PHẦN 3: BẤT LỰC
“Ngoài ra ở Học viện Nho [Uva Academy] này, thành tích học tập cùng điểm thi đua là những thứ rất quan trọng, vì nếu điểm trung bình cả năm học của một học sinh nào đó dưới 8, học sinh đó chắc chắn sẽ ở lại lớp! Nội quy dĩ nhiên rất hà khắc, lỗi nhẹ nhất thôi cũng đã bị phạt cấm túc đến 3 ngày dưới đây, dẫn đến việc mất kiến thức mà chẳng được học bù… Mọi thứ vốn đã tệ lại càng càng tệ hơn… Phụ huynh ở nhà lại chẳng biết gì vì họ không được phép vào thăm con mình… Còn khi về nhà vào dịp nghỉ hè, dù có kể lể như thế nào, phụ huynh đều sẽ cho rằng do con mình chưa thích nghi được với môi trường đó và cần rèn luyện nhiều hơn…”
“Tất cả các Pokemon của bọn tớ đều được quản lý bởi giáo viên chủ nhiệm, họ cũng tàn ác không kém. Việc học hành cũng rất căng thẳng khi mà các giáo viên thường xuyên cho chép phạt lên đến cả chục lần nếu không thuộc bài, còn việc luyện tập chiến đấu Pokemon cũng phải tuân theo một lộ trình và hướng dẫn cụ thể từ giáo viên bộ môn… Sống trong một môi trường như thế thật sự quá ngột ngạt…”
Nghe được những sự thật liên tiếp từ chính miệng Einna lẫn Selim, hai đứa tôi không khỏi cảm thấy rùng mình trước những chế độ học tập và sinh hoạt vô cùng khắc nghiệt kia…
Tôi quay sang Annie, thấy cô ấy lộ rõ nét mặt sầu khổ vô cùng. Khỏi phải hỏi tôi cũng biết cô đang cảm thấy tội lỗi vì đã chán ghét chính cái môi trường mà cô đang học tại Học viện Cam [Naranja Academy] – một môi trường thân thiện, thoải mái mà chính Selim và Einna đang hằng mơ ước. Đúng như lời ông bà thường nói: Kẻ có thì chê, kẻ mê thì thiếu…
Tôi tiếp tục trò chuyện với Selim và Einna vì bây giờ cũng chẳng biết phải làm gì tiếp theo:
“Cho tớ hỏi, có khi nào học sinh các cậu đồng lòng lập ra một kế hoạch nào đó lật đổ lão Llevalc không?”
Einna lắc đầu:
“Ở Học viện Nho, người duy nhất tớ tin tưởng hầu như chỉ có mỗi Selim. Lão Llevalc rất thông minh, lão đã đưa ra một chính sách khiến học sinh có thể tố cáo những học sinh khác vi phạm nội quy hoặc có âm mưu chống lại nhà trường để được giảm thời hạn cấm túc nếu có vi phạm vào lần sau…”
Selim gật đầu mà tiếp lời:
“Ngoài ra… bất cứ ngõ ngách nào của học viện… đều không an toàn để bàn chuyện riêng tư cả đâu. Vì lão Llevalc… có một tay sai làm tai mắt cho mình mọi lúc mọi nơi… một tay sai khiến bất cứ học sinh nào cũng phải dè chừng…”
Annie lúc này mới hỏi lại:
“Tay sai? Là ai nữa?”
Selim đáp, giọng cậu con run hơn cả lúc nhắc đến Llevalc:
“Pokemon Huyền Ảo [Mythical Pokemon]… Marshadow…”
Tôi cố gắng lục tung trí nhớ của mình ra để xem đây là loài Pokemon gì. Không có điện thoại ở đây, việc tìm kiếm thông tin về Pokemon hoàn toàn là một việc bất khả thi. May thay, Einna nhanh chóng giải đáp:
“Marshadow là một Pokemon vô cùng đáng sợ, nó luôn ẩn mình trong bóng tối, âm thầm theo dõi mọi ngóc ngách của học viện để xem có học sinh nào dám làm phản không, để còn về báo tin cho lão Llevalc… Khi phát hiện có học sinh vi phạm nội quy, Marshadow sẽ lập tức báo tin cho Claydol Dị Sắc [Shiny] của lão đến bắt quả tang rồi dịch chuyển họ xuống đây để phạt cấm túc…”
“Vậy là hoàn toàn không có cơ hội cho việc lật đổ lão ta rồi…” – Tôi thở dài.
Annie hỏi:
“À mà tớ thắc mắc tại sao hai cậu lại bị cấm túc vậy, Einna và Selim?”
Einna nói:
“Do bọn tớ cãi lời cô Ardned lúc Selim thi đấu Pokemon… Cô bắt Selim phải ra lệnh cho Fuecoco của cậu ấy ra đòn kết liễu Shroomish của đối thủ vốn đã mất khả năng chiến đấu, nhưng rồi Selim không làm vì nó quá trái với đạo đức của một Huấn luyện viên [Trainer]. Tớ cũng thấy bất mãn nên chạy lên đối chất với cô, thế là cả hai đều bị tống vào đây đến nay đã hơn một tuần… Mà các cậu yên tâm đi, ở dưới đây lão Llevalc lẫn Marshadow không rảnh để giám sát xem chúng ta đang nói gì đâu, chỉ có lũ robot kia thôi…”
“Thật là ác độc…” – Tôi nghe xong cũng muốn sôi máu cả lên. – “Chẳng lẽ chúng ta không thể làm được gì hay sao… Học viện Nho chẳng hề đào tạo một Huấn luyện viên chuẩn mực, có tài năng, đạo đức lẫn kiến thức, mà chỉ đang đào tạo những cỗ máy tuân theo những định kiến sai lệch mà thôi…”
Selim gật đầu:
“Tớ cảm thấy… mình không còn được là chính mình… khi sinh tồn trong một xã hội thu nhỏ như thế này… Lúc trước, dưới quyền của thầy hiệu trưởng cũ Notgnirrah, Học viện Nho thật sự là một nơi lý tưởng để học tập. Nhưng chẳng biết bằng cách nào đó… lão Llevalc lại chiếm được cái ghế hiệu trưởng… để rồi lão gieo rắc những thứ khủng khiếp cho cả học viện, những thứ mà lão gọi là… ‘Học thuyết Llevalc’!”
“Học thuyết…?” – Tôi rùng mình khi nghe thuật ngữ cao ngạo đó.
Einna bỗng nhìn Selim rồi chợt nở một nụ cười có phần thâm hiểm:
“Nhưng cũng nhờ các cậu đến đây mà tớ đã nghĩ ra được một kế hoạch khá hay. Nhưng trước hết chúng ta cần phải trốn thoát khỏi đây đã…”
“Trốn thoát?” – Annie không tin vào những gì mình nghe. – “Bằng cách nào?”
Einna đáp:
“Theo thông lệ thì sáng mai tớ và Selim sẽ được đưa ra ngoài để lao động khổ sai… Trong lúc đó chúng ta sẽ trốn khỏi Vực Zero [Area Zero] bằng một con đường mòn chỉ có tớ mới biết thôi… Nhưng dù vậy, kế hoạch này vẫn rất rủi ro…”
Tôi hỏi:
“Lao động khổ sai là làm những việc gì thế?”
Selim đáp thay:
“Khai thác các tinh thể pha lê rải rác khắp Vực Zero… Lão Llevalc muốn tận dụng năng lượng Tera [Terastal energy] có trong những khối pha lê đó để làm những việc mờ ám, nhưng cụ thể là việc gì… thì bọn tớ chưa biết…”
“Trời ơi…” – Annie thốt lên. – “Lão còn lợi dụng học sinh bị cấm túc để làm việc riêng phục vụ cho bản thân nữa…”
Einna gật đầu:
“Chính vì vậy, chúng ta cần phải trốn thoát khỏi đây, thì may ra mới có dịp vạch trần bộ mặt thật sự của lão ta cho toàn thể vùng Paldea này được biết… Nhưng việc trốn thoát dĩ nhiên sẽ không dễ dàng chút nào, nên tớ rất cần sự hợp tác của các cậu…”
“Được!” – Tôi đồng ý. – “Bọn tớ tin tưởng vào sự dẫn dắt của cậu, Einna!”
Nhưng rồi, một giọng nói lạnh lùng vang lên ngay cửa phía buồng giam, khiến cho bốn người chúng tôi như muốn đứng tim:
“Dẫn dắt cái gì chứ?”
Khi cả bốn đứa đưa mắt nhìn về phía trước, một người đàn ông đang đứng đó. Hắn đeo một cặp kính tròn, mái tóc bạc trắng, mặc áo sơ mi màu tím, quần dài và đôi giày trắng, bên hông treo lủng lẳng sáu quả Bóng Premier [Premier Ball]. Chính xác, đó là phiên bản của thầy Clavell đến từ một thế giới song song, lúc này đang nhoẻn miệng cười với vẻ nham hiểm đến đáng sợ. Vừa trông thấy lão, cả bốn đứa tôi đều trợn tròn mắt. Nỗi sợ hãi lập tức lấn át tâm trí, khiến cả bọn chết sững trong vài giây.
“Là… là hắn…” – Selim run lên bần bật.
Tôi và Annie nuốt nước bọt, tỏ ra vô cùng dè chừng khi không biết vì sao lão Llevalc lại có mặt ở đây ngay lúc này. Lão cất cái giọng già nua nhưng không hề thân thiện như thầy hiệu trưởng đáng kính ở Học viện Cam:
“Thật bất ngờ làm sao… khi lại có một phiên bản khác của hai em học sinh Selim và Einna ở đây! Ta đã cảm thấy có điều gì đó vô lý từ lúc nghe Anomen báo cáo rằng cả hai đã trốn cấm túc…”
“NGƯƠI MUỐN GÌ?” – Einna gằn giọng lên.
Lão Llevalc nói với vẻ mỉa mai:
“Em bị sao thế Einna? Em là một học sinh ưu tú của lớp thầy Qcaj mà, sao giờ em lại hành động láo xược như vậy chứ? Có khi nào là do em chơi chung với những đứa kém cỏi cả về năng lực lẫn đạo đức như Selim không?”
Ennia lập tức bênh vực bạn mình:
“Ngươi mới chính là kẻ suy đồi về đạo đức đấy!”
Ngôn từ của lão Llevalc thực sự trơ trẽn đến mức vượt quá sức chịu đựng của tôi và Annie. Những phần cuối cùng của hình tượng người giáo viên ở thế giới này trong lòng tôi cũng đã hoàn toàn sụp đổ…
Llevalc không thèm đôi co với Einna nữa, hắn cầm chiếc điều khiển mà ấn nút mở cửa buồng giam của chúng tôi, rồi ra hiệu cho “Robot Tyranitar” cầm hai chiếc còng tay tiến đến còng tay tôi và Annie lại.
“Ngươi… Ngươi định làm gì?” – Annie thốt lên.
“Đừng chống cự!” – Lão đáp. – “Ngoan ngoãn đi theo ta, và ta sẽ cho các ngươi được toàn mạng!”
Lời đe dọa của lão khiến hai đứa tôi sợ đến mức muốn tè ra quần. Không có Pokemon, không có sức lực, không có người để trông cậy vào, chỉ còn sự bất lực và tuyệt vọng đang bủa vây mà thôi…
*****
“Hãy nói cho ta biết… làm thế nào các ngươi đến được thế giới này?”
Trong phòng hiệu trưởng, lão Llevalc gặng hỏi hai đứa tôi với ánh mắt vô cùng tò mò. Tôi với Annie ngồi lên hai chiếc ghế đối diện bàn làm việc của lão trong khi hai tay vẫn đang bị còng lại, cả hai chẳng muốn trả lời câu hỏi của lão mà chỉ đang suy tính đường thoát thân.
“Ta hỏi lại… Bằng cách nào các ngươi lại có thể xuyên không đến thế giới này?”
Giọng lão hiệu trưởng tuy nhỏ nhẹ nhưng thật sự vô cùng nham hiểm, ánh mắt phản chiếu qua chiếc kính của lão toát lên một khí chất tàn nhẫn và máu lạnh không kém Bravo – thủ lĩnh Băng Lưỡi Gươm khi xưa. Tôi không biết làm thế nào lão lại có thể biết được chúng tôi đến từ một thế giới khác chỉ bằng cách nhìn chúng tôi giống hệt Selim và Einna, nhưng có vẻ lão rất quan tâm đến chuyện này.
“Ngươi… Ngươi hỏi làm gì?” – Annie đáp với giọng yếu ớt.
Thấy thái độ của tôi và Annie, lão Llevalc không hề tỏ ra giận dữ. Thay vào đó, lão chỉ nhoẻn miệng cười rồi đáp:
“Ta cũng đã dự đoán trước sự không hợp tác của các ngươi, thế nên ta đành phải dùng biện pháp mạnh vậy!”
Lão cầm chiếc điều khiển lên mà trỏ vào chiếc tivi ở góc bên trái. Tivi được bật lên, chiếu trực tiếp một cảnh tượng khiến tôi và Annie sốc đến tận xương tủy.
Trong màn hình là khung cảnh một góc sân trên của Học viện Nho, ở đó có Maschiff của tôi, cùng với Squawkabilly của Annie… đang bị nhốt trong một chiếc lồng plasma khá to, và chiếc lồng ấy được đặt chễm chệ trên một đống củi khô được xếp vững chãi mà ai nhìn vào cũng biết nó dùng để làm gì.
“SQUAWKABILLY!” – Annie tuyệt vọng hét.
“MASCHIFF!” – Tôi cũng hét theo.
Lão Llevalc cười lên một tràng thâm độc:
“Đã đến nước này rồi, chắc các ngươi cũng không muốn Pokemon yêu quý của mình bị thiêu sống đâu nhỉ…?”
Đối mặt với một kẻ ác ôn như thế, tôi và Annie càng cảm thấy phẫn nộ. Nhưng biết mình sẽ không thể làm được gì để cứu các cậu ấy ngoài việc ngoan ngoãn nghe theo lời lão ta, hai đứa tôi cố gắng nuốt hận vào trong lòng…
“Tốt lắm!” – Lão gật đầu. – “Ngoan ngoãn nghe lời như vậy là tốt! Các ngươi sẽ là những người rất hữu dụng cho ta đấy…”
*****
Lặng lẽ bước theo lão hiệu trưởng lên đến một căn phòng ký túc xá trống nằm ở cuối dãy trong khi Claydol vẫn đang theo sát chúng tôi, lão tra chìa khóa phòng vào, mở cửa ra mà nói với hai đứa tôi:
“Đây sẽ là nơi ở của các ngươi!”
Bên trong phòng trông chẳng khác gì một căn phòng bình thường, được bố trí hai chiếc giường đơn cùng đầy đủ tiện nghi. Thế nhưng, rất nhiều camera lại được lắp đặt ở khắp các ngõ ngách, đến mức đứng từ bên ngoài cũng có thể nhìn thấy vài chiếc. Tuy nơi đây không phải là một buồng giam biệt lập như bên dưới Vực Zero – nơi mà Selim và Einna vẫn đang bị giam cầm chờ hoàn thành đủ thời hạn cấm túc, nhưng đối với hai đứa tôi, nó thực sự chẳng khác nào một buồng giam tinh thần lạnh lẽo, giam cầm mọi tia hy vọng còn sót lại trong tôi và Annie…
Vừa bước vào, lão Llevalc đã vội khóa trái cửa từ bên ngoài, khiến chúng tôi không thể ra ngoài. Lão nói lời cuối cùng trước khi bỏ đi:
“Hãy tận hưởng đi, các ngươi sẽ không còn biết khi nào mình chẳng còn sống nữa đâu! Và đừng nghĩ đến chuyện bỏ trốn!”
Vừa nghe lời lão đe dọa, tôi và Annie biết rằng kể từ giờ phút này, địa ngục trần gian đã thật sự đổ ập vào đầu hai đứa tôi…
Vào mỗi sáng sớm, lão Llevalc sẽ cho nhân viên căn tin mang hai phần ăn sáng đến đặt trước cửa phòng chúng tôi. Sau khi ăn xong, lão lại dẫn cả hai xuống thẳng Vực Zero, đưa chúng tôi vào những nơi tối tăm nào đó mà chẳng đứa nào biết là ở đâu. Tại đó, lão tra hỏi đủ thứ rồi bắt cả hai phải phụ giúp những công việc mà lão yêu cầu. Nào là ghi chép những số liệu lão đưa vào máy tính, dọn dẹp những thứ chất đống ngổn ngang, rồi cả những việc có phần vô nghĩa đến mức tôi chẳng dám hỏi rốt cuộc lão bắt chúng tôi làm để làm gì. Sau một khoảng nghỉ ngắn để ăn trưa, chúng tôi lại tiếp tục làm việc cho đến khi kiệt sức. Đến lúc ấy, lão Llevalc mới chịu đưa cả hai trở về phòng. Chúng tôi tự tắm rửa, vệ sinh cá nhân, rồi chờ đồ ăn tối được mang lên. Và thế là một ngày nữa lại kết thúc trong sự cam chịu…
Mỗi lần làm việc cho lão, lão luôn lặp đi lặp lại một bài văn:
“Các ngươi đã thấy sự tốt bụng của ta rồi chứ? Làm việc cho ta, các người được ngủ dưới chăn êm nệm ấm, được ăn đầy đủ mỗi ngày ba bữa, tất cả đều hoàn toàn miễn phí. Pokemon của các ngươi cũng như vậy, ta chẳng có lý do gì phải làm hại chúng nếu chủ của chúng phục tùng ta một cách vô điều kiện…”
*****
Và cứ thế, những đêm ở Học viện Nho trôi qua dài dằng dặc…
Cứ mỗi đêm, dưới ánh trăng mờ ảo hắt qua khe cửa sổ, Annie lại ngồi bó gối trên giường, ánh mắt đờ đẫn nhìn ra ngoài.
Tôi biết Annie đang nhớ Squawkabilly cùng các Pokemon khác đến phát điên. Và tôi cũng vậy, tôi nhớ Maschiff, Cyclizar, Eevee và Quaxly lắm. Nhưng ở đây, chỉ có sự im lặng đến đắng lòng của bốn bức tường, như một con quái vật đang gặm nhấm dần những ký ức tươi đẹp của hai chúng tôi.
Có hôm, Annie không kìm được nước mắt mà tâm sự với tôi:
“Này Miles… Tớ tệ thật đúng không? Tớ đã từng ghét việc phải thức dậy sớm để đến lớp của thầy Salvatore, đã từng than phiền rằng những bài giảng môn toán của cô Tyme thật nhàm chán, rằng nội quy của trường thật phiền phức, và những bài kiểm tra khó hơn việc thu phục một Pokemon Huyền Thoại [Legendary Pokemon]… Tớ đã từng muốn trốn học để đi chơi, để thoát khỏi cái nơi mà tớ cho là kinh khủng đó…”
Tôi không hồi âm gì, chỉ nghe tiếng Annie nghẹn ngào:
“Giờ nhìn lại… Selim và Einna đang hằng mơ ước một môi trường như thế, đối với họ đó là môi trường của sự tự do, còn tớ thì lại chê bai nó đủ thứ. Ở đây không dạy học sinh cách yêu thương Pokemon, mà dạy học sinh cách trở thành những cỗ máy vô cảm… Tớ hối hận quá Miles… Nếu tớ biết được tự do quý giá thế nào, giá như tớ biết trân trọng nơi mình đã và đang gắn bó, thì tớ đã học tập chăm chỉ hơn, và đã không để thời gian trôi qua vô nghĩa như thế… Sáu năm rồi còn gì, chẳng bao lâu nữa là tốt nghiệp, vậy mà thành tích của tớ vẫn chẳng khá hơn là bao…”
Annie khóc đến mức muốn ngất đi mà chẳng biết khi nào dừng lại…
Đêm nay vẫn không có phép màu nào xảy ra…
Chỉ có những sự hối hận của cô bạn tôi, những sự im lặng tĩnh mịch chờ đợi một số phận bất định ở thế giới này, và một cái bóng Pokemon nào đó đang lặng lẽ quan sát chúng tôi từ một góc phòng…
PHẦN 4: GIAM CẦM
“Dậy đi Annie, đến giờ về rồi!”
Annie chợt mở mắt ra, thấy lớp học đã trống không, chỉ còn mỗi mình cô ấy và tôi là vẫn đang đứng ở đó. Tôi nói một cách hối hả:
“Cậu đã ngủ suốt tiết học của thầy Jacq luôn đấy! Nào, mau về thôi!”
Annie bỗng có một cảm giác lâng lâng trong đầu. Nhưng cô không nghĩ ngợi gì nhiều, đó hầu như là cảm giác của những người còn ngái ngủ.
Cùng tôi bước xuống sân Học viện Cam, dưới ánh hoàng hôn có phần chói mắt, Annie thấy vài đám học sinh vẫn đang cùng với Pokemon của mình tám chuyện với nhau, mãi mà vẫn chưa chịu về. Tiếng cười đùa, tiếng chạy nhảy, tiếng nói chuyện râm ran nghe cực kỳ sống động.
“Này, cậu nhớ về học bài đấy nhé Annie! Ngày mai có bài kiểm tra môn Ngoại ngữ rất quan trọng đấy!”
Vừa nghe tôi nhắc đến hai chữ “học bài”, mặt Annie bí xị cả lên:
“Lại phải học nữa à? Chán thế…”
Nhưng trước sự bất ngờ của cô, tôi đã nói:
“Vậy thôi, nếu cậu thấy chán thì không cần học cũng được. Cậu chỉ cần xin thầy Salvatore cho 10 điểm luôn là được rồi!”
“Thật vậy sao?” – Annie phấn khởi.
“Thật chứ! Lần trước thầy ấy có nói thế mà!”
“Còn… còn các môn khác thì sao?”
Tôi lại đáp:
“Cũng xin được luôn! Mình sắp tốt nghiệp rồi mà, học hành chi cho nhiều, chỉ mệt thêm thôi chứ chả được gì đâu!”
Annie không thể tin vào mắt mình. Không cần học mà vẫn được điểm cao, đây đích thị là cuộc sống mà cô đã hằng mơ ước từ lâu. Cô nhảy cẫng lên trong vui sướng mà bắt đầu nói với tôi:
“Vậy mình đi chơi đi Miles! Đi một chút thôi rồi về cũng được!”
“Cậu muốn đi đâu?” – Tôi mỉm cười.
Annie đáp:
“Mình chạy đến gần Thị trấn Los Platos, cho Pokemon của tụi mình hóng mát một chút đi!”
“Ok, đi thôi!”
Cả hai đứa cùng tung tăng bước đi với nụ cười rạng rỡ trên môi. Nhưng rồi, khi Annie cùng tôi vừa bước qua cánh cổng học viện để chuẩn bị bước xuống chiếc cầu thang 150 bậc, có điều kỳ lạ gì đó đã xảy ra.
“Gì, gì vậy…” – Annie thốt lên.
Đột nhiên, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu sáng cả thành phố Mesagoza bắt đầu tối dần, và toàn bộ khung cảnh thành phố chẳng mấy chốc đã bốc hơi không còn một dấu vết. Thay vào đó chỉ còn khung cảnh Học viện Cam sừng sững cùng chiếc cầu thang 150 bậc nằm chơi vơi giữa một khung cảnh tím đen kỳ ảo. Chiếc cầu thang ấy như thể dẫn thẳng xuống địa ngục u tối và lạnh lẽo. Annie bắt đầu run sợ:
“Chuyện… chuyện gì xảy ra thế Miles?”
Nhưng tôi hờ hững đáp:
“Chuyện gì là chuyện gì?”
“Cậu không thấy khung cảnh xung quanh sao? Tại sao mọi thứ lại tối đen như thế này?”
Tôi nhíu máy tỏ vẻ khó hiểu:
“Là sao…? Mọi thứ vẫn bình thường mà, có gì xảy ra đâu?”
Annie há hốc mồm vì không biết tôi đang nói gì.
“Cậu bị sao thế?”
Nhưng rồi, Annie thấy khuôn mặt của tôi đã trở nên cứng đờ một cách kỳ lạ. Tôi nhoẻn miệng cười với điệu bộ khinh bỉ. Ngay sau đó, những học sinh Annie bắt gặp dưới sân học viện lúc nãy cũng bắt đầu chạy tới và làm vẻ cười khinh giống hệt tôi, khiến Annie lác mắt vì chẳng biết chuyện quái gì đã xảy ra. Tiếp đến, khi Annie còn chưa kịp gặng hỏi bất kỳ ai, tôi cũng đám học sinh bắt đầu cười chế giễu cô rồi đồng thanh chỉ trích:
“Đồ… vô… dụng… Cút… khỏi… đây… đi…”
Annie sốc nặng vài giây. Cô không thể tin được những gì mình đang phải chứng kiến, đặc biệt là hành động hùa theo của tôi – thằng bạn thân nhất của cô ấy.
“Đồ… vô… dụng… Cút… khỏi… đây… đi…”
Annie không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này. Cô la lên, bịt hết cả hai tai lại rồi bỏ chạy xuống cầu thang. Nhưng rồi tôi cùng đám học sinh ấy cũng bắt đầu đuổi theo, vừa đuổi vừa tiếp tục đồng thanh:
“Đồ… vô… dụng… Cút… khỏi… đây… đi…”
“IM HẾT ĐI!” – Annie hét lên.
Nhưng sự tra tấn vẫn chưa dừng lại ở đó. Cô càng đi xuống cầu thang, càng bắt gặp thêm nhiều người bên dưới đang đứng đợi cô. Khi cô chạy đến bậc nơi thầy Jacq thầy đứng, cô chạy lại nắm tay thầy với vẻ van xin:
“Thầy ơi, mấy bạn kia sỉ nhục em!”
Nhưng rồi thầy Jacq bĩu môi mà nói:
“Họ nói đúng đó, em quả là một học sinh kém cỏi, vô dụng nhất thế gian này!”
Thấy rằng thầy chủ nhiệm cũng theo phe đám học sinh kia, Annie thất vọng buông thầy ra mà tiếp tục chạy. Chạy được một lúc, Annie lại bắt gặp cô Tyme:
“Cô Tyme ơi…”
Nhưng cô Tyme cũng hành xử kỳ lạ:
“Annie à, em coi lại bản thân mình đi! Mấy công thức toán cơ bản mà còn không thuộc, thì em chẳng xứng đáng tồn tại trên đời này đâu!”
“AAAAA!”
Annie lại hét lên thật to như muốn mọi người hãy dừng lại, nhưng tôi và đám học sinh vẫn chưa chịu buông tha cho cô với bài đồng thanh đinh tai nhức óc:
“ĐỒ… VÔ… DỤNG… CÚT… KHỎI… ĐÂY… ĐI…”
Annie không biết mình đã chạy đến đâu. Thấy thầy Jacq và cô Tyme vừa rồi chẳng giúp được gì, cô mặc kệ hết thảy những thầy cô tiếp theo mình gặp, dù cho họ cũng đang chê bai cô đầy thậm tệ. Từ thầy Saguaro, cô Raifort, thầy Salvatore, cô Dendra, cho đến cả thầy Hassel – một trong Tứ Thiên Vương [Elite Four] lừng danh nữa:
“BÀI KIỂM TRA NGOẠI NGỮ MÀ ĐƯỢC CÓ 5 ĐIỂM! TẠI SAO HỌC VIỆN CAM LẠI CÓ THỂ ĐÀO TẠO MỘT CON NGƯỜI KÉM CỎI ĐẾN THẾ NHỈ?”
“THI MÔN LỊCH SỬ THÌ GIAN LẬN! MẤY MÔN KHÁC CŨNG CHẲNG RA HỒN!”
“PHẢI BÁO PHỤ HUYNH NÓ RẰNG NÓ HỌC QUÁ DỞ!”
“NGƯỜI KÉM CỎI NHƯ THẾ THẬT HIẾM THẤY TRONG LỊCH SỬ GIẢNG DẠY CỦA HỌC VIỆN CAM!”
“KÉM CỎI VẪN MÃI MÃI LÀ KÉM CỎI!”
Và hàng loạt những lời sỉ vả khiến Annie như muốn bật khóc tại chỗ. Rồi khi chạy đến những bậc thang cuối cùng, cô như tìm được một chút an ủi cho mình khi thấy chị Nemona, anh Arven, thầy hiệu trưởng Clavell với chiếc áo sơ mi màu cam, có cả ba mẹ cùng các Pokemon của cô đang đứng tụm lại tại đó. Họ nhìn cô với ánh mắt dịu dàng, chờ đợi cô tiến đến để ôm vào lòng.
Nhưng rồi, Annie như bị dội một gáo nước lạnh cuối cùng khi ánh mắt của tất cả những người và Pokemon đứng đó đều chuyển sang lạnh lùng hẳn đi, xen lẫn một chút khinh bỉ. Họ đồng thanh với nhau:
“ĐỒ RÁC RƯỞI! CÚT KHỎI ĐÂY MAU LÊN! VÀ ĐỪNG BAO GIỜ QUAY VỀ NỮA!”
Rồi ba mẹ cô nói thêm vào:
“BIẾN ĐI! TAO KHÔNG CÓ ĐỨA CON HỌC DỐT NHƯ MÀY!”
Mọi thứ dường như đã quá sức chịu đựng của Annie. Trái tim cô hoàn toàn vỡ nát, cô khóc lên thật to, chạy xuyên qua đám người đó rồi bắt đầu nhảy xuống khoảng không tối đen như mực. Vừa rơi tự do, cô vừa nghĩ:
“Mình biết mình học kém rồi mà… Mọi người có cần phải nặng lời như vậy không…”
Rồi Annie cảm thấy một cơn đau đầu như búa bổ, cô đột ngột bật dậy khỏi giường, mồ hôi tuôn ra như tắm. Cô thở hổn hển, tim cô đập mạnh vì cô vừa trải qua một cơn ác mộng đầy kinh hoàng. Cô nhìn lại căn phòng ký túc xá mà cô cùng tôi vẫn đang bị giam cầm.
“Cậu có sao không, Annie?” – Tôi lo lắng chạy đến bên giường cô.
“Không…” – Cô lắc đầu. – “Chỉ là một cơn ác mộng…”
Tôi thở dài:
“Hai tháng nay cậu toàn gặp ác mộng… Chắc mọi thứ tồi tệ với cậu lắm nhỉ?”
Annie không chối bỏ sự thật mà thẳng thắn nói:
“Có lẽ do tớ học kém quá… nên các Unown mới trừng phạt tớ mà kéo tớ qua thế giới này, cậu cũng bị liên lụy theo…”
Tôi ngồi kế bên mà lắc đầu:
“Làm gì có chuyện đó… ”
“Cậu không hiểu đâu, Miles…” – Annie co gối lại. – “Nhìn cậu xem, cậu thông minh, hoạt bát, tốt bụng. Còn tớ… nhiều khi tớ nghĩ mình chỉ đang làm cậu bị liên lụy mà thôi… Giấc mơ lúc nãy… ba mẹ tớ, chị Nemona, anh Arven, cho đến cả thầy cô… tất cả đều lăng mạ tớ vì tớ học quá kém…”
Annie cúi đầu xuống, lấy hai tay che đi vẻ xấu xí của cô vì cô sắp bật khóc. Tôi thấy thế liền ra sức an ủi:
“Cậu đừng tự ti như thế chứ… Năng lực học là thứ có thể được rèn giũa mà… Vả lại, tuy bây giờ cậu học chưa được ổn, nhưng cậu vẫn có những phẩm chất rất tốt đẹp mà một Huấn luyện viên Pokemon phải noi theo…”
Annie không đáp lại gì nhưng tôi vẫn nói tiếp:
“Cậu còn nhớ câu mà thầy Clavell đã dặn lúc chúng ta mới nhập học năm đầu tiên chứ? Thầy bảo học sinh chúng ta hãy tự đi tìm ‘kho báu’ của bản thân! Việc học tuy nó là con đường dễ nhất để giúp đi đến kho báu, nhưng nó ắt hẳn không phải là con đường duy nhất! Chúng ta nhất định sẽ tìm được cách giải cứu các Pokemon và trở về nhà! Tớ tin là như thế!”
Nhìn thấy ánh mắt chứa đầy sự quyết tâm của tôi, Annie cố gắng nở một nụ cười có phần mệt mỏi. Rồi cô nói:
“Cảm ơn cậu đã luôn ở bên tớ…”
*****
Hì hục dùng cuốc đập vào lớp đất đá, Selim dồn hết sức kéo một khối pha lê chứa năng lượng Tera lên rồi cố nhét vào chiếc xe đẩy. Thế nhưng khối pha lê thực sự quá nặng, khiến một người vốn vụng về như Selim loạng choạng ngã nhào, làm toàn bộ những khối pha lê đã xếp trong xe đẩy trước đó cũng đổ tung xuống đất. Thấy vậy, “Robot Delibird” nhẹ nhàng tiến đến. Nó dùng chiếc túi gắn với đuôi bằng một sợi dây, chĩa thẳng về phía Selim rồi phun một tràng nước lạnh vào mặt cậu để “giúp” cậu tỉnh táo lại.
Đó là những quy trình lặp đi lặp lại của hoạt động gọi là “cấm túc”.
Einna đang đứng gần đó, mồ hôi cũng đã tuôn ra rất nhiều, nhưng từng động tác của cô vẫn vô cùng nhịp nhàng. Không một cử động thừa, cô dùng chiếc cuốc gạt lớp đá vụn, lấy ra một khối pha lê có kích thước vừa phải rồi gọn gàng đặt vào xe đẩy của mình, đôi mắt vẫn không ngừng cẩn trọng quan sát những con robot xung quanh. Bỗng nhiên, hệ thống loa được bố trí khắp khu vực Vực Zero được phép đào pha lê đồng loạt vang lên một thông báo:
“ĐÃ HẾT GIỜ LÀM VIỆC! MỜI CÁC EM ĐEM PHA LÊ VÀ CẤT XE ĐẨY TẠI VỊ TRÍ ĐƯỢC CHỈ ĐỊNH! THỜI GIAN TẮM RỬA VÀ VỆ SINH CÁ NHÂN SẼ BẮT ĐẦU SAU 15 PHÚT NỮA!”
Sau khi tắm rửa sạch sẽ xong, từng học sinh lại trở về buồng giam của mình. Liếc nhìn bữa tối đã được chuẩn bị sẵn và để trong buồng giam, Selim thở dài:
“Tớ sắp chịu hết nổi rồi, Einna à… Suốt ngày cứ làm đi làm lại việc này hoài, kiến thức thì thâm hụt, chắc tớ ở lại lớp mất thôi…”
Einna đáp, giọng có phần hơi oán trách:
“Cậu đừng yếu đuối như vậy chứ? Cậu là con trai mà? Không lẽ cậu định để yên cho lão Llevalc muốn làm gì thì làm sao?”
“Tớ… không biết nữa…” – Giọng Selim trở nên nhát hơn. – “Tớ thật sự rất ngưỡng mộ cậu, Einna à… Không chỉ vì tài sắc vẹn toàn, cậu dường như là người duy nhất chịu chơi thân với một đứa kém cỏi như tớ…”
Einna bật cười mà vỗ vai Selim:
“Cậu đừng tự chê trách bản thân như vậy! Cậu đã bao giờ tự hỏi vì sao tớ lại kết thân với cậu chưa?”
Selim tỏ vẻ bất ngờ với câu hỏi mà dường như quá hiển nhiên với cậu:
“Thì tại tớ và cậu là hàng xóm với nhau…”
“Không phải đâu!” – Einna lắc đầu. – “Lúc trước chúng ta đã từng rất ghét nhau còn gì, vì chuyện của hai con Oinkologne đấy, nhớ không?”
“Vậy… lý do thật sự là gì?”
Einna mỉm cười:
“Cậu là người duy nhất ở học viện này cho tớ thấy được thế nào là sự chân thành dưới ‘ách cai trị’ của lão hiệu trưởng. Còn lại hầu như chỉ toàn sự thân thiện giả tạo, bán đứng lẫn nhau, đặt lợi ích riêng của bản thân lên hàng đầu mà thôi…”
Selim tỏ vẻ bất ngờ:
“Tớ… có sự chân thành sao?”
“Tất nhiên rồi, tớ biết cậu ghét tỏ vẻ giả tạo, và tớ vô cùng trân trọng điều đó. Cậu đã chân thành với tớ, nên tớ cũng đã chân thành với cậu bằng cách cùng cậu cấm túc đến tận bây giờ. Và dĩ nhiên tớ chưa khi nào hối hận vì quyết định này…”
“Ôi Einna…” – Selim cảm động. – “Cậu thật là tốt tính…”
Sau khi cả hai ăn tối xong và đưa khay ra cần cửa buồng giam để những con “robot hình Pokemon” dọn dẹp, Einna lại cặm cụi tìm cách mở một đại kế hoạch mà cô đã ấp ủ từ lâu. Selim chợt nói:
“Tớ tự hỏi liệu định mệnh có đang sắp đặt cho Miles và Annie đến đây để giải thoát chúng ta khỏi xiềng xích của lão ta hay không…”
Ennia nhoẻn miệng cười:
“Tớ thừa biết lão Llevalc coi Annie và Miles không gì hơn ngoài những công cụ để có thể lợi dụng cho mục đích gì đó, có lẽ là liên quan đến những khối pha lê chứa năng lượng Tera mà chúng ta dày công đào bới… Nhưng hắn đã lầm to…”
“Ý cậu là sao?”
“Nhìn Annie có vẻ yếu đuối và kém cỏi như một bản sao trái ngược của tớ vậy thôi, chứ những người như thế không hề dễ khuất phục tí nào. Khi bị xâm phạm đến những thứ mà cô ấy quý trọng hơn cả sinh mạng mình, bản lĩnh và sức chịu đựng của cô ấy sẽ bùng nổ, và đó là lúc chúng ta cần chớp lấy cơ hội để hành động thật nhanh…”
Selim gật đầu:
“Liệu kế hoạch lần này sẽ khả thi chứ?”
Einna đáp:
“Kế hoạch này phụ thuộc rất nhiều vào Miles và Annie, nhưng chỉ cần lão Llevalc không phát hiện ra thì nó đã thành công được khoảng 50% rồi… Lão rồi sẽ phải hối hận vì sự kiêu ngạo mù quáng của mình…”
Vậy là một kế hoạch có quy mô lớn nhất lịch sử của Học viện Nho đã sắp sửa được chuẩn bị. Thành công hay không, tất cả đều phụ thuộc vào hai con người đã xuyên không đến thế giới song song đầy rẫy nguy hiểm này…
Tác giả: Lâm Gia Bảo.
| Thực tại dị thường | NHẬT KÝ CỦA MILES | Cơn đau |