Bắt đầu hành động!
Sau một năm kể từ khi gặp được gia đình Annie – người mà Zeraora tin rằng mang dòng máu của gia tộc Sorejus, Pokemon Huyền Ảo [Mythical Pokemon] hệ Điện đã bắt đầu quay trở lại, mời gọi cô đi cùng với cậu tìm lại những người anh chị em của mình.
Nhưng liệu Annie sẽ phản ứng như thế nào trước lời mời gọi của Zeraora đây…?
Và có thật mục tiêu của Zeraora chỉ có bấy nhiêu đó hay không…?
*****
PHẦN 1: DÒNG MÁU
Những tia điện liên tục xẹt lên liên hồi theo bước chân nhanh thoăn thoắt của Pokemon Huyền Ảo hệ Điện, tạm thời xóa tan đi cái bóng tối đang phủ lấy nơi mà nó đi qua.
“Vùng Galar này… mình chẳng thích nó chút nào…” – Cậu thì thầm. – “Nó hoang sơ, tối tăm, nó không tạo cảm giác an toàn…”
Bỗng khi đang di chuyển, bước chân của Zeraora chợt dừng lại vì bắt gặp sân vận động Hammerlocke – một sân vận động với kiến trúc lâu đài cổ kính, mang một màu sắc hoài cổ đến lạ kỳ…
“Mình không nhớ ở đây có cả một tòa lâu đài… Làm nhớ đến ngày xưa quá, cái thời mà Đế chế vẫn còn…”
Lâu rồi Zeraora không suy tư nhiều đến như vậy. Có lẽ cậu đang trong tâm thế hồi hộp xen lẫn háo hức. Cậu háo hức vì sắp gặp lại những đồng đội thân yêu nhất của mình…
“Đã biết bao nhiêu năm trôi qua, kể từ khi ngài Hilbert Sorejus cưu mang mình lẫn các anh chị em kia…”
Thế rồi, một câu hỏi bỗng nảy lên trong đầu Zeraora:
“Nhưng… mình đến từ đâu nhỉ? Sao mình chẳng còn nhớ gì về nguồn gốc của mình cả…”
Quả thật là như vậy.
Pokemon Huyền Thoại [Legendary Pokemon] và Huyền Ảo vốn là những sinh vật quyền năng và bí ẩn nhất hành tinh, thậm chí là cả vũ trụ này. Gặp được chúng đã khó, kết bạn với chúng còn khó hơn, thu phục lại càng bất khả thi. Vậy mà chẳng biết vì lý do gì mà ngài Hilbert khi xưa lại có thể sở hữu một lúc sáu Pokemon như thế được. Nhưng đầu đuôi cụ thể ra sao, chẳng còn ai nhớ nổi nữa…
Zeraora tạm gác lại những bỏ ngỏ mà tập trung vào việc của mình:
“Không còn thời gian nữa, phải mau đi tìm nhà của Annie thôi!”
*****
Ban đêm trời tĩnh lặng, chỉ phảng phất vài ngọn gió không đủ làm bầu không khí khuấy động lên mà xua tan đi cái sự tối tăm ở thị trấn này…
Dừng lại trước một căn nhà mà cậu chắc chắn nó là của Annie, vì một năm trước cậu đã đặt chân đến đây và đã có một buổi trò chuyện rõ ràng với gia đình cô, Zeraora chợt gõ nhẹ cửa, khiến một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong:
“Ra liền!”
Vừa mở cửa và chợt thấy Pokemon Huyền Ảo, Annie không khỏi kinh ngạc:
“Ze… Zeraora…”
“Đã lâu rồi chúng ta mới gặp nhau nhỉ?” – Cậu mỉm cười.
Tưởng rằng Annie sẽ viện cớ gì đó để hoãn cuộc trò chuyện này lại, nhưng ngoài dự đoán của Zeraora, Annie đã vui vẻ cho cậu vào nhà.
Thật may khi cả ba và mẹ của Annie cũng đã có mặt tại nhà. Zeraora miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế sofa ở phòng khách, chờ đợi mọi người bắt đầu cuộc trò chuyện…
Mẹ của Annie dắt con gái cô ngồi xuống ghế đối diện Zeraora, trong khi ba của cô giây lát sau mới rảnh tay để cùng ngồi. Bầu không khí hơi căng thẳng một lúc, cho đến khi Zeraora cất giọng:
“Sao rồi Annie? Cô đã sẵn sàng đi với ta để bắt đầu một cuộc phiêu lưu dưới danh nghĩa là hậu duệ trẻ nhất của tộc Sorejus chưa?”
Annie lắp bắp, không biết bắt đầu từ đâu:
“Zeraora…”
“Sao?” – Cậu đáp lại.
“Có một thứ cậu cần biết…”
Giọng của Annie trở nên căng thẳng đến lạ thường, khiến Zeraora không khỏi tò mò:
“Đó là gì? Và nó có liên quan đến chúng ta à?”
“Ừm!” – Annie gật đầu. – “Mọi chuyện không như cậu nghĩ đâu…”
*****
Quay ngược thời gian, cách đây khoảng nửa năm về trước…
Bước chân Annie dừng lại khi cuối cùng thành phố Snowpoint của vùng Sinnoh cũng hiện ra ngay trước mắt cô. Theo sau là ba mẹ cô với điệu bộ vô cùng phấn khởi.
“Wow! Không ngờ thành phố Snowpoint này đẹp tới vậy!”
“Nhưng nó lạnh thật anh nhỉ?” – Mẹ Annie đáp lời ba cô. – “Không mặc áo ấm chắc chết cóng mất!”
Annie hỏi mẹ:
“Giờ mình đi tìm nhà thám hiểm William Sorejus bằng cách nào mẹ nhỉ?”
“Hmm… theo như mẹ hỏi được trên mạng thì nhà ông ấy khá gần Thần Điện Snowpoint [Snowpoint Temple], mình mau đi đến đó thôi!”
Annie mang vác chiếc balo to đựng rất nhiều đồ theo lời mẹ cô dặn. Cô cảm thấy hơi khó khăn khi bước đi, nhưng nghĩ đến việc sắp gặp được nhà thám hiểm lừng lẫy, lòng cô vừa bồn chồn vừa có một chút phấn khích. Vừa đi, ba Annie vừa nói:
“Không biết rồi câu chuyện về gia tộc Sorejus này sẽ đi về đâu nữa…”
Mẹ Annie đáp:
“Em vẫn cứ cảm thấy có gì đó hơi sai sai anh Paul à, nên mình mới phải có mặt tại đây, lặn lội từ Galar đến Sinnoh…”
Sau khoảng một tiếng đi bộ, bàn chân của cả nhà ai cũng đã mỏi nhừ. Nhưng thật may sau khi hỏi địa chỉ từ người đi đường khắp nơi, cuối cùng một căn nhà gỗ với mái đỏ nâu khá cũ kĩ cũng hiện ra trước mặt cả nhà. Căn nhà ấy thực sự rất dễ nhận biết vì nó nằm cách xa những căn nhà khác, có thiên hướng gần với Thần Điện Snowpoint hơn. Ba Annie lại nói:
“Thần Điện Snowpoint… nếu anh nhớ không lầm thì nó có liên quan đến Pokemon Huyền Thoại Regigigas… Không biết Regigigas có liên quan gì đến các Pokemon Hoàng Gia mà Zeraora đã kể không nhỉ?”
Annie đáp:
“Còn rất nhiều bí ẩn cần được làm sáng tỏ, ba ạ…”
Gõ nhẹ cánh cửa nhà ông William, không ai trong số gia đình Annie nghĩ rằng sẽ có người ra mở cửa. Ba Annie hô to:
“Cho hỏi có ngài William ở đây không ạ?”
Nhưng gõ thêm vài ba lần nữa, cũng không thấy ai phản hồi.
“Hay là ông ấy ngủ rồi ta?” – Mẹ Annie nói.
Với tâm trạng chán nản, ngay khi cả ba người vừa định bỏ đi thì đột nhiên có một Pokemon gì đó chạy đến đối mặt với cả ba, khiến ai nấy đều không khỏi giật mình. Pokemon đó có bốn chân, làn da màu vàng kem cùng mái bờm màu nâu, chiếc đuôi màu xanh lam và một chiếc sừng nhỏ nhô ra khỏi trán. Pokemon đó gầm gừ trông có vẻ giận dữ, khiến ba mẹ lẫn Annie không khỏi hoang mang.
“Gì… gì vậy trời…” – Mẹ Annie lắp bắp nói.
Annie lật đật lấy điện thoại Rotom Phone ra, hướng vào con Pokemon mà cô chưa từng gặp bao giờ:
“Keldeo, số thứ tự 0647, Pokemon Ngựa Non, song hệ Nước và Giác đấu. Là Pokemon Huyền Ảo, được cho là có mối liên hệ mật thiết với bộ ba Thánh Kiếm Sĩ [Swords of Justice]. Người ta nói rằng Keldeo phải vượt qua những trận chiến khắc nghiệt và phát triển hoàn toàn chiếc sừng trên trán, thì sức mạnh thực sự của Pokemon này mới thức tỉnh.”
“Dừng lại, Keldeo!”
Đột nhiên từ đằng xa, một ông cụ nào đó chống gậy bước đến, ngăn Keldeo tấn công cả ba người lại. Ông đội một chiếc mũ len màu xanh lam cùng bộ áo màu da, ông có bộ râu màu đen, một chiếc sẹo xuyên qua con mắt trái vẫn lành lặn, cùng với đôi giày đen kín. Ông nhìn gia đình Annie, mỉm cười một cái mà nói:
“Lâu rồi không có ai đến tìm ta. Chắc các vị có chuyện gì cần gặp ta hả?”
Annie hỏi:
“Ông ơi, ông có phải là nhà thám hiểm William Sorejus không ạ?”
“Còn ai vào đây nữa, haha!” – Ông đáp nhanh.
Mẹ Annie không câu giờ mà lập tức nói với ông:
“Ngài William, xin ngài cho tụi cháu bàn bạc một số chuyện rất quan trọng với ngài ạ!”
Ông William nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của mẹ Annie thì liền biết rằng cô không hề nói đùa, bèn mỉm cười đáp:
“Xin mời ba vị vào nhà!”
*****
Căn nhà của ông William đầy rẫy những tấm huân chương cùng bằng khen treo rải rác khắp các bức tường gỗ, nhưng căn nhà quá tối để có thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Ông William đốt lò sưởi, bật một vài bóng đèn dây tóc lên khiến cả căn phòng sáng một cách mờ mờ ảo ảo, hệt như đang chìm trong một nơi vô cùng thơ mộng và ấm cúng.
Ngay sau khi ông William vừa mang trà ra đãi khách, mẹ Annie với tính lanh lợi của mình nhanh chóng kể lại toàn bộ sự việc về Zeraora lẫn dòng máu Sorejus đã xảy ra với gia đình cô được khoảng nửa năm. William nghe xong không bất ngờ lắm, ông nói:
“Ái chà, lâu rồi ta mới được nghe lại chuyện liên quan đến các Pokemon Hoàng Gia… Các vị thấy đấy, quyết tâm của Zeraora đúng là rất mãnh liệt…”
Ba Annie nói:
“Thưa ngài, để củng cố niềm tin vào những gì Zeraora nói, ngài có thể cho vợ con cháu xét nghiệm ADN với ngài được không ạ?”
“Ồ, không vấn đề gì! Nhưng liệu việc xét nghiệm để xác minh ta có chung dòng máu với vợ con anh hay không, ta nghĩ nó khá là khó. Vì dù gì chúng ta cũng là họ hàng rất rất xa mà…”
Mẹ Annie đáp:
“Giờ cũng không còn cách nào khác nữa đâu ạ. Dù công nghệ bây giờ đã rất hiện đại, có thể cho phép xét nghiệm họ hàng xa, nhưng không phải là không có nhược điểm!”
“Có lẽ là vậy!” – Ông đáp. – “Nhưng xét nghiệm thôi vẫn chưa đủ, các cháu nên đi điều tra thêm từ họ hàng nếu họ còn sống. Việc xét nghiệm cứ để chút nữa đi, chúng ta ngồi tiếp chuyện xíu, lâu rồi nhà không có khách mà, haha!”
Annie cảm thấy William là một người rất dễ gần và có phần dí dỏm, khác xa so với hình tượng lừng lẫy mà mọi người đều truyền miệng. Ông bèn nhâm nhi một ngụm trà nhỏ, rồi nói tiếp:
“Chính câu chuyện về dòng máu của ta là thứ đã truyền cảm hứng cho ta thực hiện những chuyến thám hiểm đấy!”
“Thật vậy sao ạ?” – Annie hỏi.
“Ừm! Ta đã được ba mẹ ta kể về Gia tộc Sorejus và những Pokemon Hoàng Gia từ khi còn rất nhỏ, cộng với việc ta được kể thêm rất rất nhiều những bí ẩn về thế giới này. Chúng khiến ta say mê, thôi thúc ta hãy bước những bước đầu tiên để khám phá chúng… Và cuối cùng là ta đã có được như ngày hôm nay…”
Annie tấm tắc nói:
“Ở học viện cũ của cháu, có nhiều bạn rất thích đọc tự truyện của ông đấy ạ! Ông được rất nhiều người ca tụng, ngưỡng mộ, trong đó có cả cháu nữa! Hôm nay được gặp ông tận mắt, thật sự là một niềm vinh dự cho cháu!”
Ông đáp:
“Haha, ta không vĩ đại đến thế đâu… Từ khi nghỉ hưu đến nay, ta cũng muốn viết thêm tự truyện lắm, nhưng không còn gì để viết nữa cả. Mười lăm tập là đủ rồi…”
Annie nói tiếp:
“Cháu cũng muốn viết tự truyện giống ông lắm, mà cháu chẳng có thời gian…”
“Haha! Ta rất vui khi sách của ta được đón nhận nồng nhiệt đến như vậy. Mà cháu có thể kể tên hết mười lăm tập tự truyện của ta không? Nếu cháu kể đúng, ta sẽ tặng cho cháu một món quà nhỏ…”
Annie lấy tay gãi đầu mà đáp:
“Cháu chịu ạ, cháu chỉ nhớ tên được một, hai cuốn…”
Ông William mỉm cười, nhắm mắt lại rồi nói:
“Tập 1 – Bước chân đầu tiên, tập 2 – Bài hát của nhà thám hiểm, tập 3 – Đóa hoa cuối cùng, tập 4 – Nhà thám hiểm sinh tồn, tập 5 – Xuyên qua thời gian, tập 6 – Giọt nước mắt của nhà thám hiểm, tập 7 – Ngôi đền dưới biển cả, tập 8 – Bóng dáng chàng kiếm sĩ, tập 9 – Thanh kiếm của thung lũng, tập 10 – Ngã rẽ số phận, tập 11 – Bóng tối thức tỉnh, tập 12 – Bí ẩn viên đá nọ, tập 13 – Vương quốc bị mất, tập 14 – Mặt trời và mặt trăng, tập 15 – Hoàng hôn của nhà thám hiểm.”
Annie như bừng tỉnh ra mà nói:
“Cháu nhớ rồi! Cháu đã từng đọc qua một trong những cuốn tự truyện của ông, hình như là tập 8, kể về việc ông thu phục được Keldeo. Cháu thật sự đã rất ấn tượng với cách mà ông lẫn em trai ông cứu cậu ấy khỏi bọn săn trộm!”
Nghe đề cập đến mình, Keldeo lặng lẽ bước đến gần chủ nhân của nó.
“Haha!” – Ông lại bật cười, lấy tay xoa đầu Keldeo. – “Ta thích nhất cuốn tự truyện đó đấy. Lâu lâu ta vẫn hay đọc lại cho Keldeo nghe!”
“Vậy ạ…”
Ba của Annie chợt đưa mắt nhìn vào đống báo cũ được xếp chồng tại một góc đằng kia của nhà ông William, rồi quay sang nhìn lên chiếc bàn cũng có một tờ báo được gấp gọn như thế, bèn hỏi ông:
“Chắc hẳn ngài thích đọc báo giấy lắm nhỉ?”
“Đúng vậy!” – Ông gật đầu. – “Ta đã quá già để sử dụng một chiếc điện thoại Rotom mà đọc báo điện tử. Thật may là người ta vẫn còn sản xuất báo giấy… À mà, cậu có thường quan tâm đến những câu chuyện bí ẩn được đăng báo không, cậu Paul?”
Ba Annie cười một cách ngại ngùng:
“Cháu hiếm khi có thời gian để đọc báo lắm, ngài biết đấy, công việc không bao giờ là hết cả…”
“Vậy sao… Nhưng nếu có thời gian, cậu có thể thử một đọc một vài bài. Chẳng hạn như tờ báo trên bàn của ta có bài nói về việc một vị tiến sĩ đột ngột mất tích từ khoảng 10 năm về trước, đến bây giờ vẫn chưa thấy tung tích đâu. Nghe ly kỳ nhỉ?”
“Mất tích sao ạ?” – Annie tò mò.
Ông William gật đầu:
“Nếu ta nhớ không lầm thì tên của cô ấy là Kael Wienos… Haizz, Pokemon là những sinh vật mang đầy bí ẩn chưa được khám phá hết, nhưng bản thân con người chúng ta cũng đem đến cho thế giới này thêm những bí ẩn khác nữa. Chỉ nghĩ đến hai chữ ‘bí ẩn’ thôi đã làm cho ta thấy phấn khích rồi, nhưng tiếc thay vấn đề tuổi tác không còn cho phép ta lên đường giải mã chúng nữa…”
Sau khoảng hơn một tiếng nói chuyện rôm rả, ông William chốt hạ bằng một câu:
“Thôi, nói chuyện như thế khiến ta đủ vui rồi. Giờ hãy làm việc chính đi nào!”
Mẹ Annie gật đầu vui mừng:
“Vâng, chúng ta đi xét nghiệm thôi! Có một phòng thí nghiệm nhỏ cách đây không xa lắm, hy vọng ngài không cảm thấy phiền ạ!”
PHẦN 2: CUỐN SỔ
Một con Starly thong thả bay đến đậu trên cửa sổ nhà Dantae, khiến Dantae vội lấy thức ăn Pokemon từ trong bếp ra mà chiêu đãi nó một bữa ăn nhẹ nhàng.
Đó quả thật là một buổi sáng yên bình tại vùng Paldea, và như thường lệ, chúng tôi đang có mặt tại nhà Dantae để ăn mừng sau khi cả ba đã vượt qua năm học thứ hai một cách thành công. Tôi cũng không ngờ mình lại có thể vượt cạn một cách phi thường đến như vậy.
“Sao? Cậu được cả hai thầy Clavell và Cyrano ký chấp thuận cho cậu chuyển đến Học Viện Việt Quất [Blueberry Academy] rồi sao, Adam?”
“Đúng rồi Miles!” – Adam mỉm cười. – “Tớ đã học hết hai năm cử nhân ở đây, hết hè này là lúc tớ sẽ chuyển đi…”
Dantae đứng gần đó nói:
“Vậy là tụi mình sắp xa nhau rồi…”
Adam nói:
“Không sao hết! Tớ vẫn sẽ giữ liên lạc với các cậu mà! Các cậu thi thoảng cũng có thể đến đó thăm tớ!”
Quaxwell của tôi bên ngoài đang chơi đùa với Alolan Raichu vui đến nỗi hú hét vài tiếng khiến tôi giật mình. Định thần lại xong, tôi hỏi Adam:
“Nếu tớ nhớ không lầm thì ở Học Viện Việt quất có một giải đấu Liên đoàn riêng với tên gọi là Liên Đoàn Việt Quất [BB League], đứng đầu bởi Tứ Thiên Vương [Elite Four] cùng một Nhà Vô Địch [Champion] phải không nhỉ?”
“Đúng vậy!” – Adam đáp. – “Tuy tớ học sâu về chuyên ngành Chiến đấu Pokemon, nhưng các cậu đừng hiểu lầm nhé, tớ chưa từng có ý định phấn đấu trong các giải Liên đoàn hay mục tiêu chức vô địch…”
Thế rồi Dantae nói:
“Vậy là cậu không muốn chiến đấu mà chỉ muốn nghiên cứu về nó phải không?”
“Đúng luôn!” – Adam gật đầu. – “Nghe hơi ngược đời nhưngđúng là vậy!”
Đến lượt tôi nói:
“Không gặp cậu nữa chắc tớ và Dantae cũng sẽ buồn lắm. Nhưng không sao, bọn tớ sẽ luôn ủng hộ cho những quyết định của cậu!”
Adam mỉm cười:
“Cảm ơn hai cậu nhé, Miles, Dantae!”
Tôi gật đầu rồi lại nói:
“Mà nay cậu không dẫn Tony theo à? Thằng nhóc cũng đang nghỉ hè phải không nhỉ?”
“À, Tony đi du lịch vùng Pasio với bạn nó rồi, mấy hôm nữa mới về!”
Ba của Dantae, ông Renis, đã pha sẵn ba ly trà mật ong theo công thức đang dùng tại Quán nước Raichu. Ông nhờ Raichu xứ Alola mang vào nhà, trao cho tôi, Adam và Dantae mỗi người một ly.
“Đây, chú tặng cho mỗi người một ly trà để ăn mừng học xong năm hai nhé!”
“Tụi cháu cảm ơn chú!” – Tôi nói.
Thế rồi ba Dantae bỗng nói:
“À mà, có một điều này chú dặn dò để các cháu cẩn thận hơn nhé!”
“Chuyện gì vậy ba?” – Dantae thắc mắc.
“Dạo gần đây xuất hiện một số tin đồn về một nhóm người mặc đồ kín màu tím, đeo mặt nạ kỳ lạ hay hoạt động vào ban đêm tại vùng Paldea này. Chú không biết thực hư như thế nào, nhưng các cháu phải biết tự bảo vệ bản thân mình đấy nhé!”
Adam nói:
“Nhóm người mặc đồ tím… Cháu chưa từng nghe qua, và cũng chưa gặp ai như vậy bao giờ cả…”
“Cháu cũng vậy!” – Tôi tiếp lời. – “Có khi nào chúng là thợ săn Pokemon không ta…”
“Cũng có thể!” – Dantae đáp.
Ba Dantae nói:
“Tóm lại là các cháu đừng đi chơi khuya quá nhé! Có những chuyện mình không thể lường trước được đâu…”
“Dạ vâng!” – Adam nói. – “Tụi cháu cảm ơn chú đã nhắc nhở ạ…”
Sau khi ba Dantae cùng với Raichu của ông ra sân trước để tiếp tục buôn bán, chúng tôi vẫn cứ tiếp tục trò chuyện và vui chơi. Tôi ước gì chị Nemona lẫn anh Arven không bận rộn với công việc làm thêm của họ để có thể đến đây chơi cùng chúng tôi thì hay quá…
Bất chợt, điện thoại Rotom của tôi đổ chuông, khiến tôi phải lấy ra để xem. Khi thấy tên người gọi, tôi thốt lên:
“Là Annie, cô ấy đang gọi tớ!”
Cũng đã mấy tháng rồi chúng tôi không gọi điện cho nhau, nên khi thấy cuộc gọi từ cô ấy, tôi rất vui mà không ngại bắt máy ngay lập tức. Đầu dây bên kia có tiếng nói:
“Miles!”
“Annie!” – Tôi phấn khích. – “Cậu khỏe không? Dạo này sao rồi? Tớ nhớ cậu quá! Cậu có…”
Nhưng giọng của Annie có vẻ rất nghiêm túc khác hẳn mọi ngày, khiến tôi phải im lặng một lát để xem cô ấy định nói gì:
“Xin lỗi cậu vì hơi đột ngột, Miles! Nhưng… cậu có thể liên hệ Dantae giúp tớ được không. Tớ có chuyện rất quan trọng cần nói…”
“Hả?” – Dantae bất ngờ. – “Cậu ấy cần nói chuyện gì với tớ sao?”
Tôi đáp lời Annie:
“Cậu ấy đang ở kế bên tớ! Mà chuyện có bí mật lắm không, nếu có thì tớ đưa máy cho hai cậu trò chuyện riêng…”
“À không đâu, tớ còn định nhờ các cậu giúp một tay nữa cơ!”
Thế rồi tôi bật camera lên mà đưa điện thoại cho Dantae, đợi xem Annie sẽ nói gì:
“Dantae à, có một chuyện này nghe hơi khó tin, nhưng cậu thật sự cần được biết…”
“Chuyện gì nghe… nghiêm trọng thế, Annie?”
“Tớ mong cậu hãy thật bình tĩnh vì những điều tớ sắp kể dưới đây thật sự rất… khó tin, thậm chí có phần viễn vông…”
“Cậu làm tớ hồi hộp đấy, Annie…” – Dantae cười nhẹ.
Tôi và Adam vô cùng tò mò về thứ Annie sắp hé lộ…
“Trước khi tớ đi vào chi tiết, cậu có biết về nhà thám hiểm William Sorejus lừng danh một thời, cũng như Đế chế Paldea [Paldean Empire] hay không?”
Dù không hiểu Annie đang ám chỉ điều gì, nhưng Dantae vẫn đáp:
“William Sorejus thì tớ có nghe qua, còn Đế chế Paldea thì tớ có biết chút ít về lịch sử của nó, kể cả… những lịch sử chỉ được ghi chép một cách bí mật với độ tin cậy không cao…”
“Bí mật?”
Tôi, Adam lẫn Annie ở đầu dây bên kia đều đồng thanh với nhau. Annie không biết Dantae đang nói đến điều gì, cô hỏi:
“Ý cậu là sao, Dantae?”
“Tớ… có biết về một nhóm Pokemon được gọi là Lục Đại Hoàng Gia [The Royal Sextet]…”
Annie im lặng một lát, cô trông có vẻ ngạc nhiên trong khi tôi và Adam đứng đó mà chẳng biết Lục Đại Hoàng Gia là gì. Nhưng rồi, Annie có vẻ hiểu vì sao, liền hỏi:
“Cậu biết những gì về Lục Đại Hoàng Gia?”
Dantae đáp:
“Trong một cuốn sổ cũ nát được tớ lục lọi trên gác xếp cách đây khoảng mấy năm về trước, có một đoạn văn bản tóm tắt ngắn gọn về một truyền thuyết nho nhỏ về những Pokemon mang tước hiệu của Hoàng gia, để tớ vào phòng kiếm lại cuốn sổ đó…”
Trong lúc chờ Dantae đi lấy đồ, tôi có hỏi Annie những chuyện ngoài lề:
“Bữa giờ cậu ổn chứ?”
“Ừm, tớ ổn, nhưng có một vài chuyện khiến tớ phải bận tâm, đặc biệt là chuyện tớ sắp kể…”
Tôi mỉm cười với cô ấy:
“Cậu đừng lo lắng quá nhé, có tớ và Adam ở bên cạnh Dantae mà!”
“Cảm ơn các cậu!” – Annie cũng mỉm cười.
Khi Dantae quay lại với một cuốn sổ ố vàng hơn bất kỳ thứ gì tôi từng thấy, trên bìa cuốn sổ ấy có ghi loáng thoáng dòng chữ “Biên niên sử Sorejus”. Dantae lật đến trang cần tìm một cách thật nhẹ nhàng để tránh làm rách, cho đến khi tay cậu dừng lại ở một trang, trong đó có vẽ phác thảo bóng của một người đàn ông đội vương miện, bên cạnh ông ấy là bóng của sáu Pokemon gì đó trông vừa quen vừa lạ với tôi. Dù những dòng chữ viết kế bên hơi xấu mà đã bị phai mờ đi ít nhiều, nhưng Dantae vẫn cố gắng đọc:
“CHUYỆN SỐ 013: LỤC ĐẠI HOÀNG GIA
Tự bao giờ, tồn tại những sinh vật
Chúng kỳ diệu, đến mức chẳng thể biết
Hoàng đế vĩ đại, cưu mang chúng
Ngài tin rằng, Đấng Kiến Tạo đã ban
Và gọi chúng là Lục Đại Hoàng Gia
Rồi phong cho từng con một danh hiệu
Tử tước này, xin trao cho Zarude
Cùng với nó, là Enamorus
Đôi mặt trăng được gọi là Nam tước
Còn mỗi Mew, và Zeraora
Chúng sẽ được tặng ban tước Hiệp sĩ
Vinh dự thay, hỡi Lục Đại Hoàng Gia
Vĩ đại thay, Đế chế Paldea
Sống yên bình, quyền lực luôn nắm giữ
Chẳng sợ ai, chẳng sợ thế lực nào
Hoàng đế Hilbert, vinh quang gia tộc
Nhưng chẳng may, sau bao năm thống trị
Một sai lầm dẫn đến sự suy vong
Hoàng đế mong tìm một người thừa kế
Mặc cho việc Đế chế sớm lụi tàn
Đôi Mặt trăng, chúng canh giữ lâu đài
Đám còn lại, chúng biệt tích biệt tăm
Trăm năm qua, còn mấy ai nhớ đến
Bao thế hệ, chuyện trôi vào lãng quên
Cho đến khi, tôi gặp được Zera
Nó nói rằng, muốn tái lập Đế chế
Và phong tôi làm Hoàng đế cai trị
Tôi từ chối vì nó quá hoang đường
Nhưng Zera chẳng dặn lòng bỏ cuộc
Trước khi đi, nó nhắc Đôi mặt trăng
Hiện đang ngụ tại lâu đài nào đó
Tôi cảm thấy Lục đại thật tội nghiệp
Chủ mất rồi, chúng lang thang vô định
Tôi chỉ mong chúng tìm được hạnh phúc
Cho đến khi bạn đọc được dòng này
Có lẽ tôi không còn trên cõi đời
Truyền thuyết này xin lưu giữ muôn đời
Nội bộ thôi, chớ công khai ra ngoài
Vì tôi sợ nhiều người gian kẻ ác
Họ truy tìm Lục đại của ngàn năm
Tâm thư này xin gửi các hậu duệ
Đọc để biết Sorejus uy cỡ nào…
Viết bởi Fakiro Sorejus, truyền nhân đời thứ ? của gia tộc Sorejus.”
Sau khi đọc xong, Dantae giải thích lại với tôi và Adam:
“Tóm lại khi xưa, một vị Hoàng đế của Đế chế Paldea với tên Hilbert Sorejus đã cưu mang được sáu Pokemon bao gồm: Enamorus, Zeraora, Zarude, Mew, Darkrai và Cresselia. Ngài tin rằng đó là món quà mà Đấng Arceus đã ban, bèn gọi sáu Pokemon đó là Lục Đại Hoàng Gia. Trải qua bao biến cố, khi Đế chế sụp đổ, sáu Pokemon đã bị chia tách, mỗi con một nơi…”
Tôi thốt lên:
“Không ngờ ở quê hương mình lại tồn tại một truyền thuyết kỳ ảo như thế này…”
Adam thắc mắc:
“Ơ, nhưng tại sao cuốn sổ ghi chép đó lại ở trong gác nhà cậu vậy Dantae? Đừng nói cậu là…”
Ngay lúc này, Annie ở đầu dây bên kia khẳng định:
“Đúng! Tớ khẳng định Dantae đích thị là một người mang dòng máu của gia tộc Sorejus!”
“CÁI GÌ?” – Tôi được một phen vô cùng sốc. – “Tức là Dantae… mang dòng màu của vua chúa… và cả dòng máu của nhà thám hiểm William Sorejus hay sao?”
Nhưng không hiểu sao, Dantae lại không có vẻ quá bất ngờ với lời khẳng định của Annie, khiến Adam phải hỏi:
“Sao cậu không có vẻ bất ngờ lắm nhỉ?”
“Thật ra tớ cũng nghi ngờ bản thân mình lâu lắm rồi, chỉ là chưa hoàn toàn chắc chắn thôi…”
Tôi quay sang hỏi cô bạn mình:
“À mà sao cậu lại biết Dantae mang dòng máu Sorejus thế Annie? Rốt cuộc mọi chuyện là như thế nào? Tớ rối quá…”
“Cách đây khoảng một năm trước, Zeraora đột nhiên tìm được gia đình tớ. Cậu ấy có nói tớ mang dòng máu của gia tộc Sorejus, và mời gọi tớ tái lập Đế chế Paldea khi xưa đã sụp đổ, hệt như cái cách mà cậu ấy đã làm với người ghi chép cuốn sổ Dantae vừa đọc, tớ từ chối và đề nghị chỉ giúp Zeraora tìm lại đồng đội bị thất lạc của mình. Nhưng rồi cách đây khoảng nửa năm, tớ đã đi gặp ngài William Sorejus để xét nghiệm ADN, đồng thời tớ còn lặn lội đi gặp ông bà ngoại…”
PHẦN 3: QUYẾT ĐỊNH CỦA DANTAE
Buổi tối hôm qua, sau khi Annie đã kể xong cuộc gặp với ngài William…
“Sự thật là… tớ và mẹ tớ không mang dòng máu của tộc Sorejus…”
“SAO CHỨ?” – Zeraora tròn mắt.
Mẹ Annie tiếp lời con gái:
“Đúng là vậy đấy Zeraora, bọn tôi đã đi điều tra và được đưa đến kết luận đó…”
Zeraora ngỡ ngàng nói:
“Nhưng… sao có thể như vậy được? Rõ ràng ta đã theo dấu các truyền nhân rất kỹ lưỡng để đảm bảo họ thuộc tộc Sorejus rồi mà…”
Đến lượt ba Annie nói:
“Sau khi xét nghiệm xong và cho ra kết quả không chung huyết thống, để chắc ăn hơn, bọn tôi còn đi đến nhà ông bà ngoại của Annie tại vùng Unova để hỏi chuyện…”
“Rồi… rồi sao nữa?” – Zeraora nói.
“Bà ngoại của Annie kể rằng khi bà còn trẻ, bà cũng đã nhận được lời mời của cậu, nhưng nhanh chóng từ chối khiến cậu bỏ đi. Rồi khi hỏi đến mẹ của bà thì mẹ của bà lại đáp rằng chưa từng gặp hay nhận được lời mời tương tự…”
“Gì chứ?” – Zeraora ngạc nhiên. – “Không thể nào như vậy được, chắc chắn đã có nhầm lần gì đó…”
Mẹ Annie nói:
“Đúng thật là nhầm lẫn tai hại, tôi cũng không hiểu vì sao mình lại không hỏi mẹ vào thời điểm tôi nhận được lời mời của cậu, để cậu phải lặn lội tìm đến Annie khi nó đủ lớn…”
Zeraora nói tiếp:
“Nhưng ta vẫn chưa hiểu vì sao lại có sự nhầm lẫn đó?”
Annie đáp lời cậu:
“Bọn tớ cũng đã rất thắc mắc, phải đợi bà ngoại lục lại ký ức mất hết mấy ngày, vì bà cũng đã lớn tuổi… Cho đến khi bà nhớ ra rằng bà từng có một người bạn thân, một người bạn thân rất giống bà…”
Zeraora không thể tin vào tai mình khi nghe những sự thật có phần “hoang đường” như thế. Nhưng trước lời kể của gia đình Annie, cậu hỏi lại:
“Bạn thân ư? Đó là ai?”
Annie nói tiếp:
“Khi xưa bà sống ở Paldea, có một người bạn thân học chung lớp. Cả hai trông rất giống nhau mặc dù chẳng có họ hàng gì cả. Cho đến khi cậu đến tìm, cậu đã nhầm lẫn giữa hai người, sự nhầm lẫn đó còn ảnh hưởng đến hiện tại, khi cậu tìm gặp tớ… Bạn của bà ngoại tớ mới đích thực là người mang dòng máu Sorejus…”
Zeraora lại ngạc nhiên đến mức không nói nên lời, chỉ có thể lắp bắp thông qua thần giao cách cảm:
“Sao bà của cô lại biết điều đó?”
“Vì bà tớ sau khi bị cậu tìm đã bị cả gia đình khăng khăng từ chối, đúng chứ?”
“Hình như là vậy, lâu lắm rồi ta cũng chẳng nhớ rõ… Nhưng cụ thể ta đã nhầm lẫn như thế nào nhỉ?”
Annie lắc đầu:
“Bà tớ không kể rõ hơn, chỉ biết rằng đã có một sự nhầm lẫn… Sau đó, bà tớ đem câu chuyện này kể cho một người bạn. Người bạn ấy lại kể cho mẹ mình, cũng là người từng bị cậu tìm gặp. Nghe xong, bà ấy khẳng định rằng bạn của bà tớ thực sự mang dòng máu Sorejus. Để tránh phiền phức, hai bên gia đình đã thỏa thuận giấu kín chuyện này. Gia đình người bạn ấy chối bỏ dòng máu của mình, để mọi thứ dần chìm vào quên lãng. Còn cậu thì vẫn sống trong sự nhầm lẫn ấy cho đến tận thời của mẹ tớ. Khi cậu đến tìm mẹ tớ, bà tớ không có mặt ở đó, và mẹ tớ chỉ từ chối, mà chẳng hỏi đến bà…”
*****
Tôi đã phải ngẫm đi ngẫm lại rất nhiều lần mới hiểu được đầu đuôi câu chuyện. Chỉ vì hai người quá giống nhau mà đã dẫn đến cớ sự này. Nhưng sau khi nhận ra có gì đó không đúng ở đây, Adam liền hỏi Annie:
“Khoan, Annie! Vậy người bạn của bà cậu, không lẽ là…”
Annie đáp gọn:
“Đó chính là… bà ngoại của Dantae!”
Một khoảng im lặng ngắn trôi qua chỉ để cho chúng tôi bình tĩnh lại sau khi nghe một loạt những tin chấn động từ nãy đến giờ.
“Thì ra là như vậy…” – Dantae đáp. – “Để tránh phiền phức, bà tớ không cho ba mẹ và tớ biết dòng máu của mình, chỉ có cuốn sổ này là vẫn được lưu giữ trên gác mái…”
Annie đáp qua điện thoại:
“Nhưng bây giờ định mệnh đã sắp đặt cho cậu hết cả rồi Dantae. Zeraora đang trên đường đi đến thành phố Mesagoza để gặp cậu đấy, có lẽ là tối nay cậu ấy sẽ đến nơi! Bản thân Zeraora đang muốn đi tìm những người đồng đội khi xưa của cậu ấy, nên nếu cậu thấy không thể giúp được thì cứ thẳng thắn từ chối, không sao đâu! Zeraora không thể bắt ép cậu được…”
Dantae im lặng một lúc, cho đến khi cậu cất lời:
“Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì… chuyện này có gì đó nghe rất vô lý…”
“Chuyện về dòng máu đúng không?” – Tôi hỏi.
“Đúng vậy…” – Dantae gật đầu.
Rồi chợt Annie nói tiếp:
“Vậy nếu muốn chắc chắn hơn, thì cậu có muốn xét nghiệm ADN với ngài William không?”
“Thôi chắc không cần đâu…” – Dantae cười như muốn cho qua chuyện. – “Được rồi, tớ chỉ băn khoăn nhiêu đó thôi, chứ vẫn sẽ giúp Zeraora…”
Tôi cũng nói:
“Tớ sẽ đi cùng với cậu!”
“Cả tớ nữa!” – Adam đáp dứt khoát.
Dantae mỉm cười:
“Cảm ơn các cậu, chúng ta lại sắp có một chuyến phiêu lưu rồi đây!”
Annie ở đầu dây bên kia cũng mỉm cười nhẹ nhõm:
“Được rồi, chúc các cậu sắp tới thật suôn sẻ! Tớ phải đi công việc rồi đây, hẹn gặp lại các cậu sau nhé!”
“Cảm ơn cậu, Annie!” – Dantae đáp.
Sau khi Annie cúp máy, ba chúng tôi không thể ngồi yên được nữa, liền kéo nhau ra ngoài đi dạo, mục đích chính là để tránh mặt ba mẹ Dantae.
“Chuyện này tớ nghĩ không nên cho ba mẹ biết…” – Dantae nói. – “Tớ sợ họ sẽ lo lắng cho tớ quá…”
“Không sao đâu Dantae, có tớ và Miles ở đây mà!”
Dantae mỉm cười:
“Vậy giờ mình đi đâu nhỉ?”
Tôi đáp:
“Tớ nghĩ mình nên đến Học Viện Cam [Naranja Academy], vào thư viện xem có tìm được tài liệu nào liên quan đến Đế chế Paldea hay không…”
“Ý hay đấy!” – Dantae gật đầu. – “Vậy mình đi thôi!”
Ba chúng tôi vội vã chạy đến học viện. Trên đường đi, một dòng suy nghĩ vu vơ bỗng lướt qua đầu tôi:
“Sorejus… hình như mình đã từng gặp ai đó mang họ này rồi thì phải…”
*****
“CUỘC PHIÊU LƯU VÀO VỰC ZERO
Bên trong Đại Vực Paldea [Great Crater of Paldea] là Vực Zero [Area Zero] bí ẩn, nơi tồn tại những cảnh quan, hệ thực vật và những Pokémon mà chúng ta chưa từng gặp bao giờ. Nơi đây dường như không thích hợp cho con người sinh sống, và vì vậy tôi nghi ngờ rằng có một điều gì đó hoàn toàn xa lạ với loài người đang được ẩn giấu sâu bên dưới.
Một bức ảnh ghi lại nơi đoàn khảo sát đã nghỉ chân vào ngày thứ hai của chuyến thám hiểm. Hãy chú ý đến những ký hiệu kỳ lạ được khắc trên mặt đất tại đây, liệu chúng có phải do các nhà thám hiểm để lại từ thời Đế chế Paldea hay không, hay thậm chí còn lâu đời hơn thế? Dù sao đi nữa, chúng dường như mang trong mình một ý nghĩa sâu xa nào đó…”
Tôi đọc đi đọc lại đúng cái trang đó trong cuốn Sách Bìa Tía [Violet Book] lấy từ giá sách thư viện, mãi mà chỉ có vỏn vẹn một dòng đề cập đến Đế chế Paldea. Tôi lật vội sang những trang khác, cố gắng kiếm chút thông tin vốn đã ít ỏi về Đế chế, nhưng tuyệt nhiên chẳng có gì nữa cả.
Adam ngồi đối diện hỏi tôi trong khi cậu ấy cũng đang đọc một trong những cuốn tự truyện của William Sorejus:
“Sao rồi Miles?”
“Chẳng thu được thêm thông tin nào giá trị cả…” – Tôi thở dài. – “Nhưng những thông tin trong đây có vẻ thú vị, tớ sẽ mượn cuốn này đem về vài hôm vậy…”
Dantae ngồi kế bên chậm rãi lướt điện thoại của tôi để đọc dòng tin nhắn Annie vừa để lại, kể về lịch sử của Đế chế Paldea theo lời kể của Zeraora trước đây. Cậu vừa đọc vừa suy ngẫm:
“Khoảng 2000 năm về trước, Đế chế Paldea bắt đầu được cai trị dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế gia tộc Sorejus, tên của vị hoàng đế ấy đã bị lãng quên. Chẳng lâu sau, hoàng đế mở ra Thời Kỳ Khám Phá Vĩ Đại [Great Age of Exploration], cử các đoàn thám đến Đại Vực Paldea tìm kiếm kho báu được đồn đại là nằm sâu trong Vực Zero. 1000 năm sau, do gánh nặng chi phí khổng lồ để duy trì vô số cuộc thám hiểm Vực Zero mà chẳng thu được kết quả gì, Đế chế đã bắt đầu suy tàn…”
“Khoảng 200 năm sau nữa, Hilbert lên ngôi Hoàng đế sau khi được Eric Sorejus truyền ngôi, và đã thu phục Lục Đại Hoàng Gia. Khi về già, vì nghi ngờ con cháu và các em của mình âm mưu độc chiếm ngai vàng, ngài đã đuổi tất cả ra khỏi lâu đài. Đó là một sai lầm chí mạng, bởi từ đó ngài không còn tìm được một người nào cùng huyết thống để nối dõi. Dù đã đích thân phái quân đi truy tìm tung tích họ hàng, nhưng không ai chịu quay về kế vị nữa…”
“Trước khi qua đời, bá tước Hilbert vẫn nuôi hy vọng tìm được người kế vị ngai vàng. Thế nhưng không lâu sau khi ngài mất, đế chế đã bị sáp nhập với các vùng lãnh thổ khác để hình thành nên Paldea ngày nay. Và rồi các Pokemon Hoàng Gia cũng bị chia tách…”
Ba đứa tôi dường như đã chán nản với việc tìm kiếm này. Ngồi hơn ba tiếng đồng hồ trong thư viện, tôi dường như chỉ muốn gục xuống bàn để ngủ. Dantae thì vẫn ngồi đó, lẩm bẩm những cái tên của gia tộc Sorejus:
“Eric, Hilbert, Fakiro,… những tổ tiên của mình đây sao…?”
*****
Tối hôm đó, ngay dưới chiếc cầu thang 150 bậc dẫn thẳng lên Học Viện Cam…
Một bóng Pokemon màu vàng đi đi lại lại xung quanh để chờ người hậu duệ, cho đến khi người ấy cùng hai người bạn xuất hiện.
Khi bước đến gần, Dantae đã nhìn chằm chằm vào mắt Zeraora, Zeraora cũng ngước nhìn lại Dantae. Thế rồi, Zeraora mỉm cười:
“Đây chắc hẳn… là hậu duệ đích thực của gia tộc nhỉ?”
“Tôi là Dantae James, hân hạnh được gặp cậu, Zeraora!”
Đây cũng là lần đầu tiên tôi được gặp Pokemon Huyền Ảo này bằng xương bằng thịt, dù trông có hơi già dặn so với trên ảnh, nhưng tôi đã cảm thấy một khí chất mạnh mẽ toát ra từ cậu ấy.
“Quả không hổ danh là Pokemon Hoàng Gia…” – Tôi nghĩ thầm.
Zeraora liếc mắt nhìn sang tôi lẫn Adam mà hỏi:
“Còn hai tên kế bên là ai đây?”
“Họ là bạn của tôi, tên là Miles và Adam! Họ sẽ cùng chúng ta đi tìm những Pokemon Hoàng Gia còn lại!”
“Ồ, có thêm tay chân thì cũng tốt…”
“Gì vậy trời…” – Tôi không hiểu câu nói của Zeraora mang hàm ý gì.
Zeraora không bận tâm đến tôi, bèn quay sang hỏi Dantae:
“Vậy khi nào ngươi tính sẽ xuất phát cùng ta đây?”
Dantae đáp dứt khoát:
“Sáng mai nhé!”
“Được thôi! Tối nay ta sẽ kiếm đỡ một chỗ gần đây để ngủ tạm bợ vậy…”
Adam nói:
“Vậy sáng mai mình gặp nhau tại đây nhé!”
Ba chúng tôi gật đầu, chào tạm biệt Zeraora mà trở về nhà của mỗi đứa. Cuộc gặp với Pokemon Hoàng Gia hệ Điện ngày hôm nay đã đánh dấu cho một cuộc phiêu lưu sắp tới, một cuộc phiêu lưu mà chẳng ai trong chúng tôi biết nó sẽ đi về đâu…
Dưới bầu trời đêm âm u bởi mây đen, mọi người chuẩn bị chìm vào giấc ngủ sau một ngày dài mệt mỏi…
*****
Đêm khuya, trời đã và đang đổ mưa kèm sấm chớp rất to…
Một người đàn ông bước thật nhanh đến một tòa lâu đài ở thị trấn Zapapico. Đôi ủng của ông đã dính đầy bùn do bước đi quá vội. Dáng vẻ to lớn và vội vã của ông khiến các Pokemon gần đó sợ hãi mà trốn đi mất.
Khi đến trước lâu đài, ông không gõ cửa mà mở thẳng nó và bước vào. Trước tiếng vang long trời do sấm sét tạo ra, ông nở một nụ cười khó đoán:
“Lâu rồi chúng ta mới gặp nhau nhỉ, Darkrai…”
Dù chưa hoàn toàn thấy con Pokemon Huyền Ảo, thế nhưng ông ấy đã vội vã gửi lời chào. Và rồi, ngay trước mặt ông, Darkrai trồi lên từ bên dưới như một bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện dễ khiến người ta thót tim. Nhưng có vẻ đã quen từ trước, người đàn ông ấy cảm thấy hài lòng.
“Ngươi đến đây làm gì…?” – Darkrai cất giọng bằng thần giao cách cảm đầy lạnh lùng và ma mị.
Người đàn ông ấy lại mỉm cười:
“Zeraora đã đến vùng đất này…”
Darkrai tròn mắt tỏ vẻ bất ngờ:
“Cái gì? Làm sao ngươi biết?”
“Chính mắt ta đã thấy cậu ấy! Ta đoán lần này cậu ấy cũng sẽ tìm đến đây, ngay chính lâu đài cổ này…”
Darkrai thở dài:
“Chắc lại là cái kế hoạch tái lập Đế chế đây…”
PHẦN 4: TAI ƯƠNG
Sâu trong một nơi vô định, rất hỗn loạn và tối tăm, giọng của một người phụ nữ nào đó hét lên:
“NGƯƠI ĐANG LÀM GÌ VẬY? MAU DỪNG LẠI!”
Giận dữ xen lẫn hoảng loạn, Zeraora phủ hai bàn tay mình trong những trường điện màu xanh nhạt của đòn “Nắm Đấm Plasma” [Plasma Fists]. Cậu lao tới, tung cú đấm thật mạnh về phía người phụ nữ kia…
Thế rồi, Zeraora bất chợt giật mình tỉnh lại, khiến cả chúng tôi đều hoảng hốt. Cậu hít sâu, trấn tĩnh, và nhận ra mình đang ngồi trong chiếc taxi bay do Squawkabilly điều khiển, cùng chúng tôi. Chiếc taxi đang bay thẳng về thị trấn Zapapico, hướng đến một cuộc tái ngộ đang chờ phía trước…
“Cậu sao thế Zeraora?” – Dantae hỏi.
“Không có gì… một cơn ác mộng vu vơ…”
Tôi nói với Pokemon Huyền Ảo:
“Chắc do cậu di chuyển nhiều nên bị mệt mỏi sinh ra ác mộng đó. Cậu nên nghĩ ngơi nhiều hơn…”
Zeraora lạnh lùng đáp:
“Không cần các ngươi phải lo cho ta!”
Adam lập tức nói:
“Có sao đâu, người ta quan tâm cậu mà! Cậu cần phải khỏe mạnh thì may ra mới đi tìm các Pokemon còn lại được chứ!”
Zeraora không nói gì thêm. Tôi ngồi đó, chậm rãi mở cuốn Sách Bìa Tía ra để nghiền ngẫm tiếp, nó khiến tôi nhớ lại hồi cùng Annie tra cứu thông tin để rồi dẫn đến hai cuộc phiêu lưu nhỏ bên dưới Vực Zero. Liệu lần này cuốn sách có còn là chìa khóa cho cuộc phiêu lưu tiếp theo này hay không…
Một lần nữa, tôi lại lật đến trang “Cuộc phiêu lưu vào Vực Zero” ngày hôm qua, đưa mắt dừng lại ở hình vẽ kỳ lạ được cho là xuất hiện một cách bí ẩn dưới lòng Vực Zero. Đó là một đồ hình gồm bốn vòng tròn, được sắp xếp sao cho mỗi vòng tròn tiếp xúc với đúng hai vòng tròn còn lại. Ở chính giữa là một hình vuông hơi nghiêng, từ bốn cạnh của nó kéo dài ra những nét nối chạm đến từng vòng tròn. Khi chạm đến viền, mỗi cạnh lại gập một góc khoảng bốn mươi lăm độ, rồi tiếp tục kéo dài cho đến khi chạm vào viền vòng tròn lần nữa thì dừng lại. Nhìn vào hình vẽ ấy, tôi vẫn không thể liên tưởng ra bất cứ điều gì.
“Các cậu nhìn thử hình vẽ này xem!” – Tôi giơ trang sách ấy ra cho hai thằng bạn.
“Hình gì trông kỳ cục thế nhỉ?” – Adam hỏi.
Zeraora chỉ liếc mắt nhìn hình vẽ ấy trong chốc lát rồi lại lơ đi. Tôi lại nói:
“Theo như sách nói thì hình vẽ này có thể tồn tại vào thời Đế chế Paldea hoặc xa hơn nữa, nhưng nguồn gốc thực sự vẫn còn là một bí ẩn… Nhìn hình này, các cậu có liên tưởng đến thứ gì không?”
Dantae và Adam chăm chú nhìn hình và suy tư một hồi, cho đến khi Dantae thốt lên:
“Có bốn vòng tròn… nó có liên quan đến Tứ Hung Bảo [Treasures of Ruin] chăng?”
Vừa nghe nhắc đến Tứ Hung Bảo, Zeraora mở to mắt, sắc mặt bỗng trở nên căng thẳng đến lạ thường. Cậu cất lời khiến ba chúng tôi hơi ngạc nhiên:
“Có thể liên quan lắm…”
Adam nói:
“Nếu tớ nhớ không lầm thì có một câu chuyện kể về việc bộ tứ Pokemon này từng phá hoại lâu đài khi xưa nhỉ?”
Zeraora đột nhiên nói:
“Các ngươi… biết được những gì về truyền thuyết này rồi?”
Tôi nhanh chóng mở điện thoại của mình ra, vào web VPokedex để tìm thông tin về bộ tứ Pokemon này. Ngay khi tìm được, tôi đọc cho Zeraora nghe:
“Ngày xửa ngày xưa, vào thời Đế chế Paldea còn đang trị vì, có một vị vua độc ác với niềm đam mê sưu tầm kho báu và bảo vật.
Một ngày nọ, một thương gia đến từ phương Đông xin được diện kiến. Ông mang theo bốn cổ vật của quốc gia mình để dâng lên nhà vua, gồm: một chiếc vạc, một chuỗi hạt, một thanh kiếm gãy và một bộ sách tre. Nhà vua vừa nhìn đã sinh lòng yêu thích, liền bỏ tiền mua trọn cả bốn món bảo vật ấy.
Thế nhưng, bốn cổ vật đó vốn ẩn chứa một lời nguyền vô cùng khủng khiếp. Trải qua vô số đời chủ, chúng đã bị hư hại và hấp thụ những cảm xúc tiêu cực của con người như sợ hãi, đố kỵ, căm thù và giận dữ. Khi kết hợp với lòng tham của nhà vua, bốn bảo vật ấy đã hóa thành bốn Pokemon được gọi là “Tứ Hung Bảo”. Đó là:
- Ting-Lu, song hệ Bóng tối và Đất, được hình thành từ nỗi sợ của những người bị đem đi hiến tế trong các nghi lễ cổ xưa.
- Chi-Yu, song hệ Bóng tối và Lửa, được sinh ra từ sự đố kỵ của con người, đặc biệt là những kẻ đã tranh giành chuỗi hạt trong những cuộc chiến đẫm máu.
- Chien-Pao, song hệ Bóng tối và Băng, được tạo nên từ lòng căm thù của những người đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm năm xưa.
- Wo-Chien, song hệ Bóng tối và Cỏ, được sinh ra từ cơn tức giận của một người bị trừng phạt vì dám viết ra những tội ác của vua chúa.
Khi thức tỉnh, bốn Pokemon ấy lập tức mất kiểm soát và tàn phá lâu đài. Nhà vua hoảng hốt, vội triệu tập những Huấn luyện viên [Trainer] Pokemon hùng mạnh nhất để trấn áp chúng. Trận chiến diễn ra vô cùng khốc liệt, khiến cả tòa lâu đài hóa thành đống đổ nát.
Cuối cùng, Tứ Hung Bảo bị đánh bại và phong ấn tại bốn nơi khác nhau trên khắp vùng Paldea. Những Nhà huấn luyện đã sử dụng các cọc mang con dấu phong ấn, cắm rải rác quanh nhiều khu vực để tạo kết giới giam giữ chúng, tổng cộng có ba mươi hai chiếc cọc.
Những chiếc cọc ấy chỉ có thể được rút ra bởi một người có trái tim trong sáng và có mối liên kết bền chặt với Pokemon.”
Zeraora nghe xong, thở dài mà nói:
“Chỉ thế thôi à? Tên nhà vua đó là gì? Hậu quả sau đó được khắc phục như thế nào? Chẳng ai đề cập à?”
“Rất tiếc là không…” – Dantae đáp.
“Haizz…” – Zeraora lắc đầu. – “Tuy chuyện này xảy ra rất lâu trước khi đến thời của ngài Hilbert nên ta không chứng kiến, nhưng hồi xưa có được nghe kể thêm một số chi tiết…”
“Sao?” – Adam bất giác nói.
“Vị vua được nhắc đến trong truyền thuyết đó có tên là Khava Sorejus, một kẻ khét tiếng vì rượu chè và cờ bạc. Khi xưa, hắn hoàn toàn không được lòng dân chúng, suốt ngày chỉ mải chơi bời mà chẳng buồn đoái hoài đến những việc trọng đại của đất nước…”
“Trời đất!” – Tôi tặc lưỡi. – “Như thế sao mà cai trị được cả một Đế chế chứ…”
Zeraora lần đầu đồng ý với tôi.
“Đã có rất nhiều người âm mưu lật đổ hắn, nhưng tất cả đều thất bại và bị đem ra xử tử. Cho đến khi bốn bảo vật của vị thương gia kia được mang đến, nhiều anh em và cận thần của Khava đã khuyên hắn đừng mua, mà nên để tiền dành cho các cuộc khai phá kho báu tại Vực Zero. Thế nhưng hắn không hề nghe theo, vẫn khăng khăng trả một cái giá rất cao để sở hữu chúng. Và rồi, hắn phải trả giá đắt khi Tứ Hung Bảo thức tỉnh, khiến cả tòa lâu đài sụp đổ, cướp đi sinh mạng của hàng chục con người và Pokemon vô tội đang có mặt bên trong…”
“R-Rồi… mọi chuyện sau đó thế nào?” – Dantae gấp gáp hỏi.
“Khava dĩ nhiên phải chịu trách nhiệm cho thảm họa này. Hắn nhanh chóng bị buộc phải thoái vị rồi đem đi hành quyết. Ngai vàng được trao lại cho Tapati Sorejus, con gái cả của hắn, cũng là nữ hoàng đế đầu tiên của gia tộc, chấm dứt ách cai trị đầy mưu mô của Khava. Lâu đài chính đã sụp đổ, Tapati quyết định dời thủ phủ về Zapapico, nơi vốn đã có sẵn một tòa lâu đài nhỏ hơn được xây dựng từ trước. Tòa lâu đài ấy vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay, và chính là nơi chúng ta đang hướng tới…”
“Thì ra là vậy…” – Tôi gật đầu, rồi quay sang Dantae. – “Cậu đừng suy nghĩ nhiều về chuyện đó nhé, Dantae! Khava tuy cũng là tổ tiên của cậu, nhưng dòng họ nào rồi cũng có người này người kia mà…”
“Không sao đâu, tớ ổn mà!” – Dantae mỉm cười.
Adam nói với Zeraora:
“Cậu biết nhiều thứ thật nhỉ, Zeraora!”
Zeraora vẫn giữ nét mặt lạnh lùng đó mà đáp:
“Không phải tất cả đâu… có một thứ ta vẫn rất muốn biết, nhưng ta lại chẳng có bất kỳ ký ức nào về nó…”
“Đó là gì?” – Tôi hỏi.
“Nguồn gốc của ta…” – Zeraora đáp một cách nhẹ nhàng. – “Ta không nhớ mình đến từ đâu, hay đã đến bằng cách nào. Khi tỉnh dậy, ta chỉ thấy bản thân đang ở trong lâu đài, được ngài Hilbert chăm sóc…”
Dantae hỏi Pokemon Huyền Ảo:
“Ủa, chẳng lẽ hồi đó sống cùng ngài Hilbert, ngài ấy chưa từng kể cho các cậu biết mình đã tìm thấy các cậu ở đâu sao?”
Pokemon Huyền Ảo lắc đầu:
“Làm gì có chuyện ngài ấy lại biết chứ… Ngài chỉ thấy bọn ta nằm lăn lóc giữa một bãi cỏ xanh mướt thôi, chẳng có lấy một dấu hiệu nào cho biết chúng ta đến từ đâu cả…”
Adam hỏi:
“Lạ vậy nhỉ? Chẳng phải Lục Đại Hoàng Gia được Arceus ban cho bá tước Hilbert theo như trong cuốn sổ của Dantae sao?”
“Là sổ gì?” – Zeraora thắc mắc.
Dantae lấy trong chiếc túi đeo chéo của mình ra cuốn sổ cũ mà cậu tìm được trên gác mái, rồi nói với Zeraora:
“Đây là cuốn sổ của Fakiro Sorejus, có tên là ‘Biên niên sử Sorejus’. Trong đó ghi chép rất nhiều câu chuyện về dòng tộc, có lẽ được tác giả nghe lại từ các bậc tổ tiên rồi chắp bút lưu giữ. Tớ tìm thấy nó trên gác mái. Thật may là đến giờ chúng ta vẫn còn một tư liệu quý giá như thế này!”
Thấy thế, Zeraora liền hỏi:
“Khoan, ngươi có cả một cuốn sổ như thế này mà lại không biết câu chuyện về Khava ta vừa kể ư?”
Dantae đáp:
“Thật ra cuốn sổ có nhiều trang bị rách, bị nhòe hoặc bị mất, có lẽ mất ngay cái trang mà cậu vừa kể…”
Nói rồi, Dantae mở đến trang mà hôm qua cậu đọc cho chúng tôi nghe:
“Ở trang sách có tên ‘Lục Đại Hoàng Gia’, có một câu ghi như sau: ‘Ngài tin rằng, Đấng Kiến Tạo đã ban’, nên bọn tớ nghĩ cậu lẫn các Pokemon còn lại được Đấng Arceus ban cho…”
Zeraora liền nói:
“Cũng có thể, nhưng có hai thứ ta vẫn chưa hiểu. Thứ nhất, tại sao ta lại không có ký ức nào về chuyện này, và thứ hai, nếu Arceus đã ban cho ngài Hilbert thật, thì lý do để ban là gì? Nếu chỉ đột nhiên ban cho như vậy thì nghe rất khó tin…”
Tôi gật đầu:
“Đó quả thật là những thứ chưa được giải đáp…”
Dantae tiếp lời tôi:
“Nhưng chuyện Arceus ban tặng cho con người một thứ gì đó thì có thật. Tớ nhớ đã từng đọc qua truyền thuyết về Viên Ngọc Sự Sống [Jewel of Life]. Trong đó kể rằng, thuở xưa, để bảo vệ thế giới khỏi một vụ va chạm thiên thạch, Arceus đã bị thương và được một người đàn ông cứu chữa. Để tỏ lòng biết ơn, Arceus đã dùng năm tấm Phiến Thạch [Plate] của ngài tạo nên Viên Ngọc Sự Sống: một viên ngọc thần không bao giờ vỡ, có khả năng biến cả vùng đất hoang vu trở nên trù phú…“
Adam cũng nói:
“Nếu vậy thì trong trường hợp này, ngài Hilbert cũng đã từng làm điều gì đó khiến Arceus cảm kích và ban tặng Lục Đại Hoàng Gia chăng? Có thể được ban một cách âm thầm, khiến ngài ấy không biết chăng?”
“Nhưng ngài ấy đã làm gì, trong cuốn sổ cũ này không hề đề cập đến…” – Dantae nói.
Zeraora nói:
“Ta cũng chưa bao giờ nghe về việc ngài ấy đã từng làm gì liên quan đến Arceus…”
“Càng phân tích thì mọi chuyện càng phức tạp…” – Tôi lại thở dài. – “Có lẽ ta nên tập trung nhiệm vụ trước mắt, biết đâu có thể tìm được thêm manh mối gì đó…”
Rồi Adam chợt hỏi Zeraora:
“Tớ thắc mắc vì sao ngày nay người ta không lưu giữ và phổ biến rộng rãi những phiên bản chi tiết của các giai thoại này, như câu chuyện về Khava Sorejus mà cậu vừa kể. Ngoài vài tài liệu hiếm hoi như cuốn sổ này, hầu hết các sách hiện đại chỉ nhắc đến một cách rất sơ sài…”
Dantae đáp:
“Có lẽ vì lý do ‘tôn trọng’. Những tác giả viết sách khoa học tránh đề cập sâu đến gia tộc Sorejus, phần lớn là vì những nhân vật như Khava. Nếu thẳng thắn viết Khava Sorejus là một kẻ xấu, rất dễ gây tranh cãi với những người ngày nay vẫn mang dòng máu ấy. Riêng tớ thì thấy chuyện đó cũng bình thường thôi. Nhưng rồi, truyền thống né tránh nhắc đến gia tộc này cứ thế kéo dài cho đến tận bây giờ…”
Tôi gật đầu đồng ý:
“Đúng là có những thứ chỉ học qua sách vở thôi thì không thể đủ nhỉ…”
*****
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến lâu đài ở thị trấn Zapapico. Tòa lâu đài từng rất nguy nga, nhưng nay đã trở nên hoang phế và cũ kĩ. Nhiều phần kiến trúc đã sụp đổ theo thời gian, nằm im suốt hàng trăm năm mà chẳng còn ai đoái hoài tới. Adam hỏi Dantae:
“Theo như lời Zeraora và cả cuốn sổ của Fakiro thì ắt hẳn Darkrai và Cresselia đang sống tại đây đúng chứ?”
“Không thể dám chắc được…” – Dantae đáp. – “Biết đâu hai Pokemon đó đã bỏ đi nơi khác cũng nên…”
Zeraora đứng nhìn tòa lâu đài một lúc lâu, cậu thốt lên:
“Nhớ hồi xưa quá…”
Tôi hỏi mọi người:
“Giờ chúng ta vào trong nhỉ?”
Nhưng khi cả bốn chúng tôi còn chưa kịp bước thêm nửa bước về phía lâu đài, thì cánh cửa chính ngay trước mặt bỗng bật mở, khiến ai nấy đều giật mình. Một người đàn ông trung niên, thân hình khá to lớn, chậm rãi bước ra. Ông mặc trọn một bộ đồ đen, đội chiếc mũ bucket kéo thấp gần che kín đôi mắt, cùng đôi giày bít mũi cũng đen tuyền. Trước dáng vẻ ấy, tất cả đều trở nên dè chừng. Chỉ riêng tôi sững người lại, buột miệng nói:
“Đúng là ông ấy… cái người họ Sorejus mình đã từng gặp…”
Zeraora không bất ngờ cho lắm, cậu nhìn người đàn ông đó, rồi người đàn ông đó nhìn lại cậu với vẻ bí hiểm lạ thường. Ông cất lời:
“Zeraora… chúng ta lại gặp nhau rồi…”
Rồi Pokemon Huyền Ảo mỉm cười với ông:
“Alvin Sorejus…”
Tác giả: Lâm Gia Bảo.
| NHẬT KÝ CỦA MILES | Biên niên sử Sorejus – Lâu đài cổ |