Trôi xuống lòng sông
Trên cành lá gãy
Ca vang côn trùng
Thong thả bước trên con đường mòn, Koyo tranh thủ làm bài thơ Haiku. Độ cuối tháng sáu, tiết trời mang đậm hơi nóng, đám Pokemon côn trùng cứ suốt ngày rả rít hát ca trên đám cây lá mà không hay biết rằng vài phút nữa thôi, rất có thể một quả Poke Ball hoặc tán vợt sẽ đáp vào đầu rồi đẩy chúng vào cảnh nô lệ suốt đời. Thủ phạm gây nên tội ác tày trời ấy chẳng ai khác ngoài đám con nít sún răng đang háo hức tận hưởng mùa hè bùng cháy với cuộc thi săn bắt côn trùng.
Khi nhỏ Koyo cũng như đám nhóc ấy, đều rất thích lùng sục cây lá để tìm vài con bọ phát sáng. Song lần đó cậu vớ phải con Kyatapii lắm mồm, nó đã dành hai mươi ba tiếng một ngày chỉ để chửi rủa Koyo bằng mọi ngôn từ mà nó dày công tích lũy…Từ ấy Koyo mất sạch hứng thú với trò bắt côn trùng, thế mới thấy một mối quan hệ đôi bên tự nguyện quan trọng đến thế nào.
Suy nghĩ vẩn vơ một hồi, Koyo đã tới được khu chợ bản địa. Dân số trấn cậu ở rất ít, quanh đi quẩn lại đều xưng anh gọi chú nhẵn mặt với nhau nên dẫn đến việc chẳng ai thèm đặt tên cho khu chợ này, cứ gọi là “bản địa”. Hàng hóa nơi đây cũng đậm chất tự cung tự cấp, toàn bộ đều là sản phẩm thiên nhiên được người dân hái lượm hoặc trồng trọt được.
Sau khi trở về từ trấn Otaru, ba ngày nay Shuu đều ở nhà cậu. Tất nhiên Koyo rất vui vẻ với việc này, đoạn nghĩ bản thân phải làm gì đó để cảm ơn hắn nên nhân dịp sáng sớm cậu liền ra chợ tìm mua nguyên liệu đặng nấu vài món ăn mà Shuu thích.
“Lấy hết cho cháu đống này!” – Koyo chỉ tay khắp lượt. Gì chứ? Đây là phong thái của kẻ giàu biết chưa?
Nói vậy thôi chứ trên thực tế Koyo rất ít khi ra khỏi nhà, mỗi lần mua lương thực đều sẽ lấy phần cho nguyên tháng.
Vừa mở hàng đã bán sạch đồ, bà dì vui vẻ vỗ tay chan chát tiện thăm hỏi vài câu:
“Dạo này cháu khỏe chứ? Sao tháng rồi không thấy đến chỗ dì mua đồ hửm?”
“Dạ, tháng rồi cháu có việc đi xa nên bây giờ mua bù này!”
“Hầy, tuổi trẻ đi đây đi đó là tốt. Nói đâu xa, thằng con dì năm nay mới mười lăm nứt mũi đã tập tành du ngoạn gì đó, còn đòi thu thập toàn bộ Pokemon nữa chứ, mà được cái nó hiếu thuận với dì lắm, lâu lâu gửi quà cáp về, nhớ lần nó bảo tham gia vào đội nhóm chi đó được trả lương hậu hĩnh các kiểu rồi còn….bla bla bla….”
Koyo dở khóc dở cười chịu trận trước màn khoe con, việc này thành thủ tục mất rồi. Tràng giang đại hải việc nọ xọ việc kia một chặp bà dì mới chịu hài lòng buông tha cho cậu.
“Tháng sau ủng hộ dì tiếp nha!”
“Vâng ạ!”
Bà dì trông theo bóng lưng nhỏ vừa rời đi, trong lòng thầm cảm khái. Nhìn vào tấm áo choàng đỏ rực thêu hoa văn tinh xảo cùng nước da trắng trẻo thanh tú ấy, hệt như con nhà quý tộc nào đó, song lần nào cậu bé cũng đơn độc đến mua đồ, không hề có ai cùng theo nên bà không dám chắc chắn. Vài lần định hỏi nhưng nhận thấy một bên mắt cậu có vấn đề nên thôi, bà sống trên đời bỗ bã đã quen thói nhưng cũng biết thứ gì nên và chớ nên tò mò.
Tên cậu bé đến nay bà vẫn chưa biết, dù rằng đã thấy cậu vui vẻ cười tít cả mắt nhưng trong nụ cười ấy vẫn dễ nhận ra nét buồn nhàn nhạt.
*****
Mua thêm vài đồ dùng sinh hoạt lặt vặt, Koyo xách theo một giỏ đầy định về nhà, song chuỗi tiếng ồn nơi góc phố đã thu hút cậu.
“Ta đánh rơi mất ví tiền rồi, ghi nợ đi!”
“Vớ vẩn, ai biết ông từ chốn nào mò tới mà ghi với chả nợ. Nôn tiền ra trả đây lão già chết giẫm!”
“Ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không!?”
“Ông cố nội tôi cũng chẳng thèm biết nhá! Trả tiền đây, đừng nói nhiều!”
Xem ra là tiếng ông chủ quán đang cãi lộn với vị khách nào đó không chịu trả tiền…nhưng mà tiếng vị khách kia sao mà quen dữ? Koyo ôm bụng nghi hoặc, bước về hướng quán ăn, nơi đó bây giờ đang tụ lại một đám đông nhiều chuyện đứng hóng hớt chỉ trỏ, cậu ra sức chen mình vào để nhìn rõ chân dung vị khách quỵt tiền.
Xem nào, là một ông lão tóc hoa tiêu búi thành cục, vóc người cao gầy nhưng khỏe khoắn. Hàng lông mày xếch lên trên cặp mắt sắc như dao tạo ấn tượng khá hung dữ, ngũ quan tổng thế mang nét hao hao Shuu. Tất nhiên phải vậy rồi, vì giống như Koyo suy đoán…ông lão đằng đó chính là tướng quân đứng đầu gia tộc Akisame, nổi tiếng với danh xưng “kiếm thánh” – Akisame Kaze, phụ thân của Shuu.
Cùng lúc Koyo nhận ra ông, thì ông cũng nhìn trúng cậu. Nhanh chóng bước tới chỗ Koyo, ông trìu mến đặt tay lên vai cậu, nói với ánh mắt lấp lánh.
“Cho ta mượn ít tiền đi!”
“….À vâng.”
Định nghĩa cạn lời là gì, đây chính là cạn lời.
*****
Xách hộ Koyo giỏ thức ăn, Kaze thong thả cùng cậu về biệt viện. Lý do hôm nay ông tìm đến đây không gì khác ngoài Shuurin, thằng con trai quý hóa nhà mình. Đợt rồi nó xin ông cho phép đến thăm Koyo vài ngày,….thế mà gần cả tháng vẫn chưa thèm vác mặt về nhà! Trong khi thời khắc quan trọng sắp dí đến đít rồi. Cực chẳng đã ông đành phải vác thân già đến đây lôi con trai mình về. Ấy thế mà vừa vào quán gọi vài món ăn lót dạ thì lại nhận ra ví tiền của mình mất tiêu, Kaze lại chỉ mặc phục trang bình thường không đem theo thứ gì để chứng minh thân phận nên mới dẫn tới cớ sự vừa nãy.
“Koyo, sáng giờ cậu đi đâu sao không rủ tớ theo? Còn ông cụ nào đấy?” – Sử dụng thanh Mikazuki tỉa lông cho Rugarugan, Shuu lên tiếng hỏi.
“Ông bố nhà mày đấy! Thằng nghịch tử này dám xài Mikazuki đi tỉa lông chó cơ à!?”
“Oái, là bố ạ. Sao bố đến tận đây?”
“Thật chẳng ra làm sao!”
Koyo nhác thấy dáng vẻ Shuu bị mắng đến là thảm, cậu biết hắn không sợ trời, chẳng sợ đất, chỉ sợ mỗi phụ thân của mình.
“Lão gia uy mãnh, chửi hay lắm, chửi nữa đi, nữa đi!” – Rugarugan khoái chí cười hềnh hệch.
Kết thúc màn chào hỏi thân thiện tình cảm yêu thương dành cho con mình, Kiri vui vẻ thưởng thức chén trà ướp lạnh, đoạn bắt chuyện với Koyo:
“Mấy nay thằng ranh kia có làm phiền con chứ?”
Koyo vội lắc đầu, phiền gì đâu? Cậu vui còn không hết kìa.
“Nếu có thì cứ bảo ta. Tên nhãi ranh ấy lâu lắm chưa ăn đòn.”
“Úi chà chà, hóa ra đây là con ruột với con ghẻ trong truyền thuyết.” – Rugarugan nhìn Shuu bằng ánh mắt thương hại. Koyo cũng vô thức bật cười.
Thấy cậu cười, sắc mặt Kaze thoáng tiếc nuối, thở dài nói:
“Con giống hệt mẫu thân mình năm xưa….”
“Dạ?” – Koyo thoáng nghi hoặc.
“Thôi, đừng để ý, ta già rồi nên nói năng lung tung ấy mà…”
Trao đổi thêm vài chuyện thì Kaze nói nguyên do mình tới đây là vì sắp đến ngày nhật thực diễn ra, đồng nghĩa với một cuộc hành hương lên núi tuyết Fuyu để thực hiện nghi thức làm chủ bảo kiếm Mikazuki sẽ được tiến hành.
Koyo khá khó hiểu, chẳng phải Shuu vẫn đang xài thanh Mikazuki bình thường à, nghi thức gì đó mang tác dụng nào khác chăng? Ắt hẳn phải quan trọng lắm, vì khi nói chuyện này nét mặt Kaze bỗng trầm xuống.
“Shuu, con nghe ta nói vài chuyện.” – Kaze húp cạn chén canh nấm Koyo vừa nấu, chép chép miệng.
“Hay con ra ngoài cho hai người bàn chuyện nha?” – Koyo đề nghị.
“Không cần, việc này ít nhiều cũng liên quan đến con.”
Đoạn Kaze bắt đầu câu chuyện, ông như thể sống trong quãng thời gian đó một lần nữa…
*****
Độ ấy khi Kaze hãy còn là chủ nhân thanh kiếm Mikazuki. Theo truyền thống lâu đời, ông cũng phải tham gia vào nghi thức làm chủ nó. Đợt đó cùng đi với ông là Momiji Kiri – Đại thiếu chủ nhà Momiji đồng thời là phụ thân của Koyo. Trải qua một đoạn đường dài, vô số Pokemon hung tợn cứ chực chờ nhảy bổ ra ngấu nghiến. Có điều kiếm thuật của Kaze lúc đó đã rất kinh người rồi, lại thêm năng lực của Kiri, thành thử bọn họ đặt chân lên sườn núi Fuyu khá dễ dàng.
“Tiếp theo phải đến thần địa cách đây hai con dốc.” – Ông nói. “Thần địa” là khởi nguồn của thanh Mikazuki, muốn thực hiện nghi thức thì bắt buộc phải tìm đến thợ rèn nơi ấy.
Vượt qua hai con dốc, nói nghe có vẻ đơn giản, đường chim bay có thể rất ngắn, nhưng đến khi khởi hành rồi mới biết thực sự không dễ chút nào. Cả hai đi được nửa đường thì trời đã tối om, nhìn chẳng rõ quanh cảnh xung quanh ra làm sao, cộng thêm gió tuyết cứ bất chợt ập tới cản bước. So với Pokemon hoang dã thì tuyết lở là kẻ thù kinh khủng hơn gấp mấy lần.
Thiên nhiên núi Fuyu vô cùng khắc nghiệt, thảo nguyên mênh mông băng tuyết, gió lùa qua khe núi u u thành tiếng, nghe như ma hờn quỷ khóc, dọc sườn núi lỗ chỗ đầy những ụ tuyết sừng sững, nhìn từ đằng xa trông như mọc đầy mụn vậy.
Dừng lại nghỉ đêm rồi tiếp tục cuốc bộ hơn nửa ngày trời, cuối cùng cả hai đã đến được thần địa ẩn sâu trong một hẻm núi. Ngay phía cổng vào bày la liệt những bức tượng trừ tà và cơ số lưỡi kiếm bén nhọn cắm ngập vào tuyết…chúng đều là những sản phẩm chưa đạt chuẩn bị vứt bỏ.
“Đống này đi bán sắt vụn cũng thu được khối tiền đấy!” – Kaze pha trò, thấy Kiri không phản ứng gì thì cũng tự cười cho qua.
Cái đáng ngạc nhiên ở đây là tất cả người dân trong thần địa đều bị mù…Không phải do bẩm sinh, cứ nhìn cái hốc mắt đen ngòm trống hoác cùng vết sẹo xấu xí quanh viền mắt thì biết là do họ bị móc ra.
Kể cả Pokemon ở đây cũng thế.
Phàm những loài có mắt thì đều chịu chung cảnh ngộ.
Kaze giơ tay che ngang tầm mắt, quan sát kỹ lưỡng địa thế nơi đây, quả nhiên “thần địa” danh bất hư truyền, đến cả xây làng cũng mang hình dáng ngôi sao năm cánh đều chằn chặn. Có điều chẳng rõ tất cả đều mù lòa thì họ đã xây dựng và sinh sống ở cái chốn gió tuyết này thế nào.
Nhưng việc tìm hiểu phong tục tập quán không phải vấn đề của họ. Cả hai nhanh chóng thực hiện cho xong nghi thức rồi lên đường quay về kinh thành.
Ấy là lúc bắt đầu cuộc gặp gỡ kỳ lạ.
Lên núi thì dễ, xuống núi khó, Kaze ngoảnh lại nhìn lối vừa nãy leo lên, đường quá dốc tuyết lại trơn, khó mà quay lại theo đường cũ được. Ông bèn quan sát bốn phía, thấy triền núi bên tay trái cách chỗ đứng không xa lắm khá thoải, từ đó mà leo xuống tương đối dễ hơn.
Cả hai men theo sườn núi đi về phía trái một đoạn, dẫm lên tuyết trắng sào sạo mà từ từ đi xuống. Nào ngờ đi được một đoạn, trong màn sương mờ phía trước lại xuất hiện một ngôi đền bỏ hoang, tuy khá nhỏ nhưng vẫn toát được sự uy nghiêm vốn có….Duy lạ ở chỗ Kaze nhận thấy ngôi đền này được xây theo hơi hướng phật giáo tiêu chuẩn, đối lập hoàn toàn với lối kiến trúc đậm nét thần đạo ở thần địa. Có lẽ do người khác xây, dù sao cả hai không dám chắc trên núi Fuyu chỉ thần địa mới có dân sinh sống.
Bất chợt từ đâu ập tới một trận sương mù kỳ quặc. Kaze biết rõ với nhiệt độ lạnh lẽo nơi xứ tuyết thì sương mù là thứ phi tự nhiên.
“Cẩn thận, đằng đó truyền đến tiếng Pokemon” – Kiri chỉ tay về hướng ngôi đền. Kaze nheo mắt nhìn theo thì quả thật có bốn bóng đen đang từ trong ấy đi ra….Số bốn đồng âm với tử, chẳng may mắn chút nào.
Vội lấy quả cầu từ thắt lưng, Kaze ra lệnh cho con Eaamudo của mình vào thế chiến đấu, bản thân ông thì nâng cao thanh kiếm ngang mặt, hạ thấp trọng tâm vào thế nhất kích.
Trong sương mù lạnh lẽo, đôi bên dằn co qua lại. Bốn cái bóng đen chỉ đứng nguyên tại chỗ không phát ra động tĩnh gì. Đến khi gió thổi sương tan bớt, thì một cảnh tượng quỷ dị đập vào mắt Kaze khiến ông lạnh gáy.
Bốn cái bóng đó là người, mặc áo nhà sư….nhưng đầu của chúng là bốn loài Pokemon khác nhau với hốc mắt trống huơ trống hoác vô hồn.
Cha sanh mẹ đẻ tới giờ Kaze mới thấy thứ quỷ dị như vậy, chẳng lẽ đám Pokemon hóa được thành người….hoặc giả người hóa thành Pokemon chăng? – ông rùng mình tự hỏi.
Thế rồi sương mù ập đến lần nữa, còn dày hơn khi nãy. Kaze ra lệnh cho Eaamudo thổi tan sương, nhưng đến khi tầm nhìn trở lại đã chẳng còn thấy bốn gã quái thai đâu nữa.
Sau đó cả hai đánh bạo bước vào trong ngôi đền hoang phế thì thấy một người phụ nữ đang ngất xỉu dưới chân pho tượng phật bằng đất nung. Phải nói dung nhan của cô đẹp tuyệt trần, mi thanh mục tú cùng làn da trắng tuyết. Kaze vốn tính hào hoa, ông từng trải qua nhiều mối tình rồi nhưng chưa từng thấy người con gái nào đẹp đến vậy.
Đẹp tới mức ông thấy yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên!
Chắc hẳn cô là nạn nhân của bốn gã quái thai vừa rồi. Vì mắt của cô vẫn còn đủ chứ không trống hoác như dân thần địa nên Kaze quyết định sẽ đưa cô cùng về kinh thành với mình.
Từ đó vào độ tuyết rơi, Kaze đều lạnh xương sống khi nhớ lại cuộc chạm trán với bốn gã quái dị có phần đầu Pokemon ấy…
*****
Shuu chăm chú lắng nghe phụ thân mình kể xong, cậu mới thuật lại cuộc đụng độ giữa mình và lão Shimazu.
“Có chuyện đó kia à!? Bất tử ư?” – Kaze nhăn mặt ghê sợ. Xem ra mọi chuyện ngày càng tệ.
“Mà người phụ nữ ấy. Bây giờ là mẫu thân con đúng không?” – Shuu thắc mắc.
Nào ngờ Kaze lắc đầu, ông thở dài đáp: “Nào phải, bà ta…làm vợ của Kiri, tức là mẫu thân Koyo…”
“Sao ạ, mẫu thân của con!?” – Koyo bụm miệng ngạc nhiên, câu chuyện này quả thật chưa ai kể cho cậu nghe lần nào. Koyo nhớ mẫu thân mình là người hiền dịu, rất hay cười, tấm áo khoác cậu đang mặc cũng do mẫu thân tự tay may cho. Nhưng hơn mười năm trước, bà ấy vì bệnh mà qua đời rồi.
“Ta không biết vì sao…” – Ông nhìn thằng vào Koyo, đoạn nói. – “Những năm cuối đời bà ấy rất ghét nhà Momiji, bà còn bảo rằng khi có con, đứa con ấy sẽ mặc tấm áo khoác đỏ do chính tay bà làm ra…tại sao lại màu đỏ, có lẽ do gia huy nhà Momiji cũng màu đỏ, nên dù có thêu gia huy lên tấm áo ấy cũng sẽ không nhìn thấy được.”
“Koyo, con giống hệt bà ấy….”
*****
Ở chơi đến sáng hôm sau, Kaze bảo mình sẽ quay về kinh thành điều tra câu chuyện lão Shimazu, tuy nói nhật thực sắp đến gần song cũng phải gần nửa tháng nữa. Ông dặn Shuu sắp xếp thời gian quay về, tuyệt đối không được trễ.
“Koyo, con hãy cùng Shuu tham gia nghi thức đó được không?” – Xoa đầu Rugarugan, ông quay sang hỏi Koyo.
“Cháu được phép ạ?”
“Ừ. Shuu, ý kiến của con như nào?”
“Con đồng ý, thưa phụ thân!” – Shuu đáp.
“Thế thì tốt rồi, thôi ta đi trước. Hai đứa bảo trọng.”
Bước ra khỏi cửa, đến khi cánh cổng tre sau lưng khép lại. Kaze mới để lộ nét băn khoăn trên mặt, có vài chuyện ông cố tình giấu không kể cho hai đứa nhỏ biết. Về sức mạnh thật sự của dòng máu nhà Momiji, về việc họ có thể phát điên vì sức mạnh của bản thân thế nào. Về thanh Mikazuki, vai trò thật sự của nó là thứ vũ khí chuyên dụng để giết tộc nhân Momiji…và về cả lời dặn của mẫu thân Koyo năm xưa: “Ngài Kaze, khi con trai ngài đến tuổi tham gia nghi thức. Hãy để Koyo đi cùng nó”
Kaze không nói, ông cũng chẳng muốn nói. Vì ông biết rõ dù nói hay không thì mọi chuyện đều sẽ xảy ra theo cách nó phải xảy ra.
“Bọn nhỏ sẽ phải tự quyết định số phận của chúng.”
Tác giả: Phạm Thanh.
| Thủy quái sông Toya | Hồn ma trong khu rừng tối |