Một giả thuyết lâu đời trong cộng đồng người hâm mộ Pokemon cho rằng đã có sự tráo đổi nhầm lẫn thiết kế giữa hai cặp Pokemon: Caterpie → Metapod → Butterfree và Venonat → Venomoth. Khi so sánh thiết kế giữa 2 loài, ta thấy có quá nhiều điểm tương đồng:
- Metapod và Venomoth: Venomoth có chiếc sừng gần như giống hệt chiếc sừng đặc trưng của Caterpie (hình chữ V nay đã thành hình chữ W). Ngoài ra, Venomoth còn sở hữu đôi mắt đơn và phần thân phân đoạn rất giống Metapod, gợi liên tưởng về mặt hình thái.
- Venonat và Butterfree: Butterfree lại chia sẻ hàng loạt đặc điểm ngoại hình với Venonat, bao gồm màu tím chủ đạo, đôi mắt kép lớn, đôi râu hình “ăng-ten”, bàn tay ba ngón, chân dài, và thậm chí là cả mũi nhỏ kèm răng nanh. Những đặc điểm này lại hoàn toàn không xuất hiện ở Caterpie hay Metapod, khiến mối liên kết tiến hóa giữa chúng trở nên lỏng lẻo.
- Dù thuộc hệ Độc, tên tiếng Nhật của Venomoth (モルフォン – Morphon) lại gợi liên tưởng tới chi bướm Morpho khổng lồ – nhóm bướm ngày lành tính và rực rỡ thuộc họ Bướm Giáp (Nymphalidae), thường có màu tím tương tự như thân Butterfree. Trái lại, Caterpie và Metapod được cho là lấy cảm hứng từ ấu trùng và kén của các loài Bướm Phượng (Papilionidae), vốn nổi tiếng với phần cánh sau kéo dài như chiếc “đuôi én”, đặc điểm này lại giống Venomoth hơn.
- Venonat nặng tới 30kg, nhưng khi tiến hóa thành Venomoth thì chỉ còn 12kg, rất bất thường. Trong khi đó, Butterfree lại nặng tới 32kg, còn nặng hơn cả Venonat. Ngoài ra, cả Butterfree và Venonat đều sở hữu đặc tính Mắt Kép [Compound Eyes], còn Venomoth thì không.
Từ những quan sát này, nhiều người cho rằng trong quá trình phát triển Pokémon Red & Blue, có thể đã xảy ra lỗi trong việc gán sprite cho chuỗi tiến hóa, dẫn tới sự hoán đổi “vô tình” này. Lỗi đó không được chỉnh sửa trước khi phát hành, và vì thế trở thành một phần cố định của hệ thống tiến hóa Pokémon. Đây cũng là lý do mà ngay cả các bản rò rỉ dữ liệu giai đoạn sớm cũng không tìm thấy bằng chứng trực tiếp cho giả thuyết.
Tuy nhiên, Game Freak chưa từng xác nhận điều này, và thực tế tồn tại những lý do sinh học cho thấy thiết kế ban đầu vẫn hợp lý. Điểm phân biệt cơ bản giữa bướm và ngài nằm ở hình dạng râu: bướm có râu mảnh với chóp hình bầu, còn ngài thường có râu dạng lược. Dựa vào đó, Butterfree mang hình thái rõ ràng của bướm, trong khi Venomoth là ngài. Caterpie vốn được lấy cảm hứng từ ấu trùng bướm, nên tiến hóa thành bướm Butterfree là hợp lý. Ngược lại, Venonat trông giống một con sâu lông cách điệu – ấu trùng của nhiều loài ngài, nên tiến hóa thành Venomoth cũng hoàn toàn hợp lý.
Hơn nữa, thế hệ đầu tiên của Pokemon thường có yếu tố “hội tụ thiết kế”, nhiều Pokemon không liên quan vẫn chia sẻ nét giống nhau như: Kiểu mắt, mũi tròn, thân hình đơn giản,… Nên việc một Pokemon tiến hóa thành hình dạng hoàn toàn khác biệt với dạng trước đó cũng không hiếm, như Kakuna thành Beedrill. Điều này cho thấy sự “phi logic” đôi khi là chủ ý sáng tạo, chứ không hẳn do nhầm lẫn.