PHẦN 5: ÁM HIỆU CỦA EINNA
Người ta thường dùng từ “quái vật” để mô tả những Pokemon mang hình hài gớm ghiếc, lẩn khuất trong những khu rừng rậm, dưới đáy đại dương sâu thẳm hay thậm chí là những nơi không thể chạm tới như vũ trụ, với sức mạnh vô song có thể càn quét bất cứ thứ gì.
Nhưng từ khi bị ném sang thế giới song song này, tôi mới nhận ra một sự thật tàn khốc: Con quái vật đáng sợ nhất lại là một con người, hắn khoác lên mình vẻ lịch sự của tri thức, giấu đôi mắt tàn độc đằng sau cặp kính và mang khuôn mặt giống hệt thầy Clavell đáng kính.
Lão tên là Llevalc.
Lão không “cai trị” Học viện Nho [Uva Academy] bằng đòn roi. Lão bóp nghẹt tất cả bằng kỷ luật và nỗi sợ.
Ở Học viện Cam [Naranja Academy] quê nhà, sân trường vốn là nơi ngập tràn tiếng cười, nơi học sinh và Pokemon cùng nhau cười đùa, chạy nhảy tung tăng rất vui vẻ. Còn ở “nhà tù” đội lốt học viện này, hàng trăm học sinh trong bộ đồng phục màu tím chỉ dám đi ngang qua nhau trong một sự tĩnh lặng và vô cảm đến rợn người. Ánh mắt họ chứa đầy sự sợ hãi, nó trống rỗng và vô hồn.
Llevalc đã thiết lập nên một xã hội thu nhỏ thông qua cái gọi là “Học thuyết Llevalc”, ép những đứa trẻ trạc tuổi chúng tôi phải bán đứng lẫn nhau để tồn tại. Cảm xúc và tình cảm giữa con người với nhau và với Pokemon đều được cho là những thứ đầy tội lỗi…
“Nỗi sợ sinh trật tự
Bạo lực sinh hỗn loạn
Cảm xúc sinh yếu đuối
Kém cỏi sinh công cụ
Tin tưởng sinh phản bội
Tự do sinh sa ngã.”
Và tàn nhẫn nhất, lão dùng chính triết lý đó để tra tấn tôi và Annie, lợi dụng tình cảm mà chúng tôi dành cho Pokemon của mình…
Lão không đánh đập chúng tôi. Lão nhốt hai đứa vào một căn phòng tiện nghi, cho chúng tôi ăn no ngủ ấm, tạo ra một địa ngục êm ái để bào mòn ý chí phản kháng…
*****
Dạo gần đây tôi thấy Annie thật sự rất đáng thương.
Cô không còn được hoạt náo như trước, mà đang dần trở thành một con người chẳng còn quan tâm đến sức khỏe của bản thân nữa. Những đêm dài tĩnh mịch, tôi thấy cô thức trắng, ngồi co ro góc phòng, đôi mắt vô hồn dán chặt ra ngoài cửa sổ, nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định như một con bù nhìn mất trí. Cô chẳng còn buồn chải chuốt cho mái tóc dài của mình. Quần áo của cô thì xộc xệch, luộm thuộm, khiến tổng thể hình tượng của cô trông tàn tạ vô cùng. Và đặc biệt vào mỗi bữa ăn, từ mì gói đến cơm, từ sandwich đến bánh quy, Annie luôn yêu cầu cho thật nhiều ớt – thứ mà tôi biết rõ là cô rất ghét ăn. Nhưng không hiểu vì sao Annie vẫn ăn đều đặn như thế cả ba bữa một ngày, cứ như cô đang tự trừng phạt chính mình, khiến tôi cảm thấy thật sự lo lắng cho cô.
Tôi có gặng hỏi lý do vì sao cô ấy lại phải ăn như thế rất nhiều lần, nhưng lần nào cô cũng chẳng chịu trả lời. Lần đầu tiên tôi thấy Annie kỳ lạ đến như thế. Chắc hẳn Pokemon của cô sẽ rất đau lòng khi nhìn thấy tình cảnh của cô hiện tại…
Và rồi, đã ba tháng ròng rã trôi qua. Một khoảng thời gian bị giam cầm thật sự quá dài…
Trong một lần cùng lão Llevalc băng qua hành lang để đến văn phòng hiệu trưởng, khác hẳn mọi ngày xuống tận Vực Zero [Area Zero], tôi và Annie bắt gặp hai bóng dáng vô cùng quen thuộc từ đằng xa. Đó là hai người trông giống hệt bản sao của chúng tôi, mà đích thị đó là Einna và Selim. Chắc chắn họ đã chấp hành hết thời hạn cấm túc của mình dưới Vực Zero.
Einna và Selim vừa thấy tôi và Annie thì cũng tỏ vẻ bất ngờ lắm, nhưng chẳng dám nói gì vì lão Llevalc đang lù lù bên cạnh. Thế rồi khi cả bốn đứa đi ngang qua nhau, Einna bỗng dùng mắt ra hiệu cho hai đứa tôi chú ý thật kỹ vào cô.
Vừa ôm khư khư cuốn sách để học, Einna nháy mắt rồi bí mật dùng hai ngón tay phải của mình gõ liên hồi vào mặt sau của cuốn sách. Cô lần lượt gõ thật nhanh: 1 ngón trỏ – 2 ngón giữa, 1 ngón giữa – 1 ngón trỏ – 1 ngón giữa – 1 ngón trỏ, 3 ngón trỏ – 2 ngón giữa, 3 ngón trỏ – 2 ngón giữa. Sau khi gõ xong, Einna nhắm một mắt với tôi tỏ vẻ vô cùng khẩn cấp trước khi cùng Selim rời đi.
Tôi cùng Annie vẫn tiếp tục đi theo lão Llevalc mà chẳng hiểu hành động vừa rồi của Einna có ý nghĩa gì. Cho đến khi bước vào phòng làm việc của lão, động tác gõ lúc nãy vẫn cứ luôn quanh quẩn trong đầu tôi. Nhưng rồi lão Llevalc đem một xấp tài liệu dày cộp đặt xuống bàn trước mặt tôi và Annie mà cất tiếng:
“Công việc của các ngươi hôm nay là liệt kê lại toàn bộ những sự kiện du hành xuyên không – thời gian đã được ghi nhận lại, rải rác trong khắp đống tài liệu này! Ghi chép ngày tháng năm và nguồn trích dẫn của từng sự kiện vào cuốn sổ đó cho ta!”
Trước sự quan sát của lão Llevalc, hai chúng tôi chẳng dám lơ là công việc được giao. Giờ đây tôi thấy lão chẳng khác nào một người sếp khó tính luôn theo dõi quá trình làm việc của nhân viên để đảm bảo hoàn thành kịp tiến độ vậy. Mà như thế thì cũng còn đỡ, thà gặp một người sếp nghiêm khắc nhưng quan tâm đến nhân viên còn hơn là gặp một lão già với đầy rẫy những toan tính mà chúng tôi chẳng thể lật đổ được.
Ngồi trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng tích tắc của đồng hồ treo tường. Tôi cố gắng đọc thật chậm vài tin tức trên tờ báo trong số tài liệu lão đưa, cốt chỉ để giết thời gian, cũng như có thể suy nghĩ thêm về ám hiệu vừa rồi của Einna.
“Bài phát biểu của hiệu trưởng Học viện Nho: ‘Phương châm của tôi là đào tạo nên một con người với kỷ luật và trình độ toàn diện, góp phần vào sự phát triển ổn định và bền vững của vùng Paldea’…”
“Phóng sự về hành vi kỳ lạ của loài Toedscool tại Đường Mòn Cơm Cháy [Socarrat Trail]…”
“Ovarb – Thủ lĩnh Băng Đe Sắt [Team Anvil] – chính thức công bố sản phẩm trị thương cho Pokemon với công nghệ mới, thân thiện với môi trường…”
“Thí nghiệm cho Pokemon giao tiếp với con người bằng mã Morse…”
Vừa đọc xong dòng nói về thí nghiệm giao tiếp, tôi bất giác thốt lên trong đầu:
“Mã Morse…? Khoan đã…”
Nhưng đột nhiên, Annie ngồi bên cạnh bắt đầu kêu lên đau đớn, lập tức cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi, khiến tôi lẫn lão hiệu trưởng đều quay sang nhìn.
“Đau… đau bụng quá…”
“CẬU SAO VẬY ANNIE?” – Tôi hốt hoảng tiến đến. – “ANNIE!”
“Tớ… đau bụng… Cứu… tớ…”
Khuôn mặt Annie giờ đây đã trở nên xanh xao đến lạ thường. Thảo nào từ sáng đến giờ tôi cứ thấy cô ấy chẳng nói câu nào, làm tôi chỉ nghĩ là cô ấy đang mệt một cách đơn thuần. Dù không muốn nhưng đã hết cách, tôi đành phải quay sang cầu cứu lão Llevalc. Với ánh mắt van xin đầy bất lực, tôi thốt lên:
“Xin ông đấy! Hãy giúp cô ấy đi!”
Annie ôm chặt lấy chiếc bụng đau quằn quại của mình, cô vừa thở hổn hển vừa cắn chặt răng như đang chịu đựng cơn đau một cách đầy khốn khổ. Lão Llevalc trừng trừng nhìn hai đứa một lát để xem liệu đây có phải là chiêu trò “trốn việc” hay không, rồi lão thở dài mà nói:
“Haizz… Claydol, đưa nó đến phòng y tế nhờ cô Mairim kiểm tra đi!”
Tôi đỡ Annie đứng dậy đầy khó khăn, trán cô ấy nhễ nhại mồ hôi, khiến tôi lo lắng cho sức khỏe của cô. Khi Claydol Dị Sắc [Shiny] vừa chuẩn bị dùng “Dịch Chuyển Tức Thời” [Teleport] đưa Annie đến phòng y tế, tôi vừa định tiến đến đi chung thì lão hiệu trưởng đã ngăn lại:
“Ngươi ở đây làm việc tiếp! Một mình nó đi thôi!”
*****
Tôi vẫn đang ngồi trong văn phòng của lão, với cảm giác bồn chồn không sao vơi được…
Chắc hẳn Annie đã ăn cay quá nhiều trong suốt mấy tuần qua, khiến cho dạ dày của cô ấy không còn chịu đựng được nữa…
“Tại sao Annie lại làm như thế chứ…?” – Tôi nghĩ thầm.
Dù cô bạn tôi không phải là một người có thành tích học tập tốt, nhưng chắc chắn cô ấy hiểu rõ việc gì nên và không nên làm. Trừ khi…
“Có khi nào…” – Tôi lại nghĩ. – “Cô ấy làm thế… là để chuẩn bị cho ngày hôm nay chăng?”
Không còn lời giải thích nào hợp lý hơn nữa…
Annie đã tự đầu độc dạ dày của mình suốt những ngày vừa qua. Cô ấy chấp nhận chịu đựng những cơn đau quặn thắt mỗi đêm, giấu giếm cả chính tôi để sự hoảng loạn của tôi khi thấy cô ngã gục ban nãy là hoàn toàn chân thật. Tất cả chỉ để phục vụ cho một kế hoạch mà chỉ có cô ấy mới biết, nhưng tôi cũng đã ngầm hiểu cô ấy định làm gì…
Trước giờ tôi chưa khi nào thấy Annie thật sự hy sinh cho Pokemon của mình như vậy…
“Cậu thật là dũng cảm, Annie…” – Tôi nghĩ một cách đầy tự hào.
Thế rồi, trong khi đang ngồi đối diện với tôi, lão Llevalc bất thình lình đứng phắt dậy khiến tôi hú hồn. Lão nói:
“Ngươi ngồi yên ở đây làm việc tiếp, để ta xuống phòng y tế xem tình hình con nhỏ đó!”
Lão bắt đầu cất những bước chân có phần dồn dập mà ra khỏi phòng. Rõ ràng là lão đang nghi ngờ Annie có kế hoạch gì đó, và tôi chỉ mong cô ấy không để lộ ra bất kỳ sơ hở nào dù là nhỏ nhất.
Quay lại với ám hiệu của Einna, thông tin trong bài báo lúc nãy đã gợi ý cho tôi về mã Morse – một loại mật mã mà học sinh ở Học viện Cam [Naranja Academy] thường dùng để chơi đánh trận giả Pokemon ở Rặng Cây Dấu Hiệu [Tagtree Thicket]. Không chần chừ nữa, tôi lấy cuốn sổ trắng ra mà viết lại ký hiệu gõ tay của cô ấy:
“1 ngón trỏ – 2 ngón giữa
1 ngón giữa – 1 ngón trỏ – 1 ngón giữa – 1 ngón trỏ
3 ngón trỏ – 2 ngón giữa
3 ngón trỏ – 2 ngón giữa.”
Cũng may khi tôi vẫn còn nhớ hầu hết các chữ số trong bảng Morse đó, thế nên tôi vừa lẩm bẩm vừa bắt tay vào giải:
“Nếu cho ngón trỏ là dấu gạch (Te), ngón giữa là dấu chấm (Tích) thì ta sẽ có… Te Tích Tích – Tích Te Tích Te – Te Te Te Tích Tích – Te Te Te Tích Tích, nghĩa là D… Ơ, giải không ra…”
Tôi biết thời gian của tôi có hạn, nên khi chắc chắn mình đang giải sai, tôi liền đổi lại ngay:
“Vậy giờ cho ngược lại, ngón trỏ là Tích, ngón giữa là Te… thì ta sẽ có: Tích Te Te – Te Tích Te Tích, Tích Tích Tích Te Te, Tích Tích Tích Te Te. Dịch ra sẽ là: W C 3 3!”
Einna rõ ràng không thể tùy tiện đưa ra một mật mã quá dài dòng. Tôi đành suy nghĩ một lát để xem thứ tôi vừa dịch ra có ý nghĩa gì:
“W… C… Giải vô địch thế giới [World Championship] chăng? À không… WC phải có nghĩa là… nhà vệ sinh! Đúng rồi!”
Hai số 3 còn lại, tôi đoán chắc nó ám chỉ tầng 3 của dãy nhà thứ 3 trong học viện này! Vì kiến trúc của Học viện Nho đa phần đều giống y chang với Học viện Cam, tôi đinh ninh trong lòng rằng mình đã giải đúng rồi.
“Hy vọng Marshadow sẽ không xuất hiện và cản mình tại đây…”
Cũng may khi cửa văn phòng của lão Llevalc không được trang bị khóa thông minh, loại khóa không thể mở được từ bên trong như phòng ký túc xá mà hai đứa tôi đang ở. Không còn nhiều thời gian cho đến lúc lão hiệu trưởng quay lại, tôi vội vàng bước ra khỏi phòng, đi thật nhanh đến nhà vệ sinh tầng 3 dãy 3. Chắc chắn có điều gì rất quan trọng đang chờ tôi tại đó…
*****
“Em ấy bị rối loạn tiêu hóa, dạ dày đang bị tổn thương nghiêm trọng, cần được nằm theo dõi vài ngày, thưa thầy!”
Cô Mairim (bản sao của cô y tá Miriam) vừa nhìn kết quả xét nghiệm vừa thông báo cho lão hiệu trưởng. Lão nghe vậy thì tỏ ra rất không hài lòng, bèn nói với cô:
“Nó có thể làm việc được không?”
Cô đáp một cách cứng rắn:
“Tôi e là không, thưa thầy! Làm vậy chỉ khiến cho tình trạng của em ấy trở nên tồi tệ hơn thôi! Thầy cứ để em ấy ở đây, tôi sẽ chăm sóc tận tình!”
Với vẻ bực dọc hiếm thấy, lão Llevalc ra lệnh cho Claydol Dị Sắc sử dụng “Dịch Chuyển Tức Thời” để đưa lão quay lại văn phòng. Cô Mairim và Hypno của cô vừa thấy lão biến mất thì thở phào nhẹ nhõm, bèn ngồi xuống cạnh giường Annie, thì thầm vào tai cô ấy:
“Hắn đi rồi em! Nào, em cần gì, cô sẽ giúp cho!”
Annie vô cùng ngạc nhiên khi thấy cô Mairim không hề đáng sợ như những bản sao của các thầy cô khác, liền hỏi:
“Sao… cô lại…?”
Cô Mairim mỉm cười nhân hậu:
“Suỵt! Selim và Einna đã kể cô nghe hết mọi chuyện rồi! Cô là đồng minh của em, em hãy tin ở cô, Annie!”
Annie hỏi lại một cách khó tin, giọng vẫn còn hơi khó nghe vì cơn đau bụng chỉ vừa mới dứt:
“Cụ thể là sao vậy cô?”
Cô nháy mắt:
“Cô đã âm thầm quan sát biểu hiện của em mấy ngày nay, và cô đã báo chuyện này lại cho Einna theo yêu cầu của em ấy. Em ấy bảo sớm muộn gì em cũng sẽ đến phòng y tế này…”
“Nhưng tại sao… cô lại giúp tụi em?”
Cô mỉm cười:
“Cô đã từng nghe rất nhiều lời tâm sự của các bạn học sinh khi đến đây khám bệnh, và cô hiểu những gì mà các bạn đã luôn phải chịu đựng… Vì chuyện của Truk… nên cô rất căm ghét chế độ độc tài mà lão Llevalc đang gieo rắc ở Học viện Nho này…”
“Truk là ai vậy cô?” – Annie hỏi.
Cô Mairim đứng hình vài giây trước khi đáp:
“À không… không có gì! Annie à, em hãy cứ tin ở cô, chúng ta sẽ lập nên một cuộc phản công!”
Trước giờ Annie luôn nghĩ rằng toàn bộ các thầy cô ở đây đều có chung tư tưởng với lão hiệu trưởng. Nhưng rồi khi được tiếp xúc với cô Mairim, sự tuyệt vọng của Annie như bị đánh tan đi mất, thay vào đó cô như tìm thấy một niềm hy vọng nhỏ nhoi cho mình.
“Vâng ạ!” – Annie mỉm cười. – “Xin cô… hãy giúp em giải cứu cho các Pokemon… của em và bạn em…”
Cô Mairim nhìn sang Hypno của cô và gật đầu đồng ý với nó trước khi cô nói:
“Được rồi, chúng ta chuẩn bị thôi! Cơn đau bụng của em cũng tạm thời vơi đi rồi!”
*****
Lão Llevalc vừa quay lại phòng thì chẳng thấy tôi đâu. Lão đứng hình một lúc trước khi hét lên đầy giận dữ:
“CÁI GÌ? NÓ TRỐN RỒI À?”
Lão siết chặt bàn tay, vẻ điên tiết tột độ hiện rõ trên gương mặt. Đôi mắt trở nên sắc lạnh, đôi môi nhếch lên thành một nụ cười nham hiểm, hàm răng nghiến chặt rồi gằn giọng nói:
“Chết tiệt… Claydol, đi tìm Marshadow và bảo nó truy lùng thằng nhóc! Còn ta, ta sẽ đi xử lý Pokemon của nó ngay lập tức!”
Claydol tuân lệnh chủ nhân mà bắt đầu dịch chuyển đi tìm Marshadow. Lão Llevalc vẫn ở trong phòng một lát trước khi lão bắt đầu hành động:
“Dám không tuân lệnh ta sao… Ta sẽ cho các ngươi thấy cái giá của sự chống đối là như thế nào…”
PHẦN 6: ĐỔ VỠ
Một năm trước…
Phòng y tế của Học viện Nho lúc nào cũng bị bao trùm bởi một thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo từ những bóng đèn huỳnh quang gắn trên trần nhà.
Y tá Mairim hầu như chỉ quanh quẩn tại căn phòng này cả ngày. Nếu không có em học sinh hoặc Pokemon nào gặp vấn đề sức khỏe, cô thậm chí có thể dành hàng giờ để ngủ mà chẳng sợ bị ai làm phiền. Nhưng làm hoài một chuyện thật sự rất chán, mà cô lại không thể tự ý bỏ công việc mà đi chơi thỏa thích, nên đôi khi có em học sinh nào mang Pokemon chạy đến nhờ cô giúp, cô cũng thấy đỡ chán được phần nào vì ít ra có người để cô trò chuyện.
Nghe thật là mâu thuẫn nhỉ?
Một mặt cô lại muốn không ai gặp bất cứ vấn đề nào cần đến phòng y tế, nhưng mặt khác cô lại muốn có người đến gặp cô để tâm sự. Chung quy lại thì đó là do cô cảm thấy lạc lõng, ít nhất muốn có được một người chịu lắng nghe những gì cô giãi bày. Nhưng hầu hết học sinh ở đây đều rất sợ các thầy cô, vì đối với chúng, thầy cô nào cũng nghiêm khắc đến nỗi phải dè chừng nếu không muốn bị cấm túc dài hạn.
Cô Mairim thì lại khác, cô là một người hiền lành, tốt bụng, luôn cứu chữa cho Pokemon cũng như các em học sinh một cách tận tình nhất. Cô luôn tự hỏi một cách ngây thơ rằng vì sao học sinh lại e dè các thầy cô chỉ vì sợ cấm túc…
Khác với bầu không khí ngột ngạt đến khó thở bên ngoài hành lang của học viện, phòng y tế lại là một trong những nơi ấm áp và bình yên nhất mà các học sinh có thể lui đến, điển hình là với cậu bé Truk – một cậu bé đặc biệt có tiền sử mắc bệnh tim.
Một ngày nọ, Truk nằm trên giường đợi cô Mairim lấy thuốc cho cậu. Nhìn dáng vẻ gầy gò, trắng bệch trong bộ đồng phục màu tím đã sờn cũ của cậu khiến cô Mairim không khỏi chạnh lòng. Cô cẩn thận lấy vài viên thuốc trợ tim, rót ra một ly nước ấm rồi nhẹ nhàng mang đến bên cạnh Truk.
“Uống đi, Truk…” – Cô Mairim cất giọng dịu dàng, vén lại mái tóc cho cậu trở nên sáng sủa hơn.
Truk từ tốn nhận lấy ly nước, nuốt trôi mấy viên thuốc một cách khó khăn. Uống xong, cậu đặt ly nước lên đầu giường mà nằm tiếp, đợi cho đến khi hết giờ giải lao sẽ xách cặp đến lớp Mỹ thuật của thầy Lessah. Đó là môn cậu thích nhất, vì từ nhỏ cậu đã luôn mơ ước sau này sẽ trở thành một họa sĩ tài ba. Nhưng hiện tại cậu chẳng biết ước mơ đó có thực hiện được hay không, vì cậu cũng đang phát ngán với hàng tá quy định khắc nghiệt dưới thời của lão hiệu trưởng Llevalc.
“Cô Mairim ơi…” – Truk cất giọng.
“Sao vậy?”
“Vì sao cô lại quyết định trở thành một y tá ạ?”
Cô mỉm cười mà đáp:
“Thật ra trước đây cô từng làm việc tại Trung tâm Pokemon [Pokemon Center], nhưng do Trung tâm Pokemon ở vùng Paldea này chỉ là những trạm dừng chân chứ không phải là tòa nhà giống các vùng đất khác, nên cô cảm thấy rất mệt mỏi vì không có được một chỗ nằm thoải mái. Thế là cô xin vào đây làm…”
Truk gật đầu:
“Vậy… cô có thấy thích khi làm việc tại đây không ạ?”
“Dĩ nhiên là cô thích chứ! Mà sao em lại hỏi vậy?”
Truk ngập ngừng một lát trước khi nói:
“Em thấy… nội quy và hình phạt cấm túc mà thầy Llevalc đưa ra… thật sự quá khắc nghiệt… Em sắp… chịu hết nổi rồi…”
Với niềm tin mạnh mẽ vào lão hiệu trưởng, cô lập tức lắc đầu:
“Không sao đâu! Cô biết các em cảm thấy những nội quy đó rất nghiêm khắc, nhưng chung quy lại chỉ là do thầy Llevalc muốn các em rèn luyện tính kỷ luật của mình mà thôi! Rèn từ nhỏ thì sau này các em mới trở thành những con người gương mẫu được!”
“Nhưng em khác với các bạn…” – Truk lắc đầu. – “Em sợ nếu mình bị cấm túc, sức khỏe của em sẽ suy kiệt một cách tồi tệ…”
Cô Mairim nở một nụ cười hiền hậu như đang muốn trấn an cậu bé. Cô không nói gì thêm nữa vì biết cậu ấy cần được nghỉ ngơi. Thế rồi, chợt nảy ra một ý tưởng gì đó, Truk bước xuống giường, mở chiếc cặp của mình mà lấy ra một cuốn tập vẽ, chủ yếu để khoe với cô Mairim:
“Cô ơi, cô có muốn xem tranh em vẽ không?”
“Ồ, dĩ nhiên là muốn chứ!” – Cô đáp một cách háo hức.
Ngồi cạnh cô Mairim, Truk hào hứng lật từng bức tranh do chính cậu vẽ cho cô xem. Từ bức vẽ một con Palafin hào hiệp ở bãi biển, bức vẽ một con Browt đang ngủ say sưa cùng một con Rowlet, bức vẽ chính cậu đang say sưa nghe nhạc của một con DJ Rotom, cho đến cả bức vẽ mẹ cậu ấy nấu ăn cho cả gia đình lúc cậu còn chưa đặt chân vào học viện nữa. Thấy vẫn còn một bức gì đó phía sau, cô Mairim tò mò:
“Bức cuối cùng là gì thế, Truk?”
Truk ngại ngùng đáp:
“À dạ… bức này chưa hoàn thiện. Khi nào em vẽ xong sẽ cho cô xem sau ạ!”
“Ừm, tranh em vẽ đẹp lắm! Cô rất mong chờ những bức tiếp theo của em đấy!”
*****
Nhưng trớ trêu thay…
Trong một lần lén vẽ tranh vào tiết Ngoại ngữ của thầy Erotavlas, Truk đã bị phát hiện. Cuốn tập vẽ của cậu bị tịch thu, và cậu chính thức bị cấm túc hai tuần lễ với nội dung vi phạm “Làm việc riêng trong giờ học”…
Biết được điều này, cô Mairim đã đích thân đến phòng hiệu trưởng xin giảm hình phạt cấm túc cho Truk với lý do tiền sử bệnh lý. Khi đọc hồ sơ của cậu bé, Llevalc chỉ tặc lưỡi mà nói:
“Tôi không đồng ý với đề xuất của cô, cô Mairim!”
“Ơ, nhưng…”
Nhưng lão cắt lời cô:
“Nếu chúng ta khoan nhượng cho em học sinh này, chắc chắn sẽ có những em khác đòi giả bệnh để trốn cấm túc! Cô cứ yên tâm, tôi sẽ cho phép cậu ấy dùng thuốc trợ tim dưới sự giám sát kỹ càng của các robot dưới Vực Zero!”
Nghe những lời hứa hẹn ấy, cô Mairim dù vẫn lo lắng nhưng cũng yên tâm được phần nào. Cô tự nhủ một cách mù quáng:
“Chỉ là cấm túc hai tuần thôi mà, ráng lên nhé Truk, cô đợi em…”
Vậy là cô Mairim lại lủi thủi một mình trong phòng y tế dài ngày. Từ khi lão Llevalc thay thầy Notgnirrah làm hiệu trưởng của Học viện Nho, cô không có lấy một người bạn nào cho đến khi chính Truk là người đầu tiên mở lòng với cô. Cô đếm ngược từng ngày để chờ gặp lại cậu bé, từ 14, xuống 13 rồi lại tới 12. Cô vừa đếm vừa tự trấn an bản thân rằng hiệu trưởng sẽ rất quan tâm đến sức khỏe của cậu mà không bắt cậu đào bới quá sức…
Nhưng cô không ngờ rằng, khi đang đếm dở còn 10 ngày nữa sẽ hết hạn cấm túc, chuyện kinh khủng nhất từ khi cô mới bước chân vào nghề y tá đã xảy ra.
Đó là vào một buổi trưa khác thường, nơi bầu trời của thành phố Mesagoza bị nhuốm một màu xám xịt kèm hàng loạt những tiếng sấm, báo hiệu một cơn mưa giông chuẩn bị xả xuống.
“Hôm nay mưa lớn quá, giống như có một chuyện gì đó chẳng lành sắp xảy đến vậy…”
Cô Mairim đang nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy đám mây giông mù mịt, cô bỗng có một cảm giác bất an đến lạ thường. Thế rồi chỉ một lát sau, Claydol Dị Sắc đã dịch chuyển đến ngay phòng cô, mang theo một cậu bé nằm la liệt chẳng biết là còn tỉnh hay không.
“TRỜI ƠI!” – Cô Mairim hoảng hốt. – “TRUK!”
Cô Mairim nhờ Claydol dùng năng lực Siêu Linh đưa cậu bé nằm lên giường, trong khi bản thân vội vã đi lấy hộp sơ cứu khẩn cấp. Truk lúc này toàn thân dính đầy bụi đất, mặt mày tái mét, hai bàn tay đầy những vết trầy xước và phồng rộp nhưng vẫn cố nắm chặt vùng tim của mình. Thấy tình hình cực kỳ nguy cấp, cô còn chẳng có thời gian suy nghĩ xem lão Llevalc đã làm gì mà lại để tình trạng của cậu trở nên trầm trọng như thế này.
“Cố lên Truk ơi…” – Cô Mairim hoảng loạn vô cùng, cầu mong Arceus ban cho cậu bé một phép màu.
Nhưng sau khi sơ cứu mà chẳng thấy khả quan, cô Mairim quyết định sử dụng máy sốc điện tim. Vận dụng hết tất cả những kỹ năng y tế đã học, cô Mairim cắn chặt môi, giữ bình tĩnh để không làm các thao tác bị sai lệch. Cô mở áo của Truk ra, nhờ Hypno hỗ trợ theo dõi sóng điện tim trên máy đo trong khi dán hai miếng dán của máy lên lồng ngực cậu bé.
“Cố lên Truk! Đừng bỏ cuộc!”
Chưa thể sốc điện liền, cô Mairim đan chặt hai tay rồi bắt đầu ép tim cho Truk một cách dứt khoát.
“Lạy ngài Arceus…” – Cô thì thầm. – “Xin cứu lấy Truk…”
Mồ hôi đã vã ra như tắm trên trán cô y tá. Cô vừa ép tim, vừa liên tục sốc điện mỗi khi nhịp tim của Truk có dấu hiệu thoi thóp trở lại. Cứ thế, chỉ có một mình cô giành giật sự sống cho cậu học trò nhỏ suốt mười lăm phút đồng hồ.
Nhưng rồi, phép màu đã không xảy ra.
Âm thanh từ máy theo dõi nhịp tim vang lên một tiếng tít dài, kéo theo hình ảnh nhịp tim của Truk chỉ còn là một đường thẳng tắp…
Kể từ lúc đó, một trái tim yếu ớt sau bốn ngày bị vắt kiệt sức lao động dưới đáy vực sâu đã vĩnh viễn ngừng đập…
*****
“THẦY LÀM ƠN GIẢI THÍCH CHO TÔI!”
Cô Mairim cố gắng giữ bình tĩnh nhưng giọng vẫn khá to khi cô xông vào phòng lão Llevalc, đòi đối chất trong lúc lão đang nhâm nhi tách trà nóng của mình. Khuôn mặt lão trong rất bình thản, dường như chẳng có vẻ gì là đau buồn trước cái chết của một học sinh.
“Thầy làm ơn… giải thích cho tôi! Thầy có làm đúng trách nhiệm của mình trong việc chăm sóc sức khỏe cho Truk hay chưa? Em ấy đã chết tức tưởi dưới cái nơi tối tăm đó rồi đấy…”
Hai hàng nước mắt lăn dài trên má cô Mairim, khiến lão Llevalc thở dài mà đáp:
“Chuyện cũng đã xảy ra rồi… Tôi không thể làm gì hơn… Báo cáo ghi rằng em ấy bị đất đá đè lên lúc đang đào bới, chứ không phải do vấn đề tim mạch…”
Cô Mairim lắc đầu:
“Giá như thầy tha cấm túc cho em ấy… thì chuyện này đã không xảy ra…”
Nhưng rồi, cô Ateeg – Chủ tịch Hội đồng Học viện Nho, đứng kế bên chợt lắc đầu tỏ vẻ không đồng ý:
“Không được! Nội quy là nội quy, học sinh cần phải tuân theo mà không có ngoại lệ!”
Cô Mairim nhăn mày với vẻ giận dữ:
“Đến nước này rồi mà cô còn nói được câu đó sao? TRUK ĐÃ CHẾT VÌ CÁI NỘI QUY ĐÓ ĐẤY!”
Nhưng cô Ateeg vẫn lạnh lùng đáp:
“Đúng hơn thì chính em ấy đã tự gây ra cái chết của mình! Nếu em ấy không làm chuyện riêng trong giờ học, thì em ấy đã chẳng bị phạt cấm túc rồi!”
Đối mặt với những lời nói vô cảm của cô Ateeg, cô Mairim không còn biết cãi gì thêm nữa, bèn quay đầu rời khỏi phòng hiệu trưởng. Nhưng trước đó lão Llevalc nói thêm:
“Tôi và cô Ateeg sẽ sắp xếp đến dự đám tang tại nhà em ấy ở thị trấn Cabo Poco, nên cô Mairim đây cứ yên tâm!”
*****
Dạo này ở Mesagoza, hầu như ngày nào cũng có mưa, và đám tang của Truk cũng không ngoại lệ…
Những đám mây đen kịt kéo đến che kín cả bầu trời, như đang trút xuống những giọt nước mắt khóc thương cho một sinh mệnh bị lấy đi quá oan uổng.
Trong một căn nhà nhỏ ở rìa thị trấn, ba mẹ của Truk đứng không vững, chỉ có thể quỳ xuống đầy suy sụp, liên tục gào khóc gọi tên con đang nằm trong cỗ quan tài trắng đầy lạnh lẽo được đặt trước hiên nhà. Một con Litleo của gia đình đứng kế bên cũng òa khóc vì từ nay sẽ chẳng còn được gặp cậu bé ngoan hiền ngày nào nữa…
Cô Mairim mặc một chiếc áo mưa màu xanh rêu đi kèm chiếc túi xách màu nâu, lặng lẽ bước gần đến căn nhà đang chứa đầy sự bi thương. Nhưng giữa chừng cô khựng lại khi thấy lão Llevalc và cô Ateeg đã có mặt ở đó. Lão hiệu trưởng bận một bộ vest đen, tay cầm một chiếc khăn trắng đưa lên giả vờ chấm lấy những giọt nước mặt giả tạo, trong khi cô Ateeg đứng kế bên với trang phục không khác gì thường ngày đang chậm rãi đọc điếu văn cùng những lời từ biệt đến từ các học sinh cùng lớp được cô gom lại…
Trong lúc chờ hai người đó rời đi, cô Mairim đi đến một cái cây cổ thụ gần đó để trú mưa, vì cô chẳng thích những hạt mưa lạnh buốt vỗ vào mặt liên tục. Lấy từ trong túi xách ra một cuốn tập vẽ – chính là cuốn tập vẽ của Truk mà Einna và Selim đã gửi lại cho cô trước đó, cô Mairim lướt từng bức tranh như đang cố gắng hồi tưởng lại cái lần mà cậu bé cho cô xem những bức tranh do chính mình vẽ nên. Vẫn là bức vẽ một con Palafin hào hiệp ở bãi biển, vẫn là bức vẽ một con Browt đang ngủ say sưa cùng một con Rowlet, vẫn là bức vẽ chính cậu đang say sưa nghe nhạc của một con DJ Rotom, và vẫn là bức vẽ mẹ cậu ấy nấu ăn cho cả gia đình. Thế rồi, cô Mairim lại nhớ đến bức vẽ ở trang cuối cùng, là bức mà Truk đã hứa sẽ cho cô xem khi hoàn thiện, nhưng giờ đây chính cô phải tự mở bức vẽ ấy ra, cũng là bức cuối cùng mà Truk vẽ trước khi mất.
Đó là bức vẽ chân dung của chính cô Mairim, bức vẽ khắc họa nụ cười hiền dịu của cô.
“Truk ơi…”
Không thể kìm nén được nữa, cô Mairim quỳ xuống, ôm lấy cuốn tập vẽ mà khóc nức nở. Cô biết lão Llevalc đã nói dối, cô đã tự mình hỏi Anomen – Chủ tịch Hội học sinh, và biết được rằng lão đã chẳng hề gửi gì, dù chỉ là một viên thuốc trợ tim xuống cho Truk…
Nhưng giờ nếu cô bóc trần sự thật này ra, liệu có ai tin cô hay không… Và khi biết được Llevalc chính là kẻ đã gián tiếp hại chết cậu học sinh tội nghiệp, liệu gia đình Truk sẽ còn tuyệt vọng đến mức nào nữa…
Cô cảm thấy hối hận khi đã tin lầm người một cách mù quáng, và niềm tin ấy, ngày hôm nay đã chính thức vỡ vụn…
Lát sau, khi thấy bóng dáng của lão hiệu trưởng cùng cô Chủ tịch Hội đồng Học viện rời đi, cô Mairim mới đến nhà Truk để chia buồn cùng gia đình. Nghẹn ngào nhìn cỗ quan tài của Truk, cô Mairim lại lấy cuốn tập vẽ ấy ra mà gửi lại cho mẹ cậu bé:
“Đây là cuốn tập vẽ của Truk, chứa những bức vẽ đầy tâm huyết của em ấy trước khi mất. Cháu xin gửi nó lại cho gia đình như một kỷ vật cuối cùng, mong gia đình sớm vượt qua nỗi mất mát này…”
Mẹ của Truk nhận lấy cuốn tập vẽ bằng cả sự trân trọng, rối rít cảm ơn cô Mairim. Cô Mairim nhanh chóng chào tạm biệt gia đình rồi rời đi trong cơn mưa tầm tã…
Cô đã ngừng khóc, mà thay vào đó, một ngọn lửa căm thù đã bắt đầu trào dâng trong lòng cô. Cô tự nhủ với bản thân:
“Cô sẽ tìm cách lật đổ lão Llevalc để mang công lý lại cho em! Em hãy ráng chờ cô nhé, Truk…”
Cô Mairim siết chặt hai lòng bàn tay. Người y tá nhu nhược từ nay đã chết…
Bằng mọi giá, cô sẽ tự tay mình góp phần đập nát “học thuyết Llevalc” cùng cả chế độ độc tài đang âm thầm hủy hoại các học sinh, để không một nhịp đập nào khác phải ngừng lại dưới đáy Vực Zero nữa…
Tác giả: Lâm Gia Bảo.
| Học viện địa ngục | NHẬT KÝ CỦA MILES | Cái bóng của sự hỗn loạn |