CHUYỆN CỦA NHỮNG NGÀY ĐÔNG

Có một đứa trẻ được sinh ra trong sự kỳ vọng lớn lao.
Họ mong đứa trẻ ấy sẽ đạt được nhiều thành tựu.
Họ muốn đứa trẻ ấy sớm đạt được nhiều thành tựu.
Họ buộc đứa trẻ ấy phải đạt được nhiều thành tựu.
Và khi đứa trẻ không làm được.
Nó không chạm được sự kỳ vọng của họ.
Rất nhanh, sự kỳ vọng liền chuyển thành nỗi thất vọng.
Họ cảm thấy thất vọng về đứa trẻ.
Họ từ bỏ.
Họ khinh miệt.
Họ không cần đứa trẻ nữa.
Nhưng còn đứa trẻ thì sao?
Nó đã lớn lên như thế nào?
Chẳng ai hỏi và chẳng ai muốn biết.
Dẫu ra sao chỉ mình nó chịu đựng.
Có một đứa trẻ được sinh ra trong sự kỳ vọng lớn lao.
Để sống trong nỗi thất vọng vô bờ…

Mùa đông của 18 năm về trước, vào độ cuối tuần trăng, tuyết rơi trắng trời xòe tay không thấy ngón. Khung cảnh chốn kinh thành mất đi nét phồn hoa nhộn nhịp, khắp nơi chìm trong sự mờ mịt như thể có ai lấy tàn tro trong chiếc bếp lửa cháy rụi mà ra sức bôi trát lên không khí. Phải, chính vào cái ngày mà dân chúng trốn biệt trong nhà, lớn giọng than vãn, chửi rủa ông trời bắt họ phải oằn mình chịu đựng cơn đói, cơn rét, cơn lạnh đến thấu xương này thì tại dinh phủ nhà Momiji, đứa trẻ ấy đã cất tiếng khóc chào đời.

Con trai đầu lòng của lãnh chúa Kiri cùng với vợ mình – phu nhân Kaede. Cậu bé sở hữu cặp mắt màu đỏ nhạt thanh khiết hệt như chiếc lá phong non nớt. Rất nhanh, Koyo là cái tên được ban cho cậu.

Momiji Koyo – đại thiếu chủ.

Hay đúng hơn, họ đã từng gọi cậu là đại thiếu chủ.

*****

Hôm nay vẫn như mọi hôm. Thầy Takai theo đúng lệ ngồi ở chiếu trên, tay cầm quyển sách dày cộp, luôn miệng diễn giải đống lý thuyết phức tạp. Ánh mắt sáng quắc của ông liếc xuống người học trò duy nhất đang ngồi  phía dưới, cao giọng hỏi.

“Thiếu chủ Koyo, cho tôi biết các hệ nào sẽ khắc được hệ Đá?”

“Hệ….Lửa với Băng? Đúng không ạ?” – Tôi ngập ngừng đáp. Chột dạ nhìn lên thầy Takai, xét theo nét mặt thì chắc câu trả lời của tôi vừa nãy hoàn toàn sai bét nhè. Y như rằng, thầy Takai nhíu chặt đôi lông mày trên quả đầu trọc lóc, đến mức nó chạm vào nhau tạo thành một đường thẳng. Và rồi tôi lại có cơ hội để nghe câu cửa miệng từ ông.

“Học với chả hành! Cậu là tương lai của nhà Momiji đấy, có biết chúa công kỳ vọng vào cậu cao như nào không hả? Chấn chỉnh lại đi!”

“Xin lỗi ạ!”

“Không cần xin lỗi, hãy chứng minh qua hành động đi. Trả lời cho tôi biết, Iibui có mấy dạng tiến hóa?”

“8 dạng ạ!” – Tôi tự tin câu trả lời của mình là chính xác. Nhưng nào ngờ chỉ nhận được cái lắc đầu cùng tiếng thét vào mặt.

“Cậu không cần biết những thứ vô dụng như vậy. Thứ đó có mấy dạng thì liên quan gì đâu? Cái cậu cần biết là cách để hạ gục từng dạng của nó, hiểu chứ? Nghĩa vụ của cậu không phải là tìm hiểu về Pokemon, mà là tìm hiểu cách để đánh bại Pokemon nhân danh Thiên Hoàng! Đừng để tôi phải nhắc lại.”

“Này, bỏ tay ra, ai cho cậu che tai hả!?”

“V…vâng ạ!”

Nhìn thầy Taika rời đi, tôi chỉ biết ủ dột thở dài. Mớ kiến thức đánh nhau đó quả thật rất khó xơi. Ra sức mày mò tìm đủ cách làm hại Pokemon đến vậy để làm gì cơ chứ… người lớn thật khó hiểu. Nhìn xem, những con Emonga ngoài cửa sổ đang tươi cười chuyền từ cành này sang cành kia mới thật vui vẻ làm sao…ước gì tôi cũng được sống tự do như chúng. Nhưng với thân phận của mình, tôi chỉ có thể cố gắng để làm phụ thân hài lòng thôi, đó là nghĩa vụ và cũng là mục đích duy nhất mà tôi được sinh ra trên đời.

Phụ thân vẫn hay bảo như thế.

Mỗi buổi tối, ông đều sẽ kiểm tra những gì tôi đã học được trong hôm nay, và không quên nhắc tôi về nghĩa vụ của bản thân.

“Nếu muốn sống, thì phải có ích.”

Phụ thân chỉ đang muốn mình mau chóng trưởng thành thôi – tôi thường tự nhủ như vậy mỗi khi hứng chịu trận đòn roi của ông vì lỡ đạt kết quả xấu trong quá trình học tập. Những cú đòn ấy rất mạnh, nó khiến tôi chảy máu và đau rát suốt mấy ngày dài. Chính vì thế, tôi buộc bản thân phải cố gắng lên, cố để xứng đáng, cố để không phải ăn đòn nữa.

Nhưng tiếc thay, dù có cố đến mấy tôi vẫn không cách nào nhớ hết mớ lý thuyết dài ngoằng đó được.

Tôi ghét việc này.

*****

Ngồi trên xe, tôi liếc mắt quan sát khung cảnh đường phố. Đêm qua trời đổ mưa lớn, thứ thường sẽ không xảy ra giữa mùa đông lạnh lẽo. Vì thế Thiên hoàng đã lệnh cho phụ thân tiến hành điều tra vì nghi ngờ đây là một “dị tượng”. Thiên hoàng vẫn còn khá trẻ nhưng cứ luôn giữ thái độ cẩn trọng, mọi mối nguy tiềm ẩn có thể gây tổn hại đến bản thân dẫu có chứng cứ hay đơn thuần là suy đoán đều bị ông diệt sạch từ trong trứng nước, khó để nói anh trai của Thiên hoàng chết do tự sát hay do…à mà thôi, dẫu sao thì đa nghi, cẩn trọng vẫn là bệnh chung của những người cầm quyền. Sau này bản thân tôi cũng sẽ đến lúc phục vụ cho Thiên hoàng, đừng để ý đến quá nhiều thứ sẽ tốt hơn.

Trông theo ngọn lửa hừng hực tỏa ra từ chiếc bờm của Gyaroppu khi nó kéo chiếc xe vượt qua từng mảng băng nhỏ hình thành từ những vũng nước mưa đêm qua, nói thật, tôi chỉ muốn được ở nhà ngắm cảnh tiện thể làm vài bài thơ thôi. Thời tiết như này chẳng hợp để ra ngoài chút nào.

“Sắp đến nơi rồi ha” – Tôi quay sang bắt chuyện với cậu thiếu niên đang ngồi kế bên. Lúc nãy tôi thấy cậu ta mặc đồng phục giống mình đứng bên đường nên đã mời cậu lên xe cùng đi, chứ cuốc bộ tới đó thì còn sức đâu mà học với hành. Nhòm kỹ thì đối phương chắc tầm tuổi tôi, tóc đen dài buộc gọn sau gáy, phần tóc mái thì xổ ra che khuất một bên mắt, con mắt còn lại thì xếch lên tạo cảm giác cực kỳ khó gần. Chắc không phải cảm giác đâu, để đáp lời tôi cậu ta chỉ khẽ gật đầu với vẻ mặt lạnh tanh.

Bị ngó lơ, tôi đành an phận tiếp tục ngồi ngắm cảnh, thêm một quãng nữa thì cậu ta ra hiệu muốn xuống xe để giải quyết vài chuyện. Dù sao cũng chỉ một đoạn ngắn nữa là tới nên thôi kệ vậy. Đến tên còn không biết thì ai dư hơi quan tâm chứ?

Đoạn tiếng Gyaroppu hí vang trời kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

“Thiếu chủ, chúng ta đến võ đường rồi.”

“Ta có thể về nhà không?”

“Hả?”

“À không. Không có gì!”

“Vậy thì chúc ngài đạt được kết quả tốt. Đến chiều tôi sẽ quay lại đón!”

Người đánh xe cúi đầu chào rồi vòng đi mất, bỏ lại tôi đứng trước cảnh cổng lớn với dòng chữ “võ đường Akisame” khắc trên tấm bảng lộng lẫy. Tất nhiên mục đích duy nhất khi tới đây là để học võ rồi. Phụ thân muốn tôi phải trở nên văn võ song toàn, phải thông thạo toàn bộ kiếm thuật nhà Akisame….vì ông sợ một ngày nào đó nhà Akisame sẽ phản bội. Tôi có thể cho đây là hành động lo bò trắng răng hoặc đơn giản là kêu ông ấy tự đi mà học. Nhưng nghĩ đến hậu quả nó mang lại thì tốt nhất vẫn nên im họng làm theo.

Akisame là dòng họ võ tướng lâu đời, được đồn rằng sở hữu võ công bí truyền gì gì đó nhờ rớt vực nhặt được, nghe khá kỳ quặc, nhưng dù sao người đứng đầu gia tộc này cũng được phong hiệu “kiếm thánh” đương thời nên võ đường do họ mở ra rất đông con cháu dòng dõi quý tộc theo học. Mỗi tội tại sao phải học kiếm thuật để đánh nhau với Pokemon chứ? Có thể xài Pokemon để đấu với Pokemon mà. Chắc hẳn đây là một cách để phô bày sự thượng đẳng. Kiểu như dũng sĩ xài tay không giết rồng trong mấy câu chuyện xưa chẳng hạn.

Ngần ngừ đẩy cánh cổng nặng trịch, tôi bước vào căn phòng rộng lớn được lót ván gỗ bằng phẳng. Bên trong lúc này có hơn chục người chờ sẵn, 10 đứa trẻ tầm bằng tuổi tôi đang ngồi xoay lưng về phía cửa, đối diện chúng là một ông chú trung niên để tóc đầu đinh, vóc người đồ sộ trông như một con Hariteyama, có vẻ là kiếm sư đứng đầu tại đây. Trong thoáng chốc, tôi đã nghi ngờ mình đến nhầm võ đường sumo…..

“Con trai lãnh chúa Kiri đúng chứ?” – Vị kiếm sư nhìn tôi, đám trẻ theo đó mà quay lại. Bị cả chục cặp mắt cùng nhìn chằm chằm khiến tôi cảm thấy bứt rứt. Nhất là khi những lời xì xào bàn tán cứ mãi vang lên.

“Thiếu chủ nhà Momiji kia à? Trông yếu ớt thế!”

“Trông cái dáng èo uột chưa kìa.”

“Haha nó phải con trai không vậy?”

“Bữa nào lột đồ nó ra xem thử thì biết.”

“…..”

Ngôn từ khiếm nhã làm tôi khó chịu, nhưng không tức giận. Suy cho cùng lời nói chẳng thể gây sát thương thể chất được. Chỉ cần giữ bình tĩnh và mỉm cười. Dù trong tình thế nào cũng phải mỉm cười, tôi luôn khắc ghi lời dặn của mẫu thân. Hoặc do tôi biết bản thân quá yếu ớt để làm được điều gì khác ngoài mỉm cười chịu trận.

“Ngày mai cần đến sớm hơn, bây giờ thì mau tìm chỗ ngồi đi. Hãy nhớ, ở đây chúng ta không cần biết trò xuất thân từ dòng tộc nào. Tất cả đều là học trò và phải nghe lời của ta. Rõ chứ?”

Tôi gật đầu đáp lễ tỏ ý bản thân đã hiểu. Khi đang định tìm chỗ ngồi xuống thì cánh cổng lần nữa bật mở thốc tới làn hơi lạnh buốt. Cậu thiếu niên tôi cho đi nhờ xe vừa nãy chậm rãi tiến vào. Phần đáng chú ý nhất là giờ đây có thêm một con Iwanko nom khá bẩn thỉu đang ríu rít dưới chân cậu ta. Lần này chưa đợi kiếm sư giới thiệu, tiếng xì xào bàn tán đã thay nhau nổi lên…à đâu, nó giống như lời khinh miệt hơn.

“Đâu ra thằng ăn mày dắt chó vào đây thế này? Tao nhớ võ đường này chỉ giành cho quý tộc mà?”

Cậu thiếu niên liếc mắt nhìn gã mập ú vừa lên tiếng nhưng không nói gì. Được nước gã càng lấn tới.

“Bị câm hả mày? Riết rồi cái võ đường này như cái bãi rác, rặt mấy đứa nghèo hèn giả danh quý tộc. Chút tao về tao kêu bố tao mua lại cái võ đường này, Aki với chả same, chỉ được cái danh hão. Mày nhìn gì tao, không phục hả? Tao nói mày nghèo hèn đó. Làm gì được nhau? Thích đánh nhau không?”

“Thôi ngay, trò định làm loạn à?” – Vị kiếm sư vội lên tiếng can ngăn. Nhưng gã mập ú đã nóng nảy chộp lấy thanh kiếm gỗ bổ nhào về phía cậu thiếu niên.

Gã mập kia coi vậy mà nhanh như chớp, kỹ thuật xem ra cũng rất khá. Phen này cậu thiếu niên chết chắc rồi.

Ấy là tôi nghĩ thôi, còn trên thực tế cậu ta chỉ đơn giản lách nhẹ sang bên, động tác còn nhanh hơn cả gã mập làm tôi không cách nào nhìn rõ được. Chỉ đến khi một tiếng chát thấu trời vang lên cùng với tiếng khóc kêu cha gọi mẹ của gã mập đang lăn lộn dưới đất thì mọi người mới bừng tỉnh, vội chạy lại kéo đống mỡ kia đi băng bó. Thanh kiếm gỗ đã gãy thành 2 mảnh, còn thứ cậu thiếu niên đang cầm là một thanh kiếm thật dài hơn cả tay cậu ta, lưỡi kiếm ánh lên vẻ kim loại đầy chết chóc, rõ ràng nó được sinh ra để chém giết…và nó cũng đã từng nhiều lần thực hiện việc đó.

“Mày….sao mày dám xài kiếm thật, mày dám giết người à!?”

“Bình tĩnh đi, tôi chỉ sử dụng sống kiếm. Cậu ta không chết được đâu.”

Đứng trước đám người xôn xao, lần đầu tiên tôi nghe cậu ta nói chuyện. Tất nhiên nhìn sơ qua cũng biết việc ấy, vì nếu xài phần lưỡi kiếm thì gã mập còn không có nổi cơ hội để mà khóc la cơ.

“Tôi tên Shuurin, con trai của tướng quân Akisame Kaze. Hy vọng trong quá trình học chúng ta sẽ thân thiết với nhau hơn.”

Tôi nghĩ đây ắt hẳn là màn giới thiệu bản thân quái gở nhất mà mình từng thấy. Ừ thì một gã nào đó cầm thanh kiếm sắc lẻm đang quắc mắt nhìn khắp phòng, miệng thì nói thân thiết nhưng tay thì vừa chém một đồng môn. Tất cả nổi bật lên trên tiếng khóc la ầm ĩ của gã béo đang giãy đành đạch trong phòng y tế hòa cùng tiếng sủa váng trời của con Iwanko. Khung cảnh thật vi diệu.

Nhưng mà tướng quân Akisame Kaze chính là kiếm thánh, cũng như chủ võ đường này, hèn gì cậu ta sở hữu nền tảng kiếm thuật tốt như vậy. Nếu như tôi cũng giống phụ thân mình dù chỉ một chút thôi đã quá tốt rồi.

“Đ…được rồi Shuurin, trò mau về chỗ ngồi đi. Lần sau không được tùy tiện sử dụng Mikazuki nữa nghe chưa?”

“Vâng, lần sau con sẽ xài thanh kiếm khác.”

Đáp lời kiếm sư, cậu ta nhẹ nhàng cúi xuống bế lên con Iwanko đang cạp ống quần mình lừ lừ tiến về phía tôi….khoan đã, sao lại tiến về phía tôi? Lẽ nào khi nãy trong xe tôi đã lỡ đắc tội gì chắc!? Có nên xin lỗi trước không?

“À…ừm chào cậu. Tên cậu là Shuurin ha?” – Tôi dè dặt lên tiếng.

“Gọi tớ là Shuu!”

“Hả?”

“Gọi Shuu thôi!”

Tên này thật kỳ quặc, gọi ngắn đi vài chữ để làm gì không biết? Dẫu thế, tôi vẫn ngoan ngoãn nghe theo. Ai bảo cậu ta lúc nào cũng như đeo tấm bảng “nguy hiểm, chớ cãi lời” kia chứ! Gật đầu hài lòng, Shuu dúi con Iwanko vào tay tôi.

“Khi nãy tớ thấy nó bị bỏ rơi bên kia đường nên nhặt về, dơ quá!” – Shuu nói.

Ừ, dơ thật….thế mắc gì cậu lại dí vào người tôi? Tư duy kiểu gì đây?

“Còn cậu, cười nhìn đẹp lắm.” – Shuu nói tiếp.

“C…ảm ơn.”

Đây có phải lời khen không? Hay ý cậu ta muốn bảo “mày cười đẹp lắm, cố mà giữ nụ cười đến khi tao vặt từng chiếc răng của mày”!? Lẽ nào tôi đang gặp nguy hiểm đến tính mạng chăng? Chắc…là không đâu ha.

*****

Trời lạnh quá, mặt đất thật lạnh lẽo. Tôi run rẩy ngồi bệt dưới đất, tay, chân, tất cả đều lạnh buốt, chỉ có những giọt nước mắt lăn dài trên má và những vết roi đỏ hằn sâu vào lưng vẫn còn giữ được chút hơi ấm nhàn nhạt. Mùa đông thật đáng ghét, ngay cả khóc cũng không làm cơ thể ấm lên được.

“Cậu chủ, sao cậu khóc?”

Tiếng con Pokemon quen thuộc hỏi han, tôi vội lau nước mắt trên mặt, bế con Fokko đang lo lắng vào lòng. Đây là chú cáo nhỏ của mẫu thân tôi. Nếu vậy, hẳn là bà ấy sắp đến đây. Quả nhiên chỉ ít phút sau, phía hành lang vọng lại tiếng bước chân nhẹ nhàng, một người đàn bà ăn bận đơn giản, không trang sức rườm rà nhưng vẫn toát lên nét đẹp say mê lòng người bước đến.

“Koyo, con đây rồi. Sao lại ngồi ngoài này thế kia?”

Tôi gượng cười, cố nén cơn đau nhói trên lưng tiến lại dìu bà ấy vào nhà.

“Câu đó con hỏi mới đúng. Mẫu thân người bệnh thế này, không nên ra ngoài trời lạnh đâu.”

“Gọi ta là mẹ. Mẫu thân gì đó chỉ dùng khi có mặt người khác thôi.”

“Vâng ạ!”

“Ông ấy vừa đánh con phải không?” – Mẹ khẽ hỏi, đôi tay ấm áp vuốt ve gò má tôi. Không muốn bà ấy lo lắng thêm nữa, tôi đành nói dối mình bị trượt chân té ngã.

“Con nói dối tệ lắm, mẹ xin lỗi vì đã khiến con sinh ra trong gia tộc này….nhưng tương lai con sẽ hiểu, chỉ có mang trong mình dòng máu nhà Momiji thì mọi việc mới được chấm dứt. Koyo, xin con hãy hiểu cho mẹ…. Hãy cố gắng lên, mẹ đặt hết kỳ vọng vào con.”

Kỳ vọng, kỳ vọng, lại là kỳ vọng. Kỳ vọng cho một tương lai nào đó mà đến bản thân còn không biết. Tôi chỉ muốn bình an sống cuộc đời tầm thường qua ngày thôi mà sao khó quá.

Một năm sau. Vào một mùa đông khác.

“Thưa ngài, thiếu chủ Koyo hoàn toàn không hợp với việc chiến đấu. Cả về lý thuyết lẫn thực hành đều rất tệ.” – Tôi ngồi trong góc, nghe thầy Takai đưa ra lời nhận xét.

“Thật tiếc khi phải nói điều này. Kiếm thuật của Koyo nằm dưới mức trung bình.” – Vị kiếm sư dè dặt tiếp lời.

Mẹ tôi kéo tay áo che đi cơn ho dữ dội, bà lên tiếng

“Nhưng nó đã rất cố gắng đúng chứ! Tôi hứa tương lai nó sẽ…”

“Thôi đủ rồi.” – Tiếng phụ thân cắt ngang. Gần nửa năm nay ông ấy đã không còn ngó ngàng đến tôi, lúc đầu tôi xem đây như một dấu hiệu đáng mừng….nhưng không, thật ra ông đã quá thất vọng về tôi. “Gỗ mục không thể gọt đẽo…” – Lời cuối cùng ông nói trước khi đuổi tôi ra khỏi phòng.

Nếu đã có lần thứ nhất thì sẽ có lần hai, lần ba lần bốn, tôi đã phải ngồi bệt trên mặt đất buốt lạnh này đến lần thứ mấy rồi? Bên trong phòng, tiếng mẹ tôi vẫn tiếp tục van xin.

“Thứ vô dụng, cô đã ký giao kèo sẽ sinh cho tôi một đứa con xuất chúng chứ không phải thứ của nợ như kia!” – Lời phụ thân gắt lại. Giao kèo gì đó là sao chứ? Chà, tôi đoán mình đã không còn đủ tư cách để quan tâm nữa.

Vài tháng sau, phụ thân cưới vợ khác. Rất nhanh chóng cả hai liền có với nhau một người con trai. Tôi lúc này còn quá nhỏ để hiểu tầm nghiêm trọng của vấn đề. Về phần mẹ thì bệnh của bà ngày càng trở nặng, đến mức hầu như giấu mình hoàn toàn ở trong phòng riêng, cũng chẳng lần nào đến gặp tôi nữa. Có lẽ bà ấy bị bệnh nên không muốn tôi đến gặp, hoặc giả chỉ đơn giản là không muốn nhìn thấy mặt tôi.

Vào một lần, khi về đến ngôi nhà lạnh lẽo, tôi thấy Fokko, chú cáo nhỏ đã lâu chưa gặp đang ngồi chờ sẵn, miệng ngậm một chiếc túi nhỏ. Thấy tôi, nó lên tiếng

“Đây là chiếc áo bà Kaede nhờ tôi đưa cho cậu. Bà ấy dặn sau này hãy luôn mang theo nó bên mình.”

Nói rồi nó cúi chào, chưa kịp đợi tôi nói gì đã lặng lẽ nhảy vút vào cánh rừng gần đó và chưa bao giờ quay trở lại.

Mãi sau này tôi mới hay tin mẹ mình đã chết từ hơn hai tháng trước rồi. Nhưng tại sao đêm nào phòng của bà cũng sáng đèn, in hằn lên dáng vóc một người phụ nữ đang cặm cụi ngồi may vá thì chẳng một ai giải đáp được, kể cả phụ thân…

Điều duy nhất khiến tôi băn khoăn là đến tận giây phút cuối cùng, bà ấy vẫn không muốn gặp tôi.

*****

Ngồi kế bên Shuu, tôi chậm rãi đọc cho cậu ta nghe vài câu chuyện được ghi trong quyển sách lấy từ thư viện. Bây giờ tôi hầu như không cần phải đến lớp học hay võ đường gì nữa. Cơ bản chẳng ai để ý tôi có đến hay không cả. Đứa em trai cùng cha khác mẹ của tôi – Hakuro có vẻ đang là nhân vật nổi bật, đạt thành tích rất tốt ở cả hai lĩnh vực đó… Đến cuối cùng, Shuu – người tôi luôn sợ hãi dè chừng lại trở thành bạn tốt nhất. Thây kệ, sống như này nhàn nhã qua ngày cũng không tệ, tôi tự an ủi bản thân.

“Cậu biết cuộc chiến giữa những người con của Aruseusu với Nekurozuma chứ?”

“Là gì? 2 băng đảng đánh nhau tranh giành địa bàn à?” – Shuu lắc đầu.

Tôi chịu thua trước phép so sánh kỳ lạ.

“Cũng gần giống vậy, nghe nhé. Hàng thiên niên kỷ về trước, Aruseusu đã cùng những người con của mình tạo dựng nên thế giới. Ban đầu mọi thứ rất thanh bình và yên ả nhưng vào ngày nọ, một khe nứt không gian từ đâu xuất hiện. Từ trong đó Nekurozuma cùng những sinh vật kỳ lạ bước ra, đám sinh vật đến từ thế giới dị biệt này lóa mắt trước ánh sáng rực rỡ trước mặt. Đoạn tham lam cướp đoạt toàn bộ nguồn sáng ấy cho riêng mình, việc này khiến đất trơi rơi vào bóng đêm lan tràn, cỏ cây héo úa, vạn vật đứng trên bờ diệt vong. Cảm thấy đây là một mối hiểm họa to lớn khôn lường, Aruseusu cùng các người con của mình dẹp bỏ những ân oán cá nhân, tất cả cùng hợp lực đẩy lùi chiều không gian biến dị cùng Nekurozuma. Sau cùng họ đã thành công, nhưng cái giá phải trả là sức mạnh của họ bị tiêu biến rất nhiều và buộc phải chìm vào giấc ngủ sâu để hồi phục.  Aruseusu lo lắng những mối nguy vẫn còn tiềm ẩn, Nekurozuma vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, biết đâu vẫn còn những lỗ hổng biến dị khác đang chực chờ nứt toác, đưa bóng đêm đến với thế giới này một lần nữa? Và khi ông cùng những người con ngủ vùi, thì ai sẽ đứng lên để chống lại nó? Có lẽ những Pokemon còn sót lại nếu cùng hợp sức thì cơ may sẽ thành công, nhưng để làm như vậy thì cần một giống loài chỉ huy, giống loài đó sẽ đóng vai trò như chính Aruseusu, trở thành một kỳ thủ kiểm soát thế cục, giống loài đó không cần mạnh, nhưng cần phải có trí thông minh, lòng trắc ẩn và trên hết là sự mưu mô giảo hoạt, có như thế mới mong đối chọi được với Nekurozuma nếu như nó xuất hiện trở lại. Và cuối cùng, ông quyết định chọn loài người đảm nhận vai trò này, ký giao kèo với vị vua đầu tiên của nhân loại và lần lượt ban cho quyền năng tương ứng với những đứa con của mình – người này sau đó trở thành tổ tiên gia tộc Momiji.”

“Câu chuyện này có thật à?”

“Không rành nữa” – Tôi nhìn Iwanko đang bị một con Habuneeku dí theo đằng xa, lơ đãng đáp. – “Chắc chỉ là truyện tổ tiên nhà tớ bịa ra cho con nít đọc thôi ấy mà, nghe xạo sự hết biết.”

“Nhưng nếu thật thì Aruseusu đã ký giao kèo với nhà cậu đúng chứ? Liệu ông ta có hình thù ra sao nhỉ?”

“Cậu đoán thử xem.”

“Giống Iwanko chăng, hoặc giả là ông già bụng phệ? Tớ cũng muốn thử thách đấu với ông ta một lần.”

“Bất kính thần linh, sẽ bị thiên tru đó.”

Tôi cười khúc khích trước suy tưởng của Shuu, dù sao Aruseusu hay được mô tả có bốn chân, nhiều khi ông ta giống Iwanko thật không chừng. Cười chán chê một hồi tôi mới nhận ra Shuu đang nhìn mình chằm chằm, việc này làm tôi khá bối rối.

“Mặt tớ dính gì à?”

“Không có gì.”

“Vậy sao cậu nhìn chăm chú dữ vậy?”

Shuu lắc đầu nguầy nguậy, tôi cũng thôi không truy hỏi nữa. Nhác thấy sắc trời đã ngả chiều, nhiệt độ hạ xuống không ít. Có lẽ tôi nên về nhà…mặc dù sự lạnh lẽo ở nhà chẳng khá hơn bên ngoài bao nhiêu.

“Mai tớ sẽ kể cho cậu nốt phần sau của câu chuyện, tạm biệt.”

Dẫu nói thế, nhưng tôi chưa bao giờ có cơ hội để kể nốt câu chuyện vào ngày mai như đã hứa. Vì ngay ngày hôm sau, tôi đã một mình ngồi trên cỗ xe ngựa với một bên mắt rát buốt hãy còn nhỏ máu, tiến về nơi nào đó mà tôi không biết, cũng không muốn biết nữa.

Tôi không buồn, không tức giận, không có ý đấu tranh, không gì cả. Chỉ độc nỗi bất lực đơn thuần, quá nhỏ bé, quá vô dụng để đòi những thứ thuộc về mình. Vì thế tôi buông xuôi nhìn chúng bị tước đoạt, đến khi bản thân chẳng còn gì đế mất.

Cố mỉm cười, dù trong tình huống nào cũng phải mỉm cười.

“Chỉ cần được sống, là đủ rồi.” – Tôi tự nhủ.

Sau này, tôi vẫn thường nghĩ về người bạn của mình, thứ nuối tiếc duy nhất là không được gặp Shuu một lần cuối để nói lời tạm biệt đàng hoàng. Hy vọng ngày nào đó, tôi sẽ được gặp lại cậu ấy.

*****

Cánh hoa đào lác đác rơi nhẹ lên khoảnh sân nơi căn biệt viện đơn độc.

Tiết trời vào cuối xuân thật ấm áp dễ chịu, mùa đông lạnh lẽo hãy còn lâu mới tới. Bên tai văng vẳng tiếng chuông chùa, tôi tự pha cho mình một ly trà, khẽ mỉm cười nhìn phong thư đặt ngay ngắn trên bàn.

Ngày mai Shuu sẽ đến đây nhỉ. Đã bốn năm trôi qua rồi.

Tác giả: Phạm Thanh.