Vùng Unova trong Pokemon Black và White được lấy cảm hứng trực tiếp từ thành phố New York và các khu vực lân cận ở Hoa Kỳ. Đây là lần đầu tiên một vùng đất trong dòng game chính không dựa trên địa lý Nhật Bản, mà lại lấy cảm hứng từ một địa điểm cụ thể ngoài châu Á. Sự thay đổi này mang đến cho Unova một bầu không khí đô thị hiện đại, năng động và đa dạng văn hóa, phản ánh chính đặc trưng của New York – nơi tập trung nhiều cộng đồng người nhập cư.
Trong thực tế, làn sóng di cư của người Trung Quốc sang Hoa Kỳ bắt đầu từ khoảng thập niên 1850, phần lớn xuất phát từ tỉnh Quảng Đông. Họ chủ yếu định cư trong các khu Chinatown, hình thành cộng đồng khép kín nhưng giàu bản sắc. Chính sự hiện diện lâu đời và đậm dấu ấn ấy cũng có thể coi là chất liệu tham khảo gián tiếp khi xây dựng nhà Mienfoo ở Unova.
Ngoài ra, việc đặt tên Pokemon cũng thể hiện sự tinh tế. Game Freak thường chọn những cái tên vừa ăn khớp với thiết kế, vừa gợi liên tưởng đến ngôn ngữ hay văn hóa mà Pokemon dựa trên. Chẳng hạn, Darumaka gợi liên tưởng đến búp bê Daruma của Nhật Bản. Tương tự, Mienfoo/ Mienshao khi đọc bằng kiểu pinyin cũng dễ khiến người chơi liên hệ ngay đến nguồn gốc Trung Hoa của nó.
Theo Ken Sugimori, Mienfoo và Mienshao được tạo ra sau khi các nhà lập kế hoạch trò chơi yêu cầu Pokémon hệ giác đấu cần dựa trên động vật, vì hầu hết các Pokémon hệ giác đấu đã tồn tại trước đó đều có hình dạng giống người. Dựa trên điều này, Mienfoo được thiết kế dựa trên một con chồn ecmin và một người sử dụng kung fu .
Mienfoo được thiết kế như một con chồn ecmin khoác áo dài vàng phủ qua gối, xẻ tà để lộ đùi khi tung cước, gợi liên tưởng đến đại bào phái Võ Đang (武当道袍). Điểm nhấn là cặp ống tay phồng màu đỏ, giống tay áo đàn tỳ bà (琵琶袖) – chi tiết này sẽ được phát triển hơn khi tiến hóa. Trên trán, nó có hai hoa văn bầu dục đỏ, gợi hình ảnh “mắt giả” hoặc gợi nhớ đến chấm đỏ trên trán các võ tăng Thiếu Lâm (dù thường chỉ một chấm). Đôi tai tròn giống búi tóc nữ võ sĩ, cùng cặp lông mày sắc mảnh khiến toàn bộ hình dáng toát lên vẻ cương nghị, quyết tâm của một võ nhân.
Thiết kế của nó cũng có thể lấy cảm hứng từ Kamaitachi (鎌鼬) – yêu quái trong truyền thuyết Nhật Bản, di chuyển nhanh như gió, lén cắt chân người bằng lưỡi hái. Điều này phù hợp với Pokedex: Mienfoo nổi bật nhờ tốc độ, liên tục tung ra những đòn cắt dồn dập bằng móng vuốt sắc bén như Cào Loạn Xạ [Fury Swipes], Mài Vuốt [Hone Claws].
Khi tiến hóa thành Mienshao, toàn thân nó chuyển sang màu trắng, thân hình thon gọn và khuôn mặt nhỏ nhọn hơn. Ria dài như dải ruy-băng, lông mày tím dày gợi phong cách hóa trang trong Kinh kịch. Đặc biệt, tay được phủ lông dài, trông như ống tay nước (水袖) – loại ống tay áo đặc trưng trong hí khúc và múa cổ điển Trung Quốc. Kết hợp với ánh nhìn sắc sảo tạo cảm giác kiêu hãnh, tự tin so với Mienfoo.
Ống tay nước là phần tay áo dài được may nối thêm vào trang phục truyền thống, thường thấy trong Kinh kịch, các loại hí khúc và vũ đạo cổ điển Trung Quốc. Người ta gọi là “nước” vì khi phất hay múa, ống tay tạo hiệu ứng mềm mại, uyển chuyển như dòng nước. Ống tay này thường dài hơn tay người khoảng 1,5-2 mét, làm bằng lụa mỏng nhẹ để dễ bay, dễ điều khiển, khi buông có thể chạm đất.
Trong sân khấu kịch hát, ống tay nước giúp diễn viên biểu đạt cảm xúc: tung tay áo thể hiện giận dữ; hất mạnh xuống đất cho thấy quyết liệt; thu gọn lại biểu thị sự kiềm chế, e thẹn; còn múa xoay vòng tạo cảm giác hân hoan, vui mừng. Trong vũ đạo cổ điển, kỹ thuật múa thủy tụ (水袖舞) thậm chí đã trở thành một trường phái riêng, biến ống tay nước thành nét bút để “vẽ” những đường cong trong không gian. Phản ánh qua các chiêu như Vũ Điệu Kiếm [Swords Dance], Quay Vụ Băng [Ice Spinner] hoặc Axel Ba vòng [Triple Axel].
Ngoài ra, bộ lông dài trên cánh tay nó còn gợi đến võ thuật dùng roi. Các chùm lông dài trên tay nó được miêu tả như vũ khí quất roi – một kiểu tấn công độc đáo, tương tự như một số Pokemon khác tận dụng bộ phận bất thường để chiến đấu, chẳng hạn Lickitung hay Kecleon dùng lưỡi như roi. Tuy nhiên, Mienshao lại hiếm khi học được những chiêu roi điển hình.
Trên thực tế, ống tay nước vốn chỉ là đạo cụ sân khấu, chứ không được dùng như vũ khí. Thế nhưng trong phim ảnh và tiểu thuyết võ hiệp, nó lại thường được hư cấu thành tuyệt kỹ: tay áo có thể vươn dài để quấn chân đối thủ (Nút Thắt Cỏ [Grass Knot]), giấu ám khí để phóng ra (Liệng Đồ [Fling]), vung trực tiếp hất văng kẻ địch (Đánh Văng [Knock Off]), hoặc phối hợp với chưởng lực (Phát Kình [Force Palm]). Chính vì thế, hình ảnh “đánh bằng tay áo” trở thành một mô-típ quen thuộc, đặc biệt gắn với những nhân vật nữ cao thủ hay nhân vật thoát tục, tiêu biểu như Tiểu Long Nữ trong Thần Điêu Đại Hiệp.
Theo triết lý võ học Á Đông, võ công không chỉ để công kích mà còn là phương tiện điều tức, giúp khôi phục sinh lực. Một cao thủ biết thở điều hòa, vận khí thì sau trận đấu có thể nhanh chóng hồi phục thể lực để tiếp tục giao chiến. Đây chính là tinh thần của đặc tính Tái Sinh [Regenerator] hay chiêu Khởi Tử Hồi Sinh [Reversal].
Trong tiểu thuyết võ hiệp, nhiều cao thủ sẵn sàng hy sinh thân thể mình để tung ra chiêu thức chí mạng. Họ có thể tự điểm huyệt, phong bế hay thiêu đốt kinh mạch để quên đau, dồn toàn bộ sức lực cho một đòn quyết định, rồi kiệt sức ngã xuống. Hình tượng này phản ánh tinh thần của đặc tính Liều Lĩnh [Reckless]. Tương tự, Pokedex mô tả Mienshao sẵn sàng cắn đứt lớp lông trên cánh tay để giảm trọng lượng cơ thể, thể hiện sự táo bạo, dám tự tổn hại bản thân nhằm đổi lấy lợi thế trong trận đấu.
Võ học cũng đề cao sự tập trung tuyệt đối. Người luyện phải giữ vững tinh thần, không để hư chiêu hay áp lực làm lay động, vẫn ra đòn chính xác và mạch lạc. Đây chính là cốt lõi của đặc tính Vững Chí [Inner Focus] hay chiêu Tĩnh Tâm [Calm Mind].
Ngoài đời, loài chồn – nguyên mẫu thiết kế của Mienfoo và Mienshao, vốn nhỏ bé nhưng lại vô cùng táo bạo, dám lao vào những con mồi to gấp nhiều lần. Chúng còn nổi tiếng với sức sống dẻo dai: hiếm khi gục ngã nhanh chóng dù bị thương, rất giỏi thoát hiểm và phục hồi sau va chạm, thể hiện bản năng sinh tồn bền bỉ.
Unova là vùng đất có nhiều Pokemon chỉ tiến hóa ở cấp độ rất cao, phản ánh cốt truyện dài và hành trình gian khổ để chạm tới cảnh giới sức mạnh. Mienfoo cũng nằm trong số đó, nó tiến hóa ở Cấp Độ [Level] 50. Con số này không hề ngẫu nhiên: trong văn hóa Trung Hoa, “ngũ thập” (50 tuổi) được xem là cột mốc trưởng thành trọn vẹn, khi con người đã đi nửa đời, thấu hiểu đạo lý trời đất và đạt đến sự ổn định cùng trí tuệ. Bởi vậy, Mienshao mang hình tượng của một võ giả đại thành, không chỉ mạnh mẽ về chiêu thức mà còn lĩnh hội cả chiều sâu tinh thần.
Tóm lại, thiết kế của Mienfoo và Mienshao đem đến một cách tiếp cận mới mẻ cho hệ Giác Đấu: không chỉ là sức mạnh cơ bắp, mà còn là sự thanh thoát, tốc độ, trí tuệ và tính nghệ thuật.
Lời cuối, cảm ơn bạn Trí Thức đã giúp hoàn thành trọn vẹn bài viết này.