươn tay ra…
“Soạt!”
Cánh tay của cô bị Pokemon đó dùng chiếc đuôi dài hất văng đi.
“Ơ… Noibat… Không, Noivern!? Tại sao cậu…” − Giọng nói của cô bé tỏ rõ sự hoảng sợ.
Pokemon đó nhìn cô chủ của mình bằng nửa con mắt, dửng dưng quay đi, hướng về phía bầu trời cao rộng.
Thế rồi, Pokemon đó sải cánh, bay vút lên cao, mặc kệ cô bé loài người đang rối rít gọi chú quay trở lại.
*****
“Tại sao em đi nhầm đường mà anh chẳng nói gì cả!?” − Cô bé Salamence giận dỗi trách.
“Tại sao anh phải nói chứ?” − Tôi làm bộ, nhướn mày nhìn cô nhóc to xác mà tâm hồn con nít đang bay bên cạnh. − “Anh nói cho mà biết, đến Thác Sao Băng (Meteor Falls) chẳng khác nào đâm đầu vào chỗ chết đâu. Đám Pokemon hệ Rồng ở đó đặc biệt hung dữ và hiếu chiến, thấy Pokemon là sẵn sàng lao vào cắn xé không nghĩ ngợi đấy.”
“Em, em có thể… chống lại…?” − Salamence ấp úng.
“Em biết những chiêu thức gì?” − Tôi nghiêng đầu hỏi lại.
“Ừm thì… ‘Bơm Cao Áp’, ‘Phun Lửa’, ‘Xung Lực Rồng’… và ‘Vòi Rồng’ ạ…” − Salamence lúng búng.
Tôi nhăn nhó mặt mày nhìn Salamence. Thú thật, tôi muốn gào lên thế này lắm…
SALAMENCE GÌ MÀ TOÀN CHIÊU THỨC TẤN CÔNG TẦM XA VẬY TRỜI!
… Nhưng đành nuốt lại những lời đó vào. Trước đây em ấy được Sceptile cưu mang thì phải. Bên cạnh sự nhanh nhẹn linh động để cận chiến, loài này cũng có năng lực tấn công tầm xa tốt, có thể Salamence đã “trót” học theo cách chiến đấu tầm xa của Sceptile không chừng.
Hoặc có thể Sceptile cố tình chỉ dạy cho Salamence như vậy. Vốn dĩ bản chất Salamence là loài Pokemon cực kỳ hung bạo, ai biết sau khi rời đi, cô nhóc này có nổi loạn phá phách hay không. Trong trường hợp xấu nhất, cô nhóc Salamence không biết sử dụng những chiêu thức vật lý có phá phách đi nữa thì thiệt hại cũng không quá khủng khiếp. Có lẽ Sceptile đã lường hết những rủi ro này từ trước.
“Anh Swellow?” − Salamence nghiêng đầu, toan lại gần…
“Vụt!”
Pokemon nào đó vừa phóng vụt qua giữa chúng tôi, khiến tôi giật mình hoàn hồn trở lại.
“Vừa rồi là gì vậy?” − Tôi nheo mắt nhìn về phía Pokemon đó bay qua.
Ngay lập tức đáp trả lại chúng tôi là một luồng gió cực kỳ dữ dội bắn từ trên xuống.
“Cẩn thận đấy!” − Tôi nhanh nhẹn lách sang 1 bên.
Tuy vậy, Salamence chậm một nhịp, bị chiêu thức sượt qua mép cánh khiến cô nhóc chao đảo.
“Không sao chứ!” − Tôi hơi cuống lên.
“Em, em không sao ạ!” − Salamence nghiến răng, đưa mắt tìm kiếm kẻ vừa ra tay.
“Ga ha ha ha!” − Một tiếng cười the thé vang lên. − “Yếu ớt! Đúng là lũ yếu ớt mà!”
Pokemon đó hạ độ cao xuống, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt khinh bỉ. Pokemon đó có dáng vẻ giống Pokemon hệ Rồng, màu đen với đôi tai to lớn. Loài này trông có phần nhỏ nhắn hơn so với những Pokemon rồng thường gặp.
“Anh là ai? Tại sao lại tấn công bọn em!?” − Salamence giận dữ.
“Rửa sạch lỗ tai mà nghe đây.” − Pokemon đó nhướn mày lên. − “Ta là Noivern. Pokemon Rồng của tộc Sao Băng (Draconids people)!”
“Tộc Sao Băng!?” − Tôi ngạc nhiên.
“Tộc Sao Băng… Là gì vậy anh?” − Salamence nhận ra sự ngạc nhiên của tôi cũng bắt đầu mất bình tĩnh.
“Đó là tộc người vô cùng hiếm gặp. Họ sống quanh Thác Sao Băng nên mới có tên như vậy.” − Tôi giải thích. − “Họ có chuyên thuần hóa và sử dụng Pokemon hệ Rồng. Nghe nói tộc người này còn có thể kết nối với cả Rayquaza, Pokemon Huyền Thoại cực kỳ vĩ đại nữa.”
“Th, thật sao!?” − Salamence kêu lên.
“Đúng vậy!” − Noivern cười ngạo nghễ, rồi đánh mắt sang nhìn Salamence. − “Ngươi là Pokemon hệ Rồng mà không biết gì sao?”
“Cô nhóc này đâu có sinh ra và lớn lên ở Thác Sao Băng.”
“Hừ…” − Noivern thở hắt ra. − “Bảo sao. Ở Thác Sao Băng có Pokemon yếu ớt như ngươi thì chắc hẳn đã trở thành tâm điểm của những lời đàm tiếu rồi…”
“Anh nói gì cơ!?” − Salamence nổi nóng.
“Ta nói ngươi yếu.”
“Salamence, đừng…”
“Xem đây! ‘Xung Lực Rồng’!” − Salamence bị kích động bèn há miệng, 1 luồng khí màu xanh lục uốn lượn, tạo thành hình dạng giống đầu rồng nhắm thẳng vào Noivern.
Noivern nhẹ nhàng lách người sang, nhìn chiêu thức “Xung Lực Rồng” tan biến trong không khí và phá lên cười.
“Ha ha ha! Ta nói rồi mà! Ngươi yếu như Goomy ấy!”
Ngay sau đó, Noivern bỗng quắc mắt lại, gằn giọng.
“Để ta cho ngươi thấy thế nào mới là ‘Xung Lực Rồng’…”
Giống Salamence ban nãy, chiêu thức tương tự được bắn ra từ miệng của Noivern. Tuy nhiên, độ lớn, tốc độ, sức uy hiếp mà chiêu thức đó mang lại vượt xa Salamence.
Salamence vội vàng tránh, tiếp tục chống trả bằng “Phun Lửa”. Cơ thể mảnh dẻ nhỏ bé làm tăng sự nhanh nhẹn của Noivern, việc tránh những chiêu thức của Salamence chẳng phải việc gì quá khó khăn.
“Ha ha ha! Thân là Salamence mà toàn dùng chiêu thức tầm xa thế này ư?!”
Noivern cười giòn giã, tận hưởng việc nhảy múa giữa mưa lửa và nước của “Phun Lửa” và “Bơm Cao Áp”. Thi thoảng chiêu thức cũng trúng Noivern, nhưng… đó là những chiêu thức chỉ tổ gãi ngứa cho Pokemon hệ Rồng, hơn nữa với Pokemon chuyên cận chiến như Salamence, chiêu thức tầm xa không thể phát huy được hết sức mạnh vốn có của chúng.
Những lúc lượn lách, chốc chốc Noivern lại vung cánh sử dụng “Kiếm Khí” để phản đòn. Thế rồi, Noivern bỗng ngưng lại vẫy cánh thật mạnh.
“’Cuồng Phong’!”
Thật đáng tiếc, tuy chẳng phải chiêu thức có độ chính xác cao, song với Pokemon vừa ít kinh nghiệm chiến đấu trên không và đã thấm mệt như Salamence, cô nhóc đã dính trọn chiêu thức đó, bị cơn gió hung tợn cuốn đi.
Chẳng bao lâu, trận đấu một chiều đã chuẩn bị bước vào hồi kết.
“Lần đầu tiên trong đời ta gặp Salamence yếu như ngươi đấy!” – Noivern khịt mũi. – “Chán rồi, kết thúc nào! ‘Sóng Vang…’”
“’Chim Én Phản Công’!”
Trước khi chiêu thức được bắn ra từ đôi tai hình lòng chảo của Noivern, đã có ai đó phá ngang, đâm thẳng vào gáy của Noivern đang hoàn toàn không phòng bị. Bị tấn công bất ngờ vào gáy, mắt Noivern trợn ngược, lả đi và rơi tự do.
Thật may mắn làm sao. Đối thủ của Noivern, cô nhóc Salamence lại tốt bụng đến khó hiểu, vội vàng lao ra cắn vào đuôi của Noivern để giữ Pokemon đang bất tỉnh đó không rơi thẳng xuống đất từ độ cao này. Cô nhóc khua khoắng chân trước, như muốn nói rằng, giúp em ấy hạ Noivern xuống an toàn đi.
Pokemon ra tay nghĩa hiệp để cứu giúp Salamence thoát chết trong gang tấc vừa rồi là ai thế nhỉ?
Đúng, chính là tôi đây.
*****
Không lâu sau, Noivern mở mắt trợn trừng, ngơ ngác nhìn xung quanh.
“Gì vậy? Ơ? Tại sao?” – Vừa đảo mắt láo liên, Noivern lắp bắp. – “Khoan, ta đang giao đấu và thắng thế… tự dưng mọi thứ bỗng tối sầm…!?”
“Là anh phá ngang đấy.” – Tôi dửng dưng đáp lại.
“Ngươi dám!?” – Mắt Noivern long lên sòng sọc.
Tôi dùng “Vung Cánh” quật thẳng vào đầu tên nhóc láo lếu.
“Kẻ đưa nhóc xuống đây chính là kẻ mà nhóc vừa nãy đánh nhau như muốn đoạt mạng đấy nhé! Không có Salamence, nhóc đã tan xương rồi! Không cảm ơn đi còn đòi thái độ lồi lõm hả?”
Lần này, Noivern chỉ nấc lên một tiếng, co rúm lại.
Theo những gì tôi quan sát được, xét về “tuổi tác”, Noivern cũng chỉ lớn hơn Salamence chút ít. Còn thái độ láo xược kia… là cái thói ngạo mạn vênh váo thường thấy của đám Pokemon choai choai mới tiến hóa. Sao dạo này tôi gặp lắm đứa trẻ con to xác thế không biết nữa.
Salamence, có vẻ như vẫn đang sợ Noivern bởi trận chiến ban nãy, lấm lét nhìn về phía Noivern từ sau lưng tôi.
“Tại sao… anh lại tấn công..?” − Salamence dè dặt lặp lại câu hỏi ban nãy.
“Thấy bất cứ ai trong tầm mắt cũng phải ra tay để phô trương sức mạnh chứ sao?” − Noivern dương dương tự đắc. − “Để ai cũng phải công nhận, Pokemon hệ Rồng của tộc Sao Băng là mạnh nhất!”
“Khoan đã.” − Tôi lên tiếng khi nhận ra có gì đó không đúng. − “Nếu nhóc là Pokemon của người thuộc tộc Sao Băng, thì huấn luyện viên của nhóc đâu?”
Nghe vậy, Noivern bỗng làm vẻ mặt chán ghét.
“Không có!”
“… Xin gửi lời chia buồn sâu sắc…” – Tôi trầm giọng xuống.
“Cô ta còn sống nhé!” − Noivern lại gắt lên. − “Ta mạnh thế này, ở với người yếu như cô ta đúng là phí của giời! Vì thế, ta mới bỏ đi đấy!”
Tôi nhìn Noivern, thở dài thườn thượt.
“Nè, nhóc bỏ nhà đi bụi như thế mà coi được à?”
“Thì đã làm sao? Ta mạnh, muốn làm gì mà chẳng được?”
“Rồi rồi…” − Tôi chán chường nhún vai. − “Thật đáng thương. Tốn cơm tốn gạo nuôi nhóc Noibat yếu xìu, bay còn chẳng vững tiến hóa thành Noivern, song nó bỏ đi thế này đây… Đúng là đồ vô ơn.”
“Ngươi nói gì hả!?” − Noivern gắt gỏng.
“Anh nói không đúng hay sao?” − Tôi nhướn mày. − “Noivern tuy mạnh, nhưng Noibat cực yếu. Chăm sóc Noibat để tiến hóa thành Noivern tốn không ít công sức đâu.”
“Hứ, tại cô ta kém cỏi nên ta mất tới 5 năm mới tiến hóa được đấy. Mãi mới được tự do…“
“Anh không thấy mình quá đáng sao?” − Salamence bất ngờ lên tiếng.
“Há!?” − Noivern quắc mắt lườm, Salamence co rúm người lại.
Cái đứa có đặc tính “Hăm Dọa” bị cái đứa không có đặc tính “Hăm Dọa” uy hiếp thế này là sao vậy trời.
“Th, thì… Như anh Swellow nói, cô chủ của anh đã phải cực khổ lắm mới nuôi anh lớn thế này được, đúng không?” − Salamence lí nhí. − “Em chưa từng sống với con người bao giờ nên nói thế này có lẽ hơi ngạo mạn, nhưng em nghĩ, nếu không yêu thương thật lòng thì không thể kiên nhẫn lâu đến thế.”
“Chuyện đó… sao có thể! Cô ta chỉ muốn sở hữu Pokemon Rồng hùng mạnh nên mới chăm sóc ta thôi!” − Noivern vùng vằng. − “Ai khiến lũ yếu ớt các ngươi dạy đời ta chứ!”
Dứt lời, Noivern sải cánh bay vút lên trời. Salamence ngoái đầu nhìn theo, chực sải cánh ra…
“Nếu em muốn bị đánh bầm giập như lúc nãy thì xin mời.” − Tôi lãnh đạm lên tiếng.
“Ư…” − Nghe vậy, Salamence thu cánh lại, quay sang nhìn tôi. − “Anh Swellow, thế này cũng được sao?”
“Mặc kệ đi.” − Tôi đáp lại. − “Muốn làm gì là quyền của Noivern. Dù Noivern không muốn quay lại với chủ cũng chẳng sao cả.”
“Nhưng mà…”
“Để một người tận tâm chăm bẵm Pokemon của mình sở hữu Pokemon bội bạc như Noivern mới là phí của giời đấy. Người đó chắc hẳn xứng với những Pokemon trung thành và tử tế hơn nhiều.”
Salamence ủ rũ cúi đầu không nói gì. Ừm, vừa mới bước chân ra xã hội đã gặp phải cảnh tượng chướng tai gai mắt như thế thì ai cũng vậy thôi.
“Nhân tiện thì…” − Tôi nói tiếp. − “Vô tình vướng vào đám Rồng sống quanh Thác Sao Băng là như vậy đấy. Chúng sẽ tấn công mà chẳng để ai kịp giải thích lời nào đâu.”
“Vâng…” − Salamence lặng lẽ trả lời. − “Em xin lỗi. Quả nhiên chúng ta đừng nên tới đó thì hơn.”
Ừm, hiểu ra là tốt. Tôi vẫn ham sống lắm. Và không muốn bị mang tiếng là kẻ vô tình đẩy một đứa nhóc chẳng biết gì về đời đến cửa tử.
“Phải rồi. Nói đến Thác Sao Băng và tộc người sinh sống tại đó…”
“Là sao ạ?” − Cô nhóc ngẩng đầu lên nhìn tôi.
“Một giai thoại anh nghe được từ khi còn nhỏ… Pokemon mạnh nhất của tộc Sao Băng… là Salamence của một nữ nhân nọ…”
*****
“Thật đáng ghét! Cả tên Swellow lẫn nhỏ Salamence lắm chuyện kia…”
Đang bay trên bầu trời, Noivern bực dọc ca thán. Đánh nhau thì chẳng ăn ai, chỉ giỏi khua môi múa mép nói mấy câu sáo rỗng.
Nghĩ đến đây, Noivern bất chợt đánh mắt về phía dãy núi gập ghềnh với những miệng hố tròn loang lổ. Đó là Thác Sao Băng, nơi Noivern đã sinh ra, và cũng là nơi cô chủ đã tận tình nuôi nấng bao năm qua.
Cho tới ngày Noivern tiến hóa và bay vụt đi.
Noivern nheo mắt lại, toan rời đi…
“THỊCH!”
Lông trên người Noivern dựng đứng lên, sống lưng lạnh toát, cảm tưởng như thể máu trong người bị rút sạch hoàn toàn. Cảm giác sợ hãi chạy dọc tế bào thần kinh, khiến Noivern chết lặng trước Pokemon đột ngột xuất hiện trước mắt.
Salamence.
Khác với cô nhóc Salamence mà Noivern đụng độ ban nãy, Salamence này to lớn hơn nhiều, từ đôi mắt, bộ hàm, móng vuốt, cho tới đôi cánh đều toát ra vẻ uy hiếp đến nghẹt thở. Salamence gườm gườm nhìn Noivern như thể muốn ăn tươi nuốt sống. Trên lưng cõng một người, xem chừng là huấn luyện viên của Salamence. Cô mặc áo choàng rách rưới, lộ bên dưới mũ trùm là mái tóc đen cắt ngắn và đôi mắt đỏ rực. Có điều, nép sau người đó lại là Whismur tròn xoe màu hồng trông rõ lạc quẻ. Nhưng lúc này Noivern chẳng có tâm trí đâu mà để ý tới điều đó nữa.
“Là nó sao?” − Người đó lên tiếng hỏi.
Salamence không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
“Ơ…” − Noivern trợn mắt sợ hãi, chực muốn quay đầu bỏ chạy.
Đúng lúc đó, Salamence phóng tới, ngoạm chặt vào cổ của Noivern. Từ cặp răng nanh sắc nhọn, luồng điện dữ dội được phóng ra.
“Á!!!” − Noivern hét lên, vung cánh giãy giụa.
“Rồng và người đã giao ước với nhau, thì phải tận tụy phục vụ, thế mà mi dám…!”
Salamence gầm gừ, hàm răng cắn vào cổ Noivern dần siết mạnh lên. Noivern rên rỉ, cả người co quắp vì dòng điện vẫn tiếp tục chạy vào người từ cặp nanh của Salamence.
Tất nhiên Noivern biết chứ. Một khi đã “giao ước” với ai, phải phục tùng con người đó cho tới hơi thở cuối cùng. Dù bất cứ bên nào dám làm trái… đều phải trả giá bằng cái chết. Đó là nguyên tắc ngầm giữa Pokemon hệ Rồng và người tộc Sao Băng trong suốt hàng ngàn năm.
“Bỏ ra, Salamence.” − Người đó vỗ vào đầu Salamence ra lệnh.
Gã hậm hực nhả Noivern ra theo lệnh của huấn luyện viên. Noivern run lẩy bẩy, xem chừng bị Tê Liệt bởi chiêu thức “Răng Nanh Sấm Sét” ban nãy.
“Đúng là phiền hết biết.” − Huấn luyện viên của Salamence ngồi phịch xuống, khoanh chân lại rồi với tay kéo Whismur vào lòng. Thế rồi, cô đánh mắt về phía Noivern nói thế này.
“Về nào, Noivern. Chủ nhân của ngươi vẫn đang chờ đấy.”
Noivern trợn tròn mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.
“Phúc cho mi.” − Salamence liếc xéo Noivern. − “Đáng ra mi tới số rồi. Nhưng mà…”
“Maize KHÔNG muốn mất Noivern!” − Wishmur ngồi trong lòng người kia bỗng kêu lên.
“Cô chủ…?”
Noivern ngạc nhiên khi bỗng nghe thấy tên huấn luyện viên của mình từ miệng Wishmur. Càng ngạc nhiên hơn nữa khi biết rằng, ngay cả khi hành xử chẳng ra gì như vậy, cô ấy vẫn muốn Noivern quay trở về. Một cảm xúc khó tả bỗng dấy lên trong lòng, khiến Noivern quên cả sự đau đớn vừa phải chịu đựng.
“Vẫn bay được chứ?” − Huấn luyện viên của Salamence lên tiếng.
Noivern gục gặc đầu. Thấy vậy, cô thảy cho Noivern một trái Cheri rồi ra lệnh cho Salamence bay về Thác Sao Băng.
“Khi nào quay về sẽ có hình phạt khác chờ mi. Dám bỏ trốn giữa đường là biết tay ta đấy…” − Salamence trừng mắt nhìn Noivern đang loạng quạng bay theo phía sau.
Noivern sợ sệt rời mắt khỏi Salamence, cắm cúi đuổi theo.
Trên đường, cả hai phải chịu màn độc thoại than vãn của người huấn luyện viên. Thấy huấn luyện viên của mình có tâm trạng không tốt, vẻ mặt cau có của Salamence càng nhăn dữ hơn. Biết bản thân là nguyên nhân khiến bầu không khí trở nên căng thẳng thế này, Noivern chỉ biết nín thở bay phía sau, thấp thỏm sợ cơn thịnh nộ từ kẻ mạnh nhất tộc Sao Băng giáng xuống đầu.
“… Gì mà ‘chỉ muốn đúng Noivern đã nuôi từ bé’ chứ. Hóa ra trên đời vẫn có mấy đứa theo tư tưởng lãng mạn ‘có những thứ không thể thay thế được’ hay sao…” − Cô lẩm bẩm, rồi ngoái đầu về phía sau.
Sau lưng cô là dải lục địa Hoenn với cây cối chuyển sang màu vàng cam của sắc thu. Vượt qua đất liền, nổi bật giữa đại dương là tòa tháp sừng sững, cao chót vót tựa như cột chống trời. Lơ đãng nhìn tòa tháp ấy, cô bỗng nở nụ cười tự trào.
“Ngay cả những thứ tưởng chừng là số phận an bài… vẫn có thể bị thay thế cơ mà.”
CHÚ THÍCH:
- Câu “Đúng, chính là tôi đây” của Swellow bắt chước nhân vật Elaina trong series Light novel “Hành trình của Elaina” được sáng tác bởi Jougi Shiraishi và minh họa bởi Azure. Bộ truyện là tập hợp những mẩu truyện xoay quanh đất nước, con người mà nhân vật chính – nữ phù thủy Elaina bắt gặp trong chuyến du ngoạn không đích đến cụ thể của cô.
- Người Swellow nhắc tới là Zinnia, một người thuộc tộc Sao Băng và sở hữu Salamence là Pokemon chủ lực. Nhân vật này xuất hiện trong Delta Episode của bản game Pokemon Omega Ruby/ Alpha Sapphire. Cũng là nhân vật đi cùng Salamence xuất hiện ở cuối truyện.
- Câu nói của Zinnia cuối truyện ám chỉ việc sứ mệnh của cô trong phần Delta Episode, kết nối với Mega Rayquaza và bay vào vũ trụ phá hủy viên thiên thạch sắp hủy diệt Hoenn, đã được “chuyển giao” cho nhân vật người chơi.
Tác giả: Fuku-ya.
| Là bạn hôm nay | CHẠM TỚI VẦNG TRĂNG | Tiến hóa hi hữu |
