Vài ngày sau lúc tờ mờ sáng, một bóng người cao lớn vận bộ kimono màu xám xanh in gia huy nhà Akisame cùng một con chó với bộ lông cam xù lần nữa đứng trước cửa biệt viện nhỏ. Phải nói rằng nơi đây từ lúc Koyo chuyển đến sống thì chưa có ai tới tìm ngoài Shuu Rin cả, lần này cũng vậy.
“Cậu ta chắc đang ngủ…” – Shuu khẽ mở cánh cửa tre, cố không gây quá nhiều tiếng ồn. Đoạn một tay bế thốc Ruraguran đang có dấu hiệu tăng động trong tư thế chuẩn bị nhào vào phòng Koyo vứt ra ngoài sân cỏ, ra hiệu cho nó nằm im cấm phát ra âm thanh. Còn về phần bản thân, hắn đặt túi quà kế bên, chậm rãi tựa mình vào chiếc cột nơi hành lang để chờ Koyo tỉnh giấc.
Lần này Shuu đến đây thật sự chỉ để thăm người bạn cũ của mình. Không tính lần thực thi trách nhiệm hôm bữa thì đã bốn năm vì nhiều lý do hắn chưa có dịp làm vậy. May thay Koyo vẫn vui vẻ hồn nhiên hệt như xưa….Sau tất cả những gì cậu ấy phải trải qua.
Nói thì dễ, nhưng mấy ai giữ nổi bản tâm lương thiện sau ngần ấy thời gian cô độc nhục nhã? Hắn còn chưa làm nổi kìa.
Đến tận trưa khi mặt trời mùa hạ đun nóng khoảnh sân bốc lên hơi đất hầm hập thì cánh cửa giấy mới được kéo mở, Koyo hãy còn chưa thèm mở mắt, mơ màng bước đến chỗ hắn ngồi.
“Chào câ…”
“Chátttttt”
“Bớ người ta ăn cướpppppppp!”
“Hay, ra đòn đẹp lắm!” – Rugarugan cười nghiêng ngả trước cảnh chủ nhân mình ăn đòn. Quá hoàn hảo, này thì hồi nãy vứt bổn đại gia ra ngoài!
“Áaaa xin lỗi, cậu có sao không!?” – Koyo bây giờ mới nhận ra danh tính người mình vừa đấm. Cậu luôn mặc định tại biệt viện chỉ độc mỗi bản thân, tự nhiên lại xuất hiện bóng người lù lù trước mặt nên mới hành động theo phản xạ.
“….Chắc là có!”
*****
“Thật tình!” – Koyo lấy miếng băng gạt, dán lên vết đỏ trên mặt Shuu – “Lần sau cứ việc vào thẳng phòng tớ đi.”
“Sợ làm phiền cậu ngủ, ai ngờ người nào đó tận trưa vẫn còn mơ màng đâu!”
“Tớ cũng đâu kêu cậu chờ!” – Tuy nói thế, nhưng trong lòng Koyo cảm thấy khá ấm áp, lâu rồi mới có người nghĩ cho cậu tới vậy. Shuu nhấc tay, nghiêm túc nhìn Koyo một chặp làm cậu tưởng hắn sắp đấm cậu để trả thù nên chột dạ nhắm mắt lại, song bàn tay đầy sẹo ấy chỉ đơn thuần đeo vật gì đó lên đầu cậu.
Koyo sờ lên tóc mình, lúc này đã xuất hiện thêm miếng phù điêu hình con cá vàng được chạm khắc đơn giản mà nhã nhặn, nối với sợi dây đỏ cùng viên ngọc tròn tạo điểm nhấn – Một món đồ trang sức tinh tế.
“Bùa may mắn tớ mới mua” – Shuu gật đầu hài lòng – “Rất hợp.”
“C…cảm ơn” – Koyo bối rối đáp, cậu quyết định sẽ tính nó vào hàng bảo vật! Nói thêm về “bảo vật” của Koyo, chúng bao gồm chiếc áo khoác màu đỏ mẫu thân tặng cậu khi còn nhỏ, hộp bút lông, nghiên mực và chiếc túi vải đựng đồ linh tinh, tất cả chỉ có thế,…tuy giá trị không cao nhưng đều gắn liền vài kỷ niệm đáng nhớ đối với Koyo.
Sau khi ăn uống xong xuôi, hắn muốn tranh thủ mấy ngày được nghỉ để rủ Koyo cùng đi đâu đó thăm thú. Cứ tưởng tên nhóc giành phần lớn thời gian chui rúc ở nhà kia sẽ ngay lập tức từ chối hoặc dữ lắm thì chọn địa điểm nào đó vắng vẻ ít người lai vãng. Ai dè ngoài dự tính, cậu lại bảo muốn đến Otaru – một thị trấn nghỉ dưỡng nằm bên kia dòng sông Toya.
“Thị trấn Otaru ngày hạ chí sẽ tổ chức đại hội Koikingu, tớ muốn đến xem cho biết!” – Koyo phấn khích đề nghị, cậu mong được tham gia lễ hội ấy từ lâu rồi nhưng chưa có cơ hội. Koikingu trong ấn tượng của Koyo là loài cá lộng lẫy với lớp vảy đỏ rực cùng bộ vây màu vàng kim lấp lánh – loại Pokemon đáng để trầm trồ!
“Thịt Koikingu ăn ngon lắm, bổn đại gia rất thích!” – Rugarugan lãnh khốc cười hềnh hệch.
“Thịt chó cũng ngon lắm!” – Koyo quơ tay hăm dọa.
Nhìn cảnh tượng vô tri trước mắt Shuu bỗng dưng thấy hối hận, song lỡ hứa rồi nên hắn đành phải chiều theo. Suy cho cùng chỉ đi tham quan lễ hội thôi, chắc không xảy ra sự cố nào đâu…nhỉ?
*****
Dù trấn Otaru ở khá xa nơi này nhưng tốt xấu gì cũng là địa điểm du lịch nổi tiếng, huống hồ chỉ đến thăm thú nên ưu tiên chuẩn bị hành trang gọn nhẹ tránh mang vác cồng kềnh. Xong xuôi cả bọn lên đường, đến được bờ sông Toya đã là chuyện của ba ngày sau.
Muốn đến trấn Otaru bắt buộc phải dùng thuyền băng qua sông, theo lẽ thường tại nơi đây sẽ quy tụ rất nhiều thuyền phu mời chào khách. Có điều không biết vì lý do gì bến thuyền bây giờ lại đóng im lìm, trên cửa còn dán chi chít mấy lá bùa vẽ rồng rắn hình thù quái gở.
“Bổn đại gia ngửi thấy bên kia có mùi người, qua xem thử.” – Rugarugan nóng vội kéo tay áo Koyo suýt làm cậu té nhào. Đi theo nó đến bờ Tây, giữa cảnh sóng nước mênh mông đục ngầu, quả thật có một ông lão cưỡi trên lưng Rapurasu, tay cầm giáo nhọn nhìn lom lom xuống làn nước như đang chờ đợi thứ gì.
Koyo bắt tay thành loa, hét lớn hỏi xem ông lão có thể đưa bọn họ sang sông không. Nghe tiếng hét, lão thoáng chần chừ nhưng cũng ra lệnh cho Rapurasu bơi vào bờ đến chỗ họ. Gió lúc này dần thổi mạnh quật vào thân cây nghe như sấm nổ, mặt sông nổi sóng cuộn trào từng đợt xiên xẹo. Koyo thấy lão phớt lờ sóng dữ, bắp tay to lớn nắm chặt cây giáo giữ thân hình vạm vỡ rắn chắc đứng thẳng trên lưng Rapurasu dần tiến lại chỗ cậu. Mái tóc dài bạc trắng của lão bị gió thổi bay tán loạn kết hợp cùng nước da cháy nắng đỏ rực khiến lão hệt như Ashura trong thần thoại cổ.
Đứng sừng sững trên bãi cát, lão nói với giọng ồm ồm:
“Các người từ đâu tới thì hãy mau quay về đi, nơi đây nguy hiểm lắm. Đừng liều mạng vô ích!”
Nhác thấy mặt nước cuồn cuộn nổi sóng, Koyo nghĩ chắc lão không phải cố tình đặt điều hù dọa, song đáng lý ở mùa hè thì sông Toya phải rất hiền hòa êm dịu mới đúng.
“Bão hay vấn đề gì khác? Có thể kể cho cháu nghe không?” – Shuu hỏi.
“Cậu trai trẻ, đừng quá nhiều chuyện…. Khoan đã…” – Ông lão nheo mắt nhìn tấm lệnh bài khắc hình giọt nước treo bên hông Shuu. – “... cậu là con trai tướng quân Akisame, đúng chứ?”
“Sao ông biết?”
“Ahahaha, tấm lệnh bài đó cùng thanh kiếm Mikazuki, cậu còn thiếu mỗi việc tự khắc tên lên trán thôi đại thiếu chủ ạ” – Nói đoạn, lão quỳ xuống cúi đầu hành lễ.
Sau màn giới thiệu dông dài, Koyo mới biết ông lão tên thật là Shimazu – cựu tướng lĩnh từng chiến đấu dưới trướng phụ thân Shuu năm xưa, sau khi gác kiếm về hưu Shimazu trở về nhà cũ nằm cạnh mép sông Toya để hưởng nốt tuổi già còn lại. Nhưng vài tháng trước khi đi dạo, ông tình cờ thấy một gã vận áo choàng trắng đứng trên thượng nguồn thả một viên pha lê kỳ lạ xuống dòng nước. Cứ tưởng tên điên khùng nào thôi, ai ngờ vài ngày sau bất ngờ xuất hiện “quỷ nước” hung bạo quấy phá khiến cho tất cả phu thuyền phải dừng việc đưa đón khách qua sông Toya.
Song về phần Shimazu, ông cảm thấy viên pha lê kỳ lạ của gã khốn áo trắng và quỷ nước có mối liên hệ với nhau, nhiều khi do viên pha lê đã làm loài sinh vật nào đó dưới sông nổi điên không chừng. Tự thấy bản thân phải giải quyết vụ này, Shimazu quyết định sẽ tìm cách tiêu diệt quỷ nước rồi thu hồi viên pha lê chết bầm kia. Ấy là lý do khi nãy nhóm Koyo thấy ông cầm giáo nhìn lom lom xuống sông.
*****
“Cậu có chắc sẽ ổn không?” – Koyo ôm Rugarugan vào lòng, lo lắng hỏi.
“Biết người biết ta trăm trận trăm thắng.” – Shuu đáp, đoạn tung người nhảy lên lưng Rapurasu, đứng kế bên lão Shimazu khổng lồ trông hắn mới ra dáng của thiếu niên. Chẳng là cả bọn muốn biết “quỷ nước” trong lời lão Shimazu rốt cuộc mang hình thù ra sao. Cuối cùng ma xui quỷ khiến thế nào một ý tưởng điên rồ đã xuất hiện, thay vì nghe kể thì tại sao không tự ra sông để nhìn tận mắt?
“Ahahaha, gan dạ lắm! Không hổ danh đại thiếu chủ! Lão thích rồi đấy!” – Lão Shimazu cười lớn.
“Tớ….không phải đại thiếu chủ, có thể từ chối tham gia chứ?”
“Bổn đại gia cũng phản đối!” – Rugarugan run rẩy phụ họa lời Koyo, đầu năm nay làm chó cũng không dễ dàng gì. Phải biết Rugarugan sợ nước nhất trên đời, mặc dù bình thường nó luôn giấu việc đó.
“Yên tâm, có tớ bảo vệ cậu mà, đừng lo!” – Shuu nói chắc nịch.
Đừng lo? Đừng lo thế quái nào được! Koyo dở khóc dở cười.
Nước sông chảy xiết, thoắt cái đã đi được một quãng xa, cậu thầm nghĩ cứ thế này qua thẳng bên kia sông là đẹp. Ngờ đâu nơi thượng nguồn đột nhiên xuất hiện luồng sóng dữ dội ập tới khiến Rapurasu chao đảo, báo hại Koyo giật thót mình suýt cắn phải lưỡi.
Bầu trời thoáng chốc đổi sắc, chỉ thấy mây đen đùn lại dày đặc, sấm chớp vang giật liên hồi, cơn mưa như trút ập xuống, Shuu một tay giữ chặt Koyo đoạn căng mắt quan sát xung quanh.
“Anh hiểu được tiếng của tôi phải không?” – Rapurasu ré lên. – “Nếu hiểu thì bảo tất cả bám thật chắc vào…thứ đó điên cuồng hơn mọi lần nhiều!”
“Rasupasu dặn bám chắc vào!” – Koyo vừa hét xong. Rapurasu lại một lần nữa chao đảo, mọi người hốt hoảng bám chặt vào mai nó , chỉ sợ thuận đà văng luôn xuống sông. Sóng vẫn liên tục dồn dập, nước sông hất vào, người nào cũng nốc phải một ngụm to tướng.
Cứ bị lắc mạnh dữ dội liên tục thế này, e rằng Rapurasu cũng không thể cầm cự lâu, cần phải xác minh con thủy quái đó rốt cuộc là thứ gì rồi mau chóng quay về bờ. Koyo cố sức ôm thật chặt chiếc gai lớn, nước mưa tràn vào làm mắt cậu cay xè, nhưng cũng không quên ngước lên hỏi Shuu xem cậu ta có thấy rõ thứ dưới nước không.
Bấy giờ mặt sông cuồn cuộn tách ra, Shuu loáng thoáng quan sát được một bóng đen to cộ rẽ sóng lao nhanh đến rồi nhảy ào lên không trung làm bọt nước bắn tung tóe. Dưới ánh chớp xé trời xuất hiện một con Gyaradosu khổng lồ há toang khuôn miệng đỏ lòm đầy răng nhọn.
“Chết đi quỷ nước!” – Lão Shimazu phóng mạnh ngọn giáo vào đầu Gyaradosu nhưng bị nó né được, sau đó con thuồng luồng khổng lồ bổ nhào xuống sông mất tích, mặt nước lần nữa khôi phục vẻ yên tĩnh.
Cuối cùng chân thân “quỷ nước” đã lộ diện rồi.
*****
Lúc trời sập tối cả bọn mới vào lại được bờ. Lão Shimazu vỗ vai họ, bảo hãy về nhà lão trú chân đêm nay, việc diệt trừ Gyaradosu kia hẵng thong thả đến sáng. Koyo sức khỏe vốn yếu, cộng thêm quần áo ướt như chuột lột, nếu không mau tìm nước nóng để tắm thì chắc chắn sẽ sinh bệnh. Shuu thì từ nhỏ tới lớn chưa biết bệnh là gì nhưng cũng im lặng vác theo con Rugarugan đang nằm chèm bẹp cùng đi.
“Con Gyaradosu đó…” – Koyo mới nói nửa câu thì bị Shuu ngăn lại, hắn ra hiệu cho cậu đừng nói. Koyo chẳng hiểu tại sao nhưng cũng ngoan ngoãn nghe theo.
Ngoài trời mưa rả rích mãi không ngớt, hai người ở trong phòng đóng chặt cửa lại. Nhận tách trà nóng từ tay Koyo, Shuu hỏi:
“Hồi nãy cậu bảo Gyaradosu như thế nào?”
“Không chắc nữa, nhưng tớ không hiểu được tiếng Gyaradosu nói. Cậu biết đó, mỗi tiếng gầm gừ của Pokemon đều mang ý nghĩa nhất định, song con Gyaradosu kia thì không….nó hỗn tạp cực kỳ!” – Koyo đáp.
Cẩn thận thổi tắt đèn, Shuu hạ giọng:
“Tạm thời đừng nói việc này cho lão Shimazu. Cậu chuẩn bị tinh thần đi, đêm nay chẳng mấy an ổn đâu.”
Đúng như Shuu dự liệu, vài canh giờ sau khi ngọn đèn dầu tắt Koyo nghe thấy phía bên ngoài có tiếng sột soạt hòa lẫn với màn mưa, rất nhạt nhòa. Nếu không được Rugarugan cảnh báo thì cả hai chắc chắn sẽ phớt lờ.
Koyo trùm kín chăn giả vờ ngủ. Thanh âm xềnh xệch giữa buổi đêm lạnh lẽo như thể có vật đang kéo lê thân mình trên nền đất, dần tiến đến phòng này. Vật gì gây ra âm thanh đó? Chẳng lẽ con Gyaradosu ban chiều? Hoặc giả xác người chết đuối đang nương theo cơn mưa mà bò lên bờ nhằm tìm người thế mạng chăng?
“Giếttttt….Giếttttttt”
Thoạt nhiên, giọng nói vẳng đến tai Koyo. Thứ quỷ gì thế này, chẳng lẽ ma da đòi mạng thật à? Cậu bị suy nghĩ của bản thân dọa đến run cầm cập. Trái với Koyo, do không hiểu được tiếng Pokemon nên Shuu chỉ đơn thuần nghe được tiếng rít gió phì phì như đến từ loài rắn.
Nếu suy đoán của Shuu đúng, thứ đó là vật sống.Vật sống thường không đáng sợ….. vì đã sống được thì sẽ chết được.
Tay nắm chặt chuôi thanh Mikazuki đã rời vỏ. Thứ này được giới võ sĩ đặt cho danh hiệu tuyệt đại bảo kiếm. Với độ sắc bén ghê người, nó trở thành vật chứng minh cho thân phận cao quý của nhà Akisame từ bao đời nay.
“Giếttt chúng, phun độc….giếttt chúnggg”
“Shuu, bịt mũi lại!” – Koyo cảnh báo. Xem ra thứ ở ngoài kia định xài độc ám hại họ.
Lạch cạch…cánh cửa giấy hé mở, một con rắn dài ngoằn màu tím với hoa văn khuôn mặt cười ló đầu vào, từ miệng nó tỏa ra làn khói mờ chết chóc. Do đã đề phòng từ trước, Shuu bịt chặt mũi, vung tay chém đứt đôi con rắn thành hai nửa.
Thế nhưng khi chong đèn nhìn kỹ, thì hắn mới phát hiện thứ nằm đó chỉ độc một bộ da rắn trơ trọi. Xem ra con Aabokku kia biết xài cả hình nhân thế mạng, nếu thế chắc chắn không phải Pokemon hoang dã.
Rugaguran chạy tới, ngửi ngửi bộ da rắn.
“Mùi này giống quá!” – Nó cào móng nghi hoặc.
*****
Sáng ra, lão Shimazu nấu cho mỗi người một chén cơm dằn bụng, đoạn hỏi han bọn họ ngủ có ngon không. Koyo lấy cớ thân thể suy yếu nên khước từ chén cơm lão đưa. Thấy thế lão Shimazu thoáng nhăn mày nhưng cũng không nói gì.
“Đêm qua lão loáng thoáng nghe thấy tiếng động lạ ngoài sân, thật may mọi thứ đều ổn.”
Shuu và nốt miếng cơm vào miệng, trả lời lão:
“Đúng thế, thật may quá!”
“Cũng đâu dựa vào may mắn mãi được…” – Lão Shimazu nói đầy ẩn ý. – “Đi thôi, đến lúc diệt trừ quỷ nước rồi.”
Cả bọn lục tục kéo ra bờ sông, lão Shimazu cầm theo một cây giáo dài có ngạnh loại chuyên dùng để đánh bắt cá lớn. Nói nghe đơn giản, song để hạ được Gyaradosu – thứ mang sức mạnh hủy diệt trong khi chao đảo trên lưng Rapurasu giữa cơn sóng dữ là chuyện không tưởng, bất khả thi. Nên bọn họ sẽ áp dụng chiến thuật mồi nhử, có hai tảng đá lớn nằm chếch dưới hạ nguồn tạo thành một gọng kìm tự nhiên, bằng cách nào đó dụ được con Gyaradosu kẹt vào rồi chớp thời cơ tấn công thì mọi việc dễ dàng hơn nhiều.
Theo kế hoạch, Koyo sẽ ở vai trò mồi nhử cưỡi trên lưng Rapurasu ra sức khiêu khích nó đuổi theo mình. Ban đầu Shuu từ chối điều này vì tính nguy hiểm rất cao, nhưng Koyo kiên quyết đòi làm, cậu muốn thử nói chuyện với Gyaradosu lần nữa.
Sở hữu dòng máu dị biệt, trên đời chẳng có Pokemon nào đang sống mà tộc nhân Momiji lại không giao tiếp được. Trừ phi…
Giống hệt lần trước, mây đen đùn kín trời, mặt nước sôi sục trước sự xuất hiện của Gyaradosu. Giữa tiếng sấm ì ùng, Koyo ra sức hét lớn:
“Gyaradosu, ngươi có nghe ta nói chứ? Trả lời đi!”
Suốt quãng đường trên lưng Rapurasu lao về hạ nguồn, Koyo lặp đi lặp lại câu hỏi tới mức khản cả cổ họng, song Gyaradosu chỉ đáp lại với tiếng gầm gừ méo mó, vô nghĩa.
Đến được vị trí hai mỏm đá, theo đúng kế hoạch Rapurasu đột ngột rẽ nhanh sang một bên, con Gyaradosu phía sau mất đà lao thẳng đầu kẹt vào gọng kìm, hung tợn giãy dụa.
“Rugarugan, sử dụng quỷ diện!” – Shuu vừa ra lệnh, bản mặt ngu ngốc bình thường của Rugarugan đột nhiên nhăn nhó lại, răng nanh lởm chởm chỉa ra ngoài, từ nó phát ra luồng sát khí đậm đặc hệt như tu la ngạ quỷ. Gyaradosu vẫn tiếp tục giãy dụa kịch liệt nhằm thoát ra khỏi mỏm đá, quỷ diện vốn là chiêu thức kìm hãm Pokemon đối thủ hoạt động nhưng dường như vô dụng trong lúc này. Có điều nó cũng giúp Shuu chắc chắn suy đoán của mình chính xác.
Lão Shimazu gồng tay ném mạnh thanh giáo nhọn vào người Gyardosu tạo thành tiếng rít xé gió.
“Đừng chần chờ, giải quyết nó mau!”
Rugarugan nhảy vút lên không trung, Shuu nhảy theo đạp lên thân nó mượn đà lao thẳng tới đỉnh đầu bị mắc kẹt của Gyardosu. Dưới sấm sét rền vang, lưỡi kiếm Mikazuki dễ dàng cắm ngập vào hộp sọ Gyaradosu song từ miệng vết đâm không hề có giọt máu nào chảy ra. Koyo để ý thấy nơi ngọn giáo của lão Shimazu phóng vào cũng y hệt.
Cứ như một con búp bê…. hoặc một cái xác chết.
Diễn biến tiếp theo còn quỷ dị hơn, xác thịt Gyaradosu từ từ ngừng giãy dụa rồi bắt đầu tan ra từng mảnh như tro hòa vào sóng nước, cuối cùng còn lại mỗi bộ xương trắng hếu và cục đá gì đó lấp lánh cắm sâu vào xương sống của nó. Đây ắt hẳn là viên pha lê mà gã áo trắng bí ẩn thả xuống sông.
*****
Tháo tấm áo choàng của mình, Shuu cẩn thận bao bọc viên pha lê rồi đem đến chỗ Koyo. Vừa nãy viên đá hẵng còn tỏa sáng lấp lánh nhưng vào khoảnh khắc tiếp xúc với tấm áo choàng thì đã đen kịt lại như đá cuội.
“May quá may, Quỷ nước đã bị diệt trừ rồi!” – Lão Shimazu tiến đến chỗ bọn họ. – “Viên pha lê kia có thể cho lão coi thử không. Lão già rồi nên tò mò ấy mà…”
“Được thôi!” – Shuu đáp.
“Tốt quá tốt quá!”
“Nhưng trước tiên thì hãy trả lời câu hỏi này đã. Con Aabokku đêm qua là Pokemon của lão, đúng chứ?”
“Hả?” – Lão Shimazu khựng lại, sắc mặt trầm xuống. Koyo đứng kế bên cũng nhất thời chưa hiểu chuyện gì.
“Đại thiếu chủ, cậu nói lạ? Aabokku nào?”
“Đừng chối vô ích. Tôi nhớ Shimazu trong ký ức của mình là một lão tướng thấp lùn chứ đâu cao to vạm vỡ như ông?”
Từ lúc giới thiệu thân phận, Shuu đã cảm thấy kỳ lạ rồi. Đỉnh điểm là lúc hắn tình cờ liếc thấy mặt lão biến sắc khi nghe Koyo nhắc lời cảnh báo từ Rapurasu trong lúc đụng độ Gyaradosu. Cứ như thể lão sợ Koyo sẽ biết được việc gì đó. Nên hắn đã cẩn thận đặt ra vài giả thuyết, biết đâu mục đích thật sự của Shimazu không phải diệt trừ quỷ nước, biết đâu thứ lão muốn…là viên pha lê từ con quỷ nước? Và sau khi biết Koyo hiểu được tiếng Pokemon, lão liền quyết định sử dụng Aabokku vào mục đích giết người diệt khẩu…
Đối mặt với sự chất vấn, lão Shimazu cười lớn:
“Nếu ngay từ đầu cậu đã nhìn thấu, cớ sao còn giúp lão đây?”
“Vì chúng tôi cũng muốn diệt nó để qua sông.” – Shuu nhún vai.
Koyo lắng nghe nãy giờ chợt nảy ra suy đoán điên rồ, cậu run rẩy hỏi:
“Gyaradosu, từ đầu nó đã chết rồi đúng chứ!?…Chỉ có kẻ chết mới không nói được!”
Lão Shimazu vui vẻ xác nhận, đoạn kể nốt câu chuyện còn thiếu sót. Gã áo trắng bí ẩn và lão thật ra cùng một giuộc, viên pha lê là thành quả nghiên cứu thành công nhất của họ. Chỉ cần sử dụng nó cơ thể sẽ tiệm cận sự bất tử! Thế rồi gã áo trắng nảy sinh ý định phản bội muốn đoạt lấy viên pha lê cho riêng mình nên bị lão ra lệnh cho Gyaradosu đuổi theo truy bắt.
Đúng thế, Gyaradosu cũng chính là Pokemon của lão. Dưới sự chống cự quyết liệt của gã áo trắng, trước khi chết nó đã nuốt chửng gã cùng viên pha lê. Để rồi biến thành con quái vật vô hồn, một cái xác cuồng bạo – “quỷ nước”
“Ta vốn định mượn tay các ngươi để giúp lấy lại viên pha lê. Ai ngờ xuất hiện tộc nhân Momiji ở chốn này đâu chứ?” – Lão giở giọng chế giễu. “Cứ tưởng đại thiếu chủ nhà Momiji đang ở kinh thành rồi, xem ra trước mắt là đứa con bị ruồng bỏ trong lời đồn chăng?”
“Câm mồm” – Thanh Kamizuki rời vỏ, đầu lão Shimazu đứt lìa lăn lông lốc. Song dưới ánh mắt kinh ngạc của Shuu, phần cổ nhẵn nhụi kia lập tức căng trướng, đoạn cẳng chân quơ quào của một con Parasekuto trồi lên nhanh chóng lắp vào phần đầu bị chém.
Vặn vẹo mấy cái, thứ dị hợm ấy tỉnh bơ bước đến nhặt chiếc đầu dưới đất cầm lên tay xoay xoay như quả bóng.
“Kiếm pháp khá lắm, lão hoàn toàn không phản ứng kịp đấy!”
Là tiếng Pokemon, Koyo vội phiên dịch lại. Chẳng lẽ con Parasekuto kia thật sự đã thay thế chức năng phần đầu của lão Shimazu à….
“Có gì ngạc nhiên? Ta chỉ bảo viên pha lê là sản phẩm thành công nhất chứ đâu phải sản phẩm duy nhất? Mà thôi, dù sao nó cũng vô dụng rồi. Xem ra nó chưa hoàn hảo như ta nghĩ…Hôm nay dừng ở đây, chúng ta rồi sẽ còn gặp lại hỡi đứa con nhà Momiji bị ruồng bỏ.”
Lão vừa dứt lời, một con Aabokku từ đâu xuất hiện phun ra làn khói độc mù mịt, khi khói độc tan đi thì lão già đó đã cưỡi Rapurasu cao chạy xa bay rồi.
*****
“Shuu, chúng ta thật sự bất tử được hả?”
“Một con Gyaradosu biến thành thây ma không não cùng lão già quái đản mọc bọ trên đầu. Cậu nghĩ như thế có đáng gọi là bất tử không?” – Đưa thanh kẹo táo cho Koyo, hắn cười đáp. Sau khi qua được sông, cả bọn may mắn vẫn kịp tham dự lễ hội Koikingu ở trấn Otaru.
“Bổn đại gia cũng muốn ăn!” – Rugarugan dùng ánh mắt lấp lánh nhìn Shuu.
“Mày nhịn.”
Phớt lờ cặp chủ tớ đánh nhau phía trước, Koyo thong thả nhấm nháp kẹo táo. Ngọt quá, từ lâu lắm rồi cậu chưa được ăn thứ gì ngọt đến vậy….ngọt đến ấm lòng. Cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt người người chen chúc thế này giống hệt quãng thời gian ở quá khứ.
“Pháo hoa kìa, đẹp quá!” – Đám đông trầm trồ vui vẻ.
Đẹp thật, Koyo tán đồng. Ánh sáng xanh đỏ từng chùm bung nở chói lòa phản chiếu trong mắt cậu.
Koyo say mê thưởng thức đến tận khi tia pháo hoa cuối cùng vụt tắt. Bất giác cậu sợ, nỗi sợ vô cớ, sợ rằng sẽ như viên kẹo táo trên tay, hoặc giả như màn pháo hoa khi nãy. Chỉ ngọt, chỉ đẹp trong khoảnh khắc rồi lại chìm vào bóng đêm chua chát.
“Sao thần người ra vậy, đi vớt Koikingu không?” – Shuu bế Rugarugan đặt vào lòng cậu.
“Ừ, đi thôi!” – Koyo mỉm cười đáp. Ít nhất thì viên kẹo táo của cậu vẫn chưa tan hết.
*****
Trong lúc này, ở trên đỉnh ngọn núi tuyết.
“Đầu của ngươi đâu?” – Một người bận áo choàng che kín mặt hỏi.
“Ta dùng nó đánh cược cho tương lai!”
“Ồ, nghe ngầu phết nhờ.” – Người áo choàng chế giễu.
“Thời gian chín muồi rồi, ngài ấy sắp…”
“Rồi rồi, biết mà biết mà!” – Phất mạnh vạt áo choàng, gã biến mất vào góc tối.
Tác giả: Phạm Thanh.
| Tengu chùa Kirin | Chuyện xưa ở núi Fuyu |