“Ư…”
Tôi rên rỉ. Nguồn sáng lấp loáng châm chọc vào mí mắt khiến tôi thấy nhức nhối, vô thức vắt cánh tay lên che ngang mặt.
“!!”
Vừa mới giơ tay lên, cơn đau khiến cái đầu đang mơ màng của tôi trở nên tỉnh táo hoàn toàn.
Vẫn nằm nhắm nghiền mắt, tôi cố nhớ lại những gì đã xảy ra.
Hình như tôi loanh quanh ở Địa Ngục Cốc [Infernal Pass] ngăn chặn Hisuian Arcanine nổi loạn. Sau khi giải quyết xong, tình cờ một cái bóng ẩn mình trong làn sương mờ ảo xuất hiện, và rồi…
Khoan đã…
Tôi…
Vẫn sống cơ à?
Cảm giác người đau ê ẩm là minh chứng thực tiễn hơn bao giờ hết. Nếu tôi đã chết, chắc chẳng cảm nhận được gì. Nghe nói dưới địa ngục cũng làm gì có mặt trời chói chang đến nhức mắt thế này.
Mạng mình lớn thật, tôi tự trào trong lòng.
Sột soạt.
Tiếng giẫm chân lên cỏ vang lên chầm chậm mà đều đặn làm suy nghĩ của tôi gián đoạn.
Chẳng có Pokemon nào di chuyển phát ra âm thanh lộ liễu đến vậy.
Là người sao?
Ý nghĩ đó khiến tôi hơi khó chịu, bèn hé mắt nhìn.
Từ đôi mắt vẫn đang hé mở, một bóng người đứng ngược nắng dần hiện lên.
Tôi đã nghĩ sau một lúc nằm nghiền ngẫm những gì đã xảy ra, cùng với việc người đó che khuất ánh nắng phần nào thì tôi sẽ đủ tỉnh táo để nhìn rõ gương mặt kẻ đang tiếp cận.
Nhưng chắc là tôi đã nhầm.
Mắt tôi vẫn còn mờ quá.
Trước mắt tôi là một cô gái với mái tóc màu xanh dương cắt ngắn, đuôi tóc ngả sang màu xanh lục. Đôi mắt hẹp dài màu nâu, trang phục có thể gọi là mát mẻ ở nơi khí hậu ấm áp quanh năm như Kitakami, và trên tay là máy ảnh.
“Chà, cô tỉnh rồi sao?” – Người đó hạ máy ảnh xuống. – “Cứ ngỡ là có dịp để chụp một tấm ‘người đẹp ngủ trong rừng’ chứ, tiếc thật.”
“…”
“Ấy, tôi đùa chút thôi.” – Người đó ra vẻ bối rối xua tay. – “Chụp ảnh người khác mà không nhận được sự cho phép chẳng khác nào phường chụp trộm cả…”
Thật ra thì tôi đã từng bị những tay phóng viên săn tin chụp trộm khá nhiều rồi, nên thật lòng tôi cũng chẳng bận tâm lắm. Nhưng có vẻ người kia với lương tâm nghề nghiệp không cho phép bản thân làm như thế thì phải.
Tôi chắc chắn đây là lần đầu tiên tôi gặp người này.
Nhưng không hiểu sao một cảm giác thân thuộc đến lạ kì cứ bủa vây tôi không dứt.
Tôi đưa tay dụi mắt, hy vọng thứ ảo ảnh mơ hồ trước mắt mình sẽ tan biến.
Nhưng thật đáng tiếc là điều đó đã không xảy ra.
Dù dụi mắt bao nhiêu đi nữa, dù mở to mắt ra quan sát đến mấy, hình bóng trước mắt tôi không hề biến mất. Trái lại còn hiện hình rõ nét hơn bao giờ hết.
Tại sao có thể chứ?
Tôi gồng mình chịu cảm giác đau đớn khắp cơ thể, cố ngồi dậy.
“Đừng ngồi lên vội như thế!” – Người đó hơi hoảng, quỳ gối xuống trước mặt tôi, vòng tay ra sau để đỡ lưng. – “Tôi mới chỉ sơ cứu qua thôi, không biết cô có bị tổn thương bên trong hay không nữa mà…”
“Chắc là không đâu.” – Tôi đáp gọn lỏn.
Nghe người đó nói tôi mới để ý đến thân thể mình. Có vài chỗ được sơ cứu và băng bó cẩn thận.
“Cô giúp tôi sao?”
“À thì, tôi là nhiếp ảnh gia tự do. Dành phần lớn thời gian ở ngoài tự nhiên là chuyện hết sức bình thường.” – Người đó trả lời. – “Cũng phải học cách sơ cứu để đề phòng bản thân gặp nạn khi đang tác nghiệp chứ.”
Kể cũng đúng.
Mặc dù nghe chẳng khác nào mấy thường thức của dân Hisui đã quen với việc ra ngoài là bị Pokemon vồ như cơm bữa.
Và điều đó càng khiến cảm giác thân thuộc dấy lên trong lòng tôi đến mức khó chịu.
Tôi biết người đã giúp tôi chắc chắn là người tốt. Nhưng cảm giác bứt rứt cuộn trào trong lòng không nguôi ngoai nổi.
“Tên…”
Tôi bất giác buột miệng. Không phải tôi muốn biết tên của người đã giúp đỡ tôi, chỉ là…
Cảm giác quen thuộc đến khó chịu thôi thúc tôi xác nhận vài thứ trong vô thức. Hoặc nói chính xác hơn là sự hiếu kì thuộc về bản năng đã thắng được ý chí kiệt quệ vì tình trạng tơi tả của tôi lúc này.
“Tên? À, phải rồi!” – Người đó gãi đầu. – “Tôi quên không giới thiệu, tôi là Perrin, nhiếp ảnh gia tự do. Còn cô là…?”
“… Hikari.” – Tôi lảng mắt đáp.
“Hikari?” – Người với tên Perrin bỗng mở to mắt.
Dường như nhận ra phản ứng của bản thân hơi lộ liễu, Perrin đanh mặt lại rồi húng hắng ho vài cái.
“Ừm được rồi, vậy thì Hikari này, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với cô thế?”
“Nếu tôi nói tôi đánh nhau với một Arcanine có bờm màu nâu đen nổi khùng ở trên núi đằng kia.” – Vừa nói, tôi cố giơ tay trỏ về phía Núi Quỷ [Oni Mountain]. – “… Rồi chẳng may trượt chân ngã vách núi thì cô có tin không?”
Tôi tường thuật vắn tắt những gì đã diễn ra.
Nếu là người bình thường nghe xong hẳn sẽ chẳng tin nổi ngay từ câu “Arcanine có bờm màu nâu đen”. Arcanine nào có bờm màu đó chứ.
Tuy nhiên, Perrin đưa nheo mắt, đưa tay xoa cằm như thể đang nghĩ ngợi.
“Ra vậy… quả nhiên là nhờ cô sao?” – Không hiểu sao giọng của Perrin nghe tươi tỉnh hơn ban nãy.
“Nhờ tôi?” – Tôi hỏi lại.
“Thật ra thì…” – Perrin gãi má, quay người về phía sau.
Sau lưng Perrin, một cái bóng to lớn lừng lững bước đến. Một Pokemon đi bằng tứ chi, có toàn thân phủ bộ lông màu đỏ cam chủ đạo. Tứ chi có vằn đen, quanh cổ là lớp bờm màu nâu đen cuộn xoắn như những đám mây. Chẳng phải Pokemon nào khác ngoài Hisuian Arcanine.
Hisuian Arcanine nhận ra tôi đã tỉnh lại, làm vẻ mặt lúng túng khó xử rồi nép sau lưng của Perrin. Perrin xoa đầu Hisuian Arcanine và nói thế này.
“… Đó là Arcanine của tôi.”
“Hả?” – Tôi nghệt mặt ra.
“Tôi biết là cô rất bất ngờ. Arcanine ngày nay có lông màu cam và bờm vàng, phải không?” – Perrin tiếp tục. – “Nhưng Arcanine của tôi lại khác, thuộc một giống Arcanine xuất hiện ở thời cổ.”
“Vậy sao.” – Tôi ậm ừ tán đồng.
“Đúng vậy. Có thể cô không biết, nhưng ngày trước Sinnoh được biết đến với tên Hisui.” – Perrin giải thích. – “Và thời điểm ấy, loài Arcanine sinh ra và lớn lên tại Hisui có dáng vẻ như thế này. Ngày nay chúng được biết đến với cái tên Hisuian Arcanine, để phân biệt với loài Arcanine thông thường ngày nay.”
“Thật thú vị…” – Tôi mơ hồ đáp lại.
Tuy miệng nói vậy, nhưng tôi đều biết rõ những gì Perrin nói.
Hisuian Arcanine sống ở khu vực gần Núi Khắc Nghiệt [Stark Mountain], một ngọn núi lửa khổng lồ nằm ngoài khơi của Sinnoh. Thời Hisui, ngọn núi lửa hoạt động rất mạnh, liên tục phun trào tro bụi, và tro bụi núi lửa bám vào bộ lông của chúng lâu ngày trở thành lớp lông cứng cáp. Do vậy chúng có thêm hệ Đá nữa.
“Chuyện gì đã xảy ra với Hisuian Arcanine của cô vậy?” – Tôi lên tiếng hỏi.
“Cái này hơi khó giải thích. Vì chính tôi cũng không rõ nữa…” – Perrin lúng túng. – “Hôm qua, khi ra ngoài chụp cảnh đêm thì đột nhiên có tiếng trống vang lên từng đợt. Lễ Hội Mặt Nạ [Festival of Mask] tại Trung Tâm Kitakami [Kitakami Hall] không được tổ chức, nên tôi đã nghĩ rằng đó chỉ là trẻ con nghịch trống, nhưng mà…”
Nói đến đây, Perrin đánh mắt về phía Hisuian Arcanine với vẻ mặt khó xử.
Có lẽ đó là thời điểm âm thanh của thứ được gọi là Trống Lửa [Fiery Drum] vang lên.
“Cậu nhóc đi cùng tôi bỗng trở nên hung dữ, và vùng chạy mất.” – Perrin nói tiếp. – “Tôi định đuổi theo, song bị một số Pokemon Hoang Dã [Wild Pokemon] đột ngột xông ra chắn đường.”
Hóa ra không chỉ có mình tôi vướng vào đám Pokemon hoang dã nổi loạn vì âm thanh của Thất Bảo [Seven Treasure].
“Cô không bị thương chứ?” – Tôi nghiêng đầu.
“Tôi vẫn có Pokemon khác đồng hành bên cạnh mà.” – Perrin cười, rồi ngay lập tức nghiêm mặt lại. – “Tôi không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng trên đường lên Đèo Địa Ngục, thì Hisuian Arcanine của tôi thương tích đầy mình, đang ngậm cô trong miệng để đưa xuống núi. Vì khi đó cậu nhóc đã bình thường trở lại, nên tôi nghĩ cô đã giúp nhóc đó bình tĩnh lại.”
“Cứ cho là vậy đi…” – Tôi chậm rãi ngước mắt lên như thể đang hồi tưởng lại.
Nói thật thì tôi không thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra sau khi bị cái ống màu đỏ thẫm ấy quật trúng người nữa. Ý thức của tôi đã bị ngắt quãng ngay sau đó.
Nhưng dựa vào thương tích trên người, có lẽ tôi đã va đập và trượt một đoạn xuống vách núi. Khi cơ thể con người rơi vào trạng thái vô thức, xương và cơ sẽ được giải phóng giới hạn tối đa và trở nên bền bỉ một cách kì lạ. Nhờ vậy dù rơi từ vách núi, tôi cũng chỉ bị xước xát bầm dập khắp người. Nếu tôi vẫn còn tỉnh táo mà ngã từ trên núi xuống chắc tôi chẳng toàn mạng đâu.
Nói vậy chứ, dù trường hợp nào đi nữa nếu tiếp đất bằng đầu thì chắc đều chung số phận một vé sang thế giới bên kia.
Rốt cuộc vận may vẫn không cho phép tôi được chạy trốn khỏi thế giới này.
Vừa thầm nguyển rủa số phận của mình, tôi chợt nhớ ra một chuyện cực kì quan trọng.
“Phải rồi. Ngoài Hisuian Arcanine ra, cô còn thấy Arcanine nào không?” – Tôi hỏi.
Nghe vậy, Perrin bỗng nhoẻn cười.
“Có lẽ chúng sắp về rồi đấy.”
Một lúc sau có tiếng sột soạt như bước qua bụi rậm vang lên. Một Pokemon Chuột [Mouse Pokemon] màu vàng cam béo tròn với cái đuôi dài có chóp hình tia sét, một Pokemon Chồn Biển [Sea Weasel Pokemon] màu cam có chiếc phao quấn quanh người và một Pokemon Huyền Thoại [Legendary Pokemon] màu cam với vằn đen và bờm vàng xuất hiện từ sau bụi cây.
Chẳng cần nói cũng biết đó lần lượt là Raimon, Tatewaku và Yamaji, Pokemon mà tôi vô tình “bỏ lại” trước khi bị ngã từ trên vách núi xuống.
Thấy tôi đã tỉnh lại, cả ba mừng rỡ chạy ùa về phía tôi.
Yamaji vẫy mạnh đuôi, đủ loại Quả Mọng [Berry] rơi ra từ chiếc đuôi bông xù của cô nhóc. Làm tôi nhớ đến thói quen giấu trái cây trong lông vũ của Munchlax ghê. Mà hình như ở vùng Galar cũng có loài có tập tính tương tự, dù tôi chẳng nhớ tên đó là loài nào.
Raimon với Tatewaku tranh nhau nhặt mấy quả mọng rơi xuống, rồi dí vào mặt tôi.
“Nào nào.” – Tôi vỗ về. – “Tớ tự ăn được mà.”
Dù tôi nói vậy, song Raimon với Tatewaku lại nhăn mặt khó chịu, vẫn giữ quả mọng trên tay giơ về phía miệng tôi chứ không chịu đưa cho tôi.
“Cô được Pokemon của mình yêu quý ghê.” – Perrin bật cười.
“Tôi cảm thấy mình không được tin tưởng thì đúng hơn.” – Tôi lảng mắt khỏi ánh nhìn của Raimon và Tatewaki.
“Lúc vừa mới đỡ cô xuống, đột nhiên Raichu, Floatzel với Arcanine xồ tới tấn công bọn tôi. Báo hại tôi phải giải thích mãi mới được tha.” – Perrin nói, hai tay giơ lên cao như thể xin đầu hàng.
“À, ờ…” – Tôi đáp mơ hồ.
Thì đúng là cách đó không lâu, Yamaji và Hisuian Arcanine của cô ta lao vào cắn xé nhau còn gì. Lúc đó cô nhóc Yamaji chưa buông lỏng cảnh giác được cũng chẳng có gì lạ.
“À, tôi quên mất.” – Perrin chợt lên tiếng. – “Tôi nhặt được thứ này ở cách đây không xa. Là của cô sao?”
Nói rồi Perrin chìa ra trước mắt tôi một vật.
Thú thật, tôi cũng chẳng biết đó là cái gì nữa.
Tuy vậy, tôi biết chắc chắn đây là một trong những món đồ kì lạ mà chị Minerva đang tìm kiếm.
Thứ đó trông giống một nhạc cụ màu xanh da trời với phím bấm và một đầu thổi, có tay cầm được thiết kế cách điệu trông giống đôi cánh.
Những nhạc cụ có khả năng thao túng Pokemon bằng âm thanh.
“À phải rồi, của tôi đấy…” – Tôi gục gặc đầu, chực giơ tay để cầm lấy.
“Đó là cái gì vậy?”
Perrin hỏi bằng giọng điệu tò mò, hoặc có thể đang nghi ngờ tôi cố tình nói vậy để lấy đi món đồ kì lạ kia.
“Chỉ là một nhạc cụ bình thường thôi.” – Tôi nghiêng đầu. – “Cũng giống Bình Tưới Psyduck [Sprayduck], nhiều người thích thiết kế cách điệu đồ dùng cho bắt mắt hơn mà.“
“Có lí nhỉ.” – Perrin bật cười, đưa nhạc cụ kì lạ cho tôi. – “Xin lỗi vì nghi ngờ cô nhé.”
Tôi khẽ lắc đầu, nhét nhạc cụ đó vào trong túi áo.
Đúng lúc đó, một Pokemon khác từ sau bụi rậm cũng bước ra.
Thân hình được bao phủ bởi lớp lông mao màu vàng, bàn chân có màu nâu nhạt với có những chiếc mầm nhú ra ở cổ chân. Giữa trán có một chiếc lá mọc dài ra. Tai và đuôi cũng có cấu tạo giống chiếc lá.
Đó là một Leafeon.
“Cậu về rồi sao.” – Perrin quỳ xuống, xoa đầu Leafeon.
Leafeon nheo mắt tận hưởng cảm giác được cưng nựng.
Một cảnh tượng hết sức bình thường, song lại khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng. Dường như tầm nhìn của tôi trở nên nhòe đi.
Hình ảnh đáng ra bị vùi sâu trong kí ức của tôi bỗng sống dậy, chồng lên hình ảnh trước mắt. Hai hình ảnh gần như trùng khớp ấy khiến cảm giác khó chịu trong người tôi càng trở nên mãnh liệt hơn.
“Là Pokemon của cô sao?”
Trong vô thức, giọng tôi trầm xuống.
“Hả? À, ừ.” – Perrin đánh mắt về phía tôi, bối rối đáp lại. – “Có, có chuyện gì sao?”
“À không…” – Tôi lảng mắt đi. – “Tôi cũng có Leafeon. Nên hơi bất ngờ khi cô trùng tới hai Pokemon mà tôi sở hữu ấy mà.”
“Thật sao?”
Câu hỏi của Perrin giống như đang nghi hoặc thì đúng hơn là ngạc nhiên trước sự trùng hợp của hai người. Có lẽ Perrin cảm nhận được điều gì đó từ thái độ ban nãy của tôi.
“Thật.” – Tôi khẽ gật đầu.
Tôi lảo đảo đứng dậy, bám vào người của Yamaji để đỡ cơ thể vẫn còn đau ê ẩm.
“Cẩn thận đấy.” – Perrin bối rối.
“Cảm ơn cô và Hisuian Arcanine đã giúp tôi đêm qua.” – Tôi gục gặc đầu. – “Đã làm mất thời gian quý báu của cô rồi.”
“Không, tôi mới phải cảm ơn cô chứ. Nhờ cô mà Hisuian Arcanine của tôi mới trở lại bình thường mà.” – Perrin lúng túng đáp lại. – “Nhiều đời nhà tôi dạy phải quý trọng thời gian thật, nhưng thời gian để giúp đỡ người gặp hoạn nạn thì không bao giờ là phí phạm.”
Quả nhiên là như vậy.
Vừa cười thầm trong lòng, tôi chật vật quay đi.
“Đợi đã!” – Perrin gọi giật tôi lại. – “Cô có ổn không đấy? Tôi nghĩ cô nên qua bệnh xá ở thị trấn Mossui để khám thì tốt hơn đấy.”
“Không sao đâu.” – Tôi đáp mà không ngoảnh lại. – “Cô đã sơ cứu cẩn thận cho tôi, như vậy là đủ rồi.”
Không chỉ Yamaji mà tôi đang dựa vào, cả Raimon lẫn Tatewaku dường như cũng nhận ra tôi không muốn nán lại nữa, cả hai thoăn thoắt nhặt nhạnh lại vài quả mọng rơi vương vãi, chia một phần cho Perrin rồi lầm lũi theo sau tôi.
Dù sao thì cơn đau trên người tôi cũng gần như biến mất hoàn toàn rồi. Dù mấy vết bầm vẫn nhức, nhưng không đến mức không thể chịu đựng được.
Tôi biết mình hành xử chẳng hay ho gì với người đã cứu giúp mình, nhưng nếu ở lại tôi sẽ càng cảm thấy tồi tệ hơn mất.
Điều khiến tôi choáng váng là sự hiện diện của cô ta cơ.
Đến mức tôi muốn rời khỏi chỗ này thật càng nhanh càng tốt.
Tôi biết là mình đang chạy trốn một cách hèn nhát.
Nhưng kẻ hèn nhát như tôi còn biết làm gì khác nữa.
Hơn nữa, tôi cũng phải ưu tiên việc hội nhóm lại với chị Minerva. Chị ấy khó mà lộ mặt và nói chuyện thoải mái khi có người lạ ở xung quanh.
“Chị ra được rồi đấy, chị Minvera.”
Tôi buột miệng nói giữa rừng cây.
Không lâu sau, từ trên một ngọn cây, chị Minerva đáp xuống.
“Thật đáng tiếc, dù đánh bại được Hisuian Arcanine, nhưng em không giành lại được ‘Trống Lửa’ mất rồi.” – Tôi nói bằng giọng điệu mỉa mai.
“Không sao, em vẫn an toàn là được. Chuyện ‘Trống Lửa’ cứ để sau đi.“ – Chị Minerva lúng túng.
“Thay vào đó, em lại moi được thứ này.”
Vừa nói, tôi thảy món nhạc cụ kì lạ vừa lấy được từ Perrin ban nãy cho chị Minerva.
“Đây là… ‘Pianica Bay’ [Sky Melodica]?” – Chị Minerva nhìn qua một lượt và nói. – “Tại sao em tìm được thứ này vậy?”
“Có người qua đường nhặt được, em tìm cách lừa lọc để chôm chỉa thôi.” – Tôi buột miệng.
“Hi-chan, cách ăn nói đó có hơi…”
“Rốt cuộc, nhà vô địch hết thời như em chẳng được tích sự gì cả.”
“Hi-chan…” – Chị ấy lên tiếng với giọng điệu khó xử rồi lắc mạnh đầu. – “Em…”
“Chẳng làm sao cả.” – Tôi nhát gừng đáp lại. – “Quan trọng là phải tìm cách để lấy được ‘Trống Lửa’.”
“Chuyện đó để sau đi.” – Chị Minerva nheo mắt. – “Kể từ lúc tới Kitakami, em lạ lắm đấy.”
“Lúc nào mà em chẳng thế này.” – Tôi nhấm nhẳng.
“Chị biết là em bỡ ngỡ khi phải đối đầu với những Pokemon trông kì lạ hơn bình thường, nhưng mà…”
“Làm gì có chuyện đó chứ?” – Tôi thẳng thừng ngắt lời chị Minerva. – “Chính em đã từng tận mắt nhìn những Pokemon đó tung hoành khắp vùng Hisui rộng lớn còn gì.”
“Ơ…” – Mắt chị Minerva hơi mở lớn như thể đang bất ngờ.
Tôi mệt mỏi lắm rồi.
Càng muốn trốn tránh, chúng càng bám đuổi tôi không ngừng.
Không chỉ Pokemon, mà giờ đến cả người cũng muốn ám tôi nữa.
“Hi-chan… em đang nói gì vậy?” – Chị Minerva nhướng mày nghi hoặc.
Tôi thở dài, rồi nói thế này.
“Nếu em bảo em đã từng gặp giấc mơ bị đưa về quá khứ vài trăm năm trước thì chị có tin không?”
CHÚ THÍCH:
- Nhân vật Perrin được cho là hậu duệ của nhân vật Adaman trong game Pokemon LEGENDS: Arceus. Màu tóc của cô khá tương đồng với Adaman, cũng sở hữu Leafeon, Pokemon chủ lực của Adaman. Ngoài ra cô sở hữu Pokemon Dạng Vùng Miền [Regional Form] gợi nhắc tới vùng Hisui là Hisuian Growlithe. Ngay cả trong cốt truyện của Mặt Nạ Sắc Bích [The Teal Mask] về cô cũng liên quan tới một Pokemon chỉ có thể tiến hóa ở Hisui là Ursaluna.
Tác giả: Fuku-ya
| Kỷ niệm lễ hội | TìM KIẾM ÁNH SÁNG | Vén màn sự thật |