THỰC TẠI DỊ THƯỜNG

PHẦN 1: CÂU CHUYỆN VỀ UNOWN

Thất vọng cầm bài kiểm tra 5 điểm môn Ngoại ngữ về chỗ ngồi, Annie thở dài, chẳng còn tâm trạng nói chuyện với tôi nữa. Nhìn lại bài kiểm tra 9 điểm của mình trong tay, tôi cất vội nó đi, không để cho Annie thấy vì sợ cô ấy tủi thân.

“Annie à…” – Tôi quay sang hỏi cô ấy.

“Sao thế?” – Cô ấy đáp một cách cụt hứng.

“Ngày mai là cuối tuần, cậu có muốn đi cắm trại ở Đèo Dalizapa [Dalizapa Passage] không? Để tớ rủ anh Arven lẫn chị Nemona cùng đi!”

Annie đáp:

“Thôi… tớ không còn tâm trạng để đi nữa đâu…”

Rõ ràng Annie biết tôi đang cố rủ cô ấy đi chơi để khuây khỏa sau kết quả khá tệ của bài kiểm tra giữa kỳ vừa rồi. Nhưng rồi, giọng của Annie trở nên nghẹn ngào, cô vừa nói vừa sắp khóc đến nơi:

“Cậu sướng quá Miles… Lúc nào cũng được điểm cao… Còn tớ, tớ lại sắp bị mẹ mắng cho một trận vì con điểm tệ hại này rồi…”

Tôi im lặng vì không biết phải nói gì để an ủi Annie nữa, chỉ biết nghe cô ấy than thở. Cho đến khi giờ ra chơi đã bắt đầu, cô ấy vẫn không ngừng nói dù đã xuống đến căn tin:

“Haizz… cuộc đời tớ bất hạnh quá Miles… Ước gì tớ chưa bao giờ đi học, thì tớ đã xách balo lên mà tự đi du hành từ lâu rồi. Khám phá thế giới, khám phá các Pokemon,… nó thật sự hay hơn là đi học…”

Tôi lắc đầu, vừa nói vừa thưởng thức cái bánh sandwich của mình:

“Không đâu! Tuy đúng là khám phá thế giới thì thú vị thật, nhưng việc học giúp chúng ta khám phá một cách bài bản hơn, sâu rộng hơn với những hiểu biết của mình còn gì!”

Annie bẻ một miếng bánh quy đưa lên mớm cho Squawkabilly đang đậu bên vai trái của cô. Ăn xong, cô vuốt ve bộ lông mượt mà của Pokemon hệ Bay rồi nói:

“Haizz! Dù gì tớ cũng chỉ muốn một cuộc sống an nhàn với người thân và các Pokemon thôi mà… Học hành coi bộ cũng vất vả chứ chẳng đùa…”

Giọng điệu của Annie từ nãy đến giờ hoàn toàn chỉ là những lời than vãn kéo dài. Tôi ngồi đó cũng chịu thua vì chưa bao giờ thấy cô ấy bất mãn với việc học của mình đến như vậy…

“Annie à, tớ biết cậu buồn vì điểm bài kiểm tra, nhưng cậu cũng đừng lo lắng quá, vẫn còn bài kiểm tra cuối kỳ cho cậu gỡ điểm mà!”

Annie im lặng một hồi, cố nuốt hết bịch bánh quy trên tay mình dù đã rất ngán. Khi hai đứa ăn xong và dọn dẹp sạch sẽ nhưng vẫn còn tí giờ giải lao, Annie rủ tôi đi dạo vài vòng trước khi quay lại lớp mà học tiết cuối cùng – là tiết Sinh học của chính thầy chủ nhiệm.

“Hay mình leo lên Tháp Cây chơi không Miles?” – Annie phấn khởi nói, có vẻ cô đã bớt suy sụp đi một chút.

“Được đấy! Tớ chưa bao giờ lên đó luôn!”

Học viện Cam [Naranja Academy] là một nơi vô cùng rộng lớn với trên dưới hai trăm phòng ốc khác nhau, nên hiển nhiên có rất nhiều ngõ ngách tôi thậm chí chưa bao giờ đặt chân đến, thậm chí là chưa từng nghe qua dù đã học đến tận lớp 6 rồi. Chính vì vậy, khám phá các ngõ ngách ấy cũng là một cách thú vị để hiểu thêm về nơi mình đã và đang gắn bó.

Ngoài sáu dãy nhà riêng biệt tụ lại tại tâm điểm, Học viện Cam của chúng tôi còn có hai lối đi cực kỳ rộng rãi được đặt trên hai dãy nhà ở mặt tiền. Trong khi lối thứ nhất, nằm ở bên phải học viện khi nhìn đối diện vào, là nơi dẫn đến đài quan sát, thì lối bên trái lại dẫn lên “Tháp Cây” – một gian nhà phụ được xây lồng vào một cái cây khá to, cũng chính là chỗ vô cùng thích hợp để ngắm cảnh.

Tôi và Annie lần lượt trèo lên một chiếc thang bằng sắt được gắn chắc vào trụ cột của Tháp Cây. Leo lên càng cao, hai chúng tôi càng tập trung vì sợ bị ngã, cho đến khi cả hai đã len lỏi được vào bên trong.

“Wow…” – Tôi thốt lên.

Gian nhà bên trong Tháp Cây không quá chật chội, với những bộ bàn ghế gỗ được bố trí xung quanh, đối xứng nhau qua cái cây được trồng chính giữa ngọn tháp, dễ dàng nhìn ra những ô cửa sổ từ nhiều phía. Thân cây đã lâu năm nên khá to và chắc, đóng vai trò như một người che chở, một người bạn sẵn sàng lắng nghe những câu chuyện trải lòng của từng học sinh tìm đến…

“Miles, Miles!” – Annie gọi tôi. – “Ở đây có thể nhìn ra được toàn cảnh trung tâm thành phố Mesagoza luôn nè!”

“Đúng thật!” – Tôi gật đầu.

Đang định ngồi xuống một chiếc ghế gỗ để dễ ngắm cảnh hơn, bỗng tôi bắt cặp một cuốn sách gì đó đang bị vứt lăn lóc dưới sàn. Vừa nhặt nó lên, Annie đã chú ý đến mà hỏi:

“Sách gì vậy?”

“Để coi… chắc lại là bạn học sinh nào đó mượn sách thư viện đem lên đây đọc mà quên trả lại rồi…”

Annie lật cuốn sách ra trang bìa mà đọc tựa của nó:

“Bí ẩn… về Unown?”

“Unown ư…?” – Tôi cố lục lại trí nhớ của mình. – “Hình như tớ đã từng nghe qua Pokemon này rồi…”

Vừa dứt lời, tôi đút tay vào túi quần mà lấy ra điện thoại Rotom Phone của mình để tra cứu thông tin về loài Pokemon này:

“Unown, số thứ tự 0201, thuộc loài Pokemon Biểu Tượng [Symbol Pokemon], mang hệ Siêu Linh. Đây là loài Pokemon với rất nhiều hình dạng khác nhau, đa phần giống như chữ viết cổ. Vẫn chưa rõ liệu những chữ viết cổ ấy hay loài Unown xuất hiện trước, nhưng chắc chắn chúng có một mối liên hệ gì đó. Đặc biệt hơn, người ta đồn rằng khi có nhiều cá thể Unown cùng tụ họp lại, một luồng sức mạnh kỳ lạ sẽ xuất hiện…”

Annie lật cuốn sách ấy ra, lướt qua từng trang cho đến khi dừng lại ở một câu chuyện khiến cô bị thu hút. Câu chuyện ấy mang tên “Niềm mơ ước của công chúa”.

“Ngày xửa ngày xưa, tại một vùng đất xanh tươi nọ, có một nàng công chúa sống trong một tòa lâu đài nguy nga nhưng lạnh lẽo. Phụ vương và mẫu hậu của nàng đều đã qua đời, chỉ còn những người quản gia và gia nhân ở lại chăm nom, nuôi nấng nàng.

Đáng buồn thay, nàng lại chẳng có được dung mạo xinh đẹp, nên chẳng có chàng hoàng tử nào muốn cưới nàng. Cô đơn và buồn bã, nàng suốt ngày chỉ biết nhốt mình trong những bức tường lạnh lẽo của lâu đài, khao khát một ngày nào đó mình cũng có thể được hạnh phúc.

Rồi một đêm nọ, một bầy Unown phiêu bạt đến vùng đất ấy. Cảm nhận được ước nguyện của nàng, chúng đã dùng quyền năng bí ẩn của mình để tạo nên một thế giới trong mơ.

Trong thế giới ấy, nàng công chúa trở nên xinh đẹp tuyệt trần. Tòa lâu đài lạnh lẽo hóa thành một cung điện pha lê rực rỡ ánh đèn. Và điều tuyệt vời nhất, một chàng hoàng tử khôi ngô tuấn tú – người mà nàng hằng mong ước đã xuất hiện, trao cho nàng tình yêu và lời cầu hôn.

Cuối cùng, nàng cũng có được cuộc sống mà mình hằng ao ước.

Nhưng ngày qua ngày, nàng dần chẳng còn phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực. Nàng đắm chìm trong thế giới do Unown tạo ra đến mức thân xác ngoài đời thực ngày một héo úa. Cho đến cuối cùng, nàng quyết định ở lại trong giấc mộng mãi mãi, bỏ lại thế giới lạnh lẽo mà nàng vốn thuộc về.

Từ đó về sau, chẳng còn ai nhìn thấy nàng công chúa nữa.

Người ta chỉ truyền tai nhau rằng, nếu một ngày bạn cảm thấy quá cô đơn hay chán ghét cuộc sống của mình, Unown có thể ban cho bạn một giấc mơ đẹp hơn bất cứ điều gì bạn từng ao ước, nhưng cái giá phải trả là rất đắt…”

Đọc đến đây, Annie nói một câu làm tôi khá sốc:

“Ôi, ước gì Unown biến việc học của tớ trở nên dễ dàng hơn thì tốt biết mấy…”

“Cậu lại thế nữa rồi!” – Tôi lắc đầu. – “Việc học là của cậu, cậu phải cố gắng chứ…”

Annie phản bác:

“Tớ biết, nhưng mà… tớ sinh ra vốn đã chẳng có năng lực học hành rồi!”

“Thế thì cậu càng phải nỗ lực hơn chứ? Thành công đâu phải tự nhiên lại đến với cậu đâu…”

Nhưng dường như không muốn nghe tôi nói nữa, Annie cắt ngang lời tôi với giọng điệu có phần cáu gắt:

“Thôi đủ rồi! Đừng nói nữa mà…”

Tôi thở dài, bèn cố lảng qua chuyện khác:

“Thôi mình quay lại lớp đi, sắp hết giờ giải lao rồi…”

“Cậu về lớp trước đi, tớ đem cuốn sách về Unown này trả cho thư viện đã…”

Nhưng rồi, khi hai chúng tôi đang chuẩn bị leo xuống, mặt sàn bỗng nhiên biến động. Ban đầu chỉ là những cơn rung lắc tưởng chừng do hai đứa tôi gây ra, nhưng bất ngờ thay, những cơn rung lắc ấy càng ngày càng mạnh.

“Cái… cái gì thế?” – Annie hốt hoảng.

Ngay khi tôi có cảm giác rằng cả gian nhà của Tháp Cây đang chuẩn bị sụp xuống vì một nguyên nhân gì đó, thì bỗng ngay trên đầu chúng tôi, một phần không gian như bị xé toạc ra, chẳng mấy chốc đã hình thành một lỗ hổng gì đó màu xanh biển kèm theo những vệt sáng màu trắng, quay cuồn cuộn với một tốc độ không thể đo được.

“GÌ VẬY?” – Tôi há hốc mồm. – “LỖ HỔNG GÌ THẾ KIA?”

Cả gian nhà bắt đầu xáo trộn hẳn lên do lỗ hổng kia có một lực hút không thể tưởng tượng được, nó như muốn ăn tươi nuốt sống mọi thứ ở đây. Trong khi hai chúng tôi vẫn chưa hiểu chuyện quái gì đang xảy ra, Annie bắt đầu bị hút vào.

“MILES! CỨU TỚ!”

Annie cố gắng nắm xuống sàn để trụ vững, nhưng lực hút cực kỳ mãnh liệt khiến khoảng cách giữa cô và lỗ hổng càng thu hẹp hơn. Theo phản xạ tôi vội chạy đến nắm tay Annie, cố định hai bàn chân xuống sàn để nhờ ma sát mà giữ cô ấy lại.

“Annie…” – Tôi cắn răng.

Và rồi, toàn thân Annie bị nhấc bổng lên và chui tọt vào lỗ hổng, tôi đã cố hết sức nắm chặt tay cô ấy nhưng rồi cũng bị kéo theo.

“MILES!” – Annie hét toáng lên.

“ANNIE!”

Tiếng la hét của chúng tôi hoàn toàn tắt lịm đi khi lỗ hổng từ từ thu hẹp lại và tan biến sau khi chúng tôi bị hút vào. Mọi thứ nhanh đến mức tôi chẳng còn biết cuộc đời mình rồi sẽ đi về đâu nữa…

*****

“Ui… da…”

Tôi loạng choạng đứng dậy trong khi cố gắng nhận biết xem nơi tôi đang đứng là ở đâu. Cú va đập khi rơi xuống lúc nãy khiến tôi không còn được minh mẫn hoàn toàn, nhưng tôi phải thốt lên đầy ngạc nhiên vì tôi vẫn đang ở trong gian nhà Tháp Cây.

“Ủa… chuyện này là sao?”

Annie cũng từ từ ngồi dậy, khiến tôi tiến đến đỡ cô ấy lên. Chính Annie cũng cảm thấy khó hiểu khi nhìn khung cảnh xung quanh:

“Sao tụi mình vẫn ở đây nhỉ?”

Tôi đáp bừa:

“Có khi nào… lúc nãy chỉ là một giấc mơ không?”

“Phải không ta… Tớ vẫn cảm thấy đau nhức toàn thân vì cú rơi lúc nãy đây…”

Trong phút chốc tôi đã cảm thấy cả hai đứa thật may mắn khi không bị rơi đến chỗ nào đó xa lạ. Suy nghĩ một hồi lâu mà vẫn không biết chuyện lúc nãy là thật hay mơ, tôi bèn nói với Annie:

“Thôi, tụi mình quay lại lớp cho rồi!”

Nhưng sau khi Annie ngó xung quanh thì lại đáp:

“Ơ nhưng… cuốn sách về Unown lúc nãy đâu rồi?”

“Tớ nghĩ mình nên mặc kệ nó đi… Vào lớp thôi kẻo trễ mất!”

Dù vẫn còn hơi lăn tăn nhưng rồi Annie cũng gật đầu:

“Ok!”

Nhưng rồi, ngay khi trèo xuống khỏi Tháp Cây mà bắt đầu bước trên hành lang mái nhà mà chuẩn bị quay lại lớp, hai đứa tôi phải liên tục dùng tay dụi mắt để xem mình có nhìn nhầm gì đó hay không. Nhưng dù có nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần từ xa, hai đứa tôi vẫn chẳng hiểu vì sao chiếc logo hình quả cam – cũng là biểu tượng trứ danh của học viện, vốn được dán ngay phía trên cửa chính lại bị thay thế bằng một chiếc logo khác có hình chùm nho màu tím, khiến tôi thầm nghĩ:

“Học viện Cam mới đổi logo hồi nào vậy…”

Cũng vì không còn thời gian đứng đó suy nghĩ nữa, tôi cùng cô bạn mình vội vã chạy xuống dãy phòng các lớp với hy vọng rằng hai đứa sẽ không bị trễ giờ. Thế rồi, ngay khi vừa đặt chân xuống hành lang của dãy lớp mình, tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó rất kỳ quặc, khác hẳn so với mọi hôm. Annie cũng thấy giống như tôi nên cất giọng hỏi:

“Sao lại im ắng thế nhỉ? Bình thường trước khi vào học, lớp nào cũng ồn ào náo nhiệt cho đến khi giáo viên bước vào lớp mà nhỉ? Tụi mình có bỏ lỡ điều gì không ta…?”

Tôi không trả lời Annie vì cũng chẳng biết lý do. Nhưng rồi, một cảm giác lạnh xương sống đến tột độ bỗng chạy dọc lưng tôi làm tôi vô cùng bất an. Tôi không biết mình có bị bệnh gì gây ra ảo giác hay không, nhưng rõ ràng từ nãy đến giờ, hàng loạt những điều khó hiểu cứ liên tục xảy ra.

“Mình… chạy vào lớp thử xem…” – Tôi ấp úng.

Nhưng ngay khi hai đứa đang chạy đến cửa lớp, bất thình lình một con Claydol hiện ra ngay trước mắt hai đứa tôi. Khác với màu sắc vốn có của mình, con Claydol này có màu đen nhạt hơn cùng với tám con mắt đều có màu vàng. Một lần nữa, ngay khi chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, một giọng nói quen thuộc nhưng cực kỳ sắc lạnh và chậm rãi vang lên phía sau, khiến cả hai đứa không khỏi giật mình:

“Hai em đứng ngoài này làm gì thế? Trốn học à…?”

Khi hai đứa tôi quay người lại, chúng tôi thấy chị Nemona đang đứng đó, ánh mặt nham hiểm nhìn lấy cả hai. Đó là cái ánh mắt mà tôi chưa bao giờ thấy ở một người thân thiện như chị.

“Chị Nemona?” – Annie nhìn bộ trang phục kỳ lạ của chị. – “Sao chị… lại mặc đồng phục màu tím thế?”

Rồi chị Nemona bỗng cười khẩy, lấy cây bút cùng với cuốn sổ nhỏ trong túi áo mà bắt đầu ghi chép gì đó:

“Đã trốn học mà còn ăn nói vớ vẩn! Đành cấm túc Selim và Einna vậy… Mà khoan đã…”

Thế rồi, bỗng cảm thấy có gì đó bị cấn, chị Nemona lật đi lật lại cuốn sổ nhỏ. Nhân cơ hội, tôi bắt đầu nắm lấy tay Annie mà chạy thục mạng theo hướng phía sau chị.

“NÀY! ĐỨNG LẠI!” – Chị Nemona hét lên giận dữ.

PHẦN 2: CẤM TÚC

Hai chúng tôi tức tốc chạy vì biết nơi này chắc chắn không còn là Học viện Cam của cách đây 15 phút trước nữa. Tôi vừa chạy vừa nói với Annie:

“Chắc chắn có chuyện gì đó… đã xảy ra với chúng ta rồi!”

“Cậu nói đúng!” – Annie gật đầu. – “Cái lỗ hổng lúc nãy… có lẽ là nguyên nhân gây ra chuyện này…”

Trong khi đang chạy bất chấp, hai chúng tôi ngoái đầu lại nhìn thì thấy con Claydol Dị Sắc [Shiny] ban nãy đang tức tốc đuổi theo. Dáng bay với tốc độ như tên lửa của nó khiến cả hai đứa tôi vô cùng hoảng sợ:

“Tiêu rồi! Chúng ta phải chạy đi đâu bây giờ?” – Tôi quay sang hỏi Annie.

“Chắc phải quay lại chỗ Tháp Cây thôi!”

Claydol đang đuổi theo sát nút, khiến tôi và Annie dù đã thấm mệt nhưng vẫn phải tiếp tục chạy. Tuy nhiên, khi đang đến ngã rẽ kia chuẩn bị dẫn lên cầu thang, bỗng tôi vấp phải thứ gì đó mà mất đà rồi ngã lăn xuống sàn nhà một cách đau điếng, kéo theo Annie ngã cùng.

“A… Cậu có sao không Annie?” – Tôi lo lắng.

“Không sao… tớ ổn…”

Khi nhìn lại sàn nhà nơi tôi vừa ngã, tôi đứng hình vài giây khi rõ ràng lúc nãy cẳng chân của tôi đã va phải thứ gì đó, vậy mà giờ khi nhìn lại, sàn nhà hoàn toàn phẳng phiu và trống trơn, thay vào đó thứ duy nhất chúng tôi bắt gặp lại là bóng dáng đầy đắc ý của Claydol khi bắt được chúng tôi.

“Không còn cách nào khác…” – Tôi cắn răng, cho tay vào túi quần. – “Ra đi, Maschiff!”

“Cậu cũng giúp nhé, Squawkabilly!”

Hai Pokemon vừa được gọi ra đã gầm gừ với Claydol mà ngay lập tức bật chế độ bảo vệ hai đứa tôi, dù chẳng biết sức của cả hai có địch nổi đối thủ hay không.

“Maschiff, dùng chiêu Gào Rú [Snarl]!”

“Squawkabilly, dùng Nhát Chém Không Khí [Air Slash]!”

Maschiff rú lên, phun một luồng năng lượng tím đen về phía Claydol. Squawkabilly cũng vỗ mạnh đôi cánh phát sáng, tung ra hàng loạt lưỡi dao gió. Thế nhưng Claydol đã lập tức dùng “Dịch Chuyển Tức Thời” [Teleport], biến mất rồi xuất hiện phía sau hai Pokemon, né sạch cả hai đòn tấn công.

“Ôi không!” – Annie lo lắng.

Chúng tôi còn chưa kịp phản ứng, Claydol đã thi triển “Sức Mạnh Nguyên Thủy” [Ancient Power]. Những khối đá hóa thạch phủ đầy năng lượng tím đen liên tiếp lao tới, đánh trúng cả Squawkabilly lẫn Maschiff.

Tôi còn chưa kịp ra chỉ thị tiếp theo, Claydol đã tung “Quầng Sáng Phép” [Dazzling Gleam]. Một quầng sáng rực rỡ bùng lên quanh cơ thể nó rồi lập tức quét thẳng về phía hai Pokemon. Squawkabilly và Maschiff cùng lúc gục xuống, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

“MASCHIFF!”

“SQUAWKABILLY!”

Chưa dừng lại ở đó, Claydol chuyển mục tiêu sang chúng tôi. Những con mắt của nó phát sáng, tỏa ra luồng năng lượng tím lan thẳng về phía tôi và Annie. Chỉ trong chớp mắt, cơ thể chúng tôi cứng đờ, hoàn toàn bất động và rơi vào sự khống chế của Claydol.

“Chết tiệt…” – Tôi cố gắng vùng vẫy khi Claydol nhấc bổng cả hai đứa tôi lên.

Chị Nemona lúc này cũng đã chạy tới chỗ tụi tôi. Thấy hai đứa bị nhấc bổng lên mà chẳng làm được gì, chị cười khoái chí như chẳng có chút thương xót nào, rồi lại lôi cuốn sổ nhỏ khi nãy ra.

“Hmm… hình như hai em vẫn đang trong thời hạn cấm túc trước đó mà nhỉ? Chắc phải quy thêm tội trốn cấm túc quá!”

Tôi phản bác:

“Chị… chị nói gì thế? Tụi em chưa bao giờ bị cấm túc cả…”

Nhưng chị chẳng thèm để ý đến lời nói của tôi:

“Selim và Einna, với tư cách là Chủ tịch Hội học sinh, tôi quyết định cấm túc hai em với các vi phạm sau: Trốn học là 2 tuần, Trốn cấm túc khi chưa hết thời hạn là 3 tuần, Chống đối Giám sát viên là Claydol thêm 3 tuần nữa, Mặc không đúng đồng phục là 1 tuần, Gây mất trật tự không gian học viện là 2 tuần, Chiến đấu Pokemon tại nơi không được phép thêm 1 tuần nữa. Tổng hợp hình phạt chung là cấm túc trong 3 tháng!”

“CÁI GÌ?” – Annie há hốc mồm.

“Claydol, làm đi!” – Chị Nemona ra lệnh một cách dứt khoát.

Claydol tiến tới sát hai chúng tôi, bắt đầu kích hoạt đòn “Dịch Chuyển Tức Thời“. Tôi và Annie trong trạng thái bất động quay sang nhìn hai Pokemon vẫn đang nằm bất tỉnh gần đó trước khi bắt đầu biến mất.

“KHÔNG! MASCHIFF!”

“SQUAWKABILLY… KHÔNG!”

*****

Ở Học viện Cam, hình phạt cấm túc chỉ đơn giản là những việc như dọn vệ sinh phòng học mỗi cuối giờ, trồng cây tưới hoa, hay phụ thầy cô những việc lặt vặt, chứ chắc chắn không bao giờ có loại hình phạt nhốt học sinh vô cùng tàn bạo như thế này.

Não tôi giờ đây đang chìm trong hàng đống suy nghĩ lộn xộn mà tôi còn chẳng có thời gian tìm câu trả lời. Nhưng tôi biết chắc một điều, đây không còn là Học viện Cam mà hai đứa tôi đang học tập nữa…

Trước mặt hai đứa ngay lúc này là một căn phòng giam màu trắng xám với nhiều buồng được sắp xếp đối xứng với nhau theo hướng đi vào từ cánh cửa chính đằng kia. Cửa mỗi buồng giam được thiết kế bằng công nghệ plasma hiện đại chứ chẳng phải là những chiếc song sắt truyền thống. Tôi và Annie đứng đó, run như một con Sobble có thể òa khóc bất cứ lúc nào khi nhìn những sinh vật quái dị đang đứng nhìn chằm chằm chúng tôi.

“Cái… cái gì vậy…?” – Annie sững người.

Đó là những con robot mang hình hài của một số loài Pokemon quen thuộc, nào là Tyranitar, Delibird cho đến cả Hydreigon. Nhìn chúng chẳng khác nào là kết quả của những cuộc thí nghiệm khoa học mà mức độ vô nhân đạo của nó đã vượt xa so với những gì chúng tôi từng chứng kiến Băng Lưỡi Gươm [Team Blade] làm khi xưa vậy.

“NÀY, NGƯƠI LÀM GÌ VẬY?”

Tôi đang chìm trong những suy nghĩ đầy tuyệt vọng, tự hỏi lũ robot kia sẽ làm gì chúng tôi, thì Claydol vàng bất ngờ dùng sức mạnh Siêu Linh cướp lấy điện thoại, Bóng Poke [Poké Ball] và vài vật dụng trong túi của cả hai, rồi ném tất cả vào chiếc thùng nhựa mà “Robot Tyranitar” đang cầm. Claydol ra lệnh cho nó mang chiếc thùng đi cất. Hai đứa tôi vừa định chạy theo giành lại đồ, Claydol đã lập tức dùng sức mạnh của mình khống chế cả hai lần nữa.

“THẢ BỌN TA RA! THẢ RA!” – Annie gào lên.

“CÁC POKEMON CỦA TA! TRẢ LẠI ĐÂY!” – Tôi cũng gào theo trong khi tay chân chẳng thể vùng vẫy được gì.

Tôi mất Maschiff, Annie mất Squawkabilly, giờ cả hai lại mất luôn các Pokemon còn lại…

Chẳng còn điều gì kinh khủng hơn việc mất tất cả Pokemon của mình chỉ trong vài giây cả…

Rồi bỗng nhiên cửa buồng giam bên trái chúng tôi được mở ra, và Claydol ném cả hai đứa vào đó trước khi nó đóng sầm lại. Tôi đứng dậy, cố gắng lao mình về phía cửa plasma nhưng nó chỉ bật tôi lại như một con Snorlax cản đòn đánh của một con Machop không hơn không kém.

“Chết tiệt…” – Tôi cắn răng.

Claydol sau khi xong nhiệm vụ liền dặn dò gì đó với mấy con robot rồi lại dịch chuyển mất hút, để lại hai đứa học sinh vừa bị tước đi những thứ quý giá nhất cuộc đời mình trong buồng giam lạnh lẽo…

*****

“Tại sao chứ…? Tại sao lại như vậy…?”

Annie ngồi khóc nãy giờ cũng đã được 20 phút…

Còn tôi thì chỉ biết ngồi đó với đôi mắt đượm buồn trong khi vẫn cố suy nghĩ cách để thoát khỏi đây…

“Thật kỳ lạ…” – Tôi nghĩ thầm. – “Chắc chắn lỗ hổng khi nãy là nguyên nhân gây ra mọi chuyện… Nhưng tại sao nó lại xuất hiện ở đó chứ… Là do Unown chăng…?”

Annie sụt sùi nước mắt quay sang nói với tôi:

“Chẳng lẽ… chúng ta sẽ phải chết ở đây sao…”

Bình thường tôi sẽ luôn động viên Annie với một tinh thần lạc quan nhất có thể, nhưng ngay tại khoảnh khắc này, bản thân tôi còn chẳng giữ được sự lạc quan đó, thì làm sao có thể an ủi người khác được đây…

“Đừng khóc nữa…”

Giọng của tôi chợt vang lên một cách yếu ớt, nhưng người nói không phải là tôi. Nó phát ra từ trong góc của buồng giam, nơi có hai người đang ngồi đó từ nãy đến giờ mà Annie và tôi chẳng hề để ý đến.

“M… Miles?”

Có hai bạn trạc tuổi tôi đang ngồi ở đó, nhưng điều kỳ lạ ở đây là họ trông giống hệt tôi và Annie, từ thân hình, kiểu tóc, khuôn mặt cho đến cả giọng nói, chỉ trừ bộ đồng phục họ đang mặc có màu tím. Annie chỉ tay vào cậu bạn trong giống hệt tôi, rồi cô ấy lại quay sang nhìn tôi với vẻ bối rối, còn tôi cũng không thể tin vào mắt mình khi chứng kiến bản sao của Annie đang ngồi cùng với cậu ta. Hai đứa tôi trố mắt nhìn những bản sao giống hệt như đang soi thân mình qua một chiếc gương vậy.

“Chuyện… chuyện quái gì… đang xảy ra vậy?” – Tôi lắp bắp.

Rồi bản sao của Annie thốt lên, lấy tay bảo vệ bản sao của tôi với vẻ đề phòng:

“Các cậu là ai? Sao lại giống bọn tớ thế hả?”

Giọng của cô ấy đích thị giống hệt Annie nhưng có phần cứng rắn hơn. Hai đứa tôi vẫn ngồi đó, đầu óc như quay cuồng vì không biết phải giải thích đầu đuôi như thế nào. Tôi cố gắng nói rõ ra nhất có thể:

“Các cậu… có thể nói cho tớ biết đây là đâu được không… Vì bây giờ bọn tớ… cũng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra nữa…”

Bản sao của tôi đáp, nhưng với một giọng điệu rụt rè và không được tự tin cho lắm:

“Đây là… một trong những phòng giam bên dưới Vực Zero [Area Zero]…”

“Vực Zero?” – Annie há hốc mồm. – “Chúng ta xuống tận dưới đây rồi sao…?”

Im lặng một lát, tôi nói với hai bạn kia:

“Xin thứ lỗi, nhưng hai bạn có thể cho bọn tớ biết tên được chứ? Tớ là Miles Vincent, còn kế bên là cô bạn thân của tớ, Annie Esperanza!”

Vừa nghe tên hai chúng tôi, cả hai bản sao nhìn nhau với vẻ kinh ngạc, rồi bản sao của Annie cũng đáp:

“Thật là quái lạ… Tớ là Einna Aznarepse, còn kế bên tớ là cậu bạn tên là Selim Tnecniv! Tên của bọn tớ và các cậu bị ngược nhau!”

Cả bốn người có mặt trong buồng giam đều không khỏi trầm trồ. Ngoại hình của Selim và Einna giống hệt hai đứa tôi, chỉ khác nhau ở tính cách lẫn tên gọi. Annie quay sang nói nhỏ với tôi:

“Selim và Einna… hình như là hai cái tên mà ‘chị Nemona’ vừa nhắc lúc nãy… Có lẽ chị ấy đã nhầm lẫn với chúng ta…”

Tôi gật đầu:

“Chị ấy chắc phải có tên là Anomen, và có tính cách trái ngược với chị Nemona…”

Selim nói một cách e dè:

“Vậy rốt cuộc… các cậu đến từ đâu?”

Tôi nói lên suy luận của mình:

“Có lẽ hai bọn tớ… đã bị xuyên không đến thế giới song song này rồi…”

“Thế giới song song?” – Einna tự thì thầm. – “Nếu vậy thì mọi chuyện hợp lý hơn rồi đấy…”

Annie hỏi:

“Cho bọn tớ hỏi… học viện mà các cậu đang học có tên là gì vậy?”

Selim đáp:

“Học viện Nho [Uva Academy]!”

“Vậy là đúng rồi!” – Tôi khẳng định. – “Ở thế giới của bọn tớ là Học viện Cam…”

Từ khi được sinh ra cho đến nay, tôi chỉ mới được nghe về khái niệm thế giới song song trên các bộ phim khoa học viễn tưởng liên quan đến các Pokemon Huyền Thoại [Legendary Pokemon], và nó thường được miêu tả như là những thế giới trong mơ đầy lý tưởng để cho các nhân vật chính khám phá. Nhưng thật không ngờ, hôm nay chính chúng tôi lại là người trải nghiệm nó, nhưng là một phiên bản đầy rẫy những điều đáng sợ. Chẳng biết liệu đây có phải là một sự sắp đặt của định mệnh dành cho chúng tôi hay không, nhưng chưa gì mà chúng tôi đã phải nếm trải đủ loại tuyệt vọng ở cái thế giới này rồi.

Einna hỏi tôi:

“Mà tại sao các cậu lại xuyên không đến đây được? Nhờ sức mạnh của Pokemon nào đó à?”

Sau khi kể hết toàn bộ sự việc cho Selim và Einna nghe, từ chuyện cuốn sách Unown trên Tháp Cây cho đến cả việc bị cấm túc vô cớ, Selim và Einna cảm thấy tiếc nuối cho chúng tôi. Selim hỏi:

“Vậy… Học viện Cam chắc hẳn là nơi có một môi trường học tập như trong mơ nhỉ?”

“Trong mơ?” – Tôi thắc mắc. – “Ý cậu là sao?”

Selim đáp khẽ, giọng hơi run:

“Từ khi đến đây, các cậu cũng thấy rồi đó… Học viện Nho là một ngôi trường có kỷ luật nghiêm ngặt bậc nhất vùng Paldea này, không kém nhà tù là bao. Ở học viện, mọi hành động… đều được giám sát chặt chẽ, gây nên một áp lực rất lớn… cho tất cả các học sinh học tập tại đây. Khi vào học, bọn tớ bắt buộc phải nội trú ký túc xá… và không được liên lạc với thế giới bên ngoài, cho đến khi hết năm học… thì mới được về nghỉ hè ba tháng, chẳng khác nào một nhà tù cả. Phụ huynh của bọn tớ… đều tin răm rắp theo lời của lão ta, rằng lão… muốn lấy kỷ luật rèn bản lĩnh cùng những đức tính tốt cho tất cả các học sinh…”

Annie chen vào:

“Khoan đã, ‘lão ta’ là ai?”

Einna và Selim đưa mắt nhìn nhau, khuôn mặt cả hai hiện lên một vẻ kinh hãi làm cho tôi có cảm giác rằng người mà họ đang nhắc đến không phải là một kẻ tầm thường.

“Lão ta…” – Einna cắn răng với vẻ căm thù. – “Chính là hiệu trưởng của Học viện Nho – Llevalc!”

Vừa nghe đến cái tên đó, tôi và Annie như sét đánh ngang tai.

Không thể nhầm lẫn được…

Rõ ràng tên Llevalc… chính là một song trùng của thầy hiệu trưởng Clavell đáng kính, nhưng lại là một song trùng độc ác và tàn nhẫn ư…

Một học viện với kỷ luật thép, được lãnh đạo bởi một vị hiệu trưởng tàn nhẫn…

Chẳng biết thế giới song song này còn điều gì kinh khủng hơn nữa không…

Tác giả: Lâm Gia Bảo.