Giẫm lên đám lá khô xào xạc ở sâu tít trong cánh rừng. Koyo lo lắng sóng bước cạnh người bạn của mình. Cả hai đã đi lạc suốt nửa ngày trời, từ lúc nắng gắt đến bây giờ đã gần chạng vạng tối. Chẳng mấy chốc nữa thôi sương mù sẽ thi nhau túa ra ào ạt khắp không gian đúng như tên gọi của nơi này – khu rừng khói thuốc. Tên sao thì cảnh vậy, dù trong bất cứ mùa nào đi chăng nữa, cứ hễ sập tối thì toàn bộ khu rừng sẽ chìm trong mờ mịt, hệt như có hàng trăm người thi nhau hút thuốc đoạn thả khói phì phèo.
Chuyện là trưa nay, cả hai cùng ra chợ mua ít lương thực đặng chuẩn bị cho cuộc hành hương lên núi Fuyu thì thấy đám đông đứng nhốn nháo bên bìa rừng. Hỏi ra mới biết sáng hôm qua đứa con chỉ mới sáu tuổi của ông chủ quán mì bị lạc mất, lúc ấy ông đang bận bịu đun nồi nước lèo để chuẩn bị mở quán sớm nên ngó lơ nó độ vài phút, thế mà quay đi quay lại đã chẳng còn thấy tăm hơi đâu nữa. Ông chủ quán đã lục tung khắp nơi, hỏi hết người này đến người kia nhưng chẳng ai thấy đứa bé cả, xung quanh đây thì trống huơ trống hoác, cũng không có ao hồ gì nên làm sao có chuyện nó té xuống nước được. Vậy chỉ còn một suy đoán khả thi nhất là cánh rừng phía sau quán, có lẽ đứa bé đã chạy vào đó và lạc mất rồi.
Vài ba người thanh niên khỏe mạnh đã cùng ông chủ quán đi vào rừng tiến hành tìm kiếm đứa bé, nhưng đã hơn một ngày trôi qua vẫn chưa thấy bóng dáng ai quay trở về. Mọi người xôn xao bàn tán là họ đã gặp nạn bởi mấy con Pokemon hung tợn ở trỏng, có người lại quả quyết họ bị “nó” dắt đi mất. Dù thực hư ra sao thì để yên thế này cũng không được, nên vài người thanh niên khác lại chuẩn bị vào tìm nhóm của ông chủ quán. Ma xui quỷ khiến thế nào, Koyo và Shuu cũng bị kéo vào đoàn tìm trẻ lạc.
Và bằng một cách thần kỳ nào đó….cả hai cũng bị lạc khỏi đoàn. Koyo tự hỏi liệu ngày mai có còn nhóm nào khác vào rừng tìm cậu tiếp không, chuyện này đang trở nên quá rắc rối, không khéo nguyên trấn người này cứ đi tìm người kia rốt cuộc lạc hết sạch mất. Nếu biết trước lâm vào tình huống oái ăm nhường này thì cậu đã không bỏ Rugarugan ở lại canh nhà, nếu có khứu giác của nó may ra sẽ đánh hơi được đường thoát. Metamon thì Koyo luôn mang theo bên mình, mỗi tội nó chưa đi qua khu vực này lần nào nên mù tịt chẳng nhờ vả được gì. Có điều nói đi phải nói lại, chuyện một đứa trẻ đi lạc không phải lần đầu tiên xảy ra, hồi 3 năm trước Koyo nghe nói một đứa khác cũng gặp chuyện ở trỏng, người ta đồn rằng đứa trẻ ấy bị “nó” bắt mất. “Nó” ở đây không phải loài Pokemon nào cụ thể, mà có thể là bất cứ thứ gì, miễn từ trong rừng đi ra làm hại dân làng thì họ đều gọi chung bằng từ “nó”. Âu cũng để tránh nêu thẳng tên mấy thứ tà vật kia, chẳng tốt lành gì. Lúc ấy Koyo khá thờ ơ chuyện đấy, nên thành ra số phận đứa bé ra sao cậu hẵng tờ mờ không rõ.
“Trời tối rồi.” – Shuu lên tiếng, bản thân hắn đang ở tình trạng khá bất an. Do không muốn nổi bật ở khu chợ nên ban trưa hắn đã để thanh Mikazuki ở nhà. Một kiếm sĩ không có kiếm thì đâu khác gì một vận động viên bị cụt chân? Tệ, quá tệ. Lúc này Metamon từ trên vai Koyo nhanh nhảu ló cơ thể mềm dẻo của mình ra cất giọng đề nghị.
“Theo ý kiến của tại hạ thì chúng ta nên tìm chỗ nào đó tạm trú đêm nay. Với kinh nghiệm lang bạt chốn rừng xanh bấy lâu, tại hạ cam đoan nơi này vào đêm nguy hiểm trùng trùng, lang thang vô định cẩn thận mất xác.”
“Được, trẫm…phê duyệt lời thỉnh cầu của ái khanh…” – Koyo gật gù đáp.
Ban đầu Shuu khá bối rối trước kiểu xưng hô quái dị giữa Koyo với Metamon, nhưng dần thì hắn cũng quen. Dù sao cũng chỉ có hắn ở bên cậu, không sợ có ai nghe được rồi lại đi tố phạm thượng này nọ. Việc quan trọng bây giờ là cần kiếm chỗ trú đêm, giữa núi rừng thế này chẳng lẽ phải chui vào hang hốc để ngủ, nhỡ đâu chọn trúng hang ổ con Ringuma nào đó thì chết dở. Búng tay cái chóc, Shuu quay lại dang hai tay, trưng ra vẻ mặt tỉnh bơ.
“Tới đây, tớ sẽ làm mái ấm cho cậu đêm nay. Đừng ngại.”
“Cậu dở hơi à? Lúc này mà còn đùa được.”
Koyo tặng cho đứa bạn ánh nhìn khinh bỉ, lòng thầm suy xét có nên trèo lên nhành cây nào ngủ tạm không. Cuối cùng cả hai quyết định sẽ trú dưới một gốc cổ thụ to lớn bị sét đánh gãy ngang, sương mù xung quanh ngày càng lạnh lẽo, đặc quánh như bùn nhão. Tàn tro lất phất từ đám lửa trại làm sống mũi cậu cay cay, lúc nhỏ đã từng có lúc cả hai rủ nhau trốn ra ngoài cắm trại như thế này, nghĩ mà bồi hồi.
Bỏ thêm cành cây vào lửa trại, Shuu liếc thấy nét mặt đối phương đượm buồn, hắn bèn tìm cách phá tan sự im lặng.
“Muốn nghe kể chuyện không?”
Koyo gật đầu, Shuu hắng giọng bắt đầu kể.
“Phụ thân tớ bảo hồi thời chiến tranh còn loạn lạc, trận đó quân lính do ông dẫn đầu bị phục kích chết sạch, ông thì phải tháo chạy vào rừng. Cứ chạy mãi chạy mãi đến mức ngày càng vào sâu, mệt mỏi, đói khát, Pokemon của ông cũng đã bỏ mạng. Hết biết đường đi, ông đành phải men theo khe suối ôm hy vọng trời phật phù hộ để mình tìm thấy sinh lộ…”
“Đi được một quãng thì ông nhận thấy có tạp âm lẫn trong tiếng suối róc rách, nghe như tiếng khóc thút thít của trẻ con, là tiếng của một cô bé. càng đi thì ông càng nghe tiếng khóc đó lớn dần, lớn dần, lớn dần…Ông lấy làm lạ, tận trong chốn rừng sâu tịch mịch mà có tiếng trẻ con khóc, có khi xung quanh đây có thôn làng cư ngụ, nếu đúng thế thì ông có thể đến xin chút lương thực cầm hơi rồi, nghĩ đoạn ông hối hả bước nhanh về phía phát ra tiếng khóc. Bỗng ông thấy vài đứa con nít cười khúc khích và chạy qua mặt mình, ông vội hỏi bọn chúng đường đến thôn làng. Nhưng đám con nít làm như ko nghe thấy câu hỏi, chỉ thoáng chốc đã chạy biến đâu mất. Hết cách, ông đành đi tiếp, quả nhiên trông thấy một cô bé đang ôm mặt khóc thút thít bên bờ suối, ông nghĩ chắc bọn trẻ kia ăn hiếp cô bé, bèn tiến lại gần hỏi thăm…”
“Cháu sao thế, đừng khóc nữa. Dẫn đường đi ta sẽ đưa cháu về làng, nếu cháu không muốn về thì chỉ đường cho ta tự đi cũng được.”
“Này, cháu có nghe không hả?”
Ông hỏi liên tiếp 2-3 lần. Nhưng cô bé vẫn ôm kín mặt khóc. Bây giờ ông mới để ý bộ kimono trên người cô bé có vẻ là hàng đắt tiền, nhưng lại dơ bẩn đầy bùn đất và cực kỳ rách rưới.
“Cháu có bị thương ở đâu không?” – Ông ngần ngừ hỏi.
Lúc này cô bé mới trả lời, giọng điệu cộc lốc nhưng ông cũng chẳng hơi sức đâu mà để ý
“Có. Cháu bị thương ở đầu. “Nó” đánh cháu…”
“Cháu bị làm sao? Quay sang đây ta xem nào.”
“Ông muốn thấy mặt của cháu ư?” – Tiếng khóc im bặt.
Cô bé chầm chậm quay đầu lại nhìn ông, dưới ánh trăng yếu ớt, khuôn mặt cô bé làm ông không khỏi gợn lên cơn rùng mình, buốt lạnh sống lưng….mặt mày ông tái mét, nhưng thân là võ tướng, ông vẫn giữ sự bình tĩnh chứ không vùng chạy mất. Có thể do vậy mà ông còn sống đến bây giờ, vì nếu bỏ chạy thì chắc chắn sẽ bị “nó” dí theo, cuối cùng bỏ mạng nơi rừng già. Quay lại vấn đề khuôn mặt…
Lúc cô bé ngước lên thì khuôn mặt nó là một khối gỗ mục nát sần sùi không có da thịt, chỉ độc hai hốc mắt đỏ lòm nhìn ông chằm chằm…. Nó bắt đầu cười, tiếng cười từ nhỏ cho tới lớn dần, cuối cùng gần giống như tiếng rú ai oán như thể nhà ai đó có người chết…Rõ ràng, thứ này không phải người, đám con nít khi nãy cũng không phải người, tất cả đều là “nó”…
Koyo lập tức ném con Metamon đang thiu thiu ngủ bên đống lửa vào mặt Shuu để ngăn hắn kể tiếp.
“Mắc gì đi kể chuyện kinh dị chứ, cậu cố tình dọa tớ!?”
“Hu hu hu hu”
“Khóc gì mà khóc, bộ tớ mắng oan chắc!”
“Tớ có khóc đâu?” – Shuu nghi hoặc đáp.
“Tớ không khóc, cậu không khóc. Vậy….ai khóc?”
Phía xa xa, ngọn lửa hắt lên hình bóng đứa con nít đang chạy sau những thân cây. Ắt hẳn đây là nguồn gốc âm thanh. Đứa bé này chắc đâu đó 5-6 tuổi, trùng khớp với con của ông chủ quán mì mà họ đang tìm kiếm.
“Phải nó kia không? Đang bị ai dí theo à?”
“Qua đó thì biết. Cậu ở yên đây đi.” – Nói rồi chưa kịp đợi Koyo phản ứng, Shuu đã đứng bật dậy chạy về hướng đứa bé, chẳng mấy chốc đã mất hút sau đám cây, như thể tan biến vào sương mù.
*****
Koyo ôm chân ngồi chờ, đêm đã già non nửa rồi mà Shuu vẫn chưa quay về. Cậu nóng ruột nhào nặn con Metamon trên tay thành đủ mọi hình thù vui mắt.
“Chẳng lẽ cậu ta xảy ra chuyện chăng?”
“Hay chúng ta đi theo kiểm tra xem.”
Thoáng chần chừ, nhưng Koyo cũng làm theo lời Metamon. Cùng lắm thì chết chung thôi, sợ gì. Cậu không hiểu nổi bản thân lúc ấy đào đâu ra nhiều can đảm đến vậy, để Ditto bám lên vai, cầm theo que củi làm đuốc, Koyo chầm chậm khởi hành.
Ánh lửa từ ngọn đuốc chỉ vừa đủ soi tỏ vài bước chân, ngoài phạm vi chiếu sáng rặt sương mù giăng lên từng lớp. Không khí buổi đêm lạnh lẽo hòa lẫn mùi ngai ngái đặc trưng của những cánh rừng sau cơn mưa. Koyo lầm lũi tiến bước, vừa đi vừa nhìn quanh quất hòng nghe ngóng âm thanh đứa bạn của mình. Lạ ở chỗ rừng khuya nay sao quá sức im ắng, hầu như không có tiếng mấy con Pokemon hoang dã gọi bầy. Đi, đi mãi như thế thì chân cậu vấp trúng vật gì đó xém té nhào, ban đầu Koyo tưởng là rễ cây nhưng khi cúi xuống nhìn kỹ thì là một thanh gỗ dẹp nghiêng vẹo cũ xì được khắc một dòng chữ…..không đúng, thanh gỗ này là một tấm bài vị ghi tên người đã chết. Đồng nghĩa với việc cậu đang đứng trên mộ phần của ai đó.
Lần mò xung quanh, Koyo phát hiện thêm vài ba tấm bài vị nữa, trên đó cũng đề tên. Mặt cậu hằn lên sự khiếp hoảng tột độ khi nhận ra một tấm bài vị mang tên của ông chủ quán mì….không lẫn vào đâu được. Nếu thế lẽ nào mấy tấm còn lại đều là của những thanh niên trai tráng đã đi theo ông? Bọn họ đã gặp phải chuyện gì, tại sao lại có bài vị cắm ở đây? Ai đã làm? Chẳng lẽ ngay dưới chân cậu là xác bọn họ?
“Chủ nhân, chủ nhân, có tiếng gì kìa.” – Metamon nhỏ giọng nhắc, quả thật sau đám sương mù ngay phía trước đống bài vị có một đứa con nít không biết đã ở đó từ bao giờ, đang liên tục lặp đi lặp lại bài vè ngắn.
Nước chảy dìm sâu, xác dưới hồ
Bia mộ ngả nghiêng người dưới chiếu
Mây mù, sương giăng, nhìn chẳng thấu
Lá rụng, cành khô đưa kẻ lạc
Không thấy người, chỉ nghe thúc giục…
Bài vè tối nghĩa được niệm đi niệm lại bởi tiếng một đứa con nít, nghe rất khó chịu. Cổ họng cậu nghẹn cứng, khó nhọc nuốt từng ngụm nước bọt đắng ngắt.
Nước chảy dìm sâu, xác dưới hồ
Bia mộ ngả nghiêng người dưới chiếu
Mây mù, sương giăng, nhìn chẳng thấu
Lá rụng, cành khô đưa kẻ lạc
Không thấy người, chỉ nghe thúc giục…
Lần nữa, bài vè vang lên. Nhưng bây giờ ở phía bên trái, đặng bên phải, rồi ở khắp nơi. Tiếng con nít đè lên nhau, chen nhau đọc, đông lắm. Tình huống này ban ngày gặp còn ớn lạnh chứ nói gì ban đêm trong rừng già. Cây đuốc trên tay Koyo đã rớt xuống đất từ bao giờ, ánh lửa yếu ớt gần tàn lụi xua tan được ít sương trắng đục. Đủ để cậu thấy vài cái bóng mờ mờ xung quanh, chúng nhỏ như con nít, nhưng không có chân, chỉ treo lơ lửng lơ lửng quanh mấy gốc cây, giống như…..giống như bị treo cổ vậy.
Koyo sợ hãi bấu chặt vạt áo, sống lưng lạnh toát như ngâm trong băng tuyết còn vầng trán ướt đẫm mồ hôi và hơi thở dồn dập như thể sắp phá tung lồng ngực. Đúng lúc ấy, một bàn tay từ phía sau đặt lên vai Koyo khiến cậu suýt hét toáng lên, may mà kịp đưa tay bụm miệng.
“Bình tĩnh, là tớ đây!”
Là giọng của Shuu, bất giác cậu cảm thấy nhẹ nhõm không ít. Dẫu sao hai người vẫn đỡ hơn một. Chưa đợi Koyo lên tiếng, hắn đã kéo tay cậu chạy một mạch vào sương mù, lướt nhanh qua tiếng tru tréo của mấy đứa con nít quỷ.
Không có đèn đuốc, cậu chỉ có thể để mặc cho Shuu kéo mình đi, đi đâu không biết. Mà sao hắn nhìn thấy đường cậu cũng chẳng biết. Cả 2 đạp lên đám cành cây, lá rụng khô queo kêu răng rắc, tiếng bài vè đã biến mất, thế chỗ bằng thanh âm sóng nước róc rách nhè nhẹ.
“Này, chúng ta đi đâu thế? Mấy cái bóng khi nãy nữa, cậu biết chúng là gì không?”
“Tớ không biết. Khi nãy tớ đuổi theo đứa nhóc kia thì tìm được một ngôi nhà, chúng ta vào đó trú tạm sáng mai tính tiếp.”
Ngôi nhà mà hắn nói nằm giữa một khoảng rừng trống, xây thuần một loại gỗ trắng chạch nổi bật giữa màn đêm. Trông còn khá mới, rêu mốc vẫn chưa mọc quá dày. Tổng thể thiết kế theo kết cấu hai tầng rất đẹp, chỉ hiềm tất cả mọi cửa sổ đều bị bịt kín lại bằng những tấm ván đen dày. Hơi chếch về bên phải sau đám cây lá um tùm thấp thoáng một cái hồ nhỏ, tiếng nước cậu nghe khi nãy phát ra từ đây.
“Sao tại hạ thấy chỗ này cứ ghê ghê…”
“Đâu ghê bằng con ma mi biến thành lúc trước…”
“Chủ nhân làm tại hạ tổn thương…”
“Kệ mi. Mà Shuu đâu rồi?”
“Chắc anh ấy vào trong nhà.”
Quả nhiên cánh cửa đang hé mở, Koyo lách người tiến vào. Tối om như hũ nút, sương mù thì dày đặc, cửa sổ lại đóng kín. Thành thử cậu chẳng nhìn thấy gì cả.
“Kiếm đâu ra đuốc bây giờ, sao cậu ta thấy đường hay vậy kìa.”
Thấy Koyo lầm bầm, Metamon nhảy tọt xuống lắc mình vài cái hóa thành một con Rarutosu nhỏ, cơ thể nó lập tức phát sáng như đèn pha.
“Sao nãy giờ mi không làm vậy cho nhanh?” – Koyo tức tối gõ đầu nó.
“Oan quá, do chủ nhân không ra lệnh chứ bộ!”
“Cấm cãi!”
Xách con Pokemon phát sáng làm đèn, cậu thăm dò dọc hành lang, nội thất bên trong bình thường như bao ngôi nhà khác, do cửa sổ đều được đóng ván kín bưng nên tiếng bước chân cứ vang vọng cộc cộc một cách quỷ dị. Đi thêm quãng nữa thì đến phòng khách, cẩn thận đẩy cánh cửa nhìn vào bên trong, thứ mùi tanh tưởi ươn thúi lập tức bốc ra. Ở góc phòng, ánh sáng làm lộ rõ….cỗ xác chết với phần đầu gãy gập, nó đã khô quéo lại như xác ướp, tay chân vặn vẹo bẻ quặp vào trong, phần bụng trống rỗng toang hoác như thể con vật gì đã mò vào ăn hết sạch nội tạng, phần hốc mắt đen ngòm nhăn nhúm tua tủa đám gián bọ ngoe nguẩy. Koyo bụm chặt miệng ngăn mình nôn ọe, vội vã chạy lên cầu thang lầu hai. Do chạy quá nhanh khiến cậu đâm sầm vào bóng lưng ai đó, rõ ràng người ấy cũng đang hoảng loạn.
“Koyo, là cậu à? Sao tìm được đến đây vậy?” – Shuu thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi trông thấy vẻ kinh ngạc trên mặt đối phương, hắn biết đã có chuyện kỳ lạ xảy ra.
“Nãy giờ cậu vẫn ở đây, không đi ra ngoài?”
“Ừ, sao thế?”
Với câu trả lời này. Rất rõ ràng, thứ hồi nãy dắt Koyo đến ngôi nhà này không phải Shuu thật.
Là “nó”, chính “nó” đã dắt cậu vào đây.
Một cái bẫy để lừa cả hai cùng vào ngôi nhà.
Lúc này Koyo đã hoàn toàn rơi vào hoảng loạn, quá nhiều thứ kỳ lạ diễn ra trong thời gian ngắn đã đánh gục thần kinh cậu. Có điều mọi chuyện vẫn chưa kết thúc…
Cánh cửa đoạn cuối hành lang tầng 2 bỗng dưng hé mở để lộ nửa thân người đang ló ra của một đứa con nít, chính là con ông chủ quán mì bị mất tích. Toàn thân nó ướt nhẹp, mái tóc bết dính trên làn da tái xanh nhợt nhạt như thể bị ngâm quá lâu trong nước. Khuôn mặt thì nổi u nổi cục sần sùi trông giống hệt vỏ cây….từ phần miệng, một dòng chất lỏng đỏ máu đang chảy nhễu nhão xuống sàn nhà. Đôi mắt trợn tròng đỏ lòm long lên sòng sọc, nhìn thằng vào Koyo và Shuu.
Cũng trong lúc đó, sương mù bắt đầu len lỏi qua khe cửa. Dưới cầu thang truyền đến tiếng bài vè đáng sợ, những cái bóng con nít đang lũ lượt tiến vào nhà. Trước ánh sáng từ Metamon, hàng chục hộp sọ làm từ khúc gỗ mục chỉ độc hai con mắt lừ lừ xuất hiện.
“A….a…..a….”
Tiếng rên vô nghĩa phát ra từ miệng đứa nhóc đã từng là con ông chủ quán mì, nó vươn cánh tay ướt sũng với làn da gần như trong suốt lọ rõ từng đường gân máu về phía hai người.
Theo thói quen, Shuu đưa tay đến thắt lưng, có điều hôm nay nơi đó không có thanh Mikazuki quen thuộc. Hắn đành kéo Koyo dựa sát vào mình. Mọi việc giờ đây chỉ trông cậy vào mỗi con Metamon của Koyo.
Metamon gật mạnh đầu, từ dạng Ratl nó lập tức chuyển hẳn sang Saanaito. Đang lúc Shuu nghĩ Metamon sẽ làm nên chuyện thì từ sương mù một quả cầu màu đen bắn thẳng đến làm nó bất tỉnh ngay lập tức….Được rồi, quả nhiên không nên tin tưởng một con Pokemon đã từng bị dọa cho bỏ chạy chỉ bằng mấy cục đá trên lưng Rugarugan.
Tiếng tru tréo ngày càng gần, hàng chục hộp sọ gỗ ẩn sau sương mù đang áp sát nhanh chóng, con ông chủ quán mì nhảy bổ tới Shuu, đôi tay lạnh nhớt nhờm lạnh ngắt siết chặt cổ khiến hắn không thở nổi. Chẳng hiểu đôi tay nhỏ xíu kia lấy đâu ra sức mạnh kinh người, hắn làm mọi cách cũng không tài nào giãy ra nổi. Về phần Koyo chẳng khá khẩm gì hơn, đám con nít với hộp sọ gỗ không ngừng tụng đi tụng lại bài vè quỷ dị làm đầu cậu đau như muốn nổ tung.
Hết cách rồi.
Số phận đã định cậu sẽ chết ở đây…
*****
“Ngươi tin vào số phận?”
“Hả?” – Koyo gắng gượng nhìn quanh. Dường như vừa có ai thì thầm vào tai cậu.
“Ngươi tin vào số phận?” – Giọng nói lặp lại rõ hơn.
“Ai, ai đang nói!”
“Ta là bức tranh của ngươi, ngươi là khuôn mặt của ta, những kẻ bị ruồng bỏ. Liệu ngươi có sẵn sàng thách thức số phận?”
“Tranh, mặt….cái quái gì chứ!?”
“Chỉ cần đồng ý, ta sẽ cho ngươi mượn sức mạnh. Để cứu bạn ngươi khỏi cái chết, để giúp ngươi phá hủy số phận của mình. Đây là cách duy nhất, thời gian sắp hết rồi, lựa chọn của ngươi là gì?”
Ảo giác hay sự thật? Koyo không biết, nhưng nếu đây là cách duy nhất để cứu Shuu thì cậu sẵn sàng đồng ý.
“Tốt lắm. Khế ước đã được ký. Ta là bức tranh của ngươi, ngươi là khuôn mặt của ta….”
Giọng nói vang vọng từng hồi trong đầu Koyo, con mắt mù lòa đau rát dữ dội, máu bắt đầu rỉ xuống và cậu ngất xỉu.
*****
Khi tỉnh dậy, Koyo đã thấy mình nằm ở nhà, mắt trái được băng bó cẩn thận. Bên cạnh là Shuu, Rugarugan và Metamon đang lo lắng nhìn cậu. Đầu cậu hẵng còn đau nhức âm ỉ nhưng nhìn chung mọi thứ đều ổn.
Hỏi ra mới biết bản thân đã ngủ mê man được gần ba ngày rồi. Shuu kể rằng đêm hôm ấy khi hắn tưởng sắp chết đến nơi thì sương mù bỗng dưng tan biến, đám quỷ quái cũng theo đó mà mất tích như chưa từng xuất hiện. Còn cậu thì nằm vật ra đất ngất xỉu.
Kể cũng lạ, thời khắc sương mù biến hết thì một con đường mòn từ đâu xuất hiện dẫn thẳng về biệt viện, Shuu chắc chắn chỉ vừa lúc trước ở đó là cánh rừng rậm rạp mịt mù. Song lúc đó đâu có dư hơi để suy xét nhiều, hắn bèn vác Koyo lên lưng gắng sức mà đi trên con đường mòn, khi về tới nơi nhìn lại thì con đường mòn đã mất hút.
Chẳng lẽ những việc đó đều do mình ký khế ước với….với ai cơ chứ? – Koyo mông lung tự hỏi. Dù sao cũng đã toàn mạng trở về, chuyện gì đến thì từ từ tính tiếp, cậu chính là lạc quan như thế đấy.
Mãi về sau Koyo mới biết những cái bóng con nít với phần đầu gốc cây là những con Bokuree. Chuyện liên quan đến đứa bé mất tích 3 năm trước, hóa ra nó không phải trẻ ở trấn. Mà là con của một phụ nữ sống một mình trong rừng. Người ta kháo nhau rằng đợt đó cũng vào mùa hè, đứa bé mò ra hồ chơi thì bị chết đuối. Thật hư ra sao chẳng ai rõ, chỉ biết từ đó đứa bé không còn đến lớp học, mẹ đứa bé cũng không còn vào trấn mua đồ ăn nữa.
Người ta đồn linh hồn đứa bé chết trong rừng đã nhập vào một thân cây gần đó và biến thành Bokuree. Nó dụ dỗ, dọa dẫm, dẫn dắt những đứa bé từ khắp nơi vào rừng sâu rồi dìm chúng xuống hồ để biến thành những Bokuree khác. Con ông chủ quán mì đã xui xẻo trở thành nạn nhân bị nó nhắm tới, chịu chung số kiếp trở thành Bokuree quỷ dị. Còn ngôi nhà bít kín cửa sổ cùng cái xác trong ấy có lẽ là nhà và mẹ của đứa bé mất tích 3 năm trước.
Về mặt ông chủ quán mì cùng những thanh niên tham gia tìm kiếm thì họ hoàn toàn mất tích. Nhưng người lớn không thể biến thành Bokure, cũng không tìm thấy xác. Có lẽ việc này cùng những tấm bài vị khắc tên của họ có sự liên quan với nhau và do một ai đó khác, hoặc một “nó” khác làm ra. Đây lại là chuyện về sau nữa….
Tác giả: Phạm Thanh.
| Chuyện của những ngày đông |