VÒNG LẶP CỦA SỰ TUYỆT VỌNG

Những cơn gió mang theo mùi cỏ non lướt qua tán lá, ánh nắng ấm áp nhỏ giọt xuống khu rừng như mật ong, đánh thức từng chồi biếc còn ngái ngủ sau những ngày Đông giá lạnh. Dòng suối thì thầm không mệt mỏi, những bông hoa dại thì nghiêng mình soi bóng, và đâu đó trong bóng râm mát lành, những Pokemon bé nhỏ vô tư cười đùa như ngày hội.

Thế nhưng, ở rất xa nơi này, thành phố trải dài như một thực thể nhân tạo khổng lồ. Những tòa nhà cao vút chen chúc nhau, những mảng kính phản chiếu ánh đèn neon rực rỡ, nuốt chửng cả ánh sao trên nền trời đêm. Con người sống giữa máy móc, bê tông và nhịp thở gấp gáp của thời gian. Họ đã quay lưng lại với khu rừng từ lâu rồi.

Celebi bay lượn giữa tầng xanh. Đôi cánh trong suốt rung khẽ theo nhịp gió Xuân. Nó đã ở đây suốt hàng thế kỷ, chứng kiến vô số mùa đến rồi đi, vô số thế hệ Pokemon được sinh ra và mất đi. Nó đã thấy mặt trời mọc và lặn hàng vạn lần. Nhưng có một điều từ trước đến nay nó chưa từng phải đối diện, đó là sự lụi tàn của khu rừng này.

Cho đến khi nó nhìn thấy điều đó trong tương lai.

Một cơn lạnh buốt len sâu vào tim nó, không phải từ gió mà từ chính dòng chảy vô hình của thời gian đang cuộn xoáy trong lồng ngực. Có điều gì đó đang rạn vỡ, như một trang lịch sử vừa bị xé toạc khỏi quyển sách của thế giới. Celebi khẽ nhắm mắt, để thời gian dẫn lối. Và những gì hiện ra… khiến nó run rẩy.

Trời ơi! Khu rừng không còn nữa!

Chỉ còn những thân cây đổ gãy như những bộ hài cốt, mặt đất nứt nẻ như vết thương chưa khép miệng. Dòng suối từng trong veo nay lại cạn khô, phơi ra những bãi đá như da thịt hoại tử. Không còn tiếng Pokemon nô đùa, chỉ có tro tàn xám xịt vô tận và sự im lặng như đã chết từ rất lâu.

Rồi giữa khung cảnh hoang tàn ấy, Celebi nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé co ro trên ngôi đền cháy sém.

Một Celebi tiều tụy ư?

Đôi cánh rách nát, viền gãy như chiếc lá khô. Nó cố gắng nhìn gần hơn nữa: Ôi trời! Đôi mắt đục ngầu, không còn phản chiếu ánh sáng của thời gian. Cơ thể của Celebi đó phủ đầy tro bụi, mỏng manh đến mức tưởng chừng chỉ một hơi gió cũng đủ thổi tan nó đi. Nó đứng trơ trọi giữa tàn tích của nơi từng là khu vườn, là mái nhà, là cả thế giới của chính mình.

Celebi của hiện tại khựng lại. Tim nó đập thình thịch trong nỗi kinh hoàng chưa từng có.

“Không… không thể nào…” – Lời nói vỡ ra trong cổ họng.

“Đó là… mình sao? Mình… đã để mọi thứ trở nên như vậy ư?”

Một cảm xúc trào lên, dữ dội và cay đắng. Không phải thương xót cho khu rừng mà là ghê tởm chính bản thân mình. Một Celebi sinh ra để bảo hộ rừng, vậy mà lại để nó hóa thành tro tàn? Nếu là nó, Celebi nghĩ, nó sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra.

Không đời nào.

Nó phải thay đổi tương lai.

Từ ngày ấy, Celebi làm tất cả những gì có thể. Nó gọi Torterra và Trevenant dựng nên những bức tường sống bằng rễ cây, chặn mọi lối xâm nhập. Lilligant và Roserade liên tục rải hạt giống lên từng khoảng đất trống để phủ xanh khắp nơi. Swellow và Pidgeot thì chực chờ ở trên cao để canh gác bầu trời, sẵn sàng báo động khi có kẻ xâm phạm.

Celebi cũng bay không ngừng nghỉ, từ con suối lên đến đỉnh đồi, rồi từ thung lũng ra đến tán rừng. Nó điều hòa khí hậu, thậm chí là bẻ cong quy luật của tự nhiên: làm cây lớn nhanh hơn, làm nước trong trở lại, gọi mưa về đúng lúc. Và nó một mực tin rằng, nếu hành động đủ sớm và quyết liệt… tương lai chắc chắn sẽ đổi khác.

Nhưng rồi, chúng vẫn quay lại.

Tiếng gầm rít của kim loại đã xé toạc khu rừng. Rễ cây bật tung khỏi lòng đất, thân gỗ cổ thụ gục xuống trong tiếng răng cưa nghiến từng thớ gỗ. Những Pokemon lao vào chống trả nhưng rồi cũng ngã quỵ và lùi dần trong hỗn loạn.

Celebi đã dùng quyền năng của mình để quay ngược thời gian, hết lần này đến lần khác. Nếu chưa hiệu quả nó sẽ lùi sâu hơn nữa, cố chặn từng sự kiện nhỏ, từng bước chân đầu tiên của con người tiến vào khu rừng.

Nhưng tương lai vẫn không đổi.

Hôm nay họ chặt một cây, ngày mai lại có thêm hai cây khác ngã xuống. Khi không phải con người, thì lại là bão tố, hỏa hoạn, hạn hán. Và khi không còn thiên tai nữa thì những Pokemon hoang vì mất nơi trú ẩn, vì tranh giành chút thức ăn, cuối cùng lại cắn xé lẫn nhau đến kiệt sức. Dù bằng cách nào, thời gian vẫn lặng lẽ dẫn mọi thứ về cùng một kết cục duy nhất.

Cho đến một ngày, Celebi bất lực dừng lại.

Nó quyết định không quay về quá khứ nữa, cũng không còn dùng quyền năng để kéo lùi dòng chảy của thời gian. Thay vào đó, nó đưa ra một quyết định khác: đi thẳng đến chính tương lai ấy. Lần này, nó không nhìn từ xa qua tâm thức như một kẻ ngoài cuộc mà đặt chân đến đó bằng chính đôi cánh của mình.

Cảnh tượng vẫn y như cũ.

Khu rừng tan hoang, bầu trời đặc quánh khói xám, không khí nặng mùi tro. Dưới gốc cây trơ trụi kia, nó lại nhìn thấy chính mình: một cơ thể khô khốc không còn cử động, đôi mắt mờ đục như đã quên mất màu của nắng.

Celebi đứng lặng rất lâu, nhìn vào hình bóng ấy. Nhưng lần này, nó không còn cảm thấy ghê tởm. Sau tất cả những nỗ lực trong vô vọng, trong nó chỉ còn lại một nỗi thấu hiểu, chua xót đến đắng cay.

Nó nhận ra rằng chính sự kiêu ngạo đã khiến mình thất bại. Nó từng tin rằng chỉ cần nắm quyền kiểm soát thời gian, chỉ cần sửa lại quá khứ thì mọi kết cục đều có thể đổi thay. Nhưng có những điều không thể cưỡng lại. Thời gian không phải là thứ để vá víu hay uốn cong theo ý muốn; nó là dòng sông luôn chảy về phía trước, bất kể ai đứng bên bờ có cố gắng thế nào. Và nếu không thể thay đổi tương lai bằng cách quay về quá khứ, thì chỉ còn một con đường:

Tạo nên một hiện tại mới.

Thay vì sửa chữa những lỗi lầm cũ rồi lại phá vỡ những quy luật bất biến của tự nhiên. Ta chỉ cần bắt đầu lại ngay tại đây và ngay lúc này.

Celebi khẽ nhắm mắt. Khi mở ra lần nữa, nó đã trở về hiện tại, nơi khu rừng vẫn còn tiếng suối róc rách, tiếng lá xào xạc trong gió, và ánh nắng lách qua từng kẽ rừng như những sợi chỉ vàng óng ánh.

Nó bay chậm qua các tầng cây để lắng nghe nhịp thở của khu rừng. Nó thấy những gốc cây non bị côn trùng gặm nham nhở, những khoảng đất nơi con người từng đổ rác chất thành đống. Có nơi, dòng suối bị nghẽn bởi đất đá và rễ mục khiến nước đục ngầu vì không còn đường chảy.

Celebi đáp xuống cúi nhặt từng mảnh rác, kéo những cành khô ra khỏi lòng suối. Ở một khoảng đất cằn cỗi, nó tìm thấy một hạt giống nhỏ còn sót lại. Celebi phủ đất lên rồi áp tay xuống, một luồng sinh khí dịu nhẹ lan ra từ đầu ngón tay, đủ để đánh thức mầm sống đang ngủ quên.

Nó tiếp tục lướt bay, từ ngày này sang ngày khác. Lúc thì chữa lành một thân cây sắp chết, lúc thì thu nhặt những hạt giống còn sót lại sau mùa khô để gieo xuống những khoảng đất trống, khi lại dẫn nước trở về một lòng suối bị bùn đất làm khô cạn. Mọi hành động của nó diễn ra một cách trơn tru và hết sức tự nhiên, không còn cưỡng ép hay lạm dụng năng lực như trước, như một người gác rừng âm thầm chăm sóc khu rừng của mình.

Celebi không chắc những điều ấy có thể cứu vãn được khu rừng trong tương lai hay không. Nhưng nó hiểu rằng, mọi thay đổi đều cần một khởi đầu như vậy.

*****

Thế là một mùa Xuân nữa lại về. Gió nhẹ mơn man qua tán lá, mang theo mùi đất ẩm và nhựa cây non. Từ một khe nứt mỏng trong không khí, một Celebi khác khẽ bay ra.

Chính là nó, nhưng từ một quá khứ xa xôi. Nó nhận ra ngay lập tức bởi đôi cánh vẫn trong vắt, đôi mắt vẫn xanh như những ngày đầu chưa biết đến sự tuyệt vọng.

Celebi của quá khứ đáp xuống ngôi đền quen thuộc, lặng lẽ nhìn quanh khu rừng của mình. Những tán lá phủ xanh, những dòng suối chảy êm đềm, và ánh nắng lấp lánh như đang nhảy múa trên mặt nước. Nó đứng sững, như thể chỉ cần chớp mắt thôi là tất cả sẽ tan biến. Đây không phải tương lai đã chết ư? không phải vùng đất hoang tàn từng ám ảnh trong tâm thức nó hàng chục lần hay sao?

Rồi ánh mắt nó dừng lại ở Celebi của hiện tại, kẻ từng gục ngã dưới chính ngôi đền này. Họ nhìn nhau nhưng không nói gì, chỉ mỉm cười như thể mọi điều cần nói đã được thời gian thay họ nói hết.

Bỗng một chiếc lá già rơi xuống, xoay nhẹ trong không trung rồi chạm đất. Chiếc lá lăn khẽ trên mỏm đá phủ rêu như lời báo hiệu cho một mùa đã khép lại, để nhường chỗ cho một mùa mới đang bắt đầu.

Tác giả: Ẩn Danh.

Minh Họa: MuKi.